TEMA 1.

INTRODUCCIÓN AL DESARROLLO
COGNITIVO

1.La perspectiva histórica y antropológica de la niñez

Estudios arqueológicos dieron a conocer que en el año 7000 a.C. niños y bebés eran
sacrificados e incluso emparedados para fortalecer edificios.
En el siglo XIX, en Londres se ahorcaban a niños por haber robado.
En Inglaterra, hasta el año 1815 no era delito robar un niño, a menos que éste estuviera
vestido.
Además, antiguamente, no estaba bien visto criar a niños deformes (Aristóteles), a niñas
y a niños débiles y anormales (Séneca).

En la historia siempre ha estado presente el interés por criar y educar, pero las ideas de
qué es un niño y las prácticas de crianza y educación empleadas varían según:
-El momento histórico
-La cultura, civilización
-La experiencia personal
-La teoría popular o implícita

Es por ello por lo que hay que tener en cuenta todas estas variables a la hora de juzgar
una conducta.
Ejemplo: Las madres europeo-americanas ven el castigo físico como una forma de
abuso infantil, mientras que la privación de postre es una práctica más común y moral.
Para las madres keniatas el castigo físico es algo común, usual, mientras que la
privación de comida es una forma de abuso infantil.

2.El enfoque evolutivo de la cognición

2.1. Enfoque evolutivo vs no evolutivo

Ambos enfoques comparten ciertos temas o conceptos, como es la percepción, memoria,

inteligencia…
Pero también tienen ciertas diferencias:
 Los enfoques evolutivos sostienen que se producen cambios a lo largo del
tiempo (ciclo vital), es decir, estudian el cambio temporal.
Su idea central es que para entender los procesos en su ‘’estado maduro’’ es
necesario conocer cómo surgen y se desarrollan.
 Los enfoques no evolutivos. Estudian los procesos y productos en su estado
maduro o actual, es decir, es el estudio de distintos aspectos en el estado
maduro. Como, por ejemplo, el adulto, los hechos político-sociales en una época
determinada…

2.2. Psicología del Desarrollo

2.2.1. Objetivos

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OBJETIVO GENERAL DE PD: Estudiar las transformaciones que sufre el ser
humano a lo largo de su vida en sus diversas facetas psicológicas y como ser social. Es
decir, se pretende estudiar cómo interactúan los factores genético-biológicos, histórico-
culturales y medioambientales condicionando el ritmo, forma y calidad del desarrollo
humano.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS DE PD:

-Origen. Estudiar cómo y cuándo surgen los procesos psicológicos.

-Cambios. Estudiar qué se modifica con la edad.
-Conservación. Estudiar qué permanece.
-Factores determinantes o moduladores. Estudiar de qué depende que cierto proceso se
desarrolle.
-Relación entre factores evolutivos. Estudiar qué relación existe entre diversos aspectos
y procesos del desarrollo humano.

La psicología del desarrollo tiene tanto objetivos epistemológicos (conocer para

entender mejor) como objetivos prácticos (conocer para optimizar el desarrollo).

2.2.2. Subdisciplinas de PD

La psicología del desarrollo presenta tres subdisciplinas:

-Desarrollo Biológico, Físico-Motor: Neuropsicología del desarrollo.
 Crecimiento físico en distintas etapas de la vida
 Desarrollo motor (de gatear a caminar)
 Desarrollo cerebral (maduración cerebral)
 Desarrollo psicofisiológico (maduración sexual)
-Desarrollo Social, Emocional y de la Personalidad
 Vida afectiva-emocional
 Relaciones sociales
 Identidad personal y de género
 Conducta prosocial
 Razonamiento moral
-Desarrollo Cognitivo, Lingüístico y de la Inteligencia
 Procesos psicológicos humanos:
 Elementales: Percepción, atención, memoria…
 Complejos: Pensamiento, imaginación, lenguaje…

La esencia del desarrollo humano es la interdependencia de estos distintos ámbitos.

Ejemplo de que los aspectos del desarrollo son interdependientes: El desarrollo afectivo
es dependiente del resto de variables (capacidades cognitivas, rasgos de temperamento,
nivel del desarrollo motor, entorno socioeconómico y cultural, desarrollo biológico)

2.2.3. ¿Qué es un cambio evolutivo?

Para que un cambio sea evolutivo debe reunir las siguientes características:
-Debe ser una función de la edad
-El cambio ha de ser relativamente estable/permanente, es decir, no transitorio
-Sistemático y en un orden no aleatorio
-Tendiente a la complejidad
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Ejemplos de cambios evolutivos, aprender a tocar el piano, aprender a andar, adquirir el
lenguaje.

3. Tipos de cambio evolutivo

3.1. Hay dos tipos de cambio evolutivo

 Comunes a la especie (universal o panhumano)
-No dependen de intervención específica o educación formal.
-Desarrollo normal del cerebro: experiencias que todo humano tiene en un
entorno razonablemente normal.
-Nuestro cerebro ‘’está’’ expectante de experiencia, es decir, nuestro sistema
nervioso está programado para recibir y procesar rápido y pronto las
experiencias físicas y sociales típicas de cualquier entorno humano.
Ejemplos: lenguaje, simbolización, memoria episódica, lógica básica…)
Solo en casos extremos de aislamiento como el de los ‘’niños salvajes’’ estos
desarrollos universales pueden sufrir grandes alteraciones.

 Específicos de un grupo (de una cultura o de una familia)

-Dependientes de la cultura (ligados a un subgrupo)
-Se produce solo cuando la intervención específica es dirigida.
-Se crean y reorganizan conexiones neuronales como resultado de experiencias y
aprendizajes particulares.
-Nuestro cerebro es dependiente de la experiencia, es decir, si el niño no es
expuesto a las experiencias y aprendizajes específicos, no desarrollaría las
habilidades.
Ejemplos: lectoescritura, ciertas formas de razonamiento, valores sociales…)

Ambos cambios evolutivos se desarrollan siempre en un contexto socio-cultural.

Los cambios se producen como resultado de la interacción mutua entre un organismo
vivo y un entorno cambiante, en todos los niveles, desde el molecular hasta el nivel
cultural.

*¿Se sabe con certeza qué cambios son universales?

La mayor parte de la investigación psicológica se ha realizado con individuos
escolarizados en el mundo occidental, industrializado, rico y democrático (WEIRD
people): 96% de los participantes, pero 12% de la población mundial. Es decir, esta
población no representa a la mayoría de los individuos que viven en el mundo actual, y
menos en el pasado. En este sentido, la forma en la que se expresan las capacidades
consideradas ‘’universales’’ pueden estar sujetas a mayor variabilidad individual y
cultural de lo que se suponía.

W: Western E: Educated I: Industrialized R: Rich D: Democratic (personas ricas,

democráticas, industrializadas con educación occidental)

*¿La percepción de colores es universal?

No, no es universal, ya que hay sociedades que perciben el color de manera distinta al
que lo hacen otras.

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*El contexto socio-cultural del desarrollo
Existen diversas diferencias socioculturales como cuándo se le puede confiar a un niño
el cuidado de otro. En las poblaciones WEIRD este fenómeno puede ocurrir entre los 10
y los 14 años, mientras que en otras sociedades se presenta mucho antes.

3.2. ¿Qué dirección toma el desarrollo a lo largo del tiempo?

El desarrollo puede ser continuo o discontinuo.

-Discontinuo. Que el desarrollo sea discontinuo quiere decir que algunos aspectos del
desarrollo surgen de forma independiente de lo que haya sucedido antes. Implica
cambios cualitativos.
-Continuo. El desarrollo en los primeros tiempos de la vida está unido al desarrollo
posterior e implica cambios cuantitativos.

3.2.1. Diversas formas de cambio en el tiempo

 La capacidad memorística para retener palabras presenta un incremento lineal

continuo.
 Adquisición del tiempo verbal presenta una curva evolutiva en U.
 El desarrollo motor, andar, presenta un incremento discontinuo.
 La discriminación de fonemas y caras presenta un decremento en el tiempo.

3.3. Cuadro resumen: ¿Qué se entiende por desarrollo?

I. El desarrollo es la naturaleza del cambio evolutivo: en función de la edad,
estable, sistemático y tendiente a la complejidad.
II. Hay dos tipos de cambio evolutivo que se desarrollan dentro de un contexto
socio-cultural: común a la especie y específico de un grupo.
III. El desarrollo es discontinuo, no lineal y puede adquirir muy distintas formas.

4. Cómo estudiar el desarrollo

Estudiamos el desarrollo por medio de la variable edad:

La variable edad es una medida esencial del cambio evolutivo, pero no puede ser tratada
como VI ya que no puede ser manipulada, es imposible separar los efectos de la edad y
la experiencia.
Hay un interés por estudiar factores asociados e indisociables a la edad cronológica: la
experiencia, historia personal de aprendizajes, nivel de desarrollo, aspectos
madurativos…

La investigación evolutiva (descriptiva, correlacional o experimental) puede ser:

 Diseño longitudinal. Consiste en estudiar a uno o varios sujetos a lo largo de un
período de tiempo. Lo crucial de este diseño es que evalúa el desarrollo del individuo
tomando medidas de su conducta en distintos momentos, permitiendo detectar el cambio
intraindividual, las continuidades y discontinuidades del desarrollo, la estabilidad o no
de algunas variables.

Inconvenientes:
-Coste de tiempo. El coste personal y económico para los investigadores es grande.
-Muerte experimental.

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-Efectos de la práctica con tests de C.I.
-Problemas de equiparación de las pruebas aplicadas a sujetos de distintas edades
-Efectos de la cohorte o generación: sólo examinamos una cohorte, es decir, sujetos
nacidos en el mismo año, con lo cual pueden estar afectados de forma particular por
acontecimientos socio-históricos únicos, no generalizables a otras cohortes.
-El hecho de que unos sujetos estén dispuestos a colaborar en el estudio durante tanto
tiempo conlleva el riesgo de que la muestra esté sesgada de antemano.

 Diseño transversal. Se estudian sujetos de distintas edades en un mismo

momento. Se procura igualar la muestra en distintas variables (control de variables). En
el caso de querer estudiar el efecto de otras variables, debe controlarse que, en cada
grupo de edad, estén representadas equitativamente.

Inconvenientes
-No estudia los cambios intraindividuales sino las diferencias interindividuales.
-Los efectos de la edad pueden deberse a otros factores, fundamentalmente los de
cohorte (año de nacimiento) o generación.
-Existe el riesgo de que los que acceden a participar en la investigación no sean
representativos de la población de referencia. Dado que el coste es mucho menor, el
riesgo de sesgo es también menor.

 Diseño secuencial. Consiste en una combinación de los diseños anteriores.

Estudia a distintos grupos de edad seguidos longitudinalmente. Controla los efectos de
cohorte permitiendo estudiar propiamente la variabilidad intraindividual. No evita, sin
embargo, el riesgo de que la muestra esté sesgada de antemano.

Permite diferenciar los efectos de tres tipos de influencias en el desarrollo:

- La edad. Ej.: desarrollo de la gramática infantil.
- El momento histórico.
- Influencias no-normativas: experiencias particulares no generalizables que afectan de
forma impredecible a un individuo, como la enfermedad, muerte de un familiar, etc.

El diseño secuencial permite hacer tres tipos de comparaciones: comparación

longitudinal, comparación transversal y comparación generacional o de cohortes.

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