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RESUMEN
El enfoque sobre el análisis institucional de las organizaciones presenta un amplio marco teórico y
evidencia empírica para entender cómo nuevas prácticas empresariales llegan a institucionalizarse. En
contraste, la literatura sobre Lean Construction ha prestado poca atención al proceso de diseminación de
prácticas. Debido a la considerable diseminación de la filosofía del Lean Construction en la industria de la
construcción, es necesario mejorar la comprensión de cómo ocurre su difusión. En esa dirección este
estudio analiza el caso de la difusión del Lean Construction sobre el sector de construcción de vivienda en
Colombia.
ABSTRACT
Institutional analyses of organizations have developed a rich framework and empirical insights about how
new practices are established via diffusion. Nevertheless, Lean Construction literature has paid scant
attention to organizational practices dissemination. Due to this situation, it is important to improve the
understanding of how Lean Construction philosophy diffusion occurs. From that situation, this study seeks
to understand the case of Lean Construction dissemination over the Colombian construction housing
sector.
1
Candidato a doctor en estudios organizacionales, Facultad de Administración, Universidad de Los Andes, KR 1ª
Este 19A 40, (57)(1) 3394949 ext. 4890, e-mail: hpaez@uniandes.edu.co
2
Profesor Asociado, Facultad de Ingeniería, Departamento de Ingeniería Civil, Universidad de Los Andes, KR 1ª Este
19A 40, (57)(1) 3394949, e-mail: hvargas@uniandes.edu.co
3
Estudiante de Maestría en Ingeniería y Gerencia de la Construcción, Facultada de Ingeniería, Departamento de
Ingeniería Civil, Universidad de Los Andes, KR 1ª Este 19A 40, (57)(1) 3394949, e-mail:
l.ramirez69@uniandes.edu.co
INTRODUCCION
La filosofía Lean Construction (LC) se enmarca en un proceso holístico que promueve la reducción de los
desperdicios mientras se incrementa la productividad en las actividades de construcción (Koskela, 1992).
En la búsqueda de este objetivo, el LC se ha enfocado tradicionalmente en las relaciones entre el
constructor y el cliente (Botero, 2006), así como en los problemas que se relacionan con el trabajo, las
finanzas, la entrega y el flujo (Alves & Tsao, 2007; Chesworth, London, & Gajendran, 2010; Freire &
Alarcón, 2000). No obstante, se ha prestado poca atención a los procesos de difusión organizacional de las
prácticas que promueve (Chesworth et al., 2010). Como lo ha propuesto Chesworth et al. (2010), en la
actualidad no se cuenta con una comprensión satisfactoria de cómo ocurre la difusión del LC.
A partir de la perspectiva de difusión de Chesworth et al. (2010) y soportado en el enfoque del análisis
institucional de las organizaciones, el presente trabajo muestra un balance sobre la difusión del LC en el
sector de la construcción de vivienda en Colombia, que tiene como propósito aumentar la comprensión
sobre el fenómeno de difusión de las prácticas organizacionales.
MARCO TEORICO
Según la teoría institucional, el proceso de difusión de una práctica como el LC tiene tres categorías de
análisis (Scott, 2008). En primer lugar, la difusión de un conjunto de prácticas debe considerarse como un
indicador de la medida en que una estructura institucional se transmite y se asume. Segundo, dado que los
elementos difusores están siendo adoptados por las organizaciones, los estudios de difusión se consideran
como de análisis de los efectos institucionales. Con frecuencia se discute que la adopción de una práctica
organizacional se orienta por principios variados a causa de entornos institucionales cambiantes, y además
por las características de las organizaciones que lo acogen. Por último, la difusión de una nueva práctica es
el resultado de un cambio institucional ocurrido dentro de un campo organizacional.4
Las categorías antes listadas se han reunido en la literatura institucional a partir de varios interrogantes
teóricos. Uno de los más importantes fue propuesto en 1983 por DiMaggio & Powell al preguntarse ¿Por
qué hay tal homogeneidad de formas y prácticas organizacionales? Para responder a esta pregunta, estos
autores desarrollaron tres mecanismos organizacionales de difusión: coercitivo, mimético y normativo.
Estos mecanismos inducen a las organizaciones a comportarse isomorficamente5. Los mecanismos
coercitivos se derivan de la influencia política y el problema de la legitimidad6; los mecanismos miméticos
resultan de las respuestas organizacionales estándar a la incertidumbre; y los mecanismos normativos están
asociados con la profesionalización (DiMaggio & Powell, 1983).
En forma más amplia, los mecanismos de coercitivo resultan de presiones formales e informales ejercidas
sobre las organizaciones por parte de otras organizaciones de las que dependen (DiMaggio & Powell,
1983). En esta situación, la existencia de un marco institucional común afecta diferentes aspectos de la
4
El campo organizacional constituye un área reconocida de la vida institucional: proveedores clave, recursos y
consumidores de productos, agencias reguladoras y otras organizaciones que producen productos o servicios similares
(DiMaggio & Powell, 1983).
5
Las organizaciones están sometidas a fuerzas que provienen de su entorno, y que promueven el desarrollo de
características similares entre ellas, en otras palabras, el isomorfismo hace que las organizaciones se parezcan entre sí.
6
La legitimidad es una percepción generalizada de que las acciones de una entidad son deseables y adecuadas dentro
de un sistema construido socialmente de normas, valores, creencias y definiciones (Suchman, 1995).
estructura y el comportamiento de las organizaciones. Por esta razón, las organizaciones tienden a
parecerse a organizaciones similares del sector que perciben como más legítimas o exitosas.
El mecanismo mimético se deriva de la incertidumbre percibido en el contexto institucional y el
comportamiento de las organizaciones. La incertidumbre es una situación que fomenta la imitación
(DiMaggio & Powell, 1983). De esta forma, cuando una práctica organizacional surge en un campo
organizacional, los objetivos organizacionales son ambiguos, y cuando el entorno genera incertidumbre, las
organizaciones buscan parecerse a otras organizaciones. Las prácticas pueden difundirse intencionalmente
por parte académicos, consultores, y empresas. Para ejemplo de lo anterior, una de las evidencias más
sobresalientes de la existencia del mecanismo de isomorfismo mimético ha sido el proceso modernizador
del Japón de finales del siglo XIX. En ese caso, el gobierno imperial envió a sus oficiales a estudiar los
tribunales, el ejército y la policía en Francia; la armada y el sistema postal en Gran Bretaña; y la banca y la
educación artística en Estados Unidos para intentar copiarlo.
El mecanismo normativo, la tercera fuente de isomorfismo, surge principalmente de los procesos de
profesionalización7. De acuerdo con DiMaggio & Powell (1983), existen tres aspectos de la
profesionalización que son fuentes significativas de isomorfismo. El primero se refiere a la base cognitiva
producida por especialistas universitarios basados en el progreso en la educación profesional y de su
legitimación. El segundo corresponde a la elaboración y el crecimiento de redes profesionales que facilitan
la difusión de nuevos modelos organizacionales de forma acelerada. Las universidades y asociaciones son
lugares para el establecimiento de normas organizacionales. Las presiones normativas que surgen generan
grupos de individuos que ocupan posiciones afines a un conjunto de organizaciones y tienen una
orientación similar. Esta orientación puede tener prioridad sobre las variaciones de los procesos de la
organización, los cuales modelan el comportamiento organizacional (DiMaggio & Powell, 1983; Perrow,
1974). El último mecanismo de isomorfismo normativo es el intercambio de personal entre empresas.
Dentro de los campos organizacionales, este intercambio ocurre por medio de la contratación de individuos
que provienen de empresas del mismo sector o de otros, permitiendo la adopción de prácticas a través de
este mecanismo.
Las evidencias anteriores indican que el mecanismo de isomorfismo promueve la homogeneidad debido a
que las organizaciones buscan proveer los mismos servicios y beneficios de sus competidores. Según Scott
(2008), la mayor parte de la atención a la difusión se ha enfatizado y ha adoptado un acercamiento a partir
de las organizaciones que adoptan las prácticas. Sin embargo, una perspectiva del lado de las
organizaciones que son imitadas parece adecuada para ampliar la comprensión del proceso de difusión. De
tal forma, el estudio que acá se presenta asumirá estas dos posturas.
Soportado en los mecanismos que produce la difusión de prácticas se establecen las proposiciones que
orienten el estudio del caso de la difusión del LC en el sector de la construcción de vivienda en Colombia.
Estas proposiciones se ven influenciadas por suposiciones ceteris paribus; particularmente las que se
relacionan con el tamaño de la organización, la tecnología, los ciclos económicos y factores exógenos al
sector de la construcción. Estos factores fueron excluidos de análisis de este caso ya que no hacen parte de
su alcance.
Proposición 1: Una mayor interdependencia entre dos compañías constructoras (CC) genera una mayor
propensión hacia la implementación del LC desde la CC que lo ha adoptado hacia su contraparte.
Proposición 2: Una mayor centralización de recursos en una CC en particular frente a las de su campo,
genera una mayor tendencia a la copia isomórfica de su aplicación del LC.
El proceso mimético de difusión aumenta cuando las empresas emprenden la búsqueda de prácticas
organizacionales que se sustentan en tecnologías o herramientas poco conocidas (DiMaggio & Powell,
1983). De esta posición teórica surge la siguiente proposición.
Proposición 3: Entre mayor sea la incertidumbre entre la relación del uso del LC y sus resultados
organizacionales, mayor será la tendencia a que una CC se modele así misma para imitar a las CCs que
se perciben como exitosas en el uso del LC.
Proposición 4: Entre más ambiguos son los controles de los proyectos de construcción de una CC, mayor
será la tendencia hacia la copia mimética del uso del LC de CCs que se perciben como exitosas.
La siguiente proposición está soportada en la discusión sobre el proceso de difusión normativo. Esta se
basa en la evidencia institucional sobre la base que entre más compacta son las relaciones entre
organizaciones y sus miembros, mayor será la organización colectiva de un campo de organizaciones (Rao,
Morril, & Zald, 2000). De esta situación se desprende esta proposición.
Proposición 6: Si las alternativas de prácticas de control de los proyectos de construcción son escasas
más rápida será la difusión del LC.
Por último, la séptima proposición se soporta sobre el fenómeno de intercambio de personal entre CCs.
Proposición 7: A mayor intercambio de personal de control de proyectos entre CCs mayor será la
difusión del LC.
METODOLOGÍA
RESULTADOS
8
La ambigüedad de los controles tradicionales de construcción de proyectos se plantea en este estudio como la
comprensión de varios modos o admitir distintas interpretaciones que motivan incertidumbres y confusiones entre los
involucrados en el desarrollo de los proyectos.
La proposición 5 está sustentada en el mecanismo normativo de difusión de prácticas. En este sentido,
entre mayor es la participación de los miembros de una CC en asociaciones profesionales, mayor será la
tendencia a la difusión normativa del LC. Todas las CC entrevistadas están coligadas a CAMACOL, la
cual no es una asociación de profesionales sino un gremio de empresas del sector constructor. No obstante,
en el marco de este estudio CAMACOL cumple las mismas funciones de una asociación profesional.
Como se explicó, CAMACOL ha sido un canal de difusión central para el LC en Colombia. Sus
actividades de capacitación con invitados nacionales e internacionales han creado una plataforma
beneficiosa para la implementación del LC. Además, a través del convenio entre la Universidad Eafit y
CAMACOL creó el medio para facilitar la capacitación sobre LC. Esta situación se respalda con la
información suministrada por los entrevistas. Cada uno de ellos afirmó que el gremio constructor ha sido
fundamental para la difusión del LC en Colombia. Con esta evidencia se soporta adecuadamente la
proposición 5 de este estudio.
Las proposiciones 6 y 7 se establecieron sobre el nivel de análisis de campo organizacional. La primera de
ellas hace referencia a que la escasez de prácticas de control de proyectos propicia una difusión más rápida
del LC. Las CC analizadas, con excepción de una de ellas en donde se ha implementado la teoría de
restricciones9 (TOC), han practicado los controles tradicionales en sus proyectos. En este panorama ha
existido en el campo de CC una marcada insuficiencia de modelos alternativos de control de procesos de
construcción. Los entrevistados afirmaron que el LC “llegó a Colombia como una solución apremiante
frente a los altos desperdicios en recursos tangibles e intangibles de las obras”. De esta forma, el LC llenó
un vacío en los modelos o filosofías de producción de la construcción en los términos de Koskela (1992).
Esto lleva a considerar que la proposición 6 queda soportada.
Por último, la proposición 7 predice que el intercambio de personal de control de proyectos entre CC
tenderá a fortalecer la difusión del LC. Este fenómeno no fue suficientemente detectado con base en la
información captada en las entrevistas. En solo una de las CC se presentó un intercambio de personal de la
base directiva del control técnico de los proyectos. Sin embargo, este proceso se dio en medio del
desarrollo de las entrevistas, por lo que no fue posible aprehender el desarrollo de difusión del LC a través
de este canal. Esta proposición queda pendiente de analizar a medida que se avance en la dirección de este
estudio.
CONCLUSIONES
El balance de los resultados de este estudio frente a las siete proposiciones muestra que cuatro de ellas
fueron soportadas y las tres restantes no lo fueron. La primera de las proposiciones no soportada, refleja
que la interdependencia de intercambio de información entre las CC en Colombia es considerablemente
exigua como para lograr que a través de este mecanismo se haya facilitado la difusión del LC. La falta de
evidencia para soportar la proposición 2 muestra que el parámetro de difusión del LC no se ha dado debido
a la percepción de que una CC es exitosa gracias a la implementación del LC. Esto se evidencia en la
incapacidad de los entrevistados en determinar qué CC son destacables por sus resultados obtenidos en la
implementación del LC. Por otra parte, es cuestionable la claridad expresada por los entrevistados frente a
la relación causal entre la implementación del LC y los buenos resultados organizacionales. Esta evidencia
fue decisiva para soportar la proposición 3. La ambigüedad en los controles tradicionales de proyectos de
construcción quedó descartada con el análisis de la proposición 4. Sobre este resultado se explicó que no es
atribuible a la ambigüedad de los controles sino a la complementariedad del LC lo que facilitó la difusión
de la filosofía LC en Colombia. El papel de CAMACOL, en particular de sus sedes de Bogotá y
Cundinamarca, ha sido central para la difusión del LC. A través del convenio con la Universidad Eafit, y
de sus capacitaciones con invitados nacionales e internacionales, este gremio ha incidido
considerablemente en propagación del LC, quedando de esta forma respaldada la proposición 5. Las
proposiciones 6 y 7 que se establecieron a nivel de campo organizacional fueron soportadas. En primera
9
La teoría de restricciones es originalmente la theory of constraints (TOC).
medida, la escasez de modelos para el control de proyectos en Colombia ha facilitado el camino de
divulgación e implementación de la filosofía LC. Finalmente, la proposición 7 ha quedado como un puntal
de inicio para la continuación de estudios que profundicen en el análisis institucional de la transmisión de
prácticas organizacionales. Es a partir del fenómeno de intercambio de personal directivo de donde puede
partir investigaciones futuras que esclarezcan su efecto sobre la propagación institucional de rutinas y
modelos organizacionales.
REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS
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DiMaggio, P., & Powell, W. (1983). The Iron Cage Revisited: Institutional Isomorphism and Collective
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