NocionesdeEconoma

TEMARIO
EXPERIENCIA.

DE

NOCIONES

DE

ECONOMA.

UNIVERSIDAD

DE

LA

PARTE 1: Profesora: Mara Yolanda Fernndez Ramos

Das: 22 y 29 de enero, 5 y 6 de febrero
TEMA 1: LA ACTIVIDAD ECONOMICA Y LOS SISTEMAS ECONMICOS.
1.1.
1.2.
1.3.

Concepto de Economa.
La actividad econmica: factores productivos y agentes econmicos.
Sistemas econmicos.

TEMA 2: LOS CONSUMIDORES Y LA DEMANDA

2.1.
2.2.
2.3.

La conducta de los consumidores

La funcin de demanda
La elasticidad precio de la demanda

TEMA 3: PRODUCCIN, INTERDEPENDENCIA ECONMICA Y POBLACIN.

3.1.
3.2.
3.3.
3.4.
3.5.

La conducta de la empresa
La eficiencia y la productividad
El beneficio empresarial
La eleccin eficiente de la empresa
La funcin de oferta

TEMA 4: EL MERCADO Y SUS ESTRUCTURAS

4.1.
4.2.
4.3.
4.4.
4.5.
4.6.

Qu es el mercado?
El equilibrio del mercado
El mercado y la competencia
La competencia perfecta
Los mercados imperfectos
Los fallos del mercado

PARTE 2: Profesora: Mara Cristina Fernndez Ramos

Das: 12, 13, 19, 20, 26, 27 de febrero
TEMA 5: EL MERCADO DE TRABAJO.
5.1.
5.2.
5.3.
5.4.
5.5.

Los componentes del mercado de trabajo

La retribucin de los factores: salarios, rentas e intereses.
La productividad y los salarios
El desempleo
Poltica de empleo

TEMA 6: EL DINERO Y LA INFLACIN

6.1.
6.2.
6.3.
6.4.
6.5.

Qu es el dinero?
Las funciones del dinero y sus clases
La creacin de dinero bancario
El mercado de dinero
El dinero y la inflacin
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NocionesdeEconoma

TEMA 7: LA MEDICIN DE LA ECONOMA: MACROMAGNITUDES

7.1.
7.2.
7.3.
7.4.
7.5.
7.6.
7.7.
7.8.

El presupuesto, el dficit pblico y las poltica sectoriales

La medicin de la actividad econmica
La Produccin Final: el PIB
El PIB como Gasto
La Renta Nacional
El equilibrio macroeconmico
Las crticas al PIB como indicador del bienestar
Alternativas al PIB

TEMA 8: EL ESTADO Y LA POLTICA ECONMICA

8.1.
8.2.
8.3.
8.4.
8.5.

La intervencin del Estado en la economa

Los objetivos y las funciones del Estado
La regulacin pblica
La poltica econmica
La poltica fiscal

NocionesdeEconoma

Tema 1. ACTIVIDAD
ECONOMICOS
1.1.

ECONOMICA

SISTEMAS

Concepto de Economa

El concepto de economa deriva del griego y significa administracin de una casa o

familia.
Como ciencia, es la disciplina que estudia las relaciones de produccin, intercambio,
distribucin y consumo de bienes y servicios, analizando el comportamiento humano y social
en torno de stas.
Si bien se trata de una ciencia social puesto que su objeto de estudio es la actividad
humana, la economa dispone de un conjunto de tcnicas que estriban en la prctica cientfico
matemtica. Como tal, la economa dispone de mltiples conceptos que apuntan a explicar el
devenir en ocasiones, arbitrario de los sistemas nacionales e internacionales a partir de
prcticas polticas, sociales y culturales.
El concepto de Economa ha ido evolucionando:
En 1776 Adam Smith define Economa poltica en su Riqueza de las Naciones de la
siguiente forma:
La Economa poltica, considerada como una rama de la ciencia del estadista o del
legislador, se propone dos objetivos diferentes: el primero, proporcionar a la gente ingresos
abundantes o medios de subsistencia, o mejor dicho, capacitarles para que se provean por s
mismos de tales ingresos o medios de subsistencia; y el segundo, proveer al estado o a la
comunidad de ingresos suficientes para los servicios pblicos. Se propone enriquecer tanto al
pueblo como al soberano.
J. Stuart Mill en sus Principios de Economa Poltica (1848) ofrece la siguiente
definicin:
Los que escriben sobre Economa poltica declaran ensear, o investigar, la naturaleza
de la riqueza, y las leyes de su produccin y distribucin, incluyendo, directamente o en forma
remota, la actuacin de todas las causas por las que la situacin de la humanidad, o de
cualquier sociedad de seres humanos, se hace prspera o al revs, con respecto a este objetivo
universal de los deseos humanos. No se quiere con ello decir que cualquier tratado de
Economa poltica puede discutir o aun enumerar todas esas cosas; pero se propone exponer
todo aquello que se conoce sobre las leyes y principios por los que se rigen.
Alfred Marshall, comienza la primera edicin de sus Principios de Economa (1890) con
la siguiente frase:
La Economa poltica o Economa es un estudio de las acciones del hombre en las
actividades ordinarias de la vida; se interesa por la forma en que obtiene su renta y cmo la
usa.
Lionel Robbins en su Ensayo sobre la Naturaleza y la Importancia de la Ciencia
Econmica (1932) propone la siguiente definicin:
La Economa es la ciencia que estudia la conducta humana como una relacin entre
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NocionesdeEconoma

fines y medios limitados que tienen usos alternativos.

A modo de conclusin acerca del concepto de Economa podemos recoger la siguiente
reflexin acerca del concepto de Economa que realiza Gary Becker en su introduccin a El
Enfoque Econmico a la Conducta Humana (1976):
La definicin de economa en trminos de bienes materiales es la ms limitada y la menos
satisfactoria. No describe adecuadamente el mercado ni lo que los economistas hacen. () La definicin
de economa en trminos de medios escasos y usos alternativos es la ms general de todas. Define la
economa basndose en la naturaleza del problema que se trata de resolver, y abarca mucho ms que el
sector del mercado o lo que hacen los economistas. () Esta definicin de economa es tan amplia que a
menudo es una fuente de desconcierto ms que de orgullo para muchos economistas, y frecuentemente se
considera de forma inmediata que excluye la mayor parte del comportamiento ajeno al mercado. Todas
estas definiciones de economa simplemente definen su mbito, pero ninguna nos da ni la menor
informacin acerca de lo que es el enfoque econmico. () Separmonos, por tanto, de las definiciones,
porque creo que lo que mejor distingue a la economa como disciplina de otra disciplinas en las ciencias
sociales no es su objeto, sino su enfoque.
La divisin ms usual de la economa es aquella que separa la macroeconoma de la
microeconoma. La distincin entre macro y micro fue introducida en 1933 por el noruego
Ragnar Frisch. El origen de los vocablos ya nos dice mucho sobre su significado. En sus races
griegas, macro significa grande y micro pequeo.
La macroeconoma estudia el comportamiento de variables econmicas agregadas, es
decir, aquellas variables que se forman con otras variables. Por ejemplo, la produccin
agregada de un pas se forma con la produccin de todas las empresas, familias, individuos y el
sector pblico de ese pas. Otras variables usuales en el estudio macroeconmico son la
inflacin y el desempleo. Se considera a John Maynard Keynes como el mayor contribuyente al
anlisis macroeconmico.
La microeconoma, en cambio, estudia el comportamiento de unidades econmicas
individuales, como pueden ser individuos, familias, empresas y los mercados en los cuales
ellos operan. Por esto que tambin se la suele definir como la ciencia que estudia la asignacin
de los recursos escasos entre finalidades alternativas. La teora microeconmica utiliza modelos
formales que intentan explicar y predecir, utilizando supuestos simplificadores, el
comportamiento de los consumidores y productores. En general el anlisis microeconmico se
asocia con la teora de precios y sus derivaciones. Se considera que el mayor contribuyente al
anlisis microeconmico ha sido Alfred Marshall.
Es la macroeconoma una rama de la microeconoma?
De lo dicho arriba surge que se podra explicar el comportamiento de las variables
agregadas, explicando el comportamiento de las unidades econmicas individuales y luego
realizando un proceso de agregacin. sta es una consideracin que tiene validez terica, pero
imposible de llevar a la prctica, dada la enorme cantidad de variables, individuos y mercados
que operan en la realidad. Dada la complejidad de la disciplina, la labor de la macroeconoma
es encontrar el modo de simplificar, con el fin de poder explicar la conducta de las variables
agregadas, por ejemplo, en lugar de estudiar cada mercado de cada uno de los bienes
existentes, recurren al supuesto de que slo hay un bien, con una nica curva de demanda y
una nica curva de oferta, que se comercializa en un mercado.
Pero tambin cabe resaltar que los anlisis macroeconmicos se fundamentan en
consideraciones microeconmicas, por ejemplo, para explicar la tasa de ahorro agregada, se
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recurre al estudio de los determinantes (microeconmicos) que llevan a las unidades

econmicas a ahorrar, ya sea individuos, familias o empresas. Existe una tendencia a ir
incorporando mayores fundamentos microeconmicos a los anlisis macroeconmicos.
LA ECONOMA Y LA SATISFACCIN DE LAS NECESIDADES
La Necesidad Humana: Es la sensacin de carencia de algo que experimenta una
persona, unida al deseo de satisfacerla.
Precisamente, esa sensacin de carencia (necesidad), las cosas o elementos (bienes) que
utilizamos para satisfacerla y el esfuerzo que realizamos para obtenerlos (trabajo) constituyen
los elementos bsicos de la actividad econmica.
Si los bienes se encontraran en cantidades ilimitadas y listos para su inmediato
consumo, la economa no tendra razn de existir. Pero, dado que el hombre debe dedicar su
actividad a procurrselos con su esfuerzo, esta disciplina estudia su mejor aprovechamiento.
Clasificacin de las Necesidades:
1-) Primarias y secundarias (Naturales y sociales): son primarias o biolgicas aquellas
que hacen a la subsistencia del individuo. Son necesidades secundarias o sociales o de
civilizacin las que se refieren a modos de vida.
2-) Presentes y futuras: son necesidades presentes las de satisfaccin inmediata. Son
futuras aquellas cuya satisfaccin motiva la debida previsin para hacerles frente a travs del
ahorro (por ejemplo: posibles enfermedades o incapacidades fsicas, un viaje de estudios).
3-) Ocasionales e intermitentes: Las primeras se presentan en forma espordica, sin
regularidad; en tanto que las segundas se presentan con cierta regularidad.
4-) Elsticas e inelsticas: son necesidades elsticas aquellas cuya satisfaccin puede ser
diferida. Son inelsticas aquellas que deben ser satisfechas en forma inmediata.
5-) Individuales, comunes y colectivas: son individuales las experimentadas por el
sujeto y satisfechas por l mismo. Son comunes las experimentadas por un grupo de individuos
y satisfechas por el conjunto (cooperativas). Son colectivas las que se presentan en una
comunidad organizada polticamente y que son satisfechas por el Estado (justicia, polica).
Caractersticas de las Necesidades:
1-) Ilimitadas en su nmero.
2-) Limitadas en su capacidad: una necesidad va disminuyendo a medida que es
satisfecha hasta que llega un momento en que desaparece.
3-) Concurrentes: una necesidad trae aparejada otra.
4-) Complementarias: para la satisfaccin de algunas necesidades, debe recurrirse a
elementos que se complementan entre s.
5-) Frecuentes: una vez satisfechas, tienden a repetirse.
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6-) Elsticas: casi todas las necesidades admiten un cierto grado de postergacin.
7-) Variables: no se presentan de igual forma y grado en los sujetos, ni siquiera en el
mismo sujeto a lo largo del tiempo.
Teora de Abraham Maslow (Jerarqua de las necesidades):
La teora de Maslow parte del supuesto de que las personas buscan satisfacer sus
necesidades ms bsicas (fisiolgicas) antes de orientar su conducta hacia la satisfaccin de las
necesidades de nivel superior (autorrealizacin).
Esta teora supone que las necesidades de las personas dependen de lo que ya tienen.
Las necesidades humanas organizadas de acuerdo a una jerarqua de importancia son:
Fisiolgicas: la necesidad de alimento, bebida, albergue y alivio del dolor.
Seguridad: la necesidad de no sentirse amenazado, es decir, la ausencia de sucesos o
ambientes amenazantes.
De pertenencia, de interaccin social y de amor: la necesidad de amistad, afiliacin,
interaccin y amor.
Estima: la necesidad de autoestima y de ser estimado por los dems.
Autorrealizacin: la necesidad de realizarse a s mismo maximizando la utilizacin de
capacidades, destrezas y potencial propio.
Es preciso haber satisfecho las necesidades de orden inferior antes de que una necesidad
de orden superior comience a controlar la conducta de las personas.

La satisfaccin de las necesidades obliga a la sociedad a realizar actividades

productivas, para la obtencin de bienes y servicios que posteriormente se distribuirn para el
consumo.
BIENES Y SERVICIOS ECONMICOS
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NocionesdeEconoma

Las necesidades se satisfacen mediante la utilizacin de bienes y servicios.

Los bienes econmicos: son las cosas aptas para satisfacer necesidades humanas y
disponibles para tal fin.
Los servicios: son aquellas actividades que, sin crear objetos materiales, se destinan
directa o indirectamente a satisfacer necesidades humanas.
Requisitos de los bienes y servicios econmicos:
Accesibles: que sea posible su utilizacin.
Aptos: que renan las propiedades necesarias para su utilizacin en la satisfaccin de
necesidades.
Limitados y onerosos: los bienes superabundantes no son econmicos. Llamamos
bienes libres a aquellos que son ilimitados en su cantidad o muy abundantes y no son
propiedad de nadie.
Transferibles: que puedan ser intercambiados.
Clasificacin:
A. Segn su funcin
respecto de las necesidades
de consumo

De consumo
Medios de produccin
Materias primas

B. Segn su nivel de
elaboracin

Productos semielaborados

Bienes terminados

No durables
Durables
No durables
Durables
De origen animal
De origen vegetal
De origen mineral
Bienes
que
poseen
distintos
grados
de
elaboracin, en las etapas
intermedias del proceso
productivo
Bienes intermedios
Partes componentes
Bienes finales

Bienes complementarios
C. Segn su relacin entre
ellos

Bienes sustitutos

Bienes
de
valor
equivalente o cuasi
equivalente
Bienes
superiores
e
inferiores

Bienes independientes
Bienes de consumo: permiten la satisfaccin de las necesidades en forma inmediata y
directa.
Medios de produccin: son los elementos materiales necesarios para fabricar y
distribuir los bienes de consumo, y para materializar otros medios de produccin. Tambin son
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NocionesdeEconoma

llamados bienes de capital o de inversin. El carcter de bien de consumo o de produccin est

determinado no slo por sus aptitudes para ciertos empleos, sino tambin por la funcin
especfica a que ha sido destinado.
Bienes no durables: son utilizados una vez y consumidos en ese uso.
Bienes durables: pueden ser utilizados en repetidas oportunidades, se van desgastando
con el uso hasta agotarse totalmente.
Materias primas (bienes primarios): son aquellos elementos que brinda la naturaleza
como consecuencia del trabajo humano, obtenidos mediante labores de extraccin o cultivo y
luego afectados a distintos procesos. Slo son considerados como materia prima si se los
emplea como elemento inicial de un proceso de elaboracin. Si son utilizados directamente
para satisfacer necesidades de consumo, se trata de un producto terminado.
Bienes semielaborados: antes de llegar a su fase de finalizacin. No son aptos todava
para satisfacer necesidades.
Bienes terminados: son aquellos productos que se encuentran tcnica y
econmicamente en condiciones de satisfacer una necesidad de consumo o de servir como
medio de produccin o insumo. Los insumos son aquellos bienes que, an siendo productos
finales de una etapa de produccin, en una etapa posterior de transformacin pierden su
identidad y se transforman en otro bien.
Bienes intermedios: tienen el carcter de terminados, son medios de produccin y son
insumos de otros bienes.
Partes componentes: bienes terminados que forman parte de otros productos, pero sin
perder su identidad anterior.
Bienes finales: productos terminados que no experimentan ninguna transformacin
posterior.
Bienes complementarios: aquellos que se utilizan conjuntamente para satisfacer
necesidades de consumo o de produccin.
Bienes sustitutos: son aquellos que pueden reemplazar a otros en la satisfaccin de una
necesidad o en la produccin de otros bienes.
Bienes independientes: no son complementarios ni sustitutos de otros bienes.
EL PROBLEMA ECONMICO: LA ESCASEZ Y LA NECESIDAD DE ELEGIR
La actividad econmica surge precisamente para superar el problema de la escasez de
recursos. La imposibilidad de obtener todo lo que deseamos nos obliga a elegir qu vamos a
producir con esos recursos limitados, qu necesidades se van a satisfacer y cules no. Los
distintos protagonistas de la actividad econmica, o agentes econmicos, deben tomar
decisiones diariamente.
Las familias y los individuos tenemos que elegir en qu gastar nuestros ingresos,
siempre limitados: comida, casa, ropa, videojuegos, msica, etc. O decidir cmo utilizar nuestro
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NocionesdeEconoma

tiempo: dedico la tarde a estudiar o a hacer deporte, o quizs voy al cine con los amigos...
porque el tiempo, es decir la vida misma, es otro recurso escaso.
Las empresas, por su parte, deben tomar decisiones sobre cmo invertir su presupuesto
financiero, por supuesto limitado: qu bienes producir, cuntos trabajadores contratar, cuantos
equipos adquirir, etc.
Y a nivel colectivo los gobiernos toman decisiones sobre la forma de gastar los ingresos
pblicos, los impuestos: viviendas, carreteras, escuelas y universidades, centros de salud, etc.
Una decisin consiste en elegir una entre varias alternativas de accin, rechazando el
resto.
El coste de oportunidad mide el valor de la mejor alternativa a la que se renuncia al
tomar una decisin. El nombre hace referencia al coste de la oportunidad perdida al rechazar
una accin concreta en detrimento de otra.
ste es uno de los conceptos ms importantes de la Economa y se considera que el
valor de algo es precisamente su coste de oportunidad, o lo que es lo mismo, el valor de la
mejor opcin alternativa a la que se renuncia.
Ejemplo: Supongamos que una persona se dispone a comprar un libro que venden en la
librera de su barrio por 30 . Antes de hacerlo, una amiga le informa que en el centro comercial
de las afueras de la ciudad venden el mismo libro por 25 . Debe desplazarse al centro
comercial? Para tomar la decisin correcta, deber comparar los 5 de ahorro en el precio del
libro con el coste total del desplazamiento hasta el centro comercial: 1 de transporte ms el
tiempo dedicado. Si esta persona decide ir al centro comercial, significa que el valor que asigna
al tiempo invertido en el desplazamiento es menor que 4 . Si, por el contrario, decide
comprarlo en su barrio, la valoracin de su tiempo de desplazamiento es superior a los 4 que
puede ahorrar.
LOS MODELOS ECONMICOS
Las hiptesis que plantean los economistas se traducen en leyes y teoras que se
representan mediante modelos. Un modelo, por tanto, no es ms que la representacin de una
teora derivada de una hiptesis.
La Economa, como el resto de ciencias, para estudiar un fenmeno lleva a cabo un
proceso de simplificacin mediante el cul se despoja al fenmeno real de todos aquellos
factores que son accesorios y se conservan aquellos otros que se supone que son esenciales para
su comprensin. El resultado de este proceso es un modelo, que la mayora de las veces se
compone de ecuaciones y/o grficos.
Uno de los modelos ms sencillos de la Economa es La Frontera de Posibilidades de
Produccin, que en un solo grfico representa tres de los conceptos ms importantes de esta
ciencia: la escasez de recursos, el coste de oportunidad, y la eficiencia, y las consecuencias que
de de ellos se derivan. El modelo, adems, pone de manifiesto la potencia de los grficos para
representar la realidad econmica de forma simple y fcilmente comprensible.
Este modelo parte de la consideracin de una pequea economa cerrada con una
determinada dotacin de recursos y un nivel tecnolgico dado. Para simplificar an ms, se
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NocionesdeEconoma

supone que slo se pueden producir dos bienes: alimentos y vestidos. Debido a la limitacin de
los recursos y de la tecnologa, habr un nmero mximo de unidades de estos bienes que se
puedan producir durante un perodo de tiempo, es decir, habr un lmite en las posibilidades
de produccin.
El grfico que representa la Frontera de Posibilidades de Produccin es el siguiente:

En el eje de abscisas se representa la cantidad de alimentos, y en el de ordenadas las

unidades de vestidos.
La curva (roja) representa la Frontera de Posibilidades de Produccin: si todos los
recursos se dedican a fabricar alimentos, la tecnologa actual permite obtener un mximo de
700 unidades (punto de origen en la abscisa); si, por el contrario, los recursos se dirigen en su
totalidad a la produccin de vestidos, el mximo posible es de 1000 unidades (origen en la
ordenada). Estos dos casos son extremos, pues suponen producir slo alimentos o slo
vestidos. Es ms realista suponer que la sociedad prefiera fabricar una cantidad de ambos
bienes, como ocurre en el punto A: los recursos y la tecnologa disponibles permiten obtener
400 unidades de alimentos y 800 de vestidos.
Supongamos ahora que esta pequea sociedad considera que la cantidad de alimentos
no es suficiente, y decida producir ms unidades, pasando al punto B de la Frontera: 600
unidades de alimentos y 300 de vestidos. Se puede observar que, si se quiere obtener ms
alimentos, obligatoriamente habr que renunciar a un nmero determinado de vestidos,
apareciendo el coste de oportunidad: en este caso, al pasar del punto A al B, se producen 200
unidades ms de alimentos, cuyo coste de oportunidad es la cantidad de vestidos que se deja
de fabricar, 500 unidades; es decir, 200 alimentos valen 500 vestidos (1 unidad de alimentos =
2,5 vestidos).
La Frontera de Posibilidades de Produccin traduce el problema de la escasez de
recursos fijando las mximas posibilidades de produccin, de forma que cualquier punto a la
derecha de la Frontera, es inalcanzable con los recursos y tecnologa actuales, tal como ocurre
con el punto D: esta economa no puede fabricar simultneamente 800 vestidos y 700 unidades
de alimentos; la Frontera que marca los lmites indica que si se producen 800 vestidos, slo se
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NocionesdeEconoma

podrn fabricar 400 unidades de alimentos, y si se producen 700 unidades de alimentos habr
que renunciar a la confeccin de vestidos.
Y los puntos que se encuentran a la izquierda de la Frontera, tal como el C? En este
punto se producen 400 unidades de alimentos y 300 de vestidos. Algo debe ir mal aqu, porque
la Frontera nos indica en el punto A que se pueden obtener simultneamente 400 unidades de
alimentos y 800 vestidos (no 300, como seala el punto C), o, alternativamente, en el punto B se
consiguen 300 vestidos y 600 unidades de alimentos (no las 400 unidades que indica el punto
C). Cualquier combinacin de productos situada a la izquierda de la Frontera, como la que
representa el punto C, significa que no se estn aprovechando en toda su potencialidad los
recursos disponibles o la tecnologa, o ambos. Es decir, la economa en este caso no es eficiente.
En definitiva, la Frontera de Posibilidades de Produccin seala las combinaciones de
bienes que puede producir una economa aprovechando sus recursos y su tecnologa de la
mejor manera posible, esto es, actuando con eficiencia. Una economa produce de forma
eficiente cuando no puede aumentar la produccin de un bien sin reducir la produccin de
otro bien.
1.2.

La actividad econmica: factores productivos y agentes econmicos

LOS RECURSOS O FACTORES PRODUCTIVOS

Cmo ya vimos anteriormente, debemos elegir entre los factores productivos (recursos
de los que disponemos) para dar respuesta a los problemas de la organizacin econmica:

Qu bienes hay que producir, en qu cantidad y con qu calidad.

Cmo se produce.
Para quin se produce.

Los recursos son los factores o elementos bsicos utilizados en la produccin de bienes
y servicios por lo que se les puede denominar factores de la produccin.
Los economistas clsicos ya consideraban que para producir bienes y servicios era
necesario utilizar unos recursos o factores productivos:

la tierra,
el trabajo y
el capital.

Esta clasificacin de factores sigue siendo muy utilizada en la actualidad.

Tierra (T): Por tierra se entiende no slo la tierra agrcola sino tambin la tierra
urbanizada, los recursos mineros y los recursos naturales en general. Otra definicin sera, son
aquellos productos que provienen de la tierra, como los de la agricultura, los minerales,
ganadera... es decir, los recursos naturales. Pudiendo distinguir entre:

Recursos renovables
Recursos no renovables

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NocionesdeEconoma

Capital (K): Por capital se entiende el conjunto de recursos producidos por la mano del
hombre que se necesitan para fabricar bienes y servicios: la maquinaria o las instalaciones
industriales, por ejemplo.
Conviene que esto quede claro ya que la palabra 'capital' se usa muchas veces de forma
incorrecta para designar cualquier cantidad grande de dinero. El dinero slo ser capital
cuando vaya a ser utilizado para producir bienes y servicios, en cuyo caso se llamar capital
financiero. El dinero que se vaya a utilizar para adquirir bienes de consumo no puede ser
llamado capital.
Tipos de capital:

Capital fsico o real: Consiste en los instrumentos de toda clase empleados en la

produccin, tales como edificios y maquinaria. Su duracin se extiende sobre
varios ciclos de produccin.
Capital humano: La educacin, la formacin profesional y la experiencia y, en
general, todo lo que contribuya a elevar la capacidad productiva de los seres
humanos.
Capital financiero: Fondos disponibles para la compra de capital fsico o activos
financieros, como bonos o acciones.

Trabajo (L)
Por trabajo se entiende la actividad humana, tanto fsica como intelectual. En realidad
toda actividad productiva realizada por un ser humano requiere siempre de algn esfuerzo
fsico y de conocimientos previos.
Esta clasificacin de los factores productivos se corresponda biunvocamente con un
anlisis "sociolgico" del sistema econmico en tiempos de los economistas clsicos.
En la Inglaterra del siglo XVIII haba tres clases sociales claramente diferenciadas:

la aristocracia, propietaria de la tierra,

la burguesa, propietaria del capital, y
los trabajadores, propietarios de su trabajo.

La justificacin de los ingresos de la aristocracia y de la burguesa resultaba de la

retribucin de los factores que posean y que dedicaban a la produccin. En la actualidad la
clasificacin ha perdido mucho sentido. No existe hoy una aristocracia terrateniente separada
de la burguesa y es frecuente encontrar trabajadores que poseen algunas acciones y son
propietarios tambin de una vivienda.
Los clsicos pensaban que para crecer econmicamente, para producir ms, era
suficiente con el aumento de la cantidad de factores disponibles, principalmente del trabajo y
del capital. Ahora se sabe que el papel ms importante en el crecimiento econmico lo tienen
los avances en el conocimiento cientfico y tcnico. Podramos por tanto aadir a los tres
factores productivos dos ms: los conocimientos humanos que estn incorporados al factor
trabajo (el "know-how") y la tecnologa, o simplemente tcnica, que est incorporada al capital.
En la actualidad se aade otro nuevo factor productivo:
12

NocionesdeEconoma

La iniciativa empresarial: La iniciativa empresarial consiste en saber adecuar los

factores para producir, es decir, es la capacidad de reunir los recursos necesarios para producir
y distribuir bienes y servicios y tecnologas. Las personas que tienen iniciativa empresarial son
las que se dan cuenta de la oportunidad de crear productos nuevos o mejores y renen los
recursos necesarios para producirlos. Suele depender de condiciones sociales, culturales,
religiosas... (Recurdense los judos, los fenicios...).
Para evidenciar la importancia de la iniciativa empresarial, tenemos que tener en cuenta
que a la hora de valorar una empresa no se trata slo de analizar con qu recursos cuenta, sino
cmo los utiliza. Lgicamente el empresario ms capacitado ser el que obtenga mejores
resultados y el que va a triunfar.
LA ACTIVIDAD ECONMICA
La actividad econmica por excelencia es la produccin de una amplia gama de bienes y
servicios cuyo ltimo destino es la satisfaccin de las necesidades humanas. Los hombres,
mediante su capacidad de trabajo, son los organizadores y ejecutores de la produccin. El
destino final de los bienes y servicios producidos es el consumo por parte de los agentes
econmicos.
Los agentes responsables de la actividad econmica son las familias, las empresas y el
sector publico. Las actividades productivas en una sociedad contempornea se analizan a
travs de numerosas unidades de produccin o empresas, cada una de las cuales emplea
trabajo, capital y recursos naturales tratando de obtener bienes y servicios. Las unidades de
produccin hacen posible el fenmeno de la divisin social del trabajo o especializacin en el
trabajo.
En economa, la diversidad de papeles que desempean los agentes econmicos, esto es,
las familias o economas domesticas, las empresas y el sector publico, se pueden clasificar
distinguiendo tres grandes sectores.

El sector primario abarca las actividades que se realizan en torno a las bases de
recursos naturales, como las agrcolas, las pesqueras, las ganaderas y las
extractivas.
El sector secundario recoge las actividades industriales mediante las cuales se
transforman los bienes.
El sector terciario, o de servicios, rene las actividades encaminadas a satisfacer
necesidades de servicios productivos que no se plasman en algo material.

LOS AGENTES ECONMICOS

En la actividad de produccin y distribucin econmica intervienen tres tipos de
agentes: las familias, hogares o economas domesticas, las empresas y el Estado o sector
pblico.
Las empresas son los agentes econmicos destinados exclusivamente a la produccin de
bienes y servicios. Para realizar su actividad necesitan los factores productivos que les entregan
las familias. A cambio de ellos pagarn unas rentas: sueldos y salarios como contrapartida del
trabajo; intereses, beneficios, dividendos, etc., como contrapartida del capital; alquileres o
simplemente renta como contrapartida de la tierra. Los bienes y servicios producidos por las
empresas son ofrecidos a las familias que entregarn a cambio su precio.
13

NocionesdeEconoma

Los hogares, familias o economas domesticas tienen un doble papel en la economa de

mercado: son a la vez las unidades elementales de consumo y las propietarias de los recursos
productivos.
La palabra 'familia' hay que entenderla en un sentido amplio, no slo la familia nuclear
de la tradicin judeo-cristiana. Cada vez son ms frecuentes en nuestras sociedades las familias
formadas por una sola pareja o un solo individuo.
En los pases subdesarrollados y en las zonas rurales de los pases en desarrollo es muy
frecuente el autoconsumo, es decir, que las familias produzcan lo que van a consumir,
alimentos, menaje de hogar, incluso vestuario; como los productos destinados al autoconsumo
no se contabilizan en las estadsticas, resultan muy engaosas a veces las comparaciones
internacionales. Tambin debe ser considerado autoconsumo los servicios de limpieza y
preparacin de alimentos prestados en el hogar por los miembros de la familia. En general se
considera, aunque quiz no debiera ser as, que en los pases occidentales desarrollados la
produccin destinada al autoconsumo es muy pequea en comparacin con el total del pas,
inapreciable a efectos estadsticos, y despreciable a efectos cientficos. Resumiendo: las familias
no producen, slo consumen.
El estado o sector pblico es el agente econmico cuya intervencin en la actividad
econmica es ms compleja. Por una parte, el Estado acude a los mercados de factores y de
bienes y servicios como oferente y como demandante. Al igual que las familias, es propietario
de factores productivos que ofrece a las empresas de las que tambin demanda gran cantidad
de bienes y servicios. A la vez es el mayor productor de bienes y servicios.
Por otra parte, a diferencia de los otros agentes econmicos, tiene capacidad coactiva
para recaudar impuestos, tanto de las empresas como de las familias. As mismo destinar
parte de sus ingresos a realizar transferencias sin contrapartida a ciertas empresas que
considere de inters social o a algunas familias mediante subsidios de desempleo, pensiones de
jubilacin y otras.
LA INTERRELACIN ENTRE LOS AGENTES ECONMICOS: EL FLUJO
CIRCULAR DE LA RENTA.
El lugar de encuentro entre los que ofrecen factores o bienes y servicios y los que los
demandan se llama mercado. En las sociedades primitivas los mercados se realizaban en un da
y lugar determinados. Actualmente el concepto de mercado es mucho ms difuso ya que el
mercado de divisas, por ejemplo, abarca tanto los patios de operaciones de todas las entidades
bancarias como los circuitos informticos de sus centros de clculo.
Los sistemas estn constituidos, adems de por sus componentes elementales, por las
relaciones que los unen. Los sistemas suelen representarse mediante grficos en los que las
relaciones se simbolizan mediante lneas que conectan los diferentes elementos. En la
representacin del sistema de economa de mercado se utiliza el esquema denominado flujo
circular ya que las lneas describen flujos de riqueza entre los agentes econmicos.
El modelo del flujo circular de la economa es un modelo que nos ayuda a entender, a
grandes rasgos, como funciona una economa. Este modelo explica como interactan las
familias con las empresas y como el gobierno y el intercambio con el exterior tambin
intervienen.
14

NocionesdeEconoma

El modelo ms simple, del cual nos ocupamos ahora, no incluye al gobierno ni al sector
externo.
El circuito interior representa el flujo de bienes y servicios o flujos reales. Los factores de
produccin fluyen de los hogares a las empresas. Los bienes y servicios fluyen de las empresas
hacia los hogares
El circuito exterior, representa el flujo monetario o flujos financieros. Las empresas
compran T, T y C, los hogares gastan en la compra de bienes y servicios, las empresas generan
ingreso (utilidades). Luego pagan salarios, rentas y alquileres.
Esquema de intercambio en una economa con dinero.

Un modelo ms elaborado incluir el gobierno, y su esquema puede ser como el de la

figura (ver presentacin en PowerPoint).

Tambin en este caso, La parte exterior muestra las relaciones entre las familias y las
empresas. Las familias envan los factores productivos al mercado de factores en donde son
adquiridos por las empresas. De las empresas salen los bienes y servicios hacia su mercado
15

NocionesdeEconoma

para ser consumidos finalmente por las familias. Los flujos de factores y de bienes y servicios se
llaman flujos reales y en el grfico estn representados por los canales externos. A sus
contrapartidas en dinero, las rentas y el gasto de las familias, se les llama flujos financieros y
estn representados por los canales internos.
En el centro del esquema se muestran las relaciones del Estado con los otros agentes. El
Estado enva y adquiere factores y bienes y servicios en los mercados pagando o cobrando por
ellos al igual que las familias o las empresas. Pero a la vez detrae los impuestos y entrega las
transferencias.
Estudiar la economa significa estudiar en detalle cada uno de los componentes del
flujo. La microeconoma estudia las razones del comportamiento de las familias como
consumidoras (la utilidad y la demanda), las empresas como productoras (los costes), los
mercados de factores y de bienes y servicios. Cuando estudiemos la macroeconoma, el
esquema del flujo circular nos servir para estudiar cmo se mide la produccin y la renta
nacional y cmo puede influir el estado manipulando los flujos. En este curso veremos tambin
ms adelante que sucede en el "interior" de los mercados.
1.3.

los sistemas econmicos

En Espaa, la economa, considerada desde un punto de vista global, funciona de una

forma diferente a la economa de otros pases como Rusia, EEUU o China. La forma de comprar
y vender determinados bienes, los impuestos que hay que pagar, el tipo de maquinaria que
utilizan las empresas y muchas cosas ms son diferentes. Tambin podemos apreciar que, pese
a las diferencias, nuestra economa se parece ms a la e unos pases (como Italia) que a otros
(como Cuba); y que, al integrarnos en la Unin Europea, las diferencias con los pases que la
forman se irn eliminando lentamente.
Estas diferencias o similitudes en el funcionamiento es la forma en que se organizan los
individuos de una sociedad para solucionar sus problemas econmicos bsicos.
Un sistema econmico se define como el conjunto de relaciones bsicas, tcnicas e
institucionales que caracterizan la organizacin econmica de una sociedad y condicionan el
sentido general de sus decisiones fundamentales y los cauces predominantes de su actividad.
Todo sistema econmico debe intentar dar respuesta a los tres problemas bsicos:

Qu producir: qu bienes y qu cantidad.

Cmo producir: Con que recursos, tcnicas, personas, energa, propiedad.
Para quin producir: consumidores

Ejemplos de preguntas:
De dnde obtiene el tendero las mercancas que vende? Qu y cuanto tiene que pagar
por ellas? Qu hace con el dinero que le pagan sus clientes? Cul es el precio de las cosas? Es
igual en todos los comercios? Quin lo fija? Es mejor comprar o intercambiar cosas? Para
qu se invent el dinero? Quin puede hacer dinero? Cmo pasa de unos a otros?, Y
finalmente, con relacin a la distribucin social de los bienes, quines son los ricos?, Cmo se
puede ser rico?, por qu hay pobres? Puede un pobre llegar a ser rico?.

16

NocionesdeEconoma

EVOLUCIN DE LOS SISTEMAS ECONMICOS:

De forma muy simplista podemos establecer la siguiente cronologa en la evolucin de
los sistemas econmicos:

Esclavista hasta siglo V: trabajo esclavo al amo por la manutencin

Feudal siglo X-XIV: trabajo del siervo al seor por la proteccin
Mercantilismo siglo XVI -XVII: trabajo de los comerciantes, agricultores basado
en el proteccionismo (nula exportacin e importacin), acumulacin de monedas
preciosas.
Capitalismo siglo XVIII- XIX: trabajo regido por la ley de la oferta y demanda
(libre mercado, propiedad privada, gran produccin.
Socialismo (1917-89): critica al sistema capitalista (eliminacin propiedad
privada , llegada al poder del proletariado )
Economa mixta XX-XXI: recursos privados ms recursos pblicos.

Sistema econmico tradicional

Propio de sociedades en vas de desarrollo, que siguen utilizando las tcnicas de antao
y no evolucionan hacia la bsqueda de la optimizacin de los recursos. Esto va asociado a
elevados ndices de pobreza.
Superar esta forma de organizacin requiere:
A) un proceso de educacin y formacin de capital humano capaz de transformar las
cosas y
B) grandes inversiones que permitan introducir maquinaria, tecnologa y formas de
produccin modernas.
Los pobres suelen encontrar grandes inconvenientes para conseguir prstamos que les
ayuden a invertir, crear negocios y poder satisfacer sus necesidades bsicas, ya que los tipos de
inters que cobran los bancos suelen ser muy altos y no consiguen con sus trabajos grandes
ingresos. Para paliar en parte este problema, un economista cre en Bangladesh el llamado
Banco de los Pobres, que conceda pequeos prstamos a las mujeres de ese pas para que
compraran herramientas para crear sus pequeos talleres y sacar adelante a sus familias,
cobrndoles un mnimo inters.
Sistema Capitalista o de libre mercado o economa de mercado
En este sistema la respuesta a las preguntas que nos planteamos corresponde al
mercado (demanda), ste dice que desean los consumidores y las empresas los satisfacen. Pero
los que pueden consumir son los que tienen el dinero para ello y adems stos se ven
influenciados por la publicidad de manera que se aumentan cada vez ms sus necesidades. La
poblacin que no dispone de medios econmicos no cuenta en el mercado, se ve apartado a un
segundo plano. Estas diferencias econmicas dan lugar a las diferencias sociales.
Cmo producir lo determinan los empresarios guiados por el objetivo de maximizar sus
beneficios, olvidando en ocasiones los derechos de los trabajadores, el medio ambiente, etc., en
la bsqueda de minimizar costes.
17

NocionesdeEconoma

Por tanto basa su funcionamiento en el mercado que es donde se distribuyen los bienes
y servicios, y en un criterio de eficiencia basado en la obtencin del mximo resultado con el
mnimo esfuerzo.
Sistema socialista o comunista o economa planificada
Es el Estado o algn ente pblico quien decide lo que ms conviene a la poblacin
segn las prioridades que l establezca. Los medios de produccin son propiedad del Estado y
l es quien hace el papel de vendedor, productor, gestor.
Uno de los problemas que han surgido a este respecto ha asido la incapacidad del
Estado para determinar las necesidades y deseos de la poblacin (sobre todo en las fuertes
dictaduras) y la dificultad para motivarla con el objetivo de producir de manera eficiente.
Esto ha hecho que este tipo de sistema econmico haya quedado apartado a realidades
aisladas una vez demostrada su ineficacia como alternativa real al desaparecer la antigua
Unin Sovitica en 1989.
Cuando los diferentes agentes sociales actan libremente dentro de un marco
institucional determinado estaramos hablando de una economa de mercado, si las relaciones
entre los agentes sociales estn presididas por las decisiones que toma una autoridad,
estaramos ante una planificacin central.

Aunque es concebible disear una economa que responda a un modelo puro de

mercado o bien de planificacin central, a la hora de tomar decisiones fundamentales ante los
problemas econmicos citados en el presente captulo, es decir, qu, cmo y para quin, en la
economa real hay una mezcla de mercados y gobierno en la toma de decisiones.
El sistema de produccin capitalista moderno con alto grado de divisin del trabajo
necesita de un conjunto de mercados donde se compren y vendan los bienes producidos.
18

NocionesdeEconoma

Tema 2. LOS CONSUMIDORES Y LA DEMANDA.

2.1.

La conducta de los consumidores

Las necesidades humanas son culturales y siempre crecientes, como vimos en el primer
tema, y una parte importante de ellas son de tipo econmico, es decir, para satisfacerlas se
requieren bienes escasos.
La teora econmica supone que el objetivo que persiguen las unidades de consumo,
familias o consumidores, es aumentar todo lo posible su bienestar mediante el consumo de
bienes y servicios: cuanto mayor es su consumo, mayor es el grado de satisfaccin y de
bienestar de los ciudadanos en cualquier sociedad. Ahora bien, el lmite al consumo viene dado
por el dinero disponible para comprar en el mercado, por la renta de los consumidores.
Teniendo en cuenta esta restriccin, el consumidor racional utilizar su presupuesto de forma
que, dados unos precios de los distintos bienes y servicios, y dadas sus preferencias o gustos,
consiga el mayor nmero de bienes y, por tanto, el mayor grado de utilidad o satisfaccin.
En cualquier caso, y aunque se trata de una hiptesis discutible, stos son los supuestos
bsicos de la teora econmica acerca del comportamiento de los consumidores, asumiendo la
Ley de los Grandes Nmeros de la teora de la probabilidad, que garantiza que cuando una
muestra es suficientemente grande, su promedio esperado es muy prximo al de la poblacin
total. Es decir, la Economa prev el comportamiento racional de la mayora de los
consumidores, de la masa, y no el de un individuo concreto, que puede ser tan atpico como se
quiera. Un error que suele cometerse a menudo, es considerar que lo que hago "yo" es lo que
hacen el resto de consumidores, sin tener en cuenta que nuestro comportamiento puede estar
fuera de la media.
EL CONSUMO Y LA UTILIDAD
Si observamos con un poco ms de detalle nuestra conducta como consumidores,
podemos analizar cmo cambia la utilidad que obtenemos cuando consumimos un bien
cualquiera. Con las primeras unidades de consumo, normalmente la satisfaccin conseguida es
grande. Pero si seguimos aumentando el consumo de ese bien, llegar un momento en que la
utilidad sea cada vez menor, e incluso se convierta en insatisfaccin o desutilidad.
Por ejemplo, una persona a la que le encantan los helados, disfruta con un buen
cucurucho de su sabor preferido. Pero no contento con el primero, se toma otro que lo saborea
con el mismo placer o ms que el anterior. Sin embargo, a partir del tercer helado la
satisfaccin que recibe empieza a disminuir, y si se toma hasta seis helados probablemente
tenga un clico que le cree una gran insatisfaccin.
Este hecho, que se repite para prcticamente todos los bienes en algn momento,
significa que los seres humanos valoramos ms aquello de lo que tenemos escasez que de lo
que tenemos abundancia: si dispongo de muchos vestidos, los valoro menos que si tuviera slo
uno o pocos.
A este comportamiento se le llama la Ley de la Utilidad Marginal Decreciente, porque a
partir de un determinado momento, cada unidad adicional de consumo genera una utilidad
adicional o marginal para el consumidor cada vez menor.
19

NocionesdeEconoma

El grfico representa, mediante una curva decreciente, el comportamiento de la utilidad

o satisfaccin marginal que genera el consumo de una unidad adicional de cualquier bien.
El consumo de bienes y servicios est limitado por la renta de los consumidores. Y si
stos son racionales, deben vigilar su presupuesto para gastarlo de la mejor manera posible,
con el fin de obtener la mxima satisfaccin. En este vdeo se explica cmo elaborar un
presupuesto familiar.
2.2.

La funcin de demanda

Se denomina demanda a la cantidad de un bien o servicio que un consumidor est

dispuesto a comprar en un perodo de tiempo. Observa que lo que se trata de medir es la
"disposicin a comprar" de los consumidores, y no sus compras reales.
Y de qu depende la demanda de un bien, la cantidad que queremos comprar de ese
bien?, o dicho de otra forma, cul es la funcin de demanda?
La observacin de la realidad ha llevado a los economistas a concretar una serie de
factores que inciden en la demanda de un bien o servicio:

El precio del bien

La renta de los consumidores
Los precios de bienes sustitutivos y complementarios
Las preferencias o gustos de los consumidores
El tamao del mercado (poblacin con poder adquisitivo)
Las condiciones climatolgicas
La legislacin
Las expectativas sobre el futuro
Etctera.

La lista de variables es larga y compleja, por lo que conviene simplificar. La teora

econmica considera cuatro factores esenciales que influyen en la demanda de cualquier bien:
su precio (P), la renta (R), el precio de bienes relacionados (P') y las preferencias del
20

NocionesdeEconoma

consumidor (G). El resto de variables, salvo situaciones especiales, no se consideran, de forma

que la funcin de demanda viene dada por la expresin:
QD = f (P, R, P', G)
La cantidad demandada de un bien (QD)

"depende de"

P, R, P' y G

Trabajar simultneamente con las cuatro variables que definen la funcin de demanda
es complicado, y para simplificar la situacin la teora econmica analiza de forma sucesiva la
relacin entre la cantidad demandada y cada uno de los factores que la determinan,
considerando que el resto permanece invariable segn la condicin ceteris paribus. A
continuacin se estudia separadamente la relacin de la demanda con cada una de esas
variables que la determinan.
1.

La cantidad demandada de un bien y su precio

El mecanismo del mercado utiliza los precios de los bienes como seales para la toma de
decisiones de compra por los consumidores. El precio, por tanto, es una variable fundamental
para el estudio de la demanda, y conviene "aislarla" del resto de variables de la funcin de
demanda.
De esta forma, se puede analizar la relacin de la cantidad demandada de un bien con
su precio, ceteris paribus, es decir, manteniendo constantes las otras tres variables: la renta de
los consumidores, el precio de los bienes relacionados y las preferencias.
Qu relacin mantiene la demanda de un bien con su precio?
La Ley de la Utilidad Marginal Decreciente afirma que la satisfaccin que obtiene un
consumidor al incrementar sucesivamente las unidades que consume de un bien es cada vez
menor. Este enunciado puede interpretarse tambin en trminos de valor: el consumidor otorga
un valor (medida de su utilidad) cada vez menor a las unidades adicionales de un bien.
De la ley se deduce que el precio que est dispuesto a pagar el consumidor por
unidades adicionales del bien, es tambin decreciente. Por las primeras unidades del bien est
dispuesto a pagar precios altos, correspondientes a un grado de satisfaccin alto; pero cuanta
ms cantidad tiene del bien, menor es el grado de utilidad que le aporta, por lo que el precio
que est dispuesto a pagar es menor cada vez.
Se obtiene de esta forma la Ley de la Demanda Decreciente, que asegura una relacin
inversa entre la cantidad demandada de un bien y su precio:
A menor precio mayor demanda y a mayor precio menor demanda
Supongamos un consumidor que nos revela sus intenciones de ir al cine mensualmente
en funcin del precio de la entrada. La grfica y la tabla siguientes muestran su eleccin para
varios precios ():

21

NocionesdeEconoma

La curva de demanda resultante de las elecciones del consumidor es convexa y

decreciente: si el precio de la entrada es 10 , slo ira al cine una vez al mes; si el precio baja a 6
ira tres veces; y si fuera de 2 acudira 7 veces cada mes.
Mediante el ejemplo se ha expresado la curva de demanda para un consumidor
individual. Si se tratara de representar a todos los consumidores de un mercado, por ejemplo,
de Estella, la curva de demanda sera el resultado de sumar horizontalmente las cantidades
demandadas por los distintos consumidores para cada precio. Esta curva de demanda del
mercado tiene la misma forma que la individual, pero en el eje de abscisas aparecen las sumas
de las cantidades demandadas por el conjunto de consumidores, como se representa en esta
otra grfica:

La curva en este caso representa la cantidad demandada por todos los consumidores
que forman el mercado para cada uno de los precios: a 10 , iran al cine 100 consumidores cada
mes, a 6 la entrada el consumo aumentara a 300 visitas, y a 2 iran 700 personas en un mes.
Observa que cuando cambia el precio tambin lo hace la cantidad demandada, y nos
deslizamos a lo largo de la curva para alcanzar la nueva combinacin precio-cantidad.
En los ejemplos anteriores se han utilizado curvas convexas para representar la demanda, pero
para facilitar su estudio y simplificar la realidad, se pueden usar funciones lineales y
representar la demanda como una recta decreciente en relacin al precio:

22

NocionesdeEconoma

La expresin matemtica de la funcin de demanda respecto al precio viene dada por la

ecuacin de la recta:
QD = 850 - 75P

ceteris paribus

La lectura de esta ecuacin nos informa de los valores extremos de la recta que
representa la demanda. Si el precio fuera cero (P=0) la cantidad demandada por el mercado
sera de 850 entradas de cine al mes. Por otra parte, a un precio de 11,33 nadie ira al cine
(QD=0).
Ejemplo: En los ltimos aos el gobierno de Espaa ha aplicado medidas "antitabaco"
para reducir el consumo de este "bien". En 2010 hubo tres subidas en el precio de los cigarrillos:
en enero, como es costumbre cada ao, en julio para reflejar la subida del IVA en dos puntos
porcentuales, y en diciembre por el aumento de los impuestos sobre las labores del tabaco. El
incremento total en el precio fue de algo ms del 20 por ciento, segn el Banco de Espaa
(Boletn Econmico, Enero 2011). Y la consecuencia fue la cada en el consumo.
2.

La cantidad demandada y la renta de los consumidores

La renta de la que dispone una familia o un individuo es otra de las variables con fuerte
impacto en la demanda. De hecho, si no existe una renta mnima, si la persona no dispone de
dinero, no puede comprar nada y, por tanto, no tiene demanda.
A medida que aumenta la renta, tambin lo hacen las posibilidades de compra, y en
consecuencia, aumenta la demanda. De esta forma, la relacin entre estas dos variables,
cantidad demandada de un bien y renta del consumidor, es positiva: ms renta ms demanda
y viceversa.
La variable analizada en el apartado anterior, el precio del bien, realmente se mide en
relacin a la renta, de manera inconsciente: una persona con unos ingresos muy bajos tiende a
considerar caros casi todos los bienes del mercado, mientras que otra persona con altos
ingresos tender a pensar que son baratos. Ello es as porque la referencia del consumidor a la
hora de valorar cualquier bien, su barra de medir, es su presupuesto.
La curva de demanda y la renta
Qu ocurre con la curva de demanda-precio de un bien si vara la renta de los
consumidores, permaneciendo constantes los otros factores? Es decir, se supone que el precio
23

NocionesdeEconoma

del bien y de los relacionados, as como los gustos del consumidor no varan, permanecen fijos;
la nica variable que dejamos que cambie es la renta del consumidor, que puede aumentar o
disminuir.
En este caso toda la curva de demanda se desplaza, cambia su posicin en las
coordenadas. Esto es as porque ahora lo que cambia es una de las variables que no recogen las
coordenadas, que representan el precio del bien y la cantidad demandada del mismo.
Si se trata de un bien normal, un incremento en la renta de los consumidores har que
estn dispuestos a comprar ms cantidad para cada precio, producindose un desplazamiento
de la curva de demanda hacia la derecha, como se representa en la grfica siguiente:

Si los consumidores ven incrementada su renta, la demanda se desplaza paralelamente

hacia la derecha hasta la posicin verde en el grfico. A un precio de 10 la entrada de cine,
ahora acudirn cada mes 250 consumidores, frente a 100 antes del aumento de renta. Si el
precio por entrada es 2 el nmero de entradas vendidas aumenta hasta 850, en vez de 700 con
la renta ms baja.
Podemos observar que, para cualquier precio, el incremento en la cantidad demandada
siempre es de 150. Ello es as porque estamos considerando una funcin de demanda lineal y el
aumento de renta no cambia la pendiente de la recta, slo la desplaza hacia la derecha. De
hecho, la nueva ecuacin de la recta que representa la demanda desplazada es:
QD' = 1000 - 75P
que mantiene la pendiente negativa (-75) y aumenta el origen en la abscisa en 150
unidades, respecto a la ecuacin anterior al incremento de renta.
Por el contrario, una disminucin de la renta lleva a consumir menos cantidad para
cada precio, y la curva se desplaza a la izquierda, como representa el grfico siguiente:

24

NocionesdeEconoma

En este caso el desplazamiento de la curva de demanda es paralelo hacia la izquierda,

como consecuencia de la disminucin de la renta de los consumidores: si el precio de la entrada
es 10 no estn dispuestos a ir al cine; y si el precio es 2 reducen las entradas a 550
mensuales, frente a las 700 antes de la bajada de renta. La nueva demanda viene dada por la
ecuacin:
QD' = 700 - 75P
La expresin matemtica indica que la recta se ha desplazado paralelamente, pues
mantiene la pendiente (-75), y ha reducido el origen en la abscisa desde 850 hasta 700: para
cada precio ahora se demandan 150 entradas menos.
Los bienes inferiores
Si se trata de los llamados bienes inferiores, la relacin con las variaciones de renta son
al contrario que cuando los bienes son normales.
Un aumento en la renta de los consumidores hace disminuir el consumo de este tipo de
bienes, por ser de calidad inferior, y la curva de demanda se desplaza a la izquierda.
Las disminuciones de renta, por el contrario, producen un incremento en la demanda,
desplazndola hacia la derecha.
Un ejemplo de este tipo de bienes es el tabaco de liar frente a los cigarrillos, o cualquier
bien o servicio de calidad menor respecto a la media.
3.

La cantidad demandada y los precios de bienes relacionados

La cantidad demandada de un bien tambin depende de cules sean los precios de otros
bienes con los que tiene relacin. As, no es indiferente el precio de la gasolina en el consumo
de coches; o el precio de los vuelos en avin en el uso del tren de alta velocidad.
A continuacin se analiza el efecto de los precios de los bienes relacionados (sustitutivos
y complementarios) en la cantidad demandada de un bien o servicio.
1. Bienes sustitutivos

25

NocionesdeEconoma

Los bienes sustitutivos son los que satisfacen la misma necesidad. Muchos de los bienes
o servicios que consumimos tienen sustitutivos ms o menos cercanos, aunque la forma de
satisfacer la necesidad no sea idntica: podemos viajar en coche o en tren, comer una fruta u
otra, comprar un armario de madera maciza o de madera contrachapada, etc.
Qu ocurre si aumenta el precio de un bien que es sustitutivo del que estamos
considerando?
Por ejemplo, un incremento en el precio de los cigarrillos, cmo afectar a la demanda
de tabaco de liar? Se puede esperar que una parte de los consumidores abandonen el consumo
de cigarrillos y pase a consumir picadura por lo que aumentar la demanda de ste,
desplazndose toda la curva hacia la derecha.
Es lo que se llama "efecto sustitucin", del que podemos ver el ejemplo del tabaco en
esta noticia.
Cuando el precio de un bien sustitutivo disminuye, sucede justo lo contrario: una parte
de los consumidores abandonarn la compra del bien considerado y pasarn a consumir el bien
cuyo precio ha bajado. Ello dar lugar a una disminucin de la demanda del bien, desplazando
la curva hacia la izquierda.
2. Bienes complementarios
Los bienes complementarios se consumen conjuntamente, como el coche y la gasolina,
las lentillas y el lquido de conservacin, o la pintura y el pincel.
Si tomamos como ejemplo la demanda de coches, qu sucede si aumenta el precio de la
gasolina? el efecto en este caso ser un menor consumo no slo de gasolina, sino tambin de
coches, por lo que la demanda se desplazar hacia la izquierda, indicando una menor cantidad
demandada para cada precio. Lo contrario ocurrir ante una bajada del precio de la gasolina,
que har que la demanda de coches se desplace hacia la derecha, recogiendo el aumento en la
cantidad demandada para cada precio.
4.

Cantidad demandada y preferencias de los consumidores

El cuarto factor que determina la cantidad demandada de un bien o servicio es

las preferencias o gustos de los consumidores.
Cuando cambian las preferencias se produce un desplazamiento de la curva de
demanda: si un bien se pone de moda, los consumidores estarn dispuestos a comprar ms
cantidad por el mismo precio, provocando un aumento de demanda o desplazamiento a la
derecha de la curva; el desplazamiento ser hacia la izquierda si disminuye la demanda al dejar
de gustar el bien o servicio.
Las modas cambian a menudo, unas veces como consecuencia de la publicidad, otras
por avances tecnolgicos. Existen mltiples ejemplos de este fenmeno: los pantalones pitillo o
acampanados, los zapatos en punta o achatados, los mp4 o los mviles con internet que
desplazan a los modelos anteriores, o la fidelidad a las marcas comerciales.
En las ltimas dcadas el marketing se ha desarrollado enormemente, y las grandes
empresas estudian la conducta de los consumidores en sus bases psicolgicas, guiando sus
26

NocionesdeEconoma

preferencias y creando necesidades nuevas. Un ejemplo de ello lo aporta el vdeo realizado por
una empresa especializada en la investigacin de tendencias de comportamiento y de
consumo, dedicado a la juventud actual: "Todos queremos ser jvenes".
2.3.

La elasticidad precio de la demanda

La Ley de la Demanda Decreciente garantiza que siempre que baja el precio de un bien
aumenta su consumo, y viceversa, al aumentar el precio disminuye la cantidad demandada.
La siguiente cuestin relevante es: cunto disminuye el consumo al aumentar el
precio? o cunto aumenta la cantidad demandada al bajar el precio de un bien?.
La respuesta a esta cuestin nos la da la llamada elasticidad-precio o sensibilidad de la
demanda ante cambios en los precios.
Se trata de dar un paso ms en el anlisis del comportamiento del consumidor, y
estudiar los cambios que se producen en la disposicin a comprar cuando cambian los precios
en trminos porcentuales.
En concreto, la elasticidad mide el cambio porcentual en la cantidad demandada frente
a un cambio porcentual en los precios. Por ejemplo, si el precio de la gasolina se incrementa en
un 10%, sabemos que su cantidad demandada disminuye , pero cunto? un 10%? ms o
menos?. La respuesta a esta pregunta es la que se pretende contestar.
La elasticidad es un nmero que se obtiene mediante la siguiente expresin:

Matemticamente, la elasticidad-precio viene dada por la derivada de la funcin de

demanda respecto al precio, multiplicada por el cociente entre el precio (P) y la cantidad
demandada (QD). Y dado que la derivada mide la variacin de QD al variar P, es decir, la
pendiente de la funcin de demanda, la elasticidad depende de la pendiente, de la inclinacin
de la recta o la curva que representa la demanda. Sin embargo, la elasticidad no es exactamente
igual que la pendiente, ya que sta hay que multiplicarla por el cociente entre P y QD.
Por otra parte, el valor de la elasticidad siempre es negativo, igual que la pendiente de
la funcin de demanda, que es decreciente: la cantidad demandada de un bien y su precio
varan en sentido contrario. En la prctica, sin embargo, suele utilizarse su valor absoluto y
compararlo con la unidad, de la siguiente forma:

27

NocionesdeEconoma

La demanda de elasticidad unitaria significa que el porcentaje de variacin del precio y

de la cantidad demandada son iguales, aunque de signo contrario: si el precio aumenta
(disminuye), por ejemplo, un 20%, la cantidad demandada disminuye (aumenta) un 20%.
Si la demanda es inelstica o rgida, quiere decir que el porcentaje de variacin de la
cantidad demandada es menor que el porcentaje de variacin del precio: por ejemplo, ante un
incremento en el precio del 20%, la demanda decrece un 10%. Adems, cuanto ms cercano a
cero sea el valor absoluto de la elasticidad-precio, ms insensible o inelstica es la demanda del
bien en cuestin.
La demanda elstica, por su parte, indica que el porcentaje de variacin de la cantidad
demandada es mayor que la variacin porcentual del precio: una subida del 20% en el precio
da lugar a una bajada en la cantidad demandada de, por ejemplo, el 40%. Y cuanto mayor sea el
valor absoluto de la elasticidad, ms sensible o elstica es la demanda.
Existen adems dos categoras extremas de la elasticidad, ms tericas que reales:
Demanda perfectamente inelstica, correspondiente al valor cero: la variacin en el
precio no produce ninguna variacin en la cantidad demandada, que permanece siempre
constante.
Demanda perfectamente elstica, con valor igual a infinito: el precio es constante y slo
vara la cantidad demandada para ese precio fijo.
Grficamente, la representacin sera la siguiente:

28

NocionesdeEconoma

Como se puede observar, la demanda perfectamente rgida es vertical y paralela al eje

de ordenadas: los consumidores estn dispuestos a comprar siempre la misma cantidad del
bien (10 unidades), cualquiera que sea el precio.
La demanda perfectamente elstica, por el contrario, es horizontal y paralela al eje de
abcisas, indicando que los consumidores estn dispuestos a comprar cualquier cantidad a un
nico precio, 2.
Estas elasticidades son tericas y en la realidad slo podemos encontrar aproximaciones
a ellas.
En el caso de la insensibilidad absoluta podra pensarse en una persona diabtica, por
ejemplo, que necesita su dosis diaria de insulina y est dispuesto a pagar cualquier precio por
ella. An as la restriccin de la renta hace que sea poco realista un precio desorbitado.
La realidad suele situarse en algn lugar entre los dos extremos y ms o menos prxima
a uno de ellos, como se muestra en las grficas siguientes:

Observa que el valor de la elasticidad indica el porcentaje de variacin de la demanda

por cada 1% de variacin en el precio: por ejemplo, en el caso de la demanda elstica nos da un
valor de -1,6 que al multiplicarlo por 25 nos da como resultado el 40% de reduccin en la
cantidad demandada.
Por ltimo, de qu depende que la demanda de un bien sea elstica o rgida?, o dicho
de otra forma, qu factores influyen en que los consumidores sean ms o menos sensibles a las
variaciones en el precio de un bien o servicio?

De la existencia o no de bienes sustitutivos: si los consumidores pueden comprar

un bien alternativo tiene lugar el "efecto sustitucin" y, al subir el precio del bien, pasan a
comprar el sustitutivo, dando lugar a una demanda elstica. As, a mayor nmero de bienes
sustitutivos, ms elstica ser la demanda, y viceversa. Pensemos por ejemplo en la gasolina,
29

NocionesdeEconoma

cuya demanda es muy rgida debido a que no tiene sustitutivos; en cambio los pltanos o las
peras tienen una demanda ms elstica, porque si sube el precio pueden sustituirse por otras
frutas ms baratas.

Del grado de necesidad del bien: la demanda es inelstica en los bienes de

primera necesidad, como la leche o el pan, y elstica en los bienes de lujo, como el oro o los
yates.

Del precio del bien en relacin a la renta: aquellos bienes de bajo precio tienen
demandas ms rgidas que los que tienen precios elevados. Por ejemplo, somos menos
sensibles a las subidas de precio del pan o de los chicles que a las de los automviles. Por la
misma razn, los consumidores con rentas ms altas tienen demandas ms rgidas an en el
caso de bienes de precio elevado, mientras que los ms pobres tienen demandas ms elsticas,
son ms sensibles a los incrementos de precios.

El horizonte temporal: en general, la demanda es ms inelstica a corto plazo.

Cuando sube el precio de un bien no se reacciona con rapidez para sustituirlo por otro, sino
que se requiere un cierto tiempo para encontrar alternativas, pasando la demanda a ser ms
elstica.
La elasticidad de la demanda y los ingresos de las empresas
Los ingresos de las empresas vienen determinados por el producto del precio de venta
(P) por la cantidad vendida del bien o servicio (q): I = P x q. Esto implica que el valor de la
elasticidad-precio de la demanda del bien que vende la empresa es un dato muy importante a
la hora de fijar los precios:

Si la demanda es inelstica, la empresa puede aumentar sus ingresos subiendo el

precio del bien, pues al hacerlo perder a algunos consumidores, pero en una proporcin
menor que el incremento de precio.

Si la demanda es elstica, y los consumidores son muy sensibles al precio, la

empresa mejora sus ingresos bajando el precio, ya que de esta manera gana consumidores en
un porcentaje mayor que la disminucin del precio del bien.

30

NocionesdeEconoma

Tema
3.
PRODUCCIN,
ECONMICA Y POBLACIN
3.1.

INTERDEPENDENCIA

La produccin y la empresa

La empresa es el agente econmico encargado de la produccin y distribucin de los

bienes y servicios, bien para el consumo de las economas domsticas, o bien para que otras
empresas los utilicen en su proceso productivo.
Para poder llevar a cabo la funcin de produccin, la empresa necesita una serie de
factores, que debe adquirir, a travs de los mercados de factores, a las economas domsticas.
Recuerda el flujo circular de la actividad econmica, que sintetiza las relaciones entre ambos
agentes: familias y empresas.
En este tema representaremos a la empresa como un sistema de transformacin de
factores productivos o inputs, en bienes y servicios o outputs, a travs de una tecnologa. Es
decir, la empresa coordina y combina los inputs segn una determinada tecnologa para
conseguir los outputs:
La empresa como sistema de transformacin:

En cada momento histrico existe una diversidad de tecnologas disponibles, y la

empresa, guiada por su objetivo de alcanzar el mximo beneficio, elegir aquella que le permita
producir con menores costes, de la forma ms eficiente. Esta bsqueda de la reduccin de
costes explica la creciente utilizacin en la industria de tecnologas intensivas en capital en
aquellos pases donde la mano de obra es ms cara.
Pero no todas las empresas realizan una transformacin fsica de factores en productos,
las hay tambin que se ocupan del sector primario (agricultura, ganadera, pesca, etc.) o del
terciario (transporte, comercio, hostelera, etc.). Las empresas de los tres sectores econmicos,
como vimos en el tema anterior, se complementan y se necesitan para conseguir un desarrollo
econmico equilibrado.
LOS FACTORES PRODUCTIVOS Y LA CREACIN DE VALOR
El objetivo de las empresas es obtener el mximo beneficio, para lo cul deben crear
utilidad para el consumidor, que se traduce en valor para la empresa. La utilidad que recibe el
consumidor y por la que pagar un precio, puede ser de distintos tipos: de forma, cuando
adquiere un producto elaborado industrialmente; de lugar, cuando lo compra en un comercio
cercano a su residencia; y de tiempo, cuando lo tiene disponible en el momento en que lo
necesita. Es decir, cuando los consumidores pagamos un precio, no slo valoramos el bien en s,
31

NocionesdeEconoma

sino tambin la comodidad de comprarlo cerca de casa, sin tener que trasladarnos a la fbrica o
al campo, o poder hacerlo en el momento que ms nos conviene.
La respuesta de las empresas a estos deseos de los consumidores es ofrecer esas
distintas utilidades mediante la produccin y la distribucin de bienes y servicios, aportando
valor a lo largo de todo el proceso desde la obtencin de la materia prima hasta que el bien
llega al consumidor, que se denomina cadena de valor. En ella suelen participar varias
empresas, cada una de las cuales va incrementando el valor del producto.
La cadena de valor de los alimentos ilustra el proceso, que en el caso de un producto
simple como la leche consta de los siguientes eslabones o fases:
Cadena de valor

Valor creado (/litro)

1. Extraccin de la leche por el ganadero

0,40

2. Transporte a la industria

0,06

3. Tratamiento y envasado

0,20

4. Transporte al distribuidor

0,10

5. Comercializacin en el punto de venta

0,09

TOTAL

0,85

El valor total creado por cada litro de leche es 0,85 , la suma de los valores generados
por las distintas empresas que participan en la cadena. El consumidor pagar este precio
(valor) si le compensa la utilidad que recibe a cambio.
La siguiente cuestin es quin crea el valor en la empresa?
Si analizamos la actividad empresarial, partimos de los factores productivos, que son
tres en la clasificacin clsica: tierra o recursos naturales, trabajo y capital. Los tres son
necesarios para desarrollar la actividad productiva, pero la creacin de valor surge de la accin
conjunta del trabajo y el capital: son los seres humanos, con su fuerza de trabajo, y las
mquinas las que crean el valor en la empresa, debido a que las materias primas y otros
materiales se incorporan al producto, pero no generan valor por s mismos.
En la corriente de pensamiento marxista, sin embargo, se considera al trabajo como el
nico factor creador de valor, argumentando que la maquinaria, el capital, es tambin el
resultado del trabajo humano y, por tanto, no se puede considerar generador de valor como tal,
sino trabajo acumulado.
LA ESPECIALIZACIN Y LA INTERDEPENDENCIA ECONMICA
Hemos visto que los distintos eslabones de la cadena de valor de un producto suelen
ejecutarlos empresas diferentes, cada una de ellas especializada en una fase concreta: extraccin
de la materia prima, transporte, transformacin, comercio, etc.
La especializacin en la produccin lleg a la sociedad en el momento en el que el ser
humano descubri la agricultura, que le permiti producir una cantidad de alimento muy
superior a la necesaria para su subsistencia. Esta produccin excedentaria tuvo dos importantes
consecuencias:
32

NocionesdeEconoma

1. Una parte de la poblacin no necesita trabajar la tierra y puede dedicarse a nuevas

ocupaciones: alfarera, carpintera, herrera, etc. Es decir, las personas se especializan en
actividades productivas diversas.
2. El intercambio, el comercio, se hace imprescindible para que cada especialista en una
actividad productiva pueda cambiar sus productos por otros que necesita: el agricultor
intercambia cereales por vasijas de barro, por vestidos o por herramientas; el herrero obtiene
alimento a cambio de las herramientas que produce, etc.
La especializacin tambin permiti la divisin del trabajo, o dedicacin de cada
persona a una tarea concreta dentro del proceso productivo de un bien. Por ejemplo, en la
herrera unas personas funden el metal, otras le dan la forma, y otras personas hacen el
acabado final. Esta divisin del trabajo tuvo un impacto enorme en el incremento de la
produccin total que poda obtener cada trabajador, debido al ahorro de tiempo por no tener
que cambiar de tarea y a la mayor habilidad que se consigue al dedicarse a una sola actividad.
Adam Smith puso de manifiesto este fenmeno en su famoso ejemplo de la fbrica de alfileres
(pincha para verlo), y considera que es la base del desarrollo econmico al conseguirse una
mayor eficiencia o productividad.
La especializacin y la divisin del trabajo se han incrementado a lo largo de la historia
y efectivamente han conseguido el aumento de la eficiencia econmica, aunque en ocasiones,
cuando se ha llevado al extremo, ha provocado tambin problemas de tipo psicolgico en los
trabajadores, obligados a realizar operaciones rutinarias durante toda la jornada laboral. Esta
problemtica, que se pone de manifiesto especialmente en las cadenas de montaje industriales,
es la que aborda la magistral pelcula de Charles Chaplin "Tiempos Modernos".
Otra consecuencia de la especializacin es la interdependencia econmica: si una
persona elaborara todos los bienes y servicios que necesita, sera econmicamente
independiente; pero al especializarse, depende de los dems. Lo mismo ocurre en el interior de
las empresas, ya que el producto final depende de la actuacin de todo el conjunto de
trabajadores, cada uno de los cuales realiza una tarea u operacin concreta. Y, por supuesto,
esta interdependencia tambin se da entre las diferentes empresas de la cadena de valor de un
bien, o entre los distintos sectores econmicos. Surge de esta forma la necesidad de
coordinacin entre personas y empresas para que el sistema econmico funcione
correctamente.
3.2.

La eficiencia y la productividad

La teora econmica expresa la actividad de la empresa como una funcin matemtica,

relacionando la cantidad de produccin (q) con el consumo de factores productivos (T, L, K):
q = f (T, L, K)
La forma matemtica concreta que adopte la funcin de produccin depende de la
tecnologa que utiliza la empresa, pero siempre se cumplir que "a mayor consumo de factores,
mayor ser la cantidad de producto obtenida".
La empresa como agente econmico que persigue el logro del mximo beneficio posible,
tiene que desarrollar su actividad segn el principio de eficiencia: conseguir un determinado
nivel de produccin con el mnimo consumo de factores productivos, o alternativamente, dada
33

NocionesdeEconoma

una cantidad de recursos productivos explotarlos de manera que logre la mxima cantidad de
producto.
El principio de eficiencia se resume en algo tan intuitivo como "no despilfarrar
recursos", sino aprovecharlos de forma ptima, siempre con la restriccin tecnolgica de cada
momento histrico.
En el caso de la empresa, la eficiencia se mide a travs de la productividad, que puede
adoptar dos formas:
La productividad tcnica relaciona el output con los inputs en trminos fsicos
(unidades de producto o factor): una empresa es tcnicamente productiva o eficiente si
consigue la mxima produccin a partir de un nmero determinado de factores, dado un
estado de la tecnologa. Alternativamente puede decirse que la empresa es eficiente si es capaz
de producir una determinada cantidad de producto, con el mnimo consumo de factores.
La productividad econmica es una relacin entre cantidad de produccin y de
factores, pero ahora medidos en trminos monetarios, en euros: una empresa es
econmicamente productiva, dada una tecnologa, si alcanza el mximo valor monetario de la
produccin con unos costes determinados. Dicho de otra manera, la empresa es
econmicamente eficiente si consigue llegar a un determinado valor de la produccin con los
mnimos costes posibles.
En funcin de si en el clculo de la productividad se tienen en cuenta en todos los
factores productivos o slo uno, se distinguen dos tipos de productividad:

Productividad total: cociente entre la produccin total y el total de factores

(u.m.)
Productividad parcial o media: cociente entre la produccin total y un factor
concreto (u.f. o u.m.)

La productividad, en cualquier caso, es una medida relativa, al igual que la eficiencia:

una empresa es productiva en relacin a otra u otras.
En la prctica, el clculo de la productividad tcnica total (unidades fsicas) no puede
realizarse, debido a la heterogeneidad fsica de los recursos productivos: no pueden sumarse
mquinas y materias primas, por ejemplo, de la misma forma que no pueden sumarse peras y
manzanas. Por esta razn, cuando se calcula la productividad total se hace en trminos
monetarios, ya que al multiplicar tanto los productos como los factores por sus precios, se
consigue homogeneizar todos ellos y compararlos.
En cuanto a la productividad parcial, est muy extendido su clculo en relacin al factor
trabajo, con el fin de hacer comparaciones entre empresas del mismo sector. Tambin es usual
el clculo de la productividad del trabajo de un pas o regin, comparando su produccin total
con el nmero de trabajadores en activo o con el total de sueldos pagados.
La Ley de la Productividad Marginal Decreciente
La productividad o producto marginal se refiere a un solo factor y mide el incremento
que se obtiene en la produccin total de una empresa cuando se incrementa el factor en una
unidad.
34

NocionesdeEconoma

En el ejemplo anterior de la empresa fabricante de bicicletas, sabemos que actualmente

produce cada mes 250 bicis con 5 trabajadores, qu ocurre con la produccin si la empresa
decide contratar a un trabajador ms? si la produccin pasa a ser, por ejemplo, de 290 bicicletas,
diremos que la productividad marginal (PMg) del trabajo es igual a 40 bicis (290 - 250), es decir,
ese trabajador adicional proporciona a la empresa 40 bicicletas ms.
Cuando se estudia la actividad empresarial y su eficiencia, es importante diferenciar el
horizonte temporal considerado:
El corto plazo es un perodo de tiempo en el cul algunos de los factores utilizados por
la empresa no pueden cambiarse, permanecen fijos. Este plazo es variable en funcin de las
caractersticas y la tecnologa que utilice la empresa, aunque de manera orientativa se usa como
referencia un ao. Generalmente se considera fijo el capital fsico con el que opera la empresa:
locales y naves, instalaciones, etc., mientras que las materias primas y el trabajo se consideran
variables.
En el ejemplo de la fbrica de bicicletas, supongamos que la empresa tiene mucho xito
con su producto y no da abasto para servir todos los pedidos que recibe. El director, ante esta
situacin, decide ampliar la fbrica con una nave ms grande y nuevas instalaciones. Puede el
gerente realizar esta ampliacin en unos das o unas semanas? La respuesta es no:
normalmente necesitar varios meses, o incluso ms de un ao, para buscar y comprar una
nueva nave industrial, o adquirir un terreno para construirla, acondicionarla con las
instalaciones correspondientes, etc. Sin embargo, los materiales necesarios (tubos de aluminio,
neumticos, etc.) y los trabajadores s puede aumentarlos en poco tiempo, en ese llamado corto
plazo.
En otras ocasiones aunque la empresa pueda aumentar su capital en el corto plazo para
atender un incremento de la demanda, por ejemplo comprando ms mquinas, decide no
hacerlo debido a que dicho incremento de las ventas es transitorio, y estima que no le
compensa hacer una inversin que va a permanecer varios aos en la empresa. En este sentido,
el capital es un factor fijo porque su permanencia en la empresa es larga, dura varios aos y se
utiliza durante muchos procesos productivos. El trabajo y las materias primas, por el contrario,
son factores variables porque se consumen en cada proceso de produccin y su duracin en la
empresa es mucho ms corta. El siguiente vdeo presenta este caso.
El largo plazo es un perodo de tiempo en el que todos los factores son variables, se
pueden aumentar o disminuir segn las necesidades de la empresa. En este plazo de tiempo
ms amplio la empresa tiene flexibilidad para ajustar sus factores a las necesidades del
mercado, mientras que en el corto plazo sus opciones son ms limitadas por la existencia de los
factores fijos.
El corto plazo y la Ley de los Rendimientos Decrecientes
En este plazo de tiempo, con factores fijos que la empresa no puede modificar, se
cumple la llamada Ley de la Productividad Marginal Decreciente, o Ley de los Rendimientos
Decrecientes: siempre que existe algn factor fijo y la empresa aumenta sus factores variables,
llega un momento a partir del cul el incremento de la produccin total comienza a disminuir.
Es decir, la existencia de factores fijos implica que la productividad marginal de los factores
variables decrece a partir de un cierto momento. La razn que explica esta ley es la saturacin
que provoca el incremento de factores variables (materias primas y trabajo), cuando hay
factores limitados o fijos (capital).
35

NocionesdeEconoma

Si la empresa desea aumentar (reducir) su produccin en el corto plazo, slo podr

hacerlo incrementando (disminuyendo) los factores variables, el trabajo y los materiales, pero
no podr variar el capital, factor fijo. En estas condiciones, no podr obtener el mximo
rendimiento de los factores productivos para todos los niveles de produccin, pues el capital
acta como una restriccin para alcanzar la eficiencia y provoca una cada de ese rendimiento
al incrementar la produccin.
De qu depende la productividad?
La productividad econmica depende de una serie de variables relacionadas con el
trabajo y el capital, factores productivos responsables de la creacin del valor en la empresa.
Respecto al factor trabajo, las principales variables que inciden en la mejora de la
productividad son: la formacin y educacin, la experiencia, las buenas condiciones laborales y
la motivacin. En cuanto al capital, es la tecnologa la variable fundamental para el incremento
de la productividad. A estos dos factores hay que aadir el que se ha llamado cuarto factor de
produccin: la organizacin, actualmente considerada una variable clave en los procesos de
aumento de la productividad. Efectivamente, el uso de una tecnologa muy avanzada y unos
recursos humanos con elevada formacin puede fracasar si no disponen de una organizacin
eficaz que logre una alta productividad.
Actualmente la aplicacin de las nuevas tecnologas de la informacin y la
comunicacin (TIC) es fundamental para incrementar la productividad empresarial. Internet ha
revolucionado nuestras vidas y la forma de operar de las empresas, permitiendo la
comunicacin y el intercambio de informacin en tiempo real en cualquier punto del globo. La
siguiente web muestra el uso global de los Social Media (entradas en Facebook, Twitter,
YouTube, emails enviados, etc.) cada segundo que pasa: Social Media Count.
3.3.

El beneficio empresarial

Cualquier empresa para realizar su actividad tiene que comprar una serie de factores
productivos: contratar trabajadores, conseguir dinero para comprar el capital fsico (locales,
maquinaria, mobiliario, ordenadores, etc.) y las materias primas necesarias, contratar el
suministro de energa y de comunicaciones, etc. Para conseguir cada uno de estos factores debe
acudir al mercado correspondiente y obtener el factor a cambio de un precio, que se traduce en
un coste para para la empresa. Una vez transformados estos factores en bienes o servicios, la
empresa, si todo va bien y ha acertado en sus previsiones, los vende en el mercado por un
precio, que da lugar a los ingresos.
El beneficio es la diferencia entre los ingresos por las ventas realizadas y los costes
totales en los que ha incurrido la empresa para producir esos bienes o servicios durante un
perodo de tiempo, generalmente un ao.

36

NocionesdeEconoma

El beneficio se justifica como la compensacin que recibe el propietario de la empresa

por el riesgo que asume, al anticipar el pago de los factores sin tener la certeza de que
recuperar ese dinero a travs de las ventas.
La visin marxista de la Economa, por su parte, considera que son los trabajadores los
nicos responsables del valor creado, y que el beneficio o plusvala es una apropiacin
indebida del capitalista. Esta idea tuvo una gran influencia en los movimientos obreros del
siglo XX, y sent las bases de las reivindicaciones sindicales por una mayor participacin del
trabajador en el reparto de ese valor generado en la empresa.
El valor aadido y el beneficio
El valor aadido o valor creado por la empresa es un concepto relacionado con el
beneficio pero diferente a ste. Ambos miden el resultado obtenido por la empresa en un
perodo de tiempo, y su relacin es la siguiente:
Concepto

Significado

Ingresos por ventas

Valor de la produccin en el mercado

- Coste de materiales y servicios

externos
= VALOR AADIDO
- Costes laborales
- Coste de amortizacin

M. primas, transporte, energa, publicidad...

Valor creado por la empresa
Sueldos
trabajadores

seguridad

social

de

los

Depreciacin (desgaste) del capital fsico

- Costes financieros

Intereses
(prstamos)

del

capital

financiero

ajeno

= BENEFICIO

Remuneracin al capital financiero propio

(dinero aportado por los socios a la empresa)

El valor aadido se obtiene restando de los ingresos por ventas, los materiales
incorporados y otros servicios externos. Este valor aadido se reparte entre los factores que lo
han creado: el trabajo y el capital, la remuneracin, el pago, a cada uno de ellos supone un coste
para la empresa.
La parte del valor aadido que remunera al factor trabajo son los costes laborales, que
incluyen los salarios de los trabajadores de la empresa y las cuotas a la seguridad social.
La otra parte del valor aadido se utiliza para remunerar al factor capital:
Capital fsico (maquinaria, instalaciones, vehculos, edificios, ordenadores, etc.): su
remuneracin es el coste de amortizacin, que representa su desgaste anual por utilizarlo en el
proceso productivo. Esta amortizacin se queda en la empresa en un fondo de dinero que va
creciendo ao tras ao y cuya funcin es reponer el capital fsico segn se va haciendo
inservible.
Capital financiero, o dinero necesario para comprar el capital fsico y las materias
primas necesarias para la produccin. Este dinero puede provenir de dos fuentes:
37

NocionesdeEconoma

Aportaciones de los socios, de los propietarios de la empresa, o capital financiero

propio. La empresa no tiene que pagar intereses por este dinero, pero tiene un coste de
oportunidad para los propietarios, que viene dado por la mejor alternativa disponible para
invertir su dinero: si un socio aporta, por ejemplo, 100.000 a su empresa, pero podra obtener
con este dinero un 5 por ciento de inters en el mercado financiero, el coste de oportunidad de
invertir en la propia empresa es, precisamente, ese 5 por ciento al que est renunciando.
Prstamos solicitados a la banca u otra institucin financiera, llamado capital financiero
ajeno, por el que hay que pagar intereses peridicamente, los llamados costes financieros de la
empresa.
El beneficio es el resultado de restar del valor aadido los costes que remuneran al
factor trabajo y al factor capital, fsico y financiero ajeno: costes laborales, amortizacin e
intereses. El excedente, el beneficio, por tanto, representa el pago que la empresa hace al capital
financiero propio, aportado por los propietarios de la empresa.
Si el beneficio es igual al coste de oportunidad del capital propio se dice que la empresa
obtiene un beneficio normal. En el ejemplo anterior sera un 5 por ciento anual calculado sobre
la cantidad aportada (100.000 ), esto es, 5.000 . Pero si supera este coste de oportunidad, la
cantidad de dinero por encima del mismo representa un beneficio extraordinario para la
empresa, que se corresponde con el concepto de plusvala de Marx.
3.4.

La eleccin eficiente de la empresa

Hemos visto que el consumo de factores necesarios para producir suponen un coste
para la empresa. Por otra parte, el objetivo empresarial de mximo beneficio siguiendo el
principio de eficiencia, puede interpretarse como un objetivo de minimizacin de costes: la
empresa siempre elegir aquella combinacin de factores, aquella tecnologa, que logre una
determinada cantidad de producto con el mnimo coste posible.
Los ingresos
Los ingresos de la empresa provienen de la venta de su producto en el mercado a
cambio de un precio. Si, para simplificar, suponemos que la empresa fabrica un solo producto y
vende todo lo que produce en un perodo de tiempo, el ingreso total del perodo es el resultado
de multiplicar el precio (P) por la cantidad producida y vendida (q):
I(q) = P x q
El ingreso medio es el cociente entre el ingreso total y la cantidad vendida durante un
perodo de tiempo y equivale al ingreso por unidad de producto vendida:
IMe(q) = I(q)/q
El ingreso marginal es el incremento en el ingreso total cuando la cantidad vendida
aumenta en una unidad, es decir, el ingreso correspondiente a la venta de una unidad adicional
del bien:
IMg = I(q)/q

38

NocionesdeEconoma

Los costes de produccin

Los costes representan en la empresa el consumo de los factores productivos necesarios
para conseguir una determinada cantidad de producto, valorado dicho consumo en trminos
monetarios, segn el precio de mercado vigente.
Para el estudio de los costes es importante diferenciar el horizonte temporal de
referencia, distinguiendo el corto y el largo plazo, tal como ocurre en el anlisis de los factores
productivos que generan dichos costes.
El corto plazo
Los factores fijos (capital), invariables en un plazo de tiempo corto, dan lugar a los
costes fijos (CF), que son independientes de la cantidad de producto que se obtenga.
Los factores variables (materiales y trabajo), que s pueden aumentarse o reducirse en
este plazo de tiempo, generan los costes variables (CV), que dependen directamente de la
cantidad de produccin (q): a mayor produccin, mayores costes variables, y viceversa.
Los costes totales (C) son la suma de los costes fijos y los costes variables:
C(q) = CF + CV(q)
Los costes medios y marginales
A la empresa no slo le interesa conocer sus costes totales, sino tambin otras categoras
de costes:
El coste total medio (CMe) es el coste total por unidad de producto. Es uno de los datos
ms importantes para cualquier empresa, ya que de l dependen el precio y el margen de
beneficio y, en definitiva, la eficiencia de la empresa. Se calcula por cociente entre el coste total
y el nmero de unidades producidas durante el perodo:
CMe(q) = C(q)/q
Se puede expresar tambin como suma de los costes fijos medios (CFMe) y los costes
variables medios (CVMe), que se obtienen dividiendo los costes fijos y variables por la cantidad
de produccin (q):
CMe(q) = CFMe(q) + CVMe(q)
CFMe(q) = CF/q
CVMe(q) = CV(q)/q
El coste marginal (CMg) es el incremento en los costes totales al aumentar la produccin
en una unidad adicional, es decir, el coste total que supone fabricar una unidad ms del bien:

CMg(q) = C/q
39

NocionesdeEconoma

Las funciones de costes estn relacionadas con la productividad. En el caso del factor
trabajo, hemos visto en el apartado anterior que tanto la productividad media como la marginal
decrecen a partir de una determinada cantidad de produccin en el corto plazo. Si suponemos
que el salario pagado a todos los trabajadores es idntico, la productividad creciente de los
trabajadores se traducir en un coste laboral decreciente; y viceversa, la productividad
decreciente significa costes crecientes.
En las siguientes grficas podemos observar la relacin inversa entre la productividad y
el coste, suponiendo ahora funciones de costes no lineales:

Observa que la curva de CMe (PMe) tiene un punto mnimo en el que coincide con el
CMg (PMg).
Un dato importante para toda empresa es conocer aquella cantidad de produccin y
ventas que cubre exactamente todos los costes, fijos y variables. Esta cantidad de producto,
llamada umbral de rentabilidad o punto muerto, marca el comienzo de la generacin de
beneficios (pincha en el enlace para ver la explicacin).
El largo plazo y las economas de escala
A largo plazo la empresa tiene tiempo suficiente para variar todos sus factores
productivos y ajustarlos a una determinada cantidad de productos, es decir, puede elegir el
tamao de la empresa en funcin de sus expectativas de ventas. Esta mayor flexibilidad se
traduce en unas curvas de coste medio y marginal ms planas, ms sensibles a los cambios de
la produccin, puesto que todos los costes son variables, no existen factores fijos.
Grficamente se pueden representar los costes medios y marginales a largo plazo de la
siguiente manera:

40

NocionesdeEconoma

La curva de CMeLP tiene forma de U con un mnimo en el que coincide con el CMgLP.
Observa que hasta que la cantidad de produccin (q) llega al mnimo, el coste por
unidad de producto (CMeLP) es decreciente, es decir, existen economas de escala o ahorros en
costes al aumentar el tamao de la empresa (la escala se refiere precisamente al tamao de la
empresa).
A largo plazo, la empresa tender a situarse en el nivel de produccin que corresponde
al mnimo de los costes medios (CMeLP=CMgLP), denominado tamao eficiente, siempre que
la demanda del mercado, la posibilidad de ventas, se lo permita y existan muchas empresas en
el mercado compitiendo entre ellas. De esta forma, la empresa aprovecha todas las economas
de escala y produce al menor coste posible con la tecnologa disponible.
El fenmeno de las economas de escala se presenta en un gran nmero de sectores
econmicos, y explica la existencia de enormes empresas que pueden vender a un precio ms
bajo que las pequeas, ya que su tamao les permite aprovechar estas economas y operar con
menores costes, es decir, ser econmicamente ms eficientes.
Las fuentes ms importantes de economas de escala son: las tecnologas con altos costes
fijos, como el metal o la telefona; la posibilidad de mayor especializacin del trabajo y del
capital, que aumenta la productividad; la aplicacin de tecnologas y tcnicas de organizacin
ms eficientes; el poder de la gran empresa, que le permite adquirir ms baratos los inputs,
vender ms caros los productos, y conseguir financiacin ms barata.
Tambin puede ocurrir el fenmeno contrario, la existencia de deseconomas de escala
cuando la empresa es demasiado grande y aparecen problemas de coordinacin y
comunicacin: en el grfico se observa para valores de q superiores al punto mnimo de la
curva de CMeLP.
Finalmente, existe la posibilidad de que no haya ni economas ni deseconomas de
escala, sino que el CMeLP sea constante, como ocurre en algunas tecnologas. En este caso, la
curva de CMeLP sera una recta paralela al eje de abscisas al nivel del coste medio constante.
La eleccin eficiente
La empresa que persigue ser eficiente y maximizar su beneficio, debe tomar decisiones
sobre dos variables fundamentales: el precio de venta y la cantidad de producto que llevar al
mercado, dada una tecnologa.
41

NocionesdeEconoma

En el caso ms sencillo, suponemos que la empresa no puede fijar el precio, sino que
ste le viene dado por el propio mercado, por lo que la nica decisin en sus manos es el nivel
de produccin, su tamao.
Qu proceso sigue la empresa para fijar la cantidad de producto a fabricar?
inicialmente se guiar por sus expectativas de ventas y decidir un tamao concreto, por
ejemplo producir cada da 100 unidades de producto. A partir de aqu puede suceder que la
empresa perciba la posibilidad de realizar mayores ventas, y entonces se har la siguiente
pregunta: si incremento mi produccin en una unidad ms (o 10 ms) cul es mi ingreso
adicional y cul mi coste adicional?, es decir, qu gano y qu pierdo si aumento la produccin
y las ventas?.
El resultado de este balance le indicar a la empresa si realmente debe tomar la decisin
de aumentar la produccin:
Si IMg > CMg le interesa producir una unidad ms, porque el ingreso extra supera al
coste adicional y puede mejorar su beneficio. Y siempre que se cumpla esta condicin, seguir
aumentando la cantidad producida.
Si IMg = CMg la empresa consigue el mximo beneficio posible, y aqu se planta. Se dice
entonces que la empresa est en equilibrio, en el sentido que no tiene incentivos para cambiar
su decisin sobre la cantidad producida del bien.
Si IMg < CMg no le interesa producir ms, porque el coste de producir una unidad ms
es mayor que el ingreso que obtiene por la venta, y tendra una prdida.
EQUILIBRIO: cantidad de producto (q) que cumple IMg = CMg
EQUILIBRIO = EFICIENCIA = MXIMO BENEFICIO
Una vez garantizado el mximo beneficio (o mnimas prdidas), la comparacin del
precio de venta del producto y su CMe, indicar el signo de aqul:
Si P > CMe, B > 0

(beneficio extraordinario)

Si P = CMe, B = 0

(beneficio normal)

Si P < CMe, B < 0

(prdidas)

Los grficos siguientes representan los posibles resultados de la empresa a corto plazo:
al igualar el IMg (=P*) y el CMg, determina la cantidad ptima de produccin (q*). La
comparacin del precio de mercado (P*) con el CMe correspondiente al nivel de produccin q*,
indica el beneficio de la empresa:

42

NocionesdeEconoma

3.5.

La funcin de oferta

La oferta es la cantidad de un bien o servicio que una empresa est dispuesta a vender
durante un perodo de tiempo. Igual que en el caso de la demanda, la oferta no mide la ventas
reales de la empresa, sino su "disposicin a vender".
La cantidad de producto que a la empresa le gustara vender, depende de una serie de
factores:

El precio del bien

El coste de los factores productivos o inputs
La productividad
Las expectativas
El nmero de empresas del mercado
La legislacin
Etctera.

La teora econmica considera como factores esenciales que inciden en la oferta de un

bien, los tres siguientes: el precio del bien (P), los costes de produccin (C), y las expectativas
empresariales (E). La funcin de oferta, por tanto, se puede expresar:
QO = f (P, C, E)
La cantidad ofrecida de un bien (QO)

"depende de"

P, C, E

Los costes de produccin, a su vez, dependen de:

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NocionesdeEconoma

El coste de los factores productivos (materiales, energa, mano de obra, capital, etc.):
cuanto mayores sean los precios de los factores mayores sern los costes totales de produccin,
y viceversa.
La productividad, que depende de la tecnologa utilizada, de la formacin de los
trabajadores y del sistema organizativo de la empresa. En cualquier caso una mayor
productividad significa menores costes de produccin, y una baja productividad costes
mayores.
Para simplificar la situacin analizamos de forma separada la relacin entre la cantidad
ofrecida y cada uno de los factores determinantes, suponiendo que el resto permanecen fijos
(ceteris paribus), tal como hicimos para el estudio de la demanda.
La cantidad ofrecida de un bien y su precio
El precio de un bien en el mercado es la variable fundamental para la toma de
decisiones, tanto de los consumidores como de las empresas. stas deciden la cantidad que
estn dispuestas a vender guindose, en primer lugar, por el precio que rige en el mercado,
siempre suponiendo que no tienen poder suficiente como para establecer ellas mismas el precio
de venta.
Como en el caso de la demanda, comenzamos el estudio de la oferta con la relacin que
mantiene con el precio del bien.
La pregunta que debemos formular es, le interesa a una empresa vender ms o menos
cuando el precio es alto?. Intuitivamente la respuesta es que las empresas, al contrario que los
consumidores, estn interesadas en vender ms cuanto ms elevado sea el precio. La
observacin de la realidad cotidiana apoya esta afirmacin: en cualquier compraventa en la que
se establece un regateo, como en un mercadillo, o en la compra de una finca, invariablemente el
vendedor tira al alza del precio, y el comprador a la baja.
La razn de este comportamiento es sencilla: la empresa est dispuesta a vender su
producto a un precio mnimo que cubra el coste de produccin, y a partir de ese mnimo,
cuanto mayor sea el precio, mayor ser su beneficio. Esta relacin entre cantidad y ofrecida y
precio de un bien se llama Ley de la Oferta.
A mayor precio mayor oferta y a menor precio menor cantidad ofrecida
Supongamos una empresa que produce camisetas de algodn. En la tabla siguiente
figura su disposicin a vender distintas cantidades diarias en funcin de los precios del
mercado, y junto a ella la grfica de la funcin de oferta, que para simplificar suponemos que es
lineal:

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NocionesdeEconoma

El grfico muestra que la empresa no est interesada en vender ninguna camiseta si el

precio es menor que 2 . Si el precio sube hasta 5 est dispuesta a vender 6 camisetas diarias,
a 10 vendera 16 camisetas, y a un precio de 15 ofrecera en el mercado 26 camisetas al da.
La funcin de oferta es lineal y creciente, indicando que hay una relacin directa entre la
cantidad ofrecida y el precio del bien. La expresin matemtica es: QO = 2P - 4.
Observa que cuando cambia el precio tambin lo hace la cantidad ofrecida, y nos
deslizamos a lo largo de la curva para alcanzar la nueva combinacin precio-cantidad.
sta es la oferta que realiza una empresa individual. Pero supongamos ahora que en el
mercado de camisetas operan 10 empresas idnticas. La funcin de oferta del mercado se
obtiene sumando horizontalmente las cantidades ofrecidas por el conjunto de empresas para
cada precio.
La oferta del mercado tiene la misma forma que la oferta individual de una empresa,
pero en el eje de abscisas se puede observar que las cantidades ofrecidas para cada precio se
han multiplicado por 10, por el nmero de empresas que forman el mercado de camisetas:

La oferta sigue siendo una funcin lineal y creciente, pero su expresin matemtica ha
quedado multiplicada por 10, nmero total de empresas en el mercado: QO = 20P - 40. Para un
precio de 5 las ventas seran 60 camisetas diarias, y si el precio fuera 15 se ofreceran 260
camisetas.
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NocionesdeEconoma

La cantidad ofrecida y los costes de produccin

Si aislamos la cantidad ofrecida de un bien y los costes de su produccin, ceteris
paribus, qu relacin encontramos? qu sucede si varan los costes? El resultado es que la
curva de oferta se desplaza y cambia su posicin en las coordenadas.
Un incremento de los costes de produccin llevar a las empresas a ofrecer una menor
cantidad de producto para cada precio, debido a que la subida del coste tiene un efecto similar
a un descenso del precio de venta y un menor beneficio por unidad vendida. La curva de oferta
se desplaza hacia la izquierda.
El grfico siguiente muestra esta situacin:

La nueva curva de oferta desplazada indica que, con el aumento de los costes de
produccin, las empresas no estn dispuestas a vender ninguna camiseta a un precio inferior a
5 . A partir de este mnimo, para cualquier precio superior, la cantidad ofrecida disminuye
respecto a la situacin anterior. Por ejemplo, si el precio fuera de 10 las empresas venderan
unas 100 camisetas diarias, en vez de las 160 de antes de la subida de los costes.
Y si se reducen los costes de produccin? La curva de oferta se desplaza tambin, pero
ahora en sentido contrario, hacia la derecha. Las empresas estn dispuestas a vender ms
camisetas por los mismos precios, debido a que ahora les resulta ms barato producir cada
camiseta.
El grfico siguiente muestra el efecto de la disminucin de los costes de produccin:

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NocionesdeEconoma

Tras la bajada de los costes, la nueva curva de oferta muestra que las empresas estn
dispuestas a vender a cualquier precio mayor que 0, y que la cantidad ofrecida para cada precio
es mayor que antes del descenso de costes. Por ejemplo, si el precio fuera 10 , ahora venderan
unas 190 camisetas diarias, frente a las 160 de la situacin anterior.
Los costes de produccin y la tecnologa
La tecnologa es la aplicacin de los conocimientos cientficos existentes en cada
momento histrico a los procesos productivos.
La empresa capitalista, que busca el mximo beneficio, elegir siempre aquella opcin
tecnolgica, entre las disponibles, que sea ms eficiente, que consiga una determinada cantidad
de produccin con el menor coste total.
Los avances tecnolgicos, impulsados la mayora de las veces por las propias empresas,
suelen tener los mismos objetivos que stas: la reduccin de los costes totales, de los factores
productivos y de la produccin.
Numerosos ejemplos reales avalan la orientacin tecnolgica: nuevos materiales
sintticos ms baratos que los naturales, procesos productivos robotizados que incrementan la
productividad de forma espectacular, tcnicas organizativas que favorecen el rendimiento de
los recursos humanos, etc.
En cualquier caso, el efecto que tiene el avance tecnolgico sobre la curva de oferta es
idntico al de una reduccin del coste de los factores: la curva de oferta se desplaza hacia la
derecha, ofreciendo las empresas ms cantidad de producto para cada precio.
La oferta y las expectativas empresariales
Las expectativas de los empresarios, esto es, las suposiciones que realizan sobre el
futuro respecto a sus ventas, tambin influyen en la cantidad de bienes que estn dispuestos a
producir y vender en el mercado.
Si un empresario cree que el bien que ofrece va a tener mucha demanda, producir ms.
Lo mismo ocurrir si la situacin econmica general es buena y las estimaciones de ventas son
altas. Si, por el contrario, las expectativas econmicas no son buenas, como sucede actualmente
como consecuencia de la crisis econmica, y existe mucha incertidumbre respecto al futuro, los
empresarios reducirn su produccin y su oferta. Cualquiera de estas situaciones afectar a la
curva de oferta, que aumentar y se desplazar hacia la derecha con buenas expectativas,
mientras que si stas son malas la oferta se reducir y se desplazar hacia la izquierda.
A modo de resumen, en este enlace a Economa Visual podemos ver una explicacin
grfica de la funcin de oferta y sus desplazamientos. Y en ste otro, la funcin de oferta del
mercado a partir de las funciones individuales de las empresas que lo forman.

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NocionesdeEconoma

Tema 4. EL MERCADO Y SUS ESTRUCTURAS

4.1.

Qu es el mercado?

En los sistemas econmicos capitalistas, el mercado es la institucin fundamental a

travs de la cul se realizan los intercambios. De ah que en las ltimas dcadas haya pasado a
denominarse sistema de "economa de mercado".
Se llama mercado al encuentro entre compradores y vendedores, entre demandantes y
oferentes, consumidores y empresas.
Hoy da la existencia de un mercado no implica un lugar fsico, como ha ocurrido
durante la mayor parte de la historia. Tambin hay mercados por internet, o por telfono...
Y existen mercados para bienes y servicios y tambin para el intercambio de factores
productivos, como el capital financiero o el trabajo. Y un mercado para el dinero...
En la actualidad la mayora de los mercados son globales, los bienes se producen en una
punta del mundo y se transportan para venderlos por todo el globo.
En realidad existen tantos mercados como bienes, servicios y factores tenemos, de
manera que se habla del mercado del trigo, del inmobiliario, del transporte, de la electricidad,
del trabajo, etc.
La condicin para la existencia de un mercado es que haya alguien que est dispuesto a
comprar un bien y alguien que quiera vender ese mismo bien. Si ambas partes se ponen de
acuerdo sobre el precio, se realiza el intercambio. Hay, por tanto, tres elementos fundamentales
en todo mercado:
-

Compradores o demandantes de un bien

Vendedores u oferentes de ese bien
Precio

El mercado es cualquier medio que permite que compradores y vendedores se pongan

de acuerdo para intercambiar un bien o servicio por un precio.
El precio por el que se intercambia la mercanca en los mercados se mide en dinero
generalmente. Sin embargo, es posible, y as ha ocurrido a lo largo de la historia, que el precio
se valore en funcin de otros bienes, como se hace en el trueque: por ejemplo, el cambio de una
enciclopedia por tres CDs.
4.2.

El equilibrio del mercado

La teora econmica estudia los mercados a travs de un modelo que integra los tres
elementos que conforman el mercado de un bien determinado: la demanda de los
consumidores, la oferta de las empresas y el precio del bien o servicio.
48

NocionesdeEconoma

Grficamente se representa mediante la unin de las funciones de demanda y de oferta,

que reflejan los intereses de los compradores y los vendedores respecto al precio:

El equilibrio (E) es el precio de mercado (P*) que hace que confluyan los intereses de
compradores y vendedores: la demanda y la oferta se igualan y el mercado se vaca, es decir, la
cantidad del bien que se intercambia (Q*) coincide con la cantidad que los consumidores
quieren comprar a ese precio y con la cantidad que las empresas estn dispuestas a vender.
El equilibrio, por tanto, se define por un precio y una cantidad intercambiada (P*,Q*).
La situacin de equilibrio cumple con las expectativas de las dos partes que
intercambian, y siempre que las condiciones se mantengan iguales, no hay incentivos para
cambiarla. Sin embargo, esto no significa que el equilibrio sea justo desde un punto de vista
social, porque aquellos consumidores que no quieran o no puedan pagar el precio de equilibrio
se quedarn sin el bien o servicio de que se trate.
Un ejemplo puede ser el mercado del tomate. Una situacin de equilibrio en plena
temporada se podra corresponder con un precio de 1 /Kgr. y una cantidad intercambiada de
2.000 Kgr. diarios. Para este precio de equilibrio el mercado se vaca: los agricultores recogen
cada da 2.000 Kgr., que es exactamente la cantidad que compran los consumidores de tomate.
Nada sobra y nada falta en el equilibrio (para simplificar la situacin suponemos que los
agricultores venden directamente su producto).
Y si el precio en el mercado no es el de equilibrio? Por ejemplo, puede ocurrir que el
precio sea superior al de equilibrio, como en la siguiente grfica:

El precio vigente en el mercado no iguala la demanda y la oferta: las empresas estn

dispuestas a vender Q2, mientras que los consumidores quieren comprar Q1, una cantidad
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NocionesdeEconoma

menor que la oferta. sta es una situacin de desequilibrio en la que sobra una cantidad de
bienes en el mercado al precio P, es decir, hay un excedente (Q2 - Q1) o exceso de oferta (O > D;
Q2 > Q1)
Ahora bien, el desequilibrio no interesa a las empresas productoras del bien, ya que no
pueden vender toda la cantidad que quisieran. Por ello, comenzarn a bajar el precio y a
reducir la cantidad de producto, de manera que ms consumidores se animen a comprar. Y
seguirn bajndolo hasta que se alcance el precio de equilibrio y se consiga vaciar el mercado,
igualando la oferta con la demanda.
En el ejemplo anterior del mercado de tomate de pera, si el precio es 2 /Kgr., los
consumidores slo estn dispuestos a comprar, por ejemplo, 1.500 Kgr. diarios, mientras que a
los agricultores les gustara vender 2.500 Kgr. a ese precio. Hay un excedente, por tanto, de
1.000 Kgr. cada da. Cmo deshacerse de esta cantidad sobrante? Los vendedores prueban con
un precio ms bajo, 1,5 /Kgr. y observan que aumentan las ventas hasta 1.750 Kgr., pero an
les sobran 500 Kgr. Las reducciones de precio continuarn hasta llegar al equilibrio, a un precio
de 1 /Kgr. y se encuentren la oferta y la demanda.
Cuando el precio de mercado es inferior al de equilibrio se produce una situacin
contraria a la anterior, con un desequilibrio que provoca escasez: el bajo precio atrae a los
consumidores, que demandan una cantidad (Q2) superior a la que las empresas estn
dispuestas a vender (Q1), es decir, hay un exceso de demanda (D > O; Q2 > Q1). El
desequilibrio se traduce en este caso en una falta o escasez de producto (Q2 - Q1), como se
representa en la grfica siguiente:

La reaccin de las empresas ante la escasez es la subida del precio, que llevar a que una
parte de los consumidores dejen de comprar el bien en cuestin. Y el incremento del precio
continuar hasta que nuevamente se llegue a la situacin de equilibrio.
En el mercado del tomate de pera, supongamos ahora que el precio de venta es 0,5
/Kgr. Los consumidores querran comprar 2.500 Kgr., pero cuando acuden al mercado se
encuentran con que slo hay 1.500 Kgr. para vender, y los ltimos que llegan se quedan sin
tomates. El vendedor, al observar esta demanda insatisfecha, ve la posibilidad de subir el
precio, y lo har hasta que se restablezca el equilibrio.
En definitiva, la tendencia de los mercados es hacia el equilibrio, pues cualquier otra
situacin lleva a las empresas a ajustar el precio, hacia arriba o hacia abajo, para que no se
produzcan escasez ni excedentes. Los consumidores y las empresas, movidos por el incentivo
de los precios, toman las decisiones que restauran el equilibrio en el mercado.
50

NocionesdeEconoma

Actualmente, en la poca que vivimos de incertidumbre econmica y crisis, se pueden

observar numerosos ejemplos de acumulacin de excedentes en los almacenes de las empresas,
que deben bajar los precios para intentar darles salida. ste es el caso de la ropa, los muebles,
los pisos, etc.
En el siguiente enlace se puede ver una explicacin del proceso que lleva al equilibrio
del mercado.
Y en este otro, realizado por el IE Business School, tenemos un grfico de mercado
interactivo que permite desplazar la oferta y la demanda para observar sus consecuencias sobre
el equilibrio: mercado interactivo.
Cambios en la oferta y en la demanda
Es realista la situacin de equilibrio de un mercado? En muchos mercados el equilibrio,
si se alcanza, se mantiene durante poco tiempo, debido a que cambian las condiciones del
mercado, tanto por el lado de la oferta como por el de la demanda.
Por otra parte, el anlisis econmico supone que la oferta del mercado la realizan un
gran nmero de empresas que compiten entre ellas, de forma que ninguna es tan poderosa
como para establecer el precio. Lo que encontramos en la realidad, por el contrario, son
mercados con pocas empresas que tienen poder de decisin sobre los precios.
P. Samuelson, premio Nobel de Economa, afirma en su manual Economa, que las
curvas de oferta y de demanda slo permanecen quietas en los libros de texto. En la realidad se
producen cambios contnuos que afectan a una u a otra: variaciones en los precios de los
factores, cambios en las modas, avances tecnolgicos, etc.
En los temas anteriores hemos visto que, cuando cambia alguna variable de las que
determinan la oferta o la demanda distinta al precio del bien, las curvas se desplazan, cambian
de posicin en las coordenadas referidas al precio. Lgicamente, si esto sucede, el punto de
equilibrio tambin cambiar, danto lugar a un nuevo precio y cantidad intercambiada (P* y Q*)
en el equilibrio.
4.3.

El mercado y la competencia

Los mercados que existen en la realidad econmica son muy diversos, y no todos tienen
la misma estructura respecto a cuestiones como tamao de la demanda, nmero de empresas,
tecnologa utilizada o existencia de bienes sustitutivos.
Esta gran variedad obliga a una categorizacin de los mercados para facilitar su estudio.
El anlisis econmico los diferencia principalmente por el nmero de empresas que
operan en ellos, por lo que tambin los denomina industrias o sectores: a mayor nmero de
empresas, mayor es la competencia en el mercado o industria, y viceversa. En cuanto a la
demanda, supondremos para simplificar que el nmero de consumidores siempre es elevado.
La tipificacin de mercados segn su grado de competencia se basa en la definicin de
dos modelos extremos y contrarios:

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NocionesdeEconoma

Competencia perfecta: mximo grado de competencia (muchas empresas) que producen

un bien homogneo.
Monopolio: ninguna competencia (una empresa) que produce un bien nico.
Entre ambos extremos se sitan las estructuras o modelos de mercado intermedios, y
para precisar la clasificacin se definen otras dos estructuras:
Competencia monopolista: elevado grado de competencia (muchas empresas) pero con
cierto poder de monopolio conseguido al diferenciar el producto.
Oligopolio: bajo nivel de competencia (pocas empresas) con un bien homogneo o
diferenciado.
La tipologa de mercados basada en el grado de competencia puede representarse
mediante una lnea continua acotada por los modelos extremos, de la siguiente forma:

Es importante entender la relacin entre el grado de competencia en el mercado y la

obtencin de beneficio extraordinario por parte de la empresa. En el extremo inferior, en los
mercados de competencia perfecta, las empresas no obtienen beneficio extraordinario a largo
plazo. Pero a medida que disminuye la competencia, este beneficio va aumentando, hasta
llegar al mximo en la situacin de monopolio.
Esta relacin significa que cualquier empresa tiene incentivos para alejarse de la
competencia en busca de ese beneficio extraordinario, y adquirir de una u otra forma algn
grado de monopolio.
4.4.

La competencia perfecta

El modelo de competencia perfecta se corresponde con un mercado ideal, cuyas

caractersticas son tan estrictas que prcticamente no existe en la realidad. Se trata, por tanto, de
un modelo terico que se utiliza como referencia para el estudio de los mercados reales, debido
a que su perfeccin lleva al mejor resultado social posible en el sistema econmico capitalista.
Las condiciones que debe cumplir un mercado para que pueda considerarse
perfectamente competitivo son:
Muchas pequeas empresas sin capacidad para fijar el precio del bien, debido a lo
insignificante de su produccin respecto al total de la industria. El mercado, mediante la
interaccin de la oferta y la demanda, fija el precio y las empresas lo aceptan y deciden cunto
producir.
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NocionesdeEconoma

El bien que se intercambia es homogneo, es decir, todas las empresas ofrecen un

producto idntico.
Existe informacin perfecta, que significa que todos los agentes que participan en el
mercado, consumidores y empresas, conocen los precios vigentes de bienes y factores, as como
las funciones de costes o tecnologa utilizada en la produccin.
No existen barreras de entrada ni de salida del mercado: cualquier empresa puede
entrar en el sector o salir de l sin costes significativos (elevada inversin, dominio de una
tecnologa nica, grandes economas de escala, etc.).
En esta estructura de mercado ninguna empresa tiene poder, entendido ste como
capacidad para fijar el precio del bien o servicio. En este sentido, se dice que las empresas son
precio-aceptantes, y la nica decisin en sus manos es la relativa a la cantidad de produccin
que, dado el precio, les permite obtener el mximo beneficio.
La ausencia de poder de mercado implica que las empresas venden a un precio igual a
su coste marginal, y a largo plazo no obtienen beneficios extraordinarios.
A corto plazo las empresas competitivas pueden obtener un beneficio por encima del
normal, pero la libertad de entrada permite que nuevas empresas entren en el mercado atradas
por ese beneficio, incrementando la oferta y presionando el precio a la baja hasta que se anula
el beneficio extra a largo plazo. El proceso contrario se produce en caso de prdidas a corto
plazo, con salida de empresas y subida del precio hasta que se restaura el beneficio ordinario.
La homogeneidad del bien que se intercambia en este modelo de mercado, junto con la
informacin perfecta que poseen los consumidores, hace que la publicidad no tenga sentido,
favoreciendo la reduccin de los costes de produccin.
En Economa Visual se explica grficamente cmo interacta la empresa perfectamente
competitiva con el mercado. Observa la percepcin que tiene la empresa de la demanda del
mercado, debida a su falta de poder sobre los precios.
El cumplimiento de los requisitos de esta estructura de mercado no tiene lugar en la
realidad econmica, convirtiendo al modelo perfectamente competitivo en una estructura
terica que, como hemos dicho, alcanza la eficiencia social, en el sentido de que procura las
mayores ganancias conjuntas para los participantes en el mercado, empresas y consumidores:
La intensa competencia entre las empresas favorece la eficiencia econmica en la
produccin, ya que aquellas que no la logren obtendrn prdidas y sern expulsadas del
mercado. La situacin de equilibrio a largo plazo coloca a cada empresa en el punto mnimo de
su curva de coste medio, garantizando el menor coste y la mayor cantidad de produccin
posible.
Los consumidores compran al menor precio posible y, a travs de la demanda del
mercado, sealan a las empresas lo que deben producir. En este sentido, se habla de la
soberana del consumidor en el mercado perfecto.
No obstante, el concepto de eficiencia social no est relacionado con el de justicia o
equidad social. Desde el punto de vista de la teora econmica, una situacin eficiente o de
mximo bienestar social, puede darse an cuando los recursos estn desigualmente repartidos,
53

NocionesdeEconoma

y unos pocos posean mucho y otros muchos no tengan nada o muy poco. Hay que recordar, a
este respecto, que el sistema econmico se basa en la propiedad privada de los factores de
produccin, y el resultado final depende de cmo se distribuya esa propiedad.
El economista y escritor J. L. Sampedro, hace referencia a esta realidad en el siguiente
pasaje de su obra Economa Humanista:
... podra ocurrir que el precio de la leche ajustara, en efecto, la oferta y la demanda,
pero a un nivel tan alto, en caso de escasez del producto, que los ricos pudieran pagar la leche
para sus gatos, mientras los pobres no podran adquirirla para sus hijos".
4.5.

Los mercados imperfectos

Los mercados reales no cumplen con las condiciones del modelo descrito de
competencia perfecta, y por ello se les denomina mercados imperfectos.
Algunos mercados, como el de ciertos productos agrcolas homogneos (los cereales, por
ejemplo) o la venta al por menor de bienes o servicios estndar, se acercan bastante al ideal del
mercado perfecto, pero son una minora dentro del enorme entramado de industrias que
forman el sistema econmico y no son, por tanto, representativos.
La realidad econmica, por el contrario, se define por la existencia de grandes empresas
con elevado poder de mercado, que consiguen a travs de estrategias como la diferenciacin
del producto, o mediante ventajas como las economas de escala.
La imperfeccin de los mercados conduce al establecimiento de los precios por encima
del coste marginal de las empresas. Y el mayor precio respecto a la situacin de competencia
perfecta, determina una menor cantidad de produccin al enfrentarse con una demanda
decreciente.
El poder para fijar los precios convierte a las empresas en precio-decisoras, en
contraposicin a las empresas competitivas, que son precio-aceptantes. Esta situacin tiene
como consecuencia la no existencia de una funcin o curva de oferta en estos mercados: las
empresas deciden un precio y la demanda determina la cantidad a producir, pero se trata de
combinaciones precio-cantidad discretas, que no siguen un patrn continuo. El anlisis de los
mercados del tema 4, por tanto, se refiere a empresas que operan en mercados competitivos,
cuya funcin de oferta coincide con la de coste marginal.
La eficiencia social descrita para la competencia perfecta se convierte en ineficiencia en
este tipo de mercados: las empresas no producen al menor coste medio posible ni venden al
menor precio, tomando el poder en los mercados en detrimento del consumidor, que pierde su
soberana.
Sin embargo, como hemos visto, no todos los mercados son imperfectos en la misma
medida. A continuacin se analizan los distintos modelos definidos, ordenados de menor a
mayor grado de competencia o, dicho de otra forma, de mayor a menor poder de mercado.
El monopolio
La mxima imperfeccin se alcanza en el monopolio, cuando una sola empresa controla
todo el mercado. La ineficiencia social, por tanto, tambin es mxima: el monopolista logra el
mayor beneficio extraordinario posible, al establecer un precio elevado que, como hemos visto,
54

NocionesdeEconoma

implica una menor cantidad de produccin. Todo ello en comparacin al mercado ideal, la
referencia terica que utiliza el anlisis econmico.
El resultado ineficiente del monopolio, que incluye costes medios de produccin por
encima del mnimo, ha llevado a la mayora de los pases capitalistas establecer algn tipo de
regulacin o ley antimonopolio que impide la formacin de mercados de este tipo.
No obstante, en ocasiones se permite la existencia de monopolios por razones como las
siguientes:
Las condiciones tecnolgicas hacen que existan economas de escala continuas en
relacin al tamao de la demanda del mercado. En este caso se habla de monopolios naturales
y es ms eficiente econmicamente la existencia de una sola empresa, que es gestionada por el
Estado o regulada por ste. La distribucin de electricidad, agua o gas son ejemplos de esta
estructura.

El Estado concede un monopolio temporal a una empresa privada que ha

patentado una innovacin, permitiendo que obtenga un beneficio extraordinario para
amortizar el gasto realizado en investigacin y desarrollo del producto (I+D+i). Un ejemplo lo
constituye la industria farmacutica, con concesiones exclusivas que pueden durar hasta 20
aos.

El modelo del monopolio en sentido estricto, con una sola empresa en la industria, no es
frecuente en la realidad, salvo en los casos descritos. Pero s existen situacin prximas, con
empresas que poseen cuotas de mercado del 80 por ciento o incluso ms. El caso de Microsoft,
la empresa de Bill Gates, es paradigmtico, y ha sido llevada a juicio en varias ocasiones por
prcticas monopolistas. Y a pesar de las multas impuestas, actualmente sigue manteniendo una
posicin dominante en el mercado de sistemas operativos, tal como indica el grfico del reparto
de cuotas de mercado a nivel mundial:

Fuente: Elaboracin propia a partir de datos de Netmarketshare

Por otra parte, y al margen de las grandes empresas, existen situaciones de pequeos
monopolios: el servicio de bar dentro de un avin, el rea de servicio de una autopista de peaje,
55

NocionesdeEconoma

o el nico chiringuito de una playa apartada. En todos estos casos, los consumidores
comprobamos cmo los precios son bastante ms altos que fuera de esas reas.
Las caractersticas del monopolio son las contrarias a las que hemos visto para la
competencia perfecta: poder para fijar el precio del monopolista (precio-decisor en vez de
precio-aceptante), producto nico, informacin imperfecta, y existencia de barreras de entrada
al mercado.
Una de las caractersticas que ms influyen en la estructura de un mercado son las
llamadas barreras de entrada al sector, que en el caso del monopolio son tan elevadas que
impiden la entrada de nuevas empresas.
El oligopolio
Este tipo de mercado se caracteriza por la existencia de pocas empresas que interactan
entre ellas estratgicamente. La interdependencia estratgica significa que las decisiones que
toma cualquiera de las empresas afecta a las dems, ya sea la decisin sobre el precio o sobre la
cantidad producida del bien.
Otra caracterstica es la existencia de barreras a la entrada, bien por razones tecnolgicas
(menores costes) o estratgicas. En cuanto al producto, suele ser homogneo, aunque en
algunos casos se intenta una cierta diferenciacin.
En los oligopolios no siempre el mercado se reparte por igual entre las empresas que lo
forman. Con frecuencia una de ellas es ms grande y posee una cuota de mercado
significativamente mayor que las dems. Se habla entonces de oligopolio con una empresa
lder, que establece el precio, y empresas seguidoras, que aceptan ese precio.
Otro caso particular es el duopolio que, como su nombre indica, son slo dos empresas
las que se reparten la tarta del mercado.
En cualquier caso, el resultado al que conduce una industria oligoplica es similar al del
monopolio, si bien el beneficio extraordinario es menor: el precio de venta es superior y la
cantidad producida menor que en competencia perfecta, pero no tanto como en el monopolio.
El oligopolio es muy frecuente en la realidad econmica. En numerosas industrias,
como la fabricacin de aluminio o acero, los productos farmaceticos, los automviles, los
electrodomsticos, el refinado de petrleo, y un largo etctera, nos encontramos con un puado
de empresas que controlan el mercado mundial. Otro tanto ocurre con la prestacin de
servicios como las finanzas o las telecomunicaciones.
Tambin existen duopolios en algunas industrias: la fabricacin de aviones comerciales
(Airbus y Boeing), los refrescos de cola (Coca Cola y Pepsi) o los establecimientos fast food de
hamburguesas (McDonald y Burguer King). En todos estos ejemplos, el duopolio domina ms
del 85% del mercado mundial.
La colusin en el oligopolio
Un problema asociado con el oligopolio es la colusin entre las empresas que lo forman:
se ponen de acuerdo, explcita o tcitamente, para mantener los precios altos o para reducir la
produccin, con el objetivo de aumentar sus beneficios extraordinarios. Cuando esto ocurre, las
empresas cooperan en vez de competir, y actan como un verdadero monopolio, consiguiendo
el mximo beneficio extra.
Si el acuerdo al que llegan las empresas del oligopolio es explcito y formal, se habla de
crtel. La multinacional De Beers, que controla la produccin y comercializacin de diamantes

56

NocionesdeEconoma

a nivel mundial, es un ejemplo de este tipo. Tambin lo es la OPEP, aunque en este caso se trata
de pases productores de petrleo y no de empresas.
La colusin no est permitida legalmente en la mayora de los pases, pero existen
mltiples ejemplos de casos reales que indican que, a pesar de las multas impuestas, las
empresas siguen practicndola. En otros casos resulta muy difcil demostrar la existencia del
acuerdo, debido a que es tcito. El incentivo de la mejora del beneficio tiene la fuerza suficiente
para justificar esta conducta perjudicial para los consumidores. A. Smith ya hablaba de ello en
La Riqueza de las Naciones:
"Las gentes de la misma industria rara vez se renen, aunque slo sea con fines de
celebraciones y fiestas, sin que la conversacin acabe en una conspiracin contra el pblico o en
alguna maquinacin para elevar los precios".
Uno de los casos recientemente descubiertos es el del crtel formado por las
multinacionales del mercado de detergentes Procter & Gamble, Unilever y Henkel, que ha sido
sancionado por la Unin Europea.
La competencia monopolstica
Esta estructura de mercado se caracteriza, como su nombre indica, por la actuacin de
muchas empresas que ofrecen un producto diferenciado, normalmente por la marca. La
diferenciacin otorga a la empresa un cierto poder de monopolio, que ser mayor cuanto
mayor sea el grado de diferenciacin. Y el poder monopolstico ya sabemos lo que implica:
precios excesivos y poca cantidad de produccin para el consumidor, y beneficios
extraordinarios para la empresa.
Se trata de mercados en los que no existen barreras de entrada significativas por razones
tecnolgicas o legales, lo que lleva a las empresas a utilizar la estrategia de la diferenciacin
para alejar a la competencia.
La diferenciacin consiste en conseguir que el consumidor perciba el producto que
ofrece la empresa como diferente al resto de bienes similares. Esa diferencia puede deberse a la
mayor calidad, o al mejor diseo, o a la identificacin con la imagen de marca que proyecta la
empresa, o... a cualquier otro atributo que mueva al consumidor a pagar un sobreprecio por la
diferencia que adquiere. Incluso la localizacin puede ser un elemento diferenciador: muchos
de los bienes y servicios cotidianos los compramos en el barrio, aunque sean ms caros que en
otros puntos de venta.
Para la empresa, la creacin de la diferencia supone un coste mayor que si el producto
fuera estndar: mejores materiales, ms tecnologa o diseo, ms gasto publicitario, etc. Pero si
se logra realmente la percepcin de "lo diferente", el precio puede elevarse en mayor medida
que el incremento de coste, con la consecuencia de mayores beneficios extraordinarios para las
empresas.
La competencia monopolstica es otro de los modelos de mercado ms frecuentes en la
realidad econmica: la industria textil, los vinos, el calzado, los bares y discotecas, etc. Ahora
bien, igual que ocurre en el oligopolio, suele haber empresas ms grandes que otras, aunque en
este caso nunca llegan a poseer cuotas de mercado tan importantes. La inexistencia de barreras
de entrada acta potenciando la existencia de ms empresas que en el oligopolio.
Si tomamos como ejemplo las bodegas productoras de vino en Espaa, podemos
comprobar que conforman una industria de este tipo, con denominaciones de origen que
57

NocionesdeEconoma

diferencian unos vinos de otros. Muchas empresas compiten entre s, pero la que consigue el
vino ms prestigioso y diferenciado obtendr ms ventajas monoplicas. Es el caso de Vega
Sicilia, uno de los vinos ms caros de la Ribera del Duero.
En la industria textil encontramos grandes grupos empresariales, como Inditex o
Benetton, junto a mltiples pequeas empresas. Y algunas con productos muy diferenciados en
el segmento de lujo: Dior, Chanel o Versace.
La estrategia multimarca
En el anlisis de los mercados es importante tener en cuenta que la mayora de las
grandes empresas fabricantes de bienes de consumo utilizan diferentes marcas. Nuestra
experiencia como consumidores nos lleva a la creencia de que cada marca se corresponde con
una empresa distinta, deduciendo que el mundo empresarial est muy atomizado. Pero la
realidad es otra, como se puede comprobar en los siguientes ejemplos:

La estrategia multimarca de las grandes empresas puede ser el resultado de la

adquisicin de otras ms pequeas, de las que se conserva el nombre porque tiene un prestigio
en el mercado. Es el caso de Seat, marca espaola que el Grupo Volkswagen ha mantenido tras
su compra.
Pero la principal razn tras esta estrategia es dividir el mercado total en segmentos ms
pequeos y homogneos, de forma que el producto se adapte a las caractersticas de cada
grupo con marca propia, incrementando las ventas y los beneficios.
58

NocionesdeEconoma

En la actualidad las grandes empresas gastan millones de euros en estudios de mercado

para conocer el comportamiento de los distintos segmentos o grupos de consumidores, de
manera que llegan a conocernos mejor que nosotros mismos.
En el ejemplo de Volkswagen, cada marca tiene su propia imagen y va dirigida a
distintos grupos de consumidores: Audi para rentas altas, Skoda para los de menor poder
adquisitivo, Seat con una imagen deportiva y joven, VW para los amantes de la buena
mecnica, etc. A la hora de la fabricacin, las distintas marcas comparten los principales
componentes internos (chasis, motor y direccin) y se diferencian en los externos (carrocera,
materiales del salpicadero y tapiceras).
Otro ejemplo ilustrativo es el del grupo L'Oreal, que se gasta cada ao el 30 por ciento
de sus ingresos en publicidad y cuenta con ms de 20 marcas de cosmtica: Garnier para
jvenes, Maybelline para el mercado americano, Lancme o Helena Rubinstein para las rentas
altas, Vichy y La Roche Posay de venta en farmacias, Biotherm y Body Shop para las
ecologistas... Y cada marca, para crearse la imagen apropiada, utiliza en su publicidad los
rostros de las ms guapas actrices, de una u otra edad segn el caso.
La estrategia multimarca puede llevar a equvocos a la hora de determinar la estructura
de un mercado. A veces, lo que en apariencia es competencia monopolstica, una vez que se
tiene toda la informacin resulta ser un oligopolio. Tal es el caso de la industria del automvil.
Los mercados reales
Los modelos de mercado que hemos descrito obedecen a una categorizacin terica que
facilita su estudio, pero no recogen todas las posibilidades. As, a la hora de analizar un
mercado real concreto no se trata tanto de identificarlo con una estructura determinada, sino
descubrir a cul se parece ms.
Por otra parte, la evolucin histrica de la empresa capitalista muestra una tendencia
hacia el crecimiento mediante la concentracin empresarial, a travs de fusiones o
adquisiciones de empresas. La consecuencia es la existencia de empresas gigantes con enormes
producciones y nmero de trabajadores, a veces mayores que algunos pases. Por ejemplo,
Wallmart, la cadena de supermercados ms grande del mundo, en el ao 2010 factur 408.214
millones de dlares y obtuvo un beneficio de 14.335 millones, con ms de 1.800.000 empleados
(Fuente: Fortune-500).
Y el proceso de crecimiento empresarial contina, transformando cada vez ms
mercados en estructuras cercanas al oligopolio. En este sentido, una de las labores ms
importantes de los economistas debe ser el estudio en profundidad de cmo van
evolucionando las industrias y concentrndose el poder en un nmero de empresas cada vez
menor. Y debe ser tarea de las autoridades polticas, el poner freno a ese desmedido poder de
unos pocos.
4.6.

Los fallos del mercado

La teora econmica analiza los mercados y demuestra la eficiencia que alcanzan

cuando son perfectamente competitivos. En el caso de los monopolios, que dan lugar a la
ineficiencia, se regulan mediante las leyes antimonopolio, aunque en muchas ocasiones no se
consiga el fin perseguido.

59

NocionesdeEconoma

Hay situaciones, sin embargo, en las que el mercado no es capaz de asignar los recursos
convenientemente, apareciendo lo que se denomina fallos del mercado. En este apartado
vamos a analizar dos de ellos: los bienes pblicos y las externalidades.
Los bienes pblicos
Este tipo de bienes tienen dos caractersticas que los diferencian de los bienes privados
en cuanto a su consumo:

No es excluyente, es decir, no se puede impedir que quin no los paga los

consuma. Un ejemplo es el alumbrado de una ciudad: una vez que se ha instalado, todos los
ciudadanos se benefician de l y lo disfrutan.

No hay rivalidad, pudiendo ser consumidos simultneamente por ms de una

persona. En el mismo ejemplo anterior del alumbrado, es obvia esta caracterstica.

La primera caracterstica de los bienes pblicos implica que los consumidores,

siguiendo un comportamiento racional, no estarn dispuestos a pagar por ellos, debido a que
pueden aprovecharse de que los hayan pagado otros. Este problema se denomina en Economa
el free rider o polizn, y es la razn por la que las empresas privadas no estn dispuestas a
producir estos bienes.
La no rivalidad en el consumo viene a reforzar la incapacidad del mercado como
mecanismo asignador, y la dificultad de que las empresas privadas provean de bienes pblicos.
La solucin al fallo del mercado es la provisin de estos bienes por el sector pblico
Las externalidades
Se denomina as a los efectos que tienen algunas actividades econmicas, de consumo o
de produccin, sobre otros agentes econmicos o sobre la sociedad en general. Los efectos
pueden ser beneficiosos o perjudiciales, hablndose de externalidades positivas o negativas.
Las externalidades positivas producen un beneficio, incrementan el bienestar individual
o colectivo. Si una familia tiene una casa con un bonito jardn que desprende un exquisito
aroma al atardecer, sus vecinos se benefician de l, al contemplarlo o al respirar su olor. A nivel
colectivo, los bienes pblicos producen beneficios a la sociedad, y en realidad son un caso
especfico de externalidades positivas. Tambin lo es la difusin tecnolgica que se da en las
industrias cuando las innovaciones no pueden protegerse mediante patentes.
Las externalidades negativas provocan un coste a terceros, disminuyendo el bienestar
individual o colectivo. Es el caso de los fumadores, que perjudican a los que tienen a su
alrededor, o ms importante, la contaminacin que producen los coches o las fbricas. El ruido,
los atascos de trfico o el agotamiento de recursos naturales son tambin ejemplos de efectos
externos negativos.
Cuando existen efectos externos en la actividad econmica, el mercado tampoco puede
asignar los recursos de manera eficiente. Los costes y los beneficios que se derivan de una
accin no estn bien valorados, debido a que no se consideran las externalidades, el coste o
beneficio social de la accin. Una empresa que fabrica papel, por ejemplo, siguiendo la regla de
conducta racional, no va a asumir un coste adicional que impida la contaminacin de las aguas.
Cul es la solucin a este problema de las externalidades? Lgicamente, las que ms
preocupan y se les ha prestado mayor atencin son las negativas. Y puesto que los agentes
econmicos no tienen en cuenta los costes sociales de sus actuaciones, debe ser el Estado el que
les obligue a hacerlo, regulando las actividades o estableciendo impuestos que recojan el coste
60

NocionesdeEconoma

social provocado. Por ejemplo, se puede obligar por ley a las empresas papeleras a no verter
sus residuos en los ros.
Otra alternativa al problema es la creacin de un mercado de las externalidades, como
se ha hecho a nivel mundial con la contaminacin. Se crean unos derechos a contaminar que se
reparten entre los distintos pases, y a partir de ah al que le sobren derechos, porque ha
contaminado menos, los puede vender a aquellos pases que ms contaminan. Este sistema de
derechos de contaminacin ha estado sujeto a fuertes crticas, y de hecho, al menos hasta ahora,
no ha alcanzado grandes progresos en la reduccin de la contaminacin global. Aqu tenemos
una noticia al respecto referida a la industria europea.

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NocionesdeEconoma

Tema 5. EL MERCADO DE TRABAJO

5.1.

Los componentes del mercado de trabajo

Este mercado tiene un inters especial porque lo que se intercambia es el trabajo, una
parte esencial de la vida de las personas. De l dependen los ingresos y las condiciones
profesionales y laborales, que a su vez determinan, en gran parte, la calidad de vida y la
satisfaccin de los ciudadanos.
En el lugar de trabajo la mayora de las personas pasamos la mitad de nuestra vida, una
vez descontadas las horas de descanso. De aqu la enorme importancia que tiene sentirnos
realizados en el mundo laboral: en l establecemos relaciones sociales con los compaeros,
acatamos y ejercemos la autoridad, desarrollamos la carrera profesional... en suma, es la fuente
de una parte muy importante de nuestras aspiraciones personales y sociales, de nuestra
felicidad.
El trabajo es la aportacin, fsica e intelectual, que realiza el ser humano a las
actividades econmicas. La remuneracin que reciben los trabajadores a cambio es el salario.
La Economa considera "trabajo" solamente el esfuerzo aportado a cambio de un salario,
es decir, su aspecto productivo. Si una persona realiza un esfuerzo sin remuneracin, como es
el caso del trabado domstico o el voluntariado, la Economa la considera como laboralmente
inactiva, no perteneciente al mercado laboral. A partir de esta concepcin, se clasifica a la
poblacin total de un pas en funcin de su pertenencia y posicin en el mercado de trabajo:
Poblacin de 16 o ms aos: poblacin total en edad legal para trabajar.

Poblacin activa: poblacin total en edad de trabajar y que quieren trabajar. Se

distingue entre:
Poblacin ocupada: personas activas que tienen un trabajo, por cuenta propia o
ajena.
Poblacin desempleada o parada: personas activas que buscan trabajo pero no lo
consiguen.
Poblacin inactiva: personas en edad de trabajar pero que no buscan trabajo:
jubilados, estudiantes, personas dedicadas al hogar, etc.

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NocionesdeEconoma

La oferta y la demanda de trabajo

El trabajo es el factor productivo fundamental de la actividad econmica, y es
propiedad de las personas, que lo ofrecen a las empresas por un salario. Al contrario de lo que
ocurre en los mercados de bienes y servicios, la oferta de trabajo la realizan los trabajadores, y
no las empresas.
Las empresas, por su parte, hemos visto que necesitan los factores productivos para
desarrollar su actividad de produccin. La demanda de trabajo, por tanto, la hacen las
empresas, junto con el resto de factores. Debido a la dependencia directa entre la cantidad de
ventas y produccin de las empresas y la demanda de trabajo, se dice que sta es una demanda
derivada (de las ventas de las empresas, claro).
Tenemos as los elementos bsicos de cualquier mercado, la oferta y la demanda. La
interaccin de ambas da lugar al precio y a la cantidad intercambiada, en este caso, el salario y
el nmero de trabajadores contratados.
La relacin laboral se establece mediante el contrato de trabajo o acuerdo mediante el
que el trabajador se obliga a realizar, personal y voluntariamente, un trabajo bajo la direccin
del empresario, a cambio de una remuneracin, el salario.
El problema de la relacin laboral es que las fuerzas estn descompensadas a favor de
la empresa, con mayor poder para establecer las condiciones de esa relacin a la parte dbil, los
empleados. ste es el motivo por el que surgieron, con la revolucin industrial, el movimiento
obrero y los sindicatos, con el fin de compensar en la medida de lo posible el poder del
empleador, la empresa. Y la presin sindical consigui paulatinamente la regulacin estatal de
este mercado vital: salario mnimo, jornada laboral mxima, seguridad social, condiciones de
higiene y seguridad, etc.
Pero, qu clase de mercado es el del trabajo? es un mercado perfecto? Sin indagar
mucho, a simple vista, podemos ver que las condiciones de la competencia perfecta, del
mercado ideal, no se cumplen:
El bien intercambiado, el trabajo, no es homogneo: los trabajadores tienen distinto
nivel de cualificacin y los puestos de trabajo difieren en sus caractersticas bsicas.
Existe poder para influir en los salarios y otras condiciones laborales a travs de las
negociaciones colectivas entre las empresas y los sindicatos. El Estado tambin interviene
estableciendo la legislacin laboral.
Hay barreras a la movilidad, a la posibilidad de cambiar de trabajo.
A pesar de las imperfecciones del mercado de trabajo, es til estudiarlo desde la
perspectiva de la competencia perfecta, suponiendo que se cumplen todos sus requisitos. Este
anlisis nos ayudar a comprender cmo se determinan las variables fundamentales: salario y
nmero de trabajadores.
La oferta de trabajo o cantidad de trabajo que se ofrece en una economa depende de:
El volumen de la poblacin activa: a mayor poblacin, mayor oferta.
El nmero de horas que cada persona est dispuesta a trabajar, que depende
bsicamente del salario: a mayor salario, mayor disposicin a trabajar, y viceversa. Esta relacin
da lugar a una curva de oferta creciente. Sin embargo, a partir de un nivel salarial
suficientemente alto, muchas personas prefieren trabajar menos y disfrutar de ms tiempo
libre, hacindose decreciente la curva de oferta.
La demanda de trabajo representa la cantidad de trabajadores que las empresas estn
dispuestas a contratar en funcin de:
Las expectativas de ventas, que a su vez determinan los planes de produccin de las
empresas: a mayor produccin, mayor demanda. En este sentido, se dice que la demanda de
trabajo es una demanda derivada de la demanda de bienes y servicios.
El salario, que constituye una parte importante del coste laboral de las empresas: a
mayor salario, menor demanda, y viceversa.
63

NocionesdeEconoma

El precio de otros factores sustitutivos: si existen sustitutivos a menor precio, disminuye

la demanda, y al revs cuando son ms caros. Hay que recordar que la empresa siempre elige la
combinacin de factores ms eficiente, la que consigue una determinada cantidad de
produccin con el menor coste.
La productividad del trabajo: cuanto mayor sea la productividad del trabajo, mayor ser
su demanda, y al contrario, menor productividad lleva a una menor demanda de trabajo.
Bajo estas condiciones de mercado de trabajo perfecto, se puede representar la oferta y
la demanda en funcin del salario, ceteris paribus, de la siguiente forma:

El equilibrio del mercado viene dado por el punto en el se cortan las curvas de oferta y
demanda: el salario de equilibrio (S*) es aqul para el que la cantidad de trabajadores
dispuestos a trabajar, coincide con la cantidad que las empresas quieren contratar (N*).
As pues, la teora econmica trata el trabajo como una mercanca ms, y su mercado
funciona igual que cualquier otro. Si el salario se sita por encima del de equilibrio, se produce
un exceso de oferta (excedente de trabajo) que presiona al salario a la baja, hasta restaurar el
equilibrio. Lo contrario sucede cuando el salario es inferior al de equilibrio y hay un exceso de
demanda o escasez de trabajadores, que hace subir el salario.
Las curvas de oferta y de demanda de trabajo se desplazan cuando cambia alguna de las
variables que las determinan diferentes al salario. Si, por ejemplo, se incrementa la poblacin
activa, la oferta se desplaza hacia la derecha, reflejando el aumento de la misma.
5.2.

La productividad y los salarios

El mercado de trabajo real no es un mercado perfecto, entre otras cuestiones porque el

producto que se intercambia, el trabajo, no es homogneo. No se puede, por tanto, hablar de un
mercado de trabajo nico, sino de muchos mercados de trabajo, uno por cada profesin o
especializacin.
Y las disparidades salariales entre unos y otros pueden ser enormes: desde el mercado
de futbolistas, donde los salarios son altsimos, hasta el de los albailes, con salarios mucho
ms bajos, pasando por las distintas profesiones y mbitos (mdicos en la sanidad pblica o
privada, ingenieros, fontaneros, etc.).
En la siguiente figura tenemos la distribucin salarial bruta mensual en Espaa, en
2008. A la izquierda se presentan los porcentajes sobre el total y a la derecha los intervalos
salariales mensuales (slo trabajadores a tiempo completo):

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NocionesdeEconoma

Y en este grfico se representan los mismos datos de forma lineal:

Casi la mitad de la poblacin que trabaja a tiempo completo (47,4%) tiene un salario
comprendido entre 600 y 1.800 brutos mensuales, y un tercio (33%) entre 1.800 y 3.000. El 20
por ciento restante supera los 3.000 al mes. El salario medio bruto mensual es 1.897.
El salario bruto no es lo que finalmente cobra el trabajador, pues a esa cantidad hay que
deducirle dos conceptos, la cuota de la seguridad social (un 6,5% aproximadamente) y la
retencin del Impuesto sobre la Renta de las Personas Fsicas (IRPF), que es un porcentaje
progresivo a medida que aumenta el salario: Salario Neto = Salario Bruto - Cuota S.S. Retencin IRPF. A modo de ejemplo, si el salario medio bruto es 1.897, el salario neto
correspondiente sera unos 1.550 mensuales.
En este otro grfico figuran los salarios medios brutos anuales de 14 pases de la Unin
Europea en el ao 2008. En l se puede observar que Espaa se sita por debajo de la media
europea:

65

NocionesdeEconoma

En la web de Eurostat tenemos un grfico interactivo del salario mnimo en algunos

pases europeos, desde 1999 hasta 2011.
Otra diferencia salarial importante es la que se da en funcin del sexo, a la que se suele
denominar brecha salarial entre hombres y mujeres. Segn los datos del Instituto de la Mujer,
en el ao 2008 esta brecha era del 21,9% de media en Espaa, es decir, que los hombres tienen,
en promedio, un salario superior en un 21,9% al de las mujeres.
Pero detrs de las diferencias salariales suele estar la productividad del trabajo, que
incide en la demanda. En la grfica siguiente se pueden observar las consecuencias de un
incremento de la productividad: el salario aumenta y tambin el nmero de contratos.

La productividad del trabajo depende fundamentalmente del nivel de cualificacin de

los trabajadores (formacin y experiencia) y de la tecnologa utilizada (bienes de capital y
organizacin productiva).
En las ltimas dcadas, en las economas ms desarrolladas, el gran avance tecnolgico
ha hecho que la productividad del trabajo mejore considerablemente. Espaa, con un bajo nivel
de educacin y de tecnologa, tambin la ha incrementado, pero an no alcanza a los pases
ms desarrollados de Europa.
En este enlace a la web de Eurostat, la agencia estadstica europea, se ofrece una
comparativa de la productividad del trabajo de los pases europeos en 2009, tomando como
base 100 el valor medio en la Unin Europea de los 27 (UE-27): La productividad en Europa.
Una de las razones que explica la baja productividad laboral de Espaa es el bajo nivel
de formacin de la poblacin, como se aprecia en las siguientes tablas referidas a la educacin
secundaria superior (bachillerato y F.P. de grado medio):

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NocionesdeEconoma

En cuanto a la tecnologa, tambin Espaa se encuentra por detrs de los pases ms

desarrollados de Europa. Si bien en las ltimas dcadas la situacin ha mejorado, todava
queda un largo camino por recorrer en este aspecto: la mayora de los sectores espaoles estn
dominados por empresas multinacionales de capital extrajero que utilizan su propia tecnologa.
Para medir el grado de desarrollo tecnolgico en un pas se suele utilizar como
indicador el porcentaje de gasto anual en actividades de investigacin y desarrollo (I+D) sobre
el gasto total.
Sin embargo, la productividad del trabajo es ms compleja que la explicacin que
proporciona la teora econmica. As, aunque el salario depende de la productividad, tambin
existe una relacin inversa: la productividad del trabajo depende del salario.
Por ello, si el salario es muy bajo, la empresa ahorra en costes, pero puede ser que se
resienta su productividad debido a que los trabajadores estn desmotivados, al no encontrar un
incentivo econmico que recompense su esfuerzo. El mismo fenmeno puede ocurrir si las
condiciones de trabajo no llegan al mnimo aceptable, o si los trabajadores no se sienten
valorados por la empresa.
En definitiva, la productividad del trabajo, el rendimiento de los trabajadores, tiene que
ver con mltiples factores propios de la naturaleza humana, y aunque el aspecto econmico es
muy importante no es el nico.
Numerosos estudios han demostrado que cuanto mayor es el grado de satisfaccin del
trabajador, mayor es su productividad, luego la cuestin relevante es el estudio de lo que
satisface a los trabajadores, adems del salario.
5.3.

El desempleo

El paro o desempleo se produce cuando existen personas que, estando en edad de

trabajar, quieren hacerlo pero no encuentran un trabajo.
Segn la clasificacin de la poblacin que hicimos en el primer apartado, los
desempleados son la parte de la poblacin activa que no encuentra trabajo a pesar de quererlo
y buscarlo.
El paro es uno de los problemas sociales ms importantes de una economa. De hecho
puede convertirse en un autntico drama social, ya que quienes lo padecen suelen ser personas
que no tienen otra fuente de ingresos. El no poder trabajar, adems de causarles evidentes
daos econmicos, tambin conlleva en muchos casos sufrimiento psicolgico y moral,
afectando a la autoestima de la persona que lo padece.
67

NocionesdeEconoma

Por otra parte, la existencia de desempleo tiene para la economa importantes costes
econmicos, porque implica una prdida de produccin potencial y un despilfarro de recursos
productivos. Segn el modelo de la Frontera de Posibilidades de Produccin que vimos en el
Tema 1, cuando hay paro la economa est produciendo por debajo de su capacidad y, por
tanto, no alcanza la eficiencia.
La medicin del paro
La medicin del paro en Espaa se lleva a cabo mediante dos procedimientos diferentes:
La Encuesta de Poblacin Activa (EPA) que realiza trimestralmente el Instituto Nacional
de Estadstica (INE). Se considera parada a toda persona de 16 o ms aos que no tiene trabajo
y lo busca activamente.
El paro registrado mensualmente en las oficinas del Instituto Nacional de Empleo
(INEM), que contabiliza slo a las personas desempleadas que se registran en estas oficinas.
Las cifras del INEM son inferiores a las de la EPA, debido a que slo cuenta a las
personas inscritas como desempleadas. Sin embargo, suele ocurrir que aquellas que no
encuentran un trabajo durante un largo periodo de tiempo, renuncian a la inscripcin en el
INEM. Por este motivo se consideran ms fiables los datos de la EPA, que adems estn
homologados a nivel internacional.
Para el estudio de la situacin del mercado de trabajo se suelen emplear dos
indicadores: la tasa de actividad y la tasa de paro.
La tasa de actividad (TA) es la proporcin de poblacin activa (PA) respecto a la
poblacin total en edad de trabajar (PT). Se calcula por cociente entre estas dos magnitudes,
multiplicado por 100 para obtener el porcentaje sobre 100.
La tasa de paro (TP) es la proporcin de poblacin parada (PP) respecto a la poblacin
activa (PA). Se calcula dividiendo ambas y multiplicando por 100.

En el anlisis de las tasas es interesante conocer, no slo su valor, sino tambin cmo
evoluciona a lo largo del tiempo. Esta evolucin se calcula mediante la variacin porcentual de
la tasa de un perodo (T1) respecto al anterior (T0), de la siguiente forma:

Segn los datos de la EPA del primer trimestre de 2011, facilitados por el INE, el
mercado laboral en Espaa se distribuye de la siguiente forma:

POBLACIN

TOTAL

Poblacin de 16 aos y ms

38.512.000

P. ACTIVA

23.061.800

59,88%

Ocupados
Parados

18.151.600
4.910.200

21,29%

P. INACTIVA

TASA

15.450.200
68

NocionesdeEconoma

La tasa de paro en Espaa es realmente alarmante, y est muy por encima del resto de
pases europeos.
En cuanto a la tasa de actividad en Espaa, el porcentaje de personas que tienen trabajo
o lo buscan, tampoco es muy elevada en comparacin a los pases europeos.
La menor tasa de actividad en Espaa respecto a otros pases europeos puede explicarse
por dos motivos:
Menor cantidad de servicios sociales (guarderas, cuidado de ancianos, etc.) y
menos trabajo a tiempo parcial, que dificulta la incorporacin de la mujer al
mundo laboral.
Menor demanda de puestos de trabajo, que desanima a muchas personas y dejan
de buscar trabajo, hacindose estadsticamente inactivas.
Para intentar solucionar, o paliar, el problema del paro, en primer lugar hay que
analizar las razones de su existencia. En este enlace se estudian las causas del desempleo: Por
qu existe el paro?
5.4.

Poltica de empleo

La poltica de empleo es la intervencin gubernamental en el mercado de trabajo con

dos objetivos: la creacin de empleo y la proteccin de los desempleados.
Las medidas para conseguir estos objetivos son diversas, y una vez ms, los
economistas discrepan en la eficacia de unas y otras. Se pueden resumir en los siguientes tipos:
Actuaciones sobre la oferta de trabajo: no crean nuevo empleo pero reducen la tasa de
paro. Entre ellas estn la reduccin de la poblacin activa (jubilaciones anticipadas o retraso de
la edad laboral), y el reparto del empleo existente reduciendo la jornada laboral (trabajar menos
para que trabajen ms personas) y fomentando el trabajo a tiempo parcial.
Medidas sobre la demanda de trabajo: van encaminadas a potenciar la actividad
empresarial y, de esa manera, crear empleo. Incluyen incentivos a las pequeas empresas
privadas y al "autoempleo" (reduccin de impuestos, subvenciones, etc.), e inversiones pblicas
generadoras de puestos de trabajo.
Formacin de los trabajadores: actuaciones que tienen por objeto facilitar y mejorar la
formacin profesional de los trabajadores, especialmente aquellos con dificultades para acceder
al primer empleo o para reinsertarse en el mercado laboral: cursos del INEM, programas de
iniciacin profesional, etc.
Servicios de informacin de empleo: tienen como fin intermediar de forma eficaz entre
la oferta y la demanda de trabajo, facilitando su encuentro. Estos servicios no slo informan,
sino que tambin orientan y asesoran tanto a empresas como a trabajadores desempleados,
incluyendo la posibilidad de que stos se constituyan en autnomos y se "autoempleen".
Proteccin del desempleo: prestaciones y subsidios a los trabajadores que pierden su
empleo. Son ayudas del Estado mientras que el trabajador busca un nuevo empleo, de duracin
determinada y por un importe inferior al salario que tena. No tienen derecho a estas ayudas
aquellas personas que buscan su primer empleo ni los parados de larga duracin, aunque en
este caso pueden recibir un subsidio asistencial si carecen de ingresos y tienen cargas
familiares.
La Tasa de cobertura, es decir, el porcentaje de desempleados que cobra prestacin o
subsidio, alcanz en diciembre de 2011 slo al 67,7 por ciento del total de parados en Espaa.

69

NocionesdeEconoma

Tema 6. EL DINERO Y LA INFLACIN

6.1.

Qu es el dinero?

El dinero juega un papel fundamental en las economas basadas en el intercambio a

travs de los mercados. Si se piensa en la enorme cantidad de intercambios comerciales que se
realizan diariamente, se aprecia de inmediato la utilidad del dinero para que estas
transacciones se hagan de manera satisfactoria. Es tal la importancia del dinero que los
economistas lo han calificado como el lubricante de la actividad econmica, o como la sangre
que circula por el sistema econmico, el flujo vital que permite que ste funcione
correctamente.
El dinero es todo medio de cambio generalmente aceptado por la sociedad
El dinero, por tanto, es aquello que utilizamos para realizar pagos, cuando compramos,
y cobros, cuando vendemos. Pero, y si no existiera el dinero? En ese caso nos veramos
obligados a intercambiar unos bienes por otros, es decir, a practicar el trueque.
El trueque como forma de intercambio presenta limitaciones, debido a que exige que
coincidan las necesidades de las personas que intercambian: yo necesito un nfora y t
necesitas una cra de llama. Adems obliga a establecer las cantidades a intercambiar, los
precios, de una gran cantidad de bienes: por ejemplo, un nfora vale por una cra de llama, o
por un saco de maz, o por un vestido, etc.
La existencia del dinero soluciona estos problemas y permite que los intercambios se
realicen de una manera ms gil, cmoda y eficaz. De hecho, sin el dinero los mercados nunca
se podran haber desarrollado como lo han hecho.
Desde los comienzos de la historia los seres humanos han utilizado el dinero para
realizar los intercambios. Inicialmente se utiliz como dinero cualquier mercanca considerada
valiosa, portable, divisible y escasa, con la condicin de que la sociedad tuviera confianza en
que iba a ser aceptada como medio de cambio. Dependiendo de las culturas, los bienes
utilizados fueron diversos: conchas, ganado, arroz, metales o sal. Precisamente la sal,
imprescindible para la conservacin de los alimentos, se us durante el Imperio Romano para
pagar a los soldados, surgiendo la palabra "salario".
Entre las mercancas usadas como dinero, pronto destacaron los metales por su
idoneidad, especialmente el oro y la plata. Y la incomodidad de pesar el metal en cada
transaccin di origen a la acuacin de monedas, cuyo sello garantizaba la fiabilidad de su
peso. El valor de las monedas coincida con el valor del metal que contena. Las primeras
monedas de las que se tienen conocimiento datan del mesoltico en China, unos 5.000 aos
antes de nuestra era.
Durante la Edad Media apareci el dinero papel, que supuso otro gran avance para el
comercio. Fueron los orfebres, que custodiaban los metales preciosos, los que iniciaron esta
prctica: a cambio del oro que reciban en custodia, entregaban a los depositantes un recibo de
papel que garantizaba su devolucin en cualquier momento. Los comerciantes rpidamente se
dieron cuenta de que era ms cmodo entregar estos recibos como pago de sus compras que
transportar el metal, por lo que su uso se generaliz.
Los orfebres, por su parte, hicieron un importante descubrimiento: la gran mayora de
las personas no retiraba su oro de las cajas fuertes, sino que intercambiaba los recibos en sus
transacciones. Esta observacin les llev a crear ms recibos que el oro que tenan acumulado,
con el fin de obtener ms beneficios pero con el consiguiente riesgo para los propietarios del
oro.
70

NocionesdeEconoma

Ms tarde, en el S.XVII en Europa, aparecieron los primeros bancos, que sustituyeron a

los orfebres como custodios del oro y convirtieron los recibos en billetes de banco. Los
banqueros continuaron con la prctica de emitir ms billetes que la cantidad de oro en custodia,
lo que provoc un aumento del riesgo de los depositantes, y la consiguiente desconfianza. La
solucin a este problema se consigui mediante la intervencin del Estado, que concedi la
exclusiva de emisin de billetes a un solo banco controlado por el propio Estado, el banco
central.
Hasta la mitad del S.XX el dinero era convertible en oro, de ah que se calificara al
sistema monetario como "patrn oro". Pero esta convertibilidad tena sus limitaciones, debido a
que la cantidad de dinero de una economa estaba condicionada por la existencia de oro, por el
descubrimiento de nuevas minas. Ello dio lugar al dinero fiduciario, utilizado hoy da en todas
las economas, que no tiene valor como mercanca ni es convertible en oro. El dinero
actualmente lo crea la autoridad monetaria, el banco central, y su aceptacin est establecida
por ley. Su uso se basa en la confianza de que va a ser aceptado por todos, debido al crdito
que merece la autoridad que lo emite.
6.2.

Las funciones del dinero y sus clases

El dinero cumple tres funciones bsicas en el sistema econmico:

Medio de cambio: La funcin ms importante del dinero es servir de medio de
cambio en las transacciones. Para que su uso sea eficaz, debe cumplir una serie
de caractersticas:
Aceptado comnmente y generador de confianza
Fcilmente transportable
Divisible
No perecedero, inalterable en el tiempo
Difcil de falsificar
Unidad de valor: de la misma manera que la longitud se mide en metros, el
valor de los bienes y servicios se mide en dinero. Es lo que llamamos precios,
que representan el valor de cambio del bien o servicio.
Depsito de valor: el dinero permite su acumulacin para realizar pagos
futuros. La parte de dinero que no se gasta hoy, sino que se guarda para gastarlo
en el futuro, se denomina ahorro.
Clases de dinero
El dinero no tiene en la actualidad ningn respaldo en trminos de metales preciosos,
sino que su valor descansa en la confianza de cada persona de que ser aceptado por los dems
como medio de pago (dinero fiduciario). Si esta caracterstica desapareciera, el dinero no podra
cumplir con su funcin bsica.
Entre los economistas no existe acuerdo sobre la forma de clasificar el dinero, y de
hecho existen muchas tipologas diferentes. Aqu vamos a ver la ms sencilla, que distingue
entre dinero de curso legal y dinero bancario.
Dinero de curso legal: Est constituido por las monedas y billetes emitidos por el Banco
Central, institucin competente para ello. Se denomina tambin efectivo o metlico.
Dinero bancario: Es el dinero creado por los bancos a partir de los depsitos que hacen
los ahorradores, que se convierten en nuevos depsitos, es decir, nuevo dinero. Se distingue
entre los depsitos a la vista (cuenta corriente o de ahorro), de disposicin inmediata y sin
71

NocionesdeEconoma

remuneracin, y los depsitos a plazo, cuya disponibilidad no es inmediata, sino una vez
finalizado el plazo de tiempo comprometido, y que obtienen una remuneracin, un inters,
durante ese tiempo.
Por otra parte existe el llamado dinero electrnico o de plstico, las tarjetas de dbito y
de crdito, que sirven como medio de pago pero no constituyen dinero en s mismas. De ah
que tambin se las califique como cuasi dinero.
En contra de la creencia general, el dinero total que hay en una economa no se limita al
efectivo, al total de monedas y billetes, sino que es mucho mayor, al incluir todos los depsitos
bancarios que no estn respaldados por dinero efectivo. En el siguiente apartado, vamos a ver
cmo se crea ese dinero bancario.

6.3.

La creacin de dinero bancario

Los agentes econmicos se comportan de distinta manera respecto al dinero. Unos

gastan menos de lo que ingresan y, por tanto, ahorran. Otros, por el contrario, gastan ms de lo
que tienen, vindose en la necesidad de endeudarse. Es decir, a algunos les sobra dinero,
mientras que a otros les falta: el sistema financiero, la banca principalmente, hace de
intermediario entre los ahorradores u oferentes de dinero y los demandantes de dinero:

Los bancos nacieron para intermediar entre unos y otros agentes, canalizando el ahorro
hacia aquellos que necesitan dinero para invertir, las empresas y el sector pblico
fundamentalmente, o para consumir. La funcin de la banca, por tanto, es intermediar en el
mercado de dinero a cambio de un precio, el tipo de inters.
El precio del dinero tiene dos caractersticas: se expresa en porcentaje sobre 100 y tiene
una dimensin temporal, tomando como referencia generalmente un ao. Por ejemplo, si el
tipo de inters es del 5%, significa que por cada 100 cada ao se generan 5 de intereses. Los
bancos obtienen su beneficio prestando el dinero a un tipo de inters superior al que pagan por
los depsitos de los ahorradores.
72

NocionesdeEconoma

En el apartado anterior hemos visto que ya en la Edad Media, cuando naci el dineropapel, los orfebres observaron que rara vez los depositantes del oro lo retiraban, comenzando a
crear ms recibos que oro tenan en su haber. Sus sucesores, los bancos, hicieron lo mismo,
estimando que si mantenan entre un 10% y un 20% de los depsitos reales que reciban en
forma de dinero, estaban asegurados ante posibles retiradas de los depositantes. El resto
podan prestarlo a terceras personas obteniendo a cambio un beneficio en forma de intereses.
Actualmente el porcentaje que deben mantener los bancos de dinero en efectivo, del
total de sus depsitos, lo fija el Banco Central, y se denomina coeficiente de reservas mnimas.
Esta cantidad de dinero que obligatoriamente deben mantener los bancos en metlico es
improductivo, no genera intereses ni, por tanto, rentabilidad.
La existencia legal de este pequeo porcentaje de reservas, y la posibilidad de prestar el
resto de dinero depositado, da lugar a la creacin de dinero bancario. Veamos este proceso
mediante un ejemplo, suponiendo un coeficiente de reservas del 10%:
La Sra. Arriola deposita en una cuenta del Banco Universal 1000. Para cumplir con los
requisitos legales, el banco mantiene en efectivo 100 y presta los 900 restantes al Sr. Ramrez,
que lo necesita para comprar un ordenador en la empresa de su amigo, Gutirrez. Una vez
hecha la transaccin, el Sr. Gutirrez deposita en el Banco Occidental el dinero recibido, 900.
Este banco acta de la misma forma que el Universal: mantiene en su poder el 10% (90) y
presta los 810 restantes, que irn a parar a otra cuenta bancaria. Observa que hasta este
momento se ha creado dinero a partir de los 1000 iniciales: hay tres depsitos por un total de
2710 (1000+900+810), de los cuales slo existen en metlico 1.000, y el resto, 1.710, son
anotaciones contables a favor del banco, deudas para los destinatarios de los prstamos.
Pero el proceso continua... hasta cundo? para saberlo, basta con sumar los depsitos
sucesivos que se van creando: 1000+900+810+729+...., o lo que es lo mismo:
1000 x (1/0,10) = 10.000
Es decir, por cada euro suministrado al sistema bancario, los bancos crean finalmente 9
de depsitos adicionales o dinero bancario, procedente de los prstamos concedidos.
Este efecto se conoce como multiplicador monetario, y vale el cociente entre la unidad y
el coeficiente de reservas mnimas (CRM), en tanto por uno.
Multiplicador monetario = 1/CRM
El proceso de creacin de dinero bancario, de depsitos, tiene lugar slo si todos los
agentes que en l participan depositan el dinero que reciben en algn banco, y adems los
bancos slo mantienen en efectivo el mnimo legal (CRM). Pero y si alguien decide mantener
el dinero en casa? En este caso habr que restar esa cantidad de los nuevos depsitos, por lo
que el efecto multiplicador ser menor. Lo mismo ocurrir si algn banco decide mantener en
efectivo una cantidad mayor que la que exige el coeficiente de reservas mnimas, suceso poco
probable por el incentivo que tiene de rentabilizar el dinero depositado a travs del prstamo.
6.4.

El mercado de dinero

El dinero puede considerarse como un bien ms que se intercambia por un precio, el

tipo de inters. En cualquier momento del tiempo existe una demanda y una oferta de dinero,
por lo que tenemos los elementos fundamentales de cualquier mercado.
73

NocionesdeEconoma

Sin embargo, el mercado de dinero est regulado por el Estado a travs del Banco
Central, que emite en exclusiva el dinero de curso legal y establece el coeficiente de reservas
mnimas que deben mantener los bancos privados. Estas dos acciones determinan en buena
medida la cantidad de dinero en circulacin en una economa, es decir, la oferta de dinero.
Espaa pertenece desde 1999 a la Unin Monetaria Europea, o "zona euro", en la que el
Banco Central Europeo fija la oferta monetaria y determina los tipos de inters. El banco central
adems acta como banco de bancos, prestando dinero a la banca privada cuando lo necesita.
El euribor es el tipo de inters interbancario en la zona euro, es decir, el precio al que se prestan
el dinero los bancos entre s. Es el indicador que se usa como referencia en la mayora de
prstamos a inters variable.
El siguiente grfico muestra la evolucin del euribor desde la creacin del euro en el
ao 2000:

El precio del dinero, el tipo de inters, viene a representar la recompensa que recibe una
persona por renunciar a gastar su dinero hoy y por cederlo al banco, u otra institucin
financiera, para que se lo preste a un tercero. No basta con renunciar al gasto, con ahorrar,
adems hay que hacerlo en el sistema financiero para obtener unos intereses. Si una persona no
desea gastar su dinero pero se lo guarda en su casa, entonces no recibe remuneracin alguna.
La existencia de un tipo de inters positivo implica que el dinero tiene distinto valor a
lo largo del tiempo. No valen lo mismo 1.000 hoy que dentro de un ao: si el tipo de inters
vigente es, por ejemplo, del 10%, los 1.000 de hoy equivalen a 1.100 el ao que viene. El tipo
de inters mide precisamente esta equivalencia temporal del dinero.
El dinero al que nos referimos aqu es el de curso legal y los depsitos bancarios a la
vista, de disponibilidad inmediata y, por tanto, considerados como dinero en efectivo. Se trata
entonces del mercado de la liquidez, del efectivo disponible en la economa.
La demanda de dinero
Es la cantidad de dinero que los agentes econmicos desean mantener en efectivo en
cada momento, a la que Keynes se refiri como "preferencia por la liquidez".
Mantener dinero en efectivo no produce intereses, por lo que quin desee tener dinero
lquido asume un coste de oportunidad, medido por las intereses a los que renuncia. Si esto es
as, porqu la gente desea tener liquidez?. Existen tres motivos que explican la demanda de
dinero:
74

NocionesdeEconoma

1.

Demanda de dinero para transacciones

Se deriva de la funcin del dinero como medio de pago, necesario para realizar
intercambios, para pagar los compras realizadas. Obviamente, la cantidad de dinero
demandada es directamente proporcional al valor de las transacciones de una economa:
cuanto mayores sean stas, mayor ser la demanda de dinero. Pero el valor de los intercambios,
a su vez, depende positivamente de la renta que obtengan los agentes econmicos. Se puede
concluir, por tanto, que la demanda de dinero est relacionada directamente con la renta total
de la economa.
Respecto al tipo de inters, la demanda de dinero mantiene una relacin inversa: a
medida que aumenta el tipo de inters, aumenta el coste de oportunidad de mantener dinero
en efectivo, por lo que los agentes tendern a reducir sus saldos de efectivo y a invertir en
activos financieros rentables (depsitos a plazo, bonos, etc.). En definitiva, a mayor tipo de
inters, menor demanda de dinero, y viceversa.
2.

Demanda de dinero por precaucin

Otro motivo por el que los agentes econmicos desean mantener efectivo es la
incertidumbre acerca del momento exacto de sus cobros y pagos futuros.
Las empresas normalmente cobran y pagan a plazo, pero no tienen seguridad sobre sus
ventas futuras, ni tampoco sobre el cobro de las mismas; ello les obliga a ser precavidas y
mantener una cantidad de liquidez superior a la estrictamente necesaria para hacer frente a sus
pagos ms inmediatos.
Tambin las economas domsticas tienden a mantener en efectivo una cantidad de
reserva para poder hacer frente a pagos imprevistos.
Estas reservas de efectivo cumplen una funcin de precaucin disminuyendo el riesgo
de no poder asumir los pagos futuros. Pero simultneamente suponen un coste de
oportunidad, por lo que a medida que se incrementa el tipo de inters, los agentes estarn ms
dispuestos a aumentar su riesgo y reducir sus reservas de liquidez. Otra vez encontramos una
relacin inversa entre demanda de dinero y precio.
3.

Demanda de dinero para la especulacin

Este tercer motivo fue una aportacin de Keynes, pues la economa clsica contemplaba
slo los dos primeros como fuentes de demanda de dinero. Adems este tipo de demanda se
deriva de la funcin del dinero como depsito de valor, mientras que las anteriores son
consecuencia de su funcin como medio de pago.
La especulacin es la posibilidad de ganancia como consecuencia de las variaciones
temporales de los precios. Y como en el mundo real el futuro siempre es incierto respecto a los
precios, cualquier transaccin realizada a travs del tiempo es necesariamente especulativa.
Con la incertidumbre surgen las expectativas de los agentes respecto a lo que ocurrir en el
futuro, y con ellas la posibilidad de especular.
Este razonamiento es vlido para cualquier cosa que se intercambie, ya sean naranjas,
pisos, acciones o dinero. Si los agentes econmicos creen que los precios subirn, preferirn
retrasar las ventas y adelantar las compras; y actuarn de forma contraria si sus expectativas
son de bajada de los precios.
75

NocionesdeEconoma

En definitiva, la existencia de incertidumbre sobre la evolucin de los precios favorece

el mantenimiento de la riqueza en forma de dinero, con la expectativa de aprovechar
oportunidades de ganancias mediante la especulacin.
La oferta de dinero
Es la cantidad de dinero que existe en una economa en un momento dado. Como se ha
indicado, viene determinada por el banco central, en el caso de Espaa por el Banco Central
Europeo, con sede en Frankfurt.
EL MERCADO DE DINERO
Una vez definidas la demanda y la oferta de dinero, podemos representar el mercado y
determinar su precio, el tipo de inters (i), en un momento dado. La demanda de dinero es
decreciente respecto al tipo de inters, mientras que la oferta es independiente de ste, si
suponemos que est completamente controlada por el banco central:

Como en cualquier otro mercado, el equilibrio se alcanza cuando coinciden la demanda

y la oferta, dando lugar a un tipo de inters y una cantidad de dinero de equilibrio (i*, D*).
Si se diera un incremento de la renta total del pas o aumentaran las posibilidades de
especulacin, la demanda de dinero se desplazara a la derecha, subiendo el tipo de inters, tal
como muestra la siguiente grfica:

76

NocionesdeEconoma

Se puede observar que la cantidad de dinero (D*) no ha variado, debido a su

determinacin directa por parte del banco central.
Este anlisis del mercado de dinero se realiza sobre la base de que todo el dinero que
circula por la economa es legal. Si existiera el denominado "dinero negro", producto de
actividades ilegales, las cosas no seran exactamente as, ni por el lado de la oferta ni por el de
la demanda.

6.5.

El dinero y la inflacin

La inflacin es la subida generalizada de los precios a lo largo del tiempo

Para que exista inflacin el incremento de los precios tiene que ser generalizado, no
basta con que suban los precios de algunos bienes y servicios, y adems sostenido en el tiempo.
El proceso contrario, esto es, la bajada generalizada y persistente de los precios, se denomina
deflacin.
La funcin bsica del dinero es servir como medio de pago de los bienes y servicios que
consumimos habitualmente. En este sentido, se puede afirmar que el valor del dinero depende
de la cantidad de bienes que se pueden adquirir con l, que a su vez est determlnada por los
precios de esos bienes. A esta clara relacin entre el valor del dinero y los precios de los bienes
y servicios se refiere el trmino poder adquisitivo, o poder de compra, del dinero.
Cuando existe inflacin en una economa, el valor del dinero desciende, debido a que
con la misma cantidad se pueden comprar menos cosas, al ser stas ms caras. A mayor
inflacin, menor poder adquisitivo del dinero, y al contrario, si hay deflacin el dinero vale
ms, tiene mayor poder de compra.
La inflacin se mide mediante una tasa anual, en el caso de Espaa por la variacin
porcentual del IPC (ndice de Precios al Consumo), que elabora el INE. Segn el grado de
intensidad de la inflacin se distinguen tres tipos:
Inflacin moderada: subidas leves de los precios, en torno al 2 o 3%.
Inflacin galopante: fuertes aumentos de precios, por encima del 10% anual.
Hiperinflacin: subidas de precios superiores al 100%. Implica una prdida tan fuerte
del valor del dinero que el sistema monetario puede quebrar. El descontrol de los precios
provoca desconfianza entre los ciudadanos, que recurren al trueque o a refugiarse en monedas
extranjeras.
El IPC es elaborado por el INE de la siguiente forma: se toman los datos de precios en
ms de 33.000 establecimientos y, paralelamente, se lleva a cabo la Encuesta de Presupuestos
Familiares en 20.000 hogares, con el fin de determinar la llamada "cesta de la compra", es decir,
cmo se reparten los ingresos familiares entre los 12 grupos de gasto definidos (alimentacin y
bebidas no alcohlicas, transporte, medicina, etc.). La siguiente tabla muestra esta cesta de la
compra en el ao 2012 para Espaa:

77

NocionesdeEconoma

LA CESTA DE LA COMPRA 2012

GRUPOS DE GASTO (%)

ESPAA

1. Alimentacin y bebidas no alcohlicas

18,26

2. Bebidas alcohlicas y tabaco

2,89

3. Vestido y calzado

8,34

4. Vivienda (alquiler y consumos de agua, luz, etc.)

12,00

5. Menaje del hogar

6,68

6. Medicina (frmacos, dentista, etc.)

3,14

7. Transporte (todos los medios ms coche y sus consumos)

15,16

8. Comunicaciones

3,85

9. Ocio y cultura (teatro, cine, viajes organizados, etc.)

7,54

10. Enseanza

1,42

11. Hoteles, restaurantes y bares

11,46

12. Otros (seguros y servicios financieros, etc.)

9,26

El primer grupo de gasto en ambos territorios lo constituye la alimentacin: un 18,26%

del presupuesto familiar total en Espaa. Le siguen en importancia el grupo 7: Transporte, con
un porcentaje aproximado del 15%, la Vivienda, con un 12% y los restaurantes y bares con casi
otro 12%. Estos cuatro grupos de gasto suponen ms de la mitad del presupuesto de las
familias en Espaa.
El grfico siguiente, por su parte, muestra la evolucin de la inflacin en Espaa desde
mediados de los aos 70 hasta la actualidad:

Se puede observar que al comienzo del periodo, en 1977, la inflacin era galopante, con
un incremento de precios del 24,5% anual. Hasta mediados de los aos 80 la tasa de inflacin
continu por encima del 10%, comenzando a partir de entonces un descenso ms o menos
continuado. En el ao 2008, como producto de la crisis financiera, la tasa de inflacin baj
drsticamente desde el 4% aproximadamente hasta hacerse negativa en el 2009 (-0,9%).
En este otro grfico podemos ver la inflacin galopante sufrida por Brasil a finales de los
aos 80 y primera mitad de los 90, con tasas de inflacin anuales cercanas al 3.000%: quiere
decir que cada ao los precios se multiplicaban por 30, de media.
78

NocionesdeEconoma

Los efectos de la inflacin

Los efectos de la inflacin sobre la economa dependen de su intensidad y su previsin.
Una inflacin moderada y prevista no tiene consecuencias muy importantes. Pero si las subidas
de precios son fuertes e imprevistas, los efectos sobre la economa pueden ser muy negativos.
En el sistema econmico capitalista, basado en los mercados, los precios son las seales
que guan a los agentes econmicos en sus decisiones: los empresarios los usan para valorar sus
beneficios futuros y los consumidores para realizar sus planes de compras. Cuando estas
seales, los precios, varan rpidamente, dejan de cumplir su funcin informativa y generan
incertidumbre, dificultando la fijacin de previsiones sobre el futuro.
El grfico siguiente muestra el ejemplo de un pas, Zimbabwe, con una fuerte
variabilidad de sus precios y, por tanto, una gran incertidumbre en su actividad econmica.
El incremento de la incertidumbre afecta negativamente a la produccin, debido a que
las empresas tendern a disminuir sus inversiones productivas. Y la menor produccin se
traduce en una menor demanda de trabajo, aumentando el desempleo.
Otra consecuencia de la inflacin es la prdida de competitividad internacional del pas
que la padece, al resultar ms caros sus productos en el mercado internacional.
La web "Datosmacro" muestra datos actualizados del IPC para distintos pases y para
las comunidades autnomas del estado espaol. Tambin se presentan los datos del IPC
armonizado, esto es, el ndice de precios calculado segn la metodologa de la Unin Europea,
que presenta pequeas diferencias respecto al IPC calculado por el INE: comparativa de tasas
de inflacin
Variables nominales y reales
Si existe inflacin el dinero pierde poder adquisitivo, por lo que conviene distinguir
entre variables nominales y reales:

V. Nominales: no tienen en cuenta el efecto de la inflacin.

V. Reales: descuentan el efecto de la inflacin, indicando el poder adquisitivo del

dinero.

Esta distincin es vlida para cualquier variable medida en dinero, en unidades

monetarias, y se utiliza sobre todo a la hora de analizar las tasas de variacin de dichas
variables. Cuando hay inflacin, el valor real es siempre inferior al valor nominal, ya que a ste
se le "descuenta" la tasa de inflacin, es decir, se deflacta.
Para calcular la tasa de variacin real (VR) a partir de la tasa de variacin nominal
(VN), siendo la tasa de inflacin g, hay que operar de la siguiente forma:

79

NocionesdeEconoma

Por ejemplo, supongamos una economa en la que en el ao 2010 hubo una tasa de
inflacin del 4%. Los salarios de los trabajadores han aumentado en ese ao un 3% en trminos
nominales. Cul ha sido la variacin real de los salarios?

En este caso, al descontar el efecto de la inflacin, observamos que realmente los salarios
han disminuido un 1%, aunque nominalmente hayan crecido un 3%.
Tambin se puede calcular el valor real del tipo de inters, aplicando el mismo
procedimiento. Por ejemplo, para una inflacin del 4% y una tasa de inters del 6%,
tendramos:

El tipo de inters real es del 1,9%, frente al 6% del tipo nominal.

80

NocionesdeEconoma

Tema
7:
LA
MEDICIN
MACROMAGNITUDES

7.1.

DE

LA

ECONOMA:

El presupuesto, el dficit pblico y las poltica sectoriales

En este tema nos adentramos en el estudio de la actividad econmica global de un pas.

Hemos analizado cmo se comportan los agentes en la economa mediante su intervencin en
los mercados, y cmo se forman los precios al realizarse los intercambios entre las empresas y
los consumidores. Ahora abordamos el comportamiento de todos los agentes conjuntamente,
todas las empresas y todos los consumidores, junto al sector pblico y el sector exterior. Es la
parte de la Economa llamada anlisis macroeconmico.
La macroeconoma naci con Keynes en los aos 30 del siglo XX, tras la gran depresin
de 1929. Hasta entonces los economistas clsicos y neoclsicos consideraban que el Estado no
deba intervenir en el sistema econmico, sino que los propios mercados se autorregularan
ante la existencia de desequilibrios. Keynes, en cambio, defendi la intervencin activa del
gobierno para solucionar esos desequilibrios, abriendo la puerta a la poltica econmica.
La macroeconoma tiene como objetivo el anlisis de la situacin econmica global,
estudiando los efectos de las medidas del gobierno para tratar de resolver los problemas
econmicos generales, tales como:

La generacin de empleo suficiente para que toda persona que quiera pueda

trabajar.
La estabilidad de los precios, para reducir la incertidumbre y el riesgo en las
relaciones econmicas.

El crecimiento de la actividad econmica.

La equidad en la distribucin de la renta y la riqueza.

Pero para solucionar los problemas econmicos es necesario conocer con la mayor
precisin posible la situacin econmica de un pas, y para ello hay que tener informacin de
las variables econmicas relevantes, medidas a nivel nacional. La tarea de medicin en
ocasiones es compleja, debido a que se trata de agregar los datos individuales para todo el
conjunto del pas. No obstante, y a pesar de las dificultades, existe una serie de indicadores
econmicos admitidos generalmente como buenas aproximaciones a la realidad econmica, a
los que tambin se denomina macromagnitudes, y que son elaborados por el sistema de
Contabilidad Nacional de cada pas siguiendo directrices internacionales. En Espaa, dada su
pertenencia a la Unin Europea, se sigue el Sistema Europeo de Contabilidad nacional y
regional (SEC).
El objetivo que persigue la medicin de la actividad econmica a nivel agregado es
comprender los problemas econmicos esenciales y arrojar luz sobre sus posibles soluciones.
Los indicadores econmicos son la informacin bsica que utilizan los gobiernos para decidir
su poltica econmica, como veremos en el prximo tema.

81

NocionesdeEconoma

Para medir la actividad econmica total de un pas durante un perodo de tiempo,

existen varias alternativas:

Sumar los ingresos o rentas recibidas por sus habitantes.

Sumar los gastos totales efectuados por los agentes econmicos para la compra
de bienes y servicios.

Sumar el valor de todos los bienes y servicios producidos.

Estas tres formas alternativas de medir la actividad econmica, en realidad son

equivalentes. La razn es sencilla si tenemos en cuenta que el sistema econmico se basa en el
mercado, en el intercambio entre oferentes y demandantes, que siempre genera un doble flujo
de igual valor y sentido contrario: el euro que gasta un consumidor, es un euro de ingreso para
el vendedor, y el mismo euro representa el valor del bien o servicio producido para el
intercambio.
Recordemos el "Flujo Circular de la Renta", el esquema que representa las relaciones
entre los distintos agentes econmicos a travs de los mercados. Las lneas continuas
representan flujos reales, y las discontinuas la contraprestacin en flujos de dinero:

Del grfico se deduce la equivalencia cuantitativa entre Renta, Gasto y Produccin. El

proceso se desarrolla de la siguiente forma:

Las familias venden o alquilan sus factores productivos y reciben a cambio una

renta.

Las empresas utilizan los factores para la produccin de bienes y servicios, que
venden en los mercados por un precio.

Las familias realizan gastos al dedicar su renta a la compra de bienes y servicios.

Produccin (Oferta) = Gasto (Demanda) = Renta

82

NocionesdeEconoma

Este planteamiento se basa en una economa cerrada, que no mantiene relaciones con
otros pases ni cuenta con sector pblico. En el caso ms realista de economa abierta, con
relaciones externas, bastara con aadir al esquema anterior los flujos correspondientes: las
exportaciones, o ventas de bienes nacionales en el extranjero; y las importaciones, o compras
nacionales realizadas en el exterior. Es decir, flujos reales y monetarios con el resto del mundo.
Y en cuanto al sector pblico, sera el tercer agente econmico que acta tanto como oferente
como demandante, de factores productivos y de bienes y servicios.
7.2.

La medicin de la actividad econmica

La primera variable que vamos a estudiar es la produccin final total de un pas durante
un perodo de tiempo, generalmente un ao, que coincide con la Oferta Agregada, u oferta total
de bienes y servicios.
Se trata de sumar, en trminos monetarios, la totalidad de bienes y servicios finales
producidos por las empresas, tanto privadas como pblicas, de los tres sectores econmicos
bsicos: agricultura, industria y servicios. Se contabilizan slo los bienes finales porque las
materias primas, u otros materiales, ya van incorporados al valor del producto; por ejemplo, se
cuenta el valor del pan, pero no el de la harina que contiene. En este sentido, el producto final
es equivalente a la suma de los valores aadidos generados a lo largo de la cadena de valor de
cada bien o servicio.
Produccin = Valor Aadido = Oferta Agregada

donde qi es la cantidad producida por la empresa i, y Pi el precio del producto.

La importancia de la medida de la produccion de un pas radica en el carcter
prioritario que suele tener el crecimiento econmico en las polticas aplicadas por los gobiernos,
que se traduce en un incremento de la produccin final de bienes y servicios. Sin embargo,
existen varios criterios de medicin, cuya combinacin da lugar a diferentes indicadores:
a) Segn su carcter geogrfico o nacional:
Producto Interior (PI): valor total de la produccin dentro de las fronteras del pas,
incluyendo la procedente de empresas nacionales y extranjeras.
Producto Nacional (PN): valor total de la produccin de las empresas nacionales, tanto
dentro del pas como en el exterior.
Si llamamos RFN a la renta obtenida por las empresas nacionales en el exterior, y RFE a
la renta que obtienen las empresas extranjeras dentro del pas, tenemos la siguiente
equivalencia:
PN = PI + RFN - RFE
b) Segn la valoracin de los bienes y servicios:
A precios de mercado (pm): valoracin de todos los bienes y servicios al precio final de
venta al consumidor, includos impuestos indirectos (IVA y otros).
Al coste de los factores (cf): valoracin de los bienes y servicios al coste final de
produccin, es decir, al precio de venta menos los impuestos indirectos.
83

NocionesdeEconoma

Llamando Ti a los impuestos indirectos, la equivalencia entre ambas es:

cf = pm - Ti
c) Segn la consideracin de la depreciacin del capital:
Producto Bruto (PB): valor de la produccin de las empresas sin descontar la
depreciacin del capital (amortizacin).
Producto Neto (PN): valor de la produccin deducida la depreciacin del capital.
Si denominamos D a la depreciacin del capital, tenemos:
PN = PB - D
El indicador de la produccin que ms se utiliza en los distintos pases es el PIB: el
Producto Interior Bruto (a precios de mercado). Se prioriza, por tanto, el carcter geogrfico de
la produccin frente al nacional. Y se opta por el valor en bruto, sin descontar la amortizacin,
debido a la dificultad de su medida y a los diferentes criterios aplicados para su clculo. Por
ltimo, se valora a precios de mercado, al precio final pagado por el consumidor. Hay que
tener en cuenta que cuando se presenta un indicador sin especificar si es a pm o a cf, se
entiende que es el primero, a precios de mercado.
El siguiente grfico recoge el PIB de Espaa en los ltimos aos, medido en millones de
euros y a precios corrientes, es decir, en trminos nominales, sin descontar el efecto de la
inflacin:

Ahora bien, el PIB nominal es engaoso, sobre todo cuando se analizan sus tasas de
variacin anual. Por ejemplo, puede ocurrir que en trminos nominales haya un incremento de
un ao al siguiente de un 6%, pero si los precios han subido un 4% el incremento real es menor,
alrededor de un 2%.
El grfico siguiente muestra la diferencia entre las tasas de variacin anual nominales y
reales, que, como se puede observar son importantes.

84

NocionesdeEconoma

La variacin real del PIB muestra un crecimiento sostenido desde 1996, con tasas
comprendidas entre el 2% y el 4% hasta el 2008, en que empieza a descender como
consecuencia de la crisis, llegando a ser negativo en el ao 2009.
La distribucin sectorial del PIB en Espaa en 2010 la tenemos en la tabla siguiente:

El mayor peso en la produccin final de Espaa corresponde al sector servicios, con un

65,57% del total, una quinta parte de los cuales aproximadamente corresponde a los llamados
"servicios de no mercado", o servicios por los que el usuario no paga, fundamentalmente
servicios pblicos como sanidad o educacin. En la tabla tambin figuran los impuestos
indirectos que gravan los bienes y servicios (IVA y otros), al medirse el PIB a precios de
mercado.
Para hacer comparaciones a nivel internacional se usa como indicador el PIB per cpita,
o PIB por habitante, por ser ms informativo que su valor absoluto: pone en relacin la
produccin total con el nmero de personas que ha participado en su obtencin, la sociedad en
su conjunto. Adems, se rectifica en funcin del nivel de precios de cada pas, de manera que se
obtiene un indicador en "paridad de poder de compra", es decir, igualada la capacidad
adquisitiva del dinero de los distintos pases.
A pesar del fuerte crecimiento del PIB per cpita en Espaa, sigue estando algo por
debajo de la media de los pases de nuestro entorno. En el siguiente enlace a Eurostat se puede
ver un grfico que muestra una comparativa entre pases en el ao 2009, tomando como
referencia el valor 100, que se asigna a la media de la Unin Europea: PIB per cpita en Europa.

85

NocionesdeEconoma

7.3.

El PIB como Gasto

Otra forma de calcular el PIB, como vimos en el primer apartado, es desde la

perspectiva del Gasto Total de la economa, desde el lado de la demanda. Para ello se
contabiliza, en lugar de la produccin final total, el gasto realizado por los distintos agentes
econmicos en esos bienes y servicios producidos por las empresas durante un ao:

Consumo privado (C): gasto realizado por las economas domsticas en bienes y
servicios, exceptuando el correspondiente a la adquisicin de vivienda.

Inversin (I): gasto de las empresas en bienes de capital (edificios, instalaciones,

maquinaria, etc.) y en existencias (materias primas, productos semielaborados, etc.), y de las
familias en vivienda. A la inversin en bienes de capital se le denomina tambin Formacin
Bruta de Capital Fijo.

Gasto Pblico (G): el realizado por el sector pblico, tanto en consumo como en
inversin (carreteras, escuelas, etc.).

Exportaciones netas (X - M): diferencia entre las exportaciones (X), o bienes

producidos en el pas que se venden en el exterior, y las importaciones (M), o bienes
producidos en el exterior que se consumen en el pas. Recoge el gasto neto del sector exterior.
La suma de estos cuatro componentes da lugar al PIB a precios de mercado, que desde
la perspectiva del gasto tambin se denomina Demanda Agregada (DA), o demanda total de
bienes y servicios:
PIB = C + I + G + (X - M) = DA
Los componentes de la Demanda Agregada suelen agruparse en dos categoras:

Demanda Interna (DI) o Demanda Nacional, que recoge el gasto total de los
agentes econmicos residentes en el pas:
DI = C + I + G

Demanda Externa (DE), o gasto neto de los agentes econmicos residentes en el

exterior:
DE = X - M
De manera que la Demanda Agregada se puede expresar como la suma de ambas,
demanda interna y externa:
DA = DI + DE
Segn los datos de la Contabilidad Nacional de Espaa que elabora el INE, en el ao
2010 el Gasto Total se distribuy tal como indica la siguiente tabla:

86

NocionesdeEconoma

El sistema de Contabilidad Nacional no contabiliza el Gasto Pblico de manera

separada del gasto privado, por lo que las partidas de Consumo Final e Inversin incluyen una
parte correspondiente al sector pblico. La cifra de Gasto Pblico total en 2010 fue 350.213
millones de , un 32,96% del PIB, aunque es difcil separar de esta cantidad la correspondiente
a consumo y a inversin, ya que tambin incluye las transferencias hechas a familias y
empresas, que no son gasto en sentido estricto.
En cuanto a la Demanda Externa, se puede observar que es negativa por superar las
importaciones a las exportaciones, que se interpreta como un ingreso a favor del sector exterior:
Espaa compra productos extranjeros por un valor superior al de los productos espaoles
vendidos al exterior.
Por otra parte, el Consumo Final correspondiente a las familias, segn la Encuesta de
Presupuestos Familiares del ao 2010 (INE), se distribuye de la siguiente forma:

7.4.

La Renta Nacional

El tercer enfoque para medir la produccin final total de un pas, el PIB, es mediante la
suma de todas las rentas obtenidas por los agentes econmicos que operan dentro de sus
fronteras. Estas rentas son las que permiten a los agentes realizar los gastos en bienes y
servicios finales que producen las empresas, y se clasifican en tres categoras:

Rentas del trabajo o salarios: suma de las remuneraciones obtenidas por los
trabajadores por cuenta ajena.

Rentas del capital: suma de los beneficios empresariales, los alquileres y los
intereses financieros obtenidos por las empresas y particulares.

Rentas del sector pblico: impuestos indirectos pagados al Estado, es decir, los
que gravan el consumo y las importaciones.
PIB = Rentas del trabajo + Rentas del capital + Rentas del sector pblico
Las rentas del sector pblico contabilizadas en el PIB, no son todas las que obtiene el
Estado, debido a que no incluyen ni los impuestos directos, que gravan las rentas de las
personas y las empresas, ni las transferencias y las subvenciones concedidas por el sector
pblico a stas.
El reparto de las rentas generadas por el PIB en Espaa en el ao 2010, que ascendi a
1.062.591 millones de euros, se representa en el grfico siguiente:
87

NocionesdeEconoma

Se observa en el grfico que la distribucin que proporciona la Contabilidad Nacional

de Espaa no coincide exactamente con la expresin anterior. La diferencia radica en la
segunda categora, "Beneficios empresariales/Rentas mixtas", que recoge conjuntamente los
beneficios brutos de las empresas (rentas del capital) y las llamadas "Rentas mixtas",
correspondientes a los trabajadores autnomos, que proceden en parte del capital y en parte
del trabajo. La dificultad de diferenciar estos dos conceptos obliga a su presentacin conjunta.
Para el estudio de la renta total de un pas se suele elegir el enfoque nacional frente al
geogrfico, utilizando como indicador la Renta Nacional Bruta (RNB), en vez de la Renta
Interior Bruta (equivalente al PIB). Para obtenerla se debe operar tal como sealamos en el
segundo apartado:
RNB = PIB + RFN RFE
siendo RFN las rentas obtenidas por las empresas nacionales en el exterior
y RFE las rentas generadas por las empresas extranjeras en el interior del pas
Otro indicador que interesa conocer es la Renta Disponible de los Hogares (RDH),
denominada as porque recoge la renta que las familias pueden dedicar al consumo o al ahorro,
una vez deducidos de sus ingresos los impuestos directos pagados al Estado y aadidas las
transferencias recibidas de ste (pensiones, becas, prestaciones por desempleo, etc.):
RDH = RNB - Td + Tr
donde Td son los impuestos y Tr las transferencias
El siguiente grfico muestra la Renta Disponible Bruta per cpita en Espaa en el
perodo 2000-08, en trminos reales: revisar si son hogares o personas

Durante este perodo la renta disponible por persona ha aumentado en trminos reales
de forma sostenida, pasando de 10.329 en el ao 2000 a 15.433 en 2008, es decir, con un
crecimiento cercano al 50%.
88

NocionesdeEconoma

Los datos per cpita son simples promedios de la magnitud total, por lo que es
conveniente conocer tambin cmo se distribuye la renta entre la poblacin del pas. La tabla
siguiente muestra esta distribucin en Espaa en el ao 2008, por el mtodo de comparar los
porcentajes acumulados de poblacin y los de renta acumulada correspondientes:

La tabla indica que un 10% de la poblacin consigue slo un 2,6% de la renta total de
Espaa, formando el grupo ms pobre. Si aumentamos el porcentaje al 20% de la poblacin, la
renta que consigue este segundo grupo es del 7% del total, por lo que sigue siendo pobre en
relacin a la media. En el otro extremo tenemos que el 10% ms rico de la poblacin acapara el
26,6% de la renta espaola. Adems, segn la Encuesta de Condiciones de Vida que elabora el
INE, en el ao 2010 un 20,8% de la poblacin espaola se encontraba en riesgo de pobreza. En
definitiva, los datos demuestran el reparto desigual de la renta en Espaa, algo consustancial al
sistema econmico capitalista.
Las diferencias en la distribucin de la renta tambin se dan a nivel espacial, con
territorios ricos que acumulan una gran parte de la renta total del pas y otros ms pobres que
tienen una menor participacin. El indicador que suele utilizarse en estos casos como
aproximacin a la renta por habitante es el PIB per cpita, que en Espaa presenta grandes
disparidades por Comunidades Autnomas, como muestra el siguiente grfico:

89

NocionesdeEconoma

El valor medio correspondiente a Espaa es de 23.063 al ao por persona, pero slo

ocho Comunidades superan la media, mientras que once quedan por debajo. La Comunidad
Autnoma ms rica es el Pas Vasco, que tiene casi el doble de PIB por habitante que la ms
pobre, Extremadura.
LA RENTA Y LA RIQUEZA NACIONAL
La renta y la riqueza son conceptos estrechamente relacionados pero diferentes, tanto a
nivel personal como a nivel colectivo, aunque con frecuencia se confunden.
La Riqueza o Patrimonio Nacional es el conjunto de bienes disponibles en un pas en un
momento del tiempo determinado, y constituye su base productiva. En ese conjunto se
distinguen cuatro grupos de bienes:

Recursos naturales, que se utilizan en los procesos productivos o se consumen

directamente: minas, bosques, agua, playas, etc.

Capital humano, formado por la poblacin activa y su nivel de cualificacin

(formacin y experiencia profesional).

Bienes de produccin, o capital nacional, es decir, el conjunto de bienes que se

utilizan para producir otros bienes: infraestructuras, fbricas, maquinaria, capital financiero,
etc.
Bienes de consumo: viviendas, automviles, alimentos, y un largo etctera.
La riqueza nacional, por tanto, es el conjunto de factores productivos que posee un pas
(tierra, trabajo y capital) ms las existencias en bienes de consumo, todo ello referido a un
momento del tiempo. La renta nacional, por su parte, es el pago o remuneracin que se hace a
esos factores por su contribucin a la produccin durante un perodo de tiempo. La renta es,
por tanto, el producto de la riqueza, su remuneracin; y, lgicamente, a mayor riqueza, mayor
ser la renta generada a lo largo del tiempo.
Para incrementar la riqueza nacional y, en consecuencia, la renta, es importante dedicar
una parte de sta a aumentar y mejorar los factores productivos, los bienes de produccin y el
capital humano, y mantener los recursos naturales del pas.
7.5.

El equilibrio macroeconmico

La teora econmica analiza la economa de un pas siguiendo la misma metodologa

que utiliza para los mercados individuales, pero ahora a nivel macroeconmico, agregando las
ofertas y las demandas de todos los agentes que operan en el pas. Surgen as los conceptos de
oferta y demanda agregada, cuya interaccin determina el nivel de precios de la economa
nacional.
LA OFERTA AGREGADA
Refleja la capacidad de produccin y se define como el volumen total de bienes y
servicios que las empresas de un pas estn dispuestas a producir para cada nivel de precios
durante un perodo de tiempo.
Observa que en el anlisis macroeconmico la variable precios no se refiere a productos
concretos, sino al nivel general de precios o promedio de los precios de todos los bienes y
servicios que se intercambian en la economa.
La oferta agregada es creciente respecto al nivel de precios, pero a corto plazo es rgida
y apenas variar aunque lo hagan los precios, debido a la existencia de factores fijos que
impiden variar significativamente la capacidad productiva. A largo plazo, en cambio, hay ms
flexibilidad y ante una subida de los precios las empresas pueden ajustar todos sus factores y
aumentar la produccin.
90

NocionesdeEconoma

El anlisis macroeconmico es ms complejo que el microeconmico, y la relacin

positiva entre precios y produccin no siempre tiene lugar. Hay que considerar, al utilizar
como variable el nivel general de precios, que una subida implica que aumentan los precios, no
slo del bien que produce la empresa, sino tambin los de algunos factores productivos, lo que
puede provocar un incremento de los costes de las empresas y que el resultado final no sea un
aumento de la oferta agregada. Es complicado, por tanto, prever con exactitud cmo
evolucionar la oferta agregada, y los economistas tienen que estudiar cada caso concreto para
sacar conclusiones fiables.
La oferta agregada (OA) depende positivamente de otros factores adems del nivel de
precios (P):

La poblacin activa y su grado de formacin (PA), que depende, por una parte,
de la evolucin de la demografa y, por otra, de la inversin en formacin.

La dotacin de capital existente (C), que depende directamente de la inversin

realizada con anterioridad y de la rentabilidad del capital, e inversamente de los tipos de
inters. Estas dos ltimas variables estn relacionadas, ya que el tipo de inters es el coste de la
financiacin de las empresas y la referencia que utilizan para tomar sus decisiones de
inversin: si la rentabilidad supera al tipo de inters la inversin se llevar a cabo, pero no en
caso contrario. As, cuanto menor sea el tipo de inters, mayor ser la disposicin a invertir y,
por tanto, a acumular capital.

La tecnologa (T), que depende positivamente de la inversin en investigacin y

desarrollo realizada y determina la productividad conjunta del trabajo y el capital.

OA = f (P, PA, C, T)
LA DEMANDA AGREGADA
Es la disposicin a comprar de todos los consumidores del pas y del sector exterior
para cada nivel de precios durante un perodo de tiempo.
Cuantitativamente coincide con el PIB desde la perspectiva del gasto, pero mientras que
la Demanda Agregada se refiere a expectativas de gasto, el PIB es el gasto realmente realizado.
La razn de su coincidencia es que en una economa lo que se demanda es lo que finalmente se
produce.
El concepto es similar al de demanda individual de un bien, y es decreciente respecto al
nivel de precios. Pero, como vimos en el tercer apartado, depende de otras variables:

Consumo privado (C), que viene determinado por la renta disponible y la

riqueza de las familias, por los tipos de inters (cuanto ms bajos ms barato ser pedir dinero
prestado), y por la edad (los jvenes son ms propensos a gastar que las personas ms
maduras).

Inversin (I), que, como hemos visto, depende de la rentabilidad y del tipo de
inters. Otro factor importante que influye en la inversin empresarial es la confianza en el
futuro, las expectativas de las empresas sobre la demanda, la situacin econmica y poltica,
etc.; una situacin de confianza anima la inversin, mientras que si existe incertidumbre y
desconfianza las empresas sern reacias a invertir.

91

NocionesdeEconoma

Gasto Pblico (G), que depende de la poltica econmica seguida por el gobierno
y de otras variables como la situacin econmica del pas y los tipos de inters. Hay que
considerar que en el caso de Espaa, debido a su pertenencia a la Unin Europea y Monetaria,
el margen de actuacin del gobierno est limitado por las directrices europeas en algunos
aspectos, como veremos en el prximo tema.

Exportaciones Netas (X - M), que estn infludas por la situacin econmica en el

exterior y por la del propio pas. Variables como la renta, que si es elevada permitir mayor
capacidad de compra en el exterior, o la inflacin, que dificulta las exportaciones, determinarn
el saldo comercial exterior.
DA = f (P, C, I, G, X, M)
La relacin de la demanda agregada con el nivel de precios y las importaciones es
inversa, y con el resto de variables es directa. Es decir, que la demanda agregada aumentar
cuando disminuyan los precios o las importaciones, y cuando aumenten el consumo, la
inversin, el gasto pblico o las exportaciones. Y viceversa.
EL EQUILIBRIO
El equilibrio macroeconmico se define como el nivel de precios y de produccin (P*,
Q*) que satisface las expectativas del conjunto de empresas y de consumidores del pas, y se
alcanza en el punto de interseccin de las curvas de oferta y demanda agregadas (E):

Un cambio en cualquiera de las variables que determinan la demanda agregada,

diferente al nivel de precios, produce un desplazamiento de la curva (DA), hacia la derecha si
el cambio supone un aumento de la misma, y hacia la izquierda en caso contrario. El
desplazamiento da lugar a un nuevo equilibrio macroeconmico, como se observa en el
siguiente grfico: si la demanda agregada se incrementa, aumentan tanto el nivel de precios
como el volumen de bienes y servicios intercambiados; la reduccin de la demanda tiene el
efecto opuesto, menores precios y menor cantidad de produccin.

92

NocionesdeEconoma

Tambin la curva de oferta agregada (OA) se desplaza cuando se modifica alguna

variable, distinta al nivel de precios, de las que intervienen en su modificacin. En el grfico
siguiente se representa el caso de una reduccin de la oferta agregada y el consiguiente
desplazamiento de la curva hacia la izquierda: el nuevo equilibrio se traduce en un mayor nivel
de precios y menor cantidad producida de bienes y servicios.

7.6.

Las crticas al PIB como indicador del bienestar

El crecimiento econmico, medido a travs del PIB, se considera generalmente el

principal objetivo de la poltica econmica de un pas, con el argumento de que incrementa el
empleo y el bienestar social. Sin embargo, el PIB no recoge numerosos aspectos que son
importantes para el bienestar humano, por lo que ha recibido crticas desde distintos campos y
lneas de pensamiento.
Las deficiencias del PIB como medida del bienestar de una sociedad pueden resumirse
en las tres siguientes:
1. Tiene un enfoque cuantitativo y materialista, que no suma las mejoras en la calidad
de vida, ni resta su empeoramiento. Las buenas condiciones laborales, el disfrute de un mayor
tiempo de ocio, unos servicios sanitarios y educativos de calidad, y cuestiones de este tipo, son
ignoradas por el PIB. Por el contrario, "males" como los misiles y otras armas de guerra, se
valoran positivamente.
93

NocionesdeEconoma

2. Subestima la verdadera actividad econmica y el nivel de produccin de un pas, por

no tener en cuenta los bienes y servicios que no pasan por el mercado, como por ejemplo:

El trabajo domstico y los cuidados familiares: si un miembro de la familia realiza

las tareas del hogar o cuida a un anciano o persona dependiente, ese trabajo no lo contabiliza el
PIB; sin embargo, si contrataran a una persona para hacer esas tareas, s se contabilizara.

Los mercados de segunda mano: estos bienes usados se incluyeron en el PIB en el

momento en que se crearon, pero no en las transacciones posteriores.

El trabajo del voluntariado y de las asociaciones sin nimo de lucro, que suponen
una cantidad de recursos y tiempo de trabajo importantes.

Las operaciones de trueque de bienes y servicios, en las que no interviene el

dinero y tampoco se incluyen en las cifras del PIB.

La economa sumergida, esto es, las actividades ilegales o clandestinas, tales

como narcotrfico, prostitucin o trabajo sin contrato. Los estudios llevados a cabo estiman que
pueden suponer entre un 20 y un 25% del PIB en Espaa.
El PIB no considera los efectos externos del crecimiento econmico sobre el medio
ambiente, que se traducen en la destruccin de los recursos naturales y en la degradacin del
medio. Por ejemplo, la produccin y el uso de los automviles, paradigma del bienestar en
nuestras sociedades, generan contaminacin atmosfrica y acstica que disminuyen ese
bienestar, adems de agotar para las generaciones futuras el petrleo, un recurso natural no
renovable. O el problema de los residuos generados por las actividades de produccin y
consumo, que contaminan el medio natural y, en algunos casos, como el de los materiales
radioactivos y qumicos, suponen un riesgo para la vida terrestre.
Las externalidades negativas implican un coste social que no recoge el PIB, que se limita
a contabilizar la parte positiva de las actividades econmicas: si la industria papelera destruye
un bosque, por ejemplo, el PIB valora monetariamente el papel obtenido, pero no las
consecuencias de la tala de los rboles.
El problema del deterioro medioambiental y la agotacin de recursos naturales ha
llegado a ser de tal magnitud que cada vez ms voces se alzan en contra del modelo de
desarrollo econmico vigente. Por estos motivos, en 1987 se acu el concepto de desarrollo
sostenible, que hace referencia a la bsqueda de un desarrollo econmico que garantice el
mantenimiento de la riqueza natural no slo para nosotros, sino tambin para las generaciones
venideras. En esta lnea se encuentra la Economa Ecolgica, que intenta medir las
transacciones en trminos fsicos, segn el consumo energtico que suponen, en lugar de
hacerlo en trminos monetarios. Tambin por razones medioambientales ha surgido el
movimiento por el decrecimiento econmico en los pases ms desarrollados, que afirma la
insostenibilidad del actual modelo de produccin y de consumo, y propugna un desarrollo
econmico al servicio del medio ambiente.
7.7.

Alternativas al PIB

La medicin del bienestar humano es una tarea compleja, debido a la gran variedad de
factores que influyen en ese bienestar y a la dificultad de su cuantificacin en muchos casos.
Esta complejidad, junto al hecho de que la riqueza econmica juega un papel muy importante
en la creacin de oportunidades para el desarrollo humano, ha llevado a generalizar el uso del
94

NocionesdeEconoma

PIB per cpita como indicador fundamental del bienestar de un pas. Sin embargo, y teniendo
en cuenta la importancia de una renta suficiente para poder disfrutar una vida digna, el PIB por
habitante no es un buen medidor, debido a que se trata de un promedio y, como tal, nada dice
de cmo se reparte la renta entre la poblacin del pas. Por ejemplo, en el caso de Espaa,
hemos visto en el cuarto apartado de este tema, que un 10 por ciento de la poblacin acapara
un 26,6 por ciento de la renta total, sealando las grandes diferencias econmicas existentes.
En las ltimas dcadas se ha intentado crear indicadores del bienestar humano que
incorporen, junto al nivel de renta, otros factores no econmicos que inciden en la felicidad
humana: disfrutar de una vida larga y saludable, tener acceso a la educacin y al conocimiento,
disponer de una adecuada cantidad de tiempo libre, participar en la toma de decisiones
comunitarias, mantener relaciones sociales satisfactorias, tener libertad poltica y cultural, etc.
Con el fin de introducir en la medida del bienestar de una sociedad esos otros factores
no directamente econmicos, se han elaborado indicadores alternativos al puramente
materialista PIB, como es el caso del ndice de Desarrollo Humano o la Felicidad Interior Bruta.
EL NDICE DE DESARROLLO HUMANO
El concepto de Desarrollo Humano surgi a finales de los aos ochenta del siglo XX en
el seno de la ONU (Organizacin de la Naciones Unidas), y supone un paradigma de desarrollo
que va ms all del aumento o reduccin de la renta de un pas. Este concepto comprende la
creacin de un entorno en el que las personas puedan desarrollar su mximo potencial y llevar
adelante una vida productiva y creativa de acuerdo con sus necesidades e intereses. Desde esta
perspectiva, el desarrollo es mucho ms que el crecimiento econmico, que constituye slo un
medio -ciertamente muy importante- para que cada persona tenga ms oportunidades. Y para
que existan ms oportunidades lo fundamental es desarrollar las capacidades humanas, la
diversidad de cosas que las personas pueden hacer o ser en la vida.
Desde 1990 el PNUD (Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo) elabora el
ndice de Desarrollo Humano (IDH) con periodicidad anual, midiendo el progreso medio
conseguido por un pas en tres dimensiones bsicas:

al nacer.

Disfrutar de una vida larga y saludable, medida a travs de la esperanza de vida

Disponer de educacin, medida mediante la tasa de alfabetizacin de adultos y la

tasa combinada de matriculacin en educacin primaria, secundaria y superior.

Disfrutar de un nivel de vida digno, medido a travs del PIB per cpita en
paridad de poder adquisitivo (PPA), en dlares americanos.
Para cada una de estas tres dimensiones se construye un indicador, y el IDH es la media
geomtrica de los tres, tomando valores de 0 a 1. El PNUD clasifica a los pases en cuatro
categoras de desarrollo humano segn el valor obtenido en el IDH: muy alto, alto, medio y
bajo. Esta clasificacin se basa en cuartiles, que dan lugar a esos cuatro grupos: el primero (muy
alto) est formado por el 25 por ciento de pases con mayor valor del IDH; el segundo (alto) por
el 25 por ciento de pases con los siguientes mayores valores; y as hasta el cuarto grupo (bajo),
correspondiente al 25 por ciento de pases con los menores valores del IDH, los ms pobres del
planeta.

95

NocionesdeEconoma

Fuente: PNUD (http://hdrstats.undp.org)

En la siguiente tabla figuran los valores de las dimensiones que conforman el IDH para
Espaa en el ao 2010. Como se puede observar ocupa el vigsimo lugar, con un valor del IDH
de 0,863 (muy alto), correspondiente al grupo de pases desarrollados segn la clasificacin del
FMI:

Las tres dimensiones que conforman el IDH en la mayora de los casos evolucionan en
la misma direccin, es decir, los pases con mayor renta per cpita suelen disfrutar de una
mayor esperanza de vida y de ms aos de educacin de sus habitantes.
A partir del ao 2010, el PNUD ha aadido a su informe anual otros tres indicadores
que complementan al IDH:
1. El ndice de Desarrollo Humano ajustado por la Desigualdad (IDH-D), que, como
su nombre indica, rectifica el IDH segn el grado de desigualdad en la distribucin de sus tres
96

NocionesdeEconoma

dimensiones entre la poblacin. El IDH-D es idntico al IDH si no existe desigualdad entre las
personas, pero desciende por debajo del IDH a medida que aumenta esa desigualdad. En este
sentido, el IDH-D es el nivel real de desarrollo humano, teniendo en cuenta su desigualdad,
mientras que el IDH puede considerarse como un ndice de desarrollo humano "potencial"
(valor mximo del IDH-D) que podra lograrse si no hubiera desigualdad, es decir, si todas las
personas que forman la sociedad tuvieran exactamente las mismas oportunidades en trminos
de salud, educacin y renta. La "prdida" en desarrollo humano potencial debida a la
desigualdad viene dada por la diferencia entre el IDH y el IDH-D y puede expresarse en
trminos porcentuales.
En el ao 2010 la prdida promedio en el IDH debida a la desigualdad fue del 24%, con
un recorrido que va del 6% (Repblica Checa) al 45% (Mozambique). El 80 por ciento de los
pases pierde ms del 10%, y el 40 por ciento desciende en ms del 25%. Por otra parte, los
pases con menor desarrollo humano tienden a tener ms desigualdad y, por tanto, mayores
prdidas en desarrollo humano: Namibia pierde un 44%, la Repblica Centroafricana un 42% y
Hait un 41%.
El grfico siguiente muestra los valores de los dos ndices, el IDH-D y el IDH para los
diferentes pases:
2. El ndice de Desigualdad de Gnero (IDG), que se construye sobre la misma base
que el IDH y el IDH-D para medir las diferencias en la distribucin de los logros conseguidos
entre hombres y mujeres (tasa de mortalidad materna, representacin de la mujer en el
parlamento, etc.). El ndice vara entre 0 y 1, siendo mayor el valor cuanto mayor sea la
desigualdad entre gneros.
El Informe sobre Desarrollo Humano del ao 2010 muestra que la desigualdad de
gnero vara considerablemente entre los pases, desde una prdida del 17% en Holanda hasta
el 85% correspondiente a Yemen. Los 10 pases menos igualitarios en materia de gnero son:
Camern, Costa de Marfil, Liberia, Repblica Centroafricana, Papua Nueva Guinea,
Afganistn, Mal, Nger, Repblica Democrtica del Congo y Yemen, con un IDG promedio de
0,79. En el otro extremo, las sociedades ms igualitarias en cuanto a gnero son Holanda,
Dinamarca y Suecia, con un valor medio del IDG de 0,198. El grfico siguiente muestra los
valores del IDG junto a los del IDH en los pases estudiados:
3. El ndice de Pobreza Multidimensional (IPM), que identifica mltiples privaciones
individuales en materia de educacin, salud y nivel de vida. Cada persona de un determinado
hogar se clasifica como pobre o no dependiendo del nmero de privaciones a las que est
sometida su familia. El IPM usa 10 indicadores (entre ellos, tener menos de 5 aos de
educacin, no tener electricidad o no tener acceso a agua potable) y una familia se considera
pobre si sufre carencias en ms de tres de ellos. Luego los datos se agregan para medir la
pobreza a nivel nacional.
Segn el Informe sobre Desarrollo Humano del ao 2010, alrededor de 1.700 millones
de personas, de los 104 pases cubiertos por el IPM (la tercera parte de su poblacin total), son
pobres en mltiples dimensiones. De esta cifra, un 85 por ciento de las personas viven con
menos de 1,25$ al da. El frica Subsahariana sufre la mayor incidencia de pobreza
multidimensional, con una media del 65 por ciento de su poblacin pobre, aunque los
porcentajes varan desde el 3% en Sudfrica, a un impresionante 93% en Nger. Sin embargo, la
mitad de los pobres del mundo en trminos del IPM vive en Asia Meridional: 844 millones de
personas frente a los 458 millones de frica Subsahariana.
97

NocionesdeEconoma

EL NDICE PROGRESO REAL O GENUNO

El ndice de Progreso Real (IPR) es un indicador similar al ndice de Bienestar
Econmico Sostenible pero ampliado, y su caracterstica principal es que diferencia entre el
crecimiento econmico que aade bienestar a la sociedad y el que no lo hace.
El IPR incorpora los mismos valores monetarios de consumo e inversin del PIB, pero
adems ajusta algunos factores (como la distribucin de la renta), aade otros (como el valor de
la actividad domstica y el voluntariado), y elimina otros (como el coste de la contaminacin o
el derivado de los delitos). Este indicador resta como costes los derivados del agotamiento o
degradacin del medio ambiente, los efectos del cambio climtico o la gestin de residuos
radioactivos. Y valora positivamente la reduccin de la jornada laboral, o aumento del tiempo
libre, al considerarlo un indicador de calidad de vida y bienestar social. Por ltimo, considera
como una reduccin del bienestar la existencia de deuda externa, al ser una seal de superar las
posibilidades financieras del pas.
En el caso de Estados Unidos, mientras que el PIB per cpita se duplic desde 1950
hasta finales del siglo XX, el IPR creci en las dcadas de 1950 y 1960 para disminuir
drsticamente, hasta un 45 por ciento, a partir de los aos 70. Esta evolucin se puede apreciar
en el grfico siguiente (GDP equivale al PIB, y GPI al IPR):

Fuente: http://www.dieoff.com/page11.htm
LA FELICIDAD INTERIOR BRUTA
Este concepto se ha desarrollado en un pequeo pas del Himalaya, Butn, que hace
unos aos decidi incorporar la calidad de vida de sus ciudadanos a los objetivos prioritarios
del Estado. Para cumplir con dicho objetivo idearon este indicador, la Felicidad Interior Bruta
(FIB), que recoge aspectos como el acceso a la asistencia sanitaria, el tiempo disponible para la
familia y los amigos, la conservacin de los recursos naturales y el medio ambiente, o el
disfrute del arte.

98

NocionesdeEconoma

Tema 8: EL ESTADO Y LA POLTICA ECONMICA

8.1.

La intervencin del Estado en la economa

La mayora de las economas actuales se enmarcan en el sistema capitalista, y el

mercado es su principal instrumento de asignacin de los recursos, dando respuesta a las tres
cuestiones bsicas de qu, cmo y para quin producir. Pero en estas sociedades el sector
pblico tambin tiene un importante protagonismo y est muy presente en la economa. De ah
que se denominen a estos sistemas de "economa mixta".
La intervencin del Estado siempre ha tenido lugar en el funcionamiento de las
economas capitalistas, pero su grado de importancia ha variado a lo largo del tiempo.
Desde el comienzo de la revolucin industrial a finales del siglo XVIII hasta la Primera
Guerra Mundial, imper el liberalismo econmico heredero de A. Smith, partidario de la no
intervencin del Estado segn el lema "Laissez-faire, laissez-passer, le monde va de lui mme"
(Dejad hacer, dejad pasar, el mundo funciona solo).
Pero incluso en esta poca de dominio ideolgico del liberalismo econmico el Estado
jugaba un papel en la economa, principalmente como guardin del orden social, garantizando
mediante el sistema institucional y jurdico la libertad para realizar contratos y la propiedad
privada de los medios de produccin, bsicos para que el sistema capitalista funcione.
Adems, desde los inicios del sistema capitalista, el Estado ha actuado como corrector
de los fallos y limitaciones del mercado ms destacados:
Atendiendo las necesidades bsicas colectivas, que el sector privado no satisface
suficientemente, mediante la prestacin de servicios pblicos tales como sanidad, seguridad,
justicia, educacin, infraestructuras, etc.
Controlando las actividades econmicas que se configuran como monopolios naturales
(suministros de agua y energa, ferrocarriles, correos, etc.), para evitar que caigan en manos de
empresas privadas que las utilicen en su propio beneficio.
Por otra parte, la desigualdad en el reparto inicial de la propiedad y el propio
funcionamiento del sistema capitalista, que agranda esa desigualdad al transformar la riqueza
en renta, ha sido siempre objeto de crticas desde los movimientos sociales y los sindicatos, que
han exigido al Estado medidas correctoras de esta situacin, con el fin de lograr una mayor
equidad social.
A partir de la Primera Guerra Mundial, con el triunfo de la revolucin socialista en
Rusia en 1917, en todas las economas capitalistas se empez a plantear la necesidad de una
mayor intervencin estatal en la vida econmica. La Gran Depresin de los aos treinta,
generada por la crisis de 1929, tuvo un fuerte impacto en este proceso, poniendo en duda las
bondades del mercado como mecanismo para garantizar el uso eficiente de los recursos.
La profunda depresin econmica y la falta de confianza en los mercados favoreci un
cambio en el pensamiento econmico, que plante la necesidad de una mayor intervencin del
Estado en los asuntos econmicos. El resultado de este proceso fue un gran protagonismo del
99

NocionesdeEconoma

Estado, que asumi la direccin y la organizacin de la economa durante las dcadas de

crecimiento econmico tras la Segunda Guerra Mundial.
La llamada crisis econmica del petrleo, en los aos setenta del siglo XX, fren el
crecimiento y propici una vuelta a los planteamientos liberales. Los pases dominantes,
Estados Unidos y Reino Unido, abanderaron la defensa del mercado como nico mecanismo
equilibrador de la economa, rechazando la intervencin estatal ms all de su papel como
guardin del orden social.
A partir de los aos ochenta del siglo XX y hasta la actualidad, todos los pases
econmicamente desarrollados han seguido, en menor o mayor medida, un proceso de
privatizaciones y desregulacin de los mercados a nivel mundial, segn los principios liberales.
Aunque la participacin del Estado en la economa es comn a todos los pases
capitalistas, existen diferencias entre ellos respecto al peso del sector pblico en la vida
econmica. Una idea de ello nos la da el siguiente grfico interactivo elaborado por el Fondo
Monetario Internacional (FMI), en el que se muestra para un conjunto de pases el porcentaje
del gasto pblico sobre el PIB, desde el ao 1980 hasta la actualidad:
Se pueden observar en el grfico las disparidades entre pases en relacin a la
proporcin de gasto pblico: desde un 17,13% de la Repblica Centroafricana hasta el 56,67%
de Francia en el ao 2010. En Espaa el sector pblico gast en ese ao el equivalente a un
44,96% de su PIB.
En cuanto a la evolucin del gasto durante los ltimos 30 aos, se observa que pases
del norte de Europa, tradicionalmente con un Estado fuerte, han reducido la participacin del
sector pblico en su economa. Por ejemplo Suecia, que en el ao 1993 tena un 69,03% de gasto
pblico, en la actualidad se queda con un 51,44%, un 25 por ciento menos; o Alemania, que ha
pasado de un 54,77% en 1995 al 46,57% en 2010, con una reduccin del 15 por ciento. Por otra
parte, y como consecuencia de la crisis econmica mundial, todos los pases han incrementado
su porcentaje de gasto pblico en el ao 2008, aunque a partir del 2011 se estn aplicando
polticas contrarias que tratan de disminuir drsticamente ese gasto pblico, especialmente en
la Unin Europea.
En cualquier caso, y an persistiendo las discrepancias entre los economistas y las
escuelas de pensamiento econmico, hay un cierto consenso respecto a los fallos del mercado
que el Estado debe corregir, regulando las actividades econmicas o hacindose cargo de ellas,
segn los casos.
Como vimos en el Tema 5, el mercado organiza la produccin y distribucin de bienes
y servicios mediante el mecanismo de la formacin de los precios a travs de la oferta y la
demanda. Los consumidores y las empresas expresan sus preferencias mediante sus decisiones
de compra y de venta de determinados bienes y servicios segn sus precios. Los posibles
desajustes se eliminan variando los precios hasta llegar a un equilibrio que cumpla las
expectativas de ambas partes, demanda y oferta. Este mecanismo es eficiente porque garantiza
que lo que se produce es lo que quieren los consumidores, y adems se realiza con el menor
coste posible. El problema es que este mecanismo no siempre funciona correctamente,
apareciendo los denominados fallos del mercado, que pueden resumirse as:
1. Los ciclos econmicos. El sistema capitalista no consigue un crecimiento econmico
estable. Por el contrario, las crisis peridicas generan inestabilidad y desconfianza en el futuro,
con graves consecuencias para todos los agentes econmicos.
100

NocionesdeEconoma

2. Los bienes pblicos. El mercado es gil para responder a la demanda de bienes

privados, pero no es capaz de suministrar la cantidad de bienes pblicos que la sociedad
necesita.
3. Las externalidades. Numerosas actividades econmicas generan efectos externos en
la sociedad y en el medio ambiente, que el mercado no puede controlar.
4. La ausencia de competencia. Las empresas capitalistas, en busca de un beneficio
creciente, tienden a apoderarse del mercado mediante la formacin de monopolios o de
acuerdos oligoplicos para subir los precios o reducir la produccin, situaciones ineficientes
que perjudican a la sociedad.
5. La equidad social. El mercado genera una distribucin de la renta muy desigual,
quedando marginados los ms dbiles.
El siguiente grfico muestra el comportamiento cclico de la economa, con fases
expansivas de crecimiento de la actividad econmica, la produccin y el empleo, y otras fases
de recesin o crisis en las que esa actividad decrece.
LA APORTACIN KEYNESIANA
El economista J.M.Keynes public su obra "La Teora General de la Ocupacin, el Inters
y el Dinero" en 1936, en plena Gran Depresin. En esta obra, Keynes critica a los economistas
liberales que consideran que el mercado es suficiente por s mismo para salir de la crisis. Por el
contrario, crea que en una situacin de desocupacin generalizada de la economa como era el
caso, no poda esperarse que los mecanismos naturales del mercado llevaran a la recuperacin.
Keynes defendi la intervencin del Estado, gastando o invirtiendo con el objetivo de empujar
con su actuacin a los empresarios y los consumidores.
Las ideas de Keynes pronto fueron aceptadas por una parte importante de los
economistas, que se refirieron a ellas como la "revolucin keynesiana". Desde entonces, se
acepta como responsabilidad de los gobiernos la intervencin para paliar o evitar las
fluctuaciones econmicas, persiguiendo el crecimiento econmico estable.
La influencia de Keynes ha llegado a nuestros das, y todava hoy el pensamiento
econmico se divide entre neokeynesianos, partidarios de un Estado con fuerte protagonismo,
y monetaristas o neoliberales, que piensan que el Estado debe limitarse a garantizar el buen
funcionamiento del mercado.
8.2.

Los objetivos y las funciones del Estado

Se puede definir el Sector Pblico como el conjunto de instituciones caracterizadas

porque su actividad obedece a decisiones del poder poltico.
De manera esquemtica se pueden resumir ese conjunto de instituciones de la siguiente
forma:
1. Empresas pblicas: son propiedad, parcial o totalmente de las administraciones
pblicas, y actan en los mercados como cualquier otra empresa (por ejemplo, Renfe, Correos,
RTve, etc.).

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NocionesdeEconoma

2. Administraciones pblicas: son las instituciones encargadas de suministrar a los

ciudadanos los bienes y servicios pblicos, como la justicia, la cultura, la sanidad, el gobierno,
etc. Dentro de esta categora se incluyen otras tres:

Administracin central: est constituida por las instituciones que forman el

ncleo del poder poltico en Espaa. Incluye la Jefatura del Estado y el Gobierno (o Estado en
sentido estricto), y los Organismos Autnomos, como la Biblioteca Nacional, el Museo del
Prado o el Instituto de la Mujer.

Administracin territorial: son las instituciones de gobierno ligadas a los

diferentes territorios, Comunidades Autnomas y Diputaciones y Ayuntamientos (provincias y
municipios).

La Seguridad Social: formada por las instituciones encargadas de proporcionar y

gestionar la sanidad pblica y las pensiones de los ciudadanos.
El sector pblico y el Estado, por tanto, no son exactamente lo mismo, aunque con
frecuencia se utilizan los dos trminos indistintamente. El Estado es una parte del sector
pblico, aunque ciertamente es la ms importante desde el punto de vista poltico y econmico,
e incluye la Administracin Central y la Seguridad Social. En este tema nos vamos a referir
principalmente al Estado como agente que disea y aplica la poltica econmica, aunque
tambin se har alguna referencia a la Administracin territorial.
Por otra parte, en el caso de Espaa, existen decisiones polticas que estn relacionadas
con los asuntos econmicos procedentes de instancias superiores al propio pas, en concreto
con la Unin Europea. Estas instituciones supranacionales, aunque no forman parte del sector
pblico espaol en sentido estricto, pueden ser consideradas como una parte ms de nuestro
mbito pblico de actuacin. A la anterior clasificacin, por tanto, se le puede aadir el nivel de
la administracin supranacional.
En cuanto al objetivo general que debe perseguir el sector pblico, se establece como la
consecucin del mayor grado de bienestar posible para sus ciudadanos, conjugando de forma
equilibrada y armnica los intereses individuales y los colectivos. No obstante, como veremos a
lo largo del tema, existen fuertes discrepancias entre los economistas acerca de qu es ese
bienestar y de los caminos que conducen a l.
Las funciones del sector pblico
Las instituciones que forman el sector pblico tienen una gran importancia econmica.
Los gobiernos, central y autonmicos, las diputaciones y los ayuntamientos intervienen de
distintas formas en la vida econmica, condicionando las relaciones econmicas y la resolucin
de las necesidades de los ciudadanos.
La importante funcin econmica del sector pblico se desarrolla en cuatro grandes
mbitos o funciones especficas:
1. Actuar como un agente econmico ms, tanto como consumidor como empresario. Y
dada la magnitud del sector pblico, y el gran volumen econmico de las operaciones que
realiza, su actuacin tiene una influencia decisiva en la marcha del conjunto de la economa.
2. Regular las relaciones econmicas. Toda actividad econmica requiere una serie de
normas y leyes que establezcan claramente qu se puede hacer y qu no. El mercado, por otra
parte, tiende a ser imperfecto, con agentes que tratan de conseguir posiciones de dominio y
102

NocionesdeEconoma

ventajas que alteran la competencia y dan lugar a situaciones ineficientes. Para garantizar que
las relaciones econmicas se realizan adecuada y ordenadamente, hay que regularlas
estableciendo normas y leyes que orienten la actividad econmica hacia los fines deseados.
3. Suministrar los bienes y servicios pblicos. Como sabemos, hay una serie de bienes y
servicios que el mercado no puede proporcionar o lo hace de manera insuficiente. La funcin
del sector pblico somo proveedor de estos bienes es esencial, pues de no ser as, la sociedad no
podra disfrutar de esta amplia gama de servicios pblicos que el mercado no ofrece.
4. Aplicar la poltica econmica. Para conseguir el equilibrio econmico el sector
pblico debe actuar orientando y controlando la economa en su conjunto, a travs de una serie
de decisiones que favorezcan que los agentes econmicos logren los objetivos que se proponen,
armonizando los intereses de unos y otros en pro del bienestar comn.
8.3.

La regulacin pblica

La regulacin de la vida econmica es una funcin esencial del sector pblico, y consiste
en establecer las leyes, normas y procedimientos que deben seguir los agentes en su actuacin
econmica. Incluye aspectos tan importantes como la poltica econmica o la legislacin y
normativa laboral, medioambiental y financiera.
El papel del Estado como regulador de la vida econmica es necesario, en primer lugar,
porque todas las relaciones humanas precisan de normas y leyes de comportamiento, y en
segundo lugar por razones econmicas que justifican esa intervencin pblica, que se concretan
en los fallos del mercado que hemos visto en el apartado anterior.
Por ejemplo, muchas actividades econmicas generan riesgos para la salud o la vida
humana. Cuando se realizan buscando solamente el beneficio empresarial pueden
minusvalorarse esos riesgos y llegar a ser muy peligrosas. O cuando un agente provoca una
externalidad, como es el caso de la contaminacin, toda la sociedad debe soportar los costes. En
este sentido, la regulacin por parte del Estado proporciona seguridad a las relaciones
econmicas y permite internalizar los costes sociales. La intervencin pblica mediante la
regulacin es la nica manera de procurar que las actividades econmicas no se guen slo por
la lgica del beneficio individual que proporcionan los mercados, y conseguir que se ajusten
tambin a los criterios del bien comn, que deben estar por encima de los intereses del
mercado.
Sin embargo, en los ltimos aos, paralelamente al predominio de la ideologa
neoliberal, ha habido en el mundo capitalista una tendencia hacia la desregulacin de la vida
econmica, eliminando normas y leyes que afectaban al consumo, a la produccin y a las
finanzas. Este proceso desregulador a nivel mundial ha desembocado en la llamada
"globalizacin de la economa", y ha favorecido el enorme crecimiento de las empresas.
Sea cual sea nuestra opinin acerca de la regulacin pblica, lo cierto es que el Estado,
en todos los pases, regula y desregula una amplia gama de actividades relacionadas con los
asuntos econmicos. Estos campos de actuacin pueden clasificarse en tres grupos:
1. Regulacin econmica, es la actuacin ms importante del sector pblico, e incluye
los siguientes asuntos:

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NocionesdeEconoma

Establecimiento del marco general en el que se desarrollan las relaciones econmicas:

condiciones de entrada y salida de los mercados, requisitos de calidad y seguridad que deben
cumplirse, mecanismo de formacin de los precios, comercio con otros pases, etc.
Defensa y promocin de la competencia.
Poltica econmica, o conjunto de medidas que influyen sobre las relaciones
econmicas.
2. Regulacin social, dirigida al establecimiento de normas sobre consumo y derechos
del consumidor, el medio ambiente, la salud, la seguridad en el trabajo, el desarrollo de
actividades profesionales, la igualdad de gnero, etc.
3. Regulacin sobre el sistema jurdico-legal, que tiene una influencia fundamental
sobre la vida econmica. Incluye la legislacin sobre contratos, derechos de propiedad, asuntos
penales y procesales, relaciones laborales, etc.
No obstante la necesidad de la regulacin pblica de la vida econmica, sta tambin
tiene una serie de inconvenientes, que pueden resumirse de la siguiente forma:
Para llevar a cabo la regulacin, se requieren agencias e instituciones que consumen
recursos y, por tanto, resultan costosas. La consecuencia es un encarecimiento de la actividad
econmica, por lo que si la regulacin es excesiva puede llevar a la paralizacin econmica.
La regulacin la aplican burcratas y funcionarios que no siempre disponen de toda la
informacin para tomar buenas decisiones, y que tienen opiniones e intereses en los asuntos
sobre los que deciden, que pueden estar en contra del inters general de la sociedad.
La normativa que establece la regulacin sobre el funcionamiento de los mercados
puede provocar retrasos innecesarios en las ventas, que sern ms largos cuanto ms extensa
sea dicha normativa.
Es muy frecuente la aparicin de grupos de poder o de presin alrededor de la
actividad reguladora del sector pblico, que buscan su propio beneficio. Generalmente se trata
de empresas que intentan corromper a los funcionarios, o simplemente convencerlos de que
acten segn sus intereses.

8.4.

La poltica econmica

Una de las formas ms importantes de intervencin del sector pblico en la economa es

mediante la poltica econmica, o conjunto de instrumentos que utilizan los poderes polticos
para conseguir determinados objetivos de carcter econmico.
OBJETIVOS DE LA POLTICA ECONMICA
Los objetivos perseguidos por la poltica econmica pueden ser muy variados, pero en
general son aquellos que implican lograr el equilibrio macroeconmico. Los ms frecuentes
son:
1. Crecimiento econmico, que suele medirse a travs de la tasa de crecimiento anual
del PIB en trminos reales. En general, se suele considerar deseable una tasa de crecimiento
elevada y sostenida a lo largo del tiempo.
104

NocionesdeEconoma

2. Pleno empleo, medido mediante la tasa de desempleo o de ocupacin. El objetivo es

conseguir reducir el desempleo al mnimo, coincidiendo con la llamada "tasa de paro natural".
3. Estabilidad de precios, medida a travs del ndice de Precios al Consumo (IPC). Se
persigue mantener los precios estables, sin subidas ni reducciones (inflacin/deflacin).
4. Equilibrio exterior, que suele medirse mediante el saldo de la Balanza Comercial, o
diferencia entre exportaciones e importaciones del pas. El objetivo es mantener ese saldo
positivo, es decir, conseguir que las ventas al exterior superen a las compras, o reducir el dficit
en caso de que exista (mayores importaciones que exportaciones).
5. Distribucin equitativa de la renta, que se mide a travs de indicadores de la
distribucin de la renta entre las familias. El objetivo a lograr debe ser una distribucin lo ms
igualitaria posible, reduciendo las grandes desigualdades existentes.
Adems de estos objetivos, la poltica econmica puede perseguir otros, como los
relativos a la calidad de vida de los ciudadanos, o la conservacin del medio ambiente.
En relacin al medio ambiente, cada vez se escuchan ms voces llamando la atencin
sobre la insostenibilidad del actual modelo de desarrollo econmico basado en el crecimiento.
En este sentido, se ha acuado el concepto de Desarrollo Sostenible (pincha en el enlace para
entender su significado).
En todo caso, es importante que los objetivos fijados se cuantifiquen, con el fin de poder
saber con cierto rigor su grado de cumplimiento. La cuantificacin puede hacerse en trminos
porcentuales (mantener la inflacin por debajo del 3%), o en valores absolutos (crear 300.000
puestos de trabajo).
En los grficos siguientes se puede observar la evolucin de la principales variables
macroeconmicas de la economa espaola, que forman parte de los objetivos de la poltica
econmica.

El PIB ha crecido durante la dcada 1996-2007, alcanzando el mximo valor, el 5 por

ciento, en el ao 2000. A partir de 2008 cae drsticamente con un crecimiento negativo en el ao
2009 del 3,7 por ciento.

105

NocionesdeEconoma

El desempleo, como vimos en el tema 6, es uno de los ms graves problemas de la

economa espaola. En la grfica se puede observar cmo la tasa de paro ha aumentado desde
2005 hasta llegar a un 20 por ciento de la poblacin activa en 2010, porcentaje muy por encima
de los pases de nuestro entorno.

El nivel de precios, medido a travs del IPC Armonizado para la Unin Europea, ha
evolucionado de manera similar al PIB, con una fuerte cada de los precios en los aos 2008 y
2009.

El dficit comercial de Espaa, medido como porcentaje del PIB, se ha reducido desde el
ao 2007, con un 10 por ciento, hasta el ao 2010, que supuso un 4,4 por ciento, menos de la
mitad.
INSTRUMENTOS DE LA POLTICA ECONMICA
106

NocionesdeEconoma

Para conseguir los objetivos econmicos anteriores, el Estado aplica dos tipos de poltica
econmica: la poltica coyuntural, a corto plazo, que pretende estabilizar la economa; y la
poltica estructural, a largo plazo, que trata de crear condiciones favorables para el desarrollo
econmico del pas.
Polticas coyunturales
1. La poltica fiscal: el Estado puede incrementar la actividad econmica del pas
aumentando el gasto pblico (construyendo carreteras u ofreciendo ms servicios, por
ejemplo), o bien disminuyendo los impuestos para que los consumidores dispongan de ms
renta para gastar en consumo y animen de esa forma la actividad empresarial. Tambin en
sentido contrario, puede recortar el gasto pblico o aumentar los impuestos si el objetivo es
frenar la actividad econmica.
2. La poltica monetaria: el Banco Central puede regular la actividad econmica
mediante la fijacin del tipo de inters o el control de la cantidad de dinero que circula en la
economa. En la zona euro, a la que pertenece Espaa, es el Banco Central Europeo el que
decide la poltica monetaria.
3. La poltica exterior: tambin en este campo puede actuar el Estado a travs de la
poltica comercial, limitando las importaciones o fomentando las exportaciones, o bien fijando
los tipos de cambio, esto es, estableciendo el precio de la moneda nacional en relacin con las
monedas extranjeras.
4. La poltica de rentas o poltica de precios y salarios: si es necesario, el Estado puede
limitar el precio de determinados productos, frenar los salarios de los funcionarios, o bien fijar
unos mrgenes mximos de subidas de salarios. Con estas medidas se pretende controlar la
evolucin de las rentas de la economa y su incidencia sobre la estabilidad de precios.
Polticas estructurales
Son polticas de mayor alcance y que, por tanto, requieren ms tiempo para producir los
efectos deseados.
1. Modernizacin o reorganizacin de un sector de la economa, mediante la inversin
en tecnologa, ayudas para la reestructuracin, etc.
2. Creacin de las condiciones para el desarrollo de una regin, a travs de la inversin
en infraestructuras, transporte, incentivos para la implantacin de empresas, etc.
3. Planificacin indicativa, mediante la elaboracin de planes que fijan objetivos y
prioridades para el futuro y que orientan todas las actuaciones econmicas.
4. Poltica de nacionalizaciones o privatizaciones, ejerciendo de empresario mediante la
adquisicin de empresas, total o parcialmente, o vendiendo al sector privado empresas que son
pblicas.
5. Reformas estructurales bsicas, como la del sistema educativo, o la del sector agrario.
8.5.

La poltica fiscal

Una de las polticas econmicas ms importantes es la poltica fiscal, o intervencin del

gobierno en la economa a travs de su programa de ingresos y gastos pblicos.
107

NocionesdeEconoma

Los Presupuestos Generales del Estado (PGE) recogen cada ao la previsin de

ingresos y gastos pblicos que el gobierno del Estado pretende realizar, agrupados por partidas
y de manera pormenorizada. Deben aprobarlos las Cortes Generales al final de cada ao para el
ejercicio siguiente.
La modificacin de los ingresos y los gastos pblicos estatales, dado su enorme
volumen, tiene importantes efectos sobre el conjunto de la economa. De esta forma el gobierno
puede influir sobre las grandes magnitudes macroeconmicas para lograr el equilibrio. Por
ejemplo, si se conceden ayudas y subvenciones a determinadas empresas, se est influyendo en
sus decisiones de inversin; o si se acta sobre los impuestos directos de las personas, se
influye en su renta y en sus posibilidades de consumo. En definitiva, toda la vida econmica se
ve afectada por la poltica fiscal.
Los Presupuestos Generales del Estado se dividen en dos grandes apartados, Ingresos y
Gastos Pblicos.
LOS INGRESOS PBLICOS
Para poder llevar a cabo su programa de gastos pblicos, el Estado necesita
financiacin, que consigue a travs de los ingresos pblicos, o conjunto de recursos financieros
que permiten realizar los pagos previstos en los Presupuestos.
Los ingresos pblicos suelen clasificarse en tres categoras: tributos, cotizaciones a la
seguridad social y otros ingresos pblicos.
1. Tributos: son pagos obligatorios al Estado, establecidos por ley. A su vez se clasifican
en otras tres categoras: impuestos, tasas y contribuciones especiales.

Impuestos: son pagos que los individuos o las empresas hacen al Estado sin
recibir una contraprestacin concreta a cambio. Representan ms del 80 por ciento de los
ingresos pblicos, y se dividen a su vez en:

Impuestos directos, que gravan a la persona segn su riqueza o su renta,

teniendo en cuenta sus circunstancias. En Espaa los ms importantes son los que gravan la
renta de las personas fsicas (IRPF) o de las empresas (Impuesto sobre la Renta de Sociedades).
Estos impuestos son progresivos si a medida que aumenta la renta o riqueza del agente
econmico, ste paga en mayor proporcin; en caso contrario, se dice que son regresivos. El
IRPF es progresivo, aumentando el porcentaje de pago a medida que lo hace la renta, hasta un
mximo del 43 por ciento. El Impuesto de Sociedades, en cambio, es un tipo fijo del 30 por
ciento para todas las empresas (excepto cooperativas y algunas pequeas empresas),
independientemente del beneficio que obtengan; se trata, por tanto, de un impuesto regresivo.

Impuestos indirectos, que gravan el consumo, sin tener en cuenta a la persona

que lo realiza, ni si tiene ms o menos renta. El ms importante en Espaa es el Impuesto sobre
el Valor Aadido (IVA), aunque existen otros menos relevantes, como los que gravan el
consumo de bebidas alcohlicas, de tabaco o de carburantes.

Tasas, son pagos que se realizan por el uso de un bien o servicio ofrecido por el
Estado, es decir, que en este caso se recibe una contraprestacin determinada. Por ejemplo se
pagan tasas por la recogida de basuras, por la matrcula acadmica o por obtener el permiso de
conducir.

108

NocionesdeEconoma

Contribuciones especiales, son tributos que pagan quienes se benefician de un

servicio u obra pblica concreta. Por ejemplo, la pavimentacin de una calle, que beneficia
especialmente a sus vecinos.
2. Cotizaciones Sociales: son los pagos que los trabajadores y las empresas hacen a la
Seguridad Social, adquiriendo un derecho a percibir determinadas prestaciones. Con este
dinero se financian los gastos de este organismo estatal, en sanidad, pensiones, y subsidios y
ayudas al desempleo. En Espaa las cotizaciones a la Seguridad Social, en el rgimen general,
ascienden al 29,2 por ciento del salario bruto de cada trabajador contratado, correspondiendo
un 4,8 por ciento al trabajador y el 24,4 por ciento restante a la empresa.
3. Otros ingresos pblicos: recoge el resto de ingresos del Estado, clasificados en tres
tipos:

Transferencias corrientes, son ingresos obtenidos sin contraprestacin, por

ejemplo los provenientes de las multas de trfico, de los conciertos econmicos con la
Comunidad Autnoma Vasca y Navarra, o del Fondo Social Europeo.

Ingresos patrimoniales, que comprende los provenientes de intereses de cuentas

bancarias y otros activos financieros (acciones, bonos, etc.), los beneficios que generan las
empresas pblicas u otras entidades (Renfe, Loteras y Apuestas del Estado, etc.), y las rentas
procedentes de los inmuebles de propiedad pblica.

Operaciones de capital, que incluye la venta de inversiones pblicas, por ejemplo

empresas, y las transferencias de capital, fundamentalmente las que proceden de fondos
europeos para financiar proyectos de inversin (Fondo Europeo de Desarrollo Regional, Fondo
Europeo de Pesca y otros Recursos Agrcolas, y Fondo de Cohesin).
Completan los ingresos pblicos totales los que provienen de la venta de los activos
financieros de propiedad pblica y otras operaciones financieras, por ejemplo el reintegro de
prstamos concedidos por el Estado.
En el grfico siguiente se muestra la distribucin de los ingresos pblicos en Espaa
segn los PGE del ao 2011, que ascienden a un total de 272.363 millones de euros:

Se puede observar que el captulo ms importante, con gran diferencia, corresponde a

los impuestos directos y cotizaciones sociales, con un 70 por ciento del total, que junto con el 13
por ciento de impuestos indirectos lleva a un 83 por ciento de los ingresos pblicos procedentes
de impuestos y cotizaciones sociales. El resto de captulos representan pequeos porcentajes:
un 6% los ingresos generados por la venta del activos financieros, un 4% las transferencias
109

NocionesdeEconoma

corrientes, otro 4% los ingresos procedentes de las rentas del patrimonio pblico, un 2% las
tasas, y un 1% las transferencias de capital procedentes de la Unin Europea.
LOS GASTOS PBLICOS
Comprenden todos los pagos que debe realizar el Estado a lo largo de un ao para
desarrollar su funcin econmica.
Pueden clasificarse atendiendo a diferentes criterios. Por ejemplo, segn la funcin
econmica que cumplan:
1. Gastos corrientes: incluye los gastos de personal (salarios a los empleados pblicos) y
los correspondientes a la compra de bienes y servicios de consumo (transporte, material
hospitalario o productos de limpieza).
2. Gastos de capital o inversiones: referidos a la compra o construccin de bienes
duraderos, como escuelas, hospitales, autopistas, aeropuertos, ordenadores, etc.
3. Gastos de transferencias: son los realizados por el Estado sin recibir nada a cambio,
por ejemplo, becas, pensiones, subsidios de desempleo o subvenciones a empresas. Se dividen
en transferencias corrientes y de capital, segn su destino sean gastos corrientes o inversiones.
4. Gastos financieros: son los correspondientes a la compra de activos financieros
(acciones y bonos) y al pago de intereses de los pasivos financieros (deuda).
En la tabla siguiente figuran los gastos pblicos correspondientes al ao 2011, que
ascienden a 362.788 millones de euros, segn su clasificacin econmica:

Como se puede observar, la partida ms importante la constituyen las transferencias

corrientes, que absorben el 57,4 por ciento del presupuesto total de gasto pblico. Le siguen en
importancia las operaciones con pasivos financieros (12,9%), los gastos de personal (9,1%), y los
gastos financieros (7,6%).
Otra categorizacin que suele hacerse de los gastos pblicos es la clasificacin funcional,
es decir, atendiendo a la funcin que cumplen, definindose los gastos en servicios pblicos
bsicos, gastos sociales, etc.

110

NocionesdeEconoma

En la siguiente tabla se presenta la clasificacin funcional de gastos pblicos segn los

PGE del ao 2011, en millones de euros y en porcentaje:
FUNCIN
Justicia
Defensa
Seguridad Ciudadana e Instituciones Penitenciarias
Poltica Exterior
SERVICIOS PBLICOS BSICOS
Pensiones
Otras Prestaciones Econmicas
Servicios Sociales y Promocin Social
Fomento del Empleo
Desempleo
Acceso a la Vivienda y Promocin de la Edificacin
Gestin y Administracin de la Seguridad Social
Actuaciones de Proteccin y Promocin Social
Sanidad
Educacin
Cultura
Produccin de Bienes Pblicos de Carcter Preferente
GASTO SOCIAL
Agricultura, Pesca y Alimentacin
Industria y Energa
Comercio, Turismo y PYMEs
Subvenciones la Transporte
Infraestructuras
Investigacin, Desarrollo e Innovacin Civil
Investigacin, Desarrollo e Innovacin Militar
Otras Actuaciones de Carcter Econmico
ACTUACIONES DE CARCTER ECONMICO
Alta Direccin
Servicios de Carcter General
Administracin Financiera y Tributaria
Transferencias a otras Administraciones Pblicas
Deuda Pblica
ACTUACIONES DE CARCTER GENERAL
PASIVOS FINANCIEROS
TOTAL PRESUPUESTO

IMPORTE
1.713,25
6.868,20
8.401,96
2.747,73
19.731,14
112.215,76
13.576,36
2.521,58
7.329,10
30.474,06
1.218,11
7.770,60
175.105,57
4.255,14
2.843,43
1.103,99
8.202,56
183.308,13
8.578,49
2.800,81
1.432,94
1.618,72
8.837,12
7.577,07
1.009,29
808,67
32.663,11
679,55
7.988,31
1.410,10
42.811,18
27.400,00
80.289,14
46.796,53
362.788,05

PORCENTAJE
0,47
1,89
2,32
0,78
5,46
30,93
3,74
0,69
2,02
8,40
0,34
2,14
48,26
1,17
0,78
0,30
2,26
50,52
2,36
0,77
0,39
0,45
2,44
2,09
0,28
0,22
9,00
0,19
2,20
0,39
11,80
7,55
22,12
12,90
100,00

Segn esta clasificacin funcional de los gastos pblicos, destacan los de tipo social, con
la mitad del presupuesto total, de los cuales los ms relevantes son las pensiones (30,93%) y el
desempleo (8,40%). Le siguen en importancia, dentro de las "Actuaciones de Carcter General",
las transferencias a otras Administraciones Pblicas (11,80%) y la Deuda Pblica (7,55%). Por
ltimo, los Pasivos Financieros suponen un 12,90 por ciento del total de gastos.

111

NocionesdeEconoma

DFICIT Y SUPERVIT PRESUPUESTARIO

El equilibrio presupuestario tiene lugar cuando los ingresos y los gastos pblicos
coinciden exactamente. Pero esta situacin no siempre ocurre. Si los gastos superan a los
ingresos se habla de dficit pblico; y al contrario, si los ingresos son mayores que los gastos
existe supervit pblico.
El dficit pblico puede ser inevitable en determinados casos, como sucede cuando la
economa entra en una fase de recesin o crisis, que al reducir la actividad econmica hace que
disminuya la recaudacin de impuestos y aumenten los gastos pblicos en proteccin social
(desempleo) o inversiones; este tipo de dficit tiende a desaparecer cuando la economa mejora
y entra en una fase expansiva. Tambin suele justificarse el dficit en situaciones de guerra, o
en pases poco desarrollados en los que el Estado realiza fuertes inversiones en
infraestructuras. Pero el problema surge cuando el dficit se produce ao tras ao, incluso
cuando la economa est creciendo, y se va acumulando, convirtindose en un dficit
estructural.
El problema real del dficit pblico es su financiacin, para la que hay tres alternativas:
aumentar los impuestos, reducir los gastos o endeudarse. En este ltimo caso el Estado pide
dinero prestado a los particulares, a la banca o a otros pases, que se materializa en unos ttulos
denominados deuda pblica (obligaciones y bonos del Estado, y letras del Tesoro). Estos ttulos
comprometen al Estado a devolver al vencimiento la cantidad recibida en prstamo, adems de
pagar unos intereses peridicos.
Generalmente el dficit pblico, y su financiacin mediante deuda, se justifica cuando
se trata de llevar a cabo inversiones a largo plazo que van a disfrutar generaciones futuras. Por
ejemplo, si se construye una red de ferrocarril de va rpida que se va a disfrutar durante 30 o
40 aos, parece razonable que se financie pagndola a lo largo de ese perodo de tiempo. Sin
embargo, sera injusto que los salarios de los funcionarios pblicos se financiaran con deuda
que van a tener que pagar los ciudadanos de dentro de 20 aos, por ejemplo.
En el caso de Espaa, el Estado ha incurrido en dficit pblico en las ltimas dcadas.
En la siguiente tabla figuran las cifras correspondientes al perodo 2002-11 en millones de
euros, segn los datos proporcionados por el Ministerio de Economa y Hacienda:

CONCEPTO

2002

2003

INGRESOS

205.895 207.558 221.128 235.578 255.749 283.731 308.559 301.435 274.004 272.363

GASTOS

238.920 258.843 264.964 279.827 301.488 324.964 349.415 384.520 386.400 362.788

DFICIT

-33.025 -51.285 -43.836 -44.249 -45.739 -41.233 -40.856 -83.085 -112.396 -90.425

% PIB

4,53

6,55

2004

5,21

2005

4,87

2006

4,65

2007

3,91

2008

3,75

2009

7,88

2010

10,58

2011

n.d.

Y en esta otra se representa el crecimiento anual, en porcentaje sobre el ao anterior, de

los ingresos y gastos pblicos y del dficit:

112

NocionesdeEconoma

El anlisis de los datos anteriores muestra que en los ltimos diez aos el dficit pblico
se ha incrementado de forma importante, sobre todo en el ao 2009 como consecuencia de la
crisis, con un crecimiento del 103,4% respecto al ao anterior. Sin embargo a partir del 2010, el
gobierno espaol, a instancias de la Unin Europea, ha comenzado a aplicar polticas fiscales
de drstica reduccin del presupuesto, especialmente de los gastos pblicos, que tienen como
objetivo la disminucin paulatina del dficit hasta situarlo en el 6 por ciento del PIB en el ao
2011, el 4,8 por ciento en el 2012, el 3 por ciento en 2013 y el 2,1 por ciento en el ao 2014.
El Tratado de la Unin Europea fija, con carcter general, un dficit pblico mximo del
3 por ciento del PIB, lmite que la mayora de los pases han incumplido en los ltimos aos,
como se puede observar en el siguiente enlace a Eurostat: dficit en la Unin Europea 19952010. Sin embargo, la tendencia actual en Europa es hacia el equilibrio presupuestario, con
reducciones del gasto pblico que, en opinin de algunos, ponen en riesgo las conquistas del
Estado del Bienestar.
En cuanto a la deuda pblica o deuda soberana, tambin se ha incrementado en los
ltimos aos de crisis, as como la deuda de las comunidades autnomas.

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