La informática puede considerarse como la ciencia y tecnología aplicada a la
automatización del razonamiento y el tratamiento de la información. La palabra informática procede de la yuxtaposición de los vocablos INFORmacion y autoMATICA.
El origen de la informática se sitúa en la segunda mitad del siglo XX, aunque
la primera generación de computadoras se desarrolló entre 1951 y 1958, las cuales funcionaban con válvulas, cilindros magnéticos e instrucciones internas. Eran ordenadores que funcionaban muy lentamente, eran muy grandes y generaban mucho calor. Pero con el paso de los años la evolución de la informática no ha dejado de mejorar gracias a las nuevas tecnologías, sobre todo teniendo en cuenta el circuito integrado, el móvil e Internet.
PRIMERA GENERACIÓN (1946-1957)
Se basa en la tecnología de tubos al vacío. Se trata de un periodo en el que
se construyeron muchas máquinas de cálculo que, debido a su gran tamaño, necesitaban un sofisticado sistema de enfriamiento y funcionaban muy lentamente.
Un tubo de vacío es un componente electrónico con forma de bulbo, que se
encarga de amplificar o modificar una señal eléctrica. Este dispositivo fue clave para el desarrollo de las telecomunicaciones y la computación y de hecho, se sigue utilizando hoy en día en aparatos como el horno microondas o los transmisores de radiofrecuencia.
Las computadoras de primera generación solo podían realizar una operación
a la vez y consumían mucha energía eléctrica. Estaban programadas con lenguaje máquina, que es un lenguaje de programación de bajo nivel, y la entrada y salida de los datos se hacía con tarjetas perforadas.
Desde la antigüedad, y la mayoría de las veces de forma inconsciente, el
hombre ha tratado de reducir al máximo su trabajo, de esta forma surgieron las herramientas y las maquinas. Con ayuda de estos dispositivos el hombre disminuye la necesidad de esfuerzo físico y se dedica a funciones superiores, como son la puesta en marcha y control de las operaciones a realizar por los instrumentos citados.
La primera generación de ordenadores electrónicos surge al sustituir los
relés por tubos de vacío.
En 1939 el físico norteamericano John Atanasoff construyó un
calculador electrónico de mesa, que no era automático ni programable. En 1945 el prestigioso matemático y físico de origen húngaro Johannes Von Neumann lanza la idea de un ordenador con programas y datos almacenados en una misma memoria. En el año 1949 el primer ordenador electrónico fue el ENIAC diseñado por los norteamericanos John Eckert y John Mauchly, con objeto de calcular trayectorias balísticas.