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A pu n tes sobr e el su ici dio en l A soci edA d y l A liter At u r A rom A nA s

Felipe Rojas

Quien haya ledo la literatura romana del primero y segundo siglos despus de Cristo sabr que el suicidio es una actividad caracterstica de la aristocracia romana;1 pero tan impactantes son algunas descripciones de suicidios en las pginas de un historiador como Tcito, por ejemplo, que el lector podra pensar que es una actividad tambin alarmantemente frecuente.2 Probablemente no lo fuera, pero para Sneca y muchos de sus contemporneos, mereca reflexin repetida. As, cuando Plinio el viejo afirma que la excepcionalidad del hombre deriva en parte de que slo nosotros (a diferencia de los dioses) gozamos de la posibilidad de suicidarnos,3 est dando voz a una idea comn entre muchos romanos influenciados por nociones estoicas de la libertad y de la muerte.4 Aunque en ese pasaje de Plinio la reflexin se da en abstracto, un sobreviviente como l de los reinos de Calgula, Claudio y Nern habra sabido que el suicidio era de hecho un final concreto y prctico para muchos romanos durante el principado,5 menos un acto irracional y apasionado, que el ltimo ejercicio autnomo de un ser poltico. Esto marca una diferencia fundamental en-

1. Los ms importantes libros sobre el suicidio en la antigedad son Gris 1982, Van Hoof 1990 y Hill 2004; adems de stos deben consultarse los artculos Hirzel 1908, y Griffin 1986 y 1986b. 2. Es imposible hacer un clculo cuantitativo sistemtico de suicidios en la antigedad y por ello es intil preguntarse si los suicidios romanos eran ms o menos frecuentes que ahora. 3. [] imperfectae vero in homine naturae praecipua solatia, ne deum quidem posse omnianamque nec sibi potest mortem consciscere, si velit, quod homini dedit optimum in tantis vitae poenis (Plinio el Viejo, Naturalis historia 2.27). 4. Entre los ms apasionados vociferadores de estas ideas est Sneca; vanse, entre muchos posibles ejemplos, Epistulae 24, 30, 70 y 77. Otras escuelas filosficas, entre las cuales se destaca la de los cnicos, tambin aprobaron del suicidio en ciertas circunstancias. 5. Como lo nota Murphy (2004: 125).

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tre el entendimiento del suicidio de los romanos y el de nosotros en la primera dcada del siglo x xi.6 Este breve estudio comienza con un resumen de la taxonoma de suicidios de E. Durkheim, porque la contribucin de Durkheim es todava fundamental al entendimiento y la clasificacin contemporneos del suicidio; sigue con algunas consideraciones lingsticas que elucidan contrastes entre nuestra palabra suicidio y las expresiones usadas por los romanos; de all pasa a discutir peculiaridades del suicidio romano, y finalmente a considerar las razones para matarse que se atribuan a los suicidas en la antigedad y a sus maneras de suicidarse. A pesar de que muchos de los suicidios mencionados a continuacin sirvieron de paradigma en la literatura y el arte de occidente, y que de cierto modo informan nuestras propios nociones al respecto, tratar aqu de enfatizar ms bien las diferencias. Espero que esto sirva como breve introduccin al asunto del suicidio como fue considerado en la sociedad y especialmente la literatura romana del imperio.

1. Du r k h ei m y el su ici dio rom a no

El ms importante e influyente estudio moderno sobre el suicidio es sin duda alguna el que E. Durkheim publicara en 1897 bajo el ttulo le suicide. All, Durkheim sustent la nocin de que quitarse la vida propia voluntariamente es un acto eminentemente social. Para Durkheim un anlisis del suicidio es necesariamente un anlisis tambin del bienestar de una sociedad. Otros estudiosos ms recientes del tema han llegado a pensar incluso que la actitud frente al suicidio, independientemente de su frecuencia o volumen, es tan fundamental componente de la mentalidad de una comunidad que su estudio puede elucidar no slo las actitudes frente a la muerte de pueblos en sitios y tiempos distintos, sino que sirve de hecho para estudiar en general a esos pueblos. Comoquiera que sea, para entender el suicidio hay que atender a las particularidades de la sociedad en la que se lleva a cabo
6. Van Hooff (2004: 45) es muy claro al respecto: Where modern society looks upon a suicide as a victim, Greek and Roman saw a self-killer in principle as one who was in control to the end.

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el acto: no implican lo mismo un suicidio entre nosotros y un suicidio entre aristcratas romanos bajo el imperio. Para Durkheim el suicidio es un posible resultado de la mala adaptacin a la sociedad en la que se vive. Esta mala adaptacin puede darse por exceso o por defecto: por exceso, porque alguien es demasiado altruista, y decide, por ejemplo, sacrificarse voluntariamente para el bien comn;7 o tambin porque alguien es demasiado fatalista y advierte una incompatibilidad irreparable entre sus deseos y sus obligaciones sociales. Por defecto, la mala adaptacin puede darse porque alguien es anmico e incapaz de entender las normas de su sociedad; o tambin porque alguien es egosta y no tiene la voluntad de acomodarse a esas normas. Pero la nocin de desequilibro que implica el anlisis de Durkheim es incompatible con muchas de las reflexiones explcitas sobre suicidio en la antigedad. Cuando, por ejemplo, los epicreos o los estoicos discuten el suicidio como una posible respuesta al desbalance entre las desventajas y las ventajas de seguir viviendo, la libra que tienen en mente es casi siempre del individuo frente a s mismo, no del individuo frente a su sociedad.8 Durkheim defini el suicidio con las siguientes palabras:
On appelle suicide tout cas de mort que rsulte directement ou indirectement dun acte positif ou ngatif, accompli par la victime ellemme et quelle savait devoir produire ce rsultat.

Su definicin en principio debera cubrir todos los casos registrados en la sociedad y la literatura romanas; pero debemos tener en cuenta que, como la mentalidad romana es fundamentalmente ajena a la nuestra, tambin lo es la taxonoma romana de la muerte. Para nosotros, que estamos acostumbrados a explicar el suicidio como el producto de
7. Segn Durkheim, esto ocurre con especial frecuencia en sociedades primitivas, donde el grado de compenetracin de sus miembros es tan alto, que un individuo puede fcilmente decidirse dispensable; Durkheim crea que Roma y Grecia antiguas no eran sociedades primitivas y muchos de sus ejemplos de suicidios altruistas en la antigedad conciernen pueblos brbaros; pero vanse las recientes calificaciones de Van Hooff (2004), quien discute casos de suicidios altruistas en Grecia y Roma propiamente dichas. 8. Los breves comentarios de Aristteles sobre el suicidio s se ajustan mucho mejor al anlisis de Durkheim. Su opinin resuena con especial vigor porque fue secundada por posteriores exgetas y filsofos cristianos, pero representa simplemente una importante expresin filosfica entre muchas que existieron en la antigedad.

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un desequilibrio mental, es difcil entender que en la antigedad clsica muchos fueron los filsofos que vieron el suicidio como un acto eminentemente racional.9 Adems, mientras para nosotros hay una diferencia casi siempre obvia (y con frecuencia cargada moralmente) entre un suicidio y la muerte no autoinfligida, en Roma antigua otras diferencias pareceran ser ms bsicas: por ejemplo, la diferencia entre las muertes honorables y aquellas que no lo eran, o la diferencia entre las muertes violentas (la muerte llamada en latn biothanatos, fuera o no causada por otro) y aquellas que no lo eran, o la diferencia entre las muertes naturales y las prematuras. Es posible incluso que el desfase entre nuestra concepcin de quien se mata a s mismo y la de los antiguos se viera de alguna forma reflejado en el vocabulario utilizado en la antigedad para referirse a quienes nosotros llamaramos sin duda suicidas.

2. A su ntos ling sticos

Acaso por la acechante presencia del suicidio en la literatura romana es inesperado darse cuenta de que el trmino suicidioen apariencia tan obvio, tan parecido morfolgicamente al ese s inobjetablemente latino homicidiumes en realidad un neologismo europeo relativamente reciente; y que, como lo ha sealado Griffin en un artculo fundamental, si la entonces inexistente palabra *suicidium hubiera sido utilizada en Roma antigua hubiera significado asesinato de un cerdocomo parricidium quiere decir asesinato de un pariente y *muricidium querra decir asesinato de un ratn.10
9. Estaba, por ejemplo, la proverbial disyuntiva cnica (Digenes Laercio, Vit. phil. 6.24) que deca la razn o la soga ( ); los estoicos aprobaban de la llamada o salida racional de la vida. 10. Griffin (1986: 68) dice: The word for suicide is derived from Latin, but is not an actual Latin compound (suus not being used in compounds). In Latin it would mean the killing of a pig. All mismo la autora nota que la palabra suicide fue utilizada por primera vez en ingls por Sir Thomas Browne en su Religio Medici de 1643 (primera parte, c. 44 en referencia a Catn y los estoicos). Ms recientemente Van Hooff (1990: 271n 4 y 1990b: 25459) ha dado con una atestacin latina casi cinco siglos ms temprana

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Los antiguos no tenan una palabra especfica para el acto de quitarse voluntariamente la vida.11 Pero la expresin ms cercana en latn era voluntaria mors (calco del griego ) que sin ser exactamente un eufemismo, no enfatiza la intervencin de un agente.12 Existan adems numerosas frases verbales como se caedere y se occidere que significan literalmente matarse; muchas veces la terminologa utilizada no distingua la muerte voluntaria de otros tipos de muerte y el suicida era denominado con un trmino que tambin designaba a otros actores violentos. As quien mataba a sus parientes y quien se mataba a s mismo eran ambos descritos en griego con el mismo .13

3. El su ici dio rom a no

En la antigedad clsica no era prevalente la aprobacin o condenacin tajante del suicidio.14 Con frecuencia el acto de quitarse la vida propia voluntariamente era admirado, e incluso poda considerarse la solucin ms apropiada y digna en ciertas circunstancias. Los jurisque la de Browne en Gauthier de Saint-Victor, cuya fecha es 1177/8. Que yo sepa, la palabra suicidio es utilizada por primera vez en espaol en el siglo x viii, mientras que suicida ocurre en el siglo x vii. La palabra parricidium quiere decir radicalmente asesinato de un pariente, pero segn una falsa etimologa que la hace derivar de pater, se utiliz con frecuencia en latn clsico para querer decir especficamente asesinato de un padre, y as se ha estrechado el significado en muchas lenguas europeas; hay quienes tratado de derivarla de *paso- (cf. griego ) + cida, pero esta etimologa es igualmente dudosa. Comprense los neologismos cmicos basados sobre el sufijo cida tales como utricida asesino de un odre (Apuleyo, Metamorphoses 3.18.7) y perenticida asesino de un bolsa (Plauto, Epidicus 352) hbrido de pera (bolsa) y parenticida. 11. Daube (1972) discute con vivacidad y lucidez asuntos principalmente semnticos sobre palabras para suicidio en griego antiguo, hebreo y algunas lenguas modernas europeas, pero su tratamiento de la evidencia latina es lamentablemente somero. 12. El agente ltimo de un suicidio, especialmente en la sociedad imperial romana, es raras veces quien se corta las venas o bebe cicuta. 13. Comprense, e.g., Sfocles, Antgona 172 (dicho de los hermanos Eteocles y Polinices) y 1175 (dicho de Haemn). 14. Pero entre ciertas escuelas filosficas se dieron argumentos extremos: los pitagricos, por ejemplo, condenaron el suicidio absolutamente, mientras que los cnicos estuvieron cerca de aprobarlo.

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tas romanos s quisieron distinguir en cambio entre suicidios cometidos con nimo de defraudar y aquellos que tenan una causa justa;15 tambin les import esclarecer si el suicidio de un acusado implicaba aceptacin de culpa o no, pero no estaban interesados en castigar legalmente al suicida o al que intentaba suicidarse.16 Por lo general ni siquiera haba repercusiones que afectaran la disposicin del cuerpo de quien se mataba a s mismo,17 y cuando stas existan, podan ser las mismas que aplicaban para homicidas.18 Muchos de los suicidios de aristcratas romanos se cometan siguiendo modelos literarios o reales; el precedente ms importante era sin duda el suicidio de Scrates descrito en el Fedn de Platn, que sirvi de modelo para muchos hombres con pretensiones filosficas.19 Cuando Catn entiende en tica que las tropas de Julio Csar son ya invencibles y decide suicidarse para no darle el gusto al inminente tirano de perdonarlo,20 pasa las ltimas horas de su vida leyendo precisamente el Fedn, donde Scrates discurre sobre la inmortalidad del alma. Catn se corta las venas y se convierte en un ejemplar segn el cual muchos otros suicidios romanos sern modelados. Sneca considera que Catn afrenta dignamente su muerte,21 pero trata de seguir aun ms exactamente el ejemplo de Scrates, y adems de cortarse las venas, tambin exige delante de su allegados el veneno de los Atenienses.22
15. Abajo menciono algunas de las causas que los juristas romanos consideraban justas; pero para un tratamiento detallado, vase Wacke 1980. 16. Hay importantes excepciones: los soldados y los esclavos que intentaban matarse podan merecer penas especiales, pero no por ser suicidas; el uno por traicin (Digesta 48, 19, 38, 12), el otro porque poda ser en potencia un riesgo para otros (Digesta 21, 1, 23, 3). Curiosamente, el soldado que hubiera intentado suicidarse por causas que fueran consideradas insuficientes era condenado a muerte, mientras que el que lo hubiera hecho por causas consideradas justas era simplemente dado de baja deshonrosamente. 17. Garrison (1991) discute la evidencia griega. 18. Pero el suicidio tambin poda precipitar paradojas ticas, como por ejemplo: qu hacer con un cuerpo que es a la vez el de la vctima y el del victimario. En un pasaje del orador Esquines se entiende que, al menos en Atenas del siglo iv ac, se cercenaba la mano del cuerpo suicida y se enterraba aparte por estar polucionada (In Ctesiphontem 244). 19. Warren 2001. 20. Plauto, Cato minor 6673 y tambin Apiano, Bellum civile 2.99. 21. Sneca, Epistulae 24. 22. Tcito 15.64.

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El suicidio romano era muchas veces una actividad pblica. Los testigos selectos del deceso voluntario de Catn y el compulsivo de Sneca son audiencia y actores de un acto cvico y filosfico.23 Precisamente por la atencin del pblico capto, el suicidio se puede convertir en un momento de instruccin. Todo se vuelve significativo para la audiencia de estos mrtires polticos e intelectuales; ellos saben que el impacto de su muerte depende de sus testigos y de la manera en que ellos sean capaces de transmitirla a la posteridad. Cuando un mensajero de Nern le informa a Sneca que debe morir y luego le niega la posibilidad de escribir un testamento, Sneca le dice a sus amigos presentes que aun as puede dejarles como legado lo ms importante que tiene para ofrecerles, a saber, el modelo de su vida (imago vitae). A nadie se le escapa en la casa de Sneca que la forma de morir es tan importante como la forma de haber vivido. El filsofo le dice a su esposa Paulina, quien tambin est dispuesta a quitarse la vida que el sacrificio de ella ser mas luminoso que el suyo propio.24 Con razn y con frecuencia los comentaristas modernos califican muchos suicidios romanos como teatrales.25 El caso ms interesante de un suicidio teatral es acaso el de Petronio, quien con su muerte invirti los valores sociales de sus contemporneos tanto como lo haba hecho en vida.26 Siguiendo el ejemplo de Catn, Petronio se cort las venas frente a sus amigos, pero se at un torniquete para controlar exactamente la velocidad con que expirara y as hacer que su deceso fuera tan natural como se poda en el caso de alguien que haba sido condenado a morir (ut quamquam coacta mors fortuitae similis esset). Adems, como nota explcitamente Tcito, Petronio se dio a cantar canciones ligeras y trivialidades en lugar de leer un tracto filosfico sobre la inmortalidad del alma. Petronio tampoco escribi un testamento en el cual loara a su verdugo, el emperador, como la aristocracia
23. Nosotros probablemente distinguiramos entre el suicidio voluntario y el compulsivo, pero para los romanos estos dos suicidios eran equiparables. 24. Tcito, Annales 15.62: vitae inquit [sc. Sneca] delenimenta monstraveram tibi, tu mortis decus mavis: non invidebo exemplo. sit huius tam fortis exitus constantia penes utrosque par, claritudinis plus in tuo fine . 25. Tambin Cicern (De Finibus 1.49) compar explcitamente el suicidio con el momento en que se abandona un teatro. 26. Tcito, Annales 16.1820.

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sola hacer para asegurar a sus descendientes algo de la propiedad familiar, sino que hizo una lista de todos los hombres y mujeres de los que Nern haba gozado carnalmente y registr junto a cada uno de ellos sus preferencias y especialidades sexuales. Quizs valga la pena recordar que la evidencia relevante para quien estudia el suicidio en la antigedad es predominantemente textual y casi sin excepcin literaria. Los casos registrados en autores antiguos generalmente tienen pretensiones artsticas; en cambio, los textos epigrficos no literarios relevantes, aunque escasos, nos brindan reflexiones que a veces no estn mediadas por intereses y precedentes similares. Las inscripciones que mencionan suicidios han recibido por lo general menos atencin que el testimonio de autores clsicos, pero pueden contener informacin excepcional.27 Casi toda la evidencia que concierne suicidios en la antigedad romana ocurre en fuentes aristocrticas; pero no por esto podemos pensar que eran menos frecuentes los suicidios entre otras clases sociales.28 Cuando estn documentados en literatura, los suicidios de los miembros de clases bajas pueden marcar un contraste entre lo que debera haber hecho un aristcrata y lo que hicieron en efecto sus inferiores. Un caso extremo es el de Epicaris, yuxtapuesto por Tcito al del poeta Lucano.29 Mientras que el noble Lucano se quiebra bajo tortura, delata a su propia madre, y muere en la tranquilidad de un bao tibio habindose cortado las venas recitando sus propios versos flojos sobre la muerte; Epicaris, que no slo es una mujer sin que es una esclava liberta, aguanta los ms atroces tormentos y la sevicia de sus victimarios, y adems les quita la posibilidad de acabar con su vida logrando ahorcarse mientras es torturada en un despliegue casi sobrehumano de temple y coraje. As tambin muchas veces omos, de otros caracteres marginales que se comportan como lo debieron haber hecho sus superiores sociales.

27. Garrison (1991: 5) discute importantes inscripciones provenientes del mundo griego. 28. Incluso entre la elite se discuten casos de suicidas indigentes; vase, e.g. Sneca, Epistulae 70. 29. Tcito, Annales 15.57.

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4. Por qu su ici da r se
A los ojos de un aristcrata romano, el suicidio se poda juzgar en principio por lo apropiado del acto a la estacin del suicida.30 Para los romanos eran muy distintos los finales nobles de Catn y Sneca de los fines indignos de Dido, reina de Cartago, quien se autoinmol desquiciada por su amor a Eneas, o el del desdichado aristcrata Sexto Papinio, quien no soport haber sido seducido por su propia madre y salt a su muerte repentina e informe.31 Ciertas situaciones merecan quitarse la vida propia voluntariamente, otras no. La vergenza (pudor), por ejemplo, era aceptada como causa justificada de suicidio en algunos casos: cuando un general era totalmente derrotado, el suicidio era justificado,32 y tambin lo era cuando una mujer haba sido violada.33 Otros motivos de vergenza que justificaban un suicidio eran la pobreza o la insolvencia incurrida por el exceso de deudas (pudor aeris alieni). Tambin estaban el dolor insoportable (impatientia doloris) ya por enfermedad,34 ya por prdida de alguien querido. Se admiraba la lealtad final de viudas,35 esclavos y soldados que se suicidaban cuando sus maridos, dueos y superiores haban muerto.36 Incluso se pensaba que ciertos animales excepcionales, entre los cuales figuran guilas y perros, se suicidaban por pura devocin a sus amos difuntos.37
30. Entre los estoicos la muerte poda ser tan importante como la vida e incluso ms importante que ella; vase, e.g., Sneca, Epistulae (77.6): non est res magna vivere [] magnum est honeste mori, prudenter, fortiter; a ojos de un estoico, este morir noble, sobria y corajudamente, a menudo implicaba un suicidio. 31. Tcito, Annales 6.49: isdem diebus Sextus Papinius consulari familia repentinum et informem exitum delegit, iacto in praeceps corpore. causa ad matrem referebatur, quae pridem repudiata adsentationibus atque luxu perpulisset iuvenem ad ea quorum effugium non nisi morte inveniret. 32. E.g. Valerio Mximo 5.8.4. 33. E.g. Tito Livio 1.5760. 34. Gourevitch (1969) recopila abundante evidencia. 35. Por contraste, Paulina, la viuda de Sneca, fue objeto de chismes por no morir con su esposo a pesar de haberlo supuestamente intentado; vase Tcito, Annales 15.64. 36. E.g. Valerio Mximo 6.8.4; tambin poda ocurrir lo contrario: los esclavos de Marcelino, por ejemplo, se rehusaron a colaborar en su suicidio, Sneca, Epistulae 77.5-9. 37. Plutarco, Moralia 970c (De sollertia animalium); Eliano, De natura animalium 7.40; Plinio el Viejo 10.18.

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Por otra parte, el suicidio de ancianos parece haber sido casi institucionalizado en Ceos, donde aparentemente los miembros ms viejos de la poblacin se mataban colectivamente antes de volverse seniles;38 tambin en Marsella, donde un ciudadano anciano deba pedirle permiso al consejo de la ciudad para quitarse la vida; los autores clsicos reportan tambin casos similares entre los pueblos brbaros.39 Otras posibles causas de suicidio eran el tedio (taedium vitae)40 e incluso, segn el jurista Ulpiano, la jactancia de ciertos filsofos (iactatio), sin duda pensando en los suicidios estoicos.41 En todo caso, raras veces era un desequilibrio mental (furor) la ltima causa. Pero esto no quiere decir que hubiera una aceptacin social sin cualificaciones del suicidio. Tanto Platn como Aristteles haban expresado importantes reservas, el primero por ser una afrenta a los dioses, el segundo por ser un acto de cobarda en ciertas circunstancias o un crimen contra la polis.42 El neoplatonismo y la cristiandad marcaron un cambio radical y definitivo en las actitudes antiguas frente al suicidio. La ambivalencia platnica (donde por un lado la muerte voluntaria de Scrates se haba visto como una solucin ms digna que la fuga e incluso un modelo didctico, y por el otro el suicidio era criticado como desobediencia a la jerarqua csmica) dej de percibirse como tal;43 los
38. Esta es la llamada costumbre de Ceos o . Vanse Eliano 3.37, Estrabo 10.5.6, y Valerio Mximo 2.6.8 39. Silio Itlico, Punica 1.225-228 (de comunidades en Hispania). 40. Como en el caso del emperador Adriano: Hadrianus autem ultimo vitae taedio iam adfectus gladiose transfigi a servo iussit (Scriptores historiae augustae 24.8). 41. Esta entrada discute la legalidad o ilegalidad de ciertos testamentos y concluye que si el suicida se mata por causa justa el testamento es vlido: nec huius igitur testamentum irritum fiet, priusquam princeps de eo supplicium sumendum rescripserit: proinde si ante decesserit, utique testamentum eius valebit, nisi mortem sibi conscivit. nam eorum, qui mori magis quam damnari maluerint ob conscientiam criminis, testamenta irrita constitutiones faciunt, licet in civitate decedant: quod si quis taedio vitae vel valetudinis adversae impatientia vel iactationis, ut quidam philosophi, in ea causa sunt, ut testamenta eorum valeant (Digesta 28.3.6.7). 42. Platn, e.g. Fedn 61c ss; Aristteles, e.g. Eth. Nic. iii, 1116a12 y v, 1138a4: , , , . ; , ; , . 43. Plotino (1.9) sostiene que no se debe separar el cuerpo del alma si todava es possible beneficiarse de la vida.

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pasajes relevantes de el Fedn se utilizaron para argumentar que el suicidio era un crimen y que el hombre no debera anticipar el juicio divino.44 La expresin ms explicita que formara parte del dogma cristiano es de Agustn, segn el cual es homicida quien se mata a s mismo.45 Casi lo mismo haba sido dicho ya por pensadores anteriores, includo Clemente de Alejandra en su crtica al fanatismo religioso de algunos que queran convertirse en mrtires.46 Y antes que ellos, los oradores romanos haban usado similares argumentos para sus ejercicios ticos y de retrica.47

5. Cmo su ici da r se
La manera de matarse en la antigedad clsica era tan importante como las razones por las cuales uno se mataba y poda tener tanto significado. Los catlogos de mtodos para quitarse la vida propia voluntariamente ocurren repetidas veces entre los poetas griegos y romanos. Ciertas triadas son preferidas:48 soga, veneno, y salto desde las alturas (o, en lugar de veneno, la espada) son elementos frecuentes en estas colecciones pero sealan ms un topos literario que los lmites de la creatividad humana; incluso los ms abyectos miembros de la sociedad romana encontraban formas ingeniosas para despacharse.49 La soga era vil, el hierro e incluso el veneno podan ser nobles. El filo de la daga revelaba el temple y la virtud del agente (y como la espada se asociaba con hombra, era particularmente conmovedor que
44. Platn, Fedn 69c ss. 45. De civitate Dei 1.1727: qui se ipsum occidit, homicida est; cf. Lactancio, Divinarum institutionum 3.18.1. 46. Clemente de Alejandra, Stromata 4.4 47. Sneca, Maior controversiae 8.4; Quintiliano 7.3.7. 48. Vase el conciso estudio de Fraenkel (1932); el locus classicus de estos catlogos es Aristfanes, Las ranas 11835; entre los romanos, vanse, e.g., Horacio, podas 17.7074, Lucano 9.106-07, Ovidio, Ex ponto 2.13144 y Sneca, Phoenissae 14748, que listan hierro, salto, soga, y veneno. 49. En palabras del propio Sneca, Epistulae 70.24: non deerit ad mortem ingenium, cui non defuerit animus. En esta carta Sneca discute varios ejemplos de gladiadores que se mataron voluntariamente y aunque destaque su coraje, se permite hacer juicios higinicos y estticos sobre la forma en que estos desdichados supieron quitarse la vida.

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una mujer se matara usndola);50 el veneno tena el importante precedente de haber sido el mtodo elegido por Scrates. La soga y los saltos desde las alturas eran considerados ms bien cobardes y bajos, en parte, sin duda porque desfiguraban el cuerpo. Los mdicos podan facilitar el suicidio suministrando informacin o drogas que conducan a una muerte expedita.51 Se esperaba tambin que los esclavos asistieran a su amo cuando este intentaba suicidarse.52 Ms curioso para nosotros y venerable entre los romanos era el ritual republicano llamado devotio, durante el cual un general se entregaba a los dioses infernales, lanzndose solitario y furibundo contra un ejrcito enemigo, a sabiendas de que iba a encontrar la muerte; as supuestamente el lder alentaba a sus tropas.53 Estos suicidas eran reconocidos como hroes militares entre los romanos y recordados con amor patritico incluso durante el imperio.54 Tambin se registraron mtodos aun ms espectaculares y otros ms ntimos entre griegos y romanos: Digenes el cnico, y Zenn, fundador del estoicismo, supuestamente se habran matado dejando de respirar,55 mientras que Tito Pomponio tico, el gran amigo de Cicern, lo hizo dejando de comer.56 Todos habran reconocido un desequilibrio irreparable entre su existencia y el mundo que haca
50. E.g. Veleio Patrculo 2.26.3: Non perdat nobilissimi facti gloriam Calpurnia, Bestiae filia, uxor Antistii quae iugulato, ut praediximus, viro gladio se ipsa transfixit. Quantum huius gloriae famaeque accessit nunc virtute feminae! Ntese la marcada yuxtaposicin de las dos ltimas palabras. 51. Como cuando el mdico Estacio Eneo le da a Sneca cicuta para acelerar su muerte en Tcito, Annales 15.64, o cuando Hermgenes, un mdico de Adriano supuestamente lo instruye mostrndole el lugar donde clavarse la espada (Dion Casio, Epitome 69.22). Pero la muerte de Adriano fue supuestamente dolorosa y prolongada; relatan tambin que otro de sus mdicos se suicid en lugar de suministrar el veneno que le exiga el emperador para matarse a s mismo (Historia augusta, Hadrianus 24). 52. Digesta 29,5,1,22. 53. Para una explicacin antigua de devotio vase Macrobio, Saturnalia 3.9.9 ss. 54. Es sorprendente el caso de Publio Decio Mus (Tito Livio 8.910), su hijo (Tito Livio 10.28) y su nieto (Cicern, De Finibus 2.61; Disputationes Tusculanae 1.89), pues todos murieron por devotio. 55. Digenes Laercio, 7.28. Este autor tambin registra ciertas tradiciones segn las cuales al menos tres cnicos se habran suicidado dejando de respirar: Digenes de Sinope (6.76), Metrocles (6.95) y Menipo (6.100). 56. Cornelio Nepote, Atticus 21-22.

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preferible la muerte voluntaria a una vida de privaciones,57 y se habran suicidado con un despliegue sorprendente de autocontrol. Segn Cornelio Nepote, al morir tico pareca menos abandonando la vida, que pasando de una casa a otra.58

Como ya dije anteriormente el ms paradigmtico de suicidios romanos es el de Catn. En tica Catn se corta las venas, pero tal es la debilidad de su maltrecha mano que la incisin no es suficientemente profunda para acabar con su vida. Un mdico cura sus heridas y slo cuando Catn recobra fuerza durante la noche es capaz de rasgarse las vendas para morir definitivamente. Segn Sneca ste era el deseo de los dioses: que Catn pudiera demostrar su virtud no una sino dos veces y as ejemplificara teatralmente para deleite divino todo lo que se estaba perdiendo con el triunfo de Csar.59 No es tanto que Catn estuviera mal o bien adaptado a la sociedad en la que viva, sino que a sus ojos la nueva vida en la sociedad que Julio Csar estaba fundando no era digna de ser vivida. Incluso entre los poetas cristianos del renacimiento el suicida Catn merece tratamiento aparte; en el primer canto del purgatorio, Dante lo describe como un ser radiante para quien la muerte autoinflingida no fue amarga.60 Algunos siglos ms tarde Montaigne dira que, si la escultura fuera su medio, habra representado a Catn no con espada en mano sino cubierto de sangre y de vsceras para ilustrar la determinada furia de su voluntad.61 Pero ms all de los elementos escatol57. Considrese la sentencia de Sneca (Epistulae, 70.4): non enim vivere bonum est, sed bene vivere. 58. Cornelio Nepote, Atticus 22: non ex vita, sed ex domo in domum videretur migrare. 59. Sneca, De Providentia 2.12 60. Li raggi de le quattro luci sante | fregiavan s la sua faccia di lume, | chi l vedea come l sol fosse davante (1.3739) y Tu l sai, ch non ti fu per lei amara | in Utica la morte, ove lasciasti | la vesta chal gran d sar s chiara (1.7375). 61. Mais, afin que le seul Caton peut fournir tout exemple de vertu, il semble que son bon destin luy fit avoir mal en la main dequoy il se donna le coup, pour quil eust loisir daffronter la mort et de la coleter, renforceant le courage au dangier, au lieu de lamollir. Et si eust est moy le representer en sa plus superbe assiete, ceust est

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gicos reales o imaginarios, el suicidio de Catn es peculiar para nosotros porque es un espectculo de carcter pblico y didctico donde prevalece la pertinacia racional ante el triunfo del tirano. La literatura romana supo hacer que esto fuera lo que estuviera en juego durante muchos suicidios polticos posteriores: con Catn supuestamente habran muerto tambin la libertad y la repblica. En las pginas de Tcito otros se mataran para saber finalmente lo que habran perdido.

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deschirant tout ensanglant ses entrailles, plustost que lespe au poing, comme firent les statueres de son temps. Car ce second meurtre fut bien plus furieux que le premier (Lib. ii, c. 13, De cmo juzgar la muerte de otros).

Volu n ta r i a mor s

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