(Crdoba, h. 4-Roma, 65) Filsofo hispanorromano. Perteneci a una
familia acomodada de la provincia Btica del Imperio Romano. Su padre fue un retrico de prestigio, cuya habilidad dialctica fue muy apreciada luego por los escolsticos, y cuid de que la educacin de su hijo en Roma incluyera una slida formacin en las artes retricas, pero Sneca se sinti igualmente atrado por la filosofa, recibiendo enseanzas de varios maestros que lo iniciaron en las diversas modalidades de la doctrina estoica por entonces popular en Roma. Emprendi una carrera poltica, se distingui como abogado y fue nombrado cuestor.
Sneca
Su fama, sin embargo, disgust a Calgula, quien estuvo a punto de
condenarlo en el 39. Al subir Claudio al trono, en el 41, fue desterrado a Crcega, acusado de adulterio con una sobrina del emperador. Ocho aos ms tarde fue llamado de nuevo a Roma como preceptor del joven Nern y, cuando ste sucedi a Claudio en el 54, se convirti en uno de sus principales consejeros, cargo que conserv hasta que, en el 62, viendo que su poder disminua, se retir de la vida pblica.
En el 65 fue acusado de participar en la conspiracin de Pisn, con la
perspectiva, segn algunas fuentes, de suceder en el trono al propio Nern; ste le orden suicidarse, decisin que Sneca adopt como liberacin final de los sufrimientos de este mundo, de acuerdo con su propia filosofa. En general, su doctrina era la de los antiguos estoicos, aunque, en numerosos aspectos, incorpor a ella su propia visin personal y hasta la de pensadores de escuelas antagnicas, como Epicuro, al que cita a menudo en trminos aprobatorios; con ello no hizo sino ejemplificar el espritu eclctico y sinttico caracterstico del estoicismo nuevo propio de su poca, del cual fue el mximo exponente.
La filosofa era, para l, un asunto fundamentalmente prctico, cuyo
principal objetivo era el de encaminar a los hombres hacia la virtud, comunicndoles el conocimiento de la naturaleza del mundo y de su propio lugar en l para que ello los hiciera capaces de guiar sus vidas de acuerdo con la voluntad divina. En este sentido, la lgica y la fsica proporcionan un fundamento a la tica pero no ocupan su lugar, sino que estn subordinadas a ella como lo estaban ya en el antiguo estoicismo; a este ltimo, Sneca aporta esfuerzo, que aplica a persuadir del deber de obrar y pensar rectamente, ms que a demostrar la verdad de un conjunto de enunciados ticos normativos.
Se vale, para ello, de la descripcin vvida de los beneficios de la virtud y
las desventajas del vicio; en la comprensin de que todos los bienes y males de este mundo son transitorios radica la autosuficiencia del verdadero sabio, quien, para conseguirla, debe liberarse de sus emociones, juicios equivocados acerca del valor de las cosas.
El tono moral de Sneca est cargado de acentos religiosos que lo
aproximan al tesmo y llevaron a pensar en la posibilidad de que fuera cristiano, circunstancia que trat de probarse a travs de una supuesta correspondencia con san Pablo, que result ser apcrifa.
En sus escritos sobre ciencias naturales trat, en particular, de los
terremotos y su relacin con los volcanes; aunque, en general, recogi las opiniones de los antiguos sobre diversos temas, aadi algunas reflexiones personales interesantes, como el vaticinio de una futura explicacin de los cometas como verdaderos cuerpos celestes.
Fue tambin autor de nueve piezas dramticas, inspiradas en modelos
griegos clsicos y que son, de hecho, estudios de las tensiones emocionales a que se ven sometidos los personajes, destinadas a ser ledas ms que representadas; escribi as mismo una magistral y mordaz stira de la deificacin del emperador Claudio.