CAPÍTULO 4.
ADMINISTRACIÓN DE ANTIMICROBIANOS A LOS ANIMALES DESTINADOS AL CONSUMO HUMANO
CAPÍTULO 4
Administración de antimicrobianos a los
animales destinados al consumo humano
Este tema se ha trato en reuniones de consulta específi-
cas, de las cuales surgieron «WHO global principles
for the containment of antimicrobial resistance in
animals intended for food «(Los principios mundiales
de la OMS para contener la resistencia a los
antimicrobianos en los animales destinados al consu-
mo humano).* En ese documento se encuentra una
descripción completa de todas las recomendaciones, las
cuales se resumen a continuación:
Intervenciones recomendadas
Resumen
4.1 Hacer obligatoria la prescripción de todos los
antimicrobianos que se utilizan en la lucha contra
las enfermedades de los animales destinados al
consumo humano.
4.2 Si no se dispone de una evaluación de su inocuidad
para la salud pública, habrá que interrumpir o re-
ducir paulatinamente la administración de
fármacos para estimular el crecimiento en los ca-
sos en que tales productos se utilicen también para
el tratamiento de seres humanos.
4.3 Crear sistemas nacionales de vigilancia de la ad-
ministración de antimicrobianos a los animales
destinados al consumo humano.
4.4 Evaluar la inocuidad de los antimicrobianos antes
de otorgar las licencias. La evaluación deberá ca-
racterizar la resistencia potencial a los medicamen-
tos de uso humano.
4.5 Llevar a cabo la vigilancia de la resistencia para
detectar nuevos problemas de salud y tomar me-
didas correctivas para proteger la salud humana.
4.6 Formular directrices dirigidas a los veterinarios a
fin de reducir la administración excesiva e indebi-
da de antimicrobianos a los animales destinados
al consumo humano.
* http://www.who.int/emc/diseases/zoo/who_global_
principles.html
Introducción
La administración de antimicrobianos a los animales
de consumo humano puede afectar la salud de la gente
debido a la presencia de residuos de fármacos en los
alimentos y, especialmente, por la selección de bacte-
rias resistentes en los animales. Las consecuencias de
esa selección incluyen:
— El aumento del riesgo de que se trasmitan agen-
tes patógenos resistentes a las personas por con-
tacto directo con los animales o a través del
consumo de agua o alimentos contaminados.
— La transferencia de genes resistentes de la flora
bacteriana animal a la humana.
Los datos indican que cada vez más el uso inapro-
piado de antimicrobianos constituye un riesgo emer-
gente a la salud pública (148–151).
Los factores que inciden en la aparición de resisten-
cia a los antimicrobianos en los animales de consumo
humano y en la industria agropecuaria aparentemente
son similares a los que causan resistencia entre los seres
humanos, es decir, el problema no se comprende bien
y hay falta de capacitación sobre las guías de uso apro-
piado y los efectos del uso inadecuado de antimicro-
bianos en la resistencia. Estas carencias afectan tanto a
productores agropecuarios como a las personas que pres-
criben y dispensan antimicrobianos de uso veterinario.
El uso de antimicrobianos en relación con los ani-
males tiene tres formas: como profilaxis, tratamiento y
promoción del crecimiento. Como un todo, la mayor
cantidad de antimicrobianos se utiliza como suplemento
alimentario corriente para profilaxis y promoción del
crecimiento agregado a la alimentación de rebaños y
aves de corral. Así, un gran número de animales resulta
expuesto a dosis frecuentes de antimicrobianos en do-
sis subterapéuticas, al margen de su estado de salud
(152). Es más, la falta de servicios de diagnóstico y la
percepción de que su costo es alto lleva a que gran par-
te del uso de antimicrobianos en animales sea empírico
y no tenga como fundamento pruebas de laboratorio
que demuestren la presencia de enfermedad. Cuando
se crían animales, incluso aves, en rebaños o manadas
en granjas o fincas, la identificación de unos pocos ca-
sos de enfermedad lleva a que se de tratamiento a todos
los animales para evitar la propagación de la infección
y las pérdidas consiguientes. Obviamente esta situación
es muy distinta a la mayoría de los casos de enferme-
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ESTRATEGIA MUNDIAL DE LA OMS PARA CONTENER LA RESISTENCIA A LOS ANTIMICROBIANOS • WHO/CDS/CSR/DRS/2001.2
dad humana en las que las decisiones, por lo general,
giran en torno al tratamiento de un individuo y no del
tratamiento empírico de todo un grupo de población.
Además de lo anterior, en algunos países, 40% o mas
del ingreso de los veterinarios está constituido por la
venta de medicamentos, de modo que no hay incenti-
vos para limitar el uso de antimicrobianos (153,154).
Al igual que en la medicina humana, la aplicación
deficiente e inadecuada de los mecanismos de regula-
ción del suministro de antimicrobianos contribuye a
su uso excesivo e inapropiado. Las discrepancias entre
las exigencias de las regulaciones y las prácticas de pres-
cripción y dispensación de antimicrobianos de uso ani-
mal son aún más graves que en la medicina humana
(155). Además, por lo general, los antimicrobianos uti-
lizados para promover el crecimiento ni siquiera se con-
sideran medicamentos y, por ende, no tienen licencia o
solo requieren licencia como aditivo alimentario. Por
otra parte, en algunos medios la garantía de calidad de
la manufactura es deficiente y, como consecuencia, el
suministro de medicamentos es de una calidad inferior
a los criterios establecidos. Las prácticas de la industria
farmacéutica de mercadeo de antimicrobianos de uso
terapéutico, profiláctico o para promover el crecimien-
to de animales influencian las modalidades de prescrip-
ción y el comportamiento de veterinarios, productores
de forraje y productores agropecuarios.
Se calcula que en América del Norte y Europa, 50%
del tonelaje de toda la producción de antimicrobianos
se usa en animales de consumo humano, incluidas las
aves (156). El aumento de la intensidad de la produc-
ción cárnica en condiciones de hacinamiento
industrializado contribuye a un mayor uso de anti-
microbianos en dosis subterapéuticas para promover el
crecimiento, como profilaxis para prevenir enfermeda-
des y en dosis terapéuticas como tratamiento adminis-
trado a los animales con infecciones. Es más, se
desconoce el impacto de los metabolitos antimicro-
bianos y los medicamentos no metabolizados que se
liberan al ambiente por aguas negras.
Uso de antimicrobianos para
promover el crecimiento
Algunos antimicrobianos, especialmente los que se usan
contra las bacterias grampositivas, se asocian con un
aumento de la tasa de crecimiento animal cuando se
administran en cantidades subterapéuticas en la alimen-
tación de los animales de consumo humano. El meca-
nismo de acción de este efecto no está claro. Sin
embargo, estos medicamentos también alteran la flora
intestinal de los animales expuestos de modo que a
menudo contienen bacterias resistentes al anti-
microbiano usado. Cuando los antimicrobianos usa-
dos como promotores del crecimiento son de una clase
similar a la de los fármacos que se usan en medicina
humana, las bacterias resistentes de los animales a me-
nudo también son resistentes (resistencia cruzada) a
antimicrobianos importantes de uso humano (157). La
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Unión Europea recientemente prohibió el uso de cinco
promotores del crecimiento (bacitracina, tilosina,
espiramicina, virginiamicina y avoparcina [similar a la
vancomicina]) por temor a la resistencia cruzada (158,
159).
Hay información científica bastante fuerte que se-
ñala que la administración de avoparcina a animales
contribuye a aumentar la reserva de enterococos resis-
tentes a la vancomicina (ERV) (160,161). Sin embar-
go, no está tan claro en qué grado la reserva genética
animal contribuye a la prevalencia de colonización e
infección por enterococos resistentes a la vancomicina
en humanos. Estos microorganismos son la causa de
infecciones graves, especialmente entre pacientes hos-
pitalizados con compromiso de su sistema inmunitario.
Las infecciones por ERV son difíciles de curar debido a
que las opciones de tratamiento eficaz son limitadas y,
en consecuencia, se asocian con un aumento de la
morbilidad y la mortalidad. También preocupa el he-
cho de que los genes de la resistencia a la vancomicina
puedan pasar de cepas de enterococos a otras bacterias,
como Staphylococcus aureus, para la cual la vancomicina
constituye uno de los tratamientos de última instancia.
En algunos estudios realizados en Dinamarca se ha
mostrado que, al prohibir la administración de
avoparcina a los animales, se logra una disminución de
la prevalencia de ERV en aves y cerdos (164,165). Asi-
mismo, en Alemania y los Países Bajos se han hecho
estudios que señalan que la prohibición de la avoparcina
ha logrado reducir la prevalencia de ERV entre indivi-
duos sanos de la comunidad (164,165). En 1987, en
Suecia se prohibió la administración de promotores del
crecimiento al ganado y a las aves de corral y, en cam-
bio, se concentraron las intervenciones en la aplicación
de métodos de prevención de las infecciones que no
usan antimicrobianos y en el uso terapéutico prudente
de tales medicamentos. Como consecuencia de estas
medidas, el consumo nacional de antimicrobianos ha
disminuido alrededor de 50% (166,167). Más aún, en
Suecia, la prevalencia de la resistencia microbiana de
bacterias patógenas aisladas de animales se ha mante-
nido establemente baja desde 1985 (168).
Uso de antimicrobianos y su efecto
en los agentes patógenos transmitidos
por la sangre como Salmonella y
Campylobacter spp.
Las especies no tifoideas de Salmonella y la especie
Campylobacter jejuni se encuentran entre las causas más
comunes de diarrea bacteriana en la gente. Estas espe-
cies generalmente se transmiten a las personas por los
alimentos o por contacto directo con animales (169).
Los datos disponibles demuestran que la administra-
ción de antimicrobianos a los animales causa selección
de la resistencia entre las especies no tifoideas de
Salmonella y así reduce la eficacia de los tratamientos
disponibles (170–172). Existe un ejemplo reciente en
relación con un clon de Salmonella typhimurium

DT104, cuya prevalencia se ha comenzado a observar
en muchos países (Alemania, el Reino Unido y los
Estados Unidos) y es resistente a los agentes antimicro-
bianos de uso común, incluso ampicilina, tetraciclina,
estreptomicina, cloranfenicol y sulfonamidas (171,173,
174). También se ha registrado multifarmacorresistencia
entre otras especies de Salmonella (175).
Después de que se introdujera el uso de
fluoroquinolonas para animales destinados al consu-
mo humano se ha observado la aparición de serotipos
de Salmonella con susceptibilidad reducida a esos
fármacos en varios países, como Alemania, España, la
Federación Rusa, Francia, Irlanda, los Países Bajos y el
Reino Unido (176–178). Hay muy poca información
de la repercusión de este tipo de resistencia en la salud
humana, no obstante, las consecuencias potenciales son
causa de preocupación. Esta preocupación ha sido res-
paldada por un brote reciente de S. typhimurium DT104
resistente a las quinolonas en Dinamarca, que culminó
con la hospitalización de los pacientes debido a fraca-
sos del tratamiento (179).
CAPÍTULO 4. ADMINISTRACIÓN DE ANTIMICROBIANOS A LOS ANIMALES DESTINADOS AL CONSUMO HUMANO
La administración de fluoriquinolonas a las aves de
corral se ha asociado con un aumento impresionante
de la prevalencia de aislamientos de Campylobacter jejuni
resistente a esos fármacos, tanto entre las aves de corral
como en la carne de pollo y entre personas infectadas
(180–182). Antes de que se administraran fluori-
quinolonas a las aves de corral, no se habían notificado
cepas resistentes en individuos sin exposición anterior
a esos agentes infecciosos (178,183). Dado el amplio
espectro antibacteriano de las fluoriquinolonas, estos
fármacos a menudo se usan para el tratamiento empíri-
co de las infecciones gastrointestinales de pacientes
graves o con compromiso de su sistema inmunitario.
La resistencia a las fluoroquinolonas de cepas de
Campylobacter spp. se asocia con una tasa más alta de
fracaso del tratamiento clínico que en el caso de las
cepas susceptibles cuando se usan fluoriquinolonas para
el tratamiento de la enfermedad (184–186). Un análi-
sis reciente realizado por la Alianza para el Uso Pru-
dente de los Antibióticos contiene más información
sobre este tema (187).
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