TEMA I: Introducción a la Psicobiología 1

TEMA I

INTRODUCCIÓN A LA PSICOBIOLOGIA

0. INTRODUCCIÓN ........................................................................................................... 2
1. CONCEPTO DE PSICOBIOLOGÍA ............................................................................... 3
1.1. ¿Qué es la Psicobiología?....................................................................................... 3
1.2. ¿Cuál es el Objeto de estudio de la Psicobiología y qué la diferencia de otras
disciplinas?..................................................................................................................... 3
La explicación biológica de la conducta ...................................................................... 4
1.3. Disciplinas de la Psicobiología ................................................................................ 7
Disciplinas Psicobiológicas: objetivo ........................................................................... 7
Psicología Fisiológica ................................................................................................. 7
Psicofisiología ............................................................................................................. 8
Psicobiología del desarrollo ........................................................................................ 8
Psicofarmacología ...................................................................................................... 8
Neuropsicología .......................................................................................................... 9
Genética de la conducta ........................................................................................... 10
Psicología Comparada y Etología ............................................................................. 10
Psicología Evolucionista …………………………………………………………………..11
1.4. Psicobiología y Neurociencia................................................................................. 12
2. MÉTODOS Y TÉCNICAS EN PSICOBIOLOGÍA ......................................................... 13
2.1. El método científico y la Psicobiología................................................................... 13
2.2. Técnicas de investigación en psicobiología ........................................................... 15
REFERENCIAS ............................................................................................................... 17
BIBLIOGRAFÍA PARA AMPLIACIÓN .............................................................................. 17

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0. INTRODUCCIÓN

Este tema debe servir de introducción, no sólo de esta asignatura, sino de todas las
asignaturas que se enmarcan en el área de Psicobiología, a lo largo de la titulación.
Además, representa un enfoque que, como iréis viendo, se encuentra presente en los
elementos fundamentales de todas las disciplinas psicológicas. No se puede emprender,
por ejemplo, el estudio de las capacidades cognitivas, la emoción, la psicopatología, o la
personalidad, sin atender a la perspectiva psicobiológica.

Por tanto, los objetivos de esta introducción son los siguientes:

 Explicar qué es la Psicobiología

 Diferenciarla de otras disciplinas afines
 Describir las distintas disciplinas psicobiológicas
 Describir el marco de referencia en el que se van a desarrollar las asignaturas de
esta área a lo largo de la titulación.

Como toda disciplina tiene un objeto de estudio, unas características que la definen, un
método y unas técnicas específicas.

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1. CONCEPTO DE PSICOBIOLOGÍA

1.1. ¿QUÉ ES LA PSICOBIOLOGÍA?

La Psicobiología es la disciplina que estudia las bases biológicas de la conducta. En ella

confluyen distintas áreas procedentes de las ciencias biológicas y psicológicas, pero no
es simplemente una intersección entre ciencias, sino una forma de entender el
comportamiento.

De una forma más academicista podemos definir la Psicobiología como aquella parte de
la Psicología científica cuya línea de investigaciones y teorías están encaminadas al
estudio de los determinantes biológicos de la conducta, siendo su objetivo último el de la
propia Psicología: Conocer las variables que rigen la conducta para poder explicarla y
predecirla.

Dicha conducta va a ser estudiada por la Psicobiología de modo científico, es decir,

utilizando como método la observación y la experimentación. La conducta puede ser
observable o no, pero debe cumplir la condición de ser medible, ya sea directa o
indirectamente. Esta condición va a permitir a la Psicobiología acceder al estudio los
fenómenos subjetivos en la misma medida que éstos puedan ser definidos de forma
operativa para ser evaluados.

Incluso el término Psicobiología es un híbrido que no siempre, y en todo lugar, se ha

expresado igual. Términos como Psicología Biológica o Biopsicología han sido y son
utilizados actualmente para definir el área de estudio que nos ocupa y que incluye a
diversas disciplinas

1.2. ¿CUÁL ES EL OBJETO DE ESTUDIO DE LA PSICOBIOLOGÍA Y QUÉ LA

DIFERENCIA DE OTRAS DISCIPLINAS?

A partir de su definición, queda claro que el objeto de estudio de Psicobiología es la

conducta. Ahora bien, la aproximación psicobiológica al estudio del comportamiento tiene
unas características peculiares.

 Da un énfasis especial al estudio de los diversos aspectos biológicos sin los cuáles
no sería posible conseguir una explicación completa del comportamiento. Es decir, se
centra en las bases biológicas de la conducta, delimitando un marco teórico específico

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 Ello ha obligado a los psicobiólogos a estudiar la conducta desde múltiples puntos

de vista, adquiriendo un carácter multidisciplinar que se ha plasmado en un buen
número de subdisciplinas como la Etología, la Psicofisiología, la Genética de la
Conducta o la Neuropsicología.

 Por otra parte, por este énfasis particular, la Psicobiología trabaja dentro de un
concepto de comportamiento determinado, que incluye la variable organismo como
elemento fundamental. Estas condiciones las cumple adecuadamente el enfoque E-O-
R o modelo de conducta mediacional propuesto por Woodworth a principios del siglo
XX. Dicho paradigma introduce entre el estímulo y la respuesta las diversas variables
biológicas y psicológicas que pueden actuar en un momento dado. Según esta
concepción de la conducta, tendríamos que R=f(O,E), donde E es la estimulación
biofísica, O hace referencia al sujeto u organismo vivo y R es la respuesta o conjunto
de respuestas que son función de O y de E. (Guillamón, 1987).

 Pero, esta forma de estudio del organismo también presente diferencias con otras
disciplinas afines que centran sus trabajos en el sustrato biológico básico merced al
cuál los organismos pueden desarrollar su conducta: el sistema neuroendocrino.
Dependiendo del nivel en que nos situemos, tales disciplinas incluyen desde la
bioquímica hasta la neurofisiología, pasando por otras como la genética o incluso la
física. Ahora bien, la Psicobiología, “a través de los métodos de la ciencia natural,
analiza los procesos básicos que suceden a nivel molecular, sináptico o neural,
relacionando los resultados obtenidos con el comportamiento” (Caminero, 1999). Es
decir, el interés de la Psicobiología no es el estudio en sí de una sinápsis neuronal, de
las secreciones de un tipo determinado de hormona, o de la permeabilidad de la
membrana celular, sino la relación que dichos procesos tienen con el comportamiento
desarrollado por el organismo.

 En conjunto, y desde la perspectiva mencionada, la Psicobiología considera la

conducta como un proceso que involucra al animal como un todo. Es decir, la conducta
`podría definirse como “aquellas manifestaciones públicamente observables reguladas
por el sistema neuroendocrino, mediante las cuales el animal como un todo, en
respuesta a un estímulo interno o externo, se relaciona activamente con el medio”
(Caminero, 1999)

La explicación biológica de la conducta

En el esquema E-O-R estarían incluidas todas las variables que afectan a la conducta.
Sin embargo, cualesquiera que sean dichas variables, ha de admitirse que todos los
fenómenos psicológicos son procesos que ocurren en el sistema nervioso o que están
bajo control del sistema nervioso y del sistema endocrino. Por tanto la Psicobiología parte
del supuesto de que la conducta depende o está bajo el control del sistema
neuroendocrino. Y éste a su vez depende de una serie de factores que provienen,
tradicionalmente, de un campo afín a la biología (estudio de la vida), pero que, por
supuesto, no son exclusivamente de su competencia.

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 Causas lejanas: Los factores filogenéticos son factores, recogidos en el acervo

genético de la especie, conformados a lo largo de su evolución, que capacitan al
animal para recoger un determinado espectro estimular, procesar de determinada
forma esa información y emitir una serie de respuestas relacionadas con su
supervivencia. Son también llamadas causas lejanas del comportamiento (Dewsbury,
1989)
Desde esta perspectiva se considera al comportamiento como fruto de la evolución y,
por tanto, en relación con las circunstancias ecológicas donde se desarrolla.
Representa una de las vías del análisis de las bases biológicas de la conducta, a
través del estudio del valor adaptativo del repertorio conductual de una especie.
(Etología, Neuroetología, Sociobiología y Genética de la Conducta).

TEMA 1

INTRODUCCION A LA
LA EXPLICACION BIOLOGICA
PSICOBIOLOGIA
DE LA CONDUCTA

FACTORES FILOGENETICOS

FACTORES GENETICOS AMBIENTE INTERNO

SISTEMA NEUROENDOCRINO

CONDUCTA

AMBIENTE EXTERNO

 Causas próximas: La interacción genoma-ambiente constituiría el elemento

básico de las causas próximas del comportamiento (Dewsbury, 1989). Cuando
decimos que un carácter depende de una influencia genética (e incluimos el
comportamiento como un carácter), queremos decir que ese comportamiento es el
resultado de la interacción entre su programa genético y el ambiente en el que se
desenvuelve, independientemente del mayor o menor peso de uno u otro factor en
cada conducta concreta.
Este “medio” del que hablamos, es tanto interno como externo, lo que se ha dado en
llamar factores epigenéticos. Esta interacción controlaría las características del sistema
nervioso del animal y, por tanto, su conducta.

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Por otra parte, el organismo modifica su comportamiento en función de la experiencia.

El ambiente externo produce una serie de representaciones en el organismo, a través
de los mecanismos de sensación y percepción, que resultan en cambios en su estado
interno (motivación, emoción y aprendizaje) y en su forma de interactuar con el
ambiente (actividad motora).
(Psicofisiología, Psicología Fisiológica, Neuropsicología y Genética de la Conducta).

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1.3. DISCIPLINAS DE LA PSICOBIOLOGÍA

Evidentemente, atendiendo a este planteamiento son muchas las subdisciplinas

implicadas en la Psicobiología. Como se ha dicho, se trata de una ciencia multidisciplinar
que engloba e integra los conocimientos provenientes de diversas áreas para darles un
objetivo y un cuerpo de conocimientos comunes.

Disciplinas Psicobiológicas: objetivo

Las diversas disciplinas que componen el Área de Conocimiento de Psicobiología tienen

un mismo objetivo principal: tratar de comprender de qué forma los factores biológicos
inciden sobre la conducta. Sin embargo, cada disciplina tiene sus elementos distintivos:

o Se centra en unos objetivos específicos

o Se ocupa de distintos niveles de organización biológica
o Emplea técnicas de investigación diferentes.

Psicología Fisiológica

El término Psicología Fisiológica ha sido usado en sentido amplio, para referirse al

estudio de las bases biológicas de la conducta hasta que fue sustituido por el de
Psicobiología. Sin embargo, en la actualidad la mayoría de los autores suelen coincidir en
definir a la Psicología Fisiológica como la ciencia que estudia las bases fisiológicas del
comportamiento.

Mediante la intervención sobre el Sistema Nervioso, estudia las bases biológicas del
comportamiento, intentando explicar los cambios en el organismo durante el desarrollo de
una conducta.

La Psicología Fisiológica se caracteriza por:

 El nivel biológico en el que se centra es el neuroendocrino.

 Las técnicas que emplea son intrusivas (lesión o alteración con procedimientos
químicos o eléctricos, habitualmente) como variable independiente y como
variable dependiente los cambios observados en la conducta como consecuencia
de dicha manipulación del sistema nervioso.

 Al emplear técnicas intrusivas o nocivas para la integridad del sistema

nervioso, su ámbito de estudio queda, generalmente, restringido al laboratorio y al
empleo de animales. Por tanto, otra característica particular de la Psicología
Fisiológica es que se ocupa fundamentalmente del estudio de la conducta animal.

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 La Psicología Fisiológica ha dado tradicionalmente mayor importancia al

desarrollo de teorías sobre control neural del comportamiento que a la
investigación aplicada de beneficio inmediato.

Psicofisiología

La Psicofisiología o Psicofisiología humana es una disciplina claramente diferenciada de

la Psicofisiología Animal o Psicología Fisiológica. La Psicofisiología es una disciplina que
se ha desarrollado a partir de la Psicología Fisiológica y que se ocupa del estudio de las
respuestas fisiológicas en relación con variables conductuales en humanos, sin manipular
directamente el Sistema Nervioso. Sus principales características son:

 Aunque el objeto último de la Psicofisiología y de la Psicología Fisiológica es el

mismo, explicar la conducta en términos neurobiológicos, el sujeto de estudio es
distinto.

 La Psicofisiología se centra también en el nivel neuroendocrino de organización

biológica, pero las técnicas de investigación que utiliza no le permiten ocuparse de
niveles muy específicos o concretos del sistema nervioso ni manipular directamente la
actividad cerebral.

 Las técnicas que emplea la Psicofisiología consisten habitualmente en el registro

poligráfico de los sistemas psicofisiológicos de respuesta humana (EEG, AED, EKG,
etc). En ocasiones también pueden utilizarse técnicas químicas y de neuroimagen. Sin
embargo, en todos los casos, las técnicas de investigación empleadas suelen cumplir
el requisito de ser técnicas no intrusivas o nocivas para la integridad del individuo.

Psicobiología del desarrollo

La Psicobiología del desarrollo se ocupa de estudiar los procesos que ocurren durante
las primeras etapas del desarrollo del individuo. Parte de la extrema importancia de las
interacciones entre factores genéticos y epigenéticos durante el periodo embrionario en la
determinación de las características morfológicas y funcionales del sistema
neuroendocrino y, por tanto, de la conducta.

Psicofarmacología

Se centra en el estudio de las características estimulares de las drogas. Se parece a la

Psicología Fisiológica y, de hecho, proviene de ella. Sin embargo, presenta la
particularidad de que se centra en la manipulación de la actividad nerviosa y el
comportamiento mediante fármacos. Es decir, se ha especializado y, además, aunque
también se desarrolla en el campo de la investigación básica, presenta una vertiente
mucho más aplicada.

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Neuropsicología

La Neuropsicología es la ciencia que estudia la relación entre función cerebral y

comportamiento. Se centra en conocer qué estructuras del sistema nervioso participan en
los procesos psicológicos humanos superiores (aprendizaje, lenguaje, memoria,...).

Tiene sus orígenes en la Neurología Clínica cuyo propósito es identificar y localizar las
anormalidades o lesiones cerebrales para aplicar un apropiado tratamiento.

Tradicionalmente, la Neuropsicología se ha ocupado del estudio de la relación entre

sistema nervioso y comportamiento. Sin embargo, a diferencia de la Psicología Fisiológica
y de Psicofisiología, dicha disciplina se ha interesado casi exclusivamente por los
denominados procesos psicológicos superiores (memoria, atención, emoción, lenguaje,
pensamiento) y su relación con estructuras cerebrales. Por tanto, del ámbito de la
Neuropsicología se ha excluido el estudio del sistema endocrino y de los aspectos
periféricos de las funciones sensoriales y motoras.

Dentro de la Neuropsicología, se pueden distinguir tres subespecialidades o campos de

investigación diferenciados: la Neuropsicología Experimental, la Neuropsicología
Conductual y la Neuropsicología Clínica.

La Neuropsicología Experimental se ocupa del estudio de los principios fundamentales

y básicos de la función cerebral con relación al comportamiento. Como sujetos de
experimentación suele emplear animales de laboratorio y trabaja con técnicas de
investigación intrusivas (lesión o estimulación) en situaciones de experimentación
controlada.

La Neuropsicología conductual, centra su campo de estudio en sujetos humanos. Se

examina al paciente con detenimiento y se diseñan pruebas para detectar cualquier
desviación del funcionamiento normal. Al igual que la Neuropsicología experimental se
ocupa de estudiar la relación entre cerebro y conducta. Su objetivo consiste en desarrollar
métodos de diagnóstico precoz y de localización precisa del trastorno cerebral a través
del estudio de los trastornos conductuales específicos asociados a las lesiones
cerebrales.

Tradicionalmente, la Neuropsicología Clínica se ha ocupado del diagnóstico,

evaluación, pronóstico y tratamiento de las disfunciones del sistema nervioso central en
pacientes con lesión o déficit cerebrales. En la actualidad, la Neuropsicología estudia
también los efectos de los tratamientos farmacológicos y de las propias intervenciones
quirúrgicas cerebrales.

La Neuropsicología Clínica evalúa los déficits conductuales en pacientes aquejados de

lesión cerebral a través de la observación de la conducta del sujeto, mediante el empleo
de tests psicológicos de inteligencia, habilidades sensoriomotoras y personalidad e,

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incluso, utilizando tareas experimentales específicas diseñadas para evaluar las funciones
cerebrales deterioradas.

Tanto la Neuropsicología Clínica como la Conductual emplean técnicas de investigación

comunes para el diagnóstico del déficit cerebral. En ambos casos es frecuente el uso de
la actividad EEG y de los Potenciales Evocados Promediados como índices
psicofisiológicos de respuesta. Ambas disciplinas usan también variadas técnicas de
neuroimagen como la cartografía electroencefalográfica, la tomografía axial
computarizada, la tomografía por emisión de positrones, la tomografía por emisión de
fotones sigma, la resonancia magnética nuclear y el registro del flujo sanguíneo cerebral.

Genética de la conducta

La disciplina que se encarga de estudiar las influencias o las bases genéticas de la

conducta recibe comúnmente el nombre de Genética de la Conducta.

Los objetivos formales de la Genética de la Conducta se puede resumir en los siguientes

puntos:
a) Identificación del efecto que los factores genéticos ejercen sobre la conducta, así
como su modo de acción.
b) Identificación de las vías a través de las cuales se transmiten dichos efectos.
c) Conocer la manera en que los factores genéticos se relacionan con características
conductuales de determinadas poblaciones y la manera en que estas reflejan el
cambio evolutivo e influyen en él.

(En el siguiente tema se profundizará más sobre esta disciplina)

Psicología Comparada y Etología

La Psicología Comparada aborda, de manera general, la biología del comportamiento,

entendiéndolo como un todo integrado de organismos completos, adaptados y en
funcionamiento. Incluye, pues, aspectos relacionados con el medio en que se desarrolla
el organismo (ecología) y la adaptación al mismo de la especie (evolución). Su objetivo es
comparar el comportamiento de distintas especies y se centra en la genética, la evolución
y la adaptabilidad de la conducta (Pinel, 2000).

La Etología, por su parte, trata de dar una explicación de la conducta en términos

adaptativos, para lo cual se centra en (Caminero, 1999):
a) Los estímulos naturales que provocan conductas biológicamente importantes
como alimentarse, huir, cortejar y luchar.
b) La estructura espacio-temporal de los patrones de acción subsiguientes
(perseguir, atacar, llamar,...)
c) Las condiciones motivacionales, de desarrollo y fisiológicas, que determinarán qué
alternativa de respuesta es probable ante un conjunto determinado de estímulos.

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La Etología fue desarrollada por los zoólogos y biólogos europeos, entre los que cabría
destacar a Konrad Lorenz y Niko Tinbergen. La Psicología Comparada se desarrolló
primariamente en Estados Unidos, haciendo un especial énfasis sobre mamíferos y en el
estudio del aprendizaje.

A partir de 1950, comenzó a producirse una síntesis entre ambas corrientes de la que han
surgido la Sociobiología (Wilson, 1975) y, más recientemente, la denominada Ciencia
del Comportamiento Animal. La Ciencia del Comportamiento Animal sería resultado de
la reunión de los datos y de los conceptos procedentes de la Psicología Comparada y de
la Etología. Este intento de síntesis tiene su origen en los trabajos realizados por Robert
Hinde en la década de los años 70.

Este proceso de acercamiento se observa también en que ambas disciplinas emplean

muchas veces los mismos métodos de estudio. Aunque inicialmente pudiera haber
algunas diferencias, hoy día ambas utilizan una combinación de métodos experimentales
y de observación como serían el etograma, los estudios de aislamiento o privación, el
empleo de modelos y el experimento natural bajo situaciones controladas.

Psicología Evolucionista

Este grupo de ciencias, y en particular su vertiente dedicada al estudio del

comportamiento humano, ha dado lugar en los últimos años a la aparición de lo que se ha
llamado Psicología Evolucionista. Esta no constituye una disciplina con un área de
conocimiento específica sino que, más bien, es una manera de pensar sobre la psicología
que puede aplicarse a cualquier tema dentro de ella

“La psicología evolucionista es un acercamiento en el que el conocimiento y los principios

de la biología evolucionista son utilizados para investigar la estructura de la mente
humana. Desde esta perspectiva, la mente es un grupo de “máquinas” de procesado de
información diseñado por la selección natural para resolver los problemas adaptativos
enfrentados por nuestros antepasados cazadores-recolectores. Esta manera de pensar
sobre el cerebro, la mente, y la conducta está cambiando la forma en que los científicos
se acercan a los temas clásicos, y abriendo nuevos campos de investigación” (Cosmides
y Tooby, 1997)

Los planteamientos de este nuevo acercamiento, han sido popularizados y han generado
también una corriente crítica con sus modelos explicativos. Principalmente por la dificultad
para operacionalizar y someter a contrastación empírica sus proposiciones.

Como veremos a lo largo de la asignatura; tanto la Psicología Comparada como la

Etología o la Psicología Evolucionista, mantienen una relación directa con la Genética de
la Conducta.

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1.4. PSICOBIOLOGÍA Y NEUROCIENCIA

Por último, como ya hemos visto, el estudio de la conducta desde una perspectiva
psicobiológica va a requerir de los conocimientos de diversas disciplinas y la utilización de
diversas técnicas de investigación. También cómo y en qué se diferencia la Psicobiología
de otras ciencias afines (Neurología, Embriología, Neurofisiología, Neuroanatomía,...).

Sin embargo, en los últimos años el conjunto de estas disciplinas ha sido englobado en
una de carácter superior: la Neurociencia. “Los neurocientíficos estudian todos los
aspectos del cerebro, sus estructuras y desarrollo, los fenómenos eléctricos y químicos
que ocurren en sus neuronas y cómo interactúan, y el “output” peculiar del cerebro: la
conducta y la experiencia” (Thompson, 1986).

El término Neurociencia es entendido como el conjunto de ciencias neurales y endocrinas

que se ocupan de la embriología, morfología, fisiología, bioquímica, farmacología y
patología del sistema nervioso. Es decir, en principio, el concepto de Neurociencia no
hace ninguna referencia explícita a la conducta. Sin embargo, hay autores que señalan
que en toda investigación neurocientífica se entiende implícitamente que su objetivo
primordial es ofrecer una explicación neurobiológica de los procesos conductuales o
mentales.

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2. MÉTODOS Y TÉCNICAS EN PSICOBIOLOGÍA

2.1. EL MÉTODO CIENTÍFICO Y LA PSICOBIOLOGÍA

“La Psicobiología es una ciencia empírica y comparte, por tanto, la visión científica del
mundo o la actitud científica ante el mundo, el método científico y los objetivos generales
de la ciencia: la descripción, la explicación y la predicción, interactuando vigorosamente
con las ciencias vecinas” (Caminero, 1999).

La Psicobiología es una ciencia empírica porque utiliza el método científico. Todas las
ciencias tienen como característica común el hecho de utilizar un mismo enfoque general
para la solución de sus problemas: el método científico. Se entiende por método
científico el procedimiento mediante el cual podemos alcanzar un conocimiento
objetivo de la realidad (Arnau, 1978).

Las ciencias empíricas pueden ser divididas en ciencias naturales y sociales. Ciencias
naturales serían la Física, la Química, la Biología y sus zonas limítrofes. Ciencias sociales
serían la Sociología, la Política, la Antropología, la Economía y otras ciencias
relacionadas. La Psicología es incluida, a veces, en las Ciencias Sociales, a veces, en las
Ciencias Naturales y, en ocasiones, se afirma que se superpone a ambos tipos de
ciencias. La Psicobiología es una ciencia que por su carácter interdisciplinario y por los
métodos de investigación que utiliza puede ser considerada como una ciencia natural.

A la Psicobiología se le puede atribuir también el calificativo de ciencia positiva. Las

ciencias positivas cumplen el requisito de someterse a la observación controlada, pública
y repetible, así como a la contrastación experimental.

La Psicobiología es una ciencia interdisciplinaria que se nutre de los conocimientos

procedentes de la Psicología Experimental y de las Ciencias Biológicas. Por este motivo
la Psicología va a utilizar el método científico natural. Dentro de este, la Psicobiología va a
recurrir, preferentemente, al método experimental aunque los métodos observacional,
correlacional y clínico son también usados en situaciones concretas y por determinadas
disciplinas psicobiológicas.

Desde la perspectiva de la Psicobiología, las estrategias para explicar la conducta

implican contrastaciones experimentales y observacionales. Dentro de las primeras
existen dos grandes estrategias:

1. Aquellas que toman la conducta como variable independiente y al organismo

como variable dependiente (intervención conductual). En ésta se manipula el
ambiente para tratar de producir alguna modificación conductual concreta,
evaluándose el efecto que dicha manipulación ha tenido sobre el organismo.

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2. Las que toman a la conducta como variable dependiente siendo el organismo la

variable independiente (intervención somática). En ésta se producen alteraciones
en el organismo y se evalúan sus efectos sobre la conducta.

La tercera estrategia, la observación, se utiliza cuando no es posible una contrastación

experimental.

En todo caso ninguna de estas estrategias es excluyente y, de hecho, una explicación

completa y coherente de la conducta pasa por todas ellas en algún momento.

TEMA 1

INTRODUCCION A LA
EL METODO CIENTIFICO EN
PSICOBIOLOGIA
PSICOBIOLOGIA

CONTRASTACION

EXPERIMENTACION OBSERVACION

INTERVENCION INTERVENCION CONDUCTA

SOMATICA CONDUCTUAL

VI: ORGANISMO VI: CONDUCTA APROXIMACION

VD: CONDUCTA VD: ORGANISMO CORRELACIONAL

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2.2. TÉCNICAS DE INVESTIGACIÓN EN PSICOBIOLOGÍA

Las técnicas de investigación utilizadas en Psicobiología son muy diversas. El carácter

interdisciplinario de los problemas de investigación que trata la Psicobiología, conlleva el
empleo de técnicas procedentes tanto de la Psicología Experimental como de las
Neurociencias.

Sin embargo, tratar de sistematizar y clasificar las técnicas que emplea la Psicobiología
resulta difícil por varias razones:

 Aunque cada disciplina psicobiológica puede utilizar preferentemente determinadas

técnicas, no se puede decir que existan técnicas específicas para una u otra rama de
la Psicobiología.

 No se puede considerar que unas técnicas sean más importantes o más

necesarias que otras para el estudio de un determinado fenómeno, ya que el uso de
las técnicas va a estar en función de los objetivos específicos de cada investigación.
En este sentido, cualquier técnica -sea cual sea su procedencia- puede ser útil si
satisface los requerimientos de la investigación.

 Las técnicas disponibles varían continuamente como consecuencia de la aparición

nuevas técnicas o por la mejora de las ya existentes.

Por otra parte, las técnicas de investigación empleadas en Psicobiología pueden

clasificarse empleando distintos criterios:

 En función del método de investigación utilizado: experimentos de campo,

experimentos de laboratorio, métodos de observación natural, estudios clínicos y
estudios correlacionales.
 Con arreglo al sujeto de estudio (técnicas de investigación empleadas en animales
o en humanos).
 Haciendo referencia a si se trata de un enfoque descriptivo o intervencionista
(técnicas de registro o de lesión).
 Pueden ser agrupadas por el efecto funcional que producen (técnicas de
estimulación o supresión de la actividad).
 Por su naturaleza (técnicas químicas, eléctricas).

A pesar de estas dificultades, trataremos de ofrecer una visión general de las principales
técnicas de investigación utilizadas en Psicobiología. Para clasificar dichas técnicas,
partiendo del esquema de Carlson (1993), hemos añadido algunas técnicas no incluidas
como las de Registro Psicofisiológico y los métodos de investigación utilizados por la
Psicología Comparada.

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I. TÉCNICAS NEUROANATÓMICAS
Técnicas de observación microscópica o de localización histológica
Procedimientos histológicos (perfusión, fijación, tinción), cirugía
esteereotáxica, trazado de conexiones neuronales.
Técnicas de Observación Macroscópica o de neuroimagen
Rayos X, arteriografía, angiografía, T.A.C., T.E.P., R.M.N.

II. TÉCNICAS DE LESIÓN / EVALUACIÓN CONDUCTUAL

Electrolíticas, radiofrecuencia, mecanicas, químicas, enfriamiento del
cerebro

III. MÉTODOS QUÍMICOS

Técnicas inmunológicas, efectos conductuales de las drogas, marcadores
radiactivos, determinación de sustancias en sangre, orina y saliva.

IV. TÉCNICAS DE ESTIMULACIÓN Y REGISTRO ELÉCTRICO

Técnicas de estimulación
Estimulación eléctrica, estimulación química
Técnicas de registro
Registro Intracraneal (crónico, agudo)
Registro Psicofisiológico
Sistema Nervioso Vegetativo
AED
EKG
EMG
Temperatura
Presión Sanguínea
Volumen Sanguíneo
Actividad Pupilar
Pletismografía
Actividad Salivar
Actividad Gastrointestinal
Actividad Sexual
Sistema Nervioso Somático
Actividad Esqueleto-Muscular
Movimientos Oculares
Actividad Respiratoria
Sistema Nervioso Central
Directas (E.E.G, potenciales evocados)
Indirectas (Estabilidad brazo-mano, discriminación visual)

V. MÉTODOS PROCEDENTES DE LA PSICOLOGÍA COMPARADA

Etograma, observación naturalista, experimento de campo,...

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REFERENCIAS

Arnau, J. (1978). Psicología Experimental: un enfoque metodológico. México: Trillas.

Caminero, A (1999) Introducción. En Abril, A y cols. Fundamentos Biológicos de la

Conducta, Madrid: Sanz y Torres

Carlson, N. R. (1993). Fisiología de la Conducta. Barcelona: Ariel

Cosmides L, Tobby J (1997) Evolutionary psychology: A primer.

(http://www.psych.ucsb.edu/research/cep/primer.html)

Dewsbury, D. A. (1989). Comparative Psychology, Ethology, and Animal Behavior.

Annual Review of Neuroscience, 40, 581-602.

Pinel, JP (2000) Biopsicología. Madrid: Prentice-Hall

Wilson, E. O. (1975). Sociobiology: A new Syntesis. Camdbridge, MA: Harvard

University Press. Versión castellana en Omega, Barcelona, 1980.

BIBLIOGRAFÍA PARA AMPLIACIÓN

Abril, A, Ambrosio, E; Blas, MR, y cols. (2009) Fundamentos de Psicobiología, Madrid:

Sanz y Torres

Colmenares, F (1996) Etología, Psicología Comparada y Comportamiento Animal.

Madrid: Síntesis

Pinel, JP (2000) Biopsicología. Madrid: Prentice-Hall

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