Gabriela Villamil 31/01/2019

Comienzos del Jazz

El jazz nació en un período de transición y prosperidad en Estados Unidos. La victoria de

los del Norte sobre los del Sur en 1965, en la Guerra Civil llevó a la abolición de la
esclavitud y con esto se dividió el país. En el norte hubo un boom económico a causa del
rápido desarrollo de las industrias, mientras que en el sur los hacendados perdieron su
poder monetario y político y pronto se convirtieron en la zona “pobre” de un país que se
transformó en el principal poder económico del mundo. Sin embargo, a pesar de la
liberación de los esclavos, la lucha contra el racismo no habría acabado ya que años
después, en 1887, se pasarían las leyes de Jim Crows que perpetuarían la segregación
racial.

En medio de todo esto, en el sur del país, la ciudad de New Orleans se acomodaba a la
reconstrucción. Situada al borde del río Mississippi, esta ciudad abundaba con diversidad
racial; no solamente era un puerto muy importante, sino que había sido territorio francés
debido a que se hallaba en el estado de Luisiana. Gracias a esto New Orleans, con la
nueva liberación de los esclavos, abundaba en prostitución y vida nocturna cosa que llevó
a las autoridades municipales de la ciudad a buscar maneras de contener todo el caos.
Así, en 1897, nació la zona de prostitución tolerada de New Orleans que fue conocida
como el distrito de Storyville. Esta zona se convirtió en el epicentro de la vida nocturna,
el baile y la nueva música, y a su vez en uno de los pocos lugares en donde la segregación
social no se veía con tanta rigidez. Este fue el motor que impulsó los comienzos del jazz,
ya que los músicos tenían un espacio para tocar libremente fuera de las reglas sociales
pre-establecidas.

De esta manera nació el primer estilo del jazz, y uno de sus principales intérpretes fue
Buddy Bolden y su banda. Su popularidad vino de ser capaz de tocar una nueva música
que satisfacía el deseo de bailar de las personas en Storyville. Su estilo particular nació de
una mezcla entre el blues, los spirituals, y el cake-walk cuya influencia se deriva de las
bandas marciales. Otros músicos reconocidos de esta época fueron Manuel Pérez y Big
Eye Nelson. Todos acostumbraban a tocar en varios cabarets y prostíbulos cada noche
llegando así a popularizar esta música en las calles de Storyville.

Lastimosamente ninguno de estos músicos tuvo la oportunidad de grabar y no fue sino

hasta el año 1917 cuando la “Original Dixieland Jass Band” (conformada por hombres
caucásicos) grabó su primer álbum en Nueva York. Las grabaciones fueron un éxito y
pronto se convirtieron en las más vendidas hasta el momento: por primera vez la música
popular causaba una sensación en Estados Unidos. Así, nació el género que hoy es
conocido cono “Dixieland Jazz” –versión blanca-, y su contraparte negro “New Orleans”.
Normalmente las bandas eran conformadas por una sección rítmica de batería, bajo, y una
guitarra o piano, y una front line de una trompeta que llevaba la melodía, un trombón que
armonizaba encima, y un clarinete o saxofón que hacía una polifonía sobre la melodía.

De esta forma, este estilo se caracteriza por tener una ´polifonía improvisada sobre un
acompañamiento homofónico´, es decir, varios instrumentistas que improvisaban al
tiempo sobre una sola armonía. A su vez, otra característica del estilo fue la corchea
swing que era mucho más notable en las grabaciones hechas por bandas conformadas por
integrantes afrodescendientes. Una de las fuentes más importantes en donde se puede
apreciar esto es en las grabaciones hechas por la Creole Jazz Band de Joe “King” Oliver
en 1923 y Spike’s Seven Pods of Pepper Orchestra de Kid Ory en 1922. En estas bandas
también se puede apreciar que los afrodescendientes solían tocar mucho más sincopado y
más lento.

Sin embargo, tanto el Dixieland Jazz como el estilo New Orleans mantenían la polifonía
improvisada, y de esta forma el jazz logró trascender barreras raciales bastante rígidas
durante este período en Estados Unidos, ya que, al igual que la sociedad misma, este
estilo requería un delicado balance entre el deseo de libertad del individuo y la necesidad
de unidad y orden de la comunidad. De hecho, la primera sesión de grabación racialmente
integrada se dio en julio de 1923 con el compositor y pianista Jelly Roll Morton en el
estado de Indiana en donde el Ku Klux Klan tenía bastante poder político. Pero lo que
predominó durante las sesiones de grabación no fueron las tensiones raciales sino el
respeto por el talento de cada individuo.

Con el tiempo el jazz se fue convirtiendo en el género más popular y accesible para
todos. No es coincidencia que a los 20’s se les llame “la era del Jazz” pues fue el
momento perfecto para el florecimiento del género. Luego de la Primera Guerra Mundial
el surplus de economía permitió que la industria musical fuese muy bien financiada.
Músicos que tocaban por $1.50 comenzaron a ser contratados en lugares más elegantes
donde tocaban por $25 la noche y cada vez más bandas tenían la oportunidad de grabar su
música. El jazz se convirtió en una moda, parte de la revolución de moral y modales que
vino con el retorno a la normalidad después de la Gran Guerra. Pero aún más importante
que eso, es un género logró que trascender la segregación y el odio racial en una época en
donde la discriminación predominaba en la sociedad.

Bibliografía:

Nps.gov. (2019). A New Orleans Jazz History, 1895-1927 - New Orleans Jazz National
Historical Park (U.S. National Park Service). [online] Disponible en:
https://www.nps.gov/jazz/learn/historyculture/jazz_history.htm [Accessed 29 Jan. 2019]