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La lesión neural puede conceptualizarse como algo que ocurre sobre segmentos nerviosos
individuales localizados (proceso focal) o que afecta a porciones extensas del sistema
nervioso periférico (proceso generalizado). Las agresiones neurales localizadas pueden
producir tres amplias categorías de lesiones nerviosas (tabla 4-1).
1. Agresión neural mínima: bloqueo de conducción rápidamente reversible con falla de
propagación del potencial de acción focal secundaria a períodos cortos de isquemia. Existe
la posibilidad de que la conducción nerviosa se enlentezca si existe un bloqueo neural
incompleto con conservación de las fibras conductoras relativamente más lentas, es decir,
bloqueo preferencial de las fibras conductoras más rápidas.
2. Lesión neural intermedia: falla o enlentecimiento de la propagación del potencial de
acción secundaria a desmielinización focal sin daño axonal que produzca un bloqueo de
conducción prolongado y una velocidad de conducción nerviosa reducida (NCV).
3. Injuria neural severa: falla en la propagación del potencial de acción con daño axonal, es
decir, degeneración walleriana.
En las dos primeras designaciones de falla en la propagación del potencial de acción, hay
una pérdida temporal de la conducción neural a través de una lesión focal mientras se
conserva la integridad estructural del axón. En esta situación, es posible que la vaina de
mielina envolvente se salve o se interrumpa, pero con la restauración del flujo sanguíneo
o la recuperación de la mielina, se restaura la conducción nerviosa. En el tercer tipo de
lesión, el propio axón se daña y todo el nervio (axón más vaina de mielina) sufre una
desintegración distal a la lesión y debe regenerarse por completo antes de que recupere la
función. Una lesión neural más generalizada puede producir cualquiera de los dos últimos
tipos de daño nervioso, pero puede ser más propensa a producir pérdida axonal grave o
desmielinización generalizada en oposición a una pérdida focal de conducción debido a su
naturaleza generalizada.
Aunque hay una multitud de entidades específicas que pueden afectar el estado
anatómico y fisiológico de los nervios periféricos, la respuesta de los nervios a una lesión
es limitada (tabla 4-1). Por ejemplo, una lesión traumática puede alterar la integridad
estructural de un nervio periférico completo, por lo que el axón y la mielina circundante
muestran cambios predecibles (ver más abajo). Por otra parte, una sustancia tóxica puede
afectar preferentemente sólo al axón con la consiguiente denervación de las fibras
musculares y los órganos terminales sensoriales inervados. Algunos trastornos
hereditarios y adquiridos afectan específicamente a la mielina que envuelve los nervios
periféricos, lo que da como resultado un enlentecimiento de la conducción neural. Otras
neuropatías hereditarias y la mayoría de las neuropatías adquiridas se asocian con una
axonopatía primaria. Finalmente, existen enfermedades metabólicas que pueden alterar
tanto el axón como la mielina, produciendo una lesión combinada desmielinizante y
axonal. Una vez que se ha roto la estructura anatómica del nervio periférico, se producen
una serie de procesos que dependen de la gravedad de la lesión (tabla 4-2). Una reducción
temporal en el flujo de sangre a una región focal del nervio típicamente no da como
resultado ninguna alteración de los elementos estructurales del nervio. Sin embargo, la
compresión nerviosa en varios grados o la ruptura real de un nervio genera una respuesta
que está dirigida a la reparación anatómica del daño neural. Este proceso de reparación
puede ser simple cuando se debe extraer y reemplazar un pequeño segmento de mielina.
Una lesión importante, como un aplastamiento o una transección de un nervio, requiere
la extirpación y reconstitución del nervio distal a la lesión.
LESION NEURONAL SEVERA
Para los propósitos de la discusión, primero consideraremos un daño profundo al sistema
nervioso que requiere la extirpación y reformación de la porción dañada del nervio. Este
ejemplo nos permite apreciar mejor los intrincados procesos desarrollados por el cuerpo
para reconstituir sus vías neuronales dañadas. Además, es importante que el médico
comprenda las alteraciones anatómicas a nivel celular inducidas en el sistema nervioso
periférico por traumatismos en diversas etapas de la lesión y reparación para apreciar
mejor las respuestas electrofisiológicas asociadas (tabla 4-2).
DEGENERACIÓN WALLERIANA
El trabajo pionero de Waller sobre la reacción a la ruptura del nervio, que desde entonces
lleva su nombre y se conoce como degeneración walleriana. La reacción neural a la
sección da como resultado alteraciones en tres porciones del segmento nervioso. Los
primeros cambios a considerar son los que ocurren en el nervio distal al sitio de la lesión, y
son estas reacciones las que se denominan degeneración secundaria o degeneración
walleriana También hay reacciones a la lesión justo proximal a la lesión por una distancia
variable que constituye el segundo tipo de respuesta a la lesión. Finalmente, una
alteración característica se manifiesta en el pericarion o cuerpo de la célula nerviosa. Las
últimas dos reacciones se conocen colectivamente como degeneración axonal o reacción
axonal. Esencialmente, cualquier tipo de lesión que produce discontinuidades axonales, ya
sea transección, compresión, aplastamiento, inyección, isquemia, frío u otro tipos de
enfermedades hereditarias o adquiridas darán como resultado la degeneración walleriana
con lo anterior regiones neurales afectadas. La mayor parte del trabajo que investiga los
diversos aspectos de la degeneración walleriana se ha realizado en animales y no en
humanos. A pesar de esta limitación, se cree que la mayoría de los hallazgos en animales
son directamente aplicables a los humanos.
Cambios Secuenciales
Componente Axonal: Una fibra nerviosa consta de un solo axón con su vaina de mielina
envolvente. Un tronco nervioso periférico está compuesto por múltiples fibras nerviosas,
tanto mielinizadas como amielínicas. Si el tronco nervioso se comprime hasta el punto de
que las estructuras de soporte del tejido conjuntivo no se rompen, pero el axón se lesiona,
se produce una degeneración axonal. Este tipo de lesión puede reproducirse
experimentalmente aplastando el nervio con una pinza hemostática. En el sitio del
aplastamiento, se puede observar edema endoneural dentro de 1 a 2 horas, así como una
zona circundante de hiperemia. El edema endoneural ocurre debido al aumento de la
permeabilidad de los capilares secundario al trauma inducido. Después de varias horas, el
axón dentro y alrededor de la región aplastada comienza a romperse. Aproximadamente
72 horas después del aplastamiento, las células de Schwann están en el proceso de digerir
la mielina y los subcomponentes axonales y preparar la vaina endoneural para la
regeneración de brotes axonales desde arriba del sitio de la lesión.
Inmediatamente después de la transección, a diferencia de la lesión de aplastamiento
menos grave, una pequeña cantidad de líquido intraaxonal se escapa de los extremos
seccionados proximal y distal del nervio. Los extremos cortados del nervio se retraen
como consecuencia propiedades elásticas del endoneuro. El trauma incitador también
rompe los capilares, lo que da como resultado una hemorragia localizada y un aumento de
la permeabilidad de la vasculatura circundante. Los macrófagos y los mastocitos luego
invaden el sitio de la lesión. A las pocas horas de la lesión, la parte del nervio que ya no
está en contacto con el cuerpo celular comienza a mostrar una inflamación difusa.
Aproximadamente 7-10 horas después de la lesión, se observa un aumento en la cantidad
de partículas osmófilas intraaxonales y vacuolas. Se cree que esta acumulación de
partículas representa dilatación del retículo endoplásmico e inflamación mitocondrial y se
ha observado definitivamente a las 19 horas.1 1 4 -1 8 9 También se observa una
agregación del material neurofilamentoso. En este punto, no hay anomalías estructurales
microscópicas de luz macroscópicas más allá de la región del daño. Sin embargo, a las 48
horas, se notan una serie de cambios adicionales. Específicamente, el axón aparece más
bien pálido y algo más hinchado y es más difícil de teñir con técnicas de rutina. Dentro de
las regiones ganglionares y paranodales aparecen agregados mitocondriales. Las
neurofibrillas comienzan a desintegrarse y descomponerse en sus subcomponentes.
Alrededor de las 48 a 72 horas, los axones comienzan a fragmentarse y forman segmentos
en espiral o en forma de gancho (Fig. 4-1). Las discontinuidades axonales se originan
inicialmente en los nódulos de Ranvier y luego subdividen los segmentos axonales al
formar roturas en las regiones internodales. Dentro de 96
horas, todo el axón está completamente desintegrado y confinado a pequeños
fragmentos ovoides de mielina. A los 7 días, se observa una ausencia total de orgánulos
axónicos.. Aunque existe una superposición considerable, la ruptura del axón puede
preceder a la de la mielina por un breve período.
Componente de mielina.
Dentro de las primeras 24 a 36 horas, y se informó que comenzó a las 6 a 16 horas del
daño neural, la mielina comienza a retraerse de los axones en los nódulos de Ranvier. Un
grupo de investigadores ha observado degeneración de la mielina dentro de los 2 minutos
posteriores a una lesión por aplastamiento. Esta retracción de la mielina se inicia en el
sitio de la lesión y luego progresa distalmente. A medida que pasa el tiempo dentro de los
primeros días, la mielina continúa retrayéndose. produciendo un mayor ensanchamiento
del nódulo de Ranvier, y hay un aumento concomitante en las incisuras de Schmidt-
Lantermann. Parece que las fibras nerviosas más grandes muestran esta alteración de la
mielina antes de que se observe en los nervios comparativamente más pequeños. Durante
este tiempo, el núcleo de la célula de Schwann se agranda y hay una mayor cantidad de
cromatina visible. Cabe destacar que los fibroblastos endoneurales comienzan a proliferar
(fig. 4-1). Si ha habido suficiente trauma en los tejidos circundantes, las estructuras
vasculares muestran hinchazón endotelial y multiplicación de células adventicias. A las 72
horas, la vaina de mielina que antes comprendía la región del entrenudo ahora forma
ovoides segmentados que envuelven los segmentos axonales señalados previamente
(Fig. .4-1). Se observa que estos ovoides de mielina que contienen fragmentos de axón
están presentes dentro de las 72 horas en todos los nervios seccionados. También se
observa que hay ovoides de mielina sin fragmentos axonales. Además, se observan
nucléolos múltiples y distintos en los núcleos de las células de Schwann. Comenzando
aproximadamente 4 días después del insulto, los núcleos de las células de Schwann
comienzan la actividad mitótica y producen un aumento en la cantidad de citoplasma. Las
células de Schwann luego continúan experimentando una mitosis significativa y proliferan.
Esto es particularmente notable en los extremos de los nervios cortados, donde estas
células están tratando de cerrar cualquier brecha que pueda estar presente si se corta el
nervio. en una serie de ovoides de mielina. Los segmentos del axón contenidos dentro de
los ovoides de mielina finalmente desaparecen, lo que llevó a algunos investigadores a
referirse a los ovoides como "cámaras digestivas". y el punto máximo de descomposición
química de la mielina se produce unos 14 días después del incidente desencadenante.
El evento traumático desencadenante ha causado que los mastocitos ingresen al tejido y
liberen histamina y serotonina, generando así más edema, filtración capilar y la entrada de
macrófagos en la región traumatizada.El número de mastocitos continúa aumentando
después el insulto y maximizar el día 4, y mantener este nivel hasta aproximadamente el
día 15 con una reducción continua a partir de entonces, alcanzando números normales
alrededor de 4 semanas. Los procesos descritos anteriormente ocurren dentro del tubo
endoneural del nervio. Durante este proceso de degeneración, las células de Schwann y
los macrófagos invasores del sitio de la lesión vascular acompañante ingieren la mielina y
los fragmentos gaxonales que se desintegran. Después de aproximadamente 4 a 5 días, el
tubo endoneural contiene una masa de células de Schwann en proliferación que ingieren
componentes axónicos y mielina, macrófagos, elipsoides de mielina y gotitas de lípidos. A
las 2-4 semanas, esta masa de células de Schwann y pequeñas cantidades de restos
celulares forman las denominadas bandas de Biingner (fig. 4-1).4 1 Se ha estimado que el
número de núcleos aproximadamente 25 días después de la lesión es de 8 veces mayor de
lo que normalmente está presente dentro del tubo endoneural. La proliferación de
núcleos persiste a los 225 días pero se reduce a aproximadamente 5 veces lo normal. El
número de núcleos de tubos endoneurales depende directamente de la cantidad de
desechos que se requiere ingerir. Como el material axonal y
mielina se reducen, hay una reducción concomitante en la actividad mitótica celular.1 2 3
El tubo endoneural se encoge a un diámetro de alrededor de 10 pm y puede permanecer
en esta condición y tamaño durante muchos meses, esperando el regreso de un axón
desde proximal al sitio de la lesión. Sin embargo, después de aproximadamente un año, el
tubo endoneural está rodeado por el tejido conjuntivo circundante y comienza a reducirse
aún más a aproximadamente la mitad de su área de sección transversal original. Con
respecto a la fragmentación axonal, se cree que este proceso ocurre simultáneamente
sobre el toda la longitud de la cara distal del nervio. Los cambios de mielina, sin embargo,
pueden proceder en una secuencia más proximal a distal, un poco retrasados con
respecto al proceso de segmentación axonal, 2 7 -2 5 7 o ocurrir concomitantemente con
la interrupción axonal.La secuencia real sigue siendo discutible.
REGENERACIÓN NEURAL
DESMIELINIZACIÓN SEGMENTAL
Como se señaló anteriormente, si el axón está lesionado, se puede anticipar que se
producirá el patrón característico de degeneración walleriana. Sin embargo, es bastante
común que un nervio se vea afectado por un proceso de enfermedad u otra lesión que no
daña el axón, pero que lesiona preferentemente la mielina del nervio (tabla 4-2). En este
caso, la mielina dañada se elimina y se reemplaza en el proceso conocido como
desmielinización/remielinización segmentaria (fig. 4-5). A lo largo del proceso de
desmielinización/remielinización, el axón y el tejido conjuntivo endoneural circundante
permanecen intactos e intactos. Algunas de las enfermedades que se sabe que producen
diversos grados de desmielinización son: síndrome de Guillain-Barré,
polirradiculoneuropatía desmielinizante inflamatoria crónica, diabetes mellitus,
leucodistrofias y varias formas de la enfermedad de Charcot-Marie-Tooth (Tabla 4-3). En
resumen, si un nervio experimenta un insulto que no produce degeneración walleriana, es
probable que al menos una degeneración segmentaria
puede aparecer mielinización. Este insulto da como resultado un mal funcionamiento de la
célula de Schwann para mantener o continuar produciendo durante un período de
tiempo, la síntesis de proteínas y lipoproteínas requerida para sostener una vaina de
mielina.4 9 También es posible que los episodios de compresión o isquemia alteren
estructuralmente la mielina que rodea el nervio, lo que requiere que la célula de Schwann
ingiera y luego vuelva a sintetizar una nueva capa de mielina. Por lo general, solo uno o
unos pocos segmentos internodales se ven afectados en la desmielinización segmentaria,
que es bastante diferente del grado de alteración de las células de Schwann que se
observa en la degeneración walleriana.
El proceso de desmielinización segmentaria normalmente se restringe a un segmento
focal limitado a varios entrenudos de nervio, aunque pueden estar presentes múltiples
focos proximales y distales. El axón del nervio y la mielina que no están inmediatamente
adyacentes a la región dañada no se ven afectados. A través de un proceso desconocido,
la mayoría de las enfermedades nerviosas mencionadas anteriormente ejercen un efecto
tóxico directo sobre la propia célula de Schwann o la vaina de mielina sin afectar al axón.
Por supuesto, si la enfermedad desmielinizante es particularmente profunda, es posible
que el axón sufra una lesión secundaria, lo que resulta en una degeneración walleriana. A
diferencia de la degeneración walleriana, es mucho más difícil documentar con precisión
un patrón característico de cambios con la desmielinización segmentaria debido a la
naturaleza variable de los tipos de enfermedades capaces de generar esta lesión.
Inicialmente, la vaina de mielina comienza a aparecer algo granular con vacuolas de
tamaño moderado y gotitas de lípidos en comparación con los ovoides bastante más
grandes que se observan en la degeneración walleriana (fig. 4-5).1 2 0 En investigaciones
experimentales de desmielinización segmentaria (p. ej., polineuropatía diftérica), 5-8 días
después de la inyección de una toxina, se notó la separación inicial de las láminas de
mielina en los ganglios de las incisuras de Ranvier y Schmidt-Lantermann, y estos cambios
se correlacionaron con los síntomas clínicos del sujeto.3 0 9 -3 1 6 En la neuritis alérgica
experimental, los primeros cambios observados fueron la separación de los bucles
terminales de mielina en la región paranodal.1 4 A los 7 días de estas observaciones, la
vaina de mielina comenzó a desintegrarse. Las células de Schwann aumentaron en
número a partir de los nódulos de Ranvier. Ocho días después del inicio de la
descomposición de la mielina, los macrófagos y las células de Schwann comenzaron a
ingerir la mielina y otros productos de descomposición. El axón y la capa de mielina
inmediatamente circundante se salvaron esencialmente en la mayoría de los procesos de
desmielinización segmentaria. La apariencia general de la porción afectada del nervio era
la de un nervio mielinizado relativamente delgado, a menudo rodeado de células de
Schwann y macrófagos que ingirieron la mielina afectada. Una vez que se eliminó
significativamente la mielina afectada, las células de Schwann proliferaron y comenzaron a
remielinizar el segmento nervioso afectado, generalmente a los 14 días. Al igual que en la
degeneración walleriana, había significativamente más entrenudos y ganglios
acompañantes de Ranvier que antes de la lesión.
CLASIFICACIÓN DE SEDDON