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Dado que en la Tierra habitan una gran cantidad de organismos de gran variedad de
especies, la biología se divide en múltiples ramas que profundizan todos los aspectos que
caracterizan a los distintos organismos, para poder estudiarlos mejor.
La biología es uno de las ramas del conocimiento más antigua de la humanidad. El interés
por conocer y clasificar a los distintos organismos, vegetales o animales, ha existido ya desde
la antigüedad. Entre otras cosas, se empleaban los limitados conocimientos de los
microorganismos para múltiples aplicaciones, como la fabricación de numerosos productos
alimentarios.
Sin embargo, la biología es una ciencia muy amplia y con múltiples ciencias derivadas.
RAMAS DE LA BIOLOGÍA
Anatomía: la anatomía estudia la estructura interna de los seres vivos y sus órganos.
Biología ambiental: estudia la relación de los seres vivos con su entorno y con los
seres humanos.
Biología evolutiva: esta rama estudia los cambios que han experimentado y
experimentan los seres vivos a lo largo de la historia evolutiva, así como descendientes
y antepasados comunes a los distintos grupos de organismos.
Biología marina: estudia los fenómenos biológicos que se dan en el medio marino,
así como los organismos que lo habitan.
Bioquímica: estudia las diferentes reacciones químicas que ocurren en los seres
vivos. También se considera una rama de la química.
Ecología: rama de la biología que estudia a los seres vivos que habitan cada
ecosistema, las interrelaciones que se establecen entre ellos y con su medio ambiente.
Fisiología: rama que estudia los fenómenos que ocurren en los seres vivos. Se divide,
a su vez, en fisiología animal, que estudia fenómenos como la respiración, circulación
sanguínea o sistema nervioso, y fisiología vegetal, que estudia cómo circula la savia o
la reproducción de los vegetales.
Histología: rama que estudia la función y composición de los tejidos que forman parte
de los seres vivos.
Inmunología: estudia la función y composición del sistema inmune de los seres vivos.
Algunos de los biólogos más famosos de la historia y que más contribuyeron al desarrollo de
las distintas ramas de la ciencia fueron:
Gregor Mendel: científico que sentó las bases de la herencia genética a finales del
siglo IXX.
https://youtu.be/BjGcayohV-g
La evolución está mediada por algo llamado generalmente "selección natural", aunque este
término es muy vago. Un término más correcto es la presión selectiva.
Fijismo y Creacionismo
A comienzo del siglo XIX la diversidad que existe entre las especies
se justificaba como creaciones de Dios que se mantenían
inmutables en el tiempo. Esto dio lugar a lo que se conoce
como creacionismo (creación de Dios) y fijismo (las especies no varían a lo largo del
tiempo). Las ideas de ambos conceptos surgieron de la interpretación literal del Génesis y
otros libros sagrados. Entre sus grandes defensores cabe destacar Carl von Linneo a quien
debemos la actual clasificación binomial de las especies y entre sus principales críticos,
Richard Dawkins que contribuyó muy positivamente en el neodarwinismo (ver más adelante).
Teoría del Catastrofismo
Esta teoría fue propuesta por el naturalista Georges Cuvier, padre de la paleontología, en la
que argumentaba que la desaparición de los seres vivos era consecuencia de alguna
catástrofe natural, pero que esos seres vivos que vivieron en épocas pasadas se crearon y
se mantuvieron sin cambios. Como consecuencia de la desaparición de especies por
catástrofes naturales, este proceso de creación se repetía cada cierto tiempo.
Lamarckismo
1. Los cambios producidos en el entorno hacen que los seres vivos se adaptaran al
medio modificando ciertos órganos en función de su uso o su desuso de forma
que los caracteres originales van siendo sustituidos lentamente por una serie de
caracteres adquiridos.
Darwinismo
Dentro de esa gran diversidad genética que existe entre los seres vivos, el entorno juega un
papel muy importante conocido como selección natural (el medio selecciona a los organismos
mejor adaptados en base a esa variación aleatoria). Dentro de una población, aquellos
individuos con variaciones ventajosas que les confiera una mejor adaptación al medio
sobrevivirán más, se reproducirán más y transmitirán cambios a la descendencia. Por lo
contrario, los individuos con variaciones desventajosas tendrán menos probabilidad de
sobrevivir y, por tanto, de reproducirse. De esta manera, de forma continua y
gradual las especies van cambiando existiendo una lucha por la supervivencia.
Neodarwinismo
Los puntos en los que se basa el neodarwinismo o teoría sintética de la evolución son los
siguientes:
Antes de concretar cuáles son las características de los seres vivos, es importante saber
qué son. Los seres
vivos son
organismos de
organización
molecular compleja
caracterizados por
poder desarrollar
diferentes
comunicaciones.
Estas pueden ser
internas, cuando se
realizan dentro de sus propias estructuras anatómicas; o externas, cuando las lleva a cabo
con su entorno.
El conjunto de los seres vivos y los ecosistemas, tanto terrestres como acuáticos, se engloba
dentro del concepto de biodiversidad.
Composición biológica
Una de las características de los seres vivos se encuentra en su composición biológica, dado
que todos ellos están constituidos por
cuatro bioelementos esenciales que se
encuentran de manera abundante en la
naturaleza:
Carbono
Hidrógeno
Oxígeno
Nitrógeno
Estos bioelementos o elementos biogénicos están presentes en las biomoléculas, que son
las que dan forma a la materia que constituye a los seres vivos. Estas moléculas están
formadas, a su vez, por la unión de átomos.
De estos bioelementos, es importante destacar el papel del hidrógeno y el oxígeno, que dan
lugar a la molécula del agua. El agua, o H2O, juega un papel fundamental en el
funcionamiento de los seres vivos.
A pesar de la gran variedad de especies en el mundo, existe una serie de propiedades de los
seres vivos que hacen que éstos sean reconocibles dentro del conjunto de la naturaleza:
Todos los organismos vivos están compuestos de células, que son la base de la vida. Las
células son el elemento más pequeño dentro de la compleja estructura de los seres vivos y
suponen la base de sus niveles de organización, al crear tejidos que dan lugar a los órganos
vitales.
Esta es una característica de los seres vivos que crea una subdivisión, dado que hay seres
unicelulares (una sola célula cumple todas las funciones vitales), como las bacterias y los
protozoarios; y seres pluricelulares (con varias células), como las plantas, animales y hongos.
Para poder mantener esa organización celular, llevan a cabo un proceso biológico conocido
como la homeostasis. Este proceso consiste en la capacidad del organismo para presentar
una situación fisicoquímica constante incluso frente a alteraciones impuestas por el entorno.
2. Reproducción
Una de las características de los seres vivos más importantes es la reproducción, dado que
gracias a ella todas las especies que habitan en el plantea pueden sobrevivir y multiplicar su
número de individuos. A través de esta función, transmiten su información genética,
determinante para el crecimiento celular. La reproducción puede ser sexual, cuando es
necesaria la intervención de dos individuos de distinto sexo; o asexual, cuando no es
necesario el apareamiento.
Los seres vivos pasan por diferentes etapas de desarrollo a través de las cuales adquieren
energía y materia del entorno, que transforma para su aprovechamiento interno. Algunos
llevan a cabo la metamorfosis, que consiste en el cambio de forma de un animal después de
un período embrionario, un proceso propio de la mayoría de los insectos.
4. Funciones vitales
Los seres vivos realizan una serie de funciones que son esenciales para su supervivencia:
Alimentación: sin la nutrición, los seres vivos no podrían crecer y desarrollarse; puede
ser alimentación autótrofa o heterótrofa.
Además de las funciones vitales, otra de las propiedades de los seres vivos es su necesidad
de interactuar con el entorno que los rodea, dado que no pueden vivir sin interacciones con
otros.
Así, pueden responder a estímulos de distintos tipos (químicos y sensoriales), que han ido
configurando las particularidades de cada especie y sus órganos. Por ejemplo, el sistema
nervioso cognitivo o los órganos de los diferentes sentidos en los animales.
6. Adaptación
Las diferentes características de los seres vivos han ayudado a que desarrollen un
instrumento de supervivencia
y de adaptación para
mantener un equilibrio entre
las diferentes especies
gracias a sus particularidades
biológicas.
Organización de los seres vivos
Niveles de Organización
El mundo vivo puede organizarse en diferentes niveles. Por ejemplo, muchos organismos
individuales se pueden organizar en los siguientes:
Célula: Unidad básica de estructura y función de todos los seres vivos.
Tejido: Grupo de células del mismo tipo.
Órgano: Estructura compuesta de uno o más tipos de tejido. Los tejidos de un órgano
trabajan juntos para cumplir una
función específica.
Sistema Orgánico: Grupo de
órganos que trabajan juntos
para cumplir cierta función.
Organismo: Ser vivo individual
que puede estar compuesto por
uno o más sistemas orgánicos.
Niveles de organización
Sistema de organización biológica. Está compuesto por las diferentes estructuras que
organizan a los seres vivos. Posee cinco niveles en orden creciente: célula, tejido, órgano,
sistema de órganos y organismo.
Sistema de organización ecológica. Comprende las relaciones que establecen los seres
vivos con su entorno. Se compone de cuatro niveles. En orden creciente, se encuentran de
este modo: población, comunidad, ecosistema, bioma y biósfera. Este último incluye a todos
los sistemas descritos anteriormente.
Los niveles de organización de la materia son categorías o grados en los que se divide
a todos los componentes existentes, tanto inorgánicos como orgánicos.
Estas categorías están jerarquizadas desde los elementos más simples hasta las relaciones
entre diferentes organismos complejos. En este sentido, los niveles de organización de la
materia son:
1. Nivel atómico
2. Nivel Molecular
3. Nivel organelar
4. Nivel celular
5. Nivel tisular
6. Órganos
7. Sistema de órganos o
aparatos
8. Organismo
9. Población
10. Comunidad
11. Ecosistema
12. Bioma
13. Biósfera
Esta categorización parte del principio de que si bien todo lo que existe en el universo está
compuesto por átomos, estos se combinan en diferentes formas, lo que origina compuestos
y organismos con estructuras más complejas que otras
1. Nivel atómico
A este nivel de organización de la materia corresponden todos los átomos. Según su función
como bioelementos se subclasifican en tres categorías:
Biolementos primarios: son los átomos que cumplen una función estructural, es decir, son
indispensables en la formación de una estructura. Un ejemplo serían los átomos de fósforo y
oxígeno presentes en la membrana celular.
Bioelementos secundarios: son átomos que si bien no forman parte de la estructura celular,
son esenciales para su funcionamiento. Un ejemplo pueden ser los átomos de calcio o
magnesio presentes en nuestras células.
2. Nivel molecular
Diferentes combinaciones de átomos semejantes o diferentes entre sí forman moléculas. Las
moléculas pueden organizarse en estructuras más complejas, como los aminoácidos forman
las proteínas.
4. Nivel celular
La célula es la estructura esencial para la vida. Está compuesta por diferentes combinaciones
de moléculas y se clasifican en dos tipos:
Células eucariotas: son células cuyo ADN se encuentra dentro de un núcleo, separado del
resto de la estructura.
Células procariotas: son células que carecen de núcleo, por lo que el ADN se encuentra en
el nucleoide, que no es propiamente una estructura sino una región del citoplasma, el cuerpo
celular.
Un ejemplo de este nivel son las células epiteliales que recubren los vasos sanguíneos o los
alvéolos pulmonares.
5. Nivel tisular
En este nivel se encuentran los tejidos, que son estructuras formadas por combinaciones de
células.
Las células epiteliales, por ejemplo, conforman tejido epitelial que forma parte de la epidermis,
la boca o glándulas salivares.
6. Órganos
Se refiere al nivel compuesto por todos los órganos de un ser vivo.
Un ejemplo de este nivel de organización son el corazón y los pulmones. En las plantas,
la raíz, el tallo y los frutos son algunos de sus órganos.
8. Organismo
Es el nivel en que nos encontramos todos los seres vivos, que a su vez estamos conformados
por todos los niveles anteriores.
En este nivel se ubican tanto los organismos unicelulares (de una sola célula) como los
pluricelulares (más de una célula).
Ejemplos de este nivel de organización de la materia son una ameba (organismo
unicelular) y el ser humano (organismo pluricelular).
Ver también:
9. Población
Es el nivel en el que se agrupan varios organismos que pertenecen a una misma especie y
que comparten territorio y recursos.
10. Comunidad
En este nivel de organización coexisten poblaciones de especies diferentes en las que
establecen relaciones esenciales para la supervivencia.
Por ejemplo, en una comunidad indígena convive una población de personas que se
alimentan de otros organismos, como las distintas especies de plantas y animales que se
encuentran en su territorio.
11. Ecosistema
En este nivel se establecen interacciones complejas entre seres vivos de distintas especies
y comunidades entre sí, así como con el espacio físico que los rodea.
Artificiales: son sistemas de seres vivos e interacciones creadas por el ser humano. Un
invernadero es un ejemplo de esta categoría.
12. Bioma
Es un nivel de organización de la materia formado por ecosistemas más grandes y complejos
en los que prevalece alguna característica (temperatura, clima). Además, en muchos casos
hay una especie dominante.
13. Biósfera
Este es el mayor nivel de organización de la materia. Está compuesto por todos los seres
vivos y materia no orgánica que se encuentra en el planeta Tierra.
Cada nivel jerarquizado posee características o atributos que están presentes en varios
niveles de organización y que no son exclusivos de cada una a las que se les denomina
propiedades trascendentes.