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Dermatologa Rev Mex Volumen 53, Nm. 4, julio-agosto, 2009

La raz del protocolo de investigacin. Parte I de III: de la cacera de las
hiptesis
J uan Carlos Lpez Alvarenga,* Luca Monserrat Prez Navarro,** Sergio Sobrino Cossio***
Dermatologa Rev Mex 2009;53(4):201-5
* Southwest Foundation for Biomedical Research, San Antonio,
Texas. Hospital Regional de Veracruz, Mxico.
** Instituto de Salud Pblica, Universidad Veracruzana, Mxi-
co.
*** Departamento de Endoscopia, Hospital de Cancerologa,
Mxico, DF.
Este artculo debe citarse como: Lpez AJ C, Prez NLM, Sobrino
CS. La raz del protocolo de investigacin. Parte I de III: de la cacera
de las hiptesis. Dermatol Rev Mex 2009;53(4):201-5.
La versin completa de este artculo tambin est disponible en:
www.nietoeditores.com.mx
Rincn iconoclasta
L
a medicina moderna tiene como principal
preocupacin entender las causas de las enfer-
medades y buscar su prevencin. Esto se est
logrando gracias a las diferentes disciplinas
que abarcan desde la biologa molecular hasta los nuevos
tratamientos enfocados en prevenir las complicaciones de
padecimientos crnicos. En conjunto, es lo que se conoce
como medicina traduccional. El fenmeno del avance
informtico reciente ha obligado al mdico actual a tener
una buena base metodolgica para capturar los aspectos
elementales de la investigacin del siglo XIX.
En el quehacer acadmico moderno se exige a los
estudiantes e investigadores que escriban tesis, ensayos,
protocolos o artculos para revistas en el campo de la in-
vestigacin clnica. Cuando el estudiante o el investigador
se encuentran frente a un procesador de texto (o una hoja
de papel en blanco), con la necesidad de escribir una hi-
ptesis, sobreviene un gran problema: la mente permanece
en blanco (como la hoja) o no se tiene alguna idea clara
de cmo redactarla. Cuando el estudiante busca ayuda,
encuentra que el tutor tampoco est seguro de cmo se
escribe una hiptesis o, bien, tiene formas muy rgidas,
ortodoxas y aburridas de hacerlo, por lo que se percibe un
abordaje muy burocrtico y sin sentido claro. La ciencia,
aunque es rgida en la aceptacin del conocimiento, es
divertida y un espacio propicio para explorar el terreno
de lo desconocido.
Este ensayo pretende delinear algunos principios tiles
para la escritura de las hiptesis del protocolo de investi-
gacin, pero no pretende abarcar todo lo relacionado con
la estructura de un protocolo de investigacin, pues el
campo es muy amplio. El objetivo es ms sencillo, pues
expone nuestra experiencia en el campo, de la forma ms
prctica posible, con lo que colaboraremos con algunas
perlas clnicas para las personas interesadas en la in-
vestigacin.
Una hiptesis es una conjetura o explicacin de las
causas de que un fenmeno suceda o vaya a suceder. La
hiptesis establece la relacin entre hechos (dos o ms
variables); puede decirse que es una solucin a un posible
problema. El conocimiento no empieza de cero, hay uno de
fondo y aunque tal vez no pueda probarse por completo,
puede demostrarse que no es verdadera (refutada).
1
Esta
es la base de cmo empieza la aventura de la ciencia.
a) Por qu se necesita redactar una hiptesis
para la investigacin?
La educacin en ciencia es raqutica en casi todos los pa-
ses del mundo. Aunque el pensamiento cientfco debiera
ser una disciplina aprendida desde la juventud, puede
adquirirse a cualquier edad. La regla seala que en los
centros educativos (bsicos y superiores), los estudiantes
no logran comprender la importancia de la estructuracin
de una adecuada hiptesis para elaborar una buena inves-
tigacin. En los centros educativos se realizan ferias de
ciencia, aunque la realidad es que la mayor parte de los
proyectos presentados en la exhibicin se relacionan con
la tecnologa, ms an, la tecnologa es el tema principal.
La ciencia es la exploracin continua y la comprensin del
mundo natural, mientras que la tecnologa es la aplicacin
de resultados de los principios cientfcos para mejorar
nuestro entorno.
Una buena hiptesis es la base para toda la estructura
de un estudio (fgura 1). La palabra hiptesis viene del
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griego hipo, que signifca debajo, inferior; y de thesis, que
es posicin o postulado. Por supuesto, en la investigacin
debe considerarse otra base muy importante: la factibilidad
econmica y contar con el personal y equipo adecuados
para responder a la hiptesis. Una hiptesis bien funda-
mentada resiste el tiempo y las pruebas. La hiptesis en
conjunto con la factibilidad defnen el diseo del estudio
y stas, a su vez, determinan el diseo del anlisis esta-
dstico. La direccin de la hiptesis y su magnitud sern
tema de las prximas partes de La raz del protocolo de
investigacin (msica de suspenso).
Es importante diferenciar el conocimiento cientfco y
las creencias adquiridas de las que no se tienen pruebas.
Una hiptesis no es una opinin. La opinin es un cono-
cimiento que se cree verdadero, pero no se cuenta con un
grado de validez. Un corolario rpido para discernir las
creencias de los conceptos, para los que existe evidencia,
puede ser (Segn Booth y colaboradores):
2
1. Defna lo mejor que pueda la afrmacin en cues-
tin, escribiendo las variables de inters lo ms de-
tallado que pueda.
Figura 1. La base principal de un estudio de investigacin es la
hiptesis bien estructurada que junto con la factibilidad econmi-
ca, personal y equipo tcnico darn pie al diseo del estudio. La
hiptesis y el diseo defnen el anlisis estadstico. Finalmente, los
resultados y conclusiones resaltan y muestran dnde se encuentra
estacionada la hiptesis. La fotografa muestra la Hibernia Gravity
Base en el mar del Labrador, modifcada de http://www.gjcahill.com/
media/ revisado el 15 de junio de 2009.
2. Busque la evidencia que apoya la afrmacin que se
est investigando.
3. Por qu cree que la evidencia sustenta la afrma-
cin.
4. Puede existir alguna reserva para sustentar la afr-
macin? Si es as, qu tan slida queda la afrma-
cin?
La pseudociencia es muy comn en todos los crculos
sociales: se trata de creencias que parecen ser cientfcas,
pero carecen de evidencia que demuestre su realidad.
Entre la pseudociencia se encuentran la homeopata, el
naturismo, los quiroprcticos y muchos otros.
3
Las perso-
nas tienden a aceptar llanamente muchas creencias sobre
la salud y la forma de tratar las enfermedades; aunque
puedan pensar que esto es comn en individuos iletrados
o con pocos estudios, lo sorprendente es que tal fenmeno
tambin se observa en personas con educacin acadmica,
que se supone deben ser de alto nivel.
No se considera una hiptesis cientfca la que verifca
algn conocimiento demostrado, como en el caso de los
experimentos educativos que se realizan en los laboratorios
de qumica. Estos experimentos se han repetido cientos de
veces y la respuesta es sumamente conocida; lo importante,
en este caso, es que el estudiante no conoce la respuesta
y puede verifcar los resultados en forma independiente.
Una hiptesis de laboratorio sobre un hecho conocido no
es una hiptesis cientfca real, es un ejercicio educativo
sobre lo conocido.
En los experimentos de la vida real se escriben las hi-
ptesis con la fnalidad de poder visualizarlas. La escritura
de la hiptesis es la antesala de las posibles respuestas
esperadas. La escritura de una hiptesis es una gua (y el
primer paso) para elaborar la agenda de investigacin.
En ocasiones aparece algn adscrito de departamento
muy sonriente y orgulloso de mostrar una gran base de
datos. Al mismo tiempo muestra el pen drive (disculparn
el anglicismo, pero la tecnologa es ms rpida que el
lenguaje vernculo) que contiene la valiosa informacin
y pregunta qu puede hacerse con dicha base.
De manera invariable, en estas situaciones no hubo
hiptesis previa y los resultados que se obtienen se limitan
a observar relaciones conocidas o asociaciones, completa-
mente inexplicables. No importa el nmero de individuos
cuyos datos se encuentran en la base, los resultados aportan
poco al conocimiento cientfco y, en la mayora de los
casos, son irreproducibles.
Lpez Alvarenga J C y col.
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La raz del protocolo de investigacin
La formulacin de la hiptesis es una herramienta de-
moledora para el avance del conocimiento cientfco.
b) Cmo debe escribirse una hiptesis?
Lo ms importante al redactar una hiptesis es que sea veri-
fcable. Si no lo es, entonces las premisas no son parte de la
ciencia. Si predigo que el estrs (es interesante que muchas
personas hablan de estrs, pero no hay acuerdo sobre qu
es) ocasionar alguna forma de dermatitis, debo especifcar
mi defnicin operacional de estrs (cmo lo voy a medir),
el tipo de dermatitis esperado y si tal asociacin es lineal
(ms estrs implica ms dermatitis) o no lineal (slo basta
con el estrs y voy a tener grados variables de dermatitis).
En este ejemplo, la pobre defnicin de las partes de la
hiptesis no la hacen verifcable e indican poco conoci-
miento sobre el campo. La ambigedad de los trminos
empleados puede hacer inservible una hiptesis.
Otro ejemplo de hiptesis no verifcable es la que inclu-
ye variables que no pueden medirse. En un estudio de las
intenciones que tienen las personas al realizar una conducta
especfca, si no existe una defnicin operacional clara de
la palabra intencin, entonces la hiptesis es ambigua y
no puede medirse. Si no se corrigen estas debilidades, no
forma parte del conocimiento cientfco.
Otras hiptesis mal estructuradas son las que consideran
una misma causa como productora de efectos opuestos y
deber delinearse en qu circunstancias ocurren dichos
efectos. Por ejemplo, se ha dicho que el calentamiento
global produce tormentas y sequas al mismo tiempo. Es
importante especifcar las condiciones en que se da cada
uno de estos efectos. Otras hiptesis que demuestran poco
conocimiento en el campo metodolgico, debido a que no
defnen el contexto especfco en que se analizaron, son la
supuesta existencia de un genoma del mexicano, o genes
que producen diabetes o hipertensin.
Una hiptesis de negacin generalmente no es verifca-
ble. No es posible demostrar la no existencia de elefantes
rosados con alitas de mariposa, ms bien, las personas que
proponen su existencia deben dar pruebas concluyentes
que puedan verifcar si este tipo de paquidermos existen.
Por esto, la pseudociencia no puede ser no demostrada
(doble negativo), demostrar la no existencia de algo, por
lo que se han mantenido leyendas como casas embrujadas
o el monstruo de Loch Ness. Las personas que creen en la
homeopata, el magnetismo o el tarot son quienes debieran
aportar datos sobre su existencia, efcacia y efciencia.
Una afrmacin extraordinaria requiere pruebas ex-
traordinarias. Si mi hiptesis implica aspectos muy poco
comunes, debo aportar pruebas que sean defnitivas.
Por ejemplo, la redaccin de algunas hiptesis comu-
nes son:
1. La ingestin de barras de chocolate puede causar
acn.
2. Los rayos ultravioleta pueden causar cncer.
Estas hiptesis tienen la palabra pueden, lo que su-
giere una pregunta. Sin embargo, dicha forma de hiptesis
no es til, porque no sugiere cul es la forma de probarla.
Las hiptesis deben escribirse en forma cuidadosa y deta-
llada, con la fnalidad de hacer una prediccin. La forma
de cmo se escribieron estas hiptesis las hace parecer
conclusiones.
La forma de escribir las hiptesis debe ser formal. Esto
signifca estructurarla de manera simple y que ayude a
clarifcar cmo debe buscarse la respuesta.
1. Si la ingestin de barras de chocolate se asocia con
acn, entonces la ingestin deliberada de 0, 1 y 2
barras de chocolate diarias durante una semana
en un grupo de jvenes aumentar las lesiones de
acn.
2. Si el cncer de piel se asocia con la luz ultravioleta,
entonces las personas con mayor exposicin a la
luz ultravioleta tendrn mayor frecuencia de cncer
de piel.
Esta forma de escribir las hiptesis es mejor, porque es
sencilla y ayuda a defnir la estructura de investigacin.
Bsicamente, tiene dos componentes: si [relacin de
inters] y entonces [prediccin]. Deben evitarse palabras
que puedan ser ambiguas, o no bien defnidas para tener
hiptesis funcionales.
c) La escritura de la hiptesis ayuda a delinear el
mtodo de investigacin
Esta forma sencilla de escribir hiptesis formales cola-
bora para defnir las variables explicativas, pronsticas o
independientes, y las explicadas, predichas o dependientes
(fgura 2). Por simplicidad y el amplio uso, se mantendr
el trmino clsico de independientes: dependientes
en forma de una ecuacin. Sin embargo, los otros dos
trminos: explicativas explicadas, o el de pronsticas
predichas son muy educativos, porque muestran cla-
ramente la direccin en que se mueven estas ecuaciones.
No son estrictamente unidireccionales, hay excepciones,
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pero para fnes de este artculo se considerarn como
causa efecto.
Las variables independientes son las que controla el
investigador y las dependientes son los resultados que
espera encontrar.
Si se consideran los ejemplos anteriores, las barras de
chocolate en las diferentes dosis propuestas son la variable
independiente, mientras que la dependiente es la medicin
del nmero o cantidad de lesiones de acn. El chocolate es
la variable explicativa y el acn la variable explicada.
Nmero de barras de chocolate lesiones de acn.
En el caso de la exposicin a dosis variables de luz
ultravioleta (en una buena hiptesis, el investigador debe
defnir cmo se obtendr la medicin de exposicin), sta
es la variable independiente, y la dependiente el aumento
del cncer de piel.
Exposicin a luz ultravioleta cncer de piel.
d) La bsqueda bibliogrfica contribuye a
modificar la hiptesis
Cuando se establece una primera hiptesis debe buscarse
en la bibliografa lo que se conoce sobre las premisas
escritas. La primera hiptesis se basa en la experiencia
del investigador y en sus corazonadas (como dira Peirce:
[el investigador] se bas en la semitica), y se modifca a
medida que hace un primer abordaje bibliogrfco.
El PubMed (http://www.ncbi.nlm.nih.gov/sites/entrez)
o el Google Scholar (http://scholar.google.com/) son sitios
conocidos como search engines para iniciar la bsqueda de
lo que otros autores han estudiado. Sitios como infopoems
(http://infopoems.com/) mantienen buenas revisiones
sobre aspectos clnicos por menos de 80 dlares al ao.
El Internet cuenta con variada informacin de aspectos
clnicos, por lo que algunos puntos clave, que ayudan a
determinar la confabilidad de un sitio, son: que no haya
confictos de inters, como la venta exclusiva de algn
aparato o medicinas mgicas, o incluso medicamentos de
Figura 2. Para escribir en forma adecuada una hiptesis se requiere
que el investigador defna las variables independientes (que pueden
ser consideradas la causa) y las dependientes (consideradas el
efecto). La defnicin operacional clara de estas variables es bsica
para el xito de un estudio de investigacin.
Variables independientes
=explicativas
=pronsticas
Variables dependientes
=explicadas
=predichas
patente; que el sitio defna claramente la pregunta de inte-
rs, con metodologa explcitamente cientfca; y verifcar
que el sitio se actualice en forma regular.
4

Hablar con otros investigadores ayuda a conocer la
experiencia sobre el tema o bibliografa pertinentes
Armados de nuevas ideas, debe regresarse a la hiptesis
y reformularla en caso de identifcar aspectos nuevos. A
veces ocurre que otros investigadores encuentran resul-
tados controvertidos sobre el mismo tema; esto permite
revisar las metodologas utilizadas y evaluarlas para hacer
las comparaciones. Tambin permite hacer nuevas formas
de evaluar el problema y as aportar algo novedoso al
conocimiento.
e) Debe escribirse la hiptesis nula en el
protocolo de investigacin?
Es comn realizar comparaciones entre los promedios de
dos o ms grupos y para ello se emplean varios supuestos.
Entre stos, los individuos que participan en el estudio
son representativos de la poblacin a la que va dirigida
el estudio y, por tanto, corresponden a una submuestra
de alguna poblacin mayor. Si el diseo utilizado en el
estudio fue experimental, es importante que no haya sesgo
en los mtodos estadsticos calculados (promedio, razn
de momios, desviacin estndar, etc.).
5

La hiptesis nula es una herramienta para el contraste
de hiptesis; es parte del clculo de la probabilidad de
error, segn la distribucin de probabilidades que se piensa
tienen las variables estudiadas. La herramienta de hiptesis
nula es contraintuitiva al principio, porque la hiptesis que
se prueba es la opuesta a la que el experimentador busca,
6

pero es parte del mtodo para efectuar el clculo.
En un trabajo de investigacin suelen plantearse dos
hiptesis mutuamente excluyentes, es decir, si rechazo una
me quedo con la otra explicacin, si no la rechazo, sta
es la mejor explicacin del fenmeno: la hiptesis nula o
de nulidad (H0) y la hiptesis de investigacin (H1). En
general, se trata de aceptar o rechazar la hiptesis nula,
por ejemplo:
Tratamiento A =B (H0)
Tratamiento A es mejor que B (H1)
Esta forma de plantear las hiptesis se basa en la floso-
fa popperiana. Afrmar que el tratamiento A es diferente
al B o que es mejor que B es la mejor explicacin del
fenmeno, pero no una verdad absoluta; se acepta hasta
que llega una nueva hiptesis que la desplaza.
Lpez Alvarenga J C y col.
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La raz del protocolo de investigacin
En otras palabras, la hiptesis nula expresa que no exis-
ten diferencias signifcativas entre los grupos de estudio, y
que cualquier diferencia encontrada se explica por el azar,
por lo que en realidad no debe escribirse en el protocolo de
investigacin; no es malo, pero indica poco conocimiento
del proceso estadstico.
f) Despus de la cacera de hiptesis
(conclusiones)
La escritura de la hiptesis es una herramienta poderosa
para entender cmo funciona la ciencia y verifcar su
progreso. El abordaje con hiptesis no es la nica forma
de hacer ciencia, pero ha funcionado y toda persona intere-
sada en ella debera aprender a utilizarla. La ciencia tiene
como caracterstica importante la prediccin y, a veces,
el investigador cae en la trampa de seleccionar slo los
hechos que encajan con las teoras aceptadas o cuando ya
ocurrieron. La utilizacin de hiptesis a priori y el deseo
de romper o modifcar paradigmas (verdades aceptadas)
pueden ayudar a evitar la inercia en el pensamiento: a
mayor frecuencia de ocurrencia de un hecho, menor sen-
sibilidad frente a lo inesperado.
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Todos los investigadores queremos aproximarnos a una
relacin de causa-efecto entre las variables de la hiptesis.
El hecho de escribir la hiptesis le da una forma especfca
de relacin a las ideas que estudiamos. La investigacin
cientfca busca minimizar los supuestos en los que se
mueven las variables, lo que las hace comprensibles para
nuestro pensamiento. La escritura de la hiptesis deber
ejercitarse hasta lograr la habilidad necesaria para realizar
una buena investigacin.
Agradecimientos
A la licenciada en nutricin Renata Gamboa por las
sugerencias en la redaccin de algunas secciones del
manuscrito.
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7. Taleb NN. El cisne negro. Paidos Ibrica, 2008.
Pginas de la Sociedad Mexicana de Dermatologa, A.C.
www.promedicum.org (para la comunidad mdica)
www.medinet.net.mx (slo para socios y se requiere registro sin costo)