WHEN ARE HYPOTHESES USEFUL IN ECOLOGY AND EVOLUTION?

¿DE QUÉ TRATA?

¿Es en realidad útil la formulación de hipótesis para un estudio de Ecología y evolución?
Recordando que el uso de hipótesis, según algunos autores, reduce el sesgo y aumenta la
replicabilidad. Sin embargo, al observar las búsquedas bibliográficas, observamos 3
situaciones:
- La cantidad de citaciones de un artículo no se ve influenciada por la presencia o
ausencia de hipótesis
- Los artículos con hipótesis representan un bajo porcentaje de los artículos de Evo-
Eco (5% aprox)
- Su uso parece incrementar debido a la exigencia de revistas de divulgación
Teniendo en cuenta esto ¿Son las hipótesis realmente relevantes en la formulación
de trabajos de investigación?

METODOLOGÍA
Se hizo una revisión de 268 artículos (22 revistas) de entre 1990 y 2015, enfocados en
ecología, evolución y biología de la conservación, de los cuales se desecharon todos
aquellos de revisión, metodologías, etc. Se simuló la labor de un revisor con presiones de
tiempo, dando un tiempo total de 10 minutos de análisis para cada artículo. En el análisis se
buscó identificar las hipótesis encontradas y el tipo de hipótesis empleada, además de
buscar las fuentes de financiación, número de veces citados y si su publicación se dió en
revistas de alto o bajo impacto.

RESULTADOS
- El uso de hipótesis alternativas múltiples es constante pero bajo, tendiendo a
disminuir su uso en 2015 (uso de 6,7%)
- El uso de hipótesis mecanicistas ha aumentado su uso en gran medida entre 2010 y
2015 (uso de 26%)
- El uso de hipótesis descriptivas ha tenido un bajo uso y tiende a bajar en los últimos
años (uso 8%)
- El no uso de hipótesis fue el escenario más común en la revisión de artículos, siendo
extremadamente común en artículos más antiguos, aunque se observa la tendencia
al descenso de esta práctica en los últimos años.
- No muchos artículos tienen la palabra “hipótesis” en su resumen o título, pero su uso
ha sido constante.
- El número de publicaciones referentes a los campos Eco-Evo ha disminuído en gran
medida entre 2015 y 2018.
- Hubo una tendencia a que los artículos de ecología aplicada mostraran una
prevalencia creciente del uso de hipótesis mecanicistas a lo largo del tiempo,
mientras que los artículos de ecología básica han permanecido relativamente sin
cambios
- La presencia de hipótesis no parece aumentar la tasa de citación.
- Las hipótesis mecanicistas son ligeramente más publicadas en revistas de alto
impacto
- No hay relación entre el uso de hipótesis y la adquisición de becas
 Puntos a favor de las Puntos en contra de las Recomendaciones para la
Hipótesis Hipótesis formulación de hipótesis

El uso de hipótesis múltiples Si se cuentan con máquinas Reconocer que se puede

variadas reduce el sesgo al de aprendizaje que aciertan ser víctima del sesgo
no casarse con una sus predicciones varias
veces, ¿para qué pensar en
las causas?

Formular hipótesis a priori
obliga tener un mayor
entendimiento del fenómeno
a analizar antes de
analizarlo
No parecen aportar ningún
beneficio como podrían ser
el acceso a becas, aumento
de citaciones, etc.
Ser escépticos con los
artículos que no presenten
hipótesis, presenten sólo
una o que incluso sean
hipótesis post-hoc. Su uso
debe estar justificado

Se aumenta la resistencia a Hay poco interés por Entender que la formulación

las pruebas de repetición de incluirlas incluso en revistas de hipótesis sólidas es
laboratorios en un futuro de alto impacto. fundamental para el diseño
experimental

DISCUSIÓN:
¿Por qué hay poco interés en promover el uso de hipótesis?
Las hipótesis no siempre son necesarias ¿Pero cuándo lo son?:
- Cuando el objetivo es la predicción y no la comprensión. Ejemplos: modelos de
distribución de especies (no se busca entender porqué se distribuyen como lo
hacen, se busca saber dónde estarán), reconocimiento automático de especies (se
busca solo acertar identificaciones, no las razones biológicas)
- Cuando el objetivo es la descripción y no la comprensión. Ejemplos: Estudios
donde se busca cuantificar un fenómeno natural “¿con qué velocidad se pierden
bosques?”.
- Cuando el objetivo es un resultado práctico de la planificación, como el
diseño de las reservas. Cuando el único objetivo es predecir métodos eficientes
para la conservación de especies
Consideraciones sobre las hipótesis:
- Una hipótesis no es una mera predicción o descripción, debe haber un mecanismo
esperado implícito y una conección entre este y el resultado lógico, debe dar
explicaciones de un fenómeno observado
- La formulación de hipótesis REQUIERE DE UNA INVESTIGACIÓN PREVIA, esto
con el fin de entender los fenómenos presentes y comprender la lógica presente en
los mecanismos de acción, de esta manera se entiende el sistema y se puede
esperar algún resultado lógico (formulación de hipótesis)
- Las hipótesis no surgen completamente formadas en la mente, hay un componente
aleatorio, inductivo y de especulación.
- La ecología, si bien hace de la formulación de hipótesis algo complicado debido a lo
complejo del área en cuestión, la realidad es que la formulación de hipótesis
múltiples soluciona este problema en cierta medida.
- Usualmente no hay que abarcar varias ramas de estudio para entender un
fenómeno, basta con entender su nivel inferior en el aspecto jerárquico de los
 mecanismos (si se quiere entender la distribución de organismos basta con entender
la configuración de paisajes)
Si las hipótesis son tan buenas ¿por qué no se usan?
- Los trabajos con hipótesis presentados a revistas son rechazados
indiscriminadamente debido a la presión de tiempo ejercida hacia los editores, esto
sin poder hacer una revisión detallada y clasificándolos de “poco claros”
- La alta competencia y la rapidez requerida en los procesos de publicación hacen que
tener una hipótesis no sea prioridad.
- Se busca intensivamente responder a un “¿por qué?” antes de plantear distintos
escenarios

CONCLUSIONES
- La ausencia de hipótesis en la ecología no está justificada y es principalmente
infundida por razones egoístas y a un miedo irracional a la búsqueda de soluciones
más factibles (hipótesis múltiples)
- Se debería recompensar el uso de hipótesis

VOCABULARIO:

- Hipótesis: Explicación del fenómeno observado

- Hipótesis de investigación: Se describe como el “si - entonces” donde se
contempla la causa del fenómeno (hipótesis mecanicista).
Ejemplo:
“Si un árbol crece a gran altura debido a la poca cantidad de nutrientes, entonces
fertilizar daría como resultado un proceso acelerado”.

Donde el enunciado rojo sería la causa del fenómeno (la disponibilidad de nutrientes
relacionada al crecimiento) y a su vez sería la hipótesis; el enunciado azul sería la
predicción y prueba crucial que apoya a la hipótesis.

- Hipótesis múltiples alternativas: Múltiples explicaciones posibles para un

fenómeno.
- Hipótesis descriptivas: Enunciados hechos por los investigadores en donde
expresan conjeturas sobre los resultados que esperan encontrar.
Ejemplo:
“Tengo la hipótesis de que los árboles crecen mucho más rápido cuando hay mayor
disponibilidad de nutrientes”

- Hipótesis estadística: Es un patrón predicho que debería reproducirse si la

hipótesis es correcta.
- Hipótesis nula: Una declaración concisa que expresa el concepto de "no diferencia"
entre una muestra y la media de la población media.
- Hipótesis post hoc: Hipótesis basadas en datos ya observados, en ausencia de
probarlos con datos nuevos