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DEL NIÑO
DESAROLLO EMOCIONAL DEL NIÑO
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en primer lugar, las etapas de desarrollo descritas las actividades diarias del hogar, o de su grupo de
por Erikson para los infantes. Luego, consideraremos amigos, se generarán progresivamente instancias de
algunas características del desarrollo neurológico laboriosidad que reforzarán de manera importante el
que permiten comprender el acercamiento adecuado auto-estima y confianza de los niños y las niñas. Si
a esta etapa. Posteriormente, trasladaremos estas el infante no se siente acompañado por los adultos,
características a situaciones concretas, mediante el es posible que le aborde la sensación de culpa por el
análisis de dibujos infantiles. Finalmente, sintetizare- no logro o de minusvalía por la incapacidad, lo que
mos la información en algunas recomendaciones para se puede traducir en sensaciones de inferioridad ante
mantener la comunicación con los niños entre 6 a 12 sus grupos de pares y de sus núcleos personales.
años.
Desarrollo neurocognitivo
Desarrollo Psicosocial Una condición normal en los lactantes es que
Debemos recordar, tal cómo se discutió en la estos expresen, para el observador cuidadoso, de ma-
unidad anterior, que durante cada período de nuestro nera transparente sus emociones y estados internos.
desarrollo podemos encontrar distintas etapas, las Así, es frecuente escuchar relatos de madres que, con
que se asocian a ciertas habilidades esperadas. En los sólo escuchar el llanto de un bebé, son capaces de in-
primeros años de vida se espera que el niño adquiera terpretar adecuadamente el estado de satisfacción o
confianza en si mismo y confianza en las relaciones carencia de sus necesidades básicas. Lo anterior debe
con los otros. Esto se traduce en que ante una ne- hacer considerar que es durante esta etapa cuando
cesidad básica (ej: hambre o frio) el lactante debiese comienza a plasmarse en el cerebro de la persona
encontrar una respuesta satisfactoria ante sus expre- ciertas emociones básicas que le acompañarán a lo
siones. Esto le fomentará la confianza en un otro que largo de toda su vida. En la literatura científica se
está presente para él. Cuando estas necesidades no ha podido reconocer que todos los seres humanos,
se ven satisfechas, comienza a gestarse una sensación independiente de nuestros condicionantes culturales,
de inseguridad en los primeros años de vida. A este somos capaces de reconocer seis emociones básicas.
respecto es importante hacer la salvedad de que el Éstas son:
desarrollo humano no es lineal ni categórico. Es decir,
es posible trabajar para subsanar en etapas posterio-
res el no logro de una meta determinada.
Posteriormente, el niño adquirirá progresivamente la
autonomía, gracias a las habilidades ideo-motrices
que vaya logrando. Así, la capacidad de marcha y el
control de esfínteres son muy importantes en este
respecto. De no lograr la autonomía podría gestarse
sensaciones de vergüenza y duda ante sus propios
logros.
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1. Rabia
2. Felicidad de la realidad. En este aspecto, los principales referen-
3. Tristeza tes del niño serán sus cuidadores y educadores. Es en
4. Sorpresa esta dimensión en donde la interacción con adultos
5. Miedo preparados puede generar influencias decisivas en el
6. Asco desarrollo del niño. A continuación, veremos algunos
aspectos relevantes
Si bien las emociones estarán presentes desde
las etapas más tempranas de la vida, será durante el Con lo anterior se entiende que las seis
período infantil y escolar el momento en que ganen emociones básicas quedarán plasmadas con distinta
una preponderancia decisiva. En la medida en que el preponderancia en el cerebro del niño en parte según
infante pueda desarrollar su subjetividad será a través el entorno ante el cual se enfrente. En este sentido,
de estos estados desde dónde reconocerá el mundo una de las características fundamentales del infante
que le rodea. A su vez, la persistencia y saliencia con en esta etapa es que su percepción del mundo estará
que el niño o la niña vivan cada una de ellas jugarán en la misma línea con la imagen que le presenten
un rol fundamental en su forma de acercarse a la sus cuidadores. Varios mecanismos neurobiológicos
realidad. dan cuenta de esto. Especialmente importantes son
un grupo de neuronas descubiertas por Rizzolatti en
De manera esquemática podemos considerar el año 1992, conocido como Neuronas en Espejo.
dos moduladores principales en la vivencia emocional Las neuronas en espejo permiten que los mamífe-
del niño ros, incluidos los seres humanos, seamos capaces
de imitar los movimientos que observamos. Incluso,
1. Temperamento: se refiere a un modo de ser muchas veces actúan de manera automática, sin que
básico con el cual llegamos a la vida. Éste influenciará intermedie un elemento consciente. Por ejemplo, en
nuestra forma de reaccionar, regularnos, explorar el estudios con primates, se ha observado que éstos son
mundo, el tono afectivo y el grado de actividad que capaces de replicar el automáticamente movimiento
presentamos. Interesantemente, estas diferencias se del experimentador. Un proceso similar ocurre cuan-
pueden reconocer tan tempranamente como durante do observamos el bostezo de otra persona. La mayor
la lactancia, generando sellos que identifican a cada parte de las veces nosotros bostezaremos, indepen-
niño poco tiempo después de nacer. Se ha entendido diente del cansancio que tengamos. En los lactantes
tradicionalmente al temperamento como la vertiente esto también destaca, ya que ellos son capaces de
biológica de nuestra personalidad. Con esto se quiere imitar emociones faciales de sus cuidadores e incluso
poner de manifiesto que existen algunas caracterís- seguir sus movimientos manuales.
ticas de nuestro modo de ser que no dependen de
nuestra educación ni de nuestro entorno social, sino Otra característica neurobiológica que pre-
que vienen consolidadas por la conjugación de varios domina en ésta etapa es la presencia de una corteza
caracteres biológicos. prefrontal aun por desarrollar. Esto conduce a que el
pensamiento del niño o la niña sea esencialmente
2. Respuesta del entorno: se refiere a la vivencia concreto. Los educandos deben tener siempre presen-
que el niño observa en su entorno ante los eventos
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te que el pensamiento del niño es un pensamiento
concreto. Por este motivo, el niño entiende de ma-
nera literal aquello que se le dice. No cuenta con los
mecanismos cerebrales que le permiten comprender
las paradojas o las ironías. Por ejemplo, si un niño ob-
serva a alguien llorando de alegría, será difícil para él
comprender que el llanto se pueda asociar también a
la felicidad y no sólo a la tristeza. Debido a su pensa-
miento concreto, el llanto se asociará inflexiblemente
con la pena. Por lo tanto, en esta etapa requerirá de
un esfuerzo especial para separar el acto de llorar con
la emoción a la que usualmente está relacionado.
Esto quiere decir que su comprensión del evento debe
ser acompañada de manera cercana, en donde mu-
chas veces, el infante se quedará con lo dicho por el
adulto de manera textual.
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APLICACIÓN PRÁCTICA
Para comprender adecuadamente lo expuesto anali-
zaremos una situación real.
En una región austral de Chile se encuentra
un volcán actualmente activo: El Volcán Calbuco.
En el 2015, el volcán entró en erupción, afectando
severamente la vida cotidiana de los habitantes de la
zona. A las 13:08 del 22 de abril comenzó una emi-
sión de cenizas a la atmósfera que no se detuvo hasta
dos días después, alcanzando a enviar 210.000.000
metros cúbicos de cenizas al cielo. Cada metro cúbico
equivale a una tonelada de material volcánico, por
lo que la impresión del evento en las personas fue
grandísima. La ciudad entera estaba en una situación
de alerta, ya que, según las corrientes del viento, todo
este material podía caer sobre los hogares. Ante esta
situación de emergencia, trabajamos con los niños
para que ellos, mediante sus modos de expresión,
representaran lo vivido. En las imágenes que les pre-
sentamos, se pueden apreciar algunas fotografías del
volcán en erupción y a continuación los dibujos de los
menores.
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Imagen 1
La imagen 1 corresponde a una fotografía Al profundizar esto con los niños, pudimos apreciar
tomada durante el día. Aquí se observa que el humo que la realidad presentada por los adultos que les
asciende verticalmente. En el dibujo representado acompañaban, les permitió asimilar el evento como
por el niño esto se observa de manera muy similar. algo extraordinario. Así, para describirlo utilizaban
Es muy importante hacer notar que el Sol dibujado palabra tales como: potente, poderoso y “bacán” (un
por el niño está sonriendo. Esto nos demuestra que, chilenismo similar a la expresión genial). Es decir, los
pese a que el evento podría ser vivenciado con temor niños pudieron acercarse sin temor el evento ocu-
y espanto, dada su magnitud, el niño es capaz de rrido, debido a que fue presentado sin esta valencia
visualizarlo con alegría y asombro. Ambas emociones afectiva por parte de los adultos.
internas son proyectadas en la sonrisa del sol.
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Imagen 2
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alrededor con gran realismo. Lo mismo se observa en la
imagen 3, en donde vemos la erupción en un contexto
nocturno. Los niños y las niñas fueron capaces de reflejar
este evento natural de manera fiel a la realidad. Así, ve-
mos la lava y el humo, clásicamente asociado a volcanes,
pero está vez acompañados de estrellas y rayos eléctri-
cos, elementos rara vez representados conjuntamente a
volcanes, pero que ellos pudieron observar como espec-
tadores privilegiados de un momento único.
Imagen 3
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Por otro lado, la imagen 4 muestra la realidad de la vida del niño ni tampoco extinguir el peso de la
de un niño cuya casa fue afectada de manera directa realidad. Debemos ser conscientes de que la vida por
por las cenizas volcánicas. En este caso, los colores sí misma muestra una realidad en ocasiones favorable
son más oscuros, no hay proyección de emociona- y en otras ocasiones adversa. Los adultos no tenemos
lidad positiva en ningún elemento del dibujo y las la capacidad de cambiar la realidad de la vida. Pero si
cenizas se acercan directamente al piso, lugar donde tenemos la posibilidad de influir en la percepción y
el niño se ubicaría simbólicamente. En otras palabras, valencia afectiva que tienen los niños ante la misma.
el dibujo nos demuestra una percepción de daño
inminente, la que está siendo expresada mediante Para comprender lo anterior de mejor manera pode-
elementos representativos. Se debe hacer notar que, mos ponernos en la siguiente situación:
en este caso, el niño contaba con un acompañamien-
to cercano por parte de sus tutores. Por lo anterior, Supongamos que una madre acompaña a su
no es posible responsabilizar al adulto de la valencia hija de 9 años para una analítica de exámenes sanguí-
negativa demostrada por el niño en el dibujo. El in- neos. La madre, llena de buenas intenciones, le dice a
fante sencillamente está reflejando la cruda realidad su hija: “no te preocupes, yo estaré contigo, por lo que
de su situación actual. La importancia que el niño le no te va a doler”. Al momento del pinchazo la niña
adscribe a la realidad que el mundo le presenta debe sentirá, casi con absoluta probabilidad, dolor. El dolor
tenerse en consideración en todo momento. En este estará presente pese a que la madre le dijo que con
sentido, debemos tener en cuenta que el niño tendrá su presencia lo anularía. En esta situación tenemos un
por sí mismo una percepción de realidad, la cual será mecanismo de daño amplificado: a la sensación dis-
subjetiva y concreta. El adulto, ante esta situación, placentera del pinchazo, se le añade una desconfianza
puede ayudar a que la percepción del niño se trans- secundaria en las iniciativas protectoras la madre. Por
forme en una experiencia de afectividad positiva, el contrario, la madre puede decirle a la niña: “Cuando
pero no podrá eliminar la realidad, ya que no es un te tomen la analítica sentirás dolor. Yo estaré contigo,
creador omnipotente. Esto quiere decir que el adulto por lo que puedes coger fuertemente mi mano”. Ante
no puede hacer desaparecer las vivencias negativas esta situación la niña presentará un doble refuerzo
positivo: por un lado, se sentirá preparada ante el dolor,
Imagen 4 pero, además, se sentirá acompañada durante el mis-
mo. El dolor no desaparecerá, pero la misma vivencia
se ve acompañada, en este caso, por una sensación de
protección materna efectiva.
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la vida: primero, que el sufrimiento es real e inevitable
y segundo, que ante las situaciones difíciles es posible
adoptar una actitud de acompañamiento en comu-
nidad. El segundo aprendizaje es fundamental. Con la
demostración concreta y efectiva de una comunidad
unida ante la adversidad, el niño comienza a vislum-
brar el gran misterio que encierra la dependencia de
los otros. De manera real le estamos entregando un
mensaje que podría marcar la dirección de su vida:
que el encuentro comunitario será, en última instan-
cia, el fundamento de nuestra esperanza.
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para ir mostrando la realidad de la vida a los niños. Es espera, contribuyendo a la tolerancia a la frustra-
importante aprovechar las instancias familiares (ej: co- ción. A veces, puede que el educador quede con
midas en familia o momentos de labores del hogar) y las una sensación de culpa por no cumplir las expec-
instancias escolares para sembrar el sentido de realidad. tativas puestas en él. El sentimiento de culpa será
En otras palabras, la educación en afectividad y sexuali- reconocido por el niño, lo que le llevará a asociar
dad no ocurre en un instante de la vida ni en un módulo emocionalidades negativas con la espera para la
específico del horario escolar, sino que forma un conti- gratificación. Por lo anterior, el educador debe ser
nuo que ocurre a lo largo de todo el día y todos los días. consciente de sus limitaciones humanas, intentan-
do vivirlas sin remordimiento.
3. Claridad: Si un niño pregunta, deberíamos, den- Por el contrario, debido a que las limitacio-
tro de lo posible, intentar contestar en ese momento. Si nes temporales son inherentes a la realidad huma-
tenemos la disponibilidad temporal no es recomendable na, y siempre estarán presentes, no es recomen-
contestar “lo conversaremos más tarde” con el fin de dable que el educador demore las conversaciones
prepararnos o recabar más información. El niño se verá cuando si tiene disponibilidad para tenerlas. Una
más beneficiado de una conversación honesta y corta actitud impostada de ocupación puede generar en
con una persona cercana que de un tratado entregado el niño o la niña un sentimiento de inferioridad y
por un experto ajeno a su realidad. También debemos desvalorización.
recordar lo visto en la unidad anterior, en donde se re-
comendaba la estrategia de repreguntar para obtener la 7. Atención: La atención es un llamado para
claridad acerca del motivo de la pregunta. aprovechar con naturalidad las circunstancias de
cada día. Además, nos debe hacer notar lo impor-
4. Verdad: Las respuestas deberían ser cortas, ver- tante que será para los niños la participación de
daderas y sencillas. Con esto estamos reforzando lo visto sus padres y educadores en los pequeños logros co-
en la unidad anterior: no es recomendable contestar más tidianos de su realidad. Esto considera eventos tan
de lo que el niño quiere que se le responda. importantes como el aprendizaje de la lectura, las
presentaciones artísticas, los eventos deportivos,
5. Afirmación: Los niños necesitan ser reforzados y entre otros. Los cuidadores deben estar conscientes
estimulados a tomar iniciativas, tales como la ayuda en de la importancia de su atención y presencia perso-
labores cotidianas de orden o limpieza. Esto les permi- nal en estos eventos. Para el niño tiene una enorme
te sentirse integrados en la comunidad, reforzando por relevancia el saber que sus padres se preocupan por
tanto su identidad y sentido de pertenencia. lo que está viviendo, tanto en el hogar como en la
escuela.
6. Disponibilidad: Ser cuidadores o educadores Ejemplifica lo anterior el hecho de que
disponibles significa estar dispuestos a entregarles el niños cuyos padres asisten regularmente a las reu-
tiempo que los niños requieren. Sin embargo, debe- niones planificadas por los institutos educacionales
mos entender que no siempre se podrá responder a las presentan mejor rendimiento escolar.
inquietudes del infante en el momento en que éste lo
pida. Existirán situaciones en que deberemos contestar: 8. Aprobación: Los educadores deberían
“en este momento no puedo conversar”. Esto permi- aprobar de manera positiva y explícita los logros
tirá que el niño se pueda acostumbrar al manejo de la mencionados anteriormente, pese a que los padres
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consideren que son esperables y obvios en los niños. un factor protector indiscutible para el desarrollo
Ejemplo de esto son el ayudar a un hermano, con- sano de los infantes.
versar con el abuelo, cantar una canción para todos,
entre otros. La aprobación pública también es un 10. Interés: El tener un rol activo en la relación
instancia de refuerzo para la confianza del niño. con él niño es fundamental. Esto se debería ver refle-
jado en una preocupación por su realidad cotidiana.
9. Afecto: Los niños requieren del afecto explí- En este sentido, el preguntarle directamente por las
cito de sus cuidadores. Si bien el cubrir las necesida- actividades escolares, las relaciones con sus pares, sus
des básicas y esenciales para su desarrollo es muy profesores o familiares, entre otras, es muy importan-
importante, el niño no tiene la posibilidad cognitiva te. Los padres o educadores no deben desmoralizarse
de entender que esos elementos pueden ser, por si si el niño no manifiesta interés en contestar. La clave
mismos, señales de afecto. Lo anterior quiere decir es que él infante sea capaz de internalizar que cuenta
que, además de aquello, es recomendable mostrar con una figura de afecto cercana que está interesada
actitudes de afecto claras y concretas: ya sea dicién- y disponible para ayudarle.
doselo de manera verbal o entregándoles pequeños
regalos, sorpresas y estímulos positivos no necesaria-
mente asociados a logros. La demostración de afecto
incondicional por parte de los cuidadores constituye
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