¿QUÉ ES UN PARASITO?

Los parásitos son organismos vivos; unos se ven a simple vista y otros necesitan de
microscopio para poder verlos. Éstos causan diferentes enfermedades, atacando
órganos y tejidos del cuerpo, según el tipo de parásito. La mayoría de estos parásitos
viven en los intestinos y varían de tamaño; pero también pueden invadir otros órganos
como hígado, corazón, cerebro.

un parásito es un organismo que vive a costa de otra especie. El parásito, que puede

ser animal o vegetal, se alimenta del otro organismo, debilitándolo, aunque, por lo
general, sin llegar a matarlo existen dos tipos:

 Los protozoos (como las amebas), que consisten en una única célula

 Los gusanos (helmintos), que son de mayor tamaño y se componen de
muchas células y poseen órganos internos

Los protozoos se reproducen por división celular y se multiplican en el interior de los

seres humanos. Los protozoos comprenden una amplia gama de microorganismos
unicelulares como Giardia, que infectan el intestino, y malaria, que viaja por el
torrente sanguíneo.
Los gusanos, en cambio, producen huevos o larvas que se desarrollan en el entorno
antes de ser capaces de infectar a los seres humanos. Este desarrollo en el entorno
puede implicar a otro animal (un huésped intermediario). Entre los gusanos se
encuentran los nematelmintos (lombrices), como los anquilostomas, y los
platihelmintos (gusanos planos), como las tenias y los trematodos (fasciolas).

La interacción biológica que involucra a los parásitos se conoce como parasitismo. La

especie que aloja al parásito se conoce como huésped u hospedador y sufre una
depauperación de su aptitud reproductiva ante la acción del otro organismo que, a su
vez, logra mejorar sus propias condiciones y su capacidad de supervivencia.

¿Cómo actúa un parásito?

los parásitos se benefician de la asociación que establecen con el otro organismo,

mientras que éste se ve perjudicado por el tipo de interacción.

En algunos casos, los propios parásitos pueden convertirse en hospedadores de una

tercera especie, que se conoce como hiperparásito. De esta manera se produce una
cadena donde el hiperparásito vive a costa del parásito, y el parásito hace lo mismo
con su huésped.

Los parásitos, de todas formas, pueden conseguir transformaciones fisiológicas y

morfológicas a través de la selección natural.
VÍAS DE CONTAGIO

1. Consumo de agua contaminada: existe contagio por consumo de agua no tratada con
la que se puede contraer enfermedades como la amebiasis. Aquí podemos incluir el
peligro de los cubitos de hielo elaborados con agua contaminada.
2. Consumo de carne cruda o poco cocinada de mamíferos, aves, reptiles, anfibios.
3. Consumo de pescado crudo o poco cocinado.
4. Consumo de vegetales crudos, mal lavados.
5. Consumo de lácteos no pasteurizados: algunos lácteos al estar contaminado pueden
transmitir al consumirlos toxoplasmosis.
6. Consumo de huevos crudos o poco cocinados: algunos huevos al estar contaminado
pueden transmitir al consumirlos toxoplasmosis.
7. Picaduras de artrópodos: picaduras de mosquitos (malaria, filarias); tábanos
(filarias); garrapatas (babesiosis); moscas (tripanosomiasis africana o enfermedad del
sueño); chinches triatominos (tripanosomiasis americana o enfermedad de Chagas).
8. Contacto sexual: es un factor clave de contagio de la Trichomoniasis
9. Vía trasplacentaria: es la que transmite la madre al feto durante el embarazo,
como por ejemplo puede suceder en la Toxoplasmosis.
10. Contacto con tierra: otro modo de infección puede darse al andar descalzo o
estar en contacto directo con el suelo o la tierra, por este medio muchas personas se
han infectado de dolencias como la ancylostomiasis o la strongyloidiasis.
11. Contacto con agua dulce: bañarse en ríos o en lagos, es decir en parajes de agua
dulce, es una vía de transmisión recurrente para este tipo de enfermedades. Como
ejemplo tenemos el caso de la esquistosomiasis.

¿Cuáles son las señales más comunes de niños con parásitos?

 Agujeros en los intestinos

 Diarrea
 Dolor de estómago, náuseas y vómitos
 Estómago grande
 Picazón en la nariz
 Picazón en el ano
 Mareos

¿Cuáles son las consecuencias de estas enfermedades en los niños?

No se concentra, se duerme en clase, se le dificulta el estudio, le cuesta mucho

memorizar y por tanto tiene un bajo rendimiento escolar.
¿Cómo se evitan los parásitos?

- Lavándose las manos antes de preparar los alimentos, antes de comer, después de ir
a la letrina y siempre que sea necesario.

- Lavando las frutas y verduras. Guardando los alimentos en lugares adecuados, libres
de contaminación.

- Usando calzado, se evita que los parásitos entren por los pies. Bañándose
diariamente y cambiarse de ropa evita contraer parásitos ya que éstos se pegan al
cuerpo o al vestuario. No chuparse los dedos ni morderse las uñas, ya que pueden
tener huevos de parásitos e introducirse en nuestro cuerpo.

- Evitar acumular basura, ya que éstas son fuentes de contaminación; las moscas y
otros insectos se crían en el basurero y luego éstos migran a los alimentos
desprotegidos.

- No tomar agua de fuentes de agua contaminada, no tratada.

TRANSMISIÓN DE PARÁSITOS

Los parásitos suelen penetrar en el organismo a través de la

 Boca
 Piel

Los que entran por la boca son deglutidos y pueden permanecer en el intestino o
penetrar por la pared intestinal invadiendo otros órganos, y A menudo, los parásitos
penetran en la boca a través de la transmisión fecal-oral .
Algunos parásitos penetran directamente a través de la piel. Otros se transmiten
por las picaduras de insectos.

En raras ocasiones, los parásitos se propagan a través de transfusiones sanguíneas,

en órganos trasplantados, a través de punciones con una aguja usada previamente
por una persona infectada o desde una mujer embarazada a su feto.

Transmisión fecal-oral de parásitos

La transmisión fecal-oral es una forma común de contraer un parásito. Fecal se

refiere a las heces o materia fecal y oral se refiere a la boca, incluyendo las cosas
que se introducen en la boca. La infección que se transmite a través de la vía fecal-
oral se contrae cuando una persona, de alguna manera, ingiere algo contaminado con
heces de otra persona o de un animal (como un perro o un gato) infectados. Muchos
parásitos invaden el tubo digestivo de las personas o residen en éste. Por lo tanto,
los parásitos o sus huevos están a menudo presentes en sus heces.
Las personas infectadas a menudo contagian su infección cuando no se lavan las
manos adecuadamente después de usar el baño. Debido a que sus manos están
contaminadas, todo lo que tocan después puede estar contaminado con parásitos (o
con bacterias o virus que causan trastornos del tubo digestivo). Si la persona toca
alimentos con las manos contaminadas (por ejemplo en restaurantes, tiendas de
alimentación o en su propio hogar), estos se pueden contaminar. Y cualquier persona
que se coma esos alimentos puede contraer la infección.

La ingestión no implica solo alimentos. Por ejemplo, si una persona con manos
contaminadas toca un objeto, como una puerta del baño, la puerta se puede
contaminar. Otra persona que toca la puerta contaminada y luego se toca la boca con
los dedos se puede infectar a través de la vía fecal-oral.

La infección se puede transmitir a través de la vía fecal-oral de otras formas, entre

las cuales se encuentran

 Beber agua contaminada con aguas residuales sin tratar (en zonas con
malas condiciones sanitarias)
 Comer mariscos crudos (como ostras y almejas) que han sido cultivados
en agua contaminada
 Comer frutas crudas o verduras lavadas con agua contaminada
 Participar en actividad sexual que implique contacto entre la boca y el
ano
 Nadar en piscinas que no han sido adecuadamente desinfectadas o en
lagos o zonas marítimas que están contaminadas con aguas residuales

Transmisión de parásitos a través de la piel

Algunos parásitos viven dentro del cuerpo y entran a través de la piel. Es posible que

 Hayan entrado directamente a través de la piel tras perforarla

 Se hayan introducido a través de la picadura de un insecto infectado

Algunos parásitos, como los anquilostomas, penetran a través de la piel de las plantas

de los pies cuando una persona camina descalza sobre suelo contaminado. Otros,
como los esquistosomas , que son trematodos (fasciolas), penetran a través de la piel
cuando el individuo camina descalzo o se baña en agua contaminada con parásitos.
Los insectos que transportan y transmiten microorganismos que causan
enfermedades se denominan vectores. Algunos insectos vectores transmiten
parásitos llamados protozoos (como los que causan la malaria) y algunos helmintos
(como los que causan la oncocercosis, o ceguera de los ríos ). Muchos de estos
parásitos tienen ciclos de vida muy complejos.
Los insectos (por ejemplo, los piojos) y los ácaros (por ejemplo, la sarna) que residen
en la piel o la excavan se conocen como ectoparásitos. Se transmiten al tener
contacto cercano con una persona infectada o sus pertenencias.

PREVENCIÓN DE ENFERMEDADES PARASITARIAS

En general, las medidas que contribuyen a prevenir la infección por parásitos

consisten en

 Una buena higiene personal

 Evitar las picaduras de insectos
 Evitar el contacto con agua o suelo contaminados

Prevención de parásitos adquiridos por vía oral

Se debe ser especialmente cuidadoso cuando se viaja a zonas donde los métodos de
saneamiento son cuestionables. Además, es importante pensar qué es lo que se está
comiendo o bebiendo antes de consumirlo y asegurarse de que el alimento está
cocinado de forma adecuada y de que el agua no está contaminada. Por ejemplo, se
debe evitar beber de los lagos y arroyos, así como tragar agua cuando se utilizan
piscinas o parques acuáticos. Incluso el agua que se ve fresca y limpia puede
contener parásitos, por lo que no se debe usar la apariencia del agua para juzgar su
inocuidad para beber.

El lavado de manos exhaustivo utilizando agua y jabón es muy importante. Las

personas que preparan alimentos para otros (por ejemplo, los trabajadores de un
restaurante) deben tener especial cuidado al lavarse las manos, ya que pueden
transmitir la infección a muchas personas. Lavarse las manos es importante en las
siguientes situaciones:
 Después de usar del inodoro
 Después de cambiar los pañales de un bebé o de limpiar a un niño que ha
utilizado el inodoro
 Antes, durante y después de cocinar o manipular los alimentos
 Antes de comer alimentos
 Antes y después de atender a una persona que está enferma
 Antes y después de tratar un corte o una herida
 Después de tocar un animal o sus residuos

Prevención de la adquisición de parásitos a través de la piel

Las medidas que contribuyen a la protección frente a las picaduras de insectos

consisten en:
 Usar insecticidas (permetrina o piretrina) en aerosol, tanto en sus
hogares como en las zonas contiguas
 Colocar pantallas en puertas y ventanas
 Colocar mosquiteras con permetrina o con piretrina sobre las camas
 Aplicar repelentes de insectos que contengan DEET (dietiltoluamida) en
las zonas de la piel expuestas
 Se deben usar pantalones largos y camisas de manga larga, en particular
entre el anochecer y el alba, para protegerse de las picaduras de
insectos.
 Si es probable que la exposición a insectos sea prolongada o que haya
muchos insectos involucrados, aplicar permetrina sobre la ropa antes de
usarla.