Capítulo 12: La Primera Guerra Mundial (1914-1918)

Entre 1914-1918 tuvo lugar la I Guerra Mundial, que produjo transformaciones decisivas en la vida y en la
conciencia de los pueblos europeos, e inició un declive en Europa. Durante años, se habían creado las
condiciones para que un incidente menor pudiera desencadenar una guerra que el automatismo de las
alianzas se encargara de que fuese general. No era inevitable. Lo que sorprendió realmente no fue que
estallara la guerra, sino las proporciones destructivas que adquirió. Su inesperada duración, la dureza de la
vida en el frente, las bajas, el desabastecimiento de la población civil y la desmoralización, marcarían a toda
una generación. Puesta en marcha la máquina bélica, detenerla se volvió algo muy difícil según se
acumulaban las pérdidas y se difuminaba la consecución de los objetivos.

1. Los riesgos:
Los nacionalismos no favorecieron la estabilidad, especialmente en el Imperio Austro-Húngaro, donde
había una ¿cohesión independentista? de minorías nacionales. Serbia era el foco de atracción nacionalista.
Dicho nacionalismo también afectaba a los territorios bálticos en Rusia, y a Polonia, repartida entre 3
Estados. El ¿nacionalismo expansionista? (imagino que se refiere al aspecto económico) de las grandes
potencias también era frecuente, sobre todo, Francia y Alemania, que suscitaba cierto recelo a Gran
Bretaña con la que rivalizaba comercialmente por sus productos. En el Imperio Otomano los intereses
alemanes chocaban con los rusos.
Las rivalidades económicas fueron decisivas para crear antagonismos, ya que el desarrollo del capitalismo
implicaba una pugna de intereses, mientras que en los territorios coloniales se establecieron acuerdos. Los
gobiernos realmente no eran partidarios de una guerra general y ni siquiera un conflicto europeo en el que
se viera implicada alguna potencia. El problema estuvo en que la situación internacional se les fue
escapando de las manos por el automatismo de las alianzas, sobre todo, el de la Triple Alianza y la Triple
Entente, dos acuerdos demasiado rígidos, lo que podía convertir cualquier conflicto local en una guerra
general.
A ello contribuyó la carrera de armamentos, ya que el clima de inestabilidad empujaba a incrementar los
arsenales y aumentar la disponibilidad de tropas. La rapidez de movilización era clave, ya que quien
asestase el primer golpe contaría con una considerable ventaja. Sería el mecanismo de movilización lo que
terminaría haciendo irreversible la guerra.
También, las mentalidades colectivas estaban predispuestas, ya que los gobiernos transmitían la sensación
de inseguridad y recurrían a los nacionalismos para predisponer favorablemente los Parlamentos y la
opinión pública. Las posturas pacifistas apenas encontraban eco, la Internacional Socialista se declaraba en

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contra de la guerra, pero cuando se decretó la movilización, primó la solidaridad nacional, el patriotismo y
la colaboración con el gobierno y no el pacifismo.

2. La crisis de Julio:
El asesinato del archiduque Francisco Fernando, heredero de Austria-Hungría, y su esposa durante su
visita a Sarajevo, el 28 de Junio de 1914, fue la chispa que encendió el conflicto. Austria acusó a los
servicios secretos de Serbia y vio la ocasión de darle un castigo ejemplar. Sus actuaciones fueron lentas y
lo que en los primeros momentos se hubiera asumido como una reacción comprensible, un mes después
apareció como un mero pretexto.
En Alemania se temía la intervención rusa, el canciller Bethmann-Hollweg ¿no era partidario de una
guerra inevitable en dos o tres años.? La falta de preparación rusa hacía pensar al gobierno austriaco que
si contaba con el respaldo de Alemania, Rusia no intervendría.
El 5 de julio, Guillermo II dio su apoyo a Austria, un compromiso bastante imprudente que dejaba la
decisión en manos de Austria con el riesgo de provocar la intervención de Rusia, Francia y eventualmente
de Gran Bretaña. El gobierno ruso recomendó a Serbia no proporcionar nuevos pretextos, pero estaba
decidido a impedir que fuese invadida. Francia no deseaba la guerra, pero el presidente Poincaré, de
visita oficial en Rusia, animó a la firmeza y ratificó su compromiso: tampoco Francia estaba dispuesta a
poner en riesgo una alianza que la había sacado de su aislamiento. Inglaterra se encontraba inmersa en
problemas internos, especialmente por Irlanda y nada interesada en la cuestión serbia. No obstante, en
caso de conflicto se mostraría del lado de la Entente para evitar la derrota de Francia y una Alemania
triunfadora.

Los planes de los Estados mayores, fueron:

- Alemania: el Plan Schlieffen preveía una guerra en dos frentes, concentrando inicialmente el grueso de
la fuerza en el Oeste. Proyectaba atravesar Bélgica y realizar una acción envolvente sobre el ejército
francés hacia el Este. Era imprescindible llevar a cabo una movilización rápida frente a Rusia (se
estimaba un mes y medio en completarla) una vez dominada la situación en Francia. *Realmente
tampoco había un plan alternativo y por tanto, debía aplicarse mecánicamente, sin margen alguno para
la diplomacia*
- Francia: La puesta en marcha de la movilización se convirtió en el eje de la toma de decisiones, al igual
que en Francia, el Plan XVII, previno el ataque simultáneo por Alsacia-Lorena y la apertura del frente del
Este. ¿El problema fue que las directrices militares acabaron predominando sobre las opciones
políticas.?

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 ¿Cómo se llegó a las declaraciones de guerra? El 23 de julio, Austria-Hungría dio un ultimátum a Serbia
exigiendo satisfacciones por el atentado, la persecución de movimientos extremistas y una investigación
con participación austriaca. Serbia correspondió con la aceptación de las exigencias ¿salvo en aspectos
menores.? Austria-Hungría realmente no estaba dispuesta a dar marcha atrás y el 28 de julio le declaró la
guerra a Serbia, moviliza sus tropas, e inmediatamente Rusia moviliza parte de su ejército, lo que llevó a
Alemania a hacer lo mismo. Alemania estaba decidida a la guerra para poner en marcha cuanto antes el
Plan Schlieffen, proclamó el estado de alerta y dirigió a Rusia un ultimátum para que se desmovilizara y
otro a Francia para que se declarase neutral. El 1 de agosto Alemania declara la guerra a Rusia, decreta la
movilización general e invade Bélgica. Ante la violación de la neutralidad de Bélgica, pieza clave en la
política exterior británica desde 1831, Inglaterra declara la guerra a Alemania y Austria-Hungría. En
septiembre, Francia, Rusia y Gran Bretaña se comprometieron a no firman una paz por separado.

Inicialmente, hubo una gran incredulidad sobre la guerra, estupor cuando se decretó la movilización,
resignación y sentimiento patriótico cuando finalmente estallaron las hostilidades. Tampoco se tenían
referencias para imaginar las dimensiones destructivas de una guerra a gran escala.

3. La guerra de movimientos (1914)

El choque inicial se produjo en Francia donde Joffre (Francia) atacó Alsacia-Lorena, pero tiene que
replegarse para hacerse fuerte en Verdún, Nancy y Belfort. En Alemania, Moltke, desplegó ejércitos a lo
largo de la frontera occidental, emprendiendo la maniobra envolvente del Plan Schlieffen: invade Bélgica y
Luxemburgo y gira hacia el Este para arrinconar a las fuerzas francesas, belgas e inglesas hacia los Vosgos y
el Jura. El mando francés subestimó los efectivos alemanes, pues esperaba una ofensiva simultánea contra
Rusia. Todo el frente aliado emprendió la retirada y el gobierno abandonó París, cuya defensa tuvo que
organizarse de forma apresurada ante la proximidad de la vanguardia alemana. Moltke, ordenó perseguir al
ejército francés hacia el Sureste para alejarlo de París. Los franceses plantaron cara en la primera Batalla del
Marne (5-12 septiembre), donde atacaron al frente alemán en su avance hacia el Este, resistiendo los
franceses a los embates. Alemania ordenó el repliegue hasta una línea entre Aisne y Argonne.
Los rusos atacaron sobre el frente oriental, pero fueron aplastados en Tannenberg (26-30 agosto) y los
lagos Masurianos (7-14 septiembre) en la Prusia oriental gracias a la habilidad de Hindenburg y Ludendorff.
Austria-Hungría se vio obligada a evacuar Galitzia por el ataque ruso y los serbios recuperaron Belgrado,
que había sido ocupada. La ofensiva rusa había tenido el efecto de aliviar la presión sobre el frente
occidental. De esta manera, el Plan Schlieffen fracasó y Moltke fue sustituido por Falkenhayn.
En el noreste francés, la línea de contacto era imprecisa, iniciándose así la “carrera hacia el mar”, donde las
fuerzas franco-británicas intentaban una maniobra envolvente desde el Oeste, frente a Alemania que

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pretendían llegar a Calais, dando como resultado una serie de batallas conocidas como la Batalla de Flandes
desde octubre hasta noviembre. El frente quedó estabilizado finalmente mediante líneas de trincheras
desde el Canal de la Mancha a la frontera suiza.
Entretanto, dos nuevos beligerantes se incorporaron: Japón, declaró en agosto la guerra a Alemania y
ocupó posesiones en China (Tsingtao) y en el Pacífico, pertenecientes al Imperio Alemán; y el Imperio
Otomano a favor de Alemania en octubre, sirviendo para cortar el aprovisionamiento ruso de los Estrechos.
¿la entrada de ambos no fue por la guerra, sino que las potencias decisivas fueron FR, GB y Rusia por un
lado, y Alemania por otro.?

4. La guerra de posiciones (1915)

En diciembre de 1914, los planes para una guerra rápida habían fracasado, iniciándose así nuevos métodos
de guerra mediante el establecimiento de un frente defensivo continuo: la guerra de trincheras. Se excavan
varias líneas escalonadas en profundidad a unos 3-4 km, unidas por pasadizos sinuosos y protegidas por
alambradas, los alemanes buscaban mantener así lo conquistado, los aliados defender sus posiciones,
aunque los ataques continúan por parte de ambos bandos. En retaguardia se sitúa la artillería, servicios
auxiliares, hospitales de campaña y centros de descanso. La vida en primera línea se caracterizaba por una
tensión constante, problemas de abastecimiento e higiene, barro, frío y dureza de los asaltos. Los ataques se
hacían con fuego artillero, la infantería avanzaba y en la lucha cuerpo a cuerpo se usaban granadas y
bayonetas. En medio de la calma, las trincheras se veían sometidas a bombardeos y asaltos inesperados. Las
ofensivas tropiezan con grandes dificultades y ocasionaban numerosas bajas. ¿En 1914? los franceses
tuvieron 1 millón y medio de bajas, 300.000 los ingleses y 875.000 los alemanes.

Las nuevas tácticas exigían un nuevo armamento: aumenta el calibre de las piezas de artillería y se incorpora
el mortero. Alemania introdujo el lanzallamas y los gases asfixiantes, a lo que los aliados respondieron
creando máscaras antigás, lo que dio un aspecto fantasmal. En 1916 aparecieron los primeros tanques, en
1917 una aviación pesada y los zepelines alemanes se utilizaban en misiones de persecución y bombardeo.

La entrada en una guerra larga rompía con todas las previsiones de los beligerantes, obligándoles a
esfuerzos cada vez mayores. Así se echó mano a todos los reservistas mediante la llamada de reclutas con
antelación. La Entente reclutó incluso tropas en las colonias, obligando a los ingleses a establecer el servicio
militar obligatorio. La guerra hizo preciso multiplicar la producción, obligando un intervencionismo del
Estado en la industria, y la incorporación de mano de obra femenina en las fábricas.

Los efectos del bloqueo naval eran determinantes porque los imperios centrales contaban con núcleos
industriales, de este modo, el abastecimiento de alimentos y materias primas se convirtió a la larga en
un serio problema. Los Aliados resistieron mejor gracias a las importaciones de las colonias. Desde 1915,

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Gran Bretaña estableció un bloqueo en el Mar del norte. También tendrá lugar una guerra submarina
alemana contra los buques comerciales. Las potencias más perjudicadas por el desabastecimiento
fueron Alemania y Rusia.
En 1915 se estabilizaron los frentes, una vez que se revelan inútiles los intentos de abrir brechas entre
ellos. Inicialmente los alemanes obligaron a retirarse a los rusos, pero no pudieron seguir avanzando
indefinidamente por las estepas heladas en invierno, por lo que se consolidó un frente desde el Báltico
hasta el Dniéper.
En el frente occidental, los alemanes optaron por la estrategia defensiva, siendo el mando francés el que
impulsó varias ofensivas. La entrada de Italia en la guerra en mayo de 1915 contra los austro-húngaros,
no aportó un esfuerzo significativo, siendo bastante secundario. La entrada en guerra de Bulgaria en
octubre del lado de Alemania por intereses territoriales provocó el derrumbamiento de Serbia, atacada
en dos frentes.
En 1916 se dará la guerra de desgaste: en ella los contendientes pusieron en práctica la estrategia del
“punto débil” concentrando sus esfuerzos en un determinado lugar en el que contaban con buenas
posiciones y atacándolo con intensidad persistente para diezmar las fuerzas del adversario. Así se
desarrollarán sucesivamente las batallas de Verdún (febrero-diciembre 1916) y del Somme (julio-
noviembre 1916). Verdún era un saliente en la línea del frente francés y las tropas alemanas se
encontraban en las elevaciones próximas. El objetivo alemán era que los franceses desgastaran sus
fuerzas en la defensa de sus posiciones hasta rendirlas. Los franceses resistieron gracias a las
comunicaciones ferroviarias, que permitieron la afluencia continua. En junio los alemanes iniciaron la
segunda fase de la batalla y amenazaron directamente Verdún, el mando francés Joffre decidió dar la
réplica en el Somme. Aun así, la estrategia de desgaste fracasó, constituyendo un triunfo moral para
Francia.
La batalla de Somme, iniciada por Francia para distraer a las fuerzas alemanas de Verdún, tuvo
características similares. Fue la batalla más sangrienta de la guerra, y los ejércitos quedaron diezmados.
Finalmente para acabar con el bloqueo en el Mar del Norte, Alemania se decide a sacar su armada con la
intención de entrar en combate sólo si se encuentra en situación favorable con respecto a la armada
británica. Pero tropezó con el grueso de la misma en la batalla de Jutlandia (31 de mayo 1916).
Las dificultades para una solución militar derivaban de las propias características del conflicto. En una
guerra larga la balanza debería inclinarse por la parte que contase con mayores recursos industriales y
financieros, donde la Entente salía con ventaja. Los sectores en que la Alianza era muy fuerte no
bastaron para que la victoria fuera decisiva. Sólo el bloqueo marítimo y la presión sobre éstos fue lo que
terminó dañando su economía. Tampoco la superioridad naval británica fue decisiva, en todo caso, el
mutuo bloqueo marítimo sólo podía producir resultados a largo plazo.

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 La naturaleza de la guerra de posiciones hacía muy arriesgado el ataque porque implicaba pérdidas
enormes y difícilmente se podía romper el frente. En este escenario, los alemanes tenían dos ventajas:
 Ocupación de las altas tierras en el frente occidental.
 Maniobrabilidad de sus unidades gracias a la continuación del territorio y las buenas comunicaciones
(gran rapidez de transporte).
La Entente:
 Dificultades por la ingente disponibilidad rusa de hombres que chocaba con la falta de armamento.
 El ejército de tierra británico era limitado.

Aunque la moral de los combatientes se mantuvo hasta el final, a finales de 1916 se extendió el malestar en
la población por la prolongación de la guerra. Esto obligó a los gobiernos a aumentar la propaganda. Angustia
por los desastres militares, muertos y heridos, la opinión pública se manifestó.

o 1915 Conferencia de Zimmerwald: reunión de sectores socialistas minoritarios de diversos países,

condenaba la guerra imperialista y los efectos de depresión económica y retroceso político, proponía
recuperar el INTERNACIONALISMO PROLETARIO Y LA LUCHA DE CLASES. (no tuvo gran trascendencia)
o 1916 Conferencia de Kienthal: propuestas concretas como rechazar la participación de otros
gobiernos, votar en contra de los créditos militares y el armisticio para así lograr la paz y poner fin a
la guerra sin ningún tipo de indemnizaciones, de este modo, se podría iniciar una REVOLUCIÓN
PROLETARIA.
¿*1916: algunos gobiernos plantean las posibilidades de iniciar una paz, destacando iniciativas como
los puntos de Wilson. (Sólo sirvió para mostrar que las posiciones eran irreconciliables).?

5. El nuevo escenario en 1917

Estrategias diseñadas por las potencias mayores en 1917:
-Francia planteaba reanudación sistemática de la ofensiva. (fracasa)
-Alemania planteaba la estrategia defensiva y recrudecimiento de la guerra submarina. (fracasa)

En 15 días se produjo un vuelco de la situación a nivel internacional, la caída del zar de Rusia y la
entrada de EEUU en la guerra (dio un giro decisivo en las expectativas de la Entente)

 Después de la revolución rusa, el gobierno provisional continuó la guerra, aunque sólo

controlaba una parte de la situación interna, mientras tanto el ejército se iba desintegrando y
crecían las expectativas revolucionarias.
 Deslegitimización del gobierno por la duración de la guerra y golpe de Estado fallido de
Kornílov hace que el frente ruso no tenga apoyo militar, así, los Bolcheviques tomarán el

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 poder en la Revolución de Octubre. Estaban obligados a elegir entre continuar la guerra
(arriesgando la revolución) o salvarla a cambio de una Paz pero con condiciones muy duras.
Lenin optó por esto último y ¿se firma el armisticio con Alemania.?
 Las conversaciones de paz se alargaban y no llegaban a ningún punto, Alemania inicia una
ofensiva contra Petrogrado, lo que lleva al Tratado Brest-Litovsk (marzo 1918): Rusia pierde
los países bálticos (Finlandia, Estonia, Letonia, Lituania), Bielorrusia y otros territorios.

Entrada EEUU en Guerra (solo duró 2 meses)

 EEUU marcado por gran diversidad de orígenes de la población y política pacifista del
presidente Wilson.
 EEUU interviene en la guerra por cuestión moral: no reivindicaba territorios sino por defender
el derecho de la libre circulación marítima y frenar el avance alemán. Esto explica que no
entrara como aliado sino como asociado de la Entente.
 Alemania decide llevar a cabo un bloqueo a EE.UU., convencida de que en 6 meses paralizaría
el abastecimiento de Gran Bretaña (favoreciendo allí hambruna y paro). Se decidió que
cualquier barco comercial del país enemigo se hundiría. EE.UU. rompió así las relaciones con
ALEMANIA.
 Wilson pensaba que su política contaría con un gran respaldo. La situación empeoró cuando
Alemania dirigió un telegrama al gobierno mexicano (Telegrama Zimmermann), prometiéndole
ayudarle para recuperar los territorios perdidos en la guerra contra EE.UU.
 El acto determinante fue salvaguardar las exportaciones que estaban cayendo notablemente, y
el hundimiento del submarino americano Vigilantia, por los alemanes.
 2 de abril de 1917 con el apoyo del Congreso, Wilson declara la guerra (supuso el
reforzamiento de los ingleses como buenos aliados americanos).
 El gobierno norteamericano presionó a las potencias neutrales para que siguieran abasteciendo
a la Entente y abrió líneas de financiación directa.
 La Entente se enfrentaba a una situación militar difícil, había preparado ofensivas en el frente
ruso para la primavera de 1917. Lanza ofensiva contra Reims (fracasa). Inicio de la
desmoralización de la Entente: negación para ir a la guerra.
 Inicio tentativas de Paz:
1. En Austria-Hungría el emperador Carlos I inicia contactos secretos con Francia, pero no
está dispuesto a renunciar a los territorios exigidos por Italia.
2. Alemania propone conversaciones con Francia (no son aceptadas). El papa Benedicto XV
lanza una propuesta general (no aceptada) *estas cuestiones se dan con el fin de
reivindicar territorios, no buscando la paz*

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  Resultado: Crisis moral en todos los países, clima de descontento, gobiernos que se vuelven
mucho más autoritarios (sobre todo Alemania), crece influencia de los militares, los grupos
pacifistas son combatidos y amordazados. Clemenceau, George y Wilson son el espíritu de la
resistencia.
 La movilización de recursos para la guerra tuvo consecuencias en el funcionamiento interno de
los Estados: debilitamiento de la democracia liberal, y en consecuencia, parlamentos que
conceden autonomía a los gobiernos. La economía liberal se abandonó por un proteccionismo
estatal para asegurar el abastecimiento. Mientras los estados democráticos (FR y GB)
fortalecen su cohesión y mejoran las condiciones de vida de las capas más modestas.
 ¿Conclusión: se están creando las condiciones para una situación revolucionaria en caso de
fracasar las ofensivas que estallarán en la primavera de 1918.?

6. Las grandes ofensivas de 1918

- 1918 inicio de nuevas ofensivas de guerra (ventaja para las ofensivas alemanas).
- En julio está prevista la llegada de las primeras tropas americanas. Ludendorff lanza ofensiva en
marzo, abriendo una brecha de 80 km entre ambos ejércitos.
- Los ingleses se ven forzados a replegarse hacia el Noroeste y los franceses hacia el Este para proteger
París.
- El estado alemán conseguía romper el frente aliado pero hasta entonces no había conseguido dar un
vuelvo a la situación. *el ataque definitivo estaba previsto en el frente flamenco contra los
ingleses.
- Ludendorff tenía 2 meses antes de que llegasen los americanos. Surgen discrepancias ¿al pensar que
la victoria ya no era posible?, aprovechando su posición ventajosa militar unos plantearon la Paz, y
otros seguir en guerra porque creían en la victoria.
- Fracaso de una nueva ofensiva en Champagne, permite a los franceses contraatacar, obligándoles a
los alemanes a retirarse (pierden confianza inicial en la victoria con la llegada de las tropas
americanas).
- Agosto: Foch (Francia) obtiene un inesperado éxito inicial (Montdidier). Septiembre: las tropas
francesas, inglesas y belgas inician la ofensiva general con una neta superioridad, recuperando de
manera sistemática el norte de Francia y el oeste de Bélgica.
- Se establece un plan a escala europea: reactivación del frente de Serbia para impedir el trasvase de
fuerzas alemanas; ofensiva italiana; operación británica en Palestina (que derrota al ejército turco y
asienta las bases de dominio en la zona); reapertura del frente balcánico a partir de Salónica
(facilitado por la adhesión de Grecia a los Aliados). *Las ofensivas tuvieron éxitos decisivos en muy
poco tiempo.

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- El ejército franco-serbio derrota a los búlgaros, que firman el armisticio (28 de septiembre).
- Imperio otomano: vio amenazada la ruta hacia Constantinopla y los Dardanelos, así que firma el
armisticio (30 de octubre), dejando a los británicos los puntos estratégicos del imperio.
- Austria-Hungría: militarmente amenazada y en proceso de disolución interna. Las tropas de las
minorías nacionales no ven sentido a participar en la defensa de un estado del que se querían
separar, por lo que el emperador Carlos terminará concediendo la autonomía de: checos, eslavos
del Sur, rumanos de Transilvania y magiares, que ponen en marcha procesos independentistas.
- Éxito italiano en Vittorio-Véneto ante Austria-Hungría. Con un imperio en plena descomposición,
Carlos firma el armisticio (3 de noviembre), quedando disuelto su ejército y autorizados los Aliados
a atravesar su territorio para llegar a Alemania, mientras se proclama la República Checoslovaca, se
crea el Consejo Nacional Yugoslavo, Hungría se separa de Viena y Austria del Imperio. En
consecuencia: Carlos I se retira, disolviéndose el imperio y el fin de los Habsburgo.
- Alemania solo pudo resistir unos días, Ludendorff y Hindenburg veían la guerra perdida y se solicita el
armisticio. Wilson exigía unas condiciones que impidieran a Alemania reemprender las hostilidades
en el futuro y sólo admite negociar con “representantes del pueblo alemán”, es decir, exigía:
capitulación militar pura y simple y la transformación de las instituciones políticas. Guillermo II no
cederá ante estas peticiones, teniendo lugar mientras tanto motines en la marina, huelgas y
revueltas en los centros industriales, constituyéndose consejos de obreros y soldados (al modo
sóviets).
- El Káiser Guillermo abdica y huye a Holanda, en Berlín se declara una República. El nuevo gobierno
firma el armisticio en el vagón de Rethondes el 11 de noviembre de 1918. Fin de la Primera Guerra
Mundial.