http://www.rccb.uh.
cu
carta al editor
¿Qué es una hipótesis científica?
What is a scientific hypothesis?
Dennis Denis
Departamento de Biología Animal
y Humana, Facultad de Biología,
Universidad de La Habana, Cuba.
dda@fbio.uh.cu
recibido: 11/2012
aceptado: 2/2013
El tema de las hipótesis científicas es extremadamente complicado
y eso solo lo puede valorar quien se haya enfrentado a ellas en
una tesis de grado científico. La complejidad viene dada porque no
existe una guía precisa sobre cómo deben ser escritas; a lo que se
suma el hecho de que el aprendizaje metodológico de las ciencias
biológicas en Cuba se ha caracterizado por ser muy empírico y
basado en un auto-aprendizaje imitativo, que en su momento tuvo
una fuerte influencia del campo socialista. Lo anterior ha conducido
a que exista una gran diversidad de opiniones y a que se defiendan,
mecánicamente, algunos argumentos que, por el uso repetitivo y
acrítico, resultan trillados.
Según Monge-Nájera (2002), en la editorial por el cincuenta
aniversario de la Revista de Biología Tropical (vol. 50, n.os 3-4, 2002),
y Farji-Brener (2003) en el análisis del uso de los términos, hi-
pótesis y predicciones que hace en la revista Ecología Austral
(vol. 13, pp. 223-227), la ciencia a la que generalmente accedemos
está llena de investigaciones descriptivas, de reportes de estudios
que se centran en la toma de datos o en la medición de factores,
sin poner demasiado esfuerzo en la integración teórica o en la base
metodológica. De un total de seiscientos artículos aparecidos en
importantes revistas de Ecología, cerca de la mitad no utilizaban
expresamente el método científico y, de los que sí lo empleaban,
más de la mitad lo hacían de forma incorrecta. Farji-Brener (2003)
identifica dos variantes de uso incorrecto, a las cuales yo adicionaría,
sobre la base de mis experiencias personales, una tercera: definir las
predicciones como hipótesis (o viceversa), proponer predicciones (y
objetivos) que no son necesariamente consecuencia de la hipótesis
planteada y confundir los objetivos con las tareas de investigación.
Existen evidencias de que la mayor parte de los problemas
relacionados con las hipótesis provienen de un desconocimiento
generalizado y de un rechazo vivo a analizar las bases filosóficas o
conceptuales de la actividad científica. Tal desconocimiento tiene un
Revista cubana de ciencias biológicas
rnps: 2362 • issN: 2307-695x • vol. 2 • n.o 1 • enero-abril • 2013 • pp. 1-4
¿Qué es una hipótesis científica?
sustrato importante en la ausencia del componen-
te histórico en el estudio de las ciencias biológicas
y en la sobrevaloración de los métodos específicos
contra la metodología general de la ciencia.
La hipótesis, en el método científico, tiene una
función guía o rectora que no puede desdeñarse.
La historia natural y las observaciones o los
estudios descriptivos son muy apropiados para
plantearse preguntas, pero no para resolverlas.
Un principio metodológico básico en la ciencia es
que una hipótesis no puede demostrarse con los
mismos datos que le dieron origen (se caería en
un razonamiento circular). El no tener una hipótesis
de guía conduce con frecuencia a una deficiente
planificación de las investigaciones, y el paso de
intentar formularla luego de obtenidos los resulta-
dos se vuelve muy complicado. Invertir el camino
–ajustar una hipótesis válida y correcta a un resul-
tado ya obtenido sin su guía– puede presentarse
como una tarea casi imposible y es el motivo del
rechazo y las dificultades que se enfrentan cuando
se tiene que defender la hipótesis de una tesis de
grado científico.
El método científico o método hipotético-de-
ductivo es el camino que caracteriza el paradigma
de la ciencia actual; aunque ya se ha reconocido
que no es de aplicación universal a todas las ramas
científicas, sin que por ello se minimice el valor de
estas. La hipótesis, como categoría científica, es
el corazón del método científico y no tiene sentido
su formulación previa a menos que la investigación
siga esa metodología. La definición precisa del
término «hipótesis» puede significar una gran
ayuda para su utilización práctica.
Antes de definirla hay algo que debe estar
claro: el propósito final de establecer una hipótesis
es someterla a prueba, de modo que, luego de la
investigación, se pueda decidir su valor de verdad.
Según la lógica moderna, o booleana, existen solo
dos posibilidades al considerar la veracidad de un
planteamiento: o es verdadero, o es falso. El propó-
sito final de toda investigación es poder arribar a
una conclusión que, basada en los datos empíricos
obtenidos, permita establecer el valor de verdad de
la hipótesis inicialmente sugerida. O sea, al final,
debemos ser capaces de decidir si la hipótesis la
mantenemos como verdadera o la rechazamos
como falsa, sobre la base del análisis de los datos.
2
Dennis denis
¿Cómo se define la hipótesis? En el Diccionario
de la Real Academia de la Lengua Española (2007)
se plantea que es «la suposición de algo posible
o imposible para sacar de ello una consecuencia,
la cual se establece provisionalmente como base
de una investigación que puede confirmar o negar
la validez de aquella». Hernández Sampieri et al.
(1998), en su conocido texto Metodología de la
investigación, plantean que «son proposiciones
tentativas acerca de las relaciones entre dos o más
variables y se apoyan en conocimientos organiza-
dos y sistematizados». Otros autores proponen
definiciones más o menos completas o precisas,
pero todas se refieren a los mismos elementos:
una hipótesis de trabajo es aquella idea o conjetura
que brinda una explicación posible, provisional, a
un problema científico.
Luego de revisar varias fuentes quisiera
presentar una definición que, me parece, es más
completa e integradora. A partir de ella se pueden
deducir las características formales que debe
tener una hipótesis científica. La definición formal
que propongo de «hipótesis científica», obtenida
a partir de la unión de varios enunciados, es la
siguiente: es una proposición general de carácter
afirmativo, acerca de relaciones entre variables y
apoyada en conocimientos de base organizados
y sistematizados, que se enuncia para dar la res-
puesta tentativa más satisfactoria a una pregun-
ta, teniendo en cuenta el estado del conocimiento
y los vacíos detectados en él. De este concepto,
los cuatro términos más importantes, o con mayor
repercusión, son: proposición, general, afirmativa
y tentativa.
Las hipótesis, por tanto, desde el punto de vista
formal, según se deduce de la previa definición y de
su función, deben ser proposiciones generales verifi-
cables que refieran de forma clara, breve y explícita
las unidades de estudio, las variables y los términos
relacionales. No deben incluir detalles metodológi-
cos o contextualizaciones históricas ni explicaciones
que justifiquen su formulación; todo ello queda en
la previa formulación del problema de investigación,
desarrollado en la introducción de los trabajos. Sus
términos tienen que ser comprensibles, precisos y lo
más concretos posible.
Teniendo en cuenta que el propósito final de
una investigación es establecer el valor de verdad
Revista cubana de ciencias biológicas
rnps: 2362 • issN: 2307-695x • vol. 2 • n.o 1 • enero-abril • 2013 • pp. 1-4
¿Qué es una hipótesis científica?
de la hipótesis, hay que empezar por determinar su
estructura lógica formal. Por tanto, es necesario
hacer un análisis tanto sintáctico como semántico,
para determinar si tal valor puede o no obtenerse
de los datos, o por procedimientos lógicos. Es
recomendable tener especial cuidado en el uso de
argumentos –combinación de afirmaciones enla-
zadas por conectores lógicos–, ya que en ellos la
validez depende de la forma de redacción más que
del contenido. En particular, se debe evitar caer
en deformaciones o falacias de las estructuras
lógicas, sobre todo en la integración de hipótesis
con objetivos y tareas de investigación. En el caso
específico de los argumentos condicionales sim-
ples –«Si A, entonces B»–, debe considerarse que,
para que estos sean verdaderos, deben cumplir las
condiciones –relación necesaria, relación suficien-
te y relación contribuyente–, hacia lo cual deben
encaminarse las acciones de la investigación.
Las hipótesis deben ser proposiciones fácticas
generales, que son los enunciados de leyes o regu-
laridades obtenidas mediante inducción, a partir de
las observaciones y medidas de los fenómenos na-
turales. Cuando estos enunciados poseen un grado
de generalidad suficiente, y son susceptibles de ser
verificados, pero solo de forma indirecta –esto es,
por el examen de algunas de sus consecuencias–,
estamos en presencia de una hipótesis científica
–según lo plantea Bunge (1997) en La ciencia, su
método y su filosofía–. La principal dificultad de
las hipótesis científicas proviene precisamente
de esto. Al ser proposiciones generales, no pueden
«medirse», no pueden demostrarse directamente.
Solo es posible demostrar que sus predicciones,
obtenidas por deducción, se cumplen, y aplicar el
modus tollens: si A, entonces B; B es falso, luego A
es falso. De esta forma, la ciencia complementa
deducción e inducción.
Las hipótesis deben ser afirmaciones sólidas
y categóricas, por ello es importante evitar pala-
bras ambiguas o verbos compuestos imperfectos
(puede, pudiera, deben, etc.), ya que con ellos el
valor de verdad no puede establecerse de forma
fija pues no se afirma nada, sino que deja explí-
cita la posibilidad de falsedad. Esto refleja una
posición de inseguridad de los autores, quienes,
temerosos de «equivocarse» y de que su hipótesis
resulte ser falsada, «suavizan» el planteamiento.
3
Dennis denis
Paradójicamente, desde el punto de vista cientí-
fico (y filosófico), que se demostrara su falsedad
sería el mejor resultado posible: la ciencia solo
avanza cuando logra falsar a partir de nuevos
datos una idea, aparentemente lógica, basada
en un conocimiento previo. Si no se rechaza la
hipótesis, se mantiene, lo cual no quiere decir que
sea verdadera, sino solo que no se encontraron
elementos suficientes para rechazarla.
En general, para evaluar la corrección de una
hipótesis es necesario valorar tres elementos: su es-
tructura lógica, su precisión y exactitud semántica,
y su valor cognoscitivo. Pero, además, las hipótesis
deben ser pertinentes, plausibles, verificables, posi-
bles de ser falsadas, simples, precisas, contextua-
les y verosímiles. Cada uno de estos calificativos
refiere una característica básica imprescindible
para ellas. En particular, es muy conocido que
deben ser verificables, o sea, que deben tener un
referente empírico observable o medible, y deben
estar formuladas en términos y relaciones que de-
jen abierta la posibilidad de su refutación. Por ello,
no deben incluir aspectos morales, valorativos, ni
cuestiones que no puedan medirse en la realidad, y
deben estar relacionadas con técnicas disponibles
para probarlas. También es reconocido que debe
ser posible que sean falsadas, lo que quiere decir
que pueda imaginarse al menos un caso en el que
los hechos no cumplan con lo planteado.
Las principales dificultades que se enfrentan con
las hipótesis provienen de que se intentan inventar
posteriormente a la investigación, y de que esta-
mos acostumbrados a un uso general descuidado
del lenguaje que se contrapone a la semántica
cuidadosa que debe tener una hipótesis cientí-
fica; además, se usa en muchos casos la lógica
común superficial y no se analiza la lógica formal
que tales enunciados requieren. Posiblemente, el
problema más grave lo constituya el hecho de que
muchas investigaciones no presentan una riqueza
epistemológica suficiente.
Ahora bien, es importante recordar que las
hipótesis no necesariamente son verdaderas;
pueden no serlo y no existe información previa
que lo demuestre. El investigador debe establecer
sus hipótesis a priori, mientras desconoce si serán
o no verdaderas, y tiene razones de peso que le
generan dudas razonables sobre su veracidad.
Revista cubana de ciencias biológicas
rnps: 2362 • issN: 2307-695x • vol. 2 • n.o 1 • enero-abril • 2013 • pp. 1-4
¿Qué es una hipótesis científica?
Una hipótesis a posteriori estará mucho más
sujeta a la subjetividad del investigador: será
casi imposible la imparcialidad en su formulación
y se redactará de la mejor manera posible para
que «se ajuste a lo obtenido». Si esto no se
cumple, se cae en la generación de afirmaciones
de hechos o en las llamadas hipótesis triviales o
tontas –llamadas en estadística silly nulls.
La formulación correcta de hipótesis fluye de
forma lógica y sencilla si se tiene bien definida la
pregunta de investigación. Luego de una pregunta
que realmente responda a un problema científico
importante, la generación de las respuestas pro-
bables que se convierten en las hipótesis es simple,
porque la relación entre ambas es directa e íntima.
El valor de una hipótesis depende directamente
del conocimiento que se tenga sobre el objeto
...
4
Dennis denis
de estudio, dado por la amplitud y profundidad del
marco teórico desarrollado.
Generalmente, cuando se comienza en un
tema nuevo, existe un apuro por empezar a pro-
ducir datos –hiperbolizados como el componente
principal de la ciencia– y se quiere emprender el
trabajo antes de revisar la bibliografía, por lo cual
este paso de caracterizar el problema y definir una
hipótesis se hace muy complejo. La definición de
las variables, el diseño del muestreo y los análisis
estadísticos se deben realizar orientados por la
hipótesis –por medio de una categoría intermedia
que son los objetivos–. Si la investigación no se
hace en ese sentido, es muy difícil encontrar a
posteriori una hipótesis significativa, que cumpla
con todos sus requisitos y se ajuste a la investiga-
ción ya realizada.
Revista cubana de ciencias biológicas
rnps: 2362 • issN: 2307-695x • vol. 2 • n.o 1 • enero-abril • 2013 • pp. 1-4