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ABSTRACT
Across the globe, many students have easy and constant access to media, yet they often receive little or no instruction
about the impact of their media consumption. This article outlines a «24 hours without media» exercise in accor-
dance with the guidelines set in Module 7, Unit 1 of the UNESCO curriculum. In the fall of 2010, nearly 1,000
students from a dozen universities across five continents took part in «The World Unplugged» study. Researchers
at the University of Maryland gathered students’ narrative responses to the going without media assignment and
analyzed them by using grounded theory and analytic abduction, assisted by IBM’s ManyEyes computer analysis soft-
ware. Results showed that going without media made students dramatically more cognizant of their own media
habits –with many self-reporting an «addiction» to media– a finding further supported by a clear majority in every
country admitting outright failure of their efforts to go unplugged. Students also reported that having constant access
to digital technology is integral to their personal identities; it is essential to the way they construct and manage their
work and social lives. «The World Unplugged» exercise enabled experiential learning; students gained increased
self-awareness about the role of media in their lives and faculty came to better understand the Internet usage patterns
of their students, enhancing their ability to help young people become more media literate.
v Dra. Susan D. Moeller es Directora del Centro Internacional de Medios y Agenda Pública (ICMPA) y Profesora de la
Facultad de Periodismo «Philip Merrill» de la Universidad de Maryland (MD) en College Park (USA) (icmpa@umd.edu).
v Elia Powers es Doctorada de la Facultad de Periodismo «Philip Merrill» de la Universidad
de Maryland (MD) en College Park (Estados Unidos) (epowers1@umd.edu).
v Jessica Roberts es Doctorada en la Facultad de Periodismo «Philip Merrill» de la Universidad
de Maryland (MD) en College Park (Estados Unidos) (jessyrob@umd.edu).
Comunicar, nº 39, v. XX, 2012, Revista Científica de Educomunicación; ISSN: 1134-3478; páginas 45-52
www.revistacomunicar.com
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Cada vez más, los estudiantes universitarios de lum actual de alfabetización mediática enseña a los
todo el mundo tienen acceso permanente a los medios estudiantes a acceder, analizar, evaluar, comunicar y
de comunicación. Pueden leer y compartir la informa- crear medios de comunicación (De Andrea, 2011;
ción, conectarse con amigos y familiares y estar «co- Rogow, 2004). Pero investigaciones recientes en alfa-
nectados», dado el acceso universal a Internet y a una betización mediática –en donde se contextualiza «The
amplia variedad de dispositivos móviles. Estudios World Unplugged», estudio descrito en este artículo–
recientes, centrados principalmente en estudiantes de sugieren que ha de partirse de la toma de conciencia
Secundaria, ponen en evidencia el grado en que los de sí mismo. Antes de que los estudiantes puedan ana-
jóvenes viven en un mundo saturado de medios. Los lizar y evaluar textos de los medios, se les debe dar la
estudiantes son cada vez más dependientes de los dis- oportunidad también de tomar conciencia de cómo
positivos móviles para acceder a las noticias y al entre- acceder a ellos, utilizando la comunicación.
tenimiento (The Nielsen Company, 2009) y están En el otoño de 2010, investigadores de la Uni-
permanentemente «enganchados» a las redes sociales versidad de Maryland en College Park (EEUU) reali-
(Lenhart & al., 2010). De los 8 a los 18 años de edad zaron un estudio mundial, titulado «El mundo conec-
consumen más de 7,5 horas de media al día, dedican- tado» para afrontar este objetivo. El estudio se basó en
do la mayoría del tiempo al consumo de la televisión, la experiencia «24 horas sin medios de comunica-
escuchar música, usar el ordenador y jugar con video- ción», primer proyecto desarrollado en la Universidad
juegos (Kaiser Family Foundation, 2010). de Maryland en la primavera de 2010. Los estudiantes
Como consecuencia de ello, los investigadores de un centro de alfabetización habían solicitado ir a
han señalado (Hobbs & Frost, 2003) que los progra- diferentes medios de comunicación durante 24 horas,
mas de alfabetización mediática en adolescentes han narrando luego en un blog su experiencia: los éxitos,
de incluir actividades que inviten a los estudiantes a los problemas y, en general, describir y reflexionar so-
reflexionar y analizar sus propios hábitos de consumo bre lo que aprendieron de su consumo de los medios
de medios. Así, en la Unidad 1 del Módulo 7 del Cu- de comunicación. «24 horas sin medios de comunica-
rrículum UNESCO, «Oportunidades de Internet y ción» permitió a los estudiantes universitarios la opor-
desafíos», promueve activamente el concepto de auto- tunidad de reflexionar sobre sus relaciones con los
conocimiento de los medios en sus objetivos de apren- medios, y analizar cómo mitigar o prevenir las poten-
dizaje: «Comprender los patrones de uso de Internet ciales consecuencias negativas de su uso. Más de 200
por parte de los jóvenes y sus intereses» y «Desarrollar estudiantes participaron en la primavera de 2010, re-
la capacidad de utilizar los métodos educativos y las cogiendo cientos de textos y reflexiones acerca de sus
herramientas básicas para ayudar a los jóvenes a utili- experiencias, que dio pie, por parte de la Junta Ins-
zar Internet de forma responsable, haciéndolos cons- titucional (IRB) de la Universidad a realizar un estudio
cientes de las oportunidades, los retos y los riesgos». de investigación, y la posterior publicación on-line de
Sin embargo, hoy en día, los estudiantes reciben muy los resultados (www.withoutmedia.wordpress.com),
poca o ninguna formación acerca de sus posibles con- de enorme repercusión en los medios, tanto en los Es-
secuencias (Thoman & Jolls, 2004; Puddephatt de tados Unidos como internacionalmente.
2006, Livingstone, 2004; Martens, 2010). Se presentaron los resultados de esta investigación
Los alumnos no pueden aprender a participar ple- en la Academia de Salzburgo de Medios de Comu-
namente en la sociedad como ciudadanos y consumi- nicación y Cambio Global 2010, el verano de 2010.
dores, ni pueden tener una valoración global de las Una docena de universidades1 expresaron su interés
funciones de los medios de comunicación en sus vidas, en replicar a nivel global el proyecto de investigación.
sin haber reflexionado acerca de su propia dieta co- Como consecuencia de ello, cerca de 1.000 estudian-
municativa. Los educadores de alfabetización mediáti- tes de 10 países2 participaron en las 24 horas, ejercicio
ca tienen el reto de identificar experiencias de apren- que sirvió de base para el «The World Unplugged».
dizaje donde los jóvenes puedan reflexionar sobre su La versión internacional de «24 horas sin medios»
forma de «participar plenamente como ciudadanos y permitió a estudiantes de los cinco continentes tener la
consumidores en una sociedad saturada de medios» oportunidad de tomar conciencia de la dependencia
(Hobbs 2004: 44). Como señala el informe de la de los medios en su vida diaria y cómo la comunica-
Fundación Kaiser Family, «comprender el papel de los ción puede beneficiarles constructivamente. Como se-
medios de comunicación en la vida de los jóvenes es ñaló un estudiante del Reino Unido, después de com-
esencial para quienes se preocupan por promover el pletar la actividad: «Sentimos la necesidad de estar
conectados a los medios de comunicación durante ron leídas como mínimo por dos investigadores. En la
tan sola como si estuviera dentro de una pequeña jaula tativas positivas, incluso en sus relaciones cercanas,
población vulnerable. En lugar de abogar por un enfo- re una manera más efectiva de educar y capacitar a los
Comunicar, 39, XX, 2012
que proteccionista, el Currículum UNESCO acerta- alumnos: hacerles descubrir su consumo en su expe-
damente sugiere que «la mejor manera de ayudarles a riencia personal (Berkeley, 2009).
mantenerse fuera de peligro consiste en capacitarlos y Una manera atractiva para que los jóvenes refle-
educarlos sobre cómo evitar o controlar los riesgos re- xionen sobre su nivel de dependencia de los medios
lacionados con el uso de Internet» (UNESCO, 128). de comunicación es generar desconexión temporal y
El estudio analizado ha añadido una perspectiva hacerles reflexionar (Moeller, 2009; Namle, 2007;
global a la creciente literatura sobre los hábitos de los Singh & al., 2010). «Un día sin medios» se adentra en
medios de comunicación de los estudiantes universita- el aprendizaje experiencial (Kolb & Fry, 1975). El mo-
rios, sobre su nivel de interacción con los medios elec- delo de cuatro pasos de aprendizaje experiencial deri-
trónicos en actividades de ocio. Kamalipour, Robinson vado de Lewin (1948), Dewey (1963) y Piaget (1973)
y Nortman (1998) apunta una investigación sobre la apunta a que el aumento de la implicación genera un
relación entre la frecuencia de uso de Facebook, la mejor aprendizaje. Kolb y Fry (1975) señalaron que
participación en actividades de Facebook y el compro- una experiencia provoca necesariamente observacio-
miso de los alumnos. Junco (2011) realiza un estudio nes vivenciales. Tales observaciones experimentales
de caso sobre una red social diseñada para que los ayudan a formar conceptos abstractos, que a su vez
alumnos se ayuden entre sí a hacer la transición de la pueden ser probados en nuevas situaciones reales. Al
escuela secundaria a la universidad (DeAndrea & al., igual que en este modelo, «24 horas sin medios» se ini-
2011). El estudio «The World Unplugged» generó cia con ejercicios experienciales, seguidos por una
también un amplio panorama de los medios de comu- reflexión escrita, para reforzar los principales concep-
nicación en sentido amplio, desde los videojuegos, el tos de alfabetización audiovisual que pueden fortale-
móvil y Facebook. cerse aún más en las actividades a lo largo de un se-
El estudio se inició a principios de 2010 en Es- mestre de trabajo. Un valor adicional de esta actividad
tados Unidos, «24 horas sin medios», con el objeto de es su carácter flexible, ya que los estudiantes han de
enseñar a los alumnos a ser más conscientes acerca de decidir a lo largo del tiempo del ejercicio cuándo van
sus patrones de consumo. Sin embargo, los investiga- a realizar el día sin medios.
dores detectaron el potencial didáctico de estas expe- En el estudio «El mundo desconectado», algunos
riencias de desconexión consciente y limitada. Frente estudiantes priorizaron su vida social evitando la reali-
a la teoría, los estudiantes experimentaron cómo los zación de su ejercicio durante un fin de semana. Otros
medios de comunicación moldean su comportamiento alumnos decidieron que era importante utilizar los me-
cotidiano y el acceso a la información. Muy pocos dios en sus estudios y realizaron la actividad un fin de
alumnos habían reflexionado previamente sobre sus semana. Este hecho de optar por una decisión cons-
patrones de consumo; en cambio, después del ejerci- ciente contribuyó activamente a evaluar las funciones
cio, estimaron de forma más consciente sus relaciones de los medios en sus vidas. «24 horas sin medios» ge-
con los medios de comunicación, y sus influencias en neró también una experiencia compartida de grupo
su propio comportamiento y ubicación socio-cultural. que animó a la participación en clase. La experiencia
común promovió vínculos más estrechos entre los
4.1. Impacto en los alumnos y en los docentes alumnos, un compromiso más activo con la clase y
Sin duda, profesores de todo el mundo pueden entre ellos.
poner en práctica esta experiencia de «Un día sin me-
dios». Estos dos estudios han demostrado que estas ac- 4.2. Recomendaciones para los educadores
tividades aumentan la autoconciencia de los estudian- El ejercicio «24 horas sin medios» permitió a los
tes sobre sus hábitos comunicativos y, además, condu- profesores evaluar cómo utilizan los medios de comu-
ce a un uso más deliberado y comprensivo de la infor- nicación los jóvenes. Este ejercicio proporcionó tanto
mación mediada por los medios y las tecnologías. a profesores como a estudiantes, datos cercanos y per-
Los profesores han de seleccionar la mejor manera sonales, en lugar de las estadísticas generales. La expe-
de educar a los jóvenes en esta era de información infi- riencia permitió a los alumnos examinar críticamente
nita. Frente a un modelo teórico, mediante charlas so- sus propios hábitos mediáticos y comparar su expe-
bre la importancia de los medios de comunicación, es- riencia de desconexión con la experiencia de sus com-
tadísticas de consumo o presentación teórica de re- pañeros, debido a que esta tarea requirió de auto-exa-
sultados de investigación sobre los efectos de estar men y reflexión más que de memorización o de inves-
constantemente «conectado», esta investigación sugie- tigación.
Lo más atractivo del ejercicio «24 horas sin me- los cursos de Ciencia Política se puede analizar cómo
Communication (China/Hong Kong); Chongqing University, Litera- KOLB, D.A. & FRY, R. (1975). Toward an Applied Theory of Expe-
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2 La plantilla que trabajaron los estudiantes de las doce universida- Media & Mobile Internet Use Among Teens and Young Adults. Pew
des se puede consultar en: www.withoutmedia.wordpress.com/- Internet & American Life Project. (www.pewinternet.org/~/-
about (12-01-2012). media//Files/Reports/2010/PIP_Social_Media_and_Young_Adults_
3 El número total de palabras es aproximado ya que muchos de los Report_Final_with_toplines.pdf) (05-01-2012).
alumnos que participaron en el estudio global no narraron sus expe- LIVINGSTONE, S. (2004). Media Literacy and the Challenge of New
riencias en inglés. Information and Communication Technologies. The Communica-
4 En los últimos meses profesores de algunas de las universidades tion Review, 7(1), 3-14.
participantes han propuesto a sus estudiantes analizar la cobertura MARTENS, H. (2010). Evaluating Media Literacy Education:
de prensa sobre los resultados de estos dos estudios, reflejándose Concepts, Theories and Future Directions. The Journal of Media
que los mismos han recibido atención, no solo de académicos dedi- Literacy, 2(1). (www.jmle.org/index.php/JMLE/article/view/71)
cados a la investigación, sino también de periodistas e interesados en (30-12-2011).
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