Una prueba de alfa-fetoproteína (AFP) en sangre verifica el nivel de AFP en la sangre de

una mujer embarazada. La AFP es una sustancia que se produce en el hígado de un bebé
por nacer (feto). La cantidad de AFP en la sangre de una mujer embarazada puede ayudar a
ver si el bebé podría tener problemas, como espina bífidaespina bífida y
anencefaliaanencefalia. Una prueba de AFP también puede realizarse como parte de una
prueba de detección para encontrar otros problemas de los cromosomascromosomas, como
el síndrome de Down (trisomía 21)síndrome de Down (trisomía 21) o el síndrome de
Edwards (trisomía 18)síndrome de Edwards (trisomía 18). Una prueba de AFP puede
ayudar a encontrar gastrosquisis, un problema congénito en el que parte de los intestinos
del bebé sobresalen de la pared del abdomen.

Normalmente, pueden encontrarse niveles bajos de AFP en la sangre de una mujer

embarazada. Por lo general, no se encuentra AFP (o solo se encuentra un nivel muy bajo)
en la sangre de hombres sanos o mujeres no embarazadas sanas.

La AFP en la sangre se usa con frecuencia en un análisis de detección triple o cuádruple del
suero maternoanálisis de detección triple o cuádruple del suero materno. Estas pruebas, que
se realizan por lo general entre las semanas 15 y 20, verifican los niveles de tres o cuatro
sustancias en la sangre de una mujer embarazada. La prueba de detección triple verifica los
niveles de alfa-fetoproteína (AFP), de gonadotropina coriónica humana (hCG) y de un tipo
de estrógeno (estriol no conjugado o uE3, por sus siglas en inglés). La prueba de detección
cuádruple verifica estas sustancias y el nivel de la hormona inhibina A. Los niveles de estas
sustancias, además de la edad de la mujer y de otros factores, ayudan al médico a calcular
las probabilidades de que el bebé tenga ciertos problemas o anomalías congénitas.

Las pruebas de detección se utilizan para ver cuáles son las probabilidades de que su bebé
tenga una anomalía congénita determinada. Si una prueba de detección es positiva, esto
significa que su bebé tiene una mayor probabilidad de tener esa anomalía congénita, de
modo que su médico podría recomendarle que se realice una prueba de diagnóstico para
asegurarse.

 Embarazo: ¿Debería hacerme pruebas de detección de anomalías congénitas?

Embarazo: ¿Debería hacerme pruebas de detección de anomalías congénitas?

Hombres, mujeres que no están embarazadas y niños

En los hombres, las mujeres que no están embarazadas y los niños, la AFP en la sangre
puede indicar la presencia de determinados tipos de cáncer, especialmente cáncer de
testículostestículos, de ovariosovarios, de estómago, de páncreaspáncreas o de hígado. Los
niveles altos de AFP también podrían encontrarse en la enfermedad de Hodgkinenfermedad
de Hodgkin, los linfomaslinfomas, los tumores cerebrales y el cáncer de las células renales.