HISTORIA DE MÉXICO I

EL COLONIALISMO Y EL VIRREINATO DE LA NUEVA ESPAÑA

Introducción
Una vez que los españoles vencieron a la gran mayoría de las naciones
mexicanas, establecieron en nuestro país una colonia llamada “la Nueva España”.
Los españoles le dieron este nombre no sólo en recuerdo de su patria, sino para
mostrar así que este territorio era de su propiedad. Dicha colonia se caracterizó
por lo siguiente:

1. El territorio mexicano fue dominado por los españoles, quienes lo ocuparon y se

establecieron en él, destruyendo a los antiguos pueblos mesoamericanos.

2. La Corona española (o sea, el Rey de España) controló a la Nueva España por

tres siglos de manera casi absoluta, gracias a dos mecanismos fundamentales:
• Un gobierno autoritario y vertical de tipo monárquico
• Una Iglesia católica.

3. En la Europa de aquel tiempo (y en España) los gobiernos fueron monarquías

absolutas: los países e imperios estaban dirigidos por reyes que tenían todo el
poder. Se creían descendientes de Dios, no había elecciones, no había división
de poderes y tenían poder de vida y de muerte sobre toda la población. Los
monarcas eran dueños de todas las tierras. Además, eran protectores y
protegidos de la iglesia católica. La población no tenía ningún derecho y lo único
que podía hacer era obedecer (quien no lo hacía, era ejecutado inmediatamente
por ser traidor al rey). Ese mismo tipo de gobierno fue el que los españoles
impusieron en México.

4. Dominio completo de la Iglesia católica. Esta fue aún más poderosa que los
reyes. Impuso sus ideas sin tolerancia de ninguna otra. Quien la desafió fue
terriblemente torturado y quemado vivo por la Santa Inquisición. Además del
dominio ideológico, la iglesia tuvo un tremendo poder político y económico.
Concentró las dos terceras partes de la riqueza del país -y de las tierras- y fue
instumento de la explotación colonial.

5. La sociedad novohispana (es decir, de la Nueva España) fue totalmente racista:

el lugar que se tenía en la sociedad dependía totalmente del color de la piel.
Para tener un buen puesto en la iglesia, el gobierno o el ejército se tenía que
ser blanco. La gente de color los negros y los morenos- vivían en una esclavitud
total (real o disfrazada), en la pobreza y en la ignorancia (las escuelas sólo eran
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para los blancos). Unos diez mil blancos tuvieron un control total sobre una
población de quince millones de habitantes.

6. Todo el poder lo tuvieron los españoles. Los mexicanos no tuvieron ningún

poder real.

7. En lo económico, todo se organizó para que España se llevara todas las

riquezas de México: el oro y la plata.

8. Al gobierno español en México se le conoce como el Virreinato, la Colonia o la

Nueva España. Duró casi 300 años: empezó en el año 1521 (cuando cayó
México-Tenochtitlan) y acabó en 1821 (año en que México se independizó de
España). Lo que sucedió durante los tres siglos de la invasión española de
México se le conoce como la “historia colonial”.

Organización política de la Nueva España y su territorio

El gobierno colonial estuvo organizado de la siguiente forma:

1. EL REY. Fue la máxima autoridad en México (aunque no vivió aquí). Vivió en

España. Fue la máxima autoridad en todo el Imperio. Su poder fue absoluto:
no tuvo límites legales (monarquías absolutistas). Tuvo autoridades
subordinadas (Consejo de Indias, Virreyes, etc.) que actuaban por él. Hubo
dos dinastías (familias) de reyes españoles: los Habsburgo y los Borbones.

2. EL CONSEJO DE INDIAS. Fue un grupo creado por el Rey para gobernar

TODAS sus colonias americanas. Después del Rey, fue la máxima autoridad
en México (aunque tampoco vivió aquí, sino en España). Estuvo integrado
por 14 ministros (elegidos por el rey). Reunió en sí los tres poderes del
Estado: ejecutivo, legislativo y judicial. Como poder judicial creó las leyes que
se aplicaron en toda la América española. Como poder judicial fue el tribunal
supremo en los conflictos americanos. Como poder ejecutivo: intervino en
asuntos del ejército y de la Iglesia, tuvo el poder de crear nuevas divisiones
territoriales en América, contó con la facultad de poner y quitar a los
gobernantes de la América española (virreyes, gobernadores, etc.) y controló
el comercio colonial.

3. EL VIRREY. Fue el máximo representante del Rey en la Nueva España (es

decir, que fue la más alta autoridad que vivió en México). Tuvo poderes
absolutos dentro de la Colonia. Fue gobernador y líder de todos los ejércitos
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(o sea: “Capitán General”). Fue el administrador de todo el dinero del

gobierno colonial (es decir, “Superintendente de la Real Hacienda”). Estuvo
encargado de la Iglesia en la Colonia (“Vicepatrono de la Iglesia”). Fue
Presidente de la Real Audiencia (líder del máximo tribunal dentro de la
Colonia). Tuvo el poder de nombrar funcionarios (gobernadores, alcaldes,
corregidores, oidores, etc.) Tuvo la responsabilidad de la protección militar
de la colonia.

Estuvo encargado de la fundación de nuevos pueblos y ciudades. Entre sus

obligaciones estuvo vigilar la conversión de los mexicanos al cristianismo. Al
término de su gobierno, su actuación era revisada en un “juicio de
residencia”. Las Reformas Borbónicas le quitaron poder al virrey. El primer
virrey fue Don Antonio de Mendoza (1535) – su gestión de 15 años fue la
más larga de la época colonial. Existió un Virrey por cada Colonia española
(así, por ejemplo, hubo un Virrey en la Nueva España y otro diferente en
Argentina).

4. LA REAL AUDIENCIA. Fue el máximo Tribunal (corte o juzgado) dentro de

la Nueva España. Estuvo formada por varios “oidores” que escuchaban y
resolvían casos legales de gran importancia y que afectaban a toda la
Colonia. El presidente de la Real Audiencia fue el mismo Virrey.

5. LOS GOBERNADORES. Fueron los encargados de gobernar las

Intendencias (o sea, el equivalente a los Estados de hoy, como Baja
California).

6. ALCALDES, CORREGIDORES, CABILDOS y AYUNTAMIENTOS. Fueron

los gobernantes de las ciudades o de los pueblos. Su poder regional fue
prácticamente absoluto. Fueron las autoridades que tuvieron el contacto más
directo con la gente. Estos puestos se compraron y fueron utilizados para
beneficio personal. Se dedicaron a saquear a las comunidades de indígenas.
Estuvieron encargados de resolver problemas entre vecinos, cobrar los
impuestos, organizar a la policía y otorgar licencias.

7. LA CASA DE CONTRATACIÓN DE SEVILLA. Fue creada en 1503 y se

encargó de supervisar el comercio que existió entre España y sus colonias,
así como la emigración de los europeos al Nuevo Mundo.

8. LAS LEYES DE INDIAS. Fueron todas las leyes que se hicieron en las
colonias españolas durante los 300 años que duró la invasión. Estuvieron
dirigidas a todos los grupos sociales: españoles y americanos.
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Organización social de la Nueva España: el sistema de castas.

La sociedad colonial fue totalmente racista (es decir, que el lugar que cada persona
tenía en la sociedad estaba exclusivamente determinado por el color de su piel).
La sociedad virreinal estuvo dividida en castas (es decir, en grupos formados por
gente del mismo color). La casta más poderosa fue la de los españoles (también
llamados “peninsulares” o “gachupines”), quienes recibieron todos los privilegios
en la Colonia sólo por el hecho de ser europeos (aunque cabe aclarar que no todos
los españoles fueron ricos; sino sólo unos cuantos –hasta entre ellos existió la
discriminación). El resto de las castas fueron terriblemente explotadas (lo que fue
una de las causas de la Independencia de México).

Otra casta fue la de los criollos. Esta casta estuvo formada por personas de padres
españoles y nacidas en América. Por el sólo hecho de haber nacido aquí fueron
consideradas de segunda (a pesar de que su preparación escolar y/o riquezas eran,
muchas veces, superior a la de los peninsulares). Por esta razón, de esta casta
surgieron los principales líderes del movimiento de independencia.

Los indígenas (mal llamados así, porque Colón NO llegó a la India) fueron la casta
más numerosa de la Colonia. Sufrieron una constante explotación. Fue tan terrible
que, durante los primeros cien años de invasión española, sus números
descendieron de ser alrededor de 30 millones a menos de 10. Debían obediencia
absoluta a los gachupines.

Los mestizos aparecieron como consecuencia de la combinación racial entre

españoles e “indígenas”. No fueron contemplados en la ley, porque se consideraba
imposible que un español se “mezclara” con un indígena. Al final de la Colonia, los
mestizos se convirtieron en la casta más numerosa del país. En la actualidad, la
gran mayoría de los mexicanos somos mestizos.

Para evitar que la población “indígena” desapareciera en la Nueva España, se

trajeron desde África esclavos negros, que pasaron a formar una nueva casta. Estos
no fueron tratados como seres humanos. A lo largo del Virreinato, los africanos
fueron poblando la zona costera de México (por eso es que se notan rasgos negros
entre la población de actuales estados como Veracruz). Al mezclarse con los
españoles, los negros dieron origen a la población mulata.
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División territorial en la Nueva España.

El Imperio Español en tiempos de su mayor tamaño (todas las áreas de color le

pertenecieron a España y fueron gobernadas por el Rey).

Territorios que fueron gobernados por el Consejo de Indias en nombre del Rey de
España. (Sólo gobernó las tierras americanas que le pertenecieron a España; no las
de otros países).
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MAPA DE LAS TIERRAS DE ESPAÑA EN MÉXICO.

La División Territorial de la Nueva España y sus Intendencias.

• Todo este territorio fue gobernado por el Virrey (en nombre del Rey).
• Cada Intendencia fue dirigida por un Gobernador diferente.
• La Real Audiencia resolvió todos los casos legales que afectaron a todo este territorio.