Acerca de los parásitos

Un parásito es un organismo que vive sobre un organismo huésped o en su interior y se

alimenta a expensas del huésped. Hay tres clases importantes de parásitos que pueden
provocar enfermedades en los seres humanos: protozoos, helmintos y ectoparásitos.

ProtozoosLos protozoos son organismos unicelulares microscópicos que pueden ser de

vida libre o de naturaleza parasitaria. Son capaces de multiplicarse en los seres humanos,
lo cual contribuye a su supervivencia y también permite que se desarrollen infecciones
graves a partir de tan solo un organismo. La transmisión de protozoos que viven en el
intestino humano a otro ser humano generalmente ocurre por la vía fecal-oral (por ejemplo,
alimentos o agua contaminados o contacto de persona a persona). Los protozoos que
viven en la sangre o tejidos humanos se transmiten a otros seres humanos mediante un
artrópodo vector (por ejemplo, por la picadura de un mosquito o jején).

Entamoeba histolytica es un protozoo. Se necesita un microscopio para ver este parásito.

Crédito CDC.Los protozoos infecciosos para los seres humanos pueden clasificarse en
cuatro grupos según su modo de movimiento:

 Sarcodinos, o amebas, p. ej., Entamoeba

 Mastigóforos, o flagelados, p. ej., Giardia, Leishmania
 Cilióforos, o ciliados, p. ej., Balantidium
 Esporozoos, organismos cuya etapa adulta no es móvil,
p. ej., Plasmodium, Cryptosporidium

Helmintos
Gusano Áscaris lumbriocoidesadulto. Puede medir entre 15 y 35 cm. Crédito CDC.

Los helmintos son organismos grandes multicelulares que por lo general se observan a
simple vista cuando son adultos. Al igual que los protozoos, los helmintos pueden ser de
vida libre o de naturaleza parasitaria. En su forma adulta, los helmintos no pueden
multiplicarse en los seres humanos. Hay tres grupos importantes de helmintos (helminto
deriva de la palabra griega para “gusano”) que son parásitos humanos:

 Gusanos planos (platelmintos): incluyen los trematodos (duelas) y cestodos (tenias).

 Gusanos de cabeza espinosa (acantocéfalos): las formas adultas de estos gusanos
residen en el tracto gastrointestinal. Se cree que los acantocéfalos son una forma
intermedia entre los cestodos y los nematodos.
 Gusanos cilíndricos (nematodos): las formas adultas de estos gusanos pueden
residir en el tracto gastrointestinal, la sangre, el sistema linfático o tejidos
subcutáneos. Por su parte, los estados inmaduros (larvas) pueden provocar
enfermedades por infección de diversos tejidos corporales. Algunos consideran que
los helmintos también incluyen los gusanos segmentados (anélidos); los únicos
importantes desde el punto de vista médico son las sanguijuelas. Cabe señalar que
esos organismos no se suelen considerar parásitos.

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Ectoparásitos
Piojo adulto. Su tamaño real es aproximadamente el de una semilla de sésamo. Crédito
CDC.Aunque el término ectoparásitos puede incluir en un sentido amplio a los artrópodos
hematófagos, como los mosquitos (porque dependen de la sangre de un huésped humano
para alimentarse y sobrevivir), este término suele tener un sentido más restringido que se
refiere a organismos como garrapatas, pulgas, piojos y ácaros, que se adhieren a la piel o
escarban en ella y permanecen allí durante períodos relativamente largos (p. ej., entre
semanas y meses). Los artrópodos son de por sí causantes importantes de enfermedades
pero son aun más importantes como vectores, o transmisores, de muchos patógenos
diferentes que, a su vez, producen una enorme morbilidad y mortalidad por las
enfermedades que provocan.

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Infecciones parasitarias
Las infecciones parasitarias provocan una enorme carga de enfermedades tanto en los
trópicos como en los su trópicos y también en climas más templados. De todas las
enfermedades parasitarias, la malaria es la que produce más muertes en el mundo. La
malaria mata a aproximadamente 660 000 personas por año, la mayoría de ellas niños
pequeños en el África subsahariana.Las enfermedades tropicales desatendidas (ETD), que
sufrieron la falta de atención por parte de la comunidad de salud pública, incluyen
enfermedades parasitarias como filaríais linfática, oncocercosis y dracunculosis. Las ETD
afectan a más de mil millones de personas (un sexto de la población mundial),
mayormente en áreas rurales de países con bajos ingresos. Estas enfermedades se
cobran un precio muy alto en las poblaciones endémicas, que incluye no poder ir a la
escuela o al trabajo, retraso del crecimiento en niños, deterioro de habilidades cognitivas y
del desarrollo en niños pequeños y la grave carga económica que implica para países
enteros.

No obstante, las infecciones parasitarias también afectan a personas que viven en países
desarrollados, incluidos los Estados Unidos.

¿ Qué clases de enfermedades provocan los parásitos?

Elefantiasis, una enfermedad que puede ser causada por parásitos. Una
enfermedad parasitaria o parasitosis es una enfermedad infecciosa causada por
protozoos, vermes (cestodos, trematodos, nematodos) o artrópodos. Las parasitosis
son estudiadas por la parasitología.Las precauciones para que los chicos no sean infestados
dependen del tipo de parásito y de cómo ingresa al organismo.

Para evitar el contagio con parásitos en tus pequeños, debes:

 Cocinar bien las carnes, principalmente de res o cerdo.
 Lavar los vegetales y frutas que se comen crudos.
 Hervir el agua para el consumo.
 Mantener limpia la cisterna.
 Lavarte las manos antes de manipular alimentos y después del cambio de pañal o limpieza de
los niños.
 Asear los utensilios de cocina, especialmente el contenedor del agua.
 Enseñar a los niños a que se laven las manos constantemente, sobre todo después de ir al baño o
jugar con la mascota y antes de comer.
 Exigirles que usen zapatos en sitios tropicales, donde hay parásitos que ingresan por la piel.

RECOMENDACIONES

El Ministerio de Salud recuerda la importancia del lavado de manos y la

higiene de los alimentos para evitar la parasitosis. Además, recomienda a los
padres acudir a un centro asistencial ante la percepción de palidez o
abdomen hinchado en sus hijos.
La infección se adquiere con más frecuencia en la edad infantil. Es favorecida por entornos con
falta de higiene, de forma que los niños ponen en contacto sus manos directamente con las
heces o ingieren pequeñas cantidades de tierra contaminada, según lo publicado en el portal
del Ministerio Público.

Deficiente higiene, agua contaminada y mala manipulación de alimentos, como las

verduras y las frutas, son las causas más frecuentes de parásitos en los niños, una
circunstancia que de no ser tratada adecuadamente, puede ocasionar enfermedades y hasta la
muerte en pequeños menores de cinco años.