Economía

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Economía. Es la
llamada ciencia de la elección;
es una ciencia social que estudia
los procesos de producción,
intercambio, distribución y
consumo de bienes y servicios.
Según otra de las definiciones
más aceptadas, propia de las
Concepto: Ciencia social que estudia los procesos de
corrientes marginalistas o
subjetivas, la Ciencia Económica producción, intercambio, distribución y
analiza el comportamiento consumo de bienes y servicios.
humano como una relación entre
fines dados y medios escasos
que tienen usos alternativos.
Otras doctrinas ayudan a Prensa
avanzar en este estudio:
Economía en Cubadebate
la Psicología y
la Filosofía intentan explicar
cómo se determinan los objetivos, la historia registra el cambio de objetivos en el
tiempo, la Sociología interpreta el comportamiento humano en un contexto social y
la Ciencia Política explica las relaciones de poder que intervienen en los procesos
económicos. Abraham Wald, matemático rumano, hizo importantes contribuciones
a la economía.

Sumario
 [ocultar] 

 1 Objeto de estudio de la economía

o 1.1 Literatura económica
o 1.2 Economía para filósofos
o 1.3 Ciencia de la economía
 1.3.1 Definición objetiva o marxista
 1.3.2 Definición subjetiva o marginalista
 1.3.3 Definición sistémica
o 1.4 La economía en Internet
 2 Categorías económicas
 3 Economía nacional
o 3.1 Esfera productiva
o 3.2 Esfera no productiva
 4 Economía natural
 5 Eficiencia económica
 6 Ramas de la economía
 7 Principales escuelas del pensamiento económico
 8 Referencias
 9 Véase También
 10 Fuentes

Objeto de estudio de la economía

Su objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social. Las
ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus
afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un experimento en
laboratorio y, por tanto, usan una diferente modalidad del método científico. Sin
embargo, la economía posee un conjunto de técnicas propias de los economistas
científicos. De hecho, John Maynard Keynes define la economía como "un método
antes que una doctrina, un aparato mental, una técnica de pensamiento que ayuda
a su poseedor a esbozar conclusiones correctas". Tales técnicas son la teoría
económica, la historia económica y la economía cuantitativa, incluida la novedosa
econofísica.

También conviene referirse a los conceptos de teoría positiva y teoría normativa.

No todas las afirmaciones económicas son irrefutables, sino que ciertos postulados
pueden verificarse, esto es, puede decirse que "son" y, cuando eso ocurre, se
habla de economía positiva (véase positivismo). Por el contrario, aquellas
afirmaciones basadas en juicios de valor, que tratan de lo que "debe ser", son
propias de la economía normativa y, como tales, no pueden probarse. La
economía se mueve constantemente entre ambos polos.

Literatura económica
La literatura económica puede dividirse en dos grandes campos: la microeconomía
y la macroeconomía. La microeconomía estudia el comportamiento individual de
los agentes económicos, principalmente las empresas y los consumidores.

La microeconomía explica cómo se determinan variables como los precios de

bienes y servicios, el nivel de salarios, el margen de beneficios y las variaciones de
las rentas. Los agentes tomarán decisiones intentando obtener la máxima
satisfacción posible, es decir, maximizar la utilidad.

La macroeconomía analiza las variables agregadas, como la producción nacional

total, la producción, el desempleo, la balanza de pagos, la tasa de inflación y los
salarios, comprendiendo los problemas relativos al nivel de empleo y al índice de
producción o renta de un país.
Economía para filósofos
La economía, para Aristóteles, es la ciencia que se ocupa de la manera en que se
administran unos recursos o el empleo de los recursos existentes con el fin de
satisfacer las necesidades que tienen las personas y los grupos humanos. El
objeto de estudio es la actividad humana y, por tanto, es una ciencia social.

Las ciencias sociales se diferencian de las ciencias puras o naturales en que sus
afirmaciones no pueden refutarse o convalidarse mediante un experimento en
laboratorio y, por tanto, usan una diferente modalidad del método científico. De acá
su complejidad y alto nivel de imprecisión, valiéndose de las aproximaciones o por
lo menos definiendo la tendencia en el comportamiento de las variables
económicas, es arriesgado aventurarse a predecir con una precisión cercana al
100%, el sujeto de estudio "el sujeto económico" es altamente dinámico y nociones
que derivan de lo que "debe ser", son propias de la economía normativa y, como
tales, no pueden probarse. La economía se mueve constantemente entre ambos
polos.

Ciencia de la economía
La ciencia económica está justificada por el deseo humano de satisfacer sus
propios fines. Este aspecto de la definición propuesta por Robbins es discutible y
probablemente es el que menos se ha desarrollado en toda la historia del análisis
económico salvo, acaso, por la Escuela Austríaca de Economía y especialmente
por Ludwig von Mises.

En ocasiones, al definir la economía se ha sustituido el término fines por el de

necesidades humanas, y se ha dicho de ellas que son ilimitadas. Hasta el
momento la economía no se ha ocupado en exceso de determinar cómo se forman
las necesidades humanas ni de si son ilimitadas o no, y para ello debería avanzar
en el desarrollo de la antropología y la sociología económicas.

La materia prima de trabajo de los economistas es el conjunto de recursos escasos

que pueden satisfacer usos alternativos. Los recursos al alcance del hombre para
satisfacer sus necesidades son escasos o, al menos, la economía sólo se ocupa
de aquellos que lo son y, como tales, existe la necesidad de seleccionar entre ellos
para satisfacer fines alternativos. Si un recurso no es escaso o tiene un único fin,
no está justificado su tratamiento desde el punto de vista económico, a menos que
pretenda asignársele otra utilidad.

Al decidir si un recurso se asigna a la producción de un bien o servicio

determinado, se está asumiendo el coste de no poder usar ese recurso para la
producción de otros bienes y servicios. Este concepto de coste, más allá del puro
concepto dinerario, es propio de los economistas y se conoce como coste de
oportunidad. Para asignar los recursos debe existir un criterio que permita hacerlo
de la manera más eficiente posible, y la economía trata de aportar criterios
racionales para la asignación de los recursos a la producción de bienes y servicios.

Definición objetiva o marxista

La definición clásica de la corriente objetiva es de Friedrich Engels, quien señala:
"La economía política es la ciencia que estudia las leyes que rigen la producción, la
distribución, la circulación y el consumo de los bienes materiales que satisfacen
necesidades humanas."[1]

Karl Marx a su vez señala que la economía es:

"la ciencia que estudia las relaciones sociales de producción. También se le llama la
ciencia de la recta administración, opuesta a la Crematística.[2]

La corriente objetiva se basa en el Materialismo Histórico, se refiere al concepto

del valor-trabajo, por lo que el valor tiene su origen objetivo en la cantidad de
trabajo requerido para la obtención de los bienes. Y es histórico porque concibe el
capitalismo como una forma u organización social correspondiente a un
determinado momento histórico. Esta definición ha engendrado una corriente de
pensamiento económico que hoy día se le conoce como la Economía Política.

Definición subjetiva o marginalista

La definición clásica de la orientación subjetivista es de Lionel Robbins, quien
afirma:
"La economía es la ciencia que se encarga del estudio de la satisfacción de las
necesidades humanas mediante bienes que, siendo escasos, tienen usos alternativos
entre los cuales hay que optar".[3]

Definición sistémica
Desde otro punto de vista la economía puede ser observada como un ámbito de
comunicación bien definido. Esto significa que la economía es el medio de
comunicación en el cual se forman los sistemas económicos. En esta perspectiva
los sistemas económicos son sistemas sociales en los cuales las comunicaciones
que se reproducen son comunicaciones sobre compensaciones o pagos. Aquellas
comunicaciones que tienen sentido económico, se reproducen en los sistemas
económicos, aquellas que no tienen sentido, se rechazan. Esta visión sociológica
de la economía posibilita comprender la economía como un aspecto integral de la
sociedad.

La economía en Internet
Las búsquedas en Internet del término economía van aumentando con el tiempo.
Si tomamos como referencia el prestigioso buscador Overture, advertimos que el
año pasado la media mensual de búsquedas realizadas en Internet relacionadas
con la economía, fue de 25.000.

Asimismo, observamos que el buscador Google ofrece actualmente 121.100.000

referencias sobre economía y que también adquieren gran protagonismo otros
conceptos relacionados con la economía como: balanza comercial,
microeconomía, macroeconomía, economía cuántica, economía aplicada, finanzas
corporativas, bolsa de valores o dirección de empresas.

Servicios que se encuentran en Internet relacionados con la economía:

1. Universidades donde poder estudiar economía.

2. Cursos de formación online y a distancia relacionados con la economía.
 3. Material de consulta: libros, enciclopedias, manuales, biografías, revistas
especializadas.
4. Blogs, foros, chats y noticias relacionadas con las economía.
5. Comercios.
6. Ofertas de empleo relacionadas con la economía.

Categorías económicas
Expresión teórica de las relaciones sociales y de producción que existen realmente
entre los hombres. La misión de la ciencia económica consiste en descubrir, tras la
apariencia externa de los fenómenos económicos por medio del análisis teórico, la
esencia de las relaciones de producción dadas y hacer abstracción de los
elementos secundarios. Resultado de semejante análisis son las categorías
económicas (por ejemplo: la mercancía, el valor, el dinero, el [[capital{Economía)|
capital]], la plusvalía, la ganancia, el precio de costo, los fondos de producción,
etc.).

La separación de las categorías económicas contribuye al conocimiento de

las leyes económicas, facilita la generalización de los fenómenos de la vida
económica. Las categorías económicas poseen carácter histórico, pues reflejan el
proceso de nacimiento y desarrollo de la formación económico—social dada. Se
desarrollan a la par de las relaciones de producción por ellas expresadas. A cada
modo de producción le son inherentes categorías propias.
“Los hombres, que producen las relaciones sociales con arreglo a su producción material,
crean también las ideas, las categorías, es decir, las expresiones ideales abstractas de
esas mismas relaciones. Por lo tanto estas ideas y categorías son tan poco eternas como
las relaciones a que sirven de expresión. Son productos históricos y transitorios”
Marx

Así, pues, con el hundimiento del capitalismo desaparece la categoría de plusvalía;

al surgir las relaciones socialistas de producción aparece la categoría de
acumulación socialista.

Algunas categorías, como por ejemplo la de mercancía, valor, cambio y dinero son
inherentes a distintos modos de producción. Sin embargo, su contenido cambia en
dependencia de las relaciones de producción que estas categorías expresan. De
este modo, al pasar de un modo de producción a otro, las viejas categorías
adquieren un nuevo contenido. El dinero, por ejemplo, expresa relaciones de
producción de la economía mercantil en general, pero en el modo capitalista de
producción se convierte en capital, con lo que expresa las relaciones de
explotación del trabajo por el capital. Las categorías económicas propias de un
modo dado de producción, se hallan relacionadas entre sí, se presuponen y se
condicionan recíprocamente. Esta interdependencia de las categorías económicas
refleja la conexión recíproca que existe, en tal o cual modo de producción, entre
los distintos aspectos de las relaciones de producción. Tras la apariencia externa
de los fenómenos, las categorías económicas encierran el verdadero contenido de
las relaciones sociales entre los hombres en el proceso de producción, distribución
y consumo de los bienes materiales.

Economía nacional
Conjunto de ramas de la producción y del trabajo en un país dado. La economía
nacional abarca la industria, la construcción, la agricultura, el transporte, el sistema
crediticio, etc..

Bajo el capitalismo, la economía se basa en la propiedad privada sobre los medios

de producción, se desarrolla de manera espontáneo, anárquica, subordinada
directamente a la caza de ganancias. La base económica de la economía
socialista es la propiedad social sobre los medios de producción. La economía
nacional, bajo el socialismo tiene el carácter de economía planificada; su fin estriba
en satisfacer las necesidades, en crecimiento constante, de la sociedad en su
conjunto y de cada uno de sus miembros.

Esfera productiva
La esfera productiva es la esfera de la producción material. Es el conjunto de
ramas de la economía nacional en que se producen bienes materiales y se ponen
al alcance de los consumidores. La esfera productivo
abarca: industria, agricultura, construcción, transporte, comunicaciones,
abastecimiento material y técnico, comercio (dado que la mayor parte del trabajo
invertido en el comercio está relacionado con la continuación del proceso de
producción), alimentación colectiva. El trabajo que se invierte en la esfera
productiva crea el producto social, la renta nacional. Esto significa que los
trabajadores de la producción material crean la base material para mantener a los
de la esfera no productiva. Para que esta última (sanidad, instrucción, deporte,
etc.) se amplíe, es necesario que se eleve la productividad del trabajo en la esfera
de la producción material, que se incorpore a ella mayor número de personas
aptas para el trabajo y que se utilice de manera racional, que se reduzca la parte
de la esfera no productiva en la administración.

Esfera no productiva
Campo de la actividad humana cuyo resultado no consiste en productos
materiales, sino en servicios. Por este motivo, el trabajo de las personas ocupadas
en la esfera no productiva no es un trabajo productivo. El carácter y las
dimensiones de la esfera no productiva se hallan determinados por el modo
dominante de producción. Bajo el capitalismo, dicha esfera aumenta
extraordinariamente y adquiere un palmario carácter parasitario. Crece ante todo a
costa del aparato policiaco—militar del Estado, con ayuda del cual la burguesía
monopolista procura conservar el régimen capitalista. Una parte inmensa de los
gastos corresponden, precisamente, a este capitulo, y las sumas destinadas a
ramas de la esfera no productiva tales como la salud pública, la educación, etc.
son por completo insignificantes.

En la sociedad socialista, el trabajo que se realiza en la esfera no productiva es un

trabajo socialmente útil. Los diversos servicios generados en la esfera no
productiva son necesarios a la población para satisfacer las necesidades
colectivas e individuales. La esfera no productiva abarca distintas ramas de la
economía nacional, que prestan servicios a la población. Entran en tal esfera las
instituciones de salud pública (policlínicas, hospitales, sanatorios, casas de
descanso, etc,), de instrucción pública (escuelas, instituciones docentes de tipo
medio y superior, bibliotecas, etc.), de arte (cine, teatro, museos, etc.), así como
instituciones y empresas de tipo comunal y servicios (viviendas, peluquerías,
baños, lavaderos, etc.). La esfera no productiva incluye, asimismo, el aparato
estatal, del que forman parte diversas organizaciones que se ocupan de organizar
y dirigir la producción social, la defensa del país, los tribunales de justicia y el
ministerio fiscal, las instituciones financieras y crediticias, etc.

La esfera no productiva se halla estrechamente vinculada a la esfera productiva. A

medida que la producción material —base de la vida de la sociedad humana— se
desarrolla, se eleva la productividad del trabajo social, y la sociedad puede
aumentar el número de personas ocupadas en los servicios y ampliar la esfera no
productiva. Ésta, a su vez, influye positivamente sobre el desarrollo de las fuerzas
productivas de la sociedad socialista, así como sobre el aumento de la
productividad del trabajo social, dado que contribuye al desenvolvimiento físico y
espiritual de los trabajadores, principal fuerza productiva de la sociedad. El
aumento del número de persones ocupadas en la esfera no productiva durante el
período de la edificación del comunismo obedece, en gran medida, al crecimiento
del número de individuos dedicados a la instrucción, a la salud pública, etc.

Economía natural
Economía en que los artículos no se producen para el cambio, sino para el
consumo propio dentro de un grupo económico cerrado; se opone a la economía
mercantil, en la cual los productos del trabajo se destinan a la venta en el mercado.
“En la economía natural, la sociedad constaba de multitud de unidades económicas
homogéneas (familias campesinas patriarcales, comunidades rurales primitivas, haciendas
feudales) y cada una de esas unidades efectuaba todos los tipos de trabajos económicos,
comenzando por la obtención de las diversas clases de materias primas y terminando con
el acabado de los artículos para el consumo propio”
Lenin

La economía natural precedió, históricamente, a la economía mercantil y

predominó en los modos de producción de la comunidad
primitiva, esclavista y feudal, debido al escaso desarrollo de la división social del
trabajo. Con el ulterior crecimiento de las fuerzas productivas, de la propiedad
privada sobre los medios de producción y los productos del trabajo, con el
crecimiento de las relaciones monetario—mercantiles y con el desarrollo de la
división social del trabajo, la economía natural se descompuso, se amplió la
producción mercantil, que pasó a ser dominante en el capitalismo. En los países
económicamente atrasados, la economía campesina presenta un carácter
seminatural.

Eficiencia económica
La eficiencia es un término que expresa la relación realmente obtenida como
resultado efectivo, entre una cierta aplicación de medios, medida como gastos, y
un determinado efecto, medido como resultado; la mayor eficiencia se expresa en
la menos cuantía de gastos para obtener un resultado fijo o en el mayor resultado
a partir de un gasto fijado de los medios.

A modo de ejemplo, son más eficientes la termoeléctrica que menor cantidad de

gramos de petróleo consume por kilowatio/hora y el central azucarero que cumple
su plan con menor cantidad de caña.
La eficiencia económica, fundamental categoría económica, se refiere a la relación
entre el gasto y los resultados, expresados en unidades monetarias para hacerlos
conmensurables.

En el decursar de la historia la eficiencia ha ocupado un lugar determinante en la

sustitución de un régimen económico-social por otra más avanzado, con un grado
superior en los resultados de su gestión. El critero socialista de eficiencia, es el
incremento de la producción social con un aumento en la satisfacción de las
necesidades materiales y espirituales del pueblo: obtener la mayor cantidad de
valores de uso con un mínimo de gastos.

Ramas de la economía
Teoría económica, Microeconomía, Macroeconomía, Historia económica,
Economía en la Edad Media, Historia del pensamiento económico, Economía
cuantitativa, Estadística, Econometría, Economía aplicada, Economía Laboral,
Economía del Desarrollo, Economía Social, Economía, Internacional, Economía
Ambiental, Organización Industrial Economía y Dirección de Empresas,
Habilidades Directivas, Organización de Empresas Finanzas, Finanzas
Corporativas, Finanzas de Mercado, Finanzas Públicas, Finanzas Conductuales,
Bolsa de Valores, Banco, Movimientos Alternativos, Econofísica, post-autismo.

Principales escuelas del pensamiento económico

 Escuela escolástica
 Escuela mercantilista
 Escuela fisiocrática
 Escuela clásica
 Escuela marxista
 Escuela austríaca
 Escuela neoclásica
 Escuela keynesiana
 Escuela neokeynesiana o Escuela postkeynesiana
 Escuela monetarista
 Escuela de Chicago
 Escuela estructuralista
 Escuela neoestructuralista
 Escuela dependendentista
 Escuela Neodependentista

Referencias
1. Volver arriba↑ Definición clásica según Federico Engels
2. Volver arriba↑ Definición según Karl Marx
3. Volver arriba↑ Definición clásica según Lionel Robbins

La teoría subjetiva del valor

La aproximación austriaca empieza con las preferencias
individuales

Aunque la “revolución marginalista de la década de 1870 implicaba tres

descubrimientos independientes del concepto por parte de Léon
Walras, William Stanley Jevons y el fundador de la Escuela
Austriaca, Carl Menger, me voy a centrar en la teoría del precio como se
desarrolló a manos de los austriacos. Además, presentaré una
exposición moderna de la teoría, tal y como se mostraba enMan,
Economy, and State, de Murray Rothbard.

Los antiguos austriacos, como Böhm-Bawerk, que realmente llevaron a

cabo los detalles de la teoría, habrían puesto pequeños matices y (desde
nuestra perspectiva) pueden incluso haber entrado en un callejón sin
salida, que evita una exposición moderna. El presente ensayo sólo
pretende reflejar lo básico de la moderna aproximación subjetivista, no
una historia de su desarrollo.

El punto de partida de la teoría austriaca del precio considera que los

individuos tienen rankings de unidades sucesivas de bienes (y servicios).
La teoría austriaca no necesita suponer que los individuos asignen
unidades cardinales de felicidad o “utilidad” a distintos bienes, sino que
sencillamente pueden clasificarse de los más preferidos a los menos.

Si seguimos el ejemplo numérico de las páginas 107-110 de Man,

Economy, and State, podemos ver  cómo explica un austriaco moderno
la formación de precios del mercado. Consideremos dos hombres, Smith
y Johnson. Smith posee actualmente una gran cantidad de barriles de
pescado [barrels of fish], mientras que Johnson tiene un caballo [a
horse]. Los siguientes diagramas muestran cómo clasifican
subjetivamente los dos hombres distintas cantidades de peces y el
caballo:
En los diagramas anteriores, un paréntesis indica que la persona no
posee el producto en cuestión, pero puede imaginarse poseyéndolo y
compararlo con los demás productos que realmente posee. Así vemos
que Smith (a la izquierda) valora más 103 barriles de pescado que 102
barriles o 101 barriles. Lo cuarto mejor, respecto de Smith, sería tener
un caballo (que actualmente no tiene). Luego, el siguiente resultado
sería tener sólo 100 barriles de pescado y así sucesivamente.

Johnson, a la derecha, actualmente no tiene ningún pescado. Pero

considera que tener 84 barriles sería lo mejor, luego tener sólo 83, luego
82 y luego 81. El quinto mejor resultado (de los escenarios que está
considerando) sería tener sólo un caballo, que ya posee actualmente.
Luego la siguiente mejor cosa sería no tener su caballo y en su lugar
tener 80 barriles de pescado, etc.

Una vez que sabemos cómo leer la gráficas de Rothbard, vemos de

inmediato que hay una “ganancia del comercio” a explotar aquí. Como el
valor económico es subjetivo, es posible que los hombres intercambien
parte de su propiedad y ambos se vayan con la cosa “más valiosa”. Esto
no sería posible para propiedades objetivas, intrínsecas, de las cosas.
Por ejemplo, sería imposible que ambos hombres se fueran con el objeto
más pesado tras un intercambio. Pero el valor está en los ojos del
poseedor y por tanto los intercambios voluntarios son actividades en las
que ganan ambos, entregando algo de menor valor a cambio de algo de
mayor valor.

Determinando el precio (de equilibrio)

A partir de una sencilla inspección de los rankings de preferencias de

Smith y Johnson, Rothbard dice que no podemos saber con precisión el
tipo de intercambio o “precio” de un caballo en términos de pescado. Lo
que podemos decir es que Smith estaría dispuesto a intercambiar como
mucho 100 barriles de pescado por un caballo, mientras que Johnson
pediría al menos 81 barriles de pescado para entregar su caballo. Por
tanto, si los hombres comercian, el análisis económico nos dice que el
precio de un caballo caerá en algún punto en el rango de 81 a 100
barriles de pescado. (Serían necesarias otras consideraciones, como la
habilidad relativa de negociación de los hombres, para predecir el precio
real).

La zona de indeterminación puede estrecharse, sin embargo, si

introducimos más gente en el mercado y si hacemos una pequeña
suposición acerca del proceso de negociación. Para demostrarlo,
Rothbard introduce un tercer hombre, Brown, que (como Smith)
empieza con pescados, pero sin caballo. Aquí están los rankings de
preferencia de los tres hombres:

Como indica el diagrama, Brown solo estaría dispuesto a ofrecer como

mucho 90 barriles de pescado por el caballo de Johnson, frente a Smith,
que está dispuesto a ofrecer hasta 100 barriles.

Con la añadidura de Brown, en la práctica real es posible que Brown y

Johnson comercien. Después de todo, ambos hombres se beneficiarían
subjetivamente si Johnson diera a Brown su caballo a cambio de,
digamos, 89 barriles de pescado.

Pero Rothbard argumenta que esto no constituiría un resultado de

equilibrio, porque Smith habría protestado. Podría haber dicho a
Johnson: “¡Eh! ¿Qué estás haciendo? ¿Por qué dar tu caballo a Brown
por sólo 89 barriles cuando yo te daría encantado 90?”

Si definimos un precio de equilibrio como uno en que ninguno de los

participantes del mercado tendría un incentivo para interrumpir de esa
manera, entonces la aparición de Brown ha estrechado el rango de
posibles precios de equilibrio. En equilibrio, Johnson seguiría
intercambiando su caballo con Smith a cambio de algún pescado. Pero
para impedir que Brown obstaculizara la transacción con una
contraoferta, el rango de posibles precios sería ahora de 91 a 100
barriles de pescado. (Recuerden que el rango original era el más amplio
de 81 a 100 barriles).
A medida que se añaden más participantes en el mercado, tanto en el
lado del caballo como del pescado, la zona de posibles precios de
equilibrio continúa encogiendo. Puede acabar en un punto único. Más
adelante en su exposición, Rothbard muestra cómo el economista podría
tomar los rankings de preferencias de todas las personas y construir las
más familiares curvas de oferta y demanda, que se cruzan en su precio
de equilibrio único.

La aproximación subjetivista es una teoría completa de la

formación de precios

Fíjense en que el ejemplo de Rothbard era capaz de explicar el precio de

un caballo (en pescado) sin ninguna referencia a otros precios de la
economía. Éste era uno de principales defectos de la teoría del valor. Al
decir (por ejemplo) que el precio de un coche “tendría que” ser de
10.000$ a causa de los costes de acero, caucho, vidrio y trabajo que se
usan en su construcción, la teoría del valor coste estaba explicando
simplemente un precio (de un coche) en relación con otros precios (del
acero, caucho, vidrio, etc.). La teoría del coste no explicaba realmente
los precios del mercado en términos de bloques de construcción más
pequeños. Pero Rothbard consigue precisamente esto con su ejemplo del
mercado de pescados y caballos.

Fíjense asimismo en que la aproximación de Rothbard puede funcionar

para cualquier tipo de bien o servicio. No importa si los caballos se crían
para su venta o se descubren “gratis” el día anterior. La aproximación
subjetivista puede por tanto explicar el precio de los cuadros de Picasso
y el de la mantequilla de cacahuete. Por el contrario, la teoría del valor
coste como mucho podría explicar el precio (a largo plazo) de los bienes
reproducibles.

Este punto es especialmente importante en tiempos modernos en lo que

se refiere a los precios de los bienes digitales, como me apuntaba
recientemente Jeff Tucker. Cosas como un libro electrónico tienen cierto
coste fijo, pero un coste marginal que es virtualmente nulo. En otras
palabras, una vez pagado al autor su contenido (y pagada la
superestructura de la red de distribución), ya venda el editor 10 libros o
10 millones, los costes de producción son básicamente los mismos. En
este tipo de situaciones, la aproximación subjetivista moderna a los
precios es necesaria para que entender el mercado, a pesar de que a
primera vista un libro electrónico es un bien reproducible y parecería
caer bajo la jurisdicción de la teoría del coste.

La teoría subjetivista (marginalista) incorpora la verdad de la

teoría del coste

La teoría subjetivista moderna incorpora lo verdadero de la teoría del

coste. En otras palabras, las situaciones limitadas en que funcionaba la
teoría del coste pueden asimismo comprenderse dentro de la teoría
subjetivista. Para hacerlo, el economista sencillamente debe tener en
cuenta el hecho de la utilidad marginal, lo que significa que la gente
hace sus transacciones utilizando unidades concretas de bienes en lugar
de clases enteras. (Para más información sobre utilidad marginal,
ver este artículo).

Por ejemplo, la teoría del valor coste diría que si el precio de un bien
cayera por debajo del precio de producirlo, entonces los productores se
trasladarían a líneas alternativas y la caída de la oferta resultante
aumentaría el precio. La aproximación subjetivista puede relatar la
misma historia, porque los individuos dedicarían su primer caballo a
fines más importantes que el tercer caballo. Así que la utilidad marginal
del primer caballo es mayor que la del tercero y a medida que la
cantidad de caballos disminuye su precio en el mercado tenderá a subir,
utilizando la aproximación de Rothbard esquematizada antes. (Esto no
es evidente en el ejemplo real anterior, que sólo utilizaba un caballo
para hacer que las cosas fueran sencillas).

Conclusión
La aproximación subjetivista marginalista a la teoría del precio es
superior a la más antigua teoría del coste. La aproximación moderna
puede explicar de verdad los precios de mercado en términos de bloques
de construcción más pequeños. La teoría subjetivista puede explicar
todo lo que puede la teoría del coste, así como todos los demás
escenarios.