Familia

y política
soda
Manue
Ribeiro Ferreira

idad, muchos países manifiestan signos, en ocasiones alarmantes, de

desasosiego familiar. Con frecuencia escuchamos a los demás hablar sobre la crisis y
la desintegración de la familia, a tal grado que ya forman parte de nuestro lenguaje
activo. Para muchas personas —sobre todo, las de mayor edad—, la familia "ya no
es lo que era", y están convencidas de que el fenómeno de desintegración es
relativamente reciente.
Basta una simple mirada a los medios de comunicación de masas para percatarse de
la existencia de muchos conflictos y dificultades en el seno de la familia: aumento
sin precedentes en el número de divorcios; existencia de un buen número de niños
maltratados; incremento en las cifras de jóvenes farmacodependientes; delitos y
abusos sexuales entre parientes; hijos desadaptados; ancianos abandonados;
conflicto entre generaciones, etc.
Para cumplir bien sus funciones y responsabilidades, las familias deben poseer los
recursos necesarios o poder recurrir a los de su parentela o a los de la sociedad. La
misión de la familia será más fácil en la medida en que los vínculos entre sus
Fam a y política soc a
miembros sean más sólidos y durables, si ella es apoyada por su red familiar y si l.i
sociedad le ofrece servicios de apoyo.
NUEVA EDICIÓN, REVISADA Y AMPLIADA
Este libro revisa a fondo la relación que debe haber entre el desarrollo de las famili'
/ las políticas sociales.
Manuel Ribeiro Ferreira

W«liM^i'D;rii'if;i1l^:!:
:OLECCIÓN POLÍTICA, SERVICIOS Y TRABAJO SOCIAL COLECCIÓN PüLl IICA, SERVICIOS Y TRABAJO SOCIAL
 Manuel Ribeiro Ferreira

Familia y política social

Nueva edición corregida y aumentada

LUMEN-HVMAMTAS
Grupo Editorial LUMEN
Buenos Aires - México
inadaptación, se m a n i f i e s t a cierto t e m o r c o n respecto a l p o r v e n i r
de esta institución. La f a m ü i a c o n s t i t u y e u n l u g a r p r i v i l e g i a d o
p a r a e l d e s a r r o l l o de las personas, p a r a la socialización de los n i -
ños, p a r a l a c o o p e r a c i ó n y p a r a e l m a n t e n i m i e n t o d e los lazos
afectivos entre sus m i e m b r o s . S i n e m b a r g o , sucede q u e d i v e r s o s
factores p u e d e n c o m p r o m e t e r e l e q u i l i b r i o de las f a m i l i a s y afec-
tar sus capacidades de c u m p l i r sus f u n c i o n e s satisfactoriamente.
L a p o b r e z a , l a f a l t a de a p o y o , e l d e b i l i t a m i e n t o d e las redes d e
parentesco y c o m u n i t a r i a s , l a d i f i c u l t a d d e a d a p t a c i ó n a u n e n -
t o r n o c a m b i a n t e que i m p a c t a l a e s t r u c t u r a f a m i l i a r m i n a n las
fuerzas de m u c h a s f a m i l i a s y las hacen m á s v u l n e r a b l e s .
E n l a a c t u a l i d a d , m u c h o s p a í s e s m a n i f i e s t a n signos, e n oca-
siones a l a r m a n t e s , de i m desasosiego f a m i l i a r . C o n frecuencia
escuchamos a los d e m á s h a b l a r sobre la crisis y l a d e s i n t e g r a c i ó n
de l a f a m i l i a , a t a l g r a d o que y a f o r m a n p a r t e de n u e s t r o l e n g u a -
je a c t i v o . Para m u c h a s personas —sobre t o d o , las de m a y o r
e d a d — , l a f a m i l i a " y a n o es l o que e r a " , y están c o n v e n c i d a s d e
q u e e l f e n ó m e n o d e desintegración es r e l a t i v a m e n t e reciente.
Basta u n a s i m p l e m i r a d a a los m e d i o s de c o m u n i c a c i ó n d e m a -
sas p a r a percatarse de l a existencia de m u c h o s c o n f l i c t o s y d i f i -
cultades e n e l seno de l a f a m i l i a : a u m e n t o s i n precedentes e n e l
n ú m e r o d e d i v o r c i o s , existencia de u n b u e n n ú m e r o d e n i ñ o s
m a l t r a t a d o s , i n c r e m e n t o e n las cifras de j ó v e n e s f a r m a c o d e p e n -
dientes, d e l i t o s y abusos sexuales entre p a r i e n t e s , h i j o s desadap-
tados, viejos a b a n d o n a d o s , c o n f l i c t o entre generaciones, etc.
Para c u m p l i r a d e c u a d a m e n t e sus f u n c i o n e s y r e s p o n s a b i l i -
dades, las f a m i l i a s d e b e n poseer los recursos necesarios o d e b e n
p o d e r r e c u r r i r a los de s u p a r e n t e l a o a los d e la s o c i e d a d . L a m i -
sión d e l a f a m i l i a será m á s fácil e n la m e d i d a e n q u e los v í n c u -
los e n t r e sus m i e m b r o s sean m á s sólidos y d u r a b l e s , s i e l l a es
a p o y a d a p o r s u r e d f a m i l i a r y si l a sociedad le ofrece servicios
de a p o y o .
Y es p r e c i s a m e n t e e n este contexto d e l a p o y o q u e l a sociedad
p u e d e ofrecer a las f a m i l i a s d o n d e se u b i c a l a c u e s t i ó n d e u n a p o -
lítica social enfocada a l a f a m ü i a .
»4
¿Debemos considerar a la famiUa en la construcción del
bienestar social?
E n general, c u a n d o h a b l a m o s de política social, h a c e m o s refo-
rencia a l c o n j u n t o de i n s t r u m e n t o s a través de los cuales se p o n e
e n m a r c h a y se actualiza e l Estado de bienestar. 2 D e t a l suerte,
la Política Social viene a ser la ejecución del concepto de Bienestar
Social mediante vin conjunto de acciones tendientes a mejorar las
condiciones de vida en lo social, económico y jurídico, de manera
que se favorezca la igualdad entre los ciudadanos. A grandes ras-
gos, implica la mejora de la calidad de vida y de la gestión de las ac-
tuaciones políticas, así como de laS posibilidades de desarrollo
personal y de satisfacción de necesidades (Diez, 1994, p . 110).
D e a c u e r d o c o n esta definición, u n a política social de l a f a m i -
lia consistiría e n l a p r o m o c i ó n d e l bienestar f a m i l i a r , l o q u e i m -
plicaría necesariamente e l r e f o r z a m i e n t o de la institución
f a m i l i a r , la p r o m o c i ó n d e l d e s a r r o l l o i n t e g r a l y e q u i t a t i v o de sus
m i e m b r o s , y la satisfacción d e sus necesidades.
E n este s e n t i d o , l a experiencia nos m u e s t r a q u e , a l o l a r g o d e
las ú l t i m a s d é c a d a s , d i v e r s o s países (sobre t o d o , los m á s i n d u s -
triaUzados) h a n establecido — d e m a n e r a m á s o m e n o s explíci-
t a — políticas f a m i l i a r e s (o c u a n d o m e n o s a l g u n o s elementos d e
políticas o p r o g r a m a s de atención a la f a m i l i a ) . De esta m a n e r a ,
lejos d e c o n s i d e r a r la f a m i l i a c o m o u n espacio estrictamente p r i -
v a d o , los Estados de estos países h a n r e c o n o c i d o — c a d a i m o a s u
m a n e r a — q u e l a f a m i l i a es u n a e s t r u c t u r a e l e m e n t a l y necesaria
de l a sociedad ( L e s e m a n n y N i c o l , 1994, p . 131).
Pero n o t o d o s los países c u e n t a n c o n u n a política f a m i l i a r ex-
plícita o d e t a l l a d a . E n l u g a r de e l l o , los ideales y v a l o r e s relacio-
2 No es nuestra intención aquí hacer un análisis profundo del concepto de bienestar so-
cial, ya que ello supone una tarea compleja y rebasa los objetivos que nos hemos pro-
puesto en este trabajo. Para una revisión más a fondo del concepto de bienestar social,
véase Diez (1994).
»5
m u l o s con la f a m i l i a se e n c u e n t r a n implícitos d e a l g u n a m a n e r a
en i ' I derecho (legislación sobre l a f a m i l i a , e l m a t r i m o n i o y l a i n -
íiincia) y en p r o g r a m a s que d e r i v a n de otras políticas sectoriales,
c o m o las de e d u c a c i ó n , s a l u d , p o b l a c i ó n y fiscal. Esto se debe a
que, p a r a m u c h o s , l a f a m i l i a es considerada e l l u g a r p r i v i l e g i a d o
d o n d e se d e s a r r o l l a la v i d a í n t i m a d e los i n d i v i d u o s , p o r l o q u e
el Estado n o p u e d e , n i debe, entrometerse e n la v i d a p r i v a d a de
las personas. D e b e m o s señalar, s i n e m b a r g o , q u e a u n q u e e n d i -
versos p a í s e s n o exista u n a política famüiar d e f i n i d a c o m o t a l , es
u n h e c h o q u e sus g o b i e r n o s h a n i n c o r p o r a d o de u n a u o t r a f o r -
m a p r o g r a m a s sociales, acciones y leyes que d i r e c t a o i n d i r e c t a -
m e n t e afectan a las famiUas. A s í , p o r e j e m p l o , los p r o g r a m a s
d e s t i n a d o s a atender a las personas de l a tercera e d a d se v i n c u -
l a n c o n l a r e a l i d a d f a m i l i a r e n l a m e d i d a e n q u e los ancianos
t a m b i é n f o r m a n p a r t e (o h a n f o r m a d o parte) d e u n a f a m i l i a , y
d a d o que los c a m b i o s que s u f r e n las estructuras f a m i l i a r e s t i e n e n
i m i m p a c t o d i r e c t o sobre sus condiciones existenciales.
S e g ú n L e s e m a n n y N i c o l (1994), existen dos g r a n d e s m o d e l o s
de i n t e r v e n c i ó n p ú b l i c a e n m a t e r i a de política social. E l p r i m e r o
de ellos, a l q u e p o d e m o s l l a m a r i n t e r v e n c i o n i s t a , es e n e l c u a l
p u e d e n ser i n s c r i t o s los p r o y e c t o s f a m i l i a r e s p r i v a d o s ; e l s e g u n -
d o , a l q u e p o d e m o s calificar de p r i v a t i s t a , t r a t a de a b o r d a r e l
p r o b l e m a d e l bienestar social s i n referencia explícita a l a f a m i l i a .
En los p a í s e s q u e h a n s e g u i d o e l m o d e l o i n t e r v e n c i o n i s t a , e l c u a l
se i d e n t i f i c a frecuentemente c o n e l tipo de políticas sociales d e -
sarrolladas e n Francia, generalmente existen políticas f a m i l i a r e s
expresadas c l a r a m e n t e . E n c a m b i o , e n los países e n los q u e se h a
d e s a r r o l l a d o e l m o d e l o p r i v a t i s t a — m á s r e p r e s e n t a t i v o d e l esti-
lo b r i t á n i c o y e s t a d o u n i d e n s e — , se n o t a la ausencia d e políticas
f a m i l i a r e s explícitas, pues se considera q u e l a i n t e r v e n c i ó n d e l
Estado e n m a t e r i a f a m i l i a r amenaza p o t e n c i a l m e n t e l a l i b e r t a d
de los i n d i v i d u o s . D e t a l suerte, e n ese c o n t e x t o , las políticas so-
ciales se o r i e n t a n hacia e l bienestar de los i n d i v i d u o s , y supues-
t a m e n t e n o t o c a n a las f a m i l i a s s i n o e n la m e d i d a e n que los
beneficiarios de los p r o g r a m a s de bienestar social, e n t a n t o i n d i -
v i d u o s , g e n e r a l m e n t e f o r m a n p a r t e de u n g r u p o f a m i l i a r .
16
Q u i z á s l a p r e g t m t a m á s c r u c i a l e n este s e n t i d o sea: ¿cuiil de-
be ser e l p a p e l d e l Estado c o m o m e d i a d o r d e las políticas f a m i -
liares? O b i e n : ¿hasta q u é p u n t o p u e d e e l Estado entrometerse en
la v i d a p r i v a d a de los i n d i v i d u o s ? Porque f i n a l m e n t e l a caracte-
rística f u n d a m e n t a l de l a f a m i l i a es ésa: e n ella se desarrolla la
c o t i d i a n i d a d d e la v i d a p e r s o n a l y p r i v a d a de cada u n o de los
q u e la c o n f o r m a n . Pero, s i m u l t á n e a m e n t e , esa p r i v a c i d a d escon-
de u n a c o m p l e j a p r o b l e m á t i c a que, e n ocasiones, afecta e l bienes-
tar d e las personas y atenta contra los derechos i n d i v i d u a l e s . ^
E n u n s e n t i d o i d e a l , p o d r í a decirse q u e u n a política f a m i l i a r
debe ser neutra, y a que e l vínculo entre la f a m ü i a y e l Estado es
m u y c o m p l e j o y p l a n t e a u n a relación de a n t a g o n i s m o entre e l o r -
d e n p ú b l i c o y e l o r d e n p r i v a d o ( C o m m a i l l e , 1987; Robert, 1990).
En consecuencia, e l solo hecho de m e n c i o n a r a la f a m i U a c o m o el
objeto d e u n a política social que emana d e l g o b i e r n o suscita i n -
q u i e t u d e s e n e l s e n t i d o de que t o d a intervención g u b e r n a m e n t a l
e n l a f a m i l i a p u e d e atentar contra e l derecho i n d i v i d u a l a la v i d a
p r i v a d a . P r o b a b l e m e n t e p o r esta r a z ó n quienes d i s e ñ a n las polí-
ticas de i n t e r v e n c i ó n e n l a f a m i l i a aseguran q u e e l p a p e l d e l Es-
t a d o es e l de a p o y a r a las f a m i l i a s p a r a e l m e j o r l o g r o d e sus fines
y p a r a la c o n s e c u c i ó n de u n a m e j o r c a l i d a d de v i d a , y n o e l de d i -
r i g i r , c o n t r o l a r o s u s t i t u i r a las f a m i l i a s , excepto e n c i r c u n s t a n -
cias excepcionales ( G o b i e r n o de Quebec, 1984).
S i n e m b a r g o , d e j a n d o de l a d o u n a visión i d e a l i s t a de las polí-
ticas sociales, es p o s i b l e constatar q u e : 1) las políticas f a m i l i a r e s
n o s o n t a n n e u t r a s c o m o se p r e t e n d e , y 2) q u e la i n t e r v e n c i ó n g u -
b e r n a m e n t a l e n m a t e r i a f a m i l i a r n o sólo tiene u n a f u n c i ó n de
a p o y o , s i n o t a m b i é n n o r m a t i v a . E n este o r d e n de ideas, l a i n t e r -
v e n c i ó n d e l Estado i m p l i c a t a n t o u n a lógica n o r m a t i v a ( a u t o r i t a -
ria) c o m o u n a social; e n el p r i m e r caso, e l Estado despliega y
recurre a d i s p o s i t i v o s jurídicos, m i e n t r a s q u e e n e l s e g u n d o d e -
s a r r o l l a p r o g r a m a s de a p o y o social a l a f a m i l i a (cf. Robert, 1990).
Precisamente por ser la familia una institución del ámbito privado de los individuos,
muchos problemas —como la violencia doméstica— se vuelven relativamente invisibIt'N
y resulta difícil evaluar su magnitud e incidir sobre ellos.
»7
 C u a n d o aseguramos que las políticas f a m i l i a r e s n o s o n n e u -
tras (o a l m e n o s n o c o m p l e t a m e n t e n e u t r a s ) , l o d e c i m o s p o r q u e
resulta m á s q u e e v i d e n t e que las acciones y los p r o g r a m a s que
d e r i v a n de tales políticas c o n l l e v a n i m p l í c i t a m e n t e u n t r a s f o n d o
i d e o l ó g i c o . D e hecho, esta afirmación se aplica a c u a l q u i e r p o l í -
tica social y n o sólo a las destinadas a las f a m i l i a s :
La política social ha sido históricamente una fuerza activa en el orde-
namiento de las relaciones sociales, que se enfrenta a sus propios
efectos en la estructura de clases; no es u n simple agregado en la ges-
tión pública destinado a atender las necesidades de la sociedad, sino
una acción modeladora del orden social (Icháustegui, 1996, p. 91).
Para e l caso específico de l a f a m i l i a , t a m b i é n p o d e m o s a f i r -
m a r que n i n g u n a política f a m i l i a r es n e u t r a :
[la política familiar] privilegia una o algunas concepciones de la fa-
milia; ella refiere a una visión de la vida humana, de la persona, de
las relaciones interpersonales y de la sociedad en general; estas con-
cepciones vehiculan u n cierto número de valores que se consideran
importantes: valores económicos, sociales, culturales y morales; va-
lores que son operacionalizados a través de los reglamentos, de las
políticas o de las legislaciones particulares que guían las interven-
ciones en este campo (Grupo de Investigación Ethos, 1988; citado
por Conseil de la Famille, 1988).
L a d i n á m i c a social de la f a m i l i a se c o n s t r u y e , e v i d e n t e m e n t e ,
a p a r t i r de la e v o l u c i ó n de las prácticas de los actores sociales
que la f o r m a n ; ésta d e p e n d e en b u e n a m e d i d a de la t r a n s f o r m a -
ción de las c o s t u m b r e s ; p e r o n o h a y que o l v i d a r q u e t a m b i é n se
c o n s t r u y e a p a r t i r d e l "abordaje s o c i a l " , es decir, de l a m a n e r a e n
que las situaciones y los p r o b l e m a s f a m i l i a r e s se v u e l v e n objeto
de i n t e r v e n c i o n e s sociales.
Consecuentemente, la c o n c e p c i ó n de la " c u e s t i ó n f a m i U a r "
está estrechamente relacionada c o n las p o s t u r a s políticas y socia-
les de cada é p o c a . A s e g u r a Peter W a r d (1989) que las d e p e n d e n -
cias y b u r o c r a c i a s n o o p e r a n e n u n v a c í o político: t o d a s t i e n e n
18
i m p l i c a c i o n e s políticas, a t i n aquellas q u e se m u e s t r a n m á s I t ^ n l
cas. A s í , e n cada m o m e n t o , y de acuerdo c o n e l c o n t e x t o socio
político d o m i n a n t e , e l Estado t o m a r á e n cuenta las situacionoH
relacionadas c o n e l f e n ó m e n o f a m i l i a r de m a n e r a d i f e r e n t e , p r i v i -
l e g i a n d o , s e g ú n sea e l caso, la n a t a l i d a d y la n u p c i a l i d a d o e l c o n -
t r o l n a t a l y e l retraso de la e d a d p a r a e l casamiento, p o r ejemplo.
Para i l u s t r a r l o anterior, t o m e m o s e l caso de la n a t a l i d a d . Si
b i e n ésta c o n s t i t u y e u n f e n ó m e n o e m i n e n t e m e n t e d e m o g r á f i c o ,
y c o m o t a l se c o n t e m p l a d e n t r o de la política d e p o b l a c i ó n , s i -
m u l t á n e a m e n t e c o n s t i t u y e u n factor de carácter f a m i l i a r , y a que
e n la m a y o r í a de los casos los n a c i m i e n t o s se p r o d u c e n d e n t r o
d e l á m b i t o d e la f a m i l i a o establecen e l n a c i m i e n t o de n u e v a s f a -
miUas .4 A h o r a b i e n , en s u definición de políticas famiUares y d e -
m o g r á f i c a s , e l Estado p u e d e a d o p t a r t i n a p o s i c i ó n a b i e r t a m e n t e
p r o n a t a l i s t a o, a l c o n t r a r i o , d e f i n i t i v a m e n t e a n t i n a t a l i s t a . C l a r o
está q u e , f r e c u e n t e m e n t e , la t e n d e n c i a (preferencia) d e l Estado
p u e d e estar e n c u b i e r t a bajo u n d i s c u r s o de respeto a las l i b e r t a -
des i n d i v i d u a l e s , reflejado en l a p r e m i s a n e o l i b e r a l d e l " d e r e c h o
i n a l i e n a b l e a l a a u t o d e t e r m i n a c i ó n i n d i v i d u a l " . Pero, e n l a p r á c -
tica, los o p e r a t i v o s que se d e s p l i e g a n ( y que de h e c h o c o n s t i t u -
y e n l a " o p e r a c i o n a l i z a c i ó n " de la política) p u e d e n orientarse
hacia la p r o m o c i ó n de la n a t a l i d a d o, a l c o n t r a r i o , hacia l a U m i -
tación de los n a c i m i e n t o s . A s í , en el caso de los p a í s e s m á s desa-
r r o l l a d o s d e O c c i d e n t e , d o n d e la n a t a l i d a d es g e n e r a l m e n t e m u y
baja, existen p r o g r a m a s que aUentan u n a m a y o r f e c u n d i d a d y
q u e se traducen tanto en asignaciones directas d e recursos eco-
n ó m i c o s a las f a m i l i a s p o r cada h i j o que t i e n e n , c o m o e n estrate-
gias d e s a l u d , e d u c a c i ó n , v i v i e n d a , etc., que p r o c u r a n q u e los
hijos n o representen u n a carga e c o n ó m i c a m u y f u e r t e p a r a las fa-
milias. E n cambio, en países menos desarrollados que, como en
* No pretendemos afirmar que los nacimientos se producen siempre en el seno de las
familias, o que son resultado de uniones conyugales, puesto que en muchas sociedades
se ha disociado la sexualidad (y eventualmente la reproducción) del matrimonio. Sin
embargo, en la mayoría de los casos, el nacimiento de un niño establece vínculos que
constituyen la unidad más universal de la institución familiar: la diada madre-hijo (cf.
Fox, 1985).
19

la m a y o r í a de los l a t i n o a m e r i c a n o s , t i e n e n a ú n índices d e n a t a l i -
d a d m u y elevados, se h a n creado c a m p a ñ a s i n t e n s i v a s d e p l a n i -
ficación farmliar, p o n i e n d o a disposición d e las personas, de
m a n e r a accesible — y m u c h a s veces g r a t u i t a — , los recursos y
m é t o d o s p a r a l i m i t a r los n a c i m i e n t o s ; tales c a m p a ñ a s se a p o y a n
f u e r t e m e n t e e n consignas p u b l i c i t a r i a s que reflejan de m a n e r a
clara la p o s t u r a ideológica: "pocos hijos p a r a darles m u c h o " , " l a
f a m i l i a p e q u e ñ a v i v e m e j o r " , etc.
A través de la n o r m a t i v i d a d jurídica, se hace e v i d e n t e t a m -
b i é n esta f a l t a de n e u t r a l i d a d d e l Estado e n las cuestiones rela-
cionadas c o n l a f a m i l i a . E l m a t r i m o n i o c i v i l , p o r e j e m p l o , es u n a
f o r m a clara de r e g l a m e n t a r las decisiones i n d i v i d u a l e s ; e l Esta-
d o d e t e r m i n a los límites d e n t r o de los cuales p u e d e realizarse la
u n i ó n c o n y u g a l , así c o m o los elementos de l i c i t u d d e l m a t r i m o -
n i o , los i m p e d i m e n t o s p a r a l l e v a r l o a cabo y las causas que p u e -
d e n d a r o r i g e n a s u disolución o a s u n u l i d a d .
L a m a y o r í a de las legislaciones d e f i n e n e l m a t r i m o n i o c o m o
u n a " u n i ó n l i b r e y c o n t r a c t u a l entre u n h o m b r e y i m a m u j e r " , y
n o r m a l m e n t e se l o considera la " f o r m a l e g a l d e c o n s t i t u i r a l a f a -
m i l i a " (cf. M o n t e r o - D u h a u l t , 1964). L a definición m i s m a e x c l u y e
la p o s i b i l i d a d de u n i o n e s " l e g í t i m a s " entre personas d e l m i s m o
sexo, i m p o n i e n d o de esta m a n e r a restricciones a u n a p a r t e de l a
p o b l a c i ó n e n función de sus preferencias sexuales. Pero, a d e m á s ,
estas leyes establecen l a e d a d m í n i m a a la q u e u n a p e r s o n a p u e -
de casarse, i m p o n e n i m p e d i m e n t o s e n relación c o n la e n d o g a -
m i a ( m a t r i m o n i o entre parientes c o n s a n g u í n e o s e n u n cierto
g r a d o ) , c o n l a p o l i g a m i a ( m a t r i m o n i o de i m a p e r s o n a d e u n se-
x o c o n varias personas d e l sexo opuesto), o e n f u n c i ó n de l a sa-
l u d de quienes desean u n i r s e e n m a t r i m o n i o ( p a d e c i m i e n t o s de
e n f e r m e d a d e s de t r a n s m i s i ó n sexual o h e r e d i t a r i o s ) , y general-
m e n t e d e c i d e n sobre las causas que p u e d e n s e r v i r de base p a r a
n u l i f i c a r u n m a t r i m o n i o o p a r a solicitar el d i v o r c i o .
Por s u p a r t e , las leyes sobre e l d i v o r c i o t a m b i é n i m p l i c a n u n a
i n t r o m i s i ó n d e l Estado e n l a v i d a p r i v a d a de las f a m i l i a s . Ya sea
q u e se trate d e p a í s e s e n los que e l d i v o r c i o es aceptado (el caso
20
de l a m a y o r í a ) , o de aquellos e n los cuales existen barreras lóen-
les p a r a la r u p t u r a d e l v í n c u l o c o n y u g a l , el hecho es q u e , de c u a l -
q u i e r m a n e r a , la decisión de las a u t o r i d a d e s repercute sobre In
v i d a de las personas. D e t a l suerte, c u a n d o l a institución d e l d i -
v o r c i o es reconocida y aceptada, s o n las a u t o r i d a d e s civiles q u i e -
nes d e t e r m i n a n las circunstancias bajo las cuales se puede
p r o d u c i r l a r u p t u r a , así c o m o las consecuencias jurídicas q u e é s -
ta i m p l i c a : l a asignación de responsabilidades tales c o m o la t u t e -
la o la obligación de d a r a l i m e n t o s , la aplicación de sanciones
penales o civües ( c u a n d o e l caso así l o a m e r i t a ) . Pero, i n c l u s o e n
las sociedades e n las que e l d i v o r c i o n o es r e c o n o c i d o , ello tiene
i m p l i c a c i o n e s p a r a la v i d a de las personas, p u e s revela l a d i s p o -
sición d e l Estado e n t r a t a r de m a n t e n e r u n i d a s a parejas q u e y a
h a n s u f r i d o u n d e s m o r o n a m i e n t o m a t r i m o n i a l y que p o s i b l e -
m e n t e v i v a n e n u n eterno c o n f l i c t o , t o d o e l l o e n n o m b r e d e l " i n -
terés p o r e l bienestar de los h i j o s " , e l " i n t e r é s c o m ú n " y e l " o r d e n
social".
N o es n u e s t r o p r o p ó s i t o hacer a q u í j u i c i o s sobre l a " b o n d a d "
o sobre l a p e r t i n e n c i a de todas estas leyes y n o r m a s que r e g u l a n
la v i d a de las f a m i l i a s . N u e s t r o l i n i c o interés es m o s t r a r q u e : a)
la relación entre e l Estado y las famiUas es m u y v a r i a d a y m u y
c o m p l e j a , y b ) e n s u p a p e l de r e g u l a d o r de l a v i d a colectiva, e l
Estado i n t e r v i e n e s i e m p r e , de m a n e r a directa o i n d i r e c t a , e n la
esfera p r i v a d a de los i n d i v i d u o s y de sus famiUas.
Bajo tales p r e m i s a s , n o s parecen inaceptables los a r g u m e n t o s
q u e s e ñ a l a n q u e e l Estado debe e v i t a r i n c o r p o r a r a la f a m i l i a e n
e l d e s a r r o l l o de sus políticas públicas. N o obstante, d a d a l a p r i -
v a c i d a d de los espacios d o m é s t i c o s , es preciso c o n s i d e r a r que e n
la f o r m u l a c i ó n de las acciones orientadas a las f a m i l i a s h a b r á que
ser m u y selectivos y r e s t r i n g i r las i n t e r v e n c i o n e s directas a aque-
llas situaciones e n las q u e se tenga suficiente c l a r i d a d sobre los
efectos potenciales e n e l bienestar de las f a m i l i a s y de las perso-
nas que las c o m p o n e n , s i n menoscabo de los derechos e l e m e n t a -
les d e l a c o n v i v e n c i a f a m i l i a r ( L ó p e z , 1996). E n este s e n t i d o , e n
sus p l a n t e a m i e n t o s sobre política f a m i l i a r , l a C o m i s i ó n N a c i o n a l
21
lie l.i i'timilia en C h i l e ha e s t i m a d o q u e , p a r a g a r a n t i z a r la ade-
( i 1.1 da protección y e l f o r t a l e c i m i e n t o de la f a m i l i a , se debe esta-
b l f c o r u n a relación entre ésta y e l Estado sobre l a base de los
p r i n c i p i o s de solidaridad y subsidariedad ( Z a m b r a , 1995). L a p r i -
mera hace referencia a l deber d e l Estado de p r o c u r a r las c o n d i -
ciones de e q u i d a d necesarias para que todos tengan la
o p o r t u n i d a d de c o n s t i t u i r u n a f a m i l i a e n c o n d i c i o n e s materiales
y c u l t u r a l e s adecuadas y de m e j o r a r constantemente s u c a l i d a d
d e v i d a . L a s u b s i d a r i e d a d hace referencia a q u e , e n l a o r i e n t a c i ó n
de sus políticas sociales, e l Estado debe reconocer l a l i b e r t a d e
i n i c i a t i v a que t i e n e n las f a m i l i a s p a r a d e c i d i r sus destinos ( Z a m -
b r a , 1995).
Por s u p a r t e , L ó p e z (1996) a f i r m a que, e n políticas p ú b l i c a s re-
feridas a l a f a m i l i a , es p o s i b l e d e l i n e a r a l m e n o s c u a t r o v e r t i e n -
tes: e l f o m e n t o de la e q u i d a d entre los m i e m b r o s d e l g r u p o
f a m i l i a r , l a defensa de los derechos h u m a n o s y r e p r o d u c t i v o s , e l
a p o y o a l a tarea d é los padres y la p r o m o c i ó n de l a s o l i d a r i d a d .
¿Qué es una familia? s
A n t e s d e h a b l a r de u n a política social d e l a f a m i l i a , creemos
que p r i m e r o d e b e r í a m o s d e f i n i r qué es u n a f a m i l i a . Para la m a -
y o r í a de las personas, esto p o d r í a parecer inútil, d a d o q u e cada
u n o de n o s o t r o s tiene (o cree tener) u n a idea bastante clara de l o
que es l a f a m i l i a , idea elaborada a p a r t i r de n u e s t r a p r o p i a expe-
riencia e n u n e n t o r n o f a m i l i a r . Sin e m b a r g o , u n análisis d e t a l l a -
d o p u e d e m o s t r a m o s que e l t é r m i n o es m u c h o m á s c o m p l e j o d e
l o q u e parece a p r i m e r a v i s t a .
E l e s t u d i o científico de las relaciones sociales d e l a v i d a c o t i -
d i a n a presenta d i f i c u l t a d e s peculiares, y a q u e v i v i m o s i n m e r s o s
e n ellas y n o s i e m p r e resulta sencillo c o n t e m p l a r l a s desde e l ex-
terior. E n e l á m b i t o social, estas consideraciones se a p l i c a n esen-
Para una discusión más amplia sobre la definición de la familia, véase Ribeiro (1991).
22
ciaknente a l a f a m i l i a p o r q u e n i n g ú n o t r o aspecto de la v i d a NO
c i a l está t a n p r o f u n d a m e n t e e n r a i z a d o en nuestra v i d a p r i v i u i . i
c o m o éste.
Para a l g u n o s , el t é r m i n o " f a m i l i a " es u n a abstracción, u n con-
cepto c u y o s c o n t o m o s n o están b i e n d e f i n i d o s ( M o r a l e s , 1996, p .
35). S e g ú n L e G a l l y M a r t i n (1987), d i c h o t é r m i n o nos refiere —a
cada u n o de n o s o t r o s — a u n a experiencia p a r t i c u l a r y concreta,
t a n e v i d e n t e que conduce c o n frecuencia a o l v i d a r q u e m á s allá
de esta r e a l i d a d p r i v a d a existe o t r a , l a de la definición social o
p ú b l i c a de la f a m i l i a . E n esta r e a l i d a d social, n o s ó l o se t r a t a de
las prácticas de los actores sociales n i de sus m a n e r a s de v i v i r , s i -
n o de l o que l a sociedad m i s m a percibe c o m o i n s t a n c i a legítima
de l a p r o d u c c i ó n y de l a r e p r o d u c c i ó n social.
Tanto la h i s t o r i a c o m o la geografía nos m u e s t r a n que eso a l o
que l l a m a m o s f a m i l i a a d q u i e r e m u c h a s c o n f i g u r a c i o n e s d i f e r e n -
tes s e g ú n l a é p o c a y e l l u g a r a l que h a g a m o s referencia. A s í , y s i n
p r e t e n d e r c o n s t m i r a q u í u n a vasta tipología, p o d r í a m o s decir
que existen f a m i l i a s m o n o g á m i c a s y p o l i g á m i c a s ; patriarcales y
m a t r i f o c a l e s ; p a t r i l i n e a l e s y matrilíneales; extensas, s e m i e x t e n -
sas y nucleares; biparentales y m o n o p a r e n t a l e s , etc. R o n a l d
L a i n g dice a l respecto:
Hablamos de familias como si todos nosotros supiéramos qué son.
Damos el nombre de tales a grupos de personas que viven juntas
durante determinados períodos y se hallan vinculadas entre sí por
el m a t r i m o n i o o por el parentesco de sangre. Cuanto más estudia-
mos la dinámica de la familia, más difícil nos resulta distinguir en
qué se asemeja y en qué se diferencia de otros grupos que no reci-
ben el nombre de familias, incluso si dejamos de lado las diferencias
que presentan las familias entre sí (Laing, 1971, p. 15).
Por s u p a r t e . Salles y Luirán señalan q u e :
Las familias constituyen ámbitos de relaciones sociales de naturale-
za íntima, donde conviven e interactúan personas emparentadas, de
géneros y generaciones distintas. En su seno se construyen fuertes
23
 lii/.os dv solidaridad; se entretejen relaciones de poder y autoridad;
se n-iiiuMi y distribuyen los recursos para satisfacer las necesidades
l).1sic'as de los miembros del grupo; se definen obligaciones, respon-
sabilidades y derechos de acuerdo con las normas culturales, la
edad, el sexo y la posición en la relación de parentesco de sus inte-
grantes (Salles y Tuirán, 1996, p. 47).
Las diversas concepciones de l o que es l a f a m i l i a h a n v a r i a d o
al través d e l t i e m p o . Frecuentemente se la concibe c o m o u n g r u -
p o de parentesco q u e tiene s u o r i g e n en e l m a t r i m o n i o . Es p r e c i -
so hacer n o t a r , s i n e m b a r g o , q u e e l concepto d e parentesco es
m u y d i s t i n t o d e l de f a m i l i a (cf. Levi-Strauss, 1967), y q u e n o t o -
das las f a m i l i a s t i e n e n necesariamente s u o r i g e n e n e l m a t r i m o -
n i o . T a m b i é n se la h a d e f i n i d o c o m o e l g r u p o d e p a r i e n t e s que
h a b i t a n bajo e l m i s m o techo (cf. F l a n d r i n , 1979); esta i d e a d e co-
rresidencia h a s i d o a m p l i a m e n t e c r i t i c a d a , y a q u e se a p r o x i m a
m á s a l concepto de hogar o de unidad doméstica.^ A l g u n o s , c o m o
M u r d o c k (1949), l a h a n d e f i n i d o p o r sus f u n c i o n e s , a u n q u e cabe
hacer n o t a r q u e las f u n c i o n e s de la f a m i l i a v a r í a n e n o r m e m e n t e
de u n a é p o c a a o t r a y de vm contexto c u l t u r a l a o t r o .
L a v a r i e d a d de organizaciones f a m i l i a r e s q u e e n c o n t r a m o s e n
las diversas sociedades es t a n g r a n d e , que eUo d i f i c u l t a la tarea
de d e f i n i r c o n precisión l o que es l a f a m i U a . P o d e m o s e n c o n t r a r
g r u p o s h u m a n o s , c o m o e l de los n u e r de l a I n d i a , e n los q u e e l
m a t r i m o n i o u n e a dos mujeres, cada u n a de las cuales e n g e n d r a
hijos c o n v a r o n e s q u e n o f o r m a n p a r t e de la i m i d a d d o m é s t i c a
(cf. Fox, 1985), u otros c o m o el de los n a y a r de la I n d i a , e n los q u e
el m a t r i m o n i o n o existe o es, c u a n d o m á s , xm r i t u a l s i m b ó l i c o
que n o c u m p l e las f u n c i o n e s q u e n o r m a l m e n t e le a t r i b u i m o s e n
O c c i d e n t e , y e n los que la u n i d a d f a m i l i a r alberga a g r u p o s de
° Henry Selby y sus colaboradores (1994) consideran que el hogar es una categoría ana-
lítica, en tanto que la familia representa una categoría cultural. E n este sentido, el hogar
resulta una categoría práctica que, como construcción analítica, permite abordar la corre-
sidencia de las personas desde la perspectiva de su reproducción material cotidiana. Pe-
ro, en nuestro caso, el concepto de hogar no resulta útil para abordar el análisis de la
familia y de su problemática.
24
h e r m a n o s y h e r m a n a s q u e v i v e n s i e m p r e bajo e l m i s m o techo
(cf. G o u g h , 1984).
Pero, p a r a d e s c u b r i r la c o m p l e j i d a d de l a tarea de d e f i n i r la fa-
m i l i a , n o es necesario remontarse a é p o c a s lejanas n i buscar for-
mas complejas d e organización f a m i l i a r q u e s o n m á s frecuentes
e n aquellas sociedades a las que l l a m a m o s p r i m i t i v a s y que es-
tán alejadas d e los m o d e l o s de organización q u e p r e d o m i n a n e n
Occidente.
A u n e n las sociedades m á s avanzadas d e l p l a n e t a , l a r e a l i d a d
n o s m u e s t r a q u e l a e v o l u c i ó n social reciente, m a r c a d a p o r la m o -
d e r n i d a d , h a p r o v o c a d o cambios e n la e s t r u c t u r a de las f a m i l i a s
que —lejos de u n l v e r s a l i z a r l a — l a hacen cada v e z m á s c o m p l e -
ja, h e t e r o g é n e a y p l u r a l . E l l o se debe, entre otras cosas, a l a e v o -
l u c i ó n de las c o s t u m b r e s y las prácticas f a m i l i a r e s y sexuales, a
la presencia de n u e v a s tecnologías de r e p r o d u c c i ó n , a la existen-
cia d e t e c n o l o g í a s anticonceptivas que d i s o c i a n s e x u a l i d a d y
p r o c r e a c i ó n , a l a especialización de las f u n c i o n e s y l a t r a n s f e r e n -
cia de otras a agencias e x t e m a s a l a u n i d a d d o m é s t i c a , a l a m o -
dificación que está s u f r i e n d o l a e s t m c t u r a de papeles conjmgales
y a l a cada v e z m a y o r desacralización y s e c u l a r i z a c i ó n de la v i -
d a c o t i d i a n a . Las m á s claras manifestaciones de estos f e n ó m e n o s
p u e d e n apreciarse e n e l n ú m e r o creciente de d i v o r c i o s y de m p -
t u r a s c o n y u g a l e s , e n e l i n c r e m e n t o de los hogares m o n o p a r e n t a -
les, e n e l a u m e n t o de famiUas r e c o n s t i t u i d a s y e n e l i n c r e m e n t o
de hogares s i n hijos.
D e n t r o de t o d o este contexto c o m p l e j o d e m u l t i p U c i d a d de
f o r m a s d e o r g a n i z a c i ó n famiUar, p o d e m o s retener a l g u n o s as-
pectos q u e , p o r s u n a t u r a l e z a , parecen ser los m á s universales
p a r a caracterizar a la f a m i l i a . E n p r i m e r l u g a r , e l hecho de q u e ,
a u n q u e e n l a m a y o r í a de los casos la u n i d a d f a m ü i a r b á s i c a está
c o m p u e s t a p o r u n g r u p o n u c l e a r c o n y u g a l (la pareja y sus hijos;
Levi-Strauss, 1984), e l g m p o v e r d a d e r a m e n t e b á s i c o , u n i v e r s a l e
i r r e d u c t i b l e es e l c o n s t i t u i d o p o r la m u j e r y su(s) hijo(s) (Fox,
1985). A d e m á s , es p o s i b l e constatar que, entre l a a m p l i a g a m a de
f u n c i o n e s q u e c u m p l e n las diversas f o r m a s de o r g a n i z a c i ó n fa-
núliiir, las m á s universales son, s i n d u d a , l a c o o p e r a c i ó n e c o n ó -
mica, la reproducción de l a especie y la socialización p r i m a r i a de
los niños.
A p a r t i r d e estas constataciones, p o d e m o s elaborar u n c o n -
cepto q u e , a r m q u e l i m i t a d o e n s u d i m e n s i ó n s o c i o a n t r o p o l ó g i c a ,
p u e d a ser fácilmente o p e r a c i o n a l i z a d o p a r a ser a p l i c a d o d e n t r o
d e l m a r c o de u n a política f a m i l i a r . D e t a l suerte, p o d e m o s e n t o n -
ces d e f i n i r l a f a m i l i a c o m o "un grupo primario formado por padre(s)
e hijo(s), y eventualmente otros parientes, unidos entre sí por lazos
múltiples y variados, que se apoyan y ayudan de manera recíproca y que
cumplen diversas funciones en beneficio mutuo y de la sociedad".
E n esta definición existen diversos elementos sobre l o s q u e
vale l a p e n a hacer u n a b r e v e reflexión:
a. N o s r e f e r i m o s a los padres e n u n s e n t i d o m u y a m p l i o : p a -
dres b i o l ó g i c o s o a d o p t i v o s ; d e n t r o o f u e r a d e l a casa; p a -
dres ú n i c o s ( f a m i l i a s m o n o p a r e n t a l e s ) o e n pareja ( f a m i l i a s
biparentales).
b . A l h a b l a r d e l a presencia d e otros p a r i e n t e s , reconocemos
q u e n o todas las f a m i l i a s son nucleares. E x i s t e n t a m b i é n fa-
m i l i a s extensas, semiextensas y compuestas.
c. C u a n d o h a b l a m o s d e lazos m ú l t i p l e s y v a r i a d o s , h a c e m o s
a l u s i ó n a v í n c u l o s legales ( c o m o e l m a t r i m o n i o o l a a d o p -
ción) y v í n c u l o s d e hecho (como l a u n i ó n consensual); a l a -
zos b i o l ó g i c o s ( c o n s a n g u i n i d a d ) , afectivos y e d u c a t i v o s ; a
lazos c u l t u r a l e s y d e valores.
d . F i n a l m e n t e , c u a n d o i n d i c a m o s que l a f a m ü i a c u m p l e f u n -
ciones e n b e n e f i c i o m u t u o y d e l a sociedad, aceptamos e l
v a l o r e n o r m e q u e esta institución tiene p a r a e l d e s a r r o l l o
social y p e r s o n a l d e l o s i n d i v i d u o s y, e n consecuencia, d e
las sociedades. Y, a u n q u e sabemos que las f u n c i o n e s v a r í a n
m u c h o d e u n t i p o d e f a m i l i a a o t r o , existen a l g u n a s q u e ,
a d e m á s d e ser universales, son vitales p a r a los g r u p o s h u -
m a n o s . A s í , a d e m á s de la c o o p e r a c i ó n e c o n ó m i c a y de l a re-
26
p r o d u c c i ó n biológica, p o d r í a m o s s e ñ a l a r la crianza y Ki m-
cialización p r i m a r i a d e los n i ñ o s (reproducción sociiil), l«i
satisfacción d e las necesidades afectivas y d e s o g u r i d i i d
( L i n t o n , 1972, p . 25), y e l desarroUo de l a i d e n t i d a d psicoUV
gica y social.
Cambio social y cambio familiar
L o s c a m b i o s v i o l e n t o s que s u f r e n las sociedades desde hace ya
varias d é c a d a s h a n i m p a c t a d o f u e r t e m e n t e a las f a m i l i a s , provo-
c a n d o c o n e l l o m o d i f i c a c i o n e s sustanciales e n las f o r m a s de or-
g a n i z a c i ó n f a m i l i a r , e n l a d i n á m i c a i n t e r n a d e las f a m i l i a s y en
sus p a t r o n e s d e interacción.
N o se p u e d e n e g a r q u e , a m e d i d a que las sociedades avanzan,
las estructuras sociales se a c o m o d a n a las n u e v a s c o n d i c i o n e s
prevalecientes. A p a r e c e n n u e v a s i n s t i t u c i o n e s , otras desapare-
cen y u n a s m á s se m o d i f i c a n y se especializan. H i s t ó r i c a m e n t e ,
la f a m ü i a h a i d o t r a n s f o r m a n d o s u c o n f i g u r a c i ó n ; l a a p a r i c i ó n de
n u e v a s i n s t i t u c i o n e s le h a arrebatado m u c h a s d e sus f u n c i o n e s ,
c o m o e n e l caso d e l a escuela, l a c u a l absorbe g r a n p a r t e d e l pa-
p e l e d u c a d o r y f o r m a d o r d e l a f a m ü i a . Pero t a l vez n u n c a en la
h i s t o r i a d e l a h u m a n i d a d l o s cambios h a y a n s i d o t a n v i o l e n t o s
c o m o los que se i n i c i a r o n e n l a é p o c a d e l a r e v o l u c i ó n i n d u s t r i a l
y q u e c o n t i n ú a n hasta nuestros días.
E n este s e n t i d o , los p a í s e s p i o n e r o s e n l a c o n s t r u c c i ó n d e po-
líticas d e a t e n c i ó n a l a f a m i U a r e s p o n d i e r o n — c a d a u n o en su
m o m e n t o — a las presiones que los cambios s o c i o f a m ü i a r e s ejer-
c i e r o n sobre las condiciones d e v i d a d e las personas. Así, por
e j e m p l o , l a i n c o r p o r a c i ó n m a s i v a d e las m a d r e s d e f a m ü i a a la
p o b l a c i ó n e c o n ó m i c a m e n t e activa e n l o s p a í s e s m á s desarroUa-
dos p r o v o c ó l a creación d e leyes y p r o g r a m a s p a r a a p o y a r a las
m a d r e s trabajadoras y relacionadas c o n l a f a m i U a : p e r m i s o s la-
borales p a r a personas c o n responsabilidades f a m i l i a r e s ( i n c l u -
y e n d o las licencias p o r m a t e r n i d a d ) , creación d e servicios
27
(.•iilifni.iinontalcs de guarderías i n f a n t i l e s , leyes p a r a g a r a n t i z a r
h) I g u a l d a d de o p o r t u n i d a d e s , etc.
D u r a n t e los a ñ o s cuarenta y cincuenta, las sociedades occi-
i lenta les o b s e r v a r o n u n a u m e n t o i m p o r t a n t e de l a n u p c i a l i d a d
C-) de cada 10 personas se casaban antes de l a e d a d d e 50 a ñ o s ) .
Las u n i o n e s e r a n estables, c o n m e n o s m o r t a l i d a d c o m p a r a d a
con a ñ o s anteriores y pocas r u p t u r a s v o l u n t a r i a s (la e d a d de o r o
d e l m a t r i m o n i o ) ( D a n d u r a n d , 1991, p . 27). E n E u r o p a , p o r ejem-
p l o , desde p r i n c i p i o s de los años setenta, e l c o m p o r t a m i e n t o de
la p o b l a c i ó n e u r o p e a frente a l m a t r i m o n i o se h a m o d i f i c a d o . Los
c a m b i o s h a n afectado a l c o n j u n t o de los c o m p o r t a m i e n t o s f a m i -
liares: baja de l a n u p c i a l i d a d y de l a f e c u n d i d a d , a u m e n t o d e l d i -
v o r c i o , de los n a c i m i e n t o s f u e r a d e l m a t r i m o n i o y n u m e r o s a s
u n i o n e s libres.
A c t u a l m e n t e , las f a m i l i a s — o a l m e n o s u n a b u e n a p r o p o r -
ción de e l l a s — a s u m e n las m i s m a s r e s p o n s a b i l i d a d e s q u e las
de antes e n r e l a c i ó n c o n sus m i e m b r o s , p e r o e n g e n e r a l p o r p e -
r í o d o s m á s l a r g o s , a causa de l a m a y o r d u r a c i ó n d e l a estancia
de los h i j o s e n l a escuela y d e l a u m e n t o g e n e r a l i z a d o d e l a es-
peranza de v i d a .
T a m b i é n las f a m i l i a s r e c o n s t i t u i d a s , m o n o p a r e n t a l e s o d e
o t r o s t i p o s n o t r a d i c i o n a l e s , h a n l l e g a d o a ser n u m e r o s a s , c o m -
p a r a d a s c o n las f a m i l i a s nucleares f o r m a d a s p o r u n a pareja,
d o n d e los d o s m i e m b r o s n o se casan m á s d e u n a v e z e n t o d a l a
vida.
T o d o s é s t o s , y m u c h o s o t r o s c a m b i o s q u e o p e r a n e n l a rea-
l i d a d d e las f a m i l i a s , e n s u f o r m a c i ó n y e n s u f u n c i o n a m i e n t o ,
p l a n t e a n l a n e c e s i d a d de q u e e l E s t a d o d i s e ñ e y p o n g a a f u n -
c i o n a r p o l í t i c a s y p r o g r a m a s q u e , a d e m á s d e ser p r o g r e s i s t a s y
coherentes, sean t a m b i é n d i n á m i c o s y flexibles, para poder
c o n t r i b u i r a l b u e n d e s a r r o l l o de las f a m i l i a s y d e los i n d i v i -
duos.
28
Viabilidad de una política social de la familia
Si la f a m i l i a es u n a institución t a n i m p o r t a n t e para las persona.s
y p a r a las sociedades, entonces p o d r í a m o s j u s t i f i c a r la necesidad
de u n a política familiar específica, d i s t i n t a y c o m p l e m e n t a r i a de las
otras políticas sociales enfocadas a los i n d i v i d u o s o a los grupos
sociales. Sin e m b a r g o , e l p r o b l e m a central que se p l a n t e a en este
c o n t e x t o es e l de d e f i n i r l o que es e s p e c í f i c a m e n t e f a m i l i a r . E n es-
te s e n t i d o , p o d e m o s decir que todas las políticas sociales influ-
y e n de u n a m a n e r a u o t r a sobre las f a m i l i a s p e r o , c u a n d o
h a b l a m o s e s p e c í f i c a m e n t e de u n a política f a m i l i a r , n o s r e f e r i m o s
a l a b ú s q u e d a y realización de objetivos y de valores c o m u n e s
c o n e l p r o p ó s i t o de resolver los p r o b l e m a s sociales de las f a m i -
lias ( Z i m m e r m a n , 1992; c i t a d o p o r Baker, 1994a). L a política f a -
m i l i a r se refiere a l p a p e l que d e s e m p e ñ a e l Estado e n l a v i d a
f a m i l i a r de los i n d i v i d u o s y a los p r o g r a m a s r e l a t i v o s a l m a t r i -
m o n i o , a l d i v o r c i o , a la procreación, la filiación, la e d u c a c i ó n y el
bienestar de los n i ñ o s , los c u i d a d o s a los ancianos; e n s u m a , a t o -
dos los aspectos v i n c u l a d o s directa o i n d i r e c t a m e n t e c o n e l b i e -
nestar f a m i l i a r .
E l e s q u e m a I representa gráficamente las d i m e n s i o n e s m á s
i m p o r t a n t e s de l o q u e consideramos las c o n d i c i o n e s m í n i m a s
p a r a e l bienestar f a m i l i a r . H e m o s d i v i d i d o estas c o n d i c i o n e s e n
dos grandes a p a r t a d o s : las condiciones materiales y las c o n d i c i o -
nes psicosociales.
E n t r e las c o n d i c i o n e s materiales se destacan aquellas que t i e -
n e n q u e v e r c o n la d i s p o n i b i l i d a d de u n a v i v i e n d a d i g n a , c o n el
acceso a l a e d u c a c i ó n y a l e m p l e o , c o n la s a l u d , la recreación y e l
acceso a los servicios; cada u n a de estas c o n d i c i o n e s c o n s t i t u y e
e l objeto de u n a política social sectorial. E n c a m b i o , entre las c o n -
d i c i o n e s psicosociales están l a p a r e n t a l i d a d , l a c o n y u g a l i d a d , la
s e x u a l i d a d , la c o m u n i c a c i ó n , la planificación f a m i l i a r y l a p a r t i -
c i p a c i ó n a l i n t e r i o r de la f a m i l i a ; es decir, los aspectos específica-
mente familiares.
29
ESQUEMA I Es h a b i t u a l que los p l a n i f i c a d o r e s d e l bienestar social c o n i i -
b a n políticas destinadas a las personas, s i n c o n s i d e r a r la r e a l i d a d
Condiciones materiales
famüiar. A l d i s e ñ a r estrategias de intervención social, se debe to-
m a r e n cuenta q u e las personas g e n e r a l m e n t e f o r m a n p a r t e de
u n a f a m i l i a . L o s p r o g r a m a s de atención a la m u j e r , p o r e j e m p l o ,
d e b e n c o n s i d e r a r q u e l a m a y o r í a de las mujeres s o n , a d e m á s ,
m a d r e s , esposas e hijas.

ESQUEMA 2

Condiciones psicosociales

A d i c i o n a l m e n t e , y d a d o que las f a m i l i a s están f o r m a d a s p o r

i n d i v i d u o s c o n características relacionadas c o n e l g é n e r o , c o n l a
e d a d y c o n las f u n c i o n e s que d e s e m p e ñ a n , ' ' las políticas enfoca-
das a l a f a m i l i a d e b e n t o m a r e n cuenta estos aspectos, cor\side-
rando la existencia de subsistemas familiares específicos
(parental, c o n y u g a l , f r a t e r n a l , etc.).

' Esto, por supuesto, no significa contemplar a la familia como un mero agregado de in-
dividuos. Se trata de incorporar la fenomenología específica de edad y de género en las
consideraciones del ámbito familiar.

30 3»
 U i i i i política f a m i l i a r , e n consecuencia, debe plantearse dos
grandes objetivos generales: 1) i n c i d i r sobre a q u e l l o s aspectos
(|iie son específicamente familiares y q u e n o están c u b i e r t o s p o r las
otras políticas sociales; 2) asegurarse de q u e e l E s t a d o t o m e en
cuenta a la f a m i l i a e n e l c o n j u n t o de sus políticas sociales, y a q u e
todas las políticas públicas, n o i m p o r t a s i a p a r e n t e m e n t e están
d e s v i n c u l a d a s de l a v i d a f a m i l i a r , d e b e n evaluarse p o r sus i m -
pactos — i n t e n c i o n a l e s o i m p r e v i s t o s — e n e l f v m c i o n a m i e n t o de
las f a m i l i a s .
E n e l p r i m e r caso, resulta m á s q u e e v i d e n t e q u e existen aspec-
tos e s p e c í f i c a m e n t e f a m i l i a r e s y que n o están c o n t e m p l a d o s e n
las otras políticas sectoriales. U n e j e m p l o de e l l o l o c o n s t i t u y e e l
derecho de f a m i l i a , e l c u a l debe ser c o n t i n u a m e n t e r e v i s a d o y ac-
t u a l i z a d o p a r a que las leyes r e s p o n d a n e f i c i e n t e m e n t e a las ne-
cesidades cambiantes que p l a n t e a esta institución e n p e r m a n e n -
te t r a n s f o r m a c i ó n . A s i m i s m o , p o d r í a m o s i n c l u i r e n este p r i m e r
o b j e t i v o c u a l q u i e r t i p o de acción o p r o g r a m a ( p a r t i c u l a r m e n t e
de t i p o e d u c a t i v o ) q u e b r i n d e a p o y o a las f a m i l i a s p a r a l a conse-
cución de sus fines y l a realización de sus f u n c i o n e s . A q u í p o -
drían entrar, entre m u c h a s otras cosas, p r o g r a m a s de asesoría
p r o f e s i o n a l (a padres de f a m i l i a , a c ó n y u g e s ) , d e asesoría l e g a l
(para casos de a d o p c i ó n , de d i v o r c i o , de v i o l e n c i a d o m é s t i c a ,
etc.), de e d u c a c i ó n sexual, de orientación p a r a l a p l a n e a c i ó n de
las etapas y metas de l a v i d a f a m i l i a r , de m e d i a c i ó n y t e r a p i a p a -
ra los c o n f l i c t o s f a m i l i a r e s , etc.
E n c u a n t o a l s e g u n d o o b j e t i v o , y p a r t i e n d o de s u carácter
m u l t i s e c t o r i a l , la política f a m i l i a r debe p l a n t e a r l a n e c e s i d a d de
que l a f a m i l i a — c o n s u g r a n p l u r a l i d a d — sea t o m a d a e n c u e n t a
e n l a definición y e l d e s a r r o l l o de las otras políticas sociales. A s í ,
p o r e j e m p l o , e n su definición de la política de v i v i e n d a , e l Esta-
d o debe c o n s i d e r a r n o ú n i c a m e n t e el h e c h o q u e las personas ne-
cesitan u n techo p a r a guarecerse d e las inclemencias d e l t i e m p o ,
sino f u n d a m e n t a l m e n t e que u n a casa c o n s t i t u y e e l escenario
d o n d e se d e s a r r o l l a la v i d a c o t i d i a n a de la f a m i l i a , e l l u g a r d o n -
de las personas i n t e r a c t ú a n y que c o n f o r m a p a r a ellas e l hogar e n
32
el que se d e s a r r o l l a s u v i d a e m o c i o n a l y afectiva. Pero, d a d o que
las f a m i l i a s n o son todas iguales, y que, p o r e l h e c h o de pertene-
cer a g r u p o s socioculturales diferentes, sus c o s t u m b r e s t a m b i é n
son d i f e r e n t e s , u n a política de v i v i e n d a debe adecuarse a las ne-
cesidades de los t i p o s p r e d o m i n a n t e s de f a m i l i a s y d e los contex-
tos q u e las r o d e a n . L a m e n t a b l e m e n t e esto n o suele o c u r r i r así.
E n los p a í s e s m e n o s desarrollados e n general, y e n L a t i n o a m é r i -
ca e n p a r t i c u l a r , las acciones g u b e r n a m e n t a l e s e n m a t e r i a de v i -
v i e n d a y d e d e s a r r o l l o u r b a n o presentan u n g r a n rezago. Los
p r o g r a m a s p a r a a y u d a r a las f a m i l i a s y a las personas p a r a que
t e n g a n u n a h a b i t a c i ó n d i g n a n o alcanzan n i d e lejos a c u b r i r las
d e m a n d a s sociales.
U n p r o b l e m a serio relacionado c o n la asistencia q u e e l Estado
debe o p u e d e b r i n d a r a las f a m i l i a s se relaciona c o n l a limitación
de los recursos financieros apUcables a los p r o g r a m a s de asisten-
cia social. E l hecho es q u e u n a política de acción e n b e n e f i c i o de
las f a m i l i a s i m p l i c a el d e s a r r o l l o de p r o g r a m a s específicos que
a t i e n d a n necesidades de los n i ñ o s , de las mujeres, de los ancia-
nos, y e l l o cuesta m u c h o d i n e r o ( p o r e j e m p l o , u n sistema e f i c i e n -
te de g u a r d e r í a s i n f a n t i l e s que a p o y e a las mujeres p a r a q u e
p u e d a n e n f r e n t a r sus necesidades profesionales e n c o n d i c i o n e s
de m a y o r i g u a l d a d c o n respecto a los varones). S i n e m b a r g o , las
tendencias e c o n ó m i c a s observadas actualmente e n casi t o d a s las
regiones d e l m u n d o n o ofrecen u n p a n o r a m a m u y alentador, y a
que los recursos g u b e r n a m e n t a l e s se d e s t i n a n p r i n c i p a l m e n t e a
a c t i v i d a d e s que t r a t a n de r e f o r z a r l a p r o d u c t i v i d a d i n t e r n a y l a
c o m p e t i t i v i d a d e n los mercados internacionales, r e s t á n d o l e s i m -
p o r t a n c i a a los p r o g r a m a s de bienestar social. I n c l u s o entre los
p a í s e s europeos y n o r t e a m e r i c a n o s q u e se e n c u e n t r a n a l a v a n -
g u a r d i a d e las políticas sociales y c o n u n a f u e r t e presencia de u n
"Estado b e n e f a c t o r " , se n o t a u n retroceso e n e l d e s a r r o l l o de los
p r o g r a m a s asistenciales d e b i d o a la a c t u a l crisis e c o n ó m i c a m i m -
d i a l (cf. D a n d u r a n d , 1992; Payne, 1994; R o y 1990). D e hecho, la
c o y i m t u r a e c o n ó m i c a m u n d i a l parece e x i g i r que se le o t o r g u e u n
p a p e l cada v e z m á s p r e p o n d e r a n t e a l a eficacia, a l r e n d i m i e n t o .
33
,1 lii descentralización y a l a participación d e l sector p r i v a d o e n metas de m a y o r e q u i d a d social; t a m b i é n j u e g a n u n p a p e l i m p o r -

el f i n a n c i a m i e n t o d e los p r o g r a m a s g u b e r n a m e n t a l e s ( G r u p o de tante e n la l e g i t i m a c i ó n de los sistemas políticos, e n l a r e p r o d u c -

ción social y e n e l m a n t e n i m i e n t o d e l o r d e n p ú b l i c o . Es, quizás,
Investigación Ethos, 1990).
p o r este m o t i v o p o r l o q u e pocos p a í s e s l a t i n o a m e r i c a n o s h a n
Las políticas sociales e n c u e n t r a n s u m á x i m a e x p r e s i ó n e n e l
p o d i d o i n t e g r a r poUticas de a p o y o a l a f a m i l i a y m á s b i e n h a n ca-
Estado benefactor (Welfare State). E n este s e n t i d o , l a a c t u a l crisis
naUzado sus recursos (casi s i e m p r e insuficientes) hacia e l " c o m -
e c o n ó m i c a m u n d i a l y las tendencias hacia l a eficiencia d e l a p r o -
b a t e " a la pobreza y hacia la provisión de servicios, i n f r a e s t r u c t u r a
ducción, r e s u l t a d o d e l proceso d e globalización d e las econo-
básica, e d u c a c i ó n y s a l u d (no o l v i d e m o s q u e estas acciones t a m -
mías, presionan fuertemente para u n a menor participación del
bién t i e n e n c o n frecuencia u n p r o p ó s i t o electoraUsta).
Estado e n todas las esferas de l a v i d a social y m u y p a r t i c u l a r -
m e n t e en los p r o g r a m a s de asistencia y de bienestar social. Esto Las p o l í t i c a s nacionales de l a f a m i U a y los p r o g r a m a s corres-
se m a n i f i e s t a e n u n a t e n d e n c i a a r e d u c i r e l c r e c i m i e n t o de las f i - p o n d i e n t e s enfocados a las f a m i l i a s se v e n d i r e c t a m e n t e afecta-
nanzas p ú b l i c a s respecto d e l c r e c i m i e n t o d e las necesidades so- dos p o r las c o n d i c i o n e s s o c i o e c o n ó m i c a s . P o r t a l r a z ó n , d e b e n
ciales (Roy, 1990). ser establecidos e n e l c o n t e x t o m á s a m p l i o de p o l í t i c a s y p r o g r a -
mas sociales q u e abarcan c a m p o s c o m o e l de la p o b l a c i ó n , la
H a b r í a , q u e s e ñ a l a r s i n e m b a r g o , que l a d i s p o s i c i ó n d e r e c u r -
p r o t e c c i ó n y l a s e g u r i d a d social, e l e m p l e o , l a s a l u d y l a n u t r i -
sos o l a p r o s p e r i d a d e c o n ó m i c a n o es suficiente p a r a l a e x p a n -
ción, l a h a b i t a c i ó n , l a a g r i c u l t u r a y l a r e f o r m a a g r a r i a , l a p l a n i -
sión de los p r o g r a m a s sociales; así, p o r e j e m p l o , e n los Estados
ficación r e g i o n a l y u r b a n a , l a i n d u s t r i a l i z a c i ó n , e l d e s a r r o l l o
U n i d o s , a pesar d e l a p r o s p e r i d a d q u e este p a í s t u v o d u r a n t e
r u r a l , etc. Todas estas políticas sectoriales d e b e n t o m a r e n c u e n -
los a ñ o s sesenta, n u n c a se p u s i e r o n e n m a r c h a p r o g r a m a s d e
ta a la f a m i l i a c o m o u n i d a d . C a d a f a m i l i a es u n a u n i d a d de v i -
s e g u r i d a d social r e l a t i v o s a l a s a l u d , l a m a t e r n i d a d o e l e m p l e o ,
d a social y p e r s o n a l . L a f a m i l i a n o es u n a s i m p l e y u x t a p o s i c i ó n
p r e f i r i e n d o i n v e r t i r sus recursos e n l a defensa m i l i t a r , e n l a ex-
de i n d i v i d u o s ; es, de a l g u n a m a n e r a , l o que s o n los i n d i v i d u o s
p l o r a c i ó n espacial, e n carreteras (Baker, 1994b). D e t a l m a n e r a ,
q u e l a c o m p o n e n , las relaciones q u e establecen entre ellos, e l
i n d e p e n d i e n t e m e n t e de l a d i s p o n i b i l i d a d de recursos f i n a n c i e -
g r u p o q u e ellos f o r m a n , los valores que c o m p a r t e n o q u e d i s p u -
ros, e n a l g u n o s países se h a n p u e s t o e n m a r c h a p r o g r a m a s y p o -
t a n , los contactos y redes que m a n t i e n e n c o n otras f a m i l i a s y
líticas d e atención a la f a m i l i a a pesar de sus g r a n d e s costos,
g r u p o s , e l techo bajo e l q u e h a b i t a n , las estrategias q u e d e s a r r o -
m i e n t r a s q u e e n otros se h a dejado que las famiUas a s u m a n s u
l l a n p a r a v i v i r , sus p a s a t i e m p o s , etc. ( G o b i e r n o de Quebec, 1984,
r e s p o n s a b i l i d a d y se " a y u d e n a sí m i s m a s " , c o n u n a p o y o m í n i -
p . 48). L o s p r o g r a m a s concebidos e n f u n c i ó n de los m i e m b r o s
m o d e l sector p ú b l i c o .
de l a f a m i l i a , c o m o las mujeres, los n i ñ o s , los j ó v e n e s , los viejos,
A t e n d i e n d o l a r e a l i d a d e c o n ó m i c a de los p a í s e s m e n o s desa- las personas c o n discapacidades, d e b e r í a n i n s i s t i r sobre e l h e -
r r o l l a d o s e n general, y de los l a t i n o a m e r i c a n o s e n p a r t i c u l a r , cho d e q u e las f a m i l i a s s o n u n i d a d e s caracterizadas p o r u n a d i -
vino p o d r í a p r e g u n t a r s e : ¿ c u á n d o es m á s p r o b a b l e q u e los g o - n á m i c a p r o p i a y q u e c o n s t i t u y e n recursos primarios para
b i e r n o s o f r e z c a n p r o g r a m a s d e bienestar social?, ¿ d u r a n t e p e r í o - satisfacer sus necesidades; s i las políticas sociales y los p r o g r a -
dos d e r e l a t i v a p r o s p e r i d a d e c o n ó m i c a , o e n t i e m p o s de crisis, mas de a t e n c i ó n n o t o m a n e n cuenta este e l e m e n t o , e s t á n d e s t i -
p a r a c o m p e n s a r los efectos adversos de las m e d i d a s g u b e r n a - nadas a l fracaso ( O N U , 1987).
m e n t a l e s (cf. W a r d , 1989)? Resulta m á s que e v i d e n t e q u e las p o -
líticas d e bienestar social n o sólo se h a n d i s e ñ a d o p a r a l o g r a r

34 35
¿Una política social desde la base?
Un general, las f a m i l i a s aparecen n o r m a l m e n t e c o m o objeto de
planeación y d e política social. Pero, c o m o s e ñ a l a L e ñ e r o (1996),
cabe p r e g u n t a r : ¿ q u i é n diseña l a política enfocada a la f a m i l i a ? ,
¿qué p a p e l j u e g a n las f a m i l i a s e n l a política social?, ¿ d e b e n ser
entidades receptivas solamente o p r o t a g o n i s t a s de las políticas? Y,
si son p r o t a g o n i s t a s , ¿ c ó m o f o m e n t a r l a p a r t i c i p a c i ó n de las f a -
m i l i a s e n l a e l a b o r a c i ó n de dichas políticas desde sus p r o p i o s i n -
tereses y necesidades? Estas p r e g u n t a s n o t i e n e n respuestas
fáciles e i n m e d i a t a s . De hecho, l a construcción m i s m a d e l a polí-
tica f a m i l i a r debe p a r t i r de estos c u e s t i o n a m i e n t o s .
H a b í a m o s s e ñ a l a d o que, p a r a g a r a n t i z a r l a p r o t e c c i ó n y e l
f o r t a l e c i m i e n t o de la f a m i l i a , se debe establecer u n a relación e n -
tre ésta y e l Estado sobre la base de los p r i n c i p i o s d e solidaridad y
subsidiariedad ( Z a m b r a , 1995). L a subsidiariedad se refiere a q u e ,
en l a orientación d e sus políticas sociales, e l Estado debe recono-
cer l a l i b e r t a d e i n i c i a t i v a que t i e n e n las f a m i l i a s p a r a d e c i d i r sus
destinos.
E n este s e n t i d o , es absolutamente necesario q u e se r o m p a n
los esquemas verticales de intervención g u b e r n a m e n t a l q u e h a n
caracterizado d u r a n t e m u c h o t i e m p o a casi t o d o s los p a í s e s l a t i -
n o a m e r i c a n o s y a m u c h o s otros que están e n vías d e d e s a r r o l l o .
U n a política f a m i U a r eficiente debe p a r t i r desde l a base, p u e s s ó -
lo así p u e d e rescatar las d e m a n d a s legítimas y auténticas de l a
p o b l a c i ó n . D i c h o de o t r o m o d o , l a política social es t a m b i é n u n
asunto d e l a sociedad c i v i l y p o r ello la sociedad c i v i l debe asu-
m i r su parte de responsabilidad.
Esto i m p l i c a que se debe considerar a las f a m i l i a s n o c o m o e l
objeto, s i n o c o m o el sujeto a c t i v o de las políticas q u e l a afectan,
p r o m o v i e n d o l a g e n e r a c i ó n de a u t o i n i c i a t i v a s p a r a l a s o l u c i ó n
de sus p r o b l e m a s .
N o es p o s i b l e h a b l a r de u n a política f a m i l i a r para las f a m i l i a s ,
c o m o s i éstas f u e r a n entidades pasivas que se c o n s t i t u y e n e n re-
ceptoras d e la acción de las agencias e x t e m a s encargadas de los
36
p r o g r a m a s d e bienestar social. Las políticas p ú b l i c a s q u e i n c i d e n
en los espacios f a m i l i a r e s d e b e n c o n t r i b u i r a crear las c o n d i c i o -
nes p r o p i c i a s p a r a q u e las f a m i l i a s p u e d a n p o t e n c i a r y a r t i c u l a r
sus recursos materiales, h u m a n o s y c u l t u r a l e s (Salles y Tuirán,
1996).
La política pública dirigida a las familias debería tomar en cuenta
condiciones que permitan potenciar los recursos disponibles en el
grupo y lograr ima mejor y más equitativa distribución entre sus
miembros (López, 1996, p. 30).
Para ser eficaz, u n a política de la f a m i l i a debe sustentarse e n
la c o n s u l t a y l a concertación. E l g o b i e r n o n o p u e d e n i debe ac-
t u a r solo; es i n d i s p e n s a b l e u n esfuerzo c o l e c t i v o p a r a a p o y a r y
a c o m p a ñ a r a las m a d r e s y a los padres e n sus responsabilidades
parentales y asegurar e l b u e n d e s a r r o l l o de los n i ñ o s ( L ó p e z ,
1996, p . 32). Las f a m i l i a s d e b e n i n v o l u c r a r s e desde l a definición
m i s m a d e l a p r o b l e m á t i c a f a m i l i a r , y a que s o n ellas quienes la
confrontan cotidianamente.
Por l o t a n t o , es preciso i n v o l u c r a r a las p r o p i a s f a m i l i a s y a las
organizaciones c o m u n i t a r i a s en la definición d e los m m b o s que
la m i s m a política debe seguir, así c o m o e n los p r o g r a m a s y las ac-
ciones q u e m e j o r r e s p o n d a n a sus necesidades.
S i n e m b a r g o , l a m o d e m i z a c i ó n que se v i v e a c t u a l m e n t e e n los
p a í s e s de e c o n o m í a s emergentes, c o m o es e l caso de los de la re-
gión l a t i n o a m e r i c a n a , h a p r o d u c i d o , a d e m á s de la secularización
y desacralización de l a v i d a familiar, t t n proceso cada vez m á s
acentuado de individualización, n o sólo a l i n t e r i o r de la f a m i U a ,
s i n o t a m b i é n e n e l á m b i t o c o m i m i t a r i o . Esto e v i d e n t e m e n t e obs-
t a c u l i z a l a c o o p e r a c i ó n c o m i m i t a r i a y l a i n t e r f a m i U a r . E l l o nos
presenta u n p a n o r a m a d e atomización f a m i l i a r q u e hace m u y d i -
fícil e l i n v o l u c r a m i e n t o real y c o n j u n t o de las f á m u l a s p a r a l a sa-
tisfacción de sus necesidades. L o a n t e r i o r es m á s cierto c u a n d o
h a b l a m o s de l a c o o p e r a c i ó n i n t e r f a m i l i a r q u e de l a c o o p e r a c i ó n
i n t r a f a m i l i a r . E n r e a l i d a d , a pesar de que se h a n o t a d o vtn cierto
d e b i U t a m i e n t o d e las redes de parentesco extenso, c u a n d o u n a
37
persona tiene u n p r o b l e m a , s u f a m i l i a generalmente se i m p l i c a
lie una u o t r a f o r m a . Frecuentemente, las f a m i l i a s se v e n afecta-
das en f o r m a directa p o r los p r o b l e m a s de c u a l q u i e r a d e sus
m i e m b r o s , y d e b e n i m p l i c a r s e e n la b ú s q u e d a de soluciones.
Para L e ñ e r o (1996), estamos frente a t t n p a n o r a m a de d e s c o m -
posición d e l a a n t i g u a e s t r u c t u r a c o m i m i t a r i a y d e inexistencia
de u n a n u e v a r e d de interacción social. E l r á p i d o proceso d e u r -
b a n i z a c i ó n , q u e caracteriza a casi t o d o s los p a í s e s de e c o n o m í a s
emergentes, h a r o t o las c o m u n i d a d e s de b a r r i o , d e j a n d o u n v a -
cío o r g a n i z a c i o n a l úiterfamiliar y c o m i m i t a r i o , d o n d e existe a u -
sencia d e c o o p e r a c i ó n y las relaciones sociales se caracterizan
p o r la desconfianza m u t u a .
E l d e s a f í o , entonces, n o sólo es p o n e r en m a r c h a acciones p a -
ra atender a l a f a m i l i a ; d e b e n hacerse esfuerzos e n e l n i v e l c o m u -
n i t a r i o p a r a i n v o l u c r a r a las f a m i l i a s y p o t e n c i a r las capacidades
de éstas p a r a e n f r e n t a r la satisfacción de sus necesidades y la so-
lución d e sus p r o b l e m a s , f o m e n t a n d o e l d e s a r r o l l o de g r u p o s y
organizaciones faixüliares de a u t o a y u d a y de c o o p e r a c i ó n .
Principios de acción y objetivos de una política social
de la familia
Los p r i n c i p i o s sobre los q u e debe reposar l a a c c i ó n d e l Estado
e n m a t e r i a de política f a m i l i a r son los siguientes:
1 . E l r e c o n o c i m i e n t o d e que la f a m i l i a es l a u n i d a d f u n d a m e n -
t a l d e la sociedad y e l m e d i o n a t u r a l p a r a e l c r e c i m i e n t o y
bienestar de sus m i e m b r o s . C a d a f a m i l i a es u n a u n i d a d de
v i d a social y p e r s o n a l .
2. L a f a m i l i a p r o p o r c i o n a e l soporte afectivo y m a t e r i a l i n d i s -
pensable a los n i ñ o s . Ella preserva y t r a n s m i t e los v a l o r e s
c u l t u r a l e s . Ella sostiene a los ancianos y a quienes s u f r e n a l -
g ú n t i p o d e d i s c a p a c i d a d . E l l a genera u n m e d i o p r o p i c i o
p a r a la a y u d a m u t u a y e l bienestar de quienes l a c o m p o -
38
n e n , y e n ella se tejen lazos p r i v i l e g i a d o s q u e t i e n e n con.se-
cuencias d u r a n t e t o d a l a v i d a de los i n d i v i d u o s .
3. L a f a m ü i a a p o r t a u n a contribución i n d i s p e n s a b l e a l desa-
r r o l l o e c o n ó m i c o , social y c u l t u r a l de u n a s o c i e d a d . A c a m -
b i o , ella debe p o d e r contar c o n e l a p o y o que necesita. Toda
la sociedad debe m a n i f e s t a r u n a g r a n s o l i d a r i d a d hacia las
familias.
4. Los p a d r e s s o n los p r i m e r o s responsables d e l d e s a r r o l l o y
e l bienestar de sus hijos, p e r o la sociedad debe reconocer
t a m b i é n q u e tiene u n a p a r t e i m p o r t a n t e de esa responsabi-
lidad.
5. L o s lazos entre padres e hijos d e b e n ser p r e s e r v a d o s , i n d e -
p e n d i e n t e m e n t e d e la f r a g i l i d a d de la pareja c o n y u g a l . Es
necesario g a r a n t i z a r las fvmciones parentales a u n c u a n d o
se r o m p a e l v í n c u l o c o n y u g a l .
6. L o s p r i n c i p i o s de e q u i d a d entre h o m b r e s y mujeres d e b e n
aplicarse de m a n e r a concreta e n las relaciones a l i n t e r i o r d e
la f a m i l i a , entre e l p a d r e y la m a d r e , e l h e r m a n o y l a h e r m a -
n a ; estos p r i n c i p i o s de i g u a l d a d d e b e n g u i a r t o d a la o r g a -
n i z a c i ó n d e l a f a m i l i a y e l ejercicio de sus f u n c i o n e s , de
m a n e r a q u e se favorezca e l r e p a r t o j u s t o d e las tareas d o -
m é s t i c a s entre los m i e m b r o s de la f a m i l i a y e l a r r e g l o p a c í -
f i c o d e los c o n f l i c t o s .
7. L a d i v e r s i d a d f a m i l i a r es u n a r e a l i d a d q u e n o p u e d e pasar
d e s a p e r c i b i d a . A d e m á s de las f a m i l i a s b i p a r e n t a l e s , se re-
conoce l a existencia de f a m i l i a s m o n o p a r e n t a l e s y de f a m i -
lias r e c o n s t i t u i d a s , e n diversas etapas d e l ciclo f a m i l i a r , c o n
diferentes n i v e l e s de acceso a los recursos.
8. E l a p o y o q u e p u e d e ser o f r e c i d o a las f a m i l i a s y a sus m i e m -
b r o s es u n asunto de interés g e n e r a l q u e i m p l i c a a o r g a n i -
zaciones p ú b l i c a s y p r i v a d a s (organizaciones f a m i l i a r e s ,
s i n d i c a t o s , empresas, m v i n i c i p a l i d a d e s , escuelas, servicios
d e s a l u d , agencias g u b e r n a m e n t a l e s y n o g u b e r n a m e n t a -
les, etc.). Por t a l m o t i v o , l a política f a m ü i a r debe ser m u l t i -
39
 sectorial, es decir, debe desarrollarse a p a r t i r d e l a i n t e g r a -
ción de l a d i m e n s i ó n f a m i l i a r d e la v i d a de las personas e n
todos los sectores sociales, p o r q u e l a f a m i l i a c o n s t i t u y e u n
m e d i o de v i d a que está p r o f u n d a m e n t e r e l a c i o n a d o c o n los
otros contextos de la v i d a social ( G o b i e r n o d e Quebec,
1984, p . 23). E l l o s i g n i f i c a que l a política f a m i l i a r c o m o l a
que a q u í se p r o p o n e debe hacer u n l l a m a d o a l a concerta-
ción a t o d o s los sectores e c o n ó m i c o s , políticos y sociales, y
debe i n v o l u c r a r t a m b i é n a l sector p r i v a d o .
9. E l g o b i e r n o debe reconocer l a c o m p e t e n c i a de las f a m i l i a s y
de las organizaciones q u e se interesan e n l a institución fa-
m i l i a r p a r a que se i m p U q u e n e n l a e l a b o r a c i ó n y e n la p u e s -
ta en m a r c h a de p r o g r a m a s y de m e d i d a s susceptibles de
m e j o r a r las condiciones de v i d a de las f a m i l i a s .
10. Las políticas, los p r o g r a m a s y las p r á c t i c a s d e b e n estar
a d a p t a d o s a las necesidades de los d i v e r s o s t i p o s de f a m i -
lias y d e b e n r e s p o n d e r p r i o r i t a r i a m e n t e a las f a m i l i a s q u e
p r e s e n t a n necesidades m a y o r e s . L a política f a m i l i a r debe
estar d i r i g i d a a todas las famiUas, i n d e p e n d i e n t e m e n t e de
s u c o m p o s i c i ó n , t a m a ñ o o clase social, a u n q u e p o r razones
o b v i a s las f a m i l i a s de sectores pobres y m a r g i n a d o s s o n
quienes son susceptibles de r e c i b i r e l m a y o r i m p a c t o .
11. L a famiÜa se h a t r a n s f o r m a d o r a d i c a l m e n t e a l o l a r g o d e l
s i g l o X X , p e r o las políticas sociales n o h a n estado a l a a l t u -
ra d e esos cambios (Baker, 1994a, p . 3). Por t a l m o t i v o , los
p r o g r a m a s y las acciones o r i e n t a d o s hacia e l bienestar f a -
m i l i a r d e b e n considerar e l e n t o r n o s i e m p r e c a m b i a n t e e n e l
que se d e s e n v u e l v e l a f a m i U a .
12. E l p a p e l d e l Estado debe ser a p o y a r y n o d i r i g i r . U n o de
los temas delicados de la política f a m i U a r es q u e genera i n -
q u i e t u d e s e n ciertos sectores d e la p o b l a c i ó n acerca d e la
p o s i b i U d a d de q u e e l Estado i n t e r v e n g a d i r e c t a m e n t e e n l a
v i d a p r i v a d a de los i n d i v i d u o s . E n efecto, es b i e n s a b i d o
q u e l a f a m i l i a es e l l u g a r p r i v a d o p o r excelencia, e n e l q u e
las personas v i v e n s u i n d i v i d u a l i d a d . T a n s ó l o l a e x p r e s i ó n
40
"política f a m i l i a r " genera u n t e m o r c o m p r e n s i b l e sobre lu
p o s i b i l i d a d de que e l Estado i n v a d a este espacio p r i v i l e g i a -
d o de i n t i m i d a d .
Por s u l a d o , los p r i n c i p a l e s objetivos de u n a política f a m i l i a r
d e b e r í a n ser, entre otros:
• Reconocer a la f a m i l i a c o m o t i n v a l o r colectivo f u n d a m e n t a l .
• Favorecer l a realización de investigaciones sobre la f a m i l i a ,
sobre su d i n á m i c a i n t e r n a y sus necesidades, así c o m o so-
bre los factores que i n f l u y e n e n s u p r o b l e m á t i c a .
• Reconocer q u e la f a m i l i a es u n a r e a l i d a d e n c o n t i n u a t r a n s -
formación.
• C o n t r i b u i r a l a c o h e s i ó n y e s t a b i l i d a d de la f a m i l i a , consi-
d e r a n d o la g r a n d i v e r s i d a d de t i p o s de f a m i l i a existentes.
• A u x i l i a r y o r i e n t a r a los padres de f a m i l i a e n la tarea d e f o r -
m a c i ó n y e d u c a c i ó n d e sus hijos, y c o n t r i b u i r de esta m a n e -
ra a asegurar el d e s a r r o l l o a r m o n i o s o d e los n i ñ o s y d e los
adolescentes.
• F o m e n t a r e l d e s a r r o l l o i n t e g r a l de la m u j e r y establecer ac-
ciones o r i e n t a d a s a ofrecerle i g u a l d a d de o p o r t u n i d a d e s e n
t o d a s las esferas de la v i d a social.
• D e s a r r o l l a r p r o g r a m a s de p r e v e n c i ó n de p r o b l e m a s asocia-
dos c o n l a d e s o r g a n i z a c i ó n y la r u p t u r a famiUar, así c o m o
acciones que f a v o r e z c a n la estabiUdad de las parejas y de
sus f a m i l i a s .
• I m p u l s a r l a puesta e n m a r c h a de p r o g r a m a s o r i e n t a d o s a l
bienestar de los ancianos y s u integración f a m i l i a r .
• P r o p o n e r r e f o r m a s y adiciones a las leyes q u e afectan a la
mujer, al menor y a la familia, y d i f u n d i r información per-
t i n e n t e sobre la legislación v i g e n t e que sea de interés p a r a
las f a m i l i a s .
4»
 • P r o m o v e r la planificación d e l a f a m i l i a , e n t e n d i d a ésta n o
sólo c o m o l a regulación de la f e c u n d i d a d , s i n o t a m b i é n co-
m o u n proceso i n t e g r a l de p l a n e a c i ó n de las etapas y los c i -
clos de l a v i d a famiUar.
• P r o m o v e r e l d e s a r r o l l o de u n a sexuaUdad sana, c o m p l e t a y
Reconocer a la familia como un valor
satisfactoria.
colectivo fundamental
• P r o m o v e r l a d i s m i n u c i ó n de la v i o l e n c i a , n o sólo e n e l seno
d e las f a m i l i a s s i n o t a m b i é n de los m e d i o s d e c o m u n i c a c i ó n
de masas.
• Facultar y p r o m o v e r la práctica d e a c t i v i d a d e s c u l t u r a l e s ,
turísticas, d e p o r t i v a s y recreacionales e n f a m i l i a .

• Favorecer l a conciliación entre e l trabajo y la f a m i l i a , p r o -

m o v e r u n a m a y o r participación de los v a r o n e s a l i n t e r i o r
de l a f a m i U a y u n a m e j o r repartición d e tareas d o m é s t i c a s
entre e l h o m b r e y l a m u j e r .

Establecer v í n c u l o s c o n otras poKticas sociales, c o n e l p r o p ó - Sin l u g a r a d u d a s , e l f u n d a m e n t o m á s i m p o r t a n t e y p i m t o d e

sito de a r t i c u l a r los esfuerzos d e l Estado e n l a c o n s t r u c c i ó n d e l
bienestar social y f a m i l i a r .
E n los siguientes apartados, anaUzaremos c o n m á s detalle l o
que s i g n i f i c a cada u n o de estos objetivos.
p a r t i d a d e u n a poUtica social de la f a m i l i a debe ser e l r e c o n o c i -
m i e n t o d e l a contribución que esta institución hace a l d e s a r r o l l o
de los i n d i v i d u o s y de la c o l e c t i v i d a d .
Es v e r d a d q u e la sociedad m o d e r n a n o p u e d e e x i s t i r s i n e l Es-
t a d o , n a d i e l o d u d a , p e r o n o m e n o s cierto es que t a m p o c o p u e d e
p e r p e t u a r s e s i n la f a m i U a . A pesar de que, e n e l proceso d e e v o -
l u c i ó n social, e l Estado h a i d o a b s o r b i e n d o p o c o a p o c o las f u n -
ciones q u e t r a d i c i o n a k n e n t e le c o r r e s p o n d í a n a l a f a m i l i a , e n l a
p r á c t i c a es p o s i b l e observar que ésta sigue j u g a n d o t o d a v í a un
p a p e l esencial e n la v i d a de las personas y d e las sociedades.

D e b e m o s señalar, e n p r i n c i p i o , que la f a m i U a y l a sociedad es-

tán i n t e r r e l a c i o n a d a s d e m u c h a s y m u y v a r i a d a s m a n e r a s . D i c e
W i l l i a m G o o d e (1966) q u e es a través de l a f a m i U a c o m o l a socie-
d a d p u e d e sacar al i n d i v i d u o s u necesaria c o n t r i b u c i ó n a l o r d e n
social, p e r o q u e , e n c a m b i o , la f a m i l i a s ó l o p u e d e c o n t i n u a r s i es
sostenida p o r l a sociedad a l a c u a l pertenece.

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