Economía I

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Semestre I, parcial I
EL HOMBRE Y LA ECONOMÍA
Robert A. Mundell

Nacido en 1932 en Kingston, Estados Unidos. Obtuvo el Premio Nobel de Economía en 1999 por su
análisis de la política monetaria y fiscal bajo diferentes regímenes y su análisis de las áreas óptimas de
cambio.

Prólogo

La economía política es la ciencia de la elección. Comenzó con Aristóteles, pero se confundió con la ética
durante la Edad Media; Adam Smith la separó de ésta y Walras la matematizó. Marshall trató de fijarle
límites y Keynes la puso de moda. Robbins la amplió y Samuelson la hizo dinámica, pero la ciencia
moderna la volvió estadística e intentó circunscribirla otra vez. Sin embargo, la ciencia no permanece
quieta. Fructifica en todos los campos. Existe una economía del dinero y el comercio, de la producción y
el consumo, de la distribución y el desarrollo. También existe una economía del bienestar, las
costumbres, el lenguaje, la industria, la música y el arte en general. Una economía de la guerra y una
economía del poder. Incluso existe una economía del amor.

Los principios

La ley de la economía

La economía política trata de necesidades y recursos. Analiza el aspecto de la acción individual y social
en que se utilizan recursos para reducir necesidades. Como la necesidad es un estado de la mente, la
economía política se ocupa del hombre; como los recursos son materia, se ocupa de la naturaleza. El
hombre y las necesidades, la naturaleza y los recursos: he aquí los actores universales del drama de la
economía política.

Las necesidades son fin y propósito únicos de toda producción. Sin las necesidades no existirían bases
para la elección, fundamentos para las decisiones, propósito para el consumo. Las necesidades son
ilimitadas, son omnipresentes, universales y eternas. Provienen de la ignorancia del hombre y de los
instintos primordiales que hacen de él una entidad biológica.

Los recursos se obtienen de la naturaleza. Son los que alimentan el proceso de producción. Los recursos
son limitados. La materia es limitada, y el espacio, finito.

Los recursos constituyen la clase de todas las cosas que existen; las necesidades, la
clase deseadas que faltan. Los bienes son las cosas deseadas existentes.

La necesidad, por ser un estado mental, es un atributo del hombre subjetivo; de

esta manera, la economía política tiene uno de sus orígenes en las ciencias
psicológicas. Los recursos, por ser un estado de la naturaleza, constituyen un
atributo de la materia y por lo tanto la economía política tiene uno de sus orígenes en las ciencias físico-
naturales. Los aspectos económicos de estas ciencias se unen cuando la materia se transforma en
supresión de necesidades merced a la producción y consumo de bienes.

Los recursos que no son deseados, que son incapaces de satisfacer deseos o suprimir necesidades, no
son bienes; tampoco lo son las cosas deseadas que no existen.
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La escasez es un concepto fundamental en economía. Es escaso el bien que no es libre - en el sentido de
que nadie tenga que pagar por él -. La escasez no es atributo de un bien sino reflejo de una situación, la
interrelación entre necesidades y recursos. La escasez, por consiguiente, da lugar al acto de la elección.

Elegir es seleccionar "alternativas". La palabra misma sugiere escasez. La elección implica dos aspectos:
un conjunto de cosas disponibles preferencias. El acto de elección racional es el de seleccionar la
oportunidad mejor, la que se prefiere. Las preferencias implican el ordenamiento de los deseos según
los grados de goce que la satisfacción proporcionaría.

El acto de elección integra a las necesidades (que son pasivas) producen

deseos (activos), y estos se transforman en preferencias; los recursos
producen bienes y los bienes se trasforman en oportunidades.

El acto de la elección racional nos conduce a la ley de la economía. Ella

establece que determinado beneficio puede lograrse con el costo menor; la racionalidad implica que
entre cosas que producen igual satisfacción se elige la más barata. Uno nunca paga más que lo preciso
por determinada cosa. Se busca el precio más alto para lo que se quiere vender y el más bajo para lo que
se quiere comprar.
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CAPÍTULO II: FINES Y MEDIOS

Lionel Robbins

Economista británico contemporáneo; de ideología liberal ha escrito incontables ensayos sobre política,
economía política; sobre la libertad, la democracia y el orden y otros temas similares.

A la Ciencia Económica le concierne el aspecto de la conducta que proviene de la escasez de medios

para lograr determinados fines. Se deduce que la economía es enteramente neutral frente a los fines y
que la consecución de un fin cualquiera, en la medida en que dependa de la limitación de medios, es una
cuestión que interesa al economista.

Debe ser claro, pues, que es del todo equívoco hablar de cualquier fin como "económico" en sí mismo.
Una satisfacción debe ser concebida como un producto final de la actividad. La limitación de medios es
tan general que influye de algún modo en casi todos los tipos de conducta.

Al economista no le interesan los fines mismos, sino la forma en que el logro de ellos es limitado. Pero si
la consecución de un conjunto de fines supone el sacrificio de otros, entonces esa actividad tiene un
aspecto económico.

Toda conducta que se halla bajo la influencia de la escasez tiene su aspecto económico.

El hecho de rechazar el confort material en favor de valores estéticos o éticos no trae consigo
necesariamente una compensación material. La Economía nos hace ver en toda su amplitud ese
conflicto de elección, característica permanente de la existencia humana.

Ganar dinero es una mera etapa intermedia entre una venta y una compra. El dinero es, evidentemente,
un medio para una compra final. No se le busca por sí mismo, sino por las cosas en que puede gastarse.
En este sentido ganar dinero significa obtener los medios para lograr todos esos fines que pueden
lograrse mediante mercancías susceptibles de compra. Es obvio que el dinero en sí mismo es tan sólo un
medio: un medio de cambio, un instrumento de cálculo.

La Economía, por consiguiente, no puede concebirse como la Ética o la Estética, es decir, como
disciplinas que estudian los fines en sí mismos. También es importante que el objeto de su estudio se
distinga tajantemente del de las técnicas de producción, es decir, del modo de usar determinados
medios.

El objeto de la Economía NO es la causa del bienestar material. El problema de técnica y el problema de

economía son fundamentalmente diferentes. El primero, para usar la forma tan elegante con que el
profesor Mayer expresa la diferencia, surge cuando hay un fin y una multiplicidad de medios; el
segundo, cuando tanto los fines como los medios son múltiples.

Los economistas no están interesados en la técnica misma. Su interés por ella se explica simplemente
porque es una de las influencias determinantes de la escasez relativa. La economía es un estudio de la
disposición de mercancías escasas. Las técnicas de la producción estudian las propiedades "intrínsecas"
de los objetos o de los seres humanos.
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El objeto de la Economía es, esencialmente, una serie de relaciones; por una parte, entre los fines
concebidos como objetivos posibles de la conducta, y, por otra, el ambiente técnico y social. Los fines
mismos no forman parte de ese objeto, como tampoco el ambiente técnico y social. Son las relaciones
mutuas entre ellos, y no ellos mismos, lo que importa al economista.

La naturaleza de la teoría económica es el estudio de las consecuencias formales de estas relaciones

entre fines y medios sobre varios supuestos relativos a la naturaleza de los datos reales. La naturaleza de
la historia económica es el estudio de los ejemplos más importantes en que esas relaciones se
manifiestan a través del tiempo. Es la explicación de las manifestaciones históricas de la "escasez". La
teoría económica describe las formas, la historia económica la sustancia.

Así, también, en el campo de la "economía descriptiva" --la historia económica del presente- el principal
objeto es siempre la explicación de determinadas "relaciones de escasez".

La interpretación "económica" de la historia no sólo es "materialista" en el nombre; lo es en todos sus

aspectos, en la sustancia. Sostiene que todos los acontecimientos de la historia o, por lo menos, los
fundamentales, son atribuibles a cambios "materiales sino en el sentido de que la técnica material de la
producción condiciona la forma de todas las instituciones sociales y de que todos los cambios en las
instituciones sociales son el resultado de los cambios en la técnica de la producción. La historia es el
epifenómeno de los cambios técnicos. La historia de las herramientas es la historia de la humanidad.
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LA POLÍTICA ECONÓMICA DEL ESTADO EN UNA ECONOMÍA DE MERCADO

Isaac Katz

Cualquier gobierno, en tanto agente responsable de llevar a cabo las decisiones del Estado, debe
formular la política económica, en un marco más amplio de política pública, para que el esfuerzo de los
agentes económicos, actuando cada uno de manera independiente, pero cooperando dentro de la
organización social definida por el marco institucional prevaleciente, se traduzca en que el bienestar
presente y futuro de la sociedad se maximice.

El papel principal del gobierno, en la elaboración de su política económica, debe tener como objetivo
proveer a los agentes económicos privados de un marco institucional y macroeconómico que, a la vez
que garantice la igualdad de oportunidades y de acceso a los diferentes mercados, resulte en una
asignación eficiente de los recursos, tanto desde el punto de vista privado como del social.

El marco institucional

Las instituciones económicas, que comprenden al marco legal y las organizaciones económicas, formales
e informales, desempeñan un papel muy importante para proveer un ámbito adecuado para las
transacciones entre los agentes económicos y el proceso de desarrollo económico; también para reducir
los costos de transacción y promover la especialización en el trabajo de acuerdo con las ventajas
comparativas que cada agente económico posea. Las instituciones son, de esta manera, las reglas del
juego en una sociedad.

Uno de los principales objetivos del marco legal es definir los derechos de propiedad (las relaciones de
comportamiento, sancionadas legal mente, entre los agentes económicos y que surgen ele la existencia
de bienes y que atañen a su utilización) sobre los recursos que posean los agentes económicos y que les
permite apropiarse del flujo neto de ingresos derivado de la utilización de dichos recursos, ya sean
físicos o humanos. El segundo objetivo es determinar las condiciones de entrada en cada mercado y el
grado de competencia que hay en él, y el tercero es contribuir a la creación ele nuevos mercados.

Bien: cualquier cosa que brinda satisfacción o ingreso al agente económico que lo posee.

En una economía en la cual los derechos el e propiedad están definidos y garantizados los individuos
buscarán aprovechar las ventajas comparativas que poseen. De esta manera, no solo se maximiza el
ingreso del propietario, sino también de la sociedad.

En la definición de instituciones y la elaboración de un marco legal eficiente, el lugar más prominente

corresponde a la Constitución. En ella, se establecen la estructura y las reglas generales de operación del
Estado. Se requiere que la Constitución, como ley suprema ele cualquier Estado sea un conjunto de
preceptos generales, básicos y permanentes que definan el contrato social y normen en lo general las
relaciones entre los agentes privados y las de éstos con el gobierno. La Constitución es un cuerpo legal
que limita el poder coercitivo del gobierno, al definir su ámbito ele acción. Además, este poder
coercitivo también se limita mediante la división de poderes en tres órdenes de gobierno ele igual
jerarquía: el ejecutivo, el legislativo y el judicial
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Un elemento esencial respecto al marco institucional, además de la definición misma de los derechos ele
propiedad, es la protección judicial de éstos. Un poder judicial independiente vela por la protección ele
esos derechos, de forma tal que, si éstos fueran violados por alguno de los poderes, principalmente el
ejecutivo, el agraviado siempre tendrá el recurso de acudir a un tribunal.

En un Estado de derecho, los derechos individuales y de propiedad están definidos legalmente, mientras
que la procuración y la administración de justicia son imparciales y eficientes y garantizan el
cumplimiento de los contratos, tanto entre particulares como entre éstos y el gobierno.

Las leyes que se derivan de los preceptos constitucionales tienen que elaborarse tomando siempre en
consideración su probable efecto económico.

Los problemas económicos y la organización social

Toda sociedad se enfrenta a cinco problemas básicos:

1) Cuáles son los bienes y servicios que se van a producir y qué cantidad de cada uno de ellos;
2) Cómo se van a producir esos bienes;
3) Cómo se va a distribuir entre los factores de la producción y entre los individuos el ingreso
generado en la economía;
4) Cómo maximizar el empleo de los factores de la producción;
5) Cómo crecer

Estos se enfrentan a una restricción ineludible: los escasos recursos. La escasez se traduce en dos
fenómenos particulares. Primero, como la sociedad desea utilizar estos recursos para producir
"satisfactores" estará dispuesta a pagar un precio positivo por ellos. El segundo fenómeno es la elección
de cómo asignar estos recursos para satisfacer el mayor número posible de necesidades.

Cómo se organice una sociedad, es decir, cuál sea el marco institucional y, en particular, cuáles sean los
mecanismos que se adopten para solucionar estos problemas, es elemento determinante para juzgar el
éxito o fracaso.

Hay tres tipos de organización social:

a) El tradicional
La propi edad de los medios de producción tiende a ser de carácter comunitario.
Las decisiones productivas y de distribución se toman de acuerdo con pautas culturales.
Las técnicas de producción, perfeccionadas mediante un largo proceso de ensayo y error, son
estáticas.
Se permite asignar los recursos de manera muy eficiente, lográndose el pleno empleo.
Orientadas principalmente al consumo, el ahorro es insuficiente, por lo que no hay un proceso
significativo de inversión neta.
Tecnología obsoleta.
No hay crecimiento económico y sus niveles de desarrollo económico tienden a ser bajos.
b) El mando o decisión centralizada
Maximización del bienestar colectivo, aunque ello implique sacrificar el bienestar de cada uno
de los individuos que componen la sociedad.
Mayores límites a la libertad económica y política de los individuos.
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El gobierno es el propietario de los medios de producción, incluida, la tierra, el capital y la mano
de obra.
El gobierno toma las decisiones en forma centralizada, mediante un sistema de planificación,
sobre qué bienes producir, cuánto y cómo, haciendo caso omiso del costo de oportunidad de los
recursos.
La producción de bienes se orienta en gran medida a la acumulación de bienes de capital
Bajas tasas de crecimiento económico.
Las tecnologías de producción tienden a hacerse menos obsoletas que en el tradicional.
Sistema inequitativo, privilegios a una minoría y perjudican a los pobres.
c) El mercado
Maximización del bienestar individual y es por medio de este proceso que se logra maximizar el
bienestar social.
La propiedad de los medios de producción es privada y son los propios agentes económicos
quienes toman la decisión de cómo asignar los recursos.
La participación del gobierno en la economía es marginal
Se asignan los recursos para maximizar el bienestar.
Aprovechar las ventajas comparativas.
Las decisiones de intercambio son enteramente voluntarias y ambas partes se benefician.
En un modelo de mercados libres, donde éstos son competitivos y tienen un número
relativamente alto de consumidores y productores.
Opera mediante un sistema de precios flexibles (transmitir información de los mercados).
Determina cómo se distribuye el ingreso nacional producido por los agentes:
 Preferencia de los consumidores
 Capital humano que cada individuo posee: habilidades innatas, formación escolar y
experiencia laboral. Con esto se determina cuánto están dispuestas a pagar las
empresas por el trabajo.
Tecnologías eficientes.
Igualdad de oportunidades, y no de resultados.

Las fallas de mercado y la intervención del gobierno en la economía

Fallas en la operación de los mercados, que justifican la intervención del gobierno en la economía y
definen la política económica del Estado

1. Los efectos externos de las actividades privadas o externalidades (negativos o positivos):

2. La producción de bienes públicos
3. La presencia de monopolios
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