TEMA 3.

BASES NEUROBIOLÓGICAS DE LA CONDUCTA

MOTIVADA Y EMOCIONAL
1. MOTIVACIÓN, EMOCIÓN Y NEUROCIENCIA
➔ Neurociencia: estudio del sistema nervioso y del cerebro humano en particular.

El cerebro contiene aproximadamente 1,3 Kg de materia gris, donde se incluyen neuronas y

sinapsis; y materia blanca, una unión conjunta de fibras y axones; que albergan 100 mil
millones de neuronas que admiten 100 trillones de conexiones entre ellas. Es un órgano en
constante conexión con otras estructuras.

El cerebro es importante:
● Por sus funciones cognitivas e intelectuales, incluyendo pensar, aprender,
recordar, tomar decisiones y resolver problemas.
● Por el estudio de patologías. Comprender las condiciones clínicas, como autismo,
dislexia y tartamudeo.
● Por ser un órgano sensorial perceptivo. Porque gran parte de lo que hace el
cerebro es procesar y dar sentido al medio ambiente. Estos son procesos cerebrales
importantes, deseos, preferencias, placer, dolor, gusto y deseo, y emociones y
sentimientos.

1.1. Los acontecimientos diarios activan estructuras cerebrales específicas

➔ La amígdala procesa lo que vemos e instintivamente sabemos si se trata de una
amenaza.
Ej.: Cuando a alguien se le muestra una cálida sonrisa, una pequeña estructura cerebral en la parte
posterior, lado derecho del cerebro, el surco temporal superior posterior procesa lo que está viendo y
más bien, instintivamente, sabe que la persona es feliz y amigable.

Los eventos ambientales en el mundo físico y social producen activaciones

cerebrales.

El estándar de oro actual para mirar dentro del cerebro es la resonancia magnética
funcional (RMF). Esta detecta los cambios en la actividad cerebral a medida que las áreas
activas del cerebro son alimentadas por la glucosa y el oxígeno. La glucosa y el oxígeno se
transportan en la sangre y cuando una área del cerebro se activa, el oxígeno fluye hacia el
cerebro.

1.2. Las estructuras cerebrales activadas generan motivaciones y

emociones específicas
La mitad de la ecuación en una comprensión neurocientífica de la motivación y la emoción
es comprender cómo los eventos internos (pensamiento) y externos (ambientales) activa en
estructuras cerebrales específicas. La otra mitad de la ecuación es conocer cómo
estructuras cerebrales específicas, una vez activadas, sustentan estados motivacionales y
emocionales.
Las diferentes estructuras cerebrales, cuando se estimulan, dan lugar a estados
motivacionales y emocionales específicos que nos ayudan a enfrentar y adaptarnos a lo que
está sucediendo. Ej.: La estimulación de una parte del hipotálamo, por ejemplo, aumenta el hambre;
mientras que la estimulación de una parte diferente del hipotálamo, aumenta la sensación de saciedad.
 2. BASES NEURALES DE LA MOTIVACIÓN Y EMOCIÓN

2.1. El cerebro cortical

➔ La corteza cerebral: es la superficie abultada y arrugada que la mayoría de las
personas piensan cuando piensan en el cerebro. Funciona a nivel consciente,
deliberado e intencional.
➔ Cerebro cortical: está asociado con motivaciones cognitivamente ricas, como
objetivos, planes, estrategias, valores y creencias sobre uno mismo. El cerebro cortical
está activo cuando se establece una meta para obtener una buena nota en un examen, formular un
plan de cómo conseguir esa meta, etc.

2.2. El cerebro subcortical

➔ Cerebro subcortical: está asociado con instintos, impulsos básicos, y con
motivaciones ricas en emociones como el hambre, la sed, la ira, el miedo, la
ansiedad, el placer y el deseo.
Estos impulsos y emociones ocurren independientemente de si los desea o no; por
lo tanto, estas motivaciones son, en gran medida, inconscientes, automáticas,
urgentes e impulsivas. Ej.: cuando estás en el aeropuerto y pasas por una de esas tiendas que
venden rollos de canela frescos y calientes, el aroma atractivo estimula tu cerebro subcortical para que
genere automáticamente una necesidad de acercarse a la fuente de placer.

2.3. Comunicación bidireccional

➔ Estas estructuras individuales están unidas por una red de vías neurales.
Estas vías de comunicación permiten que los estados cognitivos motivacionales y
emocionales que surgen en un área del cerebro informen, y contribuyen a cambiar
los estados cognitivos motivacionales y emocionales que surgen en otra parte del
cerebro.

Las regiones cerebrales subcorticales se refieren a procesos motivacionales básicos,

mientras que las regiones cerebrales corticales se refieren a cuestiones como el
autocontrol, la resistencia a la tentación, la toma de decisiones, la evaluación del riesgo y la
autorregulación (las conductas adolescentes se deben a que aún no hay maduración en la estructura
cerebral cortical, la subcortical en cambio sí está activa) . Las fuerzas bidireccionales entre las
motivaciones básicas y el control cognitivo sobre estas motivaciones y emociones básicas
se ha denominado el modelo de un proceso dual.
➢ Modelos de proceso dual: informativos para comprender la motivación, las
adiciones y la toma de riesgos durante la infancia y la adolescencia.

3. ESTRUCTURAS CEREBRALES INDIVIDUALES ASOCIADAS A LOS ESTADOS

MOTIVACIONALES Y EMOCIONALES

16 estructuras cerebrales estrechamente asociadas con estados motivacionales y

emocionales se mapean anatómicamente en la figura (RMF):

- 1 estructura se encuentra dentro del tronco encefálico (la porción superior final de
la médula espinal)
- la formación reticular
 - 9 estructuras residen en la amígdala cerebral subcortical:
- el estriado ventral
- el núcleo accumbens
- el área tegmental ventral
- el hipotálamo: gran motor de la motivación
- el núcleo caudado
- el putamen
- la sustancia negra
- el globo pálido
- 6 estructuras residen en la corteza cortical-insular cerebral:
- la corteza prefrontal: motivación consciente, empatía
- la corteza orbitofrontal: preferencias y deseos
- la corteza prefrontal ventromedial: evaluar situaciones no aprendidas, control
emocional (autocontrol)
- la corteza prefrontal dorsolateral: resistir tentaciones
- la corteza cingulada anterior: conflicto motivacional, monitorización de errores

3.1. Estructuras cerebrales subcorticales

3.1.1. Formación reticular

➔ Desempeña un papel clave en la excitación, el estado de alerta y el proceso de

despertar al cerebro para procesar la información sensorial entrante.
Es un grupo de neuronas dentro del troncoencéfalo aproximadamente del tamaño de su
dedo meñique. Se encuentra en el vértice de la médula espinal, dónde termina la médula
espinal y comienza el cerebro subcortical. Consta de dos partes:
1) el sistema de activación reticular ascendente
2) la formación reticular descendente
El sistema de activación reticular proyecta sus nervios hacia arriba para alertar y despertar
al cerebro, mientras que la formación reticular descendente proyecta sus nervios hacia
abajo para regular el cuerpo. Una vez que se excita, el cerebro en estado de alerta procesa
la información entrante y, un segundo después, responde con la acción y la capacidad de
afrontamiento adecuadas.

3.1.2.Amígdala Centro de la recompensa: estriado, núcleo acumbens y

área tegmental ventral
➔ Colección de núcleos interconectados asociados con la emoción y la motivación.
Una función principal de la amígdala es detectar, aprender y responder de manera
automática e instantánea a eventos emocionalmente significativos y aversivos,
aunque cada uno de sus núcleos cumple una función diferente.
Lo que hace la amígdala es detectar características aversivas del ambiente y
transmitir esta información cargada de emociones a las regiones cerebrales
corticales y subcorticales vecinas.
Ej.: una rata con una amígdala lesionada se arrastrará sobre un gato dormido incluso a mordisquear
juguetonamente la oreja del gato. Lo que le falta a la intrépida rata es su capacidad para generar la
respuesta defensiva coordinada por la amígdala cableada.
 3.1.2.1. Centro de la recompensa

El centro de recompensa del cerebro consta de

varias estructuras cerebrales subcorticales que
se comunican con otras a través de la red de
dopamina. La dopamina es un neurotransmisor
que es crucial para la motivación y el
movimiento. La red de dopamina comienza en
el área tegmental ventral (donde se fabrica),
continúa con el estriado y el núcleo accumbens
(se experimenta el placer), y termina en los
ganglios basales para traducir la motivación
basada en la recompensa en acción
(aproximación al objeto). Finalmente, la
información se almacena en la corteza
orbitofrontal, así en el futuro, recordaré lo que
me gusta.
- Prefrontal: soy consciente de que me da placer.
- Orbitofrontal: guarda la información de que me ha gustado.
- Ganglios basales: encargados de que se inicie la acción motivada hacia lo que me
gusta.

La recompensa es fundamental para la motivación. Es fundamental para la supervivencia, el

aprendizaje, el bienestar y la generación de esfuerzos dirigidos a objetivos. Cuando una
persona encuentra un objeto ambiental, sus características de estímulo se procesan en la
amígdala y el cuerpo estriado ventral, y la experiencia de sentimientos gratificantes y
placenteros ocurre en el núcleo accumbens. Este último, está activo durante la experiencia
de un sabor agradable, una imagen agradable, aceptación social y varias drogas adictivas.

El área tegmental ventral es el sitio de fabricación de dopamina cerebral, por lo que es el

punto de partida en el centro de recompensa basado en dopamina del cerebro. Este área
proyecta fibras en el núcleo accumbens que reciben información de liberación de dopamina
para crear la biología y la experiencia de la recompensa.

➢ Cuanto más impredecible sea = más generación de dopamina, mayor es el placer

experimentado.
No son las buenas noticias o el evento en si, lo que hace que el área tegmental
ventral libere dopamina, sino que es la anticipación de noticias gratificantes y la
anticipación de un evento gratificante. Es decir, el área tegmental ventral libera
dopamina y el núcleo accumbens se activa cuando nos damos cuenta de que
estamos a punto de recibir algo.
Ej.: generalmente experimentamos más placer al pensar en comer y en tener relaciones sexuales, que
cuando realmente comemos o tenemos relaciones sexuales. Si las cosas van mejor de lo esperado
cuando lo realizamos, continúa la liberación de dopamina y el sentimiento positivo y la motivación.
 3.1.3. Ciclo del placer
El grado de placer que se siente durante los estados motivacionales aumenta y disminuye
con el tiempo. Al principio (wanting), el placer es bajo, pero el deseo es alto. Después
(liking), el placer es alto y el deseo bajo. Finalmente (learning), baja el placer y el deseo.

3.1.4. Adicción
Al principio es sorprendente el fumar o esnifar, debido a que el placer está relacionado con
la liberación de dopamina y ocurre principalmente con una recompensa inesperada. Pero el
placer asociado con el gusto asociado con el cigarrillo o la cocaína se desvanece
inevitablemente. En este punto, el deseo puede ocurrir sin agrado: la persona puede
necesitar fisiológicamente la droga adictiva, aunque ya no produce placer. Fuerte etapa del
wanting.
La sustancias adictivas activa e hipersensibiliza al núcleo accumbens, lo que hace difícil
dejar las drogas.
Ej.: Para ayudar a los fumadores a dejar el hábito, algunos productos farmacéuticos comercializados
actualmente bloquean el placer inicial relacionado con la dopamina típicamente generada por la nicotina. Estos
medicamentos recetados evitan gran parte del "gusto" basado en el núcleo accumbens. Por la cual las drogas
como Chantix pueden ser moderadamente exitosas por qué las personas que sufren de adicción a menudo
recurren a la sustancia para aumentar temporalmente su estado de ánimo positivo, especialmente cuando están
bajo la influencia del estrés u otro efecto negativo.
Este patrón de sufrimiento de sentimientos negativos pero buscando un impulso temporal basado en el escape,
se puede ver en el abuso de drogas y alcohol, pero también en el juego, la toma de riesgos y el uso excesivo de
Internet.

3.1.5. Acción motivada: ganglios basales

Los ganglios basales son un grupo de muchos núcleos pequeños diferentes en el cerebro
subcortical que colectivamente proporcionan movimiento y acción con un golpe motivacional
y emocional.

3.1.6. Hipotálamo
Todo el sistema endocrino y nervioso tiene como punto de arranque el hipotálamo.
Mediante la estimulación de sus 20 núcleos separados, el hipotálamo regula una variedad
de funciones biológicas importantes, que incluyen comer, beber y aparearse. Al regular
estos dos sistemas, el hipotálamo puede regular el ambiente interno del cuerpo para
adaptarse de manera óptima al ambiente.
● Sistema endocrino: ejerce control sobre la glándula pituitaria.
 ● SN Autónomo: incluye todas las inervaciones neurales en los órganos del cuerpo
que están bajo control involuntario. Se divide en el sistema simpático excitador
que acelera las funciones corporales y alerta al cuerpo, y el sistema inhibidor
parasimpático que facilita el descanso, la recuperación y la digestión. Por lo tanto,
el sistema nervioso autónomo comienza en el hipotálamo, y extiende sus nervios por
todo el cuerpo para generar excitación (activación simpática) y recuperación
(activación parasimpática).

3.2. Estructuras cerebrales corticales

3.2.1. Ínsula
La corteza insular (o ínsula) consta de dos mitades más o menos iguales, una parte anterior
y otra posterior.
1) La ínsula posterior recibe, controla y se da cuenta de los cambios en los estados
corporales, como los cambios en la frecuencia cardíaca, la fatiga, la temperatura, el
tacto, el tono muscular, la excitación y los antojos. Está más alineado con el cerebro
subcortical, ya que muchos de estos estados corporales se encuentran debajo de la
conciencia.
2) La ínsula anterior controla, evalúa y representa conscientemente los sentimientos
subjetivos que surgen de estos cambios en los estados corporales (interocepción).
a) También controla lo visceral, como el sentimiento de asco. Por lo tanto, la
ínsula anterior controla y se da cuenta de los movimientos intestinales. Está
más alineada con el cerebro cortical.
b) La ínsula anterior es la estructura cerebral clave involucrada en la motivación
intrínseca. Surge de las recompensas intrínsecas, como los sentimientos
subjetivos de interés y disfrute. Cuando una persona realiza una tarea "por diversión" o
"porque es interesante", la tarea crea una estimulación insular anterior que genera una
sensación de satisfacción.
c) La ínsula anterior no solo está involucrada en el procesamiento de los
propios sentimientos, sino que también está involucrada en el procesamiento
de los sentimientos de los demás (empatía).
d) La ínsula también procesa y aprende sobre el riesgo y la incertidumbre.
e) La ínsula también es responsable de un sentimiento de "yo" y una sensación
de tener un límite que permite una distinción intuitiva entre mí y otros. La
actividad insular también es responsable de una distinción intuitiva entre
"acción causada por mi" y "acción no causada por mi".

3.2.2. Corteza prefrontal

El punto de partida para muchas (no todas) las emociones negativas es la amígdala,
mientras que el punto de partida para muchas (no todas) las emociones positivas es la red
de dopamina (área tegmental ventral y núcleo accumbens). La frase "pero no todo” es
importante, porque las emociones también surgen de procesos corticales como
pensamientos, valoraciones y objetivos.

El lóbulo derecho de la corteza prefrontal genera emoción negativa y motivación de

evitación, mientras que el izquierdo genera emoción positiva y motivación de aproximación
Más específicamente, la actividad cortical prefrontal izquierda está asociada con la
actividad parasimpática del sistema nervioso, tranquilidad, emocionalidad positiva,
motivación de aproximación y deseos orientados al grupo; mientras que la actividad
cortical prefrontal derecha está asociada con la actividad del sistema nervioso simpático,
excitación y peligro, emocionalidad negativa y deseos orientados al individuo, como la
protección personal.

Las personas generalmente tienen mayor actividad en un lóbulo que en el otro (asimetría en
los lóbulos prefrontales).
A. Las personas con una asimetría izquierda relativamente mayor (el córtex prefrontal
izquierdo es crónicamente más activo que la corteza prefrontal derecha) tienden a
participar en conductas orientadas al enfoque, como la búsqueda de recompensas,
la impulsividad y el dominio de la agresión por otro lado. Sentimientos enfocados a lo
positivo.
a. BAS (behavioral activation system)
B. Las personas con una simetría derecha relativamente mayor tienden a participar en
experiencias orientadas a la evitación, como el miedo, depresión y los síntomas de
internalización. Sentimientos enfocados a lo negativo.
a. BIS (behavioral inhibition system)

Diferencias biológicas entre las personas que marcan diferencias de personalidad.

3.2.3. Corteza orbitofrontal

Es la estructura cerebral cortical que almacena y procesa la información relacionada con la
recompensa sobre los objetos ambientales que ayuda a las personas a formular sus
preferencias y elegir entre las opciones.
La corteza orbitofrontal tiene una conexión directa con el centro de recompensa del cerebro
subcortical (el circuito orbitofrontal – estriado) que le permite recibir información relacionada
con la recompensa desde el cuerpo estriado y, una vez recibida, las personas pueden
recordar el valor de recompensa asociado con los objetos, eventos, y opciones que
encuentran y vuelven a encontrar.
La corteza orbitofrontal también inhibe acciones inapropiadas. Es fundamental para la
capacidad de retrasar la gratificación, lo que esencialmente calma el impulso de una
recompensa inmediata a favor de una recompensa retrasada más ventajosa o mayor. Esta
es una capacidad muy importante, porque la mayoría de los planes a largo plazo implican la
capacidad de dejar de lado aquellas cosas que son inmediatamente atractivas en favor de
las cosas que son parte de una estrategia a más largo plazo para lograr objetivos y
completar proyectos.

3.2.4. Corteza prefrontal ventromedial

Es un conjunto de áreas cerebrales corticales interconectadas que integran información
afectiva de señales sensoriales y sociales. Representa las cualidades afectivas de las
recompensas sensoriales básicas, como los gustos, y actualiza constantemente las
representaciones afectivas de los estados corporales internos.
En casos clínicos (Phineas Cage) en los que la corteza prefrontal ventromedial de la
persona se ha dañado, estos individuos muestran deficiencias emocionales y juicios
sociales destructivos. Esto se debe a que la corteza prefrontal ventromedial funciona para la
valoración cognitiva y la revalorización de los aportes emocionales que conducen a una
toma de decisiones efectiva.
Por tanto, integra información emocional con juicios cognitivos y sociales, incluyendo lo que
la persona cree que es verdad (juicio social) y si la persona cree que algo está bien o mal
(juicio moral).
La corteza prefrontal ventricular también recibe información de la ínsula, lo que puede
agregar disgusto emocional para influir intuitivamente en lo que se cree hacia lo que no se
cree. Ej.: creer que una persona sea confiable si genera una sensación de asco dentro de ti.

3.2.5. Corteza prefrontal dorsolateral

Mientras que la corteza prefrontal ventromedial evalúa el valor emocional de las
recompensas sensoriales básicas (no aprendidas o naturaleza), la corteza prefrontal
dorsolateral evalúa el valor emocional aprendido de los eventos ambientales y los posibles
cursos de acción. Es decir, la corteza prefrontal dorsolateral controla comportamientos
egoístas.
La toma de decisiones óptima requiere autocontrol. La corteza prefrontal dorsolateral está
involucrada en el esfuerzo por resistir la tentación durante la consecución de objetivos a
largo plazo.

3.2.6. Corteza cingulada anterior

Está involucrada en priorizar la atención, monitorear conflictos, tomar decisiones, predecir
consecuencias de las acciones y alertar a otras áreas del cerebro sobre la necesidad de un
mayor control cognitivo para resolver conflictos.

4. HORMONAS

4.1. Cortisol
Llamada la hormona del estrés. La activación del cortisol ocurre durante las amenazas de
evaluación social, los conflictos de relación y el control interpersonal o la
devaluación/rechazo.
En términos generales, la reactividad al cortisol cumple una función adaptativa a corto
plazo, ya que moviliza la atención y la energía en respuesta a una amenaza social
evaluativa. Sin embargo, a largo plazo, la reactividad cortical crónica tiene un costo
acumulativo en el cuerpo, un fenómeno denominado “carga alostática”.

4.2. Oxitocina
Se conoce como la hormona de enlace. La oxitocina aumenta la importancia de las
señales sociales e interpersonales, como el reconocimiento de emociones y la empatía, y se
asocia con el compromiso social y la búsqueda de la sociabilidad que puede clamar y
excitar el estrés y la depresión.
La oxitocina también eleva los niveles de confianza en los demás. Apoya la información y el
mantenimiento de vínculos de apego entre las personas, y aumenta los comportamientos
sociales como confiar en los demás, ser generoso, compartir recursos y ser cooperativo.

4.3. Testosterona
Está asociada con una alta competencia, búsqueda de estado y motivación sexual.