Historia y evolución de la computadora

Introducción
Desde hace mucho tiempo, las personas han querido hacer más fáciles y mejores las cosas
que hacen todos los días. Esto ha llevado a que se inventen muchas cosas útiles, como las
computadoras.
Hace más de 2000 años, la gente hizo las primeras computadoras, pero eran muy simples en
comparación con las de hoy. Con el tiempo, las computadoras se volvieron más avanzadas
gracias a la tecnología.

Desarrollo
La historia de la computadora tiene largos antecedentes, que se remontan a las primeras
reglas de cálculo y a las primeras máquinas diseñadas para facilitarle al ser humano la tarea
de la aritmética. Por ejemplo, uno de los primeros dispositivos mecánicos para contar fue el
ábaco, cuya historia se remonta a las antiguas civilizaciones griega y romana. Este
dispositivo es muy sencillo, consta de cuentas ensartadas en varillas que a su vez están
montadas en un marco rectangular. Al desplazar las cuentas sobre varillas, sus posiciones
representan valores almacenados, y es mediante dichas posiciones que este representa y
almacena datos. A este dispositivo no se le puede llamar computadora por carecer del
elemento fundamental llamado programa.

También hubo inventos muy posteriores, como la máquina de Blaise Pascal, conocida como
Máquina de Pascal o Pascalina, creada en 1642. Consistía en una serie de engranajes que
permitían realizar operaciones aritméticas. Esta máquina fue mejorada por Gottfried
Leibnitz en 1671 y se dio inicio a la historia de las calculadoras.

Los intentos del ser humano por automatizar continuaron desde entonces: Joseph Marie
Jacquard inventó en 1802 un sistema de tarjetas perforadas para intentar automatizar sus
telares, y en 1822 el inglés Charles Babbage empleó dichas tarjetas para crear una máquina
de cálculo diferencial.

En 1834, logró innovar su máquina y obtener una máquina analítica capaz de las cuatro
operaciones aritméticas y de almacenar números en una memoria (hasta 1.000 números de
50 dígitos). Por este motivo, a Babbage se le considera el padre de la computación, ya que
esta máquina representa un salto hacia el mundo de la informática como lo conocemos.

La invención de la computadora no puede atribuirse a una sola persona. Se considera a

Babbage como el padre de la rama de saberes que luego será la computación, pero no será
sino hasta mucho más adelante que se hará la primera computadora como tal.

Otro importante fundador en este proceso fue Alan Turing, creador de una máquina capaz
de calcular cualquier cosa, y que llamó “máquina universal” o “máquina de Turing”. Las
ideas que sirvieron para construirla fueron las mismas que luego dieron nacimiento al
primer computador.
La primera computadora fue la máquina analítica creada por Charles Babbage, profesor
matemático de la Universidad de Cambridge en el siglo XIX. La idea que tuvo Charles
Babbage sobre un computador nació debido a que la elaboración de las tablas matemáticas
era un proceso tedioso y propenso a errores. En 1823 el gobierno británico lo apoyo para
crear el proyecto de una máquina de diferencias, un dispositivo mecánico para efectuar
sumas repetidas. Fue en 1830, cuando se establecieron los principios de funcionamiento de
las modernas computadoras. Su paternidad se debe al matemático ingles Charles Babbage,
quien tras lanzar en 1822 la denominada maquina diferencial– con nada menos que 96
ruedas dentadas y 24 ejes, se lanzó en pos de su proyecto más relevante: la máquina
analítica (1833).

Mientras tanto Charles Jacquard (francés), fabricante de tejidos, había creado un telar que
podía reproducir automáticamente patrones de tejidos leyendo la información codificada en
patrones de agujeros perforados en tarjetas de papel rígido. Al enterarse de este método
Babbage abandonó la máquina de diferencias y se dedicó al proyecto de la máquina
analítica que se pudiera programar con tarjetas perforadas para efectuar cualquier cálculo
con una precisión de 20 dígitos. La tecnología de la época no bastaba para hacer realidad
sus ideas.

En 1944 se construyó en la Universidad de Harvard, la Mark I, diseñada por un equipo

encabezado por Howard H. Aiken. Esta máquina no está considerada como computadora
electrónica debido a que no era de propósito general y su funcionamiento estaba basado en
dispositivos electromecánicos llamados relevadores.
En 1947 se construyó en la Universidad de Pennsylvania la ENIAC (Electronic Numerical
Integrator And Calculator) que fue la primera computadora electrónica, el equipo de diseño
lo encabezaron los ingenieros John Mauchly y John Eckert. Esta máquina ocupaba todo un
sótano de la Universidad, tenía más de 18 000 tubos de vacío, consumía 200 KW de energía
eléctrica y requería todo un sistema de aire acondicionado, pero tenía la capacidad de
realizar cinco mil operaciones aritméticas en un segundo.
El proyecto, auspiciado por el departamento de Defensa de los Estados Unidos, culminó
dos años después, cuando se integró a ese equipo el ingeniero y matemático húngaro John
von Neumann (1903 - 1957). Las ideas de von Neumann resultaron tan fundamentales para
su desarrollo posterior, que es considerado el padre de las computadoras.

La EDVAC (Electronic Discrete Variable Automatic Computer) fue diseñada por este
nuevo equipo. Tenía aproximadamente cuatro mil bulbos y usaba un tipo de memoria
basado en tubos llenos de mercurio por donde circulaban señales eléctricas sujetas a
retardos.

La idea fundamental de von Neumann fue: permitir que en la memoria coexistan datos con
instrucciones, para que entonces la computadora pueda ser programada en un lenguaje, y no
por medio de alambres que eléctricamente interconectaban varias secciones de control,
como en la ENIAC.

Existen cinco generaciones de computadoras, clasificadas según sus componentes o

tecnología utilizada: tubos de vacío, transistores, circuitos integrados, microprocesadores e
inteligencia artificial.
Cuando surgieron las primeras computadoras con microprocesadores, que son las que
utilizamos hoy en día, desplazaron a aquellas que estaban compuestas por circuitos
integrados y que eran mucho más grandes, pesadas y lentas. Este cambio significó la
llegada de una nueva generación de computadoras.

- Primera generación: Tubos de vacío

Entre 1940 y 1956 aparecieron las primeras computadoras que dieron origen a los
dispositivos que conocemos hoy. En ese momento, se trataba de aparatos conformados por
grandes tubos de vacío que ocupaban habitaciones enteras.
Las computadoras de primera generación solo podían realizar una operación a la vez y
consumían mucha energía eléctrica. Estaban programadas con lenguaje máquina, que es un
lenguaje de programación de bajo nivel, y la entrada y salida de los datos se hacía con
tarjetas perforadas.
Un ejemplo de computadoras de primera generación es la Univac, desarrollada para la
Oficina de Censo de Estados Unidos en 1951.

- Segunda generación: Transistores

Desde 1956 hasta 1963 se mantuvo vigente la segunda generación de computadoras que
llegó con la invención de los transistores. Esto supuso el reemplazo de los tubos de vacío y
un avance importante en el mundo de la computación. Las computadoras de segunda
generación no solo se diferenciaban por su tecnología y menor tamaño, sino por el cambio
en el lenguaje de programación, que pasó a lenguaje ensamblador. Este lenguaje es básico y
no portable, es decir, no podía ser usado en otra computadora, pero consume menos
recursos que su antecesor.
Un ejemplo de computadora de segunda generación es la PDP-1, un dispositivo
desarrollado en 1960 para fines de investigación científica y en donde se jugó el primer
videojuego de la historia, el Spacewar.
 - Tercera generación: Circuitos integrados
A partir de 1964 y hasta 1971 el mercado estuvo dominado por la tercera generación de
computadoras, caracterizadas por la incorporación de los circuitos integrados que
sustituyeron a los transistores. En este tipo de computadora los datos de entrada y salida
eran gestionados a través de dispositivos periféricos como el monitor, el teclado o la
impresora. Además, se masificó el uso de sistemas operativos, que son un tipo de software
que permite la ejecución de múltiples instrucciones de forma simultánea.
Un ejemplo de computadoras de tercera generación fue la UNIVAC 1108, una
actualización de la UNIVAC de primera generación creada en los años 50.

- Cuarta generación: Microprocesadores

A partir de 1971, la cuarta generación de computadoras se caracterizó por incluir dos tipos
de memoria:
Memoria RAM: almacena datos de programas de manera temporal, mientras el equipo está
encendido.
Memoria ROM: almacena datos de programas de forma permanente.

Un ejemplo de computadoras de cuarta generación sería la Apple Macintosh y las PC.

 - Quinta generación: Inteligencia artificial, computación cuántica y nanotecnología
La quinta generación de computadoras está conformada por todos los dispositivos ya
creados o en proceso de creación que incorporan tecnologías como la inteligencia artificial,
la computación cuántica o la nanotecnología.
La quinta generación de computadoras es portátil y se caracteriza porque la entrada y salida
de los datos no solo se puede hacer desde el hardware, sino también desde la voz o el
reconocimiento facial.
Un ejemplo de computadoras de quinta generación son los smartphones, que tienen mayor
capacidad de almacenamiento y velocidad que una computadora de cuarta generación.
Además, son de tamaño reducido, tienen conexión a internet y reconocen el lenguaje
natural y las expresiones faciales.

Conclusión
La historia de la computadora se remonta a los antiguos dispositivos de cálculo como el
ábaco, pero la verdadera innovación comenzó con personas como Blaise Pascal y Charles
Babbage. Charles Babbage es considerado el padre de la computación debido a su trabajo
en la máquina analítica, que podía realizar operaciones aritméticas y almacenar datos en
memoria.

Alan Turing también fue una figura clave en el desarrollo de la computación, ya que creó
una "máquina universal" que sirvió como base para los primeros computadores. La primera
computadora real fue la máquina analítica de Babbage, que surgió a principios del siglo
XIX.

En la década de 1940, se construyeron las primeras computadoras electrónicas, como la

ENIAC, que tenía la capacidad de realizar cálculos a una velocidad impresionante en ese
momento. John von Neumann desempeñó un papel fundamental en el diseño de la
EDVAC, que introdujo la idea de tener datos e instrucciones en la misma memoria, lo que
allanó el camino para la programación de computadoras.
A lo largo de la historia, se han identificado cinco generaciones de computadoras:
1. Primera generación (1940-1956): Utilizaban tubos de vacío, eran grandes,
consumían mucha energía y utilizaban lenguaje máquina. Ejemplo: Univac.
2. Segunda generación (1956-1963): Introducción de transistores, menor tamaño y
cambio al lenguaje ensamblador. Ejemplo: PDP-1.
3. Tercera generación (1964-1971): Incorporación de circuitos integrados, uso de
sistemas operativos y dispositivos periféricos. Ejemplo: UNIVAC 1108.
4. Cuarta generación (desde 1971): Inclusión de memoria RAM y ROM, con ejemplos
como la Apple Macintosh y las PC.
5. Quinta generación (actual): Caracterizada por tecnologías como la inteligencia
artificial, la computación cuántica y la nanotecnología. Ejemplo: smartphones.

La historia de la computadora ha experimentado avances significativos a lo largo de los

años, desde las primeras máquinas mecánicas hasta la era actual de dispositivos altamente
avanzados y portátiles. Estos avances han revolucionado la forma en que trabajamos y
vivimos en la actualidad.