IDEAS

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Plantas recuperan
ecosistemas acuáticos
degradados en varios Sistema de flujo
superficial
estados
por ejemplo
Sistema de flujo
híbrido

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Plantas
y lombrices para
sanear el agua
La empresa poblana Cplantae desarrolla ecotecnologías innovadoras
que permiten el acceso al agua limpia y la recuperación de ecosistemas
biodegradados. Actualmente sanean más de 50,000 litros al día.
Texto: Marisol García Fuentes • Retrato: Isaac Alcalá Nácar • Apertura: Staff Entrepreneur

Columna Población
de agua microbiana
anaeróbica

Macrófitos
Sustratos (plantas acuáticas)

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C
inco jóvenes emprende-
dores de Puebla, Tlaxcala
y Sinaloa crearon una al-
ternativa ecológica para
el saneamiento de aguas
residuales. Lo hacen instalando humeda-
les artificiales o jardines limpiadores, que,
por medio de plantas acuáticas y bacterias,
descontaminan el agua y pueden consti-
tuir un nicho para la biodiversidad.
La idea surgió en 2011 cuando José
Luis Robles y César Asensy Maldonado
conocieron a un anciano agricultor de la
comunidad de Xicohtzinco, Tlaxcala. Él les
platicó que desde tiempos prehispánicos
había plantas acuáticas que servían para
descontaminar el agua. “Había muchas la-
gunas, como Valsequillo, invadidas por el
lirio, que limpia, pero perjudica los cuer-
pos acuáticos. Entonces nos preguntamos
qué pasaría si se usaba de forma controla-
da”, cuentan los emprendedores.
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Los dos amigos encontraron que en
países como Alemania ya se usa esta tecno-
logía. Entonces tuvieron la idea de replicar
el proceso en todo México. El proyecto se
concretó un año después, cuando fun-
daron Cplantae, una empresa que diseña
y construye obras civiles de sistemas de
tratamiento de agua que usan tecnología
ecológica, sustentable y eficiente.
Estos sistemas se pueden hacer a micro
o gran escala en proyectos que van desde
una casa habitación, hasta comunidades
de 5,000 personas, granjas, industrias o
colonias completas. Uno de sus primeros
LOS HUMEDALES SON
JARDINERAS DONDE LAS
PLANTAS ACUÁTICAS
DESCONTAMINAN EL
AGUA
José Luis
Ortiz Robles
CPLANTAE
clientes fue el zoológico Africam Safari,
en Puebla, cuya colaboración les permitió
validar su modelo y recibir una beca para
incubar su negocio en el Tec de Monterrey.
Se graduaron en 2013 y hoy la empresa
cuenta ya con sistemas funcionando en el
Parque Nacional de Arrecifes de Xcalak,
en Quintana Roo; Lomas de Angelópolis,
en Puebla; Automotriz Grupo Premier, en
Sinaloa; Granja Cocotla, y una planta de
uso agrícola, en Tlaxcala, entre otros. Con
ellos sanean más de 50,000 litros diarios
en temporada alta.
Cplantae ha sido reconocido nacional
e internacionalmente por parte de ONGs
como Enactus y Ashoka; dependencias gu-
bernamentales como Conagua, Semarnat;
instituciones académicas como el Tec de
Monterrey, la UVM, la Ibero y la UNAM e,
incluso, empresas como Walmart, Banorte,
Cemex, entre otras. El año pasado recibie-
ron el Premio Nacional de la Juventud.
JARDÍN QUE LIMPIA
Los premios los validaron como empren-
dedores de impacto social positivo hacia
sus comunidades. También los dotaron
con $300,000 y recursos para adquirir
herramientas y equipo de construcción.
El camino no ha sido sencillo. Los
jóvenes reconocen que en un inicio no sa-
bían del arte de la comercialización. Con
$20,000 construyeron dos prototipos y
se lanzaron al mercado, aún con la duda
de si debían cobrar por su trabajo.“Había
muchos interesados, pero teníamos de-
ficiencia en entregas y presupuestos de
obras.” Actualmente, con la incorpora-
ción de Israel Briones, quien se encarga de
hacer los proyectos de obra civil, entregan
mejores cotizaciones y están apostando
por proyectos a mayor escala.
Cplantae tiene un enorme potencial
de mercado. De acuerdo con la Comisión
Nacional del Agua (Conagua), el 63% del
agua residual generada al año en el país
(8.72 hm3, equivalentes a 31,500 estadios
Azteca) no es tratada. Además, la que re-
cibe algún tipo de tratamiento no siempre
se limpia de modo efectivo y algunos sis-
temas que se emplean son de alto costo y
mantenimiento especializado.
En cambio, Cplantae ofrece un sistema
barato, eficiente, ecológico y de fácil ope-
ración. “Se trata de una obra civil, que lleva
paredes, muros, una losa y, al final, lo que
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ves es un jardín que limpia el agua de tu
casa o fraccionamiento”, dice Israel.
La empresa vende el diseño y construc-
ción de los humedales, pero también ha
explorado alternativas como la supervisión
del funcionamiento de plantas de trata-
miento previamente instaladas –como lo
que les abrió la puerta en Africam-, la ins-
talación de albercas naturales, que en vez de
usar cloro, bombean el agua a un jardín que
la limpia y la regresa a la pileta,entre otras.
FILTRO DE LOMBRICES
Los jóvenes explican que, dependiendo de
la calidad, el tratamiento de agua residual
se divide en primario, secundario y terciario
(potabilización para el consumo humano).
Lo primero fue instalar jardines depuradores
simples. A la fecha, ya cuentan con sistemas
compuestos, en los que se instala un vermi-
filtro o filtro de lombrices. Los denominaron
Tecnología Atla y ya está en proceso de regis-
tro como Modelo de Utilidad.
Para instalar en una casa el sistema sim-
ple se requiere de un espacio mínimo de 18
metros cuadrados de jardín, aunque ya co-
menzaron a construir algunos en azoteas.
Los humedales se adaptan a la infraestruc-
tura sanitaria existente. “Tomamos la salida
de las aguas negras de la casa, y el primer
paso es mandarlo al cárcamo o registro de
bombeo. Hay una bomba sumergible que
manda el agua sucia al primer paso de tra-
tamiento”, dice Israel.
En una casa se tiene un sistema simple
y uno compuesto. El primero va a filtrar
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Piedra tezontle
o volcánica.
UNA EMPRESA
DE CLASE MUNDIAL
La ONU declaró a la tecnología de Cplantae
como una de las mejores alternativas para
descontaminar y dotar al usuario de múltiples
servicios ecosistémicos porque generan hábitats
para la biodiversidad; regulan el clima de la
zona circundante; son barreras naturales contra
frío, vientos e inundaciones; son estéticos y
llamativos; son sumidero de gases de efecto
invernadero; su mantenimiento es sencillo, y no
generan olores.
el agua a través de un humedal vertical, el
cual va a permearla a través de filtros de
sustratos (gravas de distintas granulome-
trías). En la parte superior del tanque, se
siembran las plantas (platanillo, alcatraz,
papiro, carrizo y bambú, dependiendo de
la zona). Luego, pasa a un segundo hu-
medal que la filtra de manera horizontal,
con lo que se obtiene agua de calidad para
contacto humano.
La Tecnología Atla la destinan para fil-
trar agua más contaminada, como la que
se genera en granjas, industrias cárnicas
o plantas industriales. Aquí se usan los
vermifiltros y una especie de biodigestor
en donde cae el agua residual. Este tan-
que funciona como un filtro que guarda
en su interior un grupo de lombrices que
se encarga de consumir cualquier tipo de
residuo orgánico, limpiando el agua en un
tratamiento primario. Después, el líquido
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pasa a los humedales artificiales donde se
realiza el tratamiento secundario.
Cplantae crece poco a poco. En no-
viembre pasado, el Banco Interamericano
de Desarrollo (BID) los reconoció como la
empresa más disruptiva del continente ame-
ricano y del Caribe. A la sociedad se sumaron
Hugo Ramírez y Héctor Garrido, además de
cuatro colaboradores y personal temporal.
La empresa cuenta con un programa de
responsabilidad social con el que capacita
a comunidades rurales en la construc-
ción de su propio sistema de tratamiento
de aguas. Recientemente lanzó unas is-
las flotantes en la laguna Acuitlapilco, en
Tlaxcala para ayudar a recuperar el eco-
sistema hídrico. La meta para este año es
ganar más clientes y cerrar con una factu-
ración de al menos $5 millones. Nadie sabe
aún hasta dónde llegará esta solución de
origen prehispánico para sanear el agua.
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