Introducción

La sociedad colonial o novohispana, se formó a lo largo de tres siglos de dominación española

(1521-1821). Producto del mestizaje, racial y cultural, que conformó una nueva sociedad, que no
era española y que poco a poco dejaba de ser indígena, el país adquirió unidad política bajo el
nombre de Nueva España. El inicio de la época colonial lo podemos situar con la llegada de los
españoles y el proceso de conquista, entendida como un amplio proceso de enfrentamientos y
acomodos que se prolongó hasta 1560 aproximadamente.

Origen y características del virreinato de la Nueva

España
El Virreinato de la Nueva España (1535-1821) fue una entidad territorial integrante del imperio
español, que se desarrolló durante los siglos XVI al XIX, fue creado después de la conquista y
abarcó territorios de Norteamérica (parte de Estados Unidos y México) de Centroamérica, Asia y
Oceanía. Durante los tres siglos de colonización española gobernaron el imperio dos familias
reales: la de los Habsburgo y la de los Borbón y a la Nueva España 63 virreyes todos
provenientes de la alta nobleza castellana.

El gobierno de la Nueva España fue una organización amplia y compleja, formada por diversos
organismos que llegaban hasta las más pequeñas localidades novohispanas. Durante la etapa
colonial, el Rey de España fue la principal autoridad, con un poder absoluto, su voluntad no tenía
límites legales y constituía una ley suprema. Los reyes gobernaron México, desde España,
basándose en los informes que recibían y delegaron su autoridad en instituciones que actuaban en
su nombre.

La institución que le seguía al Rey en el gobierno de las colonias americanas, fue el Real y
Supremo Consejo de Indias, integrado por un grupo de ministros nombrados por el rey, sus
funciones abarcaban toda clase de asuntos, administrativos, financieros y eclesiásticos, sus
decisiones, sentencias, leyes y acuerdos, representaban la voluntad real. El Consejo creó la
estructura legal y jurídica de la Nueva España sustentada en cedulas y ordenes decretadas por los
reyes españoles para sus colonias, con el nombre de Leyes de Indias (1542).
Al momento de la caída de Tenochtitlan, el gobierno lo ejerció Hernán Cortés, pero en 1528 salió
con rumbo a Honduras y dejó al mando a los oficiales reales, quienes cometieron una serie de
abusos. Por ello, el rey estableció un organismo de gobierno superior, llamado la Real Audiencia
de México. La primera Audiencia estuvo a cargo de Nuño Beltrán de Guzmán quién cometió
muchas injusticias, fraudes y desmanes contra los indígenas, que fueron denunciados por Fray
Juan de Zumárraga, primer Obispo de México. Para terminar con los excesos de la Audiencia el
rey decidió establecer un virreinato, pero mientras llegaba el primer virrey, nombró una segunda
Audiencia cuyo presidente Sebastián Ramírez de Fuenleal, se distinguió por su empeño en hacer
justica a los indios, formó parte de ella Vasco de Quiroga que después fue obispo de Michoacán y
un gran benefactor de los indígenas de esa región.

El primer virrey Don Antonio de Mendoza llegó a la Nueva España en 1535, ostentando los cargos
de Gobernador General, Capitán General, Presidente de la Real Audiencia, Superintendente de la
Real Hacienda y Vicepatrono de la Iglesia. A partir de entonces, la máxima autoridad fue
el Virrey quien dirigía la política, cuidaba que se hiciera justicia y administraba la economía, era el
jefe militar y debía preservar a la Iglesia católica. En una palabra, el virrey fue la autoridad
suprema. Además del virrey, existían dos Audiencias o tribunales superiores que se encargaban de
hacer justicia, cerciorarse de que las leyes se cumplieran y de recibir las quejas de los pobladores,
una se encontraba en la ciudad de México y la otra en Guadalajara y fue un órgano auxiliar del
virrey, quien era su presidente.

Instituciones del virreinato de la Nueva España

En el virreinato existieron varias instituciones que regulaba la vida política, jurídica, social,
económica y cultural de los súbditos novohispanos
Con el establecimiento de 1535 se mantuvo como una institución importante la Real Audiencia,
que era un cuerpo colegiado de magistrados (un presidente y 4 oidores) que controlaba las
decisiones de los gobernantes novohispanos para evitar abusos. También era la institución que
asumía las funciones de gobierno entra la salida y la llegada de un nuevo virrey.

Los visitadores fueron funcionarios con gran autoridad enviados por el Rey o por el Consejo de
Indias, cuando ocurrían alborotos graves que alteraban la tranquilidad y el orden público, había
sospecha de malos manejos financieros, o cuando estaba en peligro la fidelidad de la colonia al
rey. Su labor fue inspeccionar la conducta de las autoridades, incluido el virrey, imponer
suspensiones y penas.

La Iglesia administraba todos los asuntos religiosos, tenía en sus manos la educación y sostenía
las instituciones de beneficencia. Se dividía en clero secular regido por los arzobispos y obispos y
el clero regular cuyas órdenes tenían sus propias autoridades, contaba, a partir de 1571, con
el Tribunal del Santo Oficio o Inquisición, destinado a evitar la propagación de las ideas
contrarias a la religión católica, perseguía a los acusados de practicar los credos prohibidos: judío,
protestante y musulmán, así como la vigilancia de que los libros prohibidos por la Iglesia no
circularan ni se leyeran.

Los indígenas quedaban excluidos de su autoridad por ser nuevos cristianos.

A nivel regional y local la jurisdicción estaba en manos de instituciones con diferentes nombres.
Las autoridades más importantes en las ciudades o repúblicas de españoles fueron los cabildos o
ayuntamientos (consejos municipales) constituidos por alcaldes y regidores electos, les
correspondió resolver, reglamentar y ejecutar todo lo concerniente a la vida de la ciudad o
del municipio. Como el ayuntamiento fue una autoridad que no provenía directamente del rey, sino
que era representativa de los colonos, se convirtió en órgano defensa de los intereses de los
novohispanos.
Las alcaldías mayores o corregimientos (también señoríos), cuyos representantes (tenientes o
delegados) fueron designados directamente por la Corona (en contraste con el ayuntamiento)
también controlaban a las ciudades y la zona rural en torno de éstas.

Los conquistadores impusieron a la mayoría de los indígenas vivir en sus comunidades, con rango
de pueblos o repúblicas de indios, construidos de acuerdo a la traza española con una plaza
central, la iglesia y las calles en cuadrícula, gobernados por caciques locales llamados alcaldes,
vigilados y controlados por los encomenderos, frailes y funcionarios menores.

Ejercicio de escritura
Al finalizar esta actividad, podrás identificar las formas de gobierno que se desarrollaron durante el
periodo colonial en México.

Escribe las funciones de cada una de las instituciones de gobierno novohispanos. Después da clic
en Comparar para recibir retroalimentación.

El Rey

Fue la principal autoridad, con un poder absoluto, su voluntad no tenía límites legales y constituía
una ley suprema.

El Consejo de Indias

Institución integrada por un grupo de ministros nombrados por el rey, sus funciones abarcaban
toda clase de asuntos, administrativos, financieros y eclesiásticos. Sus decisiones, sentencias, leyes
y acuerdos, representaban la voluntad real.

El Virrey

Fue la máxima autoridad en la Nueva España: dirigía la política, cuidaba que se hiciera justicia y
administraba la economía, era el jefe del ejército y debía preservar a la Iglesia católica. Ostentaba
los cargos de Gobernador General, Capitán General, Presidente de la Real Audiencia,
Superintendente de la Real Hacienda y Vicepatrono de la Iglesia.

Real Audiencia

Institución integrada por varios oidores, uno de ellos era el presidente, tenía poder político y
administrativo, era un tribunal superior para asuntos civiles y criminales.

El Ayuntamiento

Institución constituida por alcaldes y regidores electos, les correspondió resolver, reglamentar y
ejecutar todo lo concerniente a la vida de la ciudad y a su desarrollo físico. Como el ayuntamiento
fue una autoridad representativa de los colonos, se convirtió en órgano defensa de los intereses
de los novohispanos. Este sistema de cabildos o ayuntamientos, que perdura hasta nuestros días.

Los visitadores

fueron funcionarios con gran autoridad enviados por el Rey o por el Consejo de Indias, cuando
ocurrían alborotos graves que alteraban la tranquilidad y el orden público, había sospecha de
malos manejos financieros, o cuando estaba en peligro la fidelidad de la colonia al rey. Su labor fue
inspeccionar la conducta de las autoridades, incluido el virrey, imponer suspensiones y penas.

La Iglesia

La Iglesia fue la administradora de todos los asuntos religiosos, tenía en sus manos la educación y
sostenía las instituciones de beneficencia. Se dividía en clero secular regido por los obispos y
arzobispos y el clero regular cuyas órdenes tenían sus propias autoridades. Contaba con el
Tribunal del Santo Oficio o Inquisición, destinado a evitar la propagación de las ideas contrarias a
la religión católica, perseguía a los acusados de practicar los credos prohibidos: judío, protestante
y musulmán, y vigilaba que los libros prohibidos por la Iglesia no circularan ni se leyeran.

Las Reformas Borbónicas

Entre 1521 y 1700 gobernó en la Nueva España la dinastía real de los Habsburgo o Austria.
Al quedarse el rey Carlos II de Habsburgo sin descendiente directo, la Casa de Borbón
tomó el poder en España. Era una familia real de origen francés (Bourbon), una rama de la
Dinastía de los Capetos, la más antigua de Europa. Gobernaron primero Navarra y Francia,
y en el siglo XVIII sus miembros llegaron a los tronos de España e Italia, además de varios
pequeños ducados y condados.

El primer miembro Borbón que sucedió a los Habsburgo en el trono español, fue Felipe de
Anjou o Felipe V, nieto del rey Luis XIV de Francia y desde entonces han gobernado
España hasta la actualidad, excluyendo algunos periodos de lucha por la independencia, la
república, la democracia y la dictadura de Francisco Franco.
Durante el gobierno de los Habsburgo, en la Nueva España se había creado un sistema
político denominado patrimonialista donde se compraban los cargos públicos, los
funcionarios imponían los tributos, se desarrollaban y protegían monopolios y mediante la
corrupción se evadía el control de la Corona.

Por ello, el rey Carlos III de Borbón, influido por las ideas de la Ilustración, llevó a cabo un
proceso de modernización por medio de las llamadas “Reformas Borbónicas” que
impusieron una serie de cambios políticos- administrativos, económicos, militares y
culturales en las colonias americanas. Estas reformas buscaban modernizar internamente a
España y su relación con las colonias, respondiendo a una nueva concepción de Estado, que
se propuso retomar todos los derechos que se habían delegado en grupos y corporaciones,
además de asumir la dirección política, administrativa y económica del reino.

En 1765 fue nombrado el visitador José de Gálvez, con el encargo de retomar el control

político y administrativo de la Nueva España y aplicar de manera sistemática las reformas,
restarle poder a los grupos, corporaciones e incluso al propio virrey, e incorporar
funcionarios adeptos a los propósitos de la Corona.

Da clic para conocer las reformas borbónicas.

REFORMAS POLÍTICOS-ADMINISTRATIVAS

Una de las principales reformas político-administrativas fue el sistema de intendencias, que modificaba la

división política y administrativa del virreinato. Consistente en dividir el reino en jurisdicciones llamadas
intendencias, dirigidas por un intendente, (jóvenes elegidos en España y formados en las ideas de la
Ilustración), con funciones de justicia, guerra, fomento económico, hacienda y obras públicas, con el
objetivo de hacer más eficiente la administración.

Se crearon doce intendencias: México, Puebla, Oaxaca, Veracruz, Mérida, Guanajuato, San Luis Potosí,
Valladolid, Zacatecas, Guadalajara, Durango y Arizpe (Sonora y Sinaloa). Nuevo México, Nueva Vizcaya,
Coahuila, Texas y California siguieron como provincias y el Reino de León y de Nuevo Santander con sus
respectivos gobernadores. Sobre estas medidas hubo oposición del virrey, la Audiencia y los altos mandos
eclesiásticos a quienes se les restaban poder y funciones.

REFORMAS FINANCIERAS

Con respecto a las reformas económicas-financieras, la más importante fue el reordenamiento del Tribunal
de Cuentas y la reorganización de la Real Hacienda. Al ordenar el Tribunal de Cuentas se cambió a los
antiguos funcionarios y se introdujo el sistema de partida doble para llevar los libros contables, y hacer más
eficientes las labores de la Real Hacienda. En relación al cobro de los impuestos, se ordenó que todos los
centros recolectores pasaran al control de la Real Hacienda, contrataron funcionarios en los centros de
población importante, quienes, se encargarían de cobrar y recolectar los impuestos comerciales y
aduanales. La Corona dispuso que se gravaran otros artículos y a los pequeños comercios, también se
decretó la creación de estancos o monopolios, manejados por el Estado.

Moneda de Carlos IV, 1794

REFORMAS COMERCIALES

La reforma al sistema comercial fue la de mayor impacto en la economía novohispana. Con ella, la corona
pretendió controlar la actividad comercial, eliminando el contrabando y los intermediarios, recuperar las
concesiones otorgadas a países europeos y desarticular el monopolio que ejercían los miembros del
Consulado. Durante 30 años se dictaron múltiples medidas en este sentido, pero en 1770 con la autorización
del libre tráfico comercial, se permitió comerciar con las Antillas, el Perú y Nueva Granada, se abrieron
puertos donde se comerciaba libremente, y se crearon los consulados de Veracruz y Puebla. El 28 de febrero
de 1789 Carlos IV declaró el comercio libre para la Nueva España. Como consecuencia los comerciantes
fueron a la ruina y entraron las ideas ilustradas entre ellas las del libre comercio, que serían difundidas y
aprovechadas por los criollos al enarbolar la lucha por la independencia.
 Moneda de Felipe V, 1737

Debido a que la plata de América era un producto vital para la economía española, las reformas
reconocieron a la minería, como una actividad productiva y una organización gremial, se publicaron nuevas
ordenanzas, se constituyó el cuerpo de minería; en 1784 se creó un banco de avío; en 1792 se creó el
seminario de minería y en 1793 el Real Colegio de Minas de la Nueva España que construirá el Palacio
Nacional de Minería.

Con las reformas la actividad minera creció, se redujo el precio del azogue, bajaron los costos de
producción, se exentó del pago de impuestos a los mineros que ampliaban su inversión, se dictaron leyes
para liberar el comercio, propiciando que nuevos recursos se invirtieran en esta actividad y se generalizó el
uso de tecnología moderna. Para finales del siglo XVIII la minería había logrado tal desarrollo: se calcula la
existencia de 3 mil minas en explotación que producían 25 millones de pesos anuales y ocupaban a 15 mil
trabajadores, la producción de plata en la Nueva España constituía el 66% de la producción mundial.

REFORMAS MILITARES

La corona mandó al mariscal Juan de Villalba, con la misión de institucionalizar un ejército, el cual no
existía, por lo tanto se empezaron a reclutar a los miembros por leva forzada. Al principio el ejército fue
una institución desprestigiada que con el tiempo fue ganando adeptos gracias a que se les otorgaron
privilegios, sus fueros los exentaban del pago de impuestos, además sus problemas jurídicos se podían
resolver en una corte militar.

Militares novohispanos de 1767

Sin embargo, el ejército no fue efectivo, las milicias que cuidaban las costas sólo podían brindar protección
en los puertos. Una vez que las embarcaciones dejaban tierra estaban expuestas a recibir un ataque de
corsarios o de piratas, por lo que era necesaria, la creación de una verdadera armada americana que nunca
se realizó.

REFORMAS CULTURALES

Desde los años treinta del siglo XVIII comenzaron a expandirse las ideas de la ilustración en América, los
jesuitas difundieron el racionalismo y la nueva filosofía de la naturaleza. La educación en la Nueva España la
controlaban los jesuitas, quienes enseñaban a indígenas, criollos y peninsulares.

Con la llegada de la ilustración hubo reformas en todos los niveles educativos desde la primaria hasta los
planes de estudio en las universidades. Así, en 1781 se fundó la “Real Academia de San Carlos de las Nobles
Artes de la Nueva España” (hoy de la UNAM) con el objetivo de establecer una escuela de grabado con la
intención de mejorar la producción y acuñación de las monedas.

Galería de la Academia de San Carlos

Dando como resultado el surgimiento de una ilustración criolla, que según algunos autores fortaleció el
antagonismo entre europeos y criollos y fomentó su identidad nacional logrando articular sus
reivindicaciones políticas. Los jesuitas constituían una amenaza para la corona española, tenían una
economía sólida y un gran valor en la sociedad, para el rey esto significaba tener un estado dentro de su
propio estado, por ello en 1767 fue ordenada su expulsión de los jesuitas de todos los territorios del
imperio español incluyendo la Nueva España.

Las Reformas Borbónicas

 Reconquista española, siglos XI-XV

Ejercicio de escritura
Al finalizar esta actividad, podrás identificar las reformas borbónicas y sus consecuencias.

Completa los cuadros señalando las Reformas Borbónicas en materia política-administrativa y

económica implantadas en la Nueva España. Después da clic en compara para recibir
retroalimentación.

REFORMAS POLÍTICO-ADMINISTRATIVAS REFORMAS ECONÓMICAS

El establecimiento del sistema de intendencias,
que modificaba la división política y
administrativa del virreinato.
Se crearon doce intendencias dirigidas por un
intendente con funciones de justicia, guerra,
fomento económico, hacienda y obras públicas
con el objetivo de hacer más eficiente la
administración.
Actividad final
Con esta actividad evaluarás tus conocimientos acerca del virreinato novohispano.
Se realizó el reordenamiento del Tribunal de
Cuentas y la reorganización de la Real
Hacienda.
Se reformó el cobro de impuestos: se ordenó
que todos los centros recolectores pasaran al
control de la Real Hacienda.
La Corona dispuso que se ampliaran los
impuestos a otros artículos no gravados antes,
así como a los pequeños comercios y decretó la
creación de estancos o monopolios, manejados
por el Estado.
Se estableció el libre comercio para la Nueva
España.

Lee atentamente las preguntas y selecciona la respuesta correcta.

1. 1. ¿Qué linaje real tomó posesión del trono español en 1700?

o De Alba
o Trastamara
o Habsburgo
o Borbón

2. ¿Cuál es la temporalidad del virreinato de la Nueva España?

1521-1821

1535-1821

1535-1810

1521-1810

3. Las “Reformas Borbónicas”, fue un proceso que abarcó casi todo el siglo XVIII. ¿Qué motivo
dichos cambios?

La península ibérica estaba en búsqueda de su plena unidad y Portugal estuvo dispuesto

fusionarse con los borbón mediante matrimonio.

La dinastía de los Borbón deseaba canalizar las riquezas de América a Francia.

La Guerra de los Siete Años (1757-1763) en contra de Inglaterra requería nuevos recursos.

España quería aumentar sus ingresos y su control sobre las Américas.

4. ¿Cuál fue el tribunal superior de justicia en la Nueva España?

El Ayuntamiento

La inquisición

La audiencia

El corregimiento

5. ¿Qué institución controlaba las finanzas novohispanas como resultado de las Reformas
Borbónicas?

Ayuntamiento

Audiencia
 Real y Supremo Consejo de Indias

Real Hacienda

1. 6. ¿Cuál es la institución educativa fundada en 1781 con la intención de

mejorar la producción y acuñación de las monedas en la Nueva España?
o Real Colegio de Minas
o Real Academia de San Carlos de las Nobles Artes
o Instituto Nacional del Bellas Artes
o Real Colegio de San Ildefonso

7. ¿Cuál fue la institución que regulaba la vida jurídica en las ciudades novohispanas?

La inquisición

El ayuntamiento

La audiencia

El visitador

8. ¿Qué institución novohispana se configuró sobre las bases del calpulli prehispánico?

La mesta

El ayuntamiento

La república de indios

El cabildo

9. ¿Cómo se llama la corporación de individuos pertenecientes a un ayuntamiento y encargados de

las labores de la organización y administración de los nuevos poblamientos?

Cabildo

Virrey

Corregimiento

Audiencia
10. ¿Cuál es la institución que en España, especialmente en Aragón, fue empleado para garantizar
la entrega de tributos y sumisión de territorios de reciente incorporación; en América cumplió la
misma tarea y fue la representación directa del poder del rey?

Audiencia

Cabildo

Virrey

República de españoles

11. ¿Quién fue el primer virrey de la Nueva España?

Antonio de Mendoza y Pacheco

Hernán Cortés de Monroy Pizarro Altamirano

Diego de Velázquez de Cuéllar

José de Iturrigaray Aréstegui

12. ¿En manos de qué institución novohispana recaía el poder, ante el fallecimiento del virrey,
hasta que se cubriera su espacio con un nuevo nombramiento?

La república de españoles

El corregimiento

La audiencia

El cabildo

13. ¿Cuál fue la institución peninsular, integrado por un grupo de ministros, que controlaba a las
colonias americanas en materia política, eclesiástica y financiera?

El Real y Supremo Consejo de Indias

La Casa de Contratación de Sevilla

El Reino de Aragón
El Consulado de Indias

14. En 1528 Cortés salió con rumbo a Honduras y dejó al mando a los oficiales reales, quienes
cometieron una serie de abusos. Por ello, el rey estableció un organismo de gobierno superior,
_______., integrado por varios oidores, uno de ellos era el presidente, con poder político y
administrativo, era un tribunal superior para asuntos civiles y criminales.

El Corregimiento de México

El Virreinato de la Nueva España

La Capitanía de México

La Audiencia de México

15. ¿Cómo se llamaban los funcionarios, con gran autoridad, enviados por el Rey o por el Consejo
de Indias, cuando ocurrían alborotos graves que alteraban la tranquilidad y el orden público, había
sospecha de malos manejos financieros, o cuando estaba en peligro la fidelidad de la colonia?

Corregidores

Oidores

Visitadores

Intendentes

16. ¿Cómo se llamaba el funcionario novohispana que detentaba los cargos de Gobernador
General, Capitán General, Presidente de la Real Audiencia, Superintendente de la Real Hacienda y
Vicepatrono de la Iglesia?

Corregidor

Virrey

Auditor

Capitán

17. ¿Cómo se llamaba el sistema de división administrativa-territorial instaurado por las Reformas
Borbónicas? Sistema de...
departamentos

provincias

reinos

intendencias

18. ¿Cómo se llama el privilegio que los miembros del ejército novohispano en tiempos de las
Reformas Borbónicas gozaban y con el cual estaban exentos del pago de impuestos y se juzgaban
en una corte militar?

Leva

Fuero

Decoración

Quinto Real

19. ¿Cuál fue un tribunal mixto, del Estado (los reinos de Castilla y Aragón) y la Iglesia, fundado por
los Reyes Católicos en 1480, destinado a conocer de los delitos en materia de fe y de costumbres?

La inquisición

La audiencia

El ayuntamiento

El corregimiento

20. ¿Cuál fue la orden religiosa que se expulsó en 1767 de Hispanoamérica por decreto real?

Agustinos

Franciscanos

Jesuitas

Dominicos