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Actividades
1> Al caldearse la atmósfera terrestre a causa del cambio climático se funden los
hielos polares. Explica paso a paso el método científico que se podría seguir para
demostrar la relación entre la fusión de los hielos y el cambio climático. Explica
cómo el principio de falsabilidad podría echar por tierra la hipótesis de que la
fusión del hielo es causada por un aumento de las temperaturas.
La respuesta es abierta pero como mínimo ha de aplicar las siguientes fases del método
científico:
1.º Observación de la realidad. Se observa directamente o a partir de imágenes
obtenidas por teledetección que se desprenden los hielos polares.
2.º Emisión de una hipótesis. Existe una relación entre la fusión de los hielos polares
y el aumento de las temperaturas medias planetarias.
3.º Diseñar un experimento que nos permita comprobar nuestra hipótesis y
realizarlo. Se puede realizar en un laboratorio un experimento para sacar conclusiones
sobre cómo influye el aumento de la temperatura en la fusión del hielo.
A veces, como en este caso, para demostrar la hipótesis se puede recurrir a observar los
hechos que ocurren en la realidad. Para ello, se miden a lo largo y ancho de todo el globo
las temperaturas medias, se recogen estos datos y se comparan con las registradas, por
ejemplo, a lo largo de los 100 últimos años. Posteriormente se busca una correlación
entre el incremento de temperatura y la cantidad de hielo que se desprende y funde para
interpretar los resultados obtenidos.
4.º Verificar la hipótesis. Para demostrar una hipótesis con validez científica hay que
contrastarla. Si nuestros datos contradicen la hipótesis, aceptamos una alternativa; si, por
el contrario, no se puede demostrar su falsedad (principio de falsabilidad), la aceptamos
aunque no podremos afirmar que sea verdadera, sólo que es la más útil encontrada hasta
el momento y todavía no se han hallado pruebas que la invaliden.
5.º Extraer y comunicar las conclusiones al resto de la comunidad científica.
Esto posibilita el avance de las ciencias.
3> Pon un signo (+) o (–) sobre cada una de las flechas, para determinar el tipo
de relación casual que se establece entre las variables señaladas:
• Tráfico rodado -( )-> Calidad del aire -( )-> Salud humana
• Caudal del río -( )-> Agua para el riego -( )-> Productos agrarios -( )->
Beneficios económicos
• Fotosíntesis -( )-> Material vegetal -( )-> CO2 atmosférico -( )-> Temperatura
terrestre
• Pendiente del terreno -( )-> Erosión
• Horas de estudio -( )-> Resultados académicos
• Lluvias -( )-> Pastos -( )-> Producción ganadera
• Comida rápida -( )-> Cáncer de colon -( )-> Gastos hospitalarios
• Explotación minera -( )-> Recurso mineral -( )-> Posibilidad de empleo
• Tala -( )-> Bosques -( )-> Erosión -( )-> Suelo-( )-> Cultivos-( )-> Alimentos
Los conocimientos previos del alumnado le ayudarán a deducir el sentido del signo:
• Tráfico rodado -(-)-> Calidad del aire -(+)-> Salud humana
• Caudal del río -(+)-> Agua para el riego -(+)-> Productos agrarios -(+)-> Beneficios
económicos
• Fotosíntesis -(+)-> Material vegetal -(-)-> CO2 atmosférico -(+)-> Temperatura
terrestre
• Pendiente del terreno -(+)-> Erosión
• Horas de estudio -(+)-> Resultados académicos
• Lluvias -(+)-> Pastos -(+)-> Producción ganadera
• Comida rápida -(+)-> Cáncer de colon -(+)-> Gastos hospitalarios
• Explotación minera -(-)-> Recurso mineral -(+)-> Posibilidad de empleo
• Tala -(-)-> Bosques -(-)-> Erosión -(-)-> Suelo-(+)-> Cultivos-(+)-> Alimentos
4> Diseña un diagrama causal con las siguientes variables y cambia el orden de
los datos según tu lógica: lluvia, pastos, contaminación, agua, vacas y
alimentación humana. Explica cómo repercute cada una de las variables sobre la
alimentación de las personas.
Las lluvias aumentan el agua para el riego, con lo que se incrementan los pastos, y
aumentan las vacas (si se alimentan de pastos y no de piensos de procedencia animal),
por lo que aumentan los alimentos disponibles por las personas. La contaminación
provoca una disminución de la calidad del agua, por lo que influye negativamente sobre la
alimentación humana.
7> El agua utilizada por un pueblo se emplea para uso doméstico, para dar de
beber al ganado y para regar los jardines. Esta agua procede de un depósito que,
a su vez, se abastece a partir de un acuífero subterráneo cuya recarga depende
de las lluvias y cuyo nivel desciende durante las épocas de sequía.
a) Diseña el diagrama causal correspondiente al enunciado.
Se pretende que el alumnado sea capaz de aplicar la dinámica de sistemas al diseño de un
modelo basado en la disponibilidad de un recurso, y que aporte algunas soluciones
derivadas del modelo.
El modelo es el que sigue, siendo la variable principal la cantidad de agua almacenada en
el depósito:
Modelo 2:
Se trata de que observen y analicen cada gráfica, expresando en forma escrita el efecto
que ejercen sobre el crecimiento de la población los bucles de la TN y TM. Si TN>TM, la
gráfica sigue una curva ascendente (crecimiento exponencial), ya que predomina el bucle
positivo; si TN<TM, la gráfica es descendente al predominar el bucle negativo; y si
TN=TM, sigue una línea recta ya que se alcanza «el crecimiento cero».
a) Explica cómo evoluciona la población A hasta alcanzar su límite de carga.
¿Qué bucle de realimentación es el que ha provocado su vertiginoso ascenso?
En la gráfica A se observa predominio del bucle positivo en la primera fase, hasta que se
alcanza el límite de carga. El crecimiento cero no es constante, sino que sigue altibajos
(fluctuaciones) en torno al límite de carga.
-Ascenso. Se producen cuando TN>TM, la gráfica sigue una curva ascendente
(crecimiento exponencial), ya que predomina el bucle positivo.
b) ¿Qué es el límite de carga? ¿Qué bucles participan en las subidas y en las
bajadas que se producen con cada fluctuación?
En este caso es el máximo número de individuos de la población que se pueden mantener
en un determinado espacio o en unas determinadas condiciones ambientales. En las
subidas, predomina el bucle positivo (nacimientos); y en las bajadas, el negativo
(defunciones).
c) ¿Cuándo decimos que una población se halla en estado estacionario? ¿Qué se
entiende por equilibrio dinámico?
Cuando el número de nacimientos por unidad de tiempo se iguala al de defunciones
(TN=TM).
El equilibrio dinámico se representa mediante las fluctuaciones, es decir, el número
de individuos se mantiene constante aunque los individuos cambien.
d) Mira la población B y explica qué tiene que haber ocurrido en el entorno en el
que vive para que su crecimiento experimente un salto vertiginoso hasta
alcanzar un nuevo límite de carga. ¿Qué bucle es el responsable de dicho salto?
¿Por qué?
En la gráfica de la población B se observan dos aumentos en el límite de carga, un bucle
positivo incrementa la población hasta un límite de carga superior, que pueden ser
debidos a una mejora de las condiciones ambientales o a la tecnología. Por ejemplo, en el
caso humano, podría representar los dos saltos acaecidos: el primero supone el paso de
una sociedad cazadora-recolectora a otra agrícola-ganadera y, el segundo, de esta última,
a otra sociedad industrializada.
e) Mira la población C y, por comparación con la del ejemplo anterior, explica
qué puede haber ocurrido para que experimente ese descenso. ¿Qué bucle es el
responsable de dicho salto? ¿Por qué?
En la gráfica de la población C se observan fluctuaciones cíclicas originadas por la
alternancia en el predominio de ambos bucles. Por ejemplo, una población cuyos recursos
sufren altibajos temporales. El primer tramo es similar a las gráficas anteriores, pero
después, tras un tiempo de fuerte influencia del bucle negativo, se alcanza la estabilidad
en torno a un límite de carga menor, probablemente motivado por un cambio en las
condiciones del medio (por ejemplo, tras su quema parcial), que provoca la reducción del
número de individuos que se pueden mantener.
f) La población D se acaba extinguiendo. Explica a partir de la gráfica cómo se
produce una extinción.
En caso de la gráfica que representa la población D es parecido al de la población C, pero
aquí el cambio es tan drástico que provoca la extinción de la población. Así, la caza
masiva de una determinada especie o la carencia de sustento debido a un cambio en las
condiciones ambientales.
10> Te proponemos otro modelo caja blanca sobre la regulación del clima en la
Tierra. En él se recogen las principales variables que actúan (Fig. 1.48).
Se pretende que sean capaces de aplicar todos los conocimientos adquiridos hasta este
momento.
a) Señala sobre los círculos marcados el tipo de bucle que se establece,
enumerando las variables que los constituyen y su incidencia sobre el clima.
Además, sería conveniente que fueran leyendo las relaciones causales que constituyen
cada uno de los bucles; y de explicar el significado de cada uno de los mismos para el
clima: el albedo, reduce la temperatura; el invernadero, la aumenta, etcétera.
Hay que tener cuidado con el bucle representado en la parte inferior derecha porque
tienden a interpretarlo así: «al aumentar la nubosidad, aumenta la evaporación; al
aumentar la precipitación, disminuye el dióxido de carbono; al aumentar el dióxido de
carbono, aumenta el efecto invernadero… y tienden a cerrarlo con la nubosidad. Por eso
hay que recordarles que solo es un bucle el que se cierra sobre sí mismo y que deben
cerrarlo diciendo «al aumentar el efecto invernadero, aumenta la temperatura ». El resto
de los bucles son más sencillos y parecidos a los vistos hasta ahora.
b) Clasifica las variables en función del subsistema terrestre al que pertenecen.
A partir de las Figuras 1.32, 1.33 y 1.34, podrán indicar que la radiación incidente es una
variable externa al sistema; que el polvo atmosférico, el dióxido de carbono, el efecto
invernadero, el albedo, la temperatura y la nubosidad pertenecen al subsistema
atmósfera; la evaporación y la precipitación constituyen interacciones atmósfera
hidrosfera; la vida pertenece a la biosfera; los volcanes a la geosfera, y el hielo, a la
criosfera.
c) Supón un escenario de simulación en el que la radiación incidente aumenta.
¿Qué hará el sistema Tierra para mantener constante su temperatura? ¿Por qué?
Se pretende que sean capaces de realizar simulaciones muy sencillas: si aumenta la
radiación incidente, la temperatura terrestre se puede mantener con un aumento del
albedo, con una disminución del invernadero, o con el aumento de la fotosíntesis.
d) Supón otro escenario en el que baja la radiación incidente y haz el mismo
razonamiento. ¿Qué ocurriría tras el impacto de un meteorito?
Si baja la radiación incidente se han de activar los bucles de aumento de la temperatura:
el del efecto invernadero; o se ha de reducir el albedo.
El efecto de un meteorito (suponiendo que su tamaño fuera considerable) sería de
aumento de polvo atmosférico, con una reducción de la radiación incidente y un descenso
de las temperaturas pero, a la vez, una disminución de la fotosíntesis, con lo que, al no
rebajar el dióxido de carbono en la atmósfera, no se reduce tanto el efecto invernadero.
Se puede aprovechar para comentar que esta parece ser la causa de la extinción de los
dinosaurios.
e) Introduce ahora en el modelo las dos variables antrópicas que más modifican
el clima: la contaminación y la deforestación. ¿Cuál de las dos actúa de manera
parecida a los volcanes? ¿Por qué? ¿Qué bucles se ven reforzado con la
introducción de ambas variables? ¿Qué consecuencias climáticas conlleva?
La variable antrópica que actúa de forma parecida a los volcanes es la contaminación
atmosférica, ya que se produce una emisión de polvo y dióxido de carbono, entre otros
contaminantes. Respecto a la deforestación podemos decir que actúa oponiéndose a la
reducción de dióxido de carbono atmosférico, es decir, en sentido contrario a la
fotosíntesis.
Con la contaminación se refuerza el bucle del invernadero porque el polvo emitido persiste
poco tiempo en la atmósfera y cae sobre la tierra con las precipitaciones. La deforestación
refuerza igualmente el bucle del invernadero. La conclusión es que parece que la
humanidad tiende a llevar la contraria al sistema tierra, ya que tendemos a incrementar el
efecto invernadero mientras que el sistema lo que intenta es exactamente lo contrario, es
decir, tiende a refrescarse debido a las condiciones de un aumento progresivo de la
radiación incidente.
a) Según la figura:
• ¿Cuáles son los gases que aumentan el efecto invernadero e incrementan la
temperatura del planeta?
• ¿Y el albedo?
Todos los que incrementan la temperatura (el aumento del CO2, de la radiación incidente
solar, de las nubes altas, de los N2O y del CH4) producen calentamiento.
El aumento de los aerosoles SO2, del albedo terrestre y de las nubes bajas producen
enfriamiento (aumentan el albedo).
12> Se cree que la atmósfera primitiva carecía de oxígeno y que contenía mucho
más CO2 que hoy. La aparición de la vida sobre la Tierra marcó una diferencia
fundamental frente al resto de los planetas. Su evolución fue paralela a las
condiciones terrestres, y a su vez las modificó. En esto se basa la Hipótesis de
Gaia (J. Lovelock), que considera al planeta en su conjunto como un sistema
homeostático.
Mira atentamente la Figura 1.44 y contesta las siguientes preguntas:
Con esta actividad se pretende que los alumnos sean capaces de comprender y explicar la
evolución de la atmósfera terrestre estudiada en este apartado, considerando en cada
momento los factores principales que han hecho posible sus cambios más relevantes, y
observando cómo se añaden en su evolución nuevos bucles de realimentación que
refuerzan los ya existentes. Esto da al sistema un gran dinamismo de forma que, a pesar
de las modificaciones, se automantiene y se autorregula.
a) Señala las diferencias entre la composición de la atmósfera inicial y la actual.
Según se aprecia en la gráfica, al comienzo se ve que la atmósfera estaba constituida
mayoritariamente por dióxido de carbono y, actualmente por un 78 % nitrógeno; 21 %
oxígeno y 0,03 % dióxido de carbono, entre otros componentes.
b) Describe la evolución de los componentes atmosféricos desde que surge la
vida. Indica cuáles aumentan y cuáles disminuyen. ¿Hay alguno nuevo?
Es muy interesante considerar esta evolución bajo el paradigma de la consideración de la
Tierra como un sistema autorregulado (Gaia, de Lovelock), según el cual vivimos en una
situación altamente inestable, obtenida y mantenida a través de la participación activa de
los seres vivos y que está señalada por los cambios drásticos en la composición
atmosférica. El principal cambio de los componentes atmosféricos ha consistido en la
aparición del oxígeno libre como resultado de los procesos de fotosíntesis. Es de destacar
que el oxígeno, fuerte oxidante, es poco probable que pueda existir de forma constante en
una atmósfera sin la participación de los seres vivos, ya que reacciona formando
rápidamente óxidos, desapareciendo de su estado libre.
Al comenzar la vida, hace aproximadamente 3,5 eones, las condiciones de temperatura
permitirían que la Tierra fuera habitable, y puesto que el sol calentaba menos que en
nuestra época, debió existir mucha más cantidad de CO2, alcanzando una proporción
aproximada del 98 %. Esto contribuiría a la existencia de un fuerte efecto invernadero. En
Venus, a pesar de que las concentraciones atmosféricas iniciales serían aproximadamente
las mismas que en la Tierra, hoy continúa siendo su componente mayoritario. Parece que
la razón hay que buscarla en el mecanismo terrestre de almacenamiento de dicho gas
(disuelto en el agua del océano, transformado en rocas con carbonatos, en forma de
materia viva y en forma de combustibles fósiles), reduciéndose así sus proporciones
atmosféricas hasta las 366 partes por millón actuales. En Venus, por su mayor proximidad
al Sol, el agua se debió evaporar, imposibilitando la disolución del CO2 excedente y
elevando la temperatura del planeta, debido al efecto invernadero.
Al aparecer la vida, se observa un descenso en los niveles de CO2, utilizado para la
síntesis de materia orgánica, probablemente llevado a cabo, en principio, por bacterias
quimiosintéticas. Dicho proceso que, a pesar de su bajo rendimiento, hoy perdura en los
suelos y en las profundidades marinas, evita la emisión del mortal O2, propio de los
organismos fotosintéticos, que dañaría el material genético de los organismos vivos no
provistos de la protectora membrana nuclear. Además, existirían consumidores
heterótrofos capaces de obtener energía a partir de procesos anaerobios, de tipo
fermentativo, que emitirían metano a la atmósfera, gas de efecto invernadero más
potente que el CO2. De esta manera, a pesar del descenso en CO2, la presencia de metano
y su elevada concentración atmosférica realimentaría de manera positiva el efecto
invernadero.
El mecanismo de fotosíntesis, que aparece con las cianobacterias o algas azules,
provocará grandes cambios en la composición atmosférica. El poder reductor, necesario
para este proceso, es obtenido a partir de la ruptura de las moléculas agua por la luz solar
que, pese a constituir un mecanismo de síntesis de materia orgánica más eficiente que la
quimiosíntesis, supone un inconveniente para los seres vivos ya que se desprende el letal
oxígeno.
Se trata por un lado de reforzar los contenidos y por otro de que deduzcan la influencia de
las actividades humanas sobre la máquina climática.
a) Explica cómo influyen sobre el clima todas las relaciones causales cuyo origen
sea natural pero que no se deban a la acción de los seres vivos.
Los gases de efecto invernadero y el aumento de radiación incidente provocan un
aumento de la temperatura. El aumento del albedo provoca una reducción de la
temperatura.
El aumento de las nubes altas provoca un aumento de la temperatura debido al aumento
del efecto invernadero; las bajas aumentan el albedo por lo que reducen la temperatura.
Las erupciones volcánicas de CO2 provocan un aumento del efecto invernadero; las de SO2
aumentan el albedo. Las primeras actúan a más largo plazo que las segundas.
b) ¿Cómo actúan los seres vivos sobre el clima terrestre? ¿Cuál puede ser el
motivo?
La tendencia natural del sistema Tierra es al calentamiento debido a que recibe
progresivamente una mayor cantidad de radiación solar. Sin embargo, con la aparición de
la biosfera, comienza la fotosíntesis que provoca una rebaja del CO2 atmosférico y, por
tanto, un descenso de las temperaturas medias.
c) ¿Por qué decimos que el sistema climático se autorregula? Explícalo con algún
ejemplo concreto.
Si su tendencia es al calentamiento, aparece la biosfera que neutraliza este efecto. Por
otro lado, los bucles de realimentación naturales del sistema tierra (mira de nuevo la
Figura 1.41 y también la 1.46, en la que se incluye la biosfera) hacen posible su
autorregulación.
d) Analiza todas las acciones humanas sobre la máquina climática. ¿Cuáles
provocan un aumento de la temperatura media? ¿Por qué? ¿Cuáles provocan un
descenso de las temperaturas? ¿Por qué?
La emisión de polvo provoca un aumento del albedo y el descenso de la temperatura. El
aumento de las emisiones de gases de efecto invernadero, junto con la deforestación,
provocan el aumento de la temperatura.
Fragmento del libro Las edades de Gaia, de J. Lovelock, médico y colaborador de la NASA
en varios proyectos espaciales, en la comprobación de la vida en Marte, entre otros. Las
edades de Gaia. Lovelock, James. Una biografía de nuestro planeta vivo, Tusquets,
Barcelona, 1993. Col. Metatemas, 29. (Visión holística del planeta Tierra hecha con
carácter divulgativo y expuesta de modo ameno.)
Responde a las siguientes cuestiones:
a) Indica y razona si el modelo propuesto por Lovelock es abierto, cerrado o
aislado.
Desde un punto de vista sistémico, Lovelock considera la Tierra como un ser vivo,
llamado así en honor a la diosa griega Gaia (madre Tierra). Realza el papel de la biosfera
en la regulación del clima terrestre y lo explica a partir de un sencillo modelo, que
exponemos en la lectura, que nos servirá de repaso sintético de la Unidad 1. El modelo es
cerrado para la materia y abierto para la energía.
b) Señala las variables elegidas por él.
Las variables son dos: la temperatura y el color de las margaritas (negro o blanco).
c) Explica lo que representa para la temperatura planetaria el mantener
constante el CO2 atmosférico y la diferente coloración de las margaritas. ¿Qué
tipo de regulación climática ha sido eliminada? ¿Cuál ha sido realzada?
Al mantener constate el CO2, se mantiene constante el efecto invernadero, lo que hace
que este gas no interfiera sobre la temperatura terrestre. De esta manera la temperatura
terrestre solo depende del balance entre la absorción de luz solar llevada a cabo por las
margaritas negras y la reflexión cuando se trata de margaritas blancas. Así, el balance
térmico del planeta va a resultar de la diferencia entre la energía recibida por las
margaritas negras y la emitida por las blancas (albedo). Por tanto, si tenemos en cuenta
el modelo de la Figura 1.38, se ha eliminado el bucle del invernadero y se ha realzado el
del albedo, ya que solamente la temperatura planetaria dependerá de este último bucle,
que está condicionado al color de las flores.
Temperatura
Margaritas Margaritas
negras blancas