Desarrollo humano temprano 91 (2015) 823-

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Desarrollo humano temprano

p ág i na w eb del periódico: w w w . e l s e v i e r . com/ loca t e/ earl

humdev

Directrices de buenas prácticas

Privación, estrés y proporción de sexos humanos al nacer

Shige Song
Queens College e Instituto CUNY de Investigación Demográfica de la Universidad de la Ciudad de Nueva York

a b s t r a c to

Este artículo revisa la creciente literatura interdisciplinaria sobre el efecto de la privación y el estrés en la
proporción de sexos humanos al nacer. Tomando prestada la fuerza del marco de análisis causal de resultados
potenciales, la discusión se centra en las cuest
cómo han influido en el estado actual del campo. La revisión sugiere que gran parte de la incoherencia de la
bibliografía sobre el efecto de la privación y el estrés en la proporción de sexos humanos al nacer se debe a los

anteriores. Los estudios basados en diseños experimentales naturales y estrategias

pensadas, por otro lado, han producido pruebas bastante convincentes y consistentes que sugieren que la
privación y el estrés maternos durante el embarazo reducen los nacimientos masculinos.
2015 Elsevier Ireland Ltd. Todos los derechos reservados.

Contenido

1. Introducción ........................................................................................................................................................................................................................................................... 823

2. Una revisión selectiva de la literatura...................................................................................................................................................................................................................... 824
2.1. Estudios puramente observacionales ....................................................................................................................................................................................................... 824
2.2. Estudios experimentales naturales .................................................................................................................................................................................................................... 824
2.2.1. Comparación simple de cohortes ................................................................................................................................................................................................. 825
2.2.2. Análisis de diferencias en diferencias ......................................................................................................................................................................................... 825
2.2.3. Análisis de series temporales interrumpidas............................................................................................................................................................................ 825
3. Debates y conclusiones ........................................................................................................................................................................................................................................ 826
Directrices clave ...........................................................................................................................................................................................................................................................826
Orientaciones futuras .................................................................................................................................................................................................................................................826
Declaración de conflicto de intereses ...............................................................................................................................................................................................................................826
Referencias......................................................................................................................................................................................................................................................................826

1. Introducción que emplearon una amplia gama de técnicas estadísticas para analizar
datos heterogéneos procedentes de distintas fuentes, en distintos
Las teorías evolutivas sugieren que la selección natural favorece el formatos y con tamaños drásticamente diferentes, no han revelado
desarrollo de la capacidad de los progenitores para ajustar la un patrón claro y coherente.
composición sexual de la descendencia de forma adaptativa con el fin Por desgracia, es poco probable que la dependencia de datos no
de lograr una supervivencia y unos resultados reproductivos óptimos [1]. experimentales en los estudios sobre la proporción de sexos en
Aunque todavía no se ha llegado a un consenso sobre los mecanismos humanos cambie en un futuro próximo. Lo que podemos hacer, sin
subyacentes, la mayoría de los biólogos evolutivos estarían de embargo, es encontrar mejores formas de utilizar estos datos para
acuerdo en que los padres que sufren privaciones y estrés tienen responder a nuestras preguntas de investigación. El marco causal de
menos probabilidades de tener hijos varones [2,3], lo que ha sido bien resultados potenciales, propuesto por primera vez por Rubin [6] y
corroborado por pruebas de estudios experimentales basados en animales elaborado posteriormente por muchos otros, proporciona un
[4,5]. enfoque riguroso para evaluar la validez causal y la solidez de las
Las pruebas de base humana sobre dicha relación son mucho pruebas empíricas basadas en datos no experimentales. A diferencia de
menos convincentes. Debido a las restricciones legales y éticas muchos otros marcos causales, que evitan intencionadamente una
adicionales sobre el uso de sujetos humanos en la investigación - ción formal de "efecto causal" [7], el marco de resultados potenciales
científica, las pruebas experimentales basadas en humanos son
prácticamente inexistentes. Estudios no experimentales, efecto causal, tanto a nivel individual como de grupo, y luego construye
el principal marco causal.
Dirección de correo electrónico: Shige.Song@qc.cuny.edu.
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http://dx. doi. org/10.1016/j. earlhumdev. 2015.10.009

0378-3782/© 2015 Elsevier Ireland Ltd. Todos los derechos reservados.
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ideas de inferencia causal sobre la base manera asignación. Dentro de esta amplia categoría, hay dos subcategorías
estrechamente integrada y deductiva. diferentes que difieren significativamente entre sí. Por un lado, está el
En aras de la simplicidad, supongamos que estamos interesados en estudio puramente observacional que ignora por completo la cuestión
estimar el efecto causal de un tratamiento binario, d, sobre el resultado de la asignación del tratamiento. Por otro lado, está el estudio experimental
y. Para cualquier individuo i, puede definirse como la simple diferencia natural con una asignación aleatoria "como si" del tratamiento a través
entre los dos resultados potenciales en las condiciones de tratamiento y de fuerzas "naturales". Dentro de la categoría de los estudios
control: experimentales naturales, dependiendo de cómo se construyan los
contrafactuales, existe la dis-
δi ¼ y1 -y0 : ð1Þ tinción entre comparación simple de cohortes, diferencia en diferencias
i i
(DID) y el análisis de series temporales interrumpidas, entre muchos
otros.
Aquí y1 denota
i el resultado potencial en la condición de tratamiento
(d = 1), mientras que y0 denota
i el resultado potencial en la condición de 2. 1. Estudios puramente observacionales
control (d = 0). Lamentablemente, para un individuo determinado, sólo
puede observarse uno de los dos resultados potenciales, ya que no se En los estudios puramente observacionales, la cuestión de la
puede estar en el grupo de tratamiento y en el de control al mismo asignación al tratamiento se ignora por completo. Por ejemplo, en el
tiempo. Esto se conoce como el problema fundamental de la inferencia estudio de la relación entre la malnutrición materna y la
causal [8]. Otra alternativa es centrarse en el efecto causal medio a proporción de sexos de la descendencia, varios estudios se centran en
nivel denπEhY
grupo [9]: EhY la asociación entre las medidas de nutri-
Eδ 1
D1-π 1
D
1i 0io 2 durante el embarazo y el sexo de sus bebés [10-13].
½]¼ þð ¼Þ ¼ ð Þ El efecto de la malnutrición materna se toma como la diferencia en el
þ
-nπEhY0 D ¼ 1i ð1-πÞEhY0 D ¼ 0io
Todos los estudios no experimentales tienen algo en común: en
el tratamiento no se utilizan procedimientos de aleatorización diseñados
en la que denota la proporción de la población asignada al grupo de por el investigador.
tratamiento, E[Y1 |D = 1] y E[Y0 |D = 0] denotan los resultados observados
para los grupos de tratamiento/control en las condiciones reales a las que
fueron asignados, mientras que E[Y1 |D = 0] y E[Y0 |D = 1] denotan los
resultados no observados para los grupos de tratamiento/control en las
condiciones contrafácticas a las que no fueron asignados. La
experimentación aleatoria llena el vacío porque, al obligar a que la
asignación al tratamiento sea completamente independiente de los
resultados potenciales, sustituye las cantidades contrafácticas no
EhY EhY
observadas de la ecuación (2) por las observadas: 0
D ¼ 0i¼ 0
D
¼ 1i; ð3Þ

EhY ¼ EhY
1
D ¼ 1i 1
D ¼ 0i: ð4Þ

En otras palabras, con la aleatorización, se espera que los grupos

de tratamiento y control tengan los mismos resultados potenciales, si
hubieran estado sujetos a las mismas condiciones de tratamiento o
control. La ecuación (2) puede simplificarse como sigue:
EhY
E½δ] ¼ 1
D ¼ 1i-EhY0 D ¼ 0i: ð5Þ

Sólo implica cantidades observadas y, por tanto, puede calcularse

fácilmente a partir de datos empíricos.
Sin aleatorización, las ecuaciones (3) y (4) dejan de ser válidas.
Como resultado, la ecuación (5) ya no proporciona una estimación
insesgada del efecto causal de interés. Un paso crítico en el análisis
(2), es encontrar sustitutos
adecuados para E[Y0 |D = 1] y E[Y1 |D = 0], las dos cantidades no
observadas del país. Hay diferentes formas de imputar dichas cantidades y
la elección puede tener una importante influencia en la validez
y solidez de las conclusiones causales en estudios no experimentales.
En esta revisión, comparo cuatro tipos diferentes de estudios no
experimentales sobre la relación entre privación y estrés y la
proporción de sexos humanos al nacer, incluyendo (1) estudios
puramente de observación, (2) estudios experimentales naturales con
comparación simple de cohortes, (3) estudios experimentales naturales
con análisis de diferencias en diferencias, y (4) estudios experimentales
naturales con análisis de series temporales interrumpidas. Para cada
tipo de estudio, me centro en (1) la asignación del tratamiento, (2) la
os grupos de tratamiento y control, y (3) la imputación de
las cantidades contrafácticas no observadas.

2. Una revisión selectiva de la literatura

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probabilidades de nacimiento de varones asociadas a diferentes estados

nutricionales maternos. Esto equivale a utilizar la Ecuación (5) para la
inferencia causal sin el apoyo de las Ecuaciones (3) y (4).
¿Qué puede ir mal? En las sociedades humanas, en condiciones
normales, las mujeres desnutridas difieren de las demás mujeres
en muchos aspectos (por ejemplo, antecedentes familiares,
situación socioeconómica, lugar de residencia, raza y etnia, estado
de salud, capacidades cognitivas y no cognitivas, etc.). El enfoque
habitual de "controlar" estos posibles factores de confusión en una
regresión multivariante no es suficiente porque muchas de estas
variables son difíciles o incluso imposibles de medir con precisión
[14]. Esto conduce al famoso sesgo de variable omitida [15], que
hace prácticamente imposible extraer conclusiones
causales significativas a partir de los coeficientes de regresión
estimados.
Como ejemplo revelador, entre los cuatro estudios puramente
observacionales mencionados anteriormente, dos de ellos indican
que la malnutrición materna durante el embarazo reduce los
nacimientos masculinos [10,13], mientras que los otros dos no
muestran tales efectos [11,12]. Dadas las limitaciones del diseño
puramente observacional, esta incoherencia no es inesperada.
Además, aunque los cuatro conjuntos de resultados coincidieran entre
sí, ello no justificaría necesariamente ninguna conclusión causal,
simplemente porque hay demasiadas explicaciones en competencia (es
decir, la influencia de factores de confusión no observados) que
descartar.

2.2. Estudios experimentales naturales

Otro tipo de estudio no experimental, conocido como

estudio experimental natural, controla mucho mejor la asignación del
tratamiento. Un experimento natural se refiere a un
acontecimiento repentino e inesperado que imita aspectos
importantes de un experimento aleatorio, de forma que los
mecanismos que determinan si un individuo concreto recibe o no
la condición de tratamiento dependen de fuerzas exógenas que no están
relacionadas con caracteres o procesos a nivel individual [16,17]. En
los entornos experimentales naturales, dado que las personas no
tienen control sobre su propio estado de tratamiento, es
inevitable que algunos individuos acaben en el grupo en el que,
de otro modo, nunca estarían en condiciones normales. Por
ejemplo, en prácticamente todas las sociedades humanas, las
personas con un estatus socioeconómico bajo se enfrentan a un
estrés mucho mayor en la vida que las personas con un estatus
socioeconómico alto en condiciones normales. Si realizamos un
análisis de regresión entre el sexo de la descendencia y el estrés
materno, el coefi- ciente de estrés materno estimado se ve confundido,
entre otras cosas, por el efecto del estatus socioeconómico.
Controlar el estatus socioeconómico no ayuda mucho porque
simplemente extrapolará información que no existe en los
datos (es decir, personas de estatus bajo con estrés bajo y
personas de estatus alto con estrés alto) basándose en algunos
supuestos de distribución paramétrica. Los terremotos ofrecen una
oportunidad para abordar este problema [18,19]. Cuando se produce
un terremoto, todas las personas afectadas,
independientemente de su estatus socioeconómico o de cualquier
otra característica, experimentan un aumento repentino del estrés.
Para este "tratamiento" particular
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hay dos grupos de control viables que pueden utilizarse para la inferencia El efecto del terremoto y la tendencia temporal de confusión, mientras que
causal. El primer grupo de control es otra población cercana (en la diferencia de cohorte estimada de las mujeres no expuestas sólo
proximidad espacial, composición demográfica, desarrollo incluye la tendencia temporal. Si se resta la diferencia de la segunda
socioeconómico, etc.) al grupo de tratamiento, pero no afectada por el cohorte en la proporción de sexos al nacer de la primera, se obtiene
terremoto. El segundo grupo de control es el propio grupo de tratamiento, la estimación del efecto del terremoto libre de las tendencias
medido antes o después del terremoto. Cada uno de los dos grupos de temporales de confusión.
control se aproxima a ciertos aspectos de las cantidades contrafactuales Más formalmente, debido a la presencia de ϵ, la tendencia temporal
no observadas de la ecuación (2), pero ninguno satisface de confusión, la Ec. (5) ya no es válida. En su lugar, y el efecto causal
completamente las ecuaciones (3) y (4). Esta es una diferencia se calcula como:
importante entre los experimentos naturales y los experimentos EhY
aleatorios diseñados por el investigador. E½δ] ¼ 1
D ¼ 1i-EhY0 D ¼ 0i-ϵ: ð6Þ
Otros experimentos naturales utilizados habitualmente en el estudio
de la proporción de sexos humanos al nacer son la hambruna
Si podemos identificar a otro grupo de personas que comparten la
[20,21], la guerra y el conflicto civil [22-25], la recesión económica
misma tendencia temporal pero que, por lo demás, no se ven afectadas
[26] y los atentados terroristas [27,28]. En cada uno de estos casos, la
por el tratamiento de interés, ϵ puede estimarse como:
validez y la solidez de las conclusiones causales dependen de la
credibilidad del experimento natural elegido y de la
estrategia. Aquí comparo tres estrategias de EhZ
ϵ¼ 1
D ¼ 1i- ¼ 0i : ð7Þ
utilizado en estudios experimentales naturales para estimar el efecto de la
privación y el estrés en la proporción de sexos humanos al nacer. EhZ D 0

tratamiento de interés, pero que sea similar al grupo de tratamiento, e

2.2.1. Comparación simple de cohortes incluirla en un análisis de "diferencias en diferencias" (DID). Por ejemplo, en
En los estudios experimentales naturales, una forma de estimar el efecto del su estudio sobre el efecto del terremoto en la proporción de sexos al
tratamiento es comparar las cohortes de nacimiento concebidas o nacer en Chile, Torche y Kleinhaus [18] compararon la proporción de
nacidas durante el periodo de tratamiento y la de las cohortes sexos de los hijos al nacer de mujeres expuestas al terremoto en
concebidas o nacidas inmediatamente antes o después. Un ejemplo de diferentes meses de gestación con mujeres embarazadas un año antes. Para
este enfoque es el estudio del impacto de la hambruna holandesa de controlar la tendencia temporal de confusión, realizaron el mismo
1944-1945 en la proporción de sexos al nacer [21]. En este estudio, análisis en otro grupo de mujeres que vivían en zonas no afectadas por el
dos de exposición a la terremoto. La diferencia de cohorte estimada en la proporción de sexos al
hambruna, incluida la exposición peri-concepción, la exposición en el nacer de las mujeres expuestas incluye tanto la diferencia de cohortes
primer trimestre, la exposición en el segundo trimestre y la como la diferencia de cohortes.
exposición en el tercer trimestre. A continuación, se compararon
con las cohortes combinadas de 1943 y 1947, que no estuvieron
expuestas a la hambruna y, por tanto, se trataron como grupo de
control. Los resultados muestran que, por un lado, no existe una
al nacer entre los que
estuvieron expuestos a la hambruna durante el primer, segundo y
tercer trimestre y la cohorte no expuesta; por otro lado, la
proporción de sexos al nacer de la cohorte expuesta durante el periodo
peri-concepcional es mayor que la de la cohorte no
expuesta. Esto sugiere que la exposición a la hambruna en el momento
de la concepción aumenta los nacimientos masculinos. Hay dos amenazas
potenciales a la validez de estas conclusiones.
En primer lugar, la hambruna provoca un aumento de la mortalidad y
una reducción de la fertilidad [29], que no ocurren al azar. Los
supervivientes de la hambruna tienden a ser "seleccionados"
positivamente en cuanto a salud y estatus [30]. Dada la carga nutricional
añadida que conlleva el parto, las mujeres que pueden concebir y dar
a luz durante la hambruna tienden a ser más fuertes y a estar mejor
nutridas por término medio, al igual que sus hijos. En segundo lugar, el
sexo del recién nacido sigue una distribución binomial [31]. A nivel de
población, se espera que la proporción de sexos al nacer muestre
variaciones intertemporales significativas, una mezcla de tendencia
secular a largo plazo, variaciones estacionales y otras fluctuaciones a
corto plazo [32-34]. Si no se controlan adecuadamente, estos factores
pueden distorsionar significativamente las diferencias de cohorte
estimadas.
El método simple de comparación de cohortes se utilizó para evaluar el
efecto de los terremotos [19,35] y las guerras [22,25,36] en la
proporción de sexos al nacer. En ambos casos, el efecto de
selección causado por el desgaste diferencial de la población es menos
preocupante, pero la tendencia temporal de confusión sigue siendo una
amenaza para la validez de los principales hallazgos comunicados en
estos estudios.

2.2.2. Análisis de diferencias en diferencias

Una forma de corregir la tendencia temporal de confusión es
encontrar una población secundaria que no esté expuesta al
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Combinando las ecuaciones (6) y (7) se llega a la siguiente

formulación DID:
EhY EhZ
E½δ] ¼ 1
D ¼ 1i-EhY0 D ¼ 0i - 1
D ¼ 1i-EhZ0 D ¼ 0i
:
ð8Þ
En el análisis del efecto de la exposición prenatal a la
hambruna china de 1959-1961, Song [37] adoptó una versión del modelo
DID descrito anteriormente. En lugar de tener un indicador de
tratamiento dicotómico (es decir, el grupo expuesto frente al grupo
no expuesto), Song introdujo una medida continua de la gravedad de
la hambruna. Esta elección se debió a que, por un lado, la hambruna
china fue de escala nacional y afectó prácticamente a todo el
mundo; por otro, la gravedad del impacto de la hambruna varió
drásticamente de una provincia a otra. Para dos provincias
cualesquiera con diferente gravedad de la hambruna, siempre que
podamos suponer que comparten las mismas tendencias temporales,
podemos atribuir la diferencia entre provincias en las diferencias de
cohorte (es decir, entre las cohortes con y sin hambruna) en la
proporción de sexos al nacer a la influencia de la gravedad de la
hambruna.
En cuanto a los hallazgos empíricos, Torche y Kleinhaus
informaron de que la exposición materna a los terremotos al principio
del embarazo, pero no al final, contribuye a reducir la proporción de
sexos al nacer en Chile. Song también observó un efecto significativo
de la hambruna en la reducción de la proporción de sexos al nacer
en China. Estos resultados proporcionan conclusiones causales mucho
más sólidas que los resultados de la simple comparación de cohortes
presentados en la sección anterior.

2.2.3. Análisis de series temporales interrumpidas

Otra estrategia para recuperar la estimación causal a partir de datos
experimentales naturales consiste en utilizar datos de series
temporales para interpolar/extrapolar las cantidades
contrafácticas no observadas en la ecuación (2). Por ejemplo, Catalano y
sus colegas [27,28,38] utilizaron registros mensuales de nacimientos
durante más de 20 años para comprobar si el atentado terrorista del 11 de
septiembre había cambiado la proporción de sexos al nacer de las
cohortes de nacimiento posteriores. Plantearon la pregunta de
investigación como una prueba de hipótesis para comprobar la hipótesis
nula de que la proporción de sexos al nacer después del 11 de
septiembre esperados de la
tendencia a largo plazo anterior al 11 de septiembre. En otras palabras,
el efecto causal del atentado terrorista se toma como la diferencia
entre la proporción de sexos al nacer observada, que se vio influida por
el atentado terrorista, y la proporción de sexos al nacer extrapolada
bajo la condición contrafactual de que el atentado terrorista no
tuvo lugar.
El diseño de series temporales interrumpidas descrito
anteriormente se basa en el supuesto de que la proporción de
sexos de la población al nacer tiene su propia dinámica y, con
suficientes puntos de datos del pasado, se puede predecir su futuro. Se
trata de una idea poderosa. Sin embargo, basarse por completo en
los puntos de datos anteriores al tratamiento es
potencialmente problemático porque no puede distinguir
entre el efecto del tratamiento de interés y las tendencias temporales de
confusión a largo plazo que no pueden predecirse basándose únicamente
en la información del pasado. Por ejemplo, en el caso del atentado
terrorista del 11 de septiembre, la reducción de la proporción de sexos al
nacer unos meses después del atentado, según los datos de
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y pruebas consistentes que sugieren que la privación y el estrés

Pr .53 Valor previsto
maternos durante el embarazo reducen los nacimientos
op Intervalos de confianza del
95 masculinos.
or
ci .525 Los estudiosos de la proporción de sexos humanos tienen que aceptar
ó el hecho de que los experimentos aleatorios nunca serán una opción
n viable. Lo mejor es identificar los experimentos que surgen de forma
.52
pr natural o accidental y aprovechar la exogeneidad en la asignación
evi del tratamiento que generan para llevar a cabo la difícil tarea de
st .515 hacer inferencias causales. Los experimentos naturales difieren
a significativamente en potencia y eficacia, por lo que hay que elegir
de
.51 con cuidado. Además, también hay que ser consciente de las amenazas
na
ci potenciales a la validez de la inferencia causal que son exclusivas de los
mi entornos ex- perimentales naturales y adoptar nuevas estrategias
.505
en de adecuadas en consecuencia. Como sugiere esta
to 1940 1950 1960 1970 1980 revisión, la combinación de diseños experimentales naturales sólidos y
s puede producir
m conocimientos causales convincentes.
as
cul Directrices clave
in Fig. 1. Tendencia mensual prevista de la proporción de nacimientos masculinos en A menudo, los lectores se sienten confusos por los resultados
os China.
aparentemente incoherentes sobre el efecto de la privación y el
estrés en la proporción de sexos humanos al nacer . Como se ha
Catalano y sus colegas, puede atribuirse al efecto del atentado terrorista, demostrado en esta revisión, la mayoría de estas incoherencias se
que es la explicación preferida por los autores. Sin embargo, a falta de más produjeron en estudios puramente observacionales, en los que se
datos, sobre todo del periodo posterior al 11 de septiembre, no se puede ignoró por completo la cuestión de la asignación al tratamiento, o en
descartar una explicación opuesta: que el descenso de la proporción listas
de sexos al nacer posterior al 11 de septiembre forme parte de una que no pueden controlar las tendencias temporales contrastadas. En cambio,
tendencia secular a largo plazo que comenzó aproximadamente al mismo los estudios experimentales naturales
tiempo que el atentado terrorista. Una forma de arbitrar entre los dos pensada han arrojado resultados convincentes.
argumentos opuestos es, de nuevo, introducir otra serie temporal de
razón de sexos al nacer que comparta la misma tendencia temporal pero
que no haya experimentado el tratamiento de interés y realizar una
versión de serie temporal del análisis DID [26]. Otra alternativa es incluir
datos de series temporales anteriores y posteriores al tratamiento
para interpolar (en lugar de extrapolar) la información contrafactual
esperada [39,40].
En un análisis del efecto de la hambruna china de 1959-1961 sobre la
proporción de sexos al nacer, Song [20] realizó un análisis de puntos
de ruptura sobre 830.045 nacimientos entre septiembre de 1929 y
julio de 1982 en China. El análisis comienza con un modelo lineal
simple que restringe la tendencia temporal de la proporción de
sexos al nacer entre 1929 y 1982 en China para que sea lineal. A
continuación, se estimó y comparó un conjunto de modelos lineales
spline con diferentes números y ubicaciones de puntos de ruptura o
"nudos". Según el criterio de información de Akaike [41], el mejor
modelo de ajuste da lugar al patrón que se muestra en la Fig. 1.
De este gráfico se desprenden claramente dos cosas. En primer
lugar, existe una tendencia secular a largo plazo en la proporción
de sexos al nacer: en las décadas de 1940 y 1950 se
produjo un descenso gradual de la proporción de sexos al nacer en
China, mientras que en la segunda mitad de las décadas de 1960 y 1970 se
produjo un aumento gradual. Estudios recientes sugieren que el aumento
gradual de la proporción de sexos al nacer en las décadas de 1960 y 1970 puede
formar parte de una tendencia global causada por las pruebas de la
bomba atómica realizadas durante el mismo periodo de tiempo [42,43]. En
segundo lugar, el patrón en forma de V entre abril de 1960 y julio de
1965 representa una interrupción abrupta de esta tendencia a largo
plazo y el momento en que se produce este cambio en forma de V lo
vincula directamente con la hambruna. Estas dos cosas juntas
proporcionan pruebas sólidas de que la hambruna china provocó un
brusco descenso de la proporción de sexos al nacer. El efecto causal
puede calcularse fácilmente como la diferencia entre las
proporciones de sexos al nacer observadas entre abril de 1960 y julio de
1965 y las proporciones de sexos al nacer interpoladas linealmente
entre los dos momentos.

3. Debates y conclusiones
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• La causa fundamental de los hallazgos incoherentes sobre el

efecto de la pri- vación y el estrés en la proporción de sexos
humanos al nacer es nuestra incapacidad para realizar experimentos
aleatorios con sujetos humanos para inferir causalidades. Es poco
probable que esto cambie en un futuro próximo.
• Los estudios puramente observacionales son especialmente
vulnerables al sesgo de selección.
• Los estudios experimentales naturales con estrategias de
, como el DID, las series temporales
interrumpidas o el análisis de puntos de ruptura, han producido
con diferencia las pruebas causales más creíbles y convincentes
que sugieren que la privación y el estrés maternos durante el
embarazo reducen los nacimientos masculinos.

Orientaciones futuras

• El diseño puramente observacional debe evitarse a toda costa en

futuras búsquedas.
• Debería prestarse más atención a la identificación de experimentos
naturales novedosos y más potentes y a mejores estrategias de

• La investigación futura debería prestar más atención a los

mecanismos subyacentes a través de los cuales la privación y el
estrés influyen en la proporción de sexos al nacer.

Declaración de conflicto de intereses

o de otro tipo, relacionado con este artículo.

Referencias
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