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Traducción
Mona

Corrección
Kath

Diseño
Bruja_Luna_
IMPORTANTE _________________ 3
Créditos _____________________ 4
Sinopsis _____________________ 6
1 ___________________________ 7
2 ___________________________ 9
3 __________________________ 12
4 __________________________ 14
5 __________________________ 15
6 __________________________ 20
7 __________________________ 24
8 __________________________ 26
9 __________________________ 31
10 _________________________ 38
11 _________________________ 40
12 _________________________ 43
13 _________________________ 48
14 _________________________ 55
15 _________________________ 58
16 _________________________ 64
17 _________________________ 71
18 _________________________ 79
19 _________________________ 91
20 _________________________ 94
21 ________________________ 103
22 ________________________ 106
23 ________________________ 108
24 ________________________ 114
25 ________________________ 117
26 ________________________ 121
Epílogo ____________________ 128
Acerca de la Autora __________ 139
 L
o veía en el instituto. Conocía su reputación. Sabía que era rico,
privilegiado y malo.
Él dirigía el espectáculo en ese entonces, un fiestero y un jugador.
Luego regresó de la universidad, de vuelta a la ciudad que nunca
dejé. Ahora es diferente.
Viene al bar y conozco su rutina.
Sé qué taburete elegirá.
Conozco su bebida favorita. Sé qué equipo deportivo querrá en la pantalla del
televisor.
Y veo cómo se le insinúan.
A veces sale del bar con una mujer. A veces no.
Pero siempre estoy allí, atendiendo sus bebidas. Me sonríe y me devuelve el
saludo.
Entonces, una noche, tras una larga mirada de apreciación, me preguntó:
—Ava, ¿por qué estás soltera?
Me incliné y le dije una mentira, sabiendo la verdad.
Lo que no sabía era que mi mundo estaba a punto de romperse después de esa
noche.

Otra cosa que no sabía: ¿el hombre al que observé todos esos años
ayudaría a recomponer mi corazón… o lo haría pedazos?
 AVA

É
l estaba aquí. Otra vez.
Esta era, ¿qué? La cuarta vez esta semana. Ocho en punto. Las
últimas cuatro noches seguidas. Y entró, tomó el taburete del fondo y se
sentó. Sólo se sentó. Con la cabeza inclinada. Tomó aire antes de levantar
la cabeza, y se detuvo, como si necesitara un segundo antes de prepararse para
ponerse la máscara que el resto del mundo veía. Luego inclinó la cabeza hacia atrás,
sus ojos se dirigieron al televisor que estaba justo encima de él, y mientras Brandon
le daba una cerveza para la noche, daba un sorbo y veía a su mejor amigo jugar al
fútbol en el televisor. Y como esta noche, si no era el equipo de su mejor amigo el que
jugaba, lo cambiábamos por otro partido. Era bueno si era alguien que conocíamos
jugando, porque por estos lares, eso no era tan raro. Pero esta noche no.
Había un partido de hockey, pero no del equipo que le gustaba ver.
Brandon no trabajaba esta noche ya que le había dicho hacía veinte minutos
que cerraría por él. Brandon tenía una mujer, y era feliz, así que estaba empezando a
dejarme cerrar por él la mayoría de las noches. Así que esta noche, me moví por la
barra, encontrándome con los ojos de Zeke brevemente antes de que me viera
alcanzar un vaso alto y servir su cerveza favorita del grifo.
Estaba cansado. Capté la mirada antes de que la cambiara. Un muro se apoderó
de él, y luego se reanimó al imbécil engreído que la mayoría de la gente veía en Zeke
Allen por ser. Rico. Presumido. Si eso era todavía un descriptor para alguien de
nuestra edad. Somos veinteañeros, así que supongo que en lugar de arrogante,
podríamos usar la palabra “bendecido” para describirlo. No parecía haber
envejecido.
Musculoso. Hombros grandes y anchos. Tenía el físico de un culturista. Pelo
rubio oscuro.
Una mandíbula muy grande y cuadrada, pero era tan marcada, que sólo eso
podía llevar a muchas mujeres a la cama con él. Lo había visto en acción muchas
noches, y nunca tuvo que esforzarse. Solía invitarlas a una copa, preguntarles cómo
estaban y, en pocos minutos (siempre dependiendo del tiempo que Allen quisiera
charlar), se marchaban.
 Zeke era guapísimo cuando estábamos en el instituto, no es que él y yo
fuéramos al mismo colegio. Con nuestras ciudades vecinas, se podría decir que yo
estaba en un lado de las vías y él en el otro. Los privilegiados. Él iba a un colegio
privado, que parecía ser más privado y exclusivo a medida que pasaban los años, y
yo era de Roussou. Solía ser un buen lugar, vivo y próspero, y luego dio un giro y ya
no parecía haber tantos privilegiados allí. Creo que estos últimos años ha mejorado
gracias a algunos negocios locales que han atraído a un montón de gente, pero aún
así… estaba sufriendo.
Terminé de servirle y tomé el mando de la televisión. Colocando ambos ante
él, le hice un gesto con la cabeza.
—Creo que los Kansas City Mustangs juegan esta noche.
Gruñó, tomó un sorbo y tomó el mando.
—Gracias, Ava. Creo que me gustaría ver la Javalina esta noche.
Ya estaba cambiando de canal antes de que me volviera para atender otro
pedido.
Sabía que Zeke daría un sorbo a su cerveza y querría otra en veinte minutos.
Luego una tercera a la hora. Se quedaría casi hasta el cierre, parando mucho antes de
necesitar conducir para despejarse. Antes era un tipo con fama de matón y de imbécil
odioso, pero ya no era así.
Mirándolo con el rabillo del ojo, quise preguntarle qué había pasado para que
cambiara su forma de ser. Algún día.
 AVA

—A
va, ¿por qué estás soltera?
Estábamos en la cerveza número cuatro de la noche.
Estaba por esta ronda un poco después de la una de la
mañana. Cerrábamos a las dos, pero si Zeke necesitaba
tiempo extra, no lo echaría. Podía quedarse mientras yo cerraba. No tenía ningún
problema con eso.
Gruñí, deslizando su cerveza hacia él. Estábamos en los deportes más
destacados de la noche, y el lugar estaba a tope. No me molestaba. Yo era la única
que estaba detrás de la barra, pero tenía un sistema de trabajo.
Sonreí.
—¿Por qué? ¿Eres voluntario?
Devolvió la sonrisa, una carcajada, antes de levantar su cerveza.
—Es que parece raro. Estuviste con ese tipo Roy durante un tiempo, y luego…
—Sus ojos se volvieron distantes, y su cabeza se inclinó hacia un lado. Estaba
pensando, tratando de recordar mi vida amorosa, pero no recordaría porque
mientras él iba a una universidad de primer nivel, yo me quedaba en casa y asistía a
la universidad comunitaria. Había planes para más, para terminar e ir a la escuela de
posgrado, pero la vida se interpuso.
Golpeé con los nudillos el mostrador frente a él.
—No lo pienses demasiado, Allen. Estoy soltera porque quiero. —Me moví por
el mostrador. Tres mujeres habían estado mirándolo toda la noche, y estaban en su
cuarta ronda de chupitos. La que había estado pagando toda la noche me hizo un gesto
agitando los billetes, así que empecé a agarrar otros tres vasos de chupito.
—No. Espera. —Se inclinó, y tuve un buen olor de su perfume mezclado con
alcohol mientras respiraba sobre mí—. Queremos un trago con él también. Cuatro
tragos.
No me moví, pero miré a Zeke con el rabillo del ojo.
Esto había sucedido antes. Muchas veces, y Zeke siempre se mostraba muy
amable al respecto, pero por alguna razón, dudaba. Eso no era bueno para el negocio
ni para mi trabajo, así que tomé el Patrón.
 —¿Quieres que te los sirva aquí o allá con él?
Ella también vaciló y vi que se cohibía. Sus otras dos amigas nos ignoraban y
casi miraban embobadas a Zeke. Se mordió el labio y se inclinó de nuevo.
—¿Lo conoces?
Asentí.
—¿Qué dices?
Abrí la boca pero vacilé en lo que iba a decir porque la verdad era que Zeke
ya habría agarrado a una de ellas si estuviera interesado. Las chicas no estaban siendo
sutiles, y él conocía el juego. Era un maestro en jugarlo.
—¿Qué tal si sirvo los suyos aquí y le llevo a él uno? ¿Tal vez puede llamarlas
para dar las gracias?
Su sonrisa era amplia y rápida.
—¡Eso suena genial!
Hice lo que dije e ignoré los gruñidos de las otras dos chicas mientras le llevaba
el chupito a Zeke. Lo coloqué un poco lejos de él y me agaché, fingiendo que
necesitaba tomar algo debajo del mostrador.
—Te pongo al corriente. Ese chupito de ahí es para ti, pagado por esas tres
chicas. Las blusas amarillas. —Todas llevaban amarillo—. Y esperan que las saludes
para agradecerles el trago.
Apenas reaccionó, tomó el chupito, les dedicó una sonrisa en señal de
agradecimiento y echó la cabeza hacia atrás para tomar el chupito. Lo movió en su
boca, luego lo pasó con su agua, y al dejar el vaso, vi que había un poco más de agua
que antes.
Levanté la vista, lo pillé mirándome y me hizo un guiño.
Mi pulso se disparó y casi se me cae la toalla porque, joder, me entró un
cosquilleo en el estómago.
Bajé la mirada, sorprendida. Hacía tiempo que no tenía esta reacción con
alguien.
—Eres Zeke Allen, ¿verdad? —Una de las chicas se acercó.
Su mirada se quedó en mí un momento antes de volverse hacia ella.
—Lo soy. —Le echó un vistazo antes de sonreír—. Por favor, dime que no me
he follado a tu hermana mayor o a tu madre.
Ella jadeó.
Ahí estaba el viejo Zeke que recordaba. Había echado de menos al imbécil.
Se bajó del taburete y arrojó un montón de billetes sobre el mostrador.
Ignorando a la chica, levantó la barbilla hacia mí.
 —Eres demasiado sexy para estar soltera, Ava. Eso es lo que pienso. —Golpeó
con los nudillos el mostrador antes de salir.
—¡Qué idiota! —La única chica fruncía el ceño en su dirección. Sus dos amigas
se unieron, y la segunda, no la que pagó todas las bebidas; se había quedado atrás
todo el tiempo; resopló hacia mí, su mano encontrando su cadera—. No tienes que
reírte de Laughlin. Creía que estábamos en la época de las mujeres que se
empoderan y se animan unas a otras.
Luché por no poner los ojos en blanco.
—Cariño, no me estaba riendo de tu amiga. Me estaba riendo de Allen, porque
para él, eso fue suave. —Empecé a retroceder, volviendo a bajar a la barra—.
Además, Laughlin es un nombre genial.
La chica se relajó, enderezando la cabeza.
—Gracias.
Un tipo se había colocado detrás de la chica que pagaba todo, y mientras
llenaba su pedido, no pude evitarlo. Le pregunté en voz baja:
—¿Te van a pagar por esta noche?
Se incorporó de golpe, poniéndose rígida.
—No sé de qué estás hablando.
Di un paso atrás, mirándola.
—Bien. —Le dediqué una sonrisa suave, pero triste—. Aquí hay unos dos
centavos de empoderamiento femenino: si tienes que pagar por ellas, son amigas con
tu dinero, no contigo.
Levantó los ojos, justo cuando los demás dijeron su nombre.
—Como sea. —Se alejó.
La vi irse, pero no supe por qué lo dije.
Tal vez vi un poco de mí en ella. Lamentablemente, no era la parte que tenía
amigos. Era la parte que se sentía como una imbécil. Esa era yo entonces, y todavía
lo era.
Le mentí a Zeke. No estaba soltera porque quería estarlo.
Estaba soltera porque nadie que quisiera, me quería.
 AVA

L
a casa estaba iluminada cuando llegué a casa, pero eso no era raro.
Pasé, apagando todo. La máquina de oxígeno de la abuela
zumbaba en el fondo, pero aun así entré y me aseguré de que todo
funcionaba correctamente. Estaba acomodada en su cama, plegada
como un ovillo y girada hacia un lado. Era muy pequeña, pero eso era un rasgo
familiar. Todas las mujeres eran pequeñas. Todas teníamos el pelo rubio también. El
de la abuela ya era blanco. El de mamá era rubio oscuro, y yo era una mezcla entre
el pelo rubio miel y el claro. Vi una punta de pelo de la abuela que sobresalía de la
manta, pero por lo demás estaba totalmente cubierta. Me quedé en la puerta,
observando por costumbre para asegurarme de que su pecho se levantaba. Una vez
que vi el ritmo constante de su sueño profundo, también apagué su luz.
Tenía la costumbre de dejarla encendido. Una vez me dijo que la dejaba
encendida porque nunca sabía cuándo iba a llegar el abuelo a casa, y la costumbre
se le había quedado grabada. No podía dormir si la luz no estaba encendida. Al
hacerme mayor y aprender más, supuse que la dejaba encendida por si él intentaba
colarse después de separarse. Él nunca le dio el divorcio. Esa fue una cosa que él
mantuvo sobre su cabeza, y como mi abuela creció, ella no luchó contra él. Estaba
feliz de que él nunca trajera su escopeta para acabar con ella.
Las mujeres no deberían vivir así, pero algunas lo hicieron. La abuela lo hizo.
Salí de su habitación y comprobé cómo estaba mi madre.
Había adoptado el mismo hábito que la abuela. Tenía la luz encendida y dormía
casi en la misma posición que su madre. La principal diferencia es que su silla de
ruedas estaba colocada al lado de su cama y no tenía una máquina de oxígeno. En
cambio, tenía un ventilador apoyado para hacer ruido.
Apagué su luz y me moví por el salón. Esa luz también.
Las puertas estaban cerradas. Las comprobé dos veces más antes de subir.
Ninguna de las luces estaba encendida aquí arriba, pero ni mi madre ni mi
abuela subían aquí. Por eso era mío. Tenía todo el piso, pero sólo usaba el dormitorio
grande del fondo.
Me limpié y me preparé para ir a la cama.
 Una vez acomodada, con la ventana abierta porque la temperatura era buena
por la noche, me puse de lado. Me puse de cara a la puerta y a la única ventana que
tenía abierta. Eso era todo. No podía soportar dormir con ruido. Si alguien entraba,
me tocaba proteger a todos. Ese era mi papel en la familia.
Respiré profundamente, sintiendo que el sueño empezaba a extenderse por mí,
pero justo antes de quedarme dormida, recordé a Zeke.
—Eres demasiado sexy para estar soltera, Ava. Eso es lo que pienso.
Me quedé dormida con una sonrisa en la cara.
No le creí, pero me sentí bien al escucharlo.
 AVA

E
l olor del tocino y el café me despertó, y mi estómago refunfuñó,
despertándome aún más.
Sabía que mi madre sabía cocinar muy bien. Era una maga en su
silla de ruedas, pero aun así me apresuré a levantarme para el día. No me duché
anoche porque no quería despertar a nadie. Ambas necesitaban dormir, así que me
apresuré a ducharme esta mañana.
Tomé mi teléfono, lo saqué del cargador y me lo metí en el bolsillo trasero antes
de bajar las escaleras.
El sonido de la grasa chisporroteando llenaba la habitación, junto con la
máquina de café preparándose.
Antes de llegar a la cocina ya estaba sonriendo porque mi madre no necesitaba
cocinar para mí. A ella y a la abuela les gustaba dormir hasta tarde. A mí no. O no
creía que lo hiciera. Nunca lo había hecho, para ser sincera. Dormir era un privilegio
para mí porque trabajaba mucho, así que el que ella hiciera esto era solo para mí.
Tampoco eran fanáticas del desayuno, aunque la abuela mordisqueaba algunos
dátiles al despertarse.
Pero una vez que llegué a la puerta, vi el folleto colocado sobre la mesa y mi
corazón se hundió.
Esta no iba a ser una de esas mañanas felices.
Miré hacia ella.
Mi madre me observaba. Con unas pinzas metálicas en la mano, había
desbloqueado su silla de ruedas para poder verme mejor.
Brazos diminutos, pero tonificados. Llevaba el pelo recogido con pequeños
pasadores que enmarcaban su cara de oreja a oreja. Eran del color del arco iris.
Llevaba unos pantalones cortos de malla.
Tragó saliva, con los ojos encendidos por la pena, antes de decir lo que nunca
quise oír de ella.
—Tenemos que hablar de la abuela.
 ZEKE

E
stábamos en el campo de golf cuando, en lugar de alinear su tiro, mi
amigo se echó a reír.
Fruncí el ceño.
—Amigo.
Casi se cae, pero se volvió hacia mí, levantando su hierro nueve detrás de él.
—¡Zeke! Eso es jodidamente gracioso. ¡Mira!
Brian casi se cae de la risa.
Jesús. Qué carajo.
Me bajé del carrito de golf y me moví para poder ver lo que fuera. Cuando
llegué allí, santo... joder. Pero no me estaba riendo. Ava estaba caminando por el
pasto, pero no de una manera en la que fuera obvio que estaba en una misión o tenía
un destino en mente. No. Iba en una dirección, luego en aquella, y en círculo.
Caminaba hacia atrás. Iba por todas partes, y al mismo tiempo bebía de una botella
de vodka.
Respiré mientras Brian seguía riendo.
—¿Sabes quién es esa? Es esa chica Ava. Ya sabes, la que trabajaba en todas
partes. —Su risa subió de tono—. Íbamos a la pizzería. Ava. Íbamos a Manny's. Ava.
Iríamos a Nooma's. Ava. Se convirtió en una broma, ¿recuerdas? Bebíamos si ella
aparecía en algún lugar. También estaba en la gasolinera. Maldita sea. La chica estaba
en todas partes.
Un día le diría a Brian lo cerca que estuvo de recibir un puñetazo en la cara. O
lo cerca que estuvo de despertarse en una cama de hospital. No confiaba en mí mismo
en este momento.
Suspiró, su risa finalmente se calmó.
—Dudo que trabaje aquí. Está tan borracha como yo en mi vigésimo primer
cumpleaños.
—Brian. —Finalmente, pude hablar, entre dientes apretados.
—¿Sí? —Se giró hacia mí.
 —Cierra la puta boca.
—Qué… ella no está en nuestro círculo social. ¿Qué estás haciendo?
Ignorándolo, comencé a bajar la colina, llevando mi propio alcohol en la mano.
—¡Zeke!
Levanté un dedo medio en el aire y grité por encima del hombro:
—Ocúpate de mis cosas.
—¿Qué estás haciendo?
Levanté más el dedo medio.
Cuando llegué a ella, ya él se había ido con el carro.
Ava no tenía ni idea de que yo estaba allí. Tenía la cabeza agachada, excepto
cuando la inclinaba hacia atrás para beber algo, y se movía de una manera… vi los
auriculares. Estaba bailando, escuchando lo que fuera mientras la veía sacar su
teléfono del bolsillo y saltar a la siguiente canción.
Estaba animada porque empezó a dar saltos, con la cabeza en dirección
contraria. Sus brazos estaban haciendo… algo.
Yo no llamaría a esto bailar. Era más bien como agitarse con una línea de base
de ritmo.
La observé durante dos canciones completas antes de que sus ojos se abrieran.
Al verme, se sobresaltó, jadeando, y un chillido salió de ella al mismo tiempo.
Sonreí y levanté una mano. Dije:
—Hola.
—¡¿Qué?! No te oigo.
Asentí, señalando sus auriculares.
La comprensión llegó, y ella empezó a reírse, quitándose los auriculares.
—Hola. Lo siento. Olvidé que los tenía puestos. —Su música sonaba a todo
volumen. No se movió para detener o pausar la canción. Me miraba con el ceño
fruncido, con el ceño medio fruncido—. ¿Zeke? ¿Qué estás haciendo aquí?
Ladeé la cabeza. El brillo era mínimo. No estaba arrastrando los pies. Hablaba
como si estuviera sobria, y sin el baile electrocutado, ahora también parecía sobria.
Me impresionó un poco.
—Bien. —Hice un gesto a nuestro alrededor—. Estamos en un campo de golf,
donde yo hago lo normal y juego al golf un par de veces a la semana, y tu pregunta
es como si fuera yo el que está fuera de lugar.
Al oír mis palabras, giró la cabeza y observó todo el campo de golf de Fallen
Crest. Sus ojos estaban casi desorbitados cuando volvió a centrarse en mí. Habló en
un susurro sorprendido.
 —¿Qué estoy haciendo aquí?
Estaba asintiendo, pero me acerqué más y le quité el vodka de la mano. Ella no
se dio cuenta. Entonces casi me eché a reír. Apenas había bebido. Tal vez dos tragos.
—¿Estás borracha o no? Me cuesta decirlo.
—Creo que estoy borracha.
—Apenas has tocado esto.
Su mirada se dirigió a la botella cuando la levanté y pareció confundida. Sus
cejas se juntaron antes de levantar las manos, ambas, y jadear.
—Ni siquiera sentí que lo tomaras.
Estaba borracha.
Levantó la mirada hacia mí, con las manos aún en alto.
—Estacioné en Manny's, tomé una botella y empecé a caminar. No estaba
prestando atención. Bailando, bebiendo. —Su voz volvió a bajar—. Nunca he bebido
antes.
Vaya.
Mi cabeza retrocedió un centímetro.
—¿Nunca?
Con los ojos todavía muy abiertos, sacudió la cabeza al mismo tiempo.
—Nunca. Una vez fui accidentalmente a una fiesta porque mi novio era el Uber
local. Fue a recoger a alguien y yo tuve que ir al baño. Pensó que había entrado para
quedarme y unirme a la fiesta.
Yo… no tenía palabras. Era bastante consciente de que la mayor parte de mi
vida, si había una noche en la que no salía de fiesta, esa era la rareza.
—Oh, Dios mío. Me estás mirando como si fuera un bicho raro. —Su cara se
inundó de color y cerró los ojos. Seguía con las manos en alto.
—De acuerdo. —No sabía qué estaba pasando aquí, pero me acerqué, tomé sus
dos manos y las bajé para ella. Ella abrió los ojos, y no hubo ninguna reacción de que
supiera que yo había hecho eso—. ¿Has comido hoy?
Sacudió la cabeza.
—¿Quieres comer?
—Mmm. —Empezó a morderse el labio inferior, con las cejas todavía juntas.
Luego se detuvo. Su rostro se aclaró. Parpadeó—. No. Tengo que seguir bebiendo. —
Tomó mi cerveza y dio un largo trago. Esperé el chisporroteo, pensando que no se
había dado cuenta de que había tomado la botella equivocada, pero no hubo nada.
Siguió bebiendo.
Me fijé en cómo se movía su garganta, tragando eso.
 Daba tirones largos y lentos, y seguía adelante.
Noté que acababa de beber un tercio de mi cerveza y que hoy tenía una de las
de mayor grado de alcohol antes de quitársela.
—Para.
Ella la alcanzó, siguiendo mi brazo.
Me moví, girando y usando mi cuerpo para mantenerla a raya.
—No.
—Pero…
Levanté la cerveza para que pudiera verla claramente.
—Esto no era tuyo.
Su boca se abrió. Iba a discutir, pero se detuvo. A continuación, emitió un
sonido de jadeo antes de desplomarse y dejar caer su frente sobre mi brazo. Estaba
levantado justo delante de ella. Gimió.
—Oh, no. Lo siento mucho. Soy un desastre.
Si dos tragos de vodka ya la tenían borracha, esa cerveza iba a acabar con ella.
Volví a mirar hacia el club de campo, pero allí estaría hecha un lío. No creo que
Ava quiera que la gente la vea así.
Tomando su brazo, comencé a caminar hacia el estacionamiento.
—¿Adónde vamos?
—Necesitas algo de comida.
Empezó a resistirse.
No. No estaba aceptando esto.
Y no me cuestioné por qué estaba haciendo nada de esto mientras la dejaba ir,
ponía las dos tapas en el alcohol y las metía en mis bolsillos. Tenía bolsillos grandes.
Luego me giré, me agaché y la recogí. Me la colgué de los hombros.
—¿Qué? ¡Zeke! ¡Bájame!
Seguí.
—Necesitas comida, Ava, o te vas a arrepentir de esa cerveza. Confía en mí.
Estar colgada del hombro probablemente no era la mejor idea, pero no quería
perder el tiempo peleando con ella.
Ella trató de levantarse, así que tal vez estaba pensando lo mismo.
—¿Cómo lo sabes?
—¿Eh?
—¿Cómo sabes que necesito comida?
Claro. Nunca había bebido.
—De los dos, creo que deberíamos ir con mi conocimiento del licor.
—Oh. —Se quedó callada—. Es una buena idea.
Comida sería.
 AVA

E
sto era lo que se sentía al estar borracho. Ja.
Estaba sentada en la cocina de Zeke, en una silla, junto a la mesa,
en un rincón, en su cocina; ya lo dije, y vaya. Vaya. Moví la cabeza al
revés, o todo lo que pude, y la cocina también se veía increíble de esta
manera. Todos deberíamos mirar el mundo de esta manera.
Espera.
Me giré, recostando la cabeza con los pies en alto, y oh sí. Esto era mucho
mejor.
Podríamos caminar por los techos. Las estanterías podrían ser bancos. Ahora
tenía mucho sentido.
—¿Qué carajo estás haciendo?
—¿Eh? —Giré mi cabeza y ¡VAYA! Zeke era como un dios. De pie. Desafiando
la gravedad. Mirándome fijamente.
Esto era increíble.
Estaba teniendo una experiencia espiritual.
—Te vas a enfermar si no te sientas erguida.
Empecé a decirle que eso no serviría de nada, pero sentí que me entraban
náuseas y él era un dios. Sabía perfectamente lo que iba a pasar antes de que
ocurriera.
Entonces me solté y me caí. Me desplomé en el suelo, y ay. Eso dolió.
Unas manos se engancharon bajo mi brazo y me levantaron. Me moví, sin
pensar, sólo reaccionando, y cuando parpadeé, estaba aferrada a Zeke como un
mono. Las piernas alrededor de su cintura. Los brazos alrededor de sus hombros y él
me sostenía en su lugar con una mano bajo mi trasero.
Casi me contoneo porque eso se sentía bastante bien.
No había hecho nada con un chico en mucho tiempo. Fue vergonzoso. Me hacía
sentir patética a veces, pero luego recordaba por qué, y oh sí. Esa era la mierda del
mundo real. No quería lidiar con la mierda del mundo real.
 —Oye. —La voz de Zeke era suave. Me estaba observando, con la cabeza
inclinada hacia atrás para poder verme mejor, y la preocupación en su mirada me
descolocaba. Frunció un poco el ceño—. ¿Por qué estabas bebiendo hoy, Ava?
No quería mirar más a esos ojos.
Me giré y se me cerró la garganta. Parpadeé para alejar algunas lágrimas, pero
maldita sea. Una se liberó, deslizándose por mi cara.
Zeke nos acercó a un mostrador. Se movió, colocándome allí, pero no se apartó.
Levantó la mano y me tocó el lado de la cara con tanta ternura.
Todavía desmoronándome. Una segunda lágrima salió.
Me limpió las dos con el pulgar, pero seguía sujetando mi cara.
—Háblame. Te conozco desde hace mucho tiempo, pero nunca te había visto
así.
Tenía razón. Trabajaba. Era fuerte.
Nunca me rompía, nunca.
No cuando mi abuelo fue finalmente arrestado y estuvimos a salvo.
No cuando mi padre nos dejó.
No cuando mi madre perdió las piernas.
Pero hoy lo estaba perdiendo todo.
—Mi abuela va a estar en el hospicio.
Sentí que Zeke se ponía tenso y cerré los ojos, esperando que se apartara.
Realmente no conocía a Zeke. Fue una extraña amistad que comenzó porque él
estaba tan solo como yo. Él, que tenía el mundo a sus pies. Podía ir a cualquier parte
de Fallen Crest y la gente quería hablar con él, ser visto con él, pero había empezado
a cambiar.
Sabía que era feroz con algunos de sus amigos, uno de sus mejores amigos,
pero ese mejor amigo estaba en Europa. ¿Era eso? ¿Extrañaba a ese amigo?
—Cambiaste cuando tu mejor amigo llegó a la ciudad.
Volvió a ponerse rígido, pero le salió una risita de sorpresa.
—¿Qué? Cambiaste de tema ahí.
Me relajé un poco. Me pareció más seguro hablar de esto.
—Ambos eran dioses en su escuela. Yo miraba. Lo vi todo. Eras un imbécil,
pero luego Blaise llegó al pueblo y salió un lado diferente de ti. —Volví a susurrar,
confesando—: Me gustaba ver eso, aunque me aterrorizabas.
—¿Lo hacía?
No parecía sorprendido.
 Asentí con la cabeza.
—Eras un matón, Zeke.
Frunció el ceño, su cuerpo seguía tenso, pero ahora se ponía rígido.
—Lo sé. —Su tono era lamentable—. Eso cambió, pero nunca debí ser lo que
fui.
—¿Fue tu mejor amigo quien te cambió? ¿Qué pasó?
Sus cejas se levantaron, y casi estaba hablando consigo mismo.
—Hombre. Yo… sí. Que Blaise volviera me ayudó porque se enfrentó a mí, me
puso en mi sitio, y yo era un imbécil. Necesitaba eso, pero también fueron otras cosas.
—Se rió un poco—. Mi padre me pilló tomando algo que no debía, y bueno, me dio
una patada en el culo. No físicamente, pero me quitó todo. Como el personal de la
casa, mi auto, el dinero. Todo. Tuve que ocuparme de la casa. Era normal lo que hacía,
me daba estructura. Lo necesitaba. Me humilló mucho, pero me di cuenta de que
realmente me amaba. Como un amor real, en el que le importaba un carajo si yo
crecía para ser un futuro criminal de cuello blanco o no.
—¿De verdad?
Asintió con la cabeza.
—Nada súper traumático ni nada. Simplemente recibí un poco de amor que me
faltaba. Mi padre dio un paso adelante. Blaise volvió a mi vida. Y tomé la decisión
consciente de buscar buenos tipos a los que parecerme. No quería ser perezoso.
Quería ser una mejor persona y sí. Avancemos unos años y supongo que aquí estoy.
—Se concentró más—. ¿Y tú?
Me tensé.
—¿Qué quieres decir?
—¿Qué te pasó? Siempre fuiste tranquila, trabajadora, pero no estabas
hastiada. Yo también te vi.
Los aleteos se movieron por mi vientre. ¿Él había…?
Pensé en todos los momentos difíciles y sacudí la cabeza. No había un principio
y un final… no podía ir allí.
—La vida. Eso es todo.
—¿La vida?
Asentí. El dolor me cortó, y sentí que me clavaban un cuchillo en la garganta.
—Mi madre me ha dicho hoy que cuando la abuela entre en el hospicio, se irá
con ella. Va a ir a un centro, dijo que era el momento.
—¿Y la abuela?
—Es el momento, Aves. Tuvimos una charla, y ella quiere tener una cama en el
hogar de ancianos. Hay una habitación allí que pueden usar para ella.
 —¿Cuándo decidiste todo esto?
—Hoy he tenido una reunión con ellos.
—No. No, mamá. Podemos cuidarla aquí. Tendré tiempo libre…
—Ave. —Acercó la silla y se detuvo, cruzando las manos en su regazo—. Has
cuidado de nosotras la mayor parte de tu vida, y cariño, eres demasiado joven para esto.
Me voy a mudar a mi propia casa.
—¡¿Qué?!
—No es tan malo. Es un programa nuevo. Está preparado para que tenga mi
propio lugar, y ya tengo algunos amigos allí.
—No eres vieja. ¿En qué estás pensando?
—Estoy pensando que tenemos que vender la casa para hacer frente a algunas de
las facturas adicionales, y estoy pensando que quiero que vivas la vida en la que ya no
te ocupas de mí. Puedes ayudar, pero no es que me vaya a morir pronto. No es lo que
parece. Es mi propia casa, pero tengo gente cerca para ayudar si lo necesito. No quiero
que te preocupes por mí.
—Eres mi madre. Ese es mi trabajo. Eso no va a parar si te mudas a otro lugar.
—Ves. Justo ahí. Por eso necesito hacer esto. Sabes que tengo otros problemas
de salud. No van a desaparecer.
La abuela se estaba muriendo. Mi madre se mudaba. Necesitábamos vender la
casa.
Estaba perdiendo todo lo que conocía.
 ZEKE

J esus. Me quedé atónito.

Ava me contó lo que pasaba, y las piezas fueron encajando en cuanto
por qué trabajaba tanto. Cómo se debió sentir ella en el instituto, y yo había
sido todo lo contrario que me estaba dando otra patada de humildad en el
culo. Justo en el culo.
Joder.
No podía comprender nada de esto.
—Eres increíble.
Ava me miró de forma extraña. Nos habíamos trasladado al salón. La
conversación continuó mientras yo traía una pizza, y ella parecía cansada. Pensaba
que algunos de los carbohidratos estaban absorbiendo el alcohol. No estaría tan
enferma, pero también estaba sintiendo lo que había estado esperando evitar.
—¿Qué? —Se rió, pero yo también vi la confusión.
Me incliné hacia delante, acercándome al borde del sofá.
—Eres increíble, Ava.
Se calló, sus ojos se abrieron de par en par, y pareció escabullirse en el sillón,
como si quisiera desaparecer.
Sacudí la cabeza.
—Fui tan idiota en el instituto. —Me incliné hacia atrás, mis ojos todavía en
ella—. Mi madre es alcohólica.
—No lo sabía —lo dijo en voz baja. Suavemente.
Resoplé.
—No es gran cosa, al menos para mí. A cada uno lo suyo, supongo. Ella cree
que solo es algo del momento, pero está hundida. No quiere cambiar. Alcohólica o
no, es una buena madre para mí. Sólo le gusta su vino, y luego se va a su habitación y
llora. O lo hacía. Ella y mi padre están en un gran viaje, así que no estoy seguro de
que sea lo mismo, pero así es como crecí. —Pensando en ello, hice una mueca—.
Quiero decir, no me gusta que esté tan triste, pero eso lo tiene que arreglar ella. De
todos modos, comparto esto porque siempre he sabido que no necesitaba cuidar de
mis padres. Y siempre he sabido que habría bienes para mí. Nunca me preocupé por
nada de eso, y tú, no sé el desglose del seguro de salud o lo que sea y no has hablado
de los hombres en tu vida o incluso si hubo o hay alguno, pero eres jodidamente
increíble, Ava. Me miras como si no tuvieras ni idea de por qué te estoy diciendo eso,
y eso te hace aún más increíble.
Todo el sexo. El alcohol. La mierda literalmente estúpida que hicimos en la
escuela. Las drogas. Luego la universidad. Unirse a una fraternidad.
Y ella estaba aquí. Trabajando. Cuidando a su madre, a su abuela.
Yo había estado viviendo la vida, pero no la había apreciado mientras lo hacía,
y ella, no había estado viviendo, pero habría apreciado cada segundo de eso si lo
hubiera hecho.
Joder.
¡Joder!
Estaba ahí, aquí, delante de mis narices, y nunca la vi.
—¿Por qué te dejó ir ese imbécil?
—¿Idiota? —Volvió a susurrar.
—Tu novio en el instituto. ¿No tenías otro? ¿También antes?
—Oh. —Se encogió de hombros—. Roy. Simplemente nos distanciamos. Ahora
tiene una nueva prometida.
—Entonces es un idiota de mierda. —Negué con la cabeza, mirándola sólo a
ella ahora—. ¿Y el otro? Era un imbécil peor, ¿no?
Volvió a encogerse de hombros.
—Fue una fase de aprendizaje, eso es todo. Fue cuando las cosas empezaban a
ir mal para mis padres, mi padre, y me aferré a un tipo diferente. Resultó no ser bueno
para mí, pero salí de esa relación. Roy era lo contrario a él, y lo que yo necesitaba en
ese momento.
—¿Quieres que le dé una paliza?
Sus labios se movieron, la más leve sonrisa, y maldita sea, esa visión hizo que
mi corazón se acelerara.
—No. Está bien.
Gruñí.
—¿Segura?
Su sonrisa creció, y eso fue una recompensa por sí misma.
 AVA

E
l tiempo fue demasiado rápido y demasiado lento al mismo tiempo.
Después de ese día con Zeke, recogimos a la abuela y la
trasladamos a la residencia de ancianos. Yo trabajaba a tiempo
completo en Manny's, pero también trabajaba a tiempo parcial en un
establo de caballos en las afueras de Fallen Crest. Era nuevo, y el objetivo principal
era ofrecer alojamiento y terapia equina. Recientemente se había convertido también
en un lugar para caballos de rescate. Me gustaba el equilibrio entre los dos trabajos.
Uno era servir bebidas o comida a la gente, y el otro era ayudar con los caballos. Yo
hacía la mayor parte del trabajo de oficina, pero había veces que me escapaba al
establo y pasaba tiempo con los caballos. Había una calma mágica en ellos que era
adictiva una vez que aprendía a sentirla. Tenía buena relación con ambos trabajos,
así que me dejaban reducir el tiempo para estar con la abuela.
Mi madre y algunas de sus amigas estaban recogiendo todo en la casa y me
llevó a su nueva casa.
Tenía razón, por mucho que odiara admitirlo. Era un apartamento de una planta
en una casa, y todo era suyo. Todo el lugar era accesible en silla de ruedas, y conocí
a algunos de los compañeros de piso en las otras plantas. Al lado del edificio había
una clínica de salud, por lo que había enfermeras allí y tenían un sistema por si se
necesitaba asistencia fuera de horario.
Fue un buen arreglo para ella.
Y yo estaba en la tienda de comestibles, porque necesitaba comida ya que
insistió en que me llevara casi todo lo que teníamos.
—¿Ava? —Estaba en el pasillo ocho, tomando sopa cuando alguien dijo mi
nombre.
Fruncí el ceño.
—¿Jarrod?
—Hola. —Mi ex antes del último ex, el imbécil del que había estado hablando
con Zeke. ¿Nuestra conversación lo había traído de vuelta a la ciudad? Levantó una
mano, dándome una sonrisa. Era más alto, si eso era posible. Tal vez metro ochenta.
Una chaqueta vaquera desteñida sobre una musculosa negra. Unos vaqueros que
hacían juego con su chaqueta, deshilachados, desgastados, pero también a la moda.
Su pelo oscuro estaba desordenado. Estaba súper bronceado, pero no de una forma
estupenda, aunque a juzgar por la sonrisa que me dedicaba, pensé que quizá no
estaba de acuerdo con mi último pensamiento.
Jarrod siempre pensó que era el rey de la mierda. Pensaba que eso no había
cambiado. Estaba tan delgado como en el instituto, pero parecía más sólido.
—¿Cómo estás? —Se acercó, con una bolsa de pan en la mano. Nada más. Hizo
un gesto alrededor de la tienda de comestibles—. Te vi cuando estaba tomando mis
cosas, y pensé que era imposible que fuera la misma Ava de antes. Pero lo es. Mírate.
Te ves muy bien.
Me había golpeado. En más de una ocasión.
Me había destrozado, un insulto tras otro.
Cuando era feliz, él quería quitarme eso, y lo hizo. Cada vez hasta que aprendí
que era mejor no ser feliz cerca de él.
Todos esos recuerdos volvieron a aparecer, empujando al primer plano, y
detrás de ellos estaba la razón por la que estaba aquí en primer lugar. Para conseguir
comida para mi madre, porque se mudaba, porque era el momento de vender la casa,
porque mi abuela se estaba muriendo. Otras decisiones que habían sucedido sin mi
opinión, que me estaban afectando, al igual que a él.
—¿Qué estás haciendo aquí?
Se encogió de hombros.
—Reunión familiar. Estamos acampados en el Camping Kade. ¿Sabes dónde
está ese lugar? Es nuevo, pero muy bonito.
—¿Sólo estás en la ciudad para la reunión? ¿Te vas justo después?
Sus ojos echaron chispas, y no de forma agradable. Empezó a abrir la boca,
pero entonces…
—Ava, ¿conseguiste la sopa? Se suponía que yo iba por las pizzas. —Otra
persona se unió a nuestro grupo, y Zeke se detuvo a mi lado, mirando su teléfono
antes de levantar la cara. El ceño fruncido, pero Zeke se aseguró de pasar un poco
por delante de mí antes de ver a Jarrod—. ¡Oh, hola! Eres Jarrod Oster, ¿verdad? —
Extendió la mano—. Zeke Allen. ¿Te acuerdas de mí? Fuimos a diferentes escuelas,
pero te recuerdo.
Zeke y yo no habíamos hablado desde aquel día que me ayudó cuando estaba
borracho. Fue un momento agridulce para mí. La primera vez que me emborraché.
Un amigo me ayudó y hablamos todo el resto del día. Me preparó comida, me enseñó
su preciosa casa antes de llevarme a la mía y ver dónde vivía.
Estaba orgullosa de nuestra casa. No era gran cosa. Un poco destartalada, con
la pintura descascarillada, unas cuantas grietas en la acera, unos cuantos postes del
porche podridos, pero era mi casa. Siempre lo sería. De eso estaba muy segura. De
todo lo demás, no tanto, pero nunca tendría otra casa como aquella.
 Así que sí, cuando Zeke me dejó, una parte de mí podría haberse encogido de
vergüenza.
Ese era mi yo más joven. Este yo diferente se levantó orgulloso y lo hice entrar,
le mostré el lugar y nos sentamos a hablar aún más tiempo en mi sala de estar.
Debí quedarme dormida porque cuando me desperté, estaba en mi habitación
y él no estaba.
Eso fue hace seis días.
Jarrod se había quedado quieto, con la cabeza echada hacia atrás antes de
enderezarse a su máxima altura.
—Sí, hombre. Allen. Yo también me acuerdo de ti. Academia, ¿verdad?
—Sí. —El tono de Zeke estaba dejando caer la amabilidad, y se acercó aún más
a mí—. Dejaste la escuela entonces. ¿Por qué demonios has vuelto?
Bien. Sí. Todas las pretensiones habían desaparecido. El tono de Zeke era bajo
y peligroso, una advertencia.
La cabeza de Jarrod se echó hacia atrás, pero esos ojos también se volvieron
mezquinos.
—Estoy saludando a una ex novia…
—Ella no es tu ex. —Zeke estaba completamente frente a mí, con la espalda
tensa, aunque su tono era casi suave. Inquietantemente—. Ella no es tu nada porque
el tiempo que tuviste en aquel entonces no fue nada, sino un tormento y lecciones.
Lecciones como no volver a estar con otro tipo como tú. Tú le enseñaste eso. —Su
cabeza bajó en un asentimiento—. Ahora, vete. Te pagaré el pan si es por eso por lo
que sigues aquí de pie, estando todo vacilante.
—Puede que quieras cuidar…
—No —dijo Zeke—. No lo creo porque, a diferencia de Ava, yo sé dónde has
estado. Y conozco a otro tipo que estuvo en el mismo lugar. Potomahmen. Él también
está conectado. No será demasiado trabajo llamarle si lo necesito.
Zeke estaba hablando de una prisión cercana.
Me hice a un lado y vi a Jarrod entrecerrando los ojos hacia Zeke.
—Estás mintiendo. Tú no…
—Ponme a prueba. Por favor.
Zeke no sonaba molesto ni alterado. Hablaba con frialdad y calma, y eso me
producía escalofríos porque podía sentir cómo quería que Jarrod se pusiera en
evidencia. Este era un destello del viejo Zeke, de vuelta a la escuela secundaria.
Todavía estaba allí.
—No lo creo, hombre. —Lentamente, casi con dolorosa lentitud, Jarrod
extendió la mano y puso el pan encima de un montón de latas de sopa—. Hay otra
tienda a la que puedo ir. —Comenzó a pasar por delante de nosotros, pero se detuvo,
con la cabeza baja—. Puede que quieras no verme por la ciudad, pero tengo el
presentimiento de que te veré. Si sabes lo que eso significa.
—Sí, idiota. Es tu forma ingeniosa de intentar amenazarme, pero verás, no eres
tan inteligente porque ahora tengo que hacer esa llamada.
Jarrod aspiró, pero se marchó, alejándose. Me sentí chamuscada cuando su
mirada me recorrió.
Zeke dio la vuelta, viéndole marchar, antes de que pudiera sentir el instante en
que salía de nuestro pasillo. Un peso entero se levantó de mis hombros. Fruncí el ceño
mirando a Zeke.
—¿Por qué has hecho eso? ¿De qué estabas hablando, haciendo una llamada
telefónica?
Seguía mirando hacia el pasillo, pero sus ojos se desviaron hacia mí.
—Me dio curiosidad lo que dijiste de él. Investigué un poco en Internet, eso es
todo. Y él sabe de quién hablo con la llamada telefónica. Se cruzó con alguien que
conocía al hermano de Blaise, que está relacionado con gente peligrosa. Eso es todo.
Todo mi cuerpo se enfrió.
—No me gusta esto, nada de esto. No quiero que tomes esa decisión.
Se movió para que su cuerpo estuviera frente a mí. Hizo un pequeño gesto con
la cabeza.
—Está bien, pero lo manejaré de otra manera.
—¿Cómo?
Negó con la cabeza, con una pequeña sonrisa jugueteando en la comisura de
los labios.
—Quizá sea mejor que no lo sepas, pero te dejará en paz. Te lo prometo.
No estaba segura de lo que Zeke podía prometer, pero parecía muy seguro, así
que iba a confiar en él. Él tenía sus propias conexiones, y Jarrod había despegado
bastante rápido. El antiguo Jarrod se habría peleado en el pasillo de la tienda de
comestibles en dos frases. O había madurado desde la escuela o la reputación de
Zeke se sostenía por sí misma.
Iba con la reputación de Zeke, pero pregunté:
—¿Potomahmen? ¿Estaba realmente allí?
Zeke seguía tenso, pero levantó los hombros, los sostuvo, antes de bajarlos y
al hacerlo, un ablandamiento apareció en su rostro.
—Sí. Según sus propias redes sociales, ahí estaba.
Miré hacia abajo y vi que sus manos estaban vacías.
—¿Qué estás comprando?
 —Nada. —Se inclinó hacia mí y tomó la lista que yo había arrugado en mi
mano—. Pero ahora sí. Te vi entrar y también lo vi a él siguiéndote.
—¿Qué? —Otro escalofrío recorrió mi espalda.
Zeke levantó la vista de la lista.
—Te vio llegar en auto y te siguió a propósito. Lo vi y lo seguí. No estaba aquí
comprando comida. Apuesto a que iba a otro sitio, te vio y pensó en probar suerte
con un encuentro. —Me estudió mientras hablaba—. No es una buena noticia, Ava.
Sólo sus redes sociales lo demuestran, pero ¿me equivoqué al intervenir? ¿Querías
reavivar algo con él?
—¡No! Dios mío, no. Simplemente no estoy acostumbrada a que alguien haga
todo lo que tú hiciste.
Resopló, chocando ligeramente su hombro con el mío.
—No sé por qué no lo estás. Eres sexy, Ava. Ya te lo he dicho. —Tomó algunas
de las sopas que tenía en la lista y las puso en mi cesta, al mismo tiempo que me
quitaba la cesta de las manos.
Sonreí.
—¿Es esa la única razón? ¿Por mi aspecto?
Me dedicó una sonrisa en respuesta, y me hizo reaccionar. Era tan ligero, pero
sucio y desenfadado al mismo tiempo. No tenía ni idea de cómo conseguía todo eso
junto. Dijo:
—Puede que tenga que ver con que eres como una santa. Amable. Cariñosa.
Tienes tus cosas en orden. —Había empezado a bajar más, tomando algunas verduras
enlatadas a continuación, pero entonces se detuvo y me miró directamente—. O
quizás es porque eres una de las buenas. Eres la persona con la que cualquier tipo
haría cola para tener una oportunidad, aunque sólo fuera una, y ese tipo se
arrepentiría el resto de su vida si perdiera esa oportunidad. ¿Tu ex? Se arrepiente.
Lo dijo con tanta seriedad, penetrando en mí, que sentí que me atravesaba un
zumbido totalmente diferente. Uno de shock, pero también de cautela. Zeke no estaba
bromeando. Estaba yendo directamente al corazón del asunto.
Se acercó más, bajando la voz.
—Lo sabes, ¿verdad?
Se me hinchaba la garganta, y tenía la sensación de que Zeke no iba a dejar
pasar esto, así que asentí con la cabeza. Y mentí.
—Totalmente.
Sus ojos se entrecerraron. Su cabeza se inclinó hacia un lado y levantó un
mechón de pelo detrás de mi oreja antes de pasar su dedo por debajo de mi barbilla.
La levantó, sólo ligeramente, antes de retirar su mano.
—Algún día lo harás.
 AVA

E
staba llegando a Manny’s, la primera noche en mucho tiempo que dejaba
la cama de la abuela.
Tuve que hacerlo.
No quería irme, y no tenía un turno, pero no podía quedarme allí. No podía
sentarme allí, viendo cómo se iba, sabiendo que mi madre también se iba (a su
manera) y eso era demasiado para mí. El trabajo era mi escape. Era mi constante. En
cierto modo, el trabajo era mi hogar, y una vez que entré en Manny's, sentí que una
parte de mí podía respirar.
No sabía cómo “simplemente estar”. Necesitaba movimiento. Necesitaba estar
ocupada.
Necesitaba el caos.
Necesitaba Manny’s.
En cuanto entré, Brandon me miró con el ceño fruncido. Hizo un gesto con la
cabeza a Derek, nuestro otro camarero, antes de escabullirse y dirigirse hacia mí.
—¿Tu abuela?
Sacudí la cabeza.
—Necesito trabajar. No tengo turno, pero ¿necesitas la ayuda? Es que…
necesito no pensar ahora mismo.
Me estudiaba y fruncía el ceño al mismo tiempo, pero a continuación apareció
una sonrisa amable.
—Siempre necesitaré tu ayuda. Cualquier noche de la semana, a cualquier
hora. Espero que lo sepas.
Me atraganté, mi garganta se hinchó, pero lo tragué y asentí.
—Gracias. —Pasé junto a él, guardé mi bolso debajo de la barra en el cajón
cerrado, y después de eso, era sólo modo de trabajo.
 Sentí su presencia antes de verlo, y sólo necesité levantar la vista una vez que
Zeke se deslizó en su taburete.
Sus ojos estaban sobre mí, entrecerrados un poco.
—Hola.
—Hola. —Le serví su bebida habitual.
—¿Cómo van las cosas? —Por la forma en que lo dijo, podría haber sido casual,
pero estaba empezando a conocer a Zeke. No pretendía que fuera una charla amable.
Quería saber.
—Nada de Jarrod, si es eso lo que preguntas. —Empecé a alejarme.
Me detuvo, poniendo su mano sobre la mía en el mostrador.
—Se ha ido. Dejó la ciudad.
Dejé mi mano donde estaba, con la suya encima.
—¿Debo preguntar cómo sabes eso?
Su mano se crispó, pero una máscara apareció en su rostro.
—Internet ya no es tan difícil. Puedes encontrar casi cualquier cosa ahí.
¿Era eso? ¿Sólo el ciberacoso habitual? Pero lo hacía por mí, en mi nombre, y
era la segunda vez que me ayudaba. Recordaba cuando estuve en su casa, cuando me
dio de comer, cuando me llevó a la mía. Cuando se fue a la mañana siguiente y cómo
la siguiente vez que hablé con él fue en una tienda de comestibles y me ayudó de
nuevo.
No sabía qué quería ahora, si es que quería algo.
—Lo sé. —Giré mi mano y empecé a enlazar nuestros dedos—. ¿Tal vez
podamos hablar de ello más tarde?
Justo entonces, una presencia nos interrumpió. Una mujer se deslizó en el
taburete contiguo al de Zeke y lo hizo con brío. Fue una sensación abrupta y casi
grosera, que cortó nuestro momento.
—¿Hablamos de qué más tarde?
Di un paso atrás, alejándome física y emocionalmente. Sentía la mano como si
se hubiera quemado. La escondí detrás de mí.
Kit Carlson. Ella fue a la escuela con Zeke. Estaba en su grupo social, y me
miraba mientras se quitaba la chaqueta con los ojos entrecerrados.
—¿Qué pasa? —Me señaló con un ligero movimiento de cabeza—. Ava,
¿verdad?
Asentí. No hablé. Ése había sido siempre mi papel en el pasado, y volvía a serlo
con facilidad. Kit venía, pero no tan a menudo. Después de la universidad, se quedó
en la zona, pero supe que se había casado con un gran director general. No me
sorprendió.
 Ella frunció el ceño.
—¿Zeke?
Estaba medio girado, pero ante la última pregunta de ella, sus hombros se
levantaron, y al caer, el viejo escudo de Zeke volvió a estar en su sitio.
Le devolvió la mirada, con una media sonrisa. Sus ojos se iluminaron, con un
aspecto travieso pero oscuro al mismo tiempo, y chocó su hombro con el suyo.
—Nada, Carlson. ¿O se supone que debo llamarte Hughes ahora?
Ella resopló, retrocediendo, y los ojos entrecerrados se relajaron.
—Puedes guardarte ese nombre para otro tipo de encuentro. —Su sonrisa era
astuta y seductora, y se me revolvió el estómago.
Estaban acostándose.
O lo habían hecho.
Y ella estaba casada.
—¿Qué quieres beber? —Mi voz salió cortada.
Zeke se quedó inmóvil.
Ella no. Se echó el pelo hacia atrás y alargó la mano, con las uñas recién
cuidadas y de color rosa chispeante.
—Una copa de rosé, y no dejes que la copa esté vacía.
Sí. Sería una de esas noches.
Le serví la bebida y me quedé en el extremo opuesto de la barra durante el
resto de la noche, dándole a Derek sus instrucciones. Sentí la mirada de Zeke sobre
mí, pero oí su risa, así que supe que le encantaba la atención de Derek. Era un
coqueto. Las mujeres adineradas de la alta sociedad como ella eran su fuerte.
Traté de no concentrarme en ellos, en ella con Zeke. Lo hice. Lo intenté de
verdad, pero unas cuantas veces eché un vistazo y vi cómo su mano estaba en el brazo
de Zeke, o en su pierna, o cómo sus hombros se tocaban. En un momento dado, ella
apoyó la cabeza en el brazo de él, medio envuelta en él.
El estómago se me revolvió hasta que no pude soportarlo más, y por qué estaba
tan cabreada, no lo sabía.
Lo que sea.
Zeke siempre se acostaba con mujeres por ahí. Había tenido una reputación de
mierda en ese entonces, y ¿por qué iba a cambiar eso ahora? ¿Incluso si había sido
amable conmigo algunas veces?
¿Quién era yo realmente? Nadie.
Me quedé hasta el cierre, aunque Brandon me dijo que podía irme. No lo hice.
Derek se fue a casa. Brandon se fue. Insistí en hacer la limpieza.
 No tenía ni idea de cuándo se había ido Zeke o si se había ido con Kit. Fui a la
parte de atrás, y ya se habían ido cuando volví a salir, pero ahora, cuando eran casi
las tres porque me había entretenido, oí una descarga de inodoro en la parte de atrás.
La puerta se abrió.
Sonaron pasos. Alguien venía por el pasillo.
Un escalofrío me recorrió la espalda. Pensé que todo el mundo se había ido, y
retrocedí, ya había apagado las luces, y me aplasté contra la pared. Podía salir
corriendo por la puerta lateral si lo necesitaba, pero entonces apareció la figura y
solté el aliento.
Fue Zeke.
—Pensé que te habías ido.
Se dirigió hacia mí, atravesando y rodeando las mesas con las sillas volteadas.
Su cabeza se inclinó hacia un lado.
—Me estaba escondiendo.
Un resoplido me abandonó, uno demasiado aliviado si era sincera conmigo
misma. Me recosté contra la pared, contentándome con dejar que siguiera
abriéndose camino hacia mí.
—¿Escondiéndote de quién?
Se detuvo justo delante de mí, y pude ver sus ojos por la luz del estacionamiento
que brillaba a través de la ventana. Eran claros y estaban muy concentrados en mí.
Estaba sobrio.
—Sabes de quién me estaba escondiendo.
Kit.
—Tú y ella no son de mi incumbencia.
Se acercó un paso más, sin dejar de observarme. Tan intenso.
—¿Quizás quiero que lo seamos, quizás por una noche?
Se me volvió a hacer un nudo en el estómago. ¿Qué estaba haciendo?
Tragué con fuerza.
—No sé por qué dices eso…
—No me acuesto con mujeres casadas.
Mis ojos se cerraron. Fue justo ahí, directo al grano. Los abrí de nuevo.
—¿Solías hacerlo?
—Solía follar con Kit, sí, pero no desde que se casó. Me pueden llamar muchas
cosas, pero no soy infiel y no soy desleal. Me agrada el esposo de Kit.
—Es una infiel.
 —Otra vez. No soy así.
—¿Vas a decirle a su esposo que lo engaña?
Gah. ¿Por qué me estaba involucrando? Toda mi vida, yo era “menos que
nada”. Yo era la clase trabajadora. Nunca tuve dinero, probablemente nunca lo
tendría. Trabajaré hasta que me muera, pero hasta hace una semana, pensaba que
siempre tendría a mi familia a mi lado. Ahora sabía que era diferente.
Me estaba rompiendo. Ahora mismo. Aquí mismo.
¿Estaba mirando algo que quería, aunque fuera sólo por una noche? ¿Podría?
¿Me atrevía?
Tenía muchas ganas de hacerlo.
Zeke se acercó, sus ojos casi brillando de lo ferozmente que me miraban.
—Kit y su esposo tienen un acuerdo. Ambos saben lo que obtienen de su
acuerdo.
Se me secó la boca.
—¿Son ese tipo de acuerdos los que te gustan?
—No. —Aún más cerca. Casi podía sentirlo. Un ligero movimiento de un brazo
y nos estaríamos tocando. Añadió—: De nuevo, se pueden usar muchas palabras para
describirme, pero soy leal. Una vez que alguien me importa, me aferro y no dejo que
esa persona se vaya. Es un defecto mío.
¿Qué hacíamos los dos aquí?
La cabeza me daba vueltas. Estaba confundido.
—¿Cómo está tu abuela? No pregunté en la tienda.
Esas palabras me deshicieron. Toda la lucha me abandonó, casi huyendo en su
retirada, y me doblegué. Empecé a desplomarme, pero Zeke me atrapó. Se acercó,
sus brazos me mantuvieron erguida, y su pierna empujó contra la mía.
—Se está muriendo.
—Lo sé. Lo siento. Debo preguntar, ¿cómo estás?
Sacudí la cabeza y una lágrima se deslizó por mi cara.
—Estoy aquí cuando debería estar allí. ¿Qué te dice eso?
Respiró profundamente y se acercó más.
Sus brazos me rodearon y se quedó allí, abrazándome. Tardé un segundo en
darme cuenta de que me estaba abrazando.
Se me escapó un sollozo y me acerqué a él, agarrándome a su chaqueta.
—¿Por qué estás siendo amable conmigo?
 Inclinó la cabeza hacia atrás, examinando mi rostro. Una nueva suavidad se
apoderó de él y se movió para poder pasar una mano por mi mejilla, limpiando mi
lágrima.
—Porque, te guste o no, estoy quedándome.
Eso me deshizo de nuevo, y me acerqué a él, sólo necesitándolo.
Estaba cediendo.
Me incliné hacia delante y mis labios tocaron los suyos. Un suave roce porque
¿realmente quería hacer esto? Pero se sentía tan bien. Él se sentía tan bien.
Gemí, una necesidad carnal explotando en mí, y tenía que tener más.
Tuve que hacerlo.
Lo necesitaba como el aire.
Levantó la mano, acunando mi cara mientras echaba la cabeza hacia atrás,
escudriñándome. Vio algo allí que le hizo gemir, y su boca estaba en la mía. No era
suave. Era duro, y yo quería eso.
Boca a boca. Intenté devorarle como él intentaba devorarme a mí.
El placer recorrió mi cuerpo, llenándome.
Me revolvía, tratando de empujar su cuerpo porque estaba ciega a todo lo que
no fuera él.
Un dolor estaba dentro de mí mientras nos besábamos.
Su lengua se deslizó dentro, reclamándome. Se lo permití. Yo lo reclamaba a
él.
Dios. Por favor.
Esto. Mucho más de esto. Más.
Ignorando su chaqueta y su camisa, alcancé sus vaqueros y desabroché el
botón.
Se quedó inmóvil, su boca abandonó la mía, pero su cabeza se inclinó junto a
la mía, y sentí su aliento en mi cuello.
Seguí trabajando, desabrochando su cremallera y me introduje en su interior,
encontrándolo ya duro y tensándose contra mi tacto.
Gimió cuando lo rodeé con mi mano y empecé a acariciarlo.
—Joder, qué bien te sientes.
Estaba más allá de las palabras. Mi cabeza se apoyó en su hombro mientras
seguía trabajando con él. Me abrazó hasta que reprimió una maldición, y entonces
apartó mi mano.
Grité, protestando.
 Se movió de nuevo, esta vez tiró de mis vaqueros y los bajó, pisándolos para
empujarlos el resto del camino. Una vez que estuvieron libres, me levantó más alto
para él.
Mis piernas se enrollan alrededor de él.
Entonces estaba allí, con su polla en mi entrada, y se metió dentro.
Ambos nos detuvimos al sentirlo.
Gemí mientras él maldecía en voz baja.
—Maldita sea. —Su mano se flexionó, una ahuecando mi culo y la otra
apoyándonos contra la pared—. No puedo ir con cuidado. No puedo… dime que está
bien. Jesús, Ava. Dime que está bien.
—Está bien. —Jadeé justo cuando empezó a moverse dentro de mí.
Entró con fuerza, se deslizó hacia fuera y se enfundó de nuevo dentro de mí.
Joder.
Fue intenso. No había nada suave en este sexo, pero me encantaba. Ola tras ola
de placer se abatía sobre mí.
Me sostuvo, y yo rodeé su cintura con mis piernas mientras me penetraba.
Vi estrellas cuando me vine.
 AVA

A
la mañana siguiente, sonó mi teléfono y era la llamada.
Debía ir a la residencia de ancianos porque la abuela iba a
partir. Me revolví en la cama de Zeke, me vestí y no dije nada. Cuando
salí del baño, él también estaba vestido y me esperaba.
Me llevó a la residencia de ancianos.
Entré en la habitación y me senté, tomando la mano de la abuela y de mi madre.
No tengo ni idea de cuánto tiempo estuvimos allí sentadas, pero me pareció que el
tiempo se había detenido. Un vacío se instaló a nuestro alrededor. Sólo estábamos
nosotras, sólo lo que estábamos viviendo, y eso era lo único que importaba. El otro
mundo seguía funcionando, pero dejé de prestarle atención.
Mamá. La abuela. Yo.
Hasta que la abuela se fue.
Zeke me llevó a lugares. Me compró comida. Estaba en el fondo, siempre allí.
Mi madre se fijó en él, pero nunca le preguntó, y él nunca hizo movimientos
para que lo presentaran.
La abuela ya tenía todo planeado de antemano, así que el funeral fue pequeño.
Vinieron algunos vecinos. Algunos amigos de mi madre. Pero la abuela era muy
reservada. No tenía hermanos, y mi madre tampoco, como yo.
Zeke no fue al funeral. Me preguntó si lo quería allí, pero no quería. Sólo quería
que fuera pequeño. Quería sostener la mano de mi madre todo el tiempo, así que eso
es lo que hice.
Fue una semana después de eso cuando la mudanza de mamá fue definitiva.
Un mes más tarde, cuando se vendió la casa.
Había gente que veía como estaba. Mis jefes de Manny's. Mis jefes del establo.
Mis colegas de ambos lugares. Roy incluso llamó. Todavía había otros, algunas
personas que pensaban bien de mí desde la escuela secundaria. Dos de mis
compañeros de la universidad. Me enviaron flores y comida, pero ahora estaba en mi
apartamento y era mi primera noche.
Mi primera noche estando sola.
No pude soportarlo.
 ZEKE

A
va: ¿Quieres venir?
—Amigo. —Blaise se sentó en la silla de al lado, espiando mi
teléfono—. ¿Quién es? ¿Tienes una nueva chica?
Le lancé una sonrisa, pero respondí primero a Ava.
Yo: ¿Qué pasa?
Era muy consciente de que mi mejor amigo me observaba mientras esperaba
su respuesta. No volvía tan a menudo. Su agenda como jugador de uno de los clubes
de fútbol de Hungría no le dejaba mucho tiempo libre en la temporada baja. Pero
estaba aquí, y yo podía pasar el rato con él, así que lo aprovechábamos al máximo.
Una noche en casa, bebiendo, jugando FIFA y planeando hacer lo que fuera. Me
encantaba mi chico. Cualquier tiempo que pasara con él era bueno para mi alma de
hermano.
Pero era Ava.
Ava: Nada. Está bien. Te veré en Manny’s más tarde.
Fruncí el ceño porque Ava no llamaba ni enviaba mensajes de texto. No me
pedía que fuera.
Me levanté de la silla, pulsé el dial de mi teléfono y fui a la otra habitación.
El tono de llamada sonó antes de que saliera el buzón de voz.
—Es Zeke. Dime qué está pasando. Llámame.
—Mierda. —Blaise se paró en la puerta de la sala de estar, con su cerveza de
litro en la mano—. Nunca te había oído hablar así con nadie, con ese tono de voz.
¿Quién carajo eres y qué le has hecho a mi mejor amigo?
Le lancé una sonrisa, pero sabía que estaba distraído, y pulsé volver a marcar.
Fue directamente al buzón de voz.
Algo estaba mal. Lo sentí en mis entrañas.
—¿Puedes hacerme un favor?
Blaise dio un paso atrás.
 —Ahora estoy aún más alarmado. Pareces preocupado, y te juro que la última
vez que vi esta mirada en tu cara fue cuando pensaste que iba a hacer algo que nos
llevaría a los dos a la cárcel.
Gruñí.
Mi mejor amigo era inteligente y tenía una capacidad de observación como la
de un halcón. Ya había deducido que alguien en el teléfono era importante para mí, y
sabría en una sola llamada quién era. Eso podría hacerme explotar a mí o a Ava, y no
sabía si ella quería eso. Habíamos tenido sexo una vez. A la mañana siguiente, su vida
se había destrozado y bueno… ¿por qué carajo seguía yo aquí?
—Tengo que irme.
—Ya es hora de que tomes esa decisión.
Lo ignoré, buscando mi cartera y mis llaves. Acabábamos de empezar a beber,
así que todavía podía conducir.
—Eso fue… eh… —¿Dónde estaban mis llaves?
Las oí tintinear mientras Blaise las levantaba en el aire. Dejó de actuar,
poniéndose muy serio.
—Sé quién era. Sé lo que ha estado pasando en su vida, y sí, idiota, mueve el
culo hasta allá. —Me las lanzó y las atrapé, pero lo miré con media sonrisa.
Me dirigí a la puerta.
—Zeke.
Me di la vuelta.
Dijo, con una sonrisa algo triste en su rostro:
—La gente se preocupa por ella.
Alcancé el pomo de la puerta y mi mano lo apretó con fuerza.
—Ella cree que nadie se preocupa por ella.
—Entonces tienes trabajo por hacer.
Maldita sea. Por algo lo quería.
—Gracias, amigo. —Nunca le había hablado de Ava, pero él lo sabía de alguna
manera.
Dio un largo trago a su cerveza.
—Ve. No. Espera. Aguanta.
—¿Qué? —Medio nublado.
Sonrió, riendo.
—La gente también se preocupa por ti, idiota.
Resoplé. —Te quiero, amigo.
—Yo también te quiero.
Me fui de allí después de eso.
 AVA

E
staba en el baño cuando oí unos golpes bruscos, luego unos gritos,
después un estruendo y luego una estampida cuando alguien entraba
corriendo en mi apartamento. Jadeé y empecé a levantarme de un salto
justo cuando los pasos llegaron al baño. La puerta se abrió de golpe y Zeke estaba
allí, con los ojos desorbitados y llenos de pánico.
Ambos nos detuvimos en shock, pero recordé que estaba casi de pie, en mi
baño, y que estaba desnuda. Sí, habíamos tenido sexo, pero eso fue en plena
efervescencia. Yo en la bañera, no había tanta calentura aquí.
Me dejé caer de nuevo, agradecida por volverme loca con las burbujas, y le
fruncí el ceño.
—¿Qué haces aquí? ¿Has echado la puerta abajo?
—Eh, sí. Te debo una puerta, pero está bien por ahora. —Estaba escudriñando
la habitación, pasándose una mano por el pelo. No respondió de inmediato.
—¿Qué buscas?
—Licor. No sé. —Al no ver nada, sus ojos volvieron a mirarme. El desenfreno
no se había disipado—. ¿Estás bien?
—¡Sí! Estoy en la bañera. —Estaba furiosa, avergonzada y feliz de que viniera.
¿Qué tan mal estaba?—. ¿Qué estás haciendo aquí?
Entró y se sentó en el retrete cerrado. Se inclinó hacia delante, pero no me
miraba. Pude relajarme un poco, moviéndome más hacia atrás. Dijo:
—Nunca me mandas mensajes ni llamas.
Me mordí el labio inferior. ¿Por qué mi corazón estaba saltando un poco aquí?
—Está bien. Estaba… —Aterrada. Sintiéndome loca—. Aburrida.
Sus ojos se dirigieron a los míos y se entrecerraron.
—Estás mintiendo.
Miré hacia otro lado.
 —Mira. —Pude oírlo moverse para poder verme mejor—. Blaise está en la
ciudad. Esa es la única razón por la que no vine corriendo inmediatamente, pero tú
enviaste ese mensaje y yo ya estaba aquí. Si eso tiene sentido.
Me hizo sentir de cierta manera. Una buena manera.
Moví un poco el agua.
—No quise interrumpir tu tiempo de bromance con Blaise DeVroe. Sé lo mucho
que lo quieres.
Me arriesgué a mirar y vi la leve sonrisa en su rostro. Sus ojos estaban fijos en
el lugar donde se encontraban mis pechos bajo el agua. Me hundí un poco más y su
mirada volvió a dirigirse a mi cara. Su sonrisa se amplió.
—Me dijo que trajera mi trasero aquí.
Casi me da hipo.
—¿Qué?
—¿Eh? —Su mirada volvió a mis tetas.
—¡Zeke!
—¿Sí? —Su mirada no se movió.
—¿Tu mejor amigo sabe de ti y de mí? —Y además, ¿qué sabía él? Pensando en
ello, ¿qué había que saber?
—Supongo. Al diablo. —Se puso de pie, sacando su teléfono, su cartera y sus
llaves. Los puso todos en la encimera del baño. Sus zapatos y calcetines fueron los
siguientes.
—¿Qué estás haciendo?
—Es una gran bañera. —Se quitó los pantalones.
—¡Zeke!
Su camisa, y vayaaaa… Zeke se ejercitaba. Zeke hacía mucho ejercicio. Estaba
completamente musculoso, y su estómago era todo tipo de duro. No había apreciado
completamente su físico durante la única vez que tuvimos sexo o los abrazos o incluso
los arrumacos que hicimos esa noche. Mi boca salivaba porque ahora lo estaba
apreciando.
Al segundo siguiente estaba en la bañera, y yo medio grité, echándome hacia
atrás todo lo que pude. Era una bañera grande, pero no tanto. Antes de que pudiera
seguir moviéndome, se acercó a mí, me agarró por la cintura y me elevó en el aire, y
luego nos hizo maniobrar para que yo estuviera entre sus piernas, de espaldas a su
pecho, y pudiera hundirme en el agua.
Oooooh.
Esto era… esto era increíble, y relajante, y entonces su mano comenzó a
moverse sobre mi pierna y yo estaba ardiendo por una razón totalmente diferente.
 —¡Zeke!
Se rió justo detrás de mi oreja, e incluso eso, con su barítono, me hizo sentir
sensaciones. No sabía cómo manejar esto, nada de esto.
—Esto es mucho mejor. —Volvió a moverse y sentí que me daba un beso en la
nuca. Empezó a echarme agua mientras seguía besándome el cuello, y sus manos
empezaron a acariciarme al mismo tiempo.
Si mi abuela estuviera viva y si mi madre siguiera viviendo conmigo en la casa,
y esto hubiera ocurrido, habría considerado este día como el cielo. Y al recordar
todos los cambios en mi vida, me tensé.
Zeke levantó la cabeza.
—¿Qué pasa?
Suspiré, acomodándome de nuevo en él.
—Quería que vinieras porque es mi primera noche aquí. Nunca no he vivido
con alguien…
Los músculos de sus brazos se abultaron, en ambos brazos. Preguntó, cortando
bruscamente.
—¿Te gusta?
—¿Qué?
—¿Te gusta vivir sola?
—No lo he experimentado. No puedo responder a eso.
—Múdate conmigo.
—¡¿Qué?! —Me sacudí hacia adelante y me retorcí para poder verlo.
Como estaba aprendiendo, Zeke se encargó del problema.
Me levantó, en toda mi gloriosa desnudez, y me dio la vuelta para que, al volver
a bajar, estuviera completamente a horcajadas sobre él. Ambos nos detuvimos al
sentirlo contra mí, pero luego me incliné hacia atrás.
—Me acabo de mudar aquí.
Se encogió de hombros, y su mirada pasó de mi boca a mi brazo. Comenzó a
trazar círculos en mis costados.
—No te gusta vivir sola. No sabía que ese era el problema. —Su mirada se
dirigió a mis ojos. Estaba sombrío, casi serio—. Tengo una casa enorme. Puedes
quedarte con un piso entero si quieres. El sótano está reformado para ser su propio
espacio vital. Puedes quedarte con eso o con el segundo piso. No me importa. A mí
tampoco me gusta vivir solo.
No dije nada por un momento.
—¿Hablas en serio?
 Asintió.
—Siempre estoy rodeado de gente, o la mayor parte del tiempo. En el instituto,
siempre estaba de fiesta. En la universidad, o estaba en la fraternidad o estaba con
Blaise o con el grupo de su hermano. Compré esta casa hace un año, y lo entiendo. Es
una mierda vivir solo. Múdate. Puedes ser mi compañera de piso.
—Lo dices en serio.
Un segundo asentimiento, y su boca se convirtió en una línea seria.
—Con o sin sexo, serías la compañera de piso perfecta. Y lo digo en serio. Si
no tenemos sexo, está bien.
—Me acabo de mudar. He pagado el primer mes y he firmado un contrato de
alquiler.
Se inclinó hacia atrás, apareciendo una sonrisa arrogante.
—Conozco a un abogado. Romperá tu contrato de alquiler antes de que haya
desayunado.
No sabía de quién hablaba, pero me sorprendió y como que no al mismo
tiempo. Dejé escapar una breve carcajada.
—¿Qué?
Sacudí la cabeza.
—Tú eres llamativo. Yo no lo soy. Tú vives en el carril rápido y yo soy una
tortuga en el carril lento. A veces olvido cómo es tu vida cuando estás conmigo.
—Ava.
Sonaba muy serio.
—¿Qué? —pregunté.
—No tienes ni idea de cuánta gente se preocupa por ti. No sé si debería
encontrarlo adorable o preocupante. O ambas cosas.
Me tensé, pero negué con la cabeza. Ahora mismo estaba haciendo de las
suyas.
—¿Y entonces? —Su mano se dirigió a mi nuca y, mientras tiraba de mi cabeza
hacia la suya, su mano se deslizó hacia mi pelo. Me agarró la nuca—. ¿Quieres ser mi
compañera de piso?
Se me cortó la respiración y la retuve en el pecho. Eso era una locura. ¿Yo en
la enorme mansión de Zeke?
—¿Compraste ese lugar?
Asintió, inclinándose aún más.
 —Sí. Con mi propio dinero. Sin herencia, nada de mis padres. Creo que mi
padre se volvió loco, pero al mismo tiempo se sintió muy orgulloso. Mi casa es casi
tan grande como la suya.
—¿A qué te dedicas? En realidad nunca hemos tenido esta conversación.
—Bolsa de valores. Soy un genio de las matemáticas, pero nadie lo sabe, y soy
muy bueno con las acciones.
Me acordé de su casa.
Volvió a sonreír, mirando mi boca.
—¿Qué te parece? ¿Compañeros de piso?
Gemí, pero debí tomar la decisión porque la resistencia desapareció.
Había vivido mi vida de una manera determinada durante tanto tiempo. Vivir
con Zeke, viniera lo que viniera, iba a ser algo tan diferente, que pensaba que estaba
desesperada por ese cambio.
—Esto es una locura.
—¿Pero? —Levantó la vista, sus ojos bailaban—. Incluso podemos darle un
nombre a la casa. Aveke. Ava y Zeke juntos. ¿Qué te parece?
—Pero. —Oh, Dios. Me acabo de mudar—. Tienes que ayudarme a mover mis
cosas.
—Conozco a algunas personas. —Y tan pronto como dijo esas palabras, su boca
estaba sobre la mía.

Mis ojos se abrieron. 3:33 a.m. Zeke se había quedado dormido a mi lado.
No tenía ni idea de lo que estábamos haciendo. Me acurruqué junto a Zeke, y
él me alcanzó en su sueño. Me arropó a su lado. ¿Sexo? ¿Compañeros de cuarto?
¿Estábamos saliendo? No tenía ni idea, pero sonreí, y mi pecho se sintió más ligero,
y por primera vez en mucho tiempo, sentí los primeros indicios de estar bien.
Esto podría empezar a gustarme mucho. Ya me preocuparía después si esto me
iba a destrozar o a curar.
 AVA

L
a mañana siguiente, él se había ido, y de repente necesitaba hacer algo.
Cualquier cosa. Medio contemplé la posibilidad de correr, pero yo no era
una persona que hiciera ejercicio. Era trabajadora. Trabajaba. Eso era
casi todo lo que hacía, lo cual era muy, muy triste ahora que lo pensaba.
Me levanté, me duché, me preparé para el día y me dirigí a la cocina.
La puerta estaba cerrada, y parecía normal, pero había un daño definitivo en
ella. Zeke había dicho que se encargaría de ello, así que no me iba a estresar por ello.
Todavía. En cambio, me iba a estresar por el hecho de que dijera que quería que me
mudara con él.
No podía creer que lo dijera en serio. No lo había hecho. Había estado
mintiendo. Sólo decía cosas.
Dios.
Zeke no había estado mintiendo. No había estado diciendo cosas. Lo decía en
serio.
Me iba a mudar con él.
Tenía miedo de que si pensaba en ello, estallara como un globo. Un globo
gigante del tamaño de Ava. Empezaba a subir, buscando la luz del sol, sonriendo,
sintiendo el calor, y algún niño de ocho años venía corriendo y no sólo para pinchar
el globo. Me tiraba hacia abajo, y apretaba, apretaba, apretaba hasta que estallaba.
Entonces me desechaba y salía corriendo, riendo porque había dado al mundo algo
de su destrucción. Alegría.
Eso sucedería. Lo estaba esperando, pero por el lado bueno, podía disfrutar
del viaje hasta que eso sucediera.
¿Verdad?
Yo no era de las que “disfrutaban del paseo”. Yo era de las que si alguien iba
en un auto, y si su auto se salía de curso, yo era la espectadora que sería atropellada.
No ellos, quienquiera que estuviera en ese auto. Ellos estarían bien y de maravilla. Yo
estaría muerta. Esa era yo. Eso es lo que pasaría. Entonces, ¿si fuera mi auto?
Me estremecí al pensar en lo que no podía imaginar que pasaría.
 Eso era suficiente. No podía mudarme con él. Tendría que decírselo.
No estaba en el salón ni en la cocina cuando salí del dormitorio, así que bien.
Comprobé mi teléfono. No había ningún texto ni mensaje. Miré a mi alrededor.
Ninguna nota dejada atrás.
Preparé café. Hice una tostada, comí algo de fruta, y después de eso, esperé.
Zeke volvería, tal vez esperaría que yo estuviera empacando, pero le diría
entonces. Que no me iba a mudar con él. Que era una tontería para mí hacer eso.
Estaba desempaquetando el armario del pasillo cuando la puerta principal se
abrió de golpe.
—¡Estamos aquí, y tadaa! —Algo cayó en la mesa.
Moví la cabeza, espiando alrededor de la pila de mantas.
—¿Zeke?
—Hola. Sí. ¿Qué estás…? Espera. —Me quitó la pila y, mirando a su alrededor,
empezó a ponerlas en una de las pilas de cajas. Mientras hacía esto, un grupo de
chicos entraba en mi apartamento detrás de él.
Un tipo entró gritando:
—Allen…
Zeke empujó la pila de mantas en los brazos del tipo.
—Toma.
—¿Qué? —La cabeza del tipo apareció por un costado.
—Lleva eso abajo.
—Zeke…
Pero Zeke ya se había girado y se dirigía hacia mí, con unos papeles en las
manos. Los sostuvo para mí.
—Te he sacado de tu contrato de alquiler.
¿Mi contrato de alquiler?
Pero, estaba distraída. Algunos chicos empezaron a agarrar cajas y a llevarlas
de vuelta a la planta baja. Uno de ellos se detuvo y me dirigió una sonrisa.
—Hola, Ava.
Lo juro, mis rodillas se debilitaron, pero era Blaise DeVroe. Millones de rodillas
femeninas se debilitaron con sólo verlo. Entró en la cocina y oí cómo se abrían los
armarios.
Estaba embobada, totalmente embobada.
—¿Qué…? ¿Quién es toda esta gente?
Zeke me dedicaba una sonrisa paciente pero también indulgente.
 —Ya lo he visto.
—¿Ver qué?
—Mi mejor amigo. —Señaló mi estómago—. ¿Hizo que tu barriguita se agitara?
—Oh, Dios mío —gemí.
Se rió, poniendo su brazo alrededor de mis hombros, su lado tocando justo al
lado del mío.
—No te preocupes. No estoy celoso. Estoy muy seguro de mis relaciones con
Blaise y Mason Kade. Soy consciente del galán que es mi mejor amigo.
—Cállate. —Vino de la cocina, con un tono aburrido.
Algunos de los chicos que todavía llevaban lo que yo había empaquetado
resoplaron, pero no dejaron de trabajar. Unos cuantos chicos empezaron a tomar
cajas, las que yo había desempaquetado el día anterior y no había llegado a
empaquetar, las agarraron, se dieron cuenta de que no había nada en ellas y
empezaron a empaquetarlas.
Contaba con veinte tipos. Por lo menos.
—Mira. —Zeke me dio un codazo, indicando con su cabeza los papeles que
tenía en mis manos.
Miré, y luego me quedé boquiabierta de nuevo.
—¿Qué?
Eran mis papeles de alquiler y miré el último. Había un sello de CANCELACIÓN
sobre él.
—Te dije que podía sacarte de tu contrato de alquiler.
—¿Llamaste a tu amigo abogado?
—No. No me hizo falta. Una vez que busqué quién era el dueño de este lugar,
ya estaba hecho.
—¿De quién es?
—Mi cuñado.
Otro gruñido desde la cocina y un grito:
—Nate es mi cuñado, imbécil. —Blaise añadió una mirada ceñuda mientras
salía de la cocina, por la puerta principal, llevando una caja.
Zeke se encogió de hombros.
—Básicamente soy adoptado por toda esa familia.
Necesitaba un momento para procesar todo. Los chicos caminaban a nuestro
alrededor, y la mitad de mis cosas ya estaban fuera. Otros dos empezaron a levantar
los objetos pesados a medida que entraban, y sacaron la mesa de la cocina. Las sillas
fueron las siguientes. Todo un grupo comenzó a hablar sobre la mejor manera de
manejar el sofá, y yo estaba casi en choque cultural. Tener ayuda no estaba en mi
mundo. Estaba tan acostumbrada a hacer todo por mí misma, por mi madre, por mi
abuela, ¿y ahora esto? ¿Con Zeke? Apenas había hecho nada, y la mayor parte del
embalaje ya estaba hecho.
Todo lo que había desempacado en la mañana ya estaba en cajas y fuera del
apartamento.
Mierda. ¿Así que esto estaba sucediendo?
Fui a mirar por la puerta del patio, y vi que el Jeep de Zeke estaba siendo
llenado, junto con un otros dos camiones, que Blaise estaba cerrando su puerta
delantera. Levantó la vista, me vio y me saludó con la mano antes de volver a entrar.
—Zeke.
Estaba recordando el instituto. Le había dicho a Zeke que lo había observado
en esa época, pero estaba segura de que no se daba cuenta de cuánto. Como cuando
le había atendido a él y a sus amigos en Manny's, en el restaurante, en la gasolinera,
en la pizzería, en todos los sitios. Me había fijado en él, y lo había observado. Nunca
había sentido celos. No me gustaba sentirme así, pero a veces había sentido nostalgia.
Pero Zeke siempre me había asustado. Era grande y malvado, y un chico jodido.
Luego Blaise llegó a la ciudad, y Zeke comenzó a cambiar. Blaise sacó otro lado de
Zeke. Los cambios fueron pequeños al principio, luego cada vez más grandes hasta
que pasaron la secundaria, en sus años universitarios. Y cuando Zeke venía a Manny's
en sus vacaciones, era casi un tipo diferente. Quiero decir, todavía Zeke, pero… no al
mismo tiempo.
Se me hinchaba la garganta porque no había procesado del todo quién era
Zeke y su llegada a mi vida. Compañeros de piso. El sexo. Había sido maravilloso
después del funeral, antes del funeral, ¿y ahora esto? No podía comprender esto.
Mi cabeza estaba inclinada, doblada. Volví a decir:
—Zeke…
—Oye. —Zeke me tiró hacia un lado, luego hacia mi habitación. Su voz era
suave, pero su silbido fue corto y cortante para los dos chicos de dentro—. Piérdanse.
Me vieron y se fueron.
Zeke cerró la puerta y se puso de espaldas a ella.
—¿Qué está pasando?
No sabía qué decir, cómo decirlo.
—Esto es mucho, y te lo agradezco de verdad. —Mi voz chirriaba al final, y las
lágrimas se habían escapado. Ah. Las lágrimas. Las odiaba.
—Oye. Oye. —Se acercó a mí mientras se sentaba en mi cama, tirando de mí
en sus brazos y en su regazo. Levantó la mano y me quitó algunas de las lágrimas
antes de tomar mi cara con sus dos manos—. No estoy seguro de qué se trata, pero
todo está bien. Hice una llamada y esta tarde te habrás mudado a mi casa. El contrato
de alquiler no fue un problema. Lo juro.
—No puedo mudarme contigo. Esto es todo, sólo que… esto es todo…
Frunció el ceño. —¿No quieres mudarte conmigo?
Abrí la boca pero me quedé helada. No salía nada.
¿Qué estaba haciendo? El paseo. Plap. Esa sería yo, pero se había ido y me
había sacado del contrato de alquiler. Tenía gente aquí. La mitad de mi casa ya estaba
vacía. Él había hecho esto. Todo esto. Y Jarrod. Y estar allí con la mudanza y mi abuela.
Sacudí la cabeza, susurrando:
—Ya no sé lo que estoy haciendo.
—Oh. Ava. —Me atrajo contra él, pasando una mano por mi espalda—. No
tienes que hacer nada. Deja que yo me encargue. De verdad. Tengo esto. Tengo
gente para esto. Yo me encargo de todo esto. —Su cabeza se inclinó—. Y para la
mudanza, ¿podemos tomarlo un día a la vez? Tomarás el segundo piso. Es todo tuyo.
Ya he llamado para que te lo limpien. Quiero decir, estás medio haciendo esto por
mí.
—¿Qué?
Su sonrisa era torcida.
—Soy un tipo muy solitario.
Me eché a reír.
—Tienes razón. Lo eres.
—Así es. Así que el hecho que te mudes es como hacerme un favor.
La opresión en mi pecho comenzó a aflojarse. Sólo un poco.
—Bueno, cuando lo pones así… —Mi cabeza se estaba despejando un poco y
podía pensar con más claridad. Este era mi equipaje. Aceptar una ayuda. Estaba
empezando a entenderlo. Levanté la cabeza hasta que pude tocar mi frente con la
suya—. Gracias. No tienes idea de lo mucho que esto significa para mí.
Su sonrisa se volvió suave.
—Por supuesto. Como dije, no hay problema.
Para él, no era un problema. Él no lo entendía, no sabía cómo había crecido,
pero no quería que lo entendiera. Eso le traería una preocupación extra,
preocupación por mí, y yo no quería ser la molestia de nadie.
—Realmente estamos haciendo esto, ¿eh?
Su mano subió por debajo de mi camisa, extendiéndose por mi espalda.
 —Joder, sí, vamos a hacerlo. Llamé a todos tus lugares de trabajo y me dijeron
que podías tener la mañana libre también. Estaba pensando que para celebrarlo,
hagamos una fiesta esta noche.
—¿Fiesta? —Me puse rígida.
Respondió de inmediato.
—¿Qué tal una pequeña? Tenemos que celebrar tu mudanza, y mi amigo está
aquí. Tiene como un mes de vacaciones, y con cómo está su familia, no sé cuánto
tiempo tendremos con él.
¿Pero una fiesta? ¿Con todos sus amigos?
—¿De qué se trata? —Señaló mi cara, mi ceño fruncido.
—No sé a quién invitar. No tengo muchos amigos.
Zeke se echó a reír.
—Oye. —Le fruncí el ceño.
—No. Es… Ava, si te dieras cuenta de que tienes muchos amigos. No sabes que
son tus amigos, pero te consideran una amiga.
—Oh.
—¿Me dejas la planificación de la fiesta a mí?
Asentí. En todo caso, podría escabullirme y esconderme. Eso era más bien algo
mío, pero era su casa. Zeke quería una fiesta. Lo intentaría por él.
—Eso suena mucho más fácil.
Empezó a mirar mi camisa, su mano libre se movió de mi pierna para bajarla
un centímetro.
—Mmmm. ¿Qué opinas de los rapiditos?
Mi corazón se aceleró.
—En realidad nunca he tenido uno.
Sus ojos se iluminaron y me levantó.
—¿Nunca?
Me cargó, cerrando la puerta.
Sacudí la cabeza.
—No. —Tuve la sensación de que eso estaba a punto de cambiar cuando se
puso en marcha. Me movió para que estuviera sentada encima de mi escritorio, y se
metió entre mis piernas. Sus ojos eran oscuros, y su boca bajó hasta la mía.
Fue entonces cuando también aprendí que Zeke realmente disfrutaba
haciéndome gritar cuando estaba en una situación en la que no podía gritar. Se reía a
medias con su mano tapándome la boca mientras seguía moviéndose dentro de mí.
Diría que al final, iba a disfrutar más de los rapiditos.
 ZEKE

E
ra la hora de la fiesta, y la pequeña reunión era… más que pequeña. Dejé
de contar cuando llegó a los cincuenta. Ava parecía estar a punto de
desmayarse. Lo cual era bonito de ver porque sus ojos tenían unas
pequeñas arrugas alrededor de ellos, y su boca se convirtió un poco en labios de
pescado, lo cual era jodidamente adorable. Sus mejillas se volvieron un poco rosadas
en la parte superior y pálidas en el centro. Y luego estaba todo el asunto en el que
ella no sabía qué decir o hacer, y se quedó allí, como si estuviera congelada en medio
del tráfico que se aproxima.
Podría observarla todo el día, como ahora mismo que estaba al otro lado del
salón. La arrinconaron cuando llegaron la mujer de Blaise y la del hermano de éste.
Se dirigieron a Ava y no se separaron de ella.
Había otra en ese grupo, pero no había visto aparecer a la hermana de Blaise.
Ava estaba bebiendo y no paraba de mojarse los labios, lo que significaba que
estaba nerviosa.
—No es muy sociable, ¿eh? —preguntó Blaise, acercándose a la barra y
apoyándose en el mostrador conmigo. Había decidido atender la barra fuera, en el
patio, con las puertas completamente abiertas para que el salón y la cocina fluyeran
libremente hacia el patio trasero y la zona de la piscina.
No había servido mucho de camarero, para ser honesto. Me fascinaba más ver
a Ava. Ella era como un reality show sólo para mí. No sabía si eso era algo bueno o
malo, pero también sabía que lo mejor era no decírselo a nadie. Nadie podía
juzgarme y yo no podía dejar de mirarla.
—Ella cree que no tiene amigos. —Ya habíamos hablado de esto.
Sentí que mi hermano me observaba. Le sonreí de lado, sin dejar de mirar a
Ava.
Preguntó:
—¿Y tu idea para convencerla de lo contrario era hacer una fiesta?
—Es una fiesta de calentamiento de compañeros de piso.
—Estúpido.
 Ahora lo miré, y medio fruncí el ceño, pero también medio sonreí porque eso
era gracioso.
—Eres tonto.
—Ustedes están follando, ¿verdad?
—Un poco de tacto, amigo. Apréndelo —le dije, pero no me iba a enfadar. Esa
era la especialidad de Blaise. En su época de esplendor, se metía con cualquiera si le
apetecía. Era un idiota, pero en el mejor sentido. Me gustaba.
—Y no eres inteligente. Es su primera noche. ¿Y qué haces, una fiesta? Ava
siempre ha sido una solitaria. Esta no es su escena.
Bueno.
Mierda.
Tenía razón.
Aparté la mirada y seguí a toda la gente. Estaban por todas partes. Estaba
bastante seguro de que también estaban en el garaje, lo cual no podía culparles.
Tenía unos vehículos magníficos, listos para un público obsesionado. Que era para lo
que los tenía, para que la gente los adorara, porque ese era el objetivo de crear y
comprar esas hermosas piezas de maquinaria. También había otro bar y más juegos.
—¿Crees que debería invitar a los Kade? ¿Están en la ciudad?
Blaise negó con la cabeza. Lo notaba de reojo porque había vuelto a mirar a
Ava. Era tan linda.
—Zeke. —Un tipo se acercó al mostrador—. ¿Estás sirviendo bebidas?
Lo ignoré.
Blaise también lo hizo, diciéndome:
—Por tu salud mental, estoy siendo un mejor amigo. A Mason Kade no le
agradas.
Me limité a sonreír.
—Lo estoy desgastando. Vamos a ir de vacaciones con ellos.
—Allen. Hola. —El tipo hizo un movimiento.
Blaise puso los ojos en blanco. No pude verlo, pero supe que lo hizo al decir:
—Quizá quieras empezar a considerar que algo anda mal en tu cabeza.
—Todo es amor, hermano.
—¡Chicos! Quiero un trago.
Estábamos a un metro de él.
—¿Tal vez deberíamos ir allí?
—¿A la casa de los Kades? Eso tampoco sería una buena idea.
 —Con Ava. —Le eché una mirada, con los ojos mirando hacia arriba—. ¿Quién
es el obsesionado con Kade ahora?
El tipo dijo:
—Son unos idiotas.
Blaise se volvió contra él.
—Hay como cinco putos bares en toda esta casa, su casa. Capta la indirecta y
vete a servirte a otro sitio.
El tipo le enseñó el dedo medio antes de volver a entrar en la casa.
Me reí.
—Hombre, en la universidad, tendrías a ese tipo comiendo pavimento después
del primer comentario inteligente que hiciera.
Blaise suspiró.
—Hay que ser extremadamente profesional en mi trabajo. Eso sería impropio
de mí, sobre todo si alguien lo grabara. Además, ¿cuántos años tenemos?
Resoplé.
—Nunca se es demasiado viejo para una divertida pelea.
Suspiró.
—Echo de menos esos días. Sólo soy capaz de canalizar eso en mi juego. A los
entrenadores les encanta.
—Y a los aficionados.
—A ellos también.
Ambos compartimos una sonrisa antes de volver a mi entretenimiento de la
noche. Ava. Y recibí una sacudida. Me estaba mirando fijamente. Sabía que no estaba
imaginando el miedo en sus ojos.
—Tengo que irme. Mi chica parece dispuesta a entrar en pánico. Otra vez.
Tomé mi cerveza, la terminé de un trago y le entregué mi vaso vacío.
Blaise no hizo ningún movimiento para tomarlo, pero lo solté mientras
empezaba a cruzar hacia ella.
Detrás de mí, Blaise maldijo y luego se rió.
 AVA

E
staba aprendiendo que todos esos años en el instituto, había una razón
por la que trabajaba. Aparte de la necesidad de dinero, y era porque era
pésima para socializar. Literalmente. Sentí que Zeke me observaba toda
la noche, así que esa era la distracción número uno. Las otras distracciones: todo y
todos.
Es decir, todo eran cosas buenas.
Sabía que esto no era el instituto y que una “chica mala” no iba a venir a
burlarse de mí. Eso no ocurriría con Aspen y Bren a mi lado, que siempre me habían
caído bien en el instituto aunque no llegara a conocerlas tan bien. Bueno, a Aspen. A
Bren la conocí un poco más. Bren era una protectora. Así la consideraba, y cuando
ella y Aspen llegaron a la fiesta, habían intentado ser informales, pero también
mezclando las preguntas entre la conversación normal.
¿Cómo ha ocurrido esto?
¿Cómo estaba?
Bren se había empeñado en estar por aquí después del funeral de mi abuela.
Su cuñada era la dueña de Manny's, así que no le costaba ir allí, pero sabía que iba
mucho más cuando yo trabajaba. Se preocupaba. Sabía que lo hacía. Hacía lo de
siempre, me preguntaba cómo estaba, etcétera, pero también me observaba. Sabía
que se preocupaba. Sabía que mis jefes se preocupaban. Lo que dijo Zeke, sabía que
la gente se preocupaba, pero no sabía qué me pasaba. ¿Una extrema baja autoestima?
¿Era eso? O no. Eran cosas de familia. Fue porque cuando mi padre se fue, cuando mi
madre perdió las piernas, estábamos en modo crisis.
Modo crisis. No creí que siguiera en ella.
¿O lo estaba? ¿Tenía que planificar en consecuencia una vez que Zeke se
aburriera de mí? Probablemente, pero… no me atrevía a ir allí. Lo miré ahora porque
no había dejado de observarme en toda la noche, y eso estaba teniendo un efecto en
mí. Me sentía nerviosa, incómoda y extrañamente tímida, todo al mismo tiempo. Y con
la lengua trabada. ¿O era lo mismo? Probablemente sea lo mismo. Seguro que sí.
Bren y Aspen estaban hablando de alguien que no conocía cuando Zeke se
acercó.
 —Señoritas. —Les dedicó a todas una suave sonrisa—. ¿Llamaste, mi nueva
compañera de piso?
Fruncí el ceño.
—¿Lo hice?
—Tu mirada. Decía “ayúdame”. —Su sonrisa creció—. Estoy ayudando. ¿Qué
necesitas? —Miró mi bebida y levantó una ceja—. ¿Otro trago tal vez?
—¿Qué? —Me sentí mortificada, pensando que Aspen y Bren pensarían que
necesitaba su ayuda para escapar de ellas. No la necesitaba. No sabía lo que estaba
haciendo, pero su otra pregunta me desconcertó y bajé la mirada. Ni siquiera sabía
lo que estaba bebiendo. No había bebido ni un sorbo.
—Ven. Vamos. —Me alcanzó, tomando primero el vaso y entregándoselo a
Bren.
Ella lo miró.
—¿Perdón?
Sólo sonrió.
—No tienes un trago. Tómalo. Puedes aflojarte un poco.
Oh, cielos. Bren se gana la vida golpeando a la gente. No quisiera meterme con
ella, y cuando su boca cayó antes de que empezara a tener un aspecto
aterradoramente tranquilo, me lancé hacia delante, agarrando la mano de Zeke.
—Eh. Sí. Tal vez… sí. ¿Otra copa? —Lo empujé hacia adelante, sonriendo
incómodamente por encima del hombro a Bren y Aspen detrás de mí. Aunque Aspen
tenía la cabeza en la mano y sus hombros temblaban, así que no creía que fuera una
situación tan mala como pensaba.
Zeke dejó que lo empujara unos metros más adelante antes de cambiar de
lugar. Comenzó a guiarme hacia adelante, con su brazo alrededor de mí. Se inclinó
hacia adelante, su boca rozando mi oreja.
—No has estado por aquí, pero descubrirás que disfruto haciendo enojar a
Monroe. Es lo nuestro. Se pone furiosa, me amenaza y no pasa nada. O si pasa algo,
suele ser entre Blaisie y su hombre.
—¿Te refieres a Blaise y su hermano?
—Por supuesto. —Estaba un poco engreído mientras nos hacía pasar por la
cocina, por la otra habitación donde había un bar y por el pasillo trasero hasta su
dormitorio principal.
Una pareja se besaba en la cama.
Zeke ordenó:
—Fuera. Ahora.
—¿Qué?
 La mujer se levantó a toda prisa y el tipo salió más despacio.
La sonrisa de Zeke fue educada cuando dijo:
—Que lo pasen bien, pero no aquí dentro. —El tipo le frunció el ceño, pero
Zeke dejó la actuación, dejando ver una dureza en él, y el tipo se apresuró a salir.
Zeke miró hacia mí—. Lo siento. Estoy a favor de que la gente se divierta, pero una
de las reglas de la fiesta, es que no se acepta una mierda cuando se quiere que pase
una mierda.
—Sé cómo manejar a la gente borracha.
Zeke estaba cerrando la puerta, echando el cerrojo antes de mirar hacia atrás,
levantando otra ceja.
—Seguro que sí.
—Esa gente no estaba borracha.
—Es cierto, pero a veces me gusta ser un idiota con la gente que se lo merece.
Esas dos personas, se lo merecían. —Fue a un bar que tenía en su propia habitación
y me sirvió una copa—. Blaise me informó de que tal vez no debería haber organizado
una fiesta por la nueva mudanza en tu primera noche aquí. ¿Tenía razón?
Abrí la boca para decirle que no, que por supuesto que Blaise no tenía razón,
que por supuesto que me encantaría cualquier fiesta que organizara Zeke en su propia
casa, y entonces me di cuenta de que ésta era ahora también mi casa. O donde viviría
hasta que algo cambiara, y me relajé, quizá por primera vez desde nuestro rapidito
en mi dormitorio. Tomé el vaso que me entregó y me acerqué a la puerta de su patio.
Tenía su propia zona de estar. Estaba conectada con el resto del patio, pero estaba
detrás de una esquina. A no ser que la gente se pasease por un rincón lejano del patio,
nadie sabría que estábamos fuera.
Abrí la puerta, escuchando los sonidos de la fiesta ya lejos de nuestra pequeña
zona y me senté en una de las tumbonas.
—¿Esta es una fiesta en la que tengo que cerrar mi habitación?
Todo lo que tenía estaba arriba, todavía en cajas.
Zeke negó.
—Subí y cerré la puerta cuando empezó a llegar la gente. La mayoría se
quedará en el sótano, el piso principal, el exterior y el garaje. Ya he celebrado fiestas
antes. No muchos se aventuran a subir, y si lo hacen, suelen ver las cámaras que tengo
instaladas.
—¿Tienes cámaras?
—Seguridad. Tenía la intención de decírtelo, pero no hemos llegado a hablarlo.
Están en las habitaciones principales y en los pasillos. No hay en las habitaciones ni
en los baños.
—Es bueno saberlo.
 Me estaba estudiando de nuevo. Algo del Zeke de la fiesta se estaba
desvaneciendo, y yo estaba recibiendo algo de mi Zeke. Dijo suavemente:
—Puedo apagarlas cuando estés aquí. Encenderlas por la noche o cuando nos
vayamos, si quieres. Te daré los controles para que puedas hacerlo tú misma, si
quieres. No quiero que te sientas incómoda. Con el tamaño de la casa y porque viajo
mucho, me pareció inteligente tenerlas instaladas.
Eso me hizo sentir más cómoda.
—¿Viajas mucho?
Asintió con la cabeza.
—A veces, o cuando quiero. Puedo revisar las acciones en cualquier lugar.
Eso era cierto, y también, una nueva forma de vivir a la que no estaba
acostumbrada.
—Eso está bien.
Frunció un poco el ceño y supe que había oído una nota en mi voz que deseaba
que no se hubiera escapado. Había algo de envidia, no podía mentir sobre eso. Ser
rico tenía sus ventajas. Vivir era más fácil, o eso parecía.
—¿Qué…? —Se rió, un poco incómodo—. Lo siento. Yo… —Se puso muy
serio—. No sé cómo responder a eso.
—No hace falta decir nada. Es algo bueno que puedas hacerlo, viajar a
cualquier sitio y cuando quieras. Pero es un recordatorio de lo diferentes que somos.
Yo no puedo hacer eso. Tengo que quedarme donde tenga un trabajo. —Tomé un
sorbo de mi bebida, siseando por el ardor del vodka.
Asintió, sin dejar de observarme.
—Recuerdo que se suponía que ibas a ir a la escuela de posgrado en un
momento dado. ¿Qué pasó? ¿Puedo preguntar?
Necesitaba otro trago para esa conversación.
—La vida pasó. Eso es todo.
—Ava…
Aparté la mirada, dando un largo trago a la bebida. El ardor era cada vez
menor. Los pensamientos empezaban a llegar, a amontonarse, pero lo fundamental
era: ¿qué estaba haciendo? ¿Mudarme a esta gigantesca casa? ¿Acostarme con mi
compañero de piso? Él no estaba en mi liga. Estaba tan fuera de ella, que se disparaba
fuera de ella, y yo sabía, aunque me había estado engañando a mí misma en la fiesta,
que en algún momento llegarían chicas malas de verdad. Kit. Había otras. Tenía que
haberlas. Para que Zeke fuera quien era, por supuesto que habría mujeres malvadas
entrando en nuestras vidas. ¿Mi nueva vida? Y estarían allí, mirándome, porque ¿a
quién engañábamos aquí? Yo era la ayuda.
 Me sentiría más cómoda si me contrataran para atender el bar en esta fiesta o
para ser camarera.
Una dura carcajada subió por mi garganta.
—¿Qué estamos haciendo aquí?
—Oh, Jesús. ¿Hablas en serio? —dijo.
Lo miré de nuevo, no esperaba eso de él, y al ver mi mirada, se inclinó hacia
adelante. Su propia cara era dura.
—¿Es esta la parte de nuestra historia en la que te das cuenta de que eres pobre
y yo no y decides que esto no va a ir a ninguna parte, así que deberías volver a
mudarte?
Sus palabras me atravesaron, pero había algo de verdad en ellas.
—Tendría sentido. Sí…
Maldijo.
—Por favor. —Se levantó, volviendo a entrar en la habitación y sirvió más a su
bebida.
—¿Estás enfadado? ¿Conmigo?
No contestó, pero sus ojos se clavaron en mí cuando volvió a salir y se sentó en
la silla a mi lado.
Pregunté:
—¿Esta es nuestra primera pelea? —Estaba en la zona de penumbra. Sólo
habíamos follado dos… más de tres, cuatro en realidad, pero esto estaba pasando
muy rápido. Demasiado rápido. Debería haberlo sabido. Empecé a levantarme.
—¿A dónde vas?
—Me voy. Tienes razón. No debería estar aquí.
Sus ojos estaban enfadados, ardiendo.
—No he dicho eso. Dije si eso es lo que ibas a decir.
No podía negarlo.
—Es cierto. Quiero decir, ¿qué es esto? ¿Qué estamos haciendo? Ni siquiera
pregunté por el alquiler. No tengo ni idea si puedo pagarlo.
—¿De verdad crees que te haría pagar el alquiler?
Me sonrojé.
—¡Más te vale! No soy una vividora. Nunca lo he sido.
—Quizá eso sea parte del problema.
Me quedé en silencio. Todo mi interior se retorcía.
—¿Qué significa eso?
 Me miró con media sonrisa, dando un trago a su bebida.
—Zeke. ¿Qué significa eso?
Seguía sin contestar, dando otro trago a su bebida. También seguía con el ceño
fruncido.
—Zeke Allen, contéstame ahora mismo. —Habría cruzado los brazos sobre el
pecho si no tuviera una bebida, así que crucé un brazo sobre el pecho y traté de
parecer intimidante.
—Te quiero conmigo, y lo seguiré diciendo tantas veces como necesites
escucharlo. —Suspiró—. Me miras así, y todo lo que pienso es cómo quiero tirarte a
la cama, quitarte los pantalones, y hundirme tanto dentro de ti que olvides todo lo que
acabamos de hablar.
Mi cuerpo se calentó instantáneamente. Como, calentado hasta la ebullición.
Y, bueno, maldita sea.
—¿Qué? —Sólo pude murmurar, sintiendo que la palpitación estallaba en lo
más profundo por él.
Lo vio. Lo hizo. Sabía el efecto que tenía en mí, y así, todo el ambiente de la
conversación cambió. Se tomó el trago, y me estaba dando una mirada lobuna, una
que tenía mis dedos de los pies curvados, y sólo pude dejar salir un suspiro
tembloroso porque sabía que estaba a dos segundos de hacer justo lo que dijo que
quería hacer.
Iba a permitírselo, porque mientras terminaba su bebida, dejaba el vaso a un
lado y empezaba a acercarse a mí, supe sin duda que Zeke Allen se había enterrado
profundamente dentro de mí y no tenía ni idea de qué hacer al respecto. Se acercó a
mí, su mano se movió alrededor de mi cuello, acunando la parte posterior de mi
cabeza, debe haber presionado un botón porque las persianas de privacidad se
deslizaron sobre sus ventanas, y gemí justo antes de que su boca cayera sobre la mía.
Después de eso, hizo exactamente lo que prometió.
Me encantó cada segundo.
 AVA

H
abía pasado un mes, y bueno, sabía dos cosas. Una, que no estaba
pagando la renta. Cada vez que preguntaba, Zeke trataba de tener sexo
conmigo. Casi siempre ganaba esas conversaciones. Y dos, nunca había
entendido a las personas obsesionadas con el sexo. Las chicas que hablaban de ello
en Manny's por la noche. Los libros. Las películas. La sociedad.
Lo entendía ahora. Oh, cielos, ahora lo entiendo.
La otra cosa que no sabía, era cómo se sentía mi cama porque no había dormido
en ella. Todas las noches, estábamos en la de Zeke. Si le informaba que iba a mi
habitación, a mi cama, de alguna manera terminaba en la suya. También era
condenadamente bueno en eso.
Venía de la sección trasera de Manny's cuando oí la voz de Zeke desde la zona
del bar. Desde que me mudé, había venido algunas veces, pero no tanto como antes.
Aunque él y yo éramos… bueno, él y yo. Había echado de menos verlo en Manny's.
Había comodidad en la familiaridad, y Brandon me vio venir desde atrás. Retiró su
mano y yo rodeé la barra, sirviendo yo mismo la cerveza de Zeke. Le mostré a
Brandon una sonrisa.
—No estamos tan ocupados. Puedes irte si quieres.
Miró a su alrededor. No estaba mintiendo. No estábamos ocupados, pero aún
tenía seis horas antes del cierre, y no había otro camarero en turno.
—Me quedaré hasta las diez, ¿qué te parece?
—De acuerdo. —Deslicé la cerveza de Zeke a través de la barra hacia él—.
Hola.
Su mano se cerró sobre ella, sobre la mía antes de que me retirara.
—Hola.
Brandon nos miraba y se reía.
—Mírense los dos.
Zeke le lanzó una mirada, inclinando la cabeza hacia atrás.
 Oh, no. Reconocía esa mirada. Era aquella en la que no estaba seguro si
Brandon estaba siendo amable o no, e iba a ponerle un cebo para ver qué reacción
obtenía. Sí. Esa era otra cosa que sabía de Zeke.
No era el tipo sencillo que la mayoría consideraba. Tenía muchas capas, y
guardaba la mayor parte bajo la superficie, bajo la sonrisa y el encanto del imbécil
que podía ser a veces. Por ejemplo ahora, mientras me preparaba para lo que le iba
a decir a Brandon.
Habló:
—Míranos… ¿qué? ¿Tienes algo que decir para respaldar eso o sólo eso
“míralos” y esperar cómo va a reaccionar la sala?
Había algo de mordacidad en su voz.
Brandon dejó de secar un vaso, bajando la toalla.
—¿Estás bromeando? ¿A qué viene eso?
Zeke se inclinó hacia delante.
—Creo que ese es el punto al que quiero llegar. ¿A qué viene tu comentario?
Tú y yo somos amigos desde la distancia. No somos compañeros como para
simplemente ignorar el comentario. La pregunta que tengo para ti es ¿cuáles son tus
intenciones? ¿Es amistoso o burla pública?
Ese comentario era mucho más mordaz.
Brandon se enderezó, con toda su cara llena de asombro, y lo entendí. Él sabía
que ese lado de Zeke existía. Yo también lo sabía, pero hacía tiempo que no lo veía,
salvo cuando una mujer se ponía demasiado insistente y no captaba una indirecta.
Brandon sacudió la cabeza, lentamente, dirigiendo su mirada hacia mí antes de
resoplar.
—Es bueno ver que no has cambiado, Allen. —Me señaló a mí—. Me tomaré
cinco minutos. —Le dirigió a Zeke una mirada tensa pasando a mi lado y dirigiéndose
al pasillo trasero.
Me acerqué, frunciendo el ceño.
—¿Tenías que ser tan mordaz?
Zeke se echó hacia atrás, la tensión desapareció y tomó su cerveza.
—Caminaba por la línea entre ser amable o reírse de nosotros. Y nadie se reirá
de nosotros.
Bueno, ahí estaba.
—No sabes si él haría eso.
—Sí —dijo Zeke con fuerza—. Lo habría hecho porque no le agrado. No le gusto
por ti. Y él no tiene el valor para dar un paso al frente y advertirme. Esa fue su manera
de abordar esa zona gris, pero le di algo de lo que quejarse de verdad. Excepto que
ahora, será más cuidadoso al elegir sus palabras y el mensaje que va a entregar.
Entraron algunos clientes, así que me moví para encargarme de sus bebidas.
Cuando volví junto a Zeke, estaba mirando de nuevo a Javalina. Fruncí el ceño.
—No sabía que estaban jugando de nuevo. Creía que ya estaban fuera de
temporada.
—Es una repetición.
—Oh, entiendo. —Aun así—. ¿A quién conoces en su equipo? —Siempre me lo
había preguntado porque solía conocer a bastantes atletas profesionales.
Me respondió con el ceño fruncido.
Sonreí.
—¿Qué? Te alternas entre el equipo de Blaise, el equipo de Mason Kade, el
equipo de hockey de los Mustangs de Kansas City y el equipo de hockey de Javalina.
Ves más a los Javalina que a los Mustangs, así que no sé si conoces a alguien del
equipo de los Mustangs o simplemente te gustan, pero sé que conoces a alguien de
los Javalina porque los ves casi tanto como al equipo de Mason Kade. Así que. —
Apoyé mi cadera contra el mostrador—. ¿Quién es? —Lo pensé—. Por favor, dime
que no es alguien que actualmente se está follando a alguien que tú te follabas.
Hizo una mueca.
—No conozco a nadie que juegue para los Mustangs, pero me gusta Cutler
Ryder.
Una de mis conjeturas fue respondida.
—¿Y en Javalina?
—Conozco a uno de los chicos. Tiene una relación con una amiga mía.
Levanté una ceja.
—¿Te has follado a esta amiga?
—No. —Sus labios se movieron de nuevo—. Ella y yo no éramos así.
Sabía que había sido una mujer.
—¿Vas a decirme su nombre?
Ahora me sonreía completamente.
—Me está gustando que no lo sepas. Te estás calentando. Me gusta esta
reacción. ¿Estás celosa?
Gruñí, pero entraron más clientes y fui a ayudarlos.
Después de eso, nos llenamos de gente. Cuatro equipos de béisbol decidieron
que Manny's era su nuevo lugar de reunión después de sus partidos, y agradecí que
Brandon hubiera decidido quedarse. También me olvidé del Javalina y de la amiga
de Zeke, hasta que cerca de la medianoche miré y vi a una amiga diferente de pie
junto a él. De pie muy cerca de él.
Penny Lancaster. No sabía si estaba casada, o si lo estaba, cuál era su apellido
de casada, pero se me encogió el estómago porque recordé cómo él y Penny habían
tenido idas y venidas en el instituto. Ella había sido algo más que una cosa de una
noche, y maldita sea, pero lo sabía. Lo sabía muy bien. Esto no era un secreto. Él tenía
un pasado, un gran pasado, y ¿quién era yo para molestarme por ello? Nos
acostábamos y éramos compañeros de piso, pero más allá de eso, no tenía ni idea.
No habíamos tenido “la charla”, ni habíamos aclarado si éramos exclusivos o no, pero,
por otra parte, ¿cuándo iba a entrar en juego eso? Yo era la que se iba a trabajar, pero
cuando no estaba, Zeke estaba cerca. Todo el tiempo. En la casa, o en otra habitación,
o en Manny’s.
Y ahora con Penny.
Mi cabeza daba vueltas, y esto no era bueno.
No debería reaccionar así, pero no podía parar ni ignorar el ardor que me
bajaba por el pecho.
Me acerqué a ellos y deseé que hubiera envejecido mal, pero no fue así. Seguía
siendo tan guapa como la recordaba de entonces, una de las chicas populares de su
rico colegio privado.
Levantó la cabeza cuando me acerqué a ellos.
—Hola.
Penny había empezado a hablar, al verme, pero al oír su tono, cómo me saludó,
me miró de forma totalmente diferente. Sus ojos se volvieron más agudos. Su boca se
cerró un poco antes de tener una sonrisa falsa en la cara y levantar un poco la barbilla.
Una bolsa Lana Marks Cleopatra Clutch en su mano.
—Hola… —Ladeó la cabeza—. Eres Ava, ¿verdad? ¿De Roussou?
Le mostré una sonrisa tensa.
—Sí. ¿Qué quieres beber?
Sentí que Zeke me observaba y lo ignoré.
Sus ojos se entrecerraron antes de que otra sonrisa se dibujara en su rostro, y
acercó la silla junto a Zeke.
—¿Qué tal tu vino más caro? —Se deslizó en el asiento, y su sonrisa se hizo más
brillante. Sus ojos se deslizaron hacia Zeke—. ¿En la cuenta de él? —Le dio un codazo
juguetón.
Esa quemadura empezó a clavarse en lo más profundo de mí, yendo más
rápido.
—Claro. —No esperé a que Zeke lo aprobara, y me giré, alcanzando lo mejor
que había. Lo más caro, porque eso es lo que ella era. Valía lo más caro. Yo no. Yo
valía lo barato. La cerveza de barril. Los chupitos de gelatina. Esa era yo. Y esta chica,
la jodida Penny Lancaster, la ex o la que podría haber sido considerada la ex de Zeke
si alguna vez tuvo una novia estable porque lo era. La que iba y venía con él, y eso
decía mucho de ella, de lo que significaba para él.
Y yo estaba total e irracionalmente celosa, y odiaba este sentimiento. La
quemadura me dolía, me cortaba.
Serví el vino y le acerqué la copa.
—Levanta la mano cuando necesites que te la rellenen. —Todavía ignorando a
Zeke, pasé junto a Brandon y dije en voz baja—: Me tomo cinco.
Sentí los ojos de Zeke en mi espalda mientras seguía avanzando, hasta salir por
la puerta lateral.
Si fumara, habría estado fumando. No lo hacía, así que en su lugar, me senté en
una mesa de picnic en la parte de atrás y me agaché, mirando mi teléfono. Zumbó,
pero ignoré el mensaje de Zeke.
Y sus dos siguientes hasta que guardé mi teléfono porque ahora me estaba
llamando.
Un segundo después, salió, con el teléfono en la oreja, y al verme, lo guardó.
—¿Qué está pasando contigo?
Lo fulminé con la mirada.
—¿Quieres adivinar?
Sus cejas se juntaron. Los lados de su boca hicieron una mueca.
—En realidad estoy perdido aquí. —Bajó las escaleras pero se metió las manos
en los bolsillos delanteros. Se detuvo frente a mí, con la cabeza baja y los ojos fijos en
mí—. Conecta los puntos, por favor. No me gusta sentirme perdido cuando se trata de
ti.
—¿Hablas en serio? Sé quién es.
—¿Penny? —Su confusión pareció duplicarse.
—Sé que era tu compañera de juerga en el colegio.
La comprensión llegó, pero entonces su cara se quedó en blanco, muy rápido.
No me gustó lo de “muy rápido” porque lo estaba ocultando ahora, de mí.
—Eso fue hace mucho tiempo. ¿Quieres que sea un idiota cuando tu ex
aparezca?
Lo miré.
—Lo serías, y ambos lo sabemos. Ya lo fuiste con Jarrod.
Sus hombros se relajaron un poco.
—Sí. Tienes razón. Fui un idiota con Brandon y él sólo dijo, “míralos”.
 Casi sonreí ante eso, o lo habría hecho, si no siguiera enfadada con él.
Enfadada porque tenía una ex que estaba dentro, a la que tenía que darle “lo más
caro”. Tenía que decirlo.
—Ella no vale ese vino, sólo lo digo.
Una suave sonrisa salió de él y dio un paso más, bajando aún más la cabeza.
—Tienes razón. No lo vale.
Esperé la frase, esperé a que dijera que, en cambio, yo lo valía. Pero no lo hizo,
y levanté la vista.
Había estado esperando, el lado de su boca se curvó.
—Sé lo que estás pensando.
Me reí y estiré la mano para empujarlo, sin pensarlo. En cambio, me tomó la
mano y la utilizó para levantarme mientras avanzaba. Nos abrazamos y no lo aparté.
Mi mano se enroscó en su camisa, manteniéndolo en su sitio. Inclinó la cabeza hacia
atrás, todavía sonriéndome, mientras sus manos me rodeaban y se deslizaban hacia
abajo, subiendo por debajo de mi camisa.
—Te gusto. De gustar, gustar.
Miré hacia otro lado.
—Cállate.
—Lo haces. Lo haces totalmente. —Empezó a balancearnos hacia adelante y
hacia atrás, sus manos se deslizaban contra mi espalda.
Su tacto me hizo sentir un cosquilleo, pero le fruncí el ceño.
—Estamos durmiendo juntos. Claro que me gustas, idiota.
Dejó de mecernos y su frente bajó, apoyándose en la mía. Sentí que se ponía
serio y contuve la respiración. Dijo, casi en voz baja:
—A mí también me gustas, gustas. Como, gustar, gustar, gustar de gustarme.
Se me escapó una leve risa.
—No eres gracioso. No es algo para reírse.
—Tú eres la que acaba de reírse.
—Porque has dicho que te gusto, gusto, gusto.
—No. —Todavía estaba serio. Casi solemne—. Dije que “gustar, gustar, gustar
de gustarme”.
—Qué diferencia.
—Lo es. Hay mucha diferencia entre gustar, gustar, gustar. A mí me gustas,
gustas, gustas de gustarme y hasta me atrevería a decir que me gustas, gustas, gustas,
gustas de gustarme.
 —Puedes ser un poco… —Iba a decir estúpido, pero no lo era. Estaba siendo
dulce y divertido, y me estaba haciendo sonreír. Y no le importaba que hubiera
estado irracionalmente celosa hace unos segundos.
—¿Qué? ¿Puedo ser qué? —Su mano se movía sobre mi espalda, sensualmente.
Me estaba empezando a gustar cómo me tocaba.
Sacudí la cabeza.
—Intenso a veces, y dulce en otras ocasiones.
Levantó la cabeza, pero siguió estudiándome.
—¿Está bien eso?
Asentí.
—Eso está bien. —Mi descanso estaba casi terminado—. Necesito volver a
entrar. ¿Puedes hacerme un favor?
—Cualquier cosa.
Le eché una mirada.
Se limitó a sonreírme.
—¿Puedes poner un asiento entero entre tú y tu ex?
Se rió pero asintió.
—Puedo hacerlo mejor. ¿Qué tal si pongo un edificio entero entre ella y yo?
Me quedé quieta.
—¿Qué?
—Ella se fue.
—¿Qué?
—En cuanto te fuiste, tomé el vino y le dije que de ninguna manera iba a gastar
tanto dinero en su trasero.
Una carcajada sorprendida salió de mi pecho.
Sonrió.
—Simplemente no lo estás entendiendo.
—¿Entender qué?
Sus ojos brillaron, fieros, durante un segundo.
—Que no hay nadie en mi pasado por quien debas preocuparte. De nadie.
Literalmente. La única que ha llegado a importarme… —Su mano se acercó y tocó un
mechón de mi pelo, colocándolo detrás de mi oreja—… eres tú.
El calor estalló dentro de mí, y oh, cielos. Reconocí esa sensación. Era mucho
más que todos esos gustarme juntos.
 ZEKE
Un mes después

M
e gustaba el béisbol. Jugué en la Universidad Cain durante mis dos
últimos años. No era nada serio, más bien algo para mí y otro motivo
para que la fraternidad celebrara algo, pero me gustaba. Era lo mío,
más o menos. Sin contar a los chicos de la fraternidad, todos mis amigos tenían sus
propias cosas. Blaise tenía el fútbol. Bueno, toda la familia de Blaise y sus parejas
tenían sus propios grupos.
Me gustaba el sexo. Ser una mariposa social. Yo era el pegamento que
conectaba a la gente, que la unía. A veces me apegaba y me pisaban, y conocía esa
parte. Estaba bien con eso. Nadie me consideraba así, pero yo lo sabía. Como si fuera
la chica de compañía de mis amigos. Decía lo gracioso, o lo malo, y la gente se reía o
se enfadaba conmigo, pero no entendían que yo era la chispa.
Hacía que las cosas sucedieran. ¿Alguien necesitaba un empujón? Ahí estaba.
¿Alguien necesitaba que lo revisaran? Ahí estaba. La única vez que me puse nervioso
fue cuando Blaise quiso hacerle algo a uno de mis hermanos de fraternidad, y yo dije:
“No sé, hermano”. Y él dijo: “Lo vamos a hacer”. Y entonces yo dije: “De acuerdo”. Y
lo hice porque eso es lo que hacía.
Yo era el apoyo. Ese era mi papel. Apoyar a mis amigos para que brillen y
hagan lo suyo. Aunque admito que no acepté ese papel hasta que Blaise volvió a
Fallen Crest. Pero lo necesitaba. Estaba perdido y vagando, y no iba a convertirme
en un buen chico. Eso lo sabía. Yo era el tipo que mejor se desenvolvía con la
estructura. Blaise entró, y se convirtió en una parte de mi estructura, y me tocó a mí
darme la otra parte de mi estructura. Más tarde, mi padre me dio realmente una
estructura, y eso cambió mi visión de todo.
Siempre se lo agradeceré, pero aún así, durante la universidad, fui el apoyo de
todos. Sólo que ellos no lo sabían. Luego nos graduamos y todos siguieron con sus
vidas. Sus carreras. Me las ingenié para salir adelante, aunque a veces fue difícil.
Volví a sentir esa vieja sensación de pérdida, y realmente apestó por un tiempo. Fue
entonces cuando empecé a jugar al béisbol en Cain, y eso me ayudó de nuevo.
 Así que eso es lo que hice de nuevo, excepto que estaba jugando al softball
para el equipo de Kade Enterprises. No al béisbol. Estaba formado por un grupo de
sus empleados y un par de miembros de la junta directiva. Mi padre había estado en
él primero hasta que se lesionó y me pidió que ocupara su lugar.
Las inversiones estaban bien, pero no tenía mucha gente en la zona. O como
gente de la familia. Tenía mucha gente que me conocía, que yo conocía, que pensaba
que éramos amigos, y lo éramos, pero… no del tipo que yo consideraba familia. Del
tipo que realmente me conocía. Blaise estaba en Europa. Mara estaba en otro estado.
Mi papá se jubiló y él y mi mamá ahora viajaban en una casa rodante. A mi mamá le
encantaba porque podía beber y dormir en la parte de atrás, y a mi papá le encantaba
porque podía actuar como si fuera pobre. Hablo en serio. Tomó una foto de un montón
de ramen que estaban comiendo durante la semana. Sinceramente, pensé que eso
hacía feliz a mi padre de nuevo, y me dijo que mi madre no bebía tanto. Pero se
fueron, y a Alaska. Hicieron una parada en Canadá. No tenía ni idea de por qué, pero
en las fotos parecían muy felices, como con marihuana, así que bien por ellos.
Pero… el último par de años, yo había vuelto a estar en una de esas fases
“perdidas”.
Jugar al sóftbol ayudaba, pero sólo era una noche cada tercer jueves del mes.
No éramos un equipo que jugara semanal o quincenalmente. Pero yo estaba en
nuestro juego esta noche.
Ava estaba trabajando en Manny's, y yo tenía planes de ir allí después del
partido.
Jugábamos contra el equipo de la Asociación de Banqueros de Fallen Crest,
que era como nosotros. Sólo jugaban una vez cada tres jueves, y hasta ahora no había
mucho juego. Tenían un par de jugadores jóvenes que sabían lo que hacían. Suponía
que estaban fichados, eran cajeros nuevos o algo así, pero los jugadores más
veteranos, estaba bastante seguro de que jugaban con los guantes de sus hijos, si eso
es un indicio del tipo de equipo que eran.
Nos acercábamos a la novena entrada, y me sorprendió que no se hubiera
acabado. Estábamos doce a uno, y el uno prácticamente lo ganaron caminando. Yo
estaba en la cubierta, así que tenía mi bate, pero no necesitaba calentar.
—Hola, Zeke. —El árbitro de primera base se acercó. Tuve que pensar,
ubicando quién era, y gruñí un hola cuando lo hice. Estaba en la junta directiva de la
Ciudad Financiera de Fallen Crest, tenía un chico en el instituto y una chica en la
universidad. Su mujer solía coquetear conmigo todos los martes por la noche en
Manny's.
—Roger.
Sus ojos se iluminaron. Le gustaba que supiera su nombre.
—He oído que tienes una dama. ¿Es eso cierto?
¿Una dama? Sonreí ante la terminología pero asentí.
 —Sí, así es.
—Esa chica Ava, ¿verdad?
Fruncí el ceño, sólo un poco. En general, los tipos no sacaban a relucir a la
mujer de otro a menos que hubiera una razón. Y si eso ocurría, normalmente la razón
no era buena, o iba a ir en un lugar nada bueno. Estaba esperando a que Roger me
dijera por dónde iba a ir esta conversación.
—Ajá.
Asintió, un poco demasiado ansioso para mi gusto.
—Es muy bonita. Su madre está en un centro donde mi hija es voluntaria. Dice
que Ava va a ver a su madre cada dos días. Almuerza con ella antes de ir a su trabajo
en Manny's. Siempre pensé que era una pena que no fuera recogida por alguien. Una
chica así. Bonita. Tranquila. Muy bonita. Y muy trabajadora.
Empezaba a ver hacia dónde iba a ir esta conversación. Cuanto más hablaba,
más ansioso estaba por ese resultado final.
—De verdad.
—Oh, sí. —Ahí estaba, un bonito brillo sucio en su mirada. Se lamió los labios
y se subió los pantalones. Inclinándose, mirando hacia el plato, sacudió la cabeza—.
Tengo que preguntar…
Gruñí:
—No, no tienes.
—-… cómo es ella en la cama, hombre…
No hizo caso a mi advertencia.
Siguió, pero dejé de escucharlo porque ya había oído suficiente para que
hablara de una mierda de la que no debería hablar. La cama. Posiciones. Energía.
Cómo se sentían sus piernas envolviéndome.
Con toda la calma del mundo, cuando el bateador fue eliminado y era mi turno,
alcé mi bate al aire.
Roger seguía hablando.
Tuve un pensamiento fugaz de que habría sido bueno que Blaise estuviera aquí
como apoyo, y tomé el extremo de mi bate y lo balancee, como si fuera a golpear una
pelota. Una pelota bien dirigida a la que todavía tenía en la mira, pero la bola se
cambió el curso hacia abajo pero con un rebote. No porque bateé. No así, porque eso
no habría sido satisfactorio, pero este tipo, este Roger, debería haber hecho caso a
mi advertencia.
Mi mujer. No se merecía que se hablara de ella de esa manera, y mientras
balanceaba el bate, mientras le daba de lleno en la cara, oí gritos en la distancia.
Hubo un sonido de un silbato. La gente gritaba. Luego, corrían. Roger estaba en el
suelo. Le di limpiamente, no de frente, a un lado. Había apuntado bien, pero estaba
sangrando y estaba inconsciente, y mis compañeros me empujaban hacia atrás.
Los miembros de su equipo se levantaron en armas, gritando.
Alguien me estaba amenazando. Más de uno, en realidad.
No me importaba. Caminé hacia atrás, dejando que mis compañeros me
empujaran, pero seguí observando a Roger. Si se despertaba, quería verlo. Quería
que sus ojos me miraran.
—¡¿Qué demonios, Allen?! ¿Por qué lo has fichado?
—Le estaba faltando el respeto a Ava. —Me pareció sencillo.
Mi compañero de equipo juró.
—Viene la policía. Es Roger Mitchell. Podría demandarte.
Busqué en mi cartera y saqué una tarjeta, entregándola.
—Llama a mi abogado.
Volvió a maldecir, pero la tomó y maldijo por tercera vez.
—¿Logan Kade?
Sonreí.
—Algo me dice que estará encantado de representarme. Asegúrate de decirle
la razón.
Negó con la cabeza pero tomó la tarjeta. Sacó su teléfono cuando un auto
patrulla entraba en los campos de softball. Conocía a los agentes que salían del auto,
y mientras uno se dirigía hacia mí, el otro se cruzó para ver cómo estaba Mitchell.
—¿Qué mierda, Zeke?
Sonreí.
—Sigo pensando que es gracioso que hayas decidido dedicarte a la ley
después de la universidad, Ryerson.
Race Ryerson negó con la cabeza, con la boca tensa, como le gustaba ponerse
cuando estaba enojado. Lo conocía de cuando estábamos en el instituto, pero la mejor
conexión era porque se había casado con la hermana de Blaise.
Suspiró.
—Era esto o hacer autos de carreras personalizados.
—No. Creo que es divertido teniendo en cuenta tu linaje familiar.
Su compañero se acercaba, moviendo la cabeza. También lo conocía del
instituto. Branston Strandling. Antes de Blaise, él y su hermano eran considerados mis
mejores amigos. Me maldijo.
 —¿Por qué carajo has hecho eso? ¿Dicen que solo lo golpeaste? Ni siquiera te
estaba mirando.
—Estaba siendo irrespetuoso con Ava. —Le dirigí una mirada de advertencia
porque su hermano también había estado a punto de hacer lo mismo no hacía mucho
tiempo.
Se calmó, pero maldijo en voz baja. Recibió la mirada.
—Brian es un idiota.
—Tú también te consideras un idiota.
Race maldijo.
—Zeke. Dios mío.
Branston respondió:
—Vete a la mierda, Zeke. Eras el rey de los imbéciles en ese entonces.
—De ahí que lo haya golpeado. También soy leal y estoy enamorado de Ava…
—Me detuve porque, joder, me sorprendió. Parpadeé un par de veces, dejando que
la sorpresa se filtrara en mí. Estaba enamorado de Ava. Nunca había amado a una
chica.
Los dos chicos se habían callado, observándome.
Race preguntó, en voz baja:
—¿Es la primera vez que lo dices?
—Sí. —Parpadeé un poco más y extendí una mano—. Joder. Creo que tengo
que sentarme.
Branston resopló, pero la ambulancia se acercó con las luces encendidas.
Vimos cómo los paramédicos llegaban, se acercaban y revisaban a Mitchell, y no pasó
mucho tiempo antes de que lo pusieran en la camilla y lo cargaran en la parte de atrás.
Uno de los paramédicos se acercó, haciendo una mueca.
—Va a tener una conmoción cerebral. Le diste en los dientes, así que habrá
algo de trabajo dental. —Me miró con lástima—. Ya está hablando de abogados. Lo
siento, amigo. —Nos hizo un pequeño saludo con la mano. Race levantó la barbilla en
forma de saludo, pero Branston miraba hacia mí.
—Tendremos que arrestarte.
Le eché una mirada, todavía aturdido por mi comprensión.
—El mundo es más brillante. ¿Es eso normal? Quizá yo también tengo una
conmoción.
Race soltó una carcajada antes de toser, tapándose. Un par de compañeros de
Mitchell se acercaron. Uno tenía el ceño fruncido.
—Eso ha sido una estupidez…
 Gruñí.
—Piérdete, Ditterson. Estaba hablando mal de mi mujer. Y si crees que no voy
a pelear con él por eso, eres un idiota.
Dejó de hablar. El tipo que estaba a su lado se irguió todo lo que pudo. Tiró de
su camisa.
—¿Qué-eh-qué quieres decir con eso?
No me importaba que estuviera en presencia de dos policías mientras giraba
mi mirada ahora en su dirección. Miré a ambos con cara de frustración.
—¿Crees que crecí en Fallen Crest, en el vientre de todo el crimen de cuello
blanco, y que no tomé nota de cada cosa sucia que todos ustedes han hecho a lo largo
de los años? Y que no lo guardé en una bonita carpeta en algún lugar, entonces te
mereces lo que voy a soltar sobre Mitchell. Mi padre estaba en la junta de Kade
Enterprises. Solía jugar al golf con ustedes. No es estúpido. Yo tampoco lo soy.
—¿Cómo sabes…? —Se calló, recordando quién más estaba a mi lado, llevando
placas policiales.
—Porque soy bueno con los números, las acciones y los ordenadores. Y nadie
sabe eso de mí, excepto Blaise.
Race miró hacia mí.
Branston sacó sus esposas y las levantó en el aire.
—¿Nos haces un favor y te vas?
Le llamaron la atención. Uno de ellos dijo:
—Recuerda hacer tu trabajo. Trabajas para nosotros, sabes.
El tono de Branston era tenso.
—Haremos nuestro trabajo. —Se alejaron, y él giró para colocarse frente a mí,
bloqueando su vista.
—¿Vas a ponerme las esposas?
Sus ojos eran planos.
—Joder, no, pero esos pedazos de mierda tienen que pensar que lo haré.
—Hola. —Mi compañero de equipo se apresuró a acercarse, mostrando la
tarjeta que le di—. He conseguido contactar con tu abogado.
—¿Sí?
—Le dije lo que dijiste, y dijo que no hay problema. Cualquier cosa por Ava o
el hijo adoptivo de Nate.
Me reí.
Mi compañero frunció el ceño, confundido.
 —¿Tomará un vuelo?
—Está en la zona. Puede reunirse contigo en la estación. —Miró a Race y a
Branston—. Supongo que ahí es donde vas, ¿verdad?
Branston suspiró.
—Sí. Estamos aquí para hacer nuestro trabajo. Ha ocurrido un asalto, así que
nos lo llevaremos.
Mi compañero asintió con la cabeza antes de unirse al resto del equipo.
Race preguntó:
—¿Y tu auto?
Me encogí de hombros.
—Puedo buscarlo más tarde. —Pero estaba viendo cómo lo estudiaba y
recordé su otra vocación que había considerado alguna vez—. ¿Mencionaste los autos
de carreras personalizados?
—Mi padre tenía un taller, trabajaba con motos, pero no sé. Siempre me gustó
la parte de los autos.
—Si alguna vez se te ocurre hacer eso, invertiré.
Su atención volvió a centrarse en mí.
—¿Sí?
Asentí, sabiendo lo que mi instinto me decía.
—Sí.
—Gracias, Zeke. Puede que acepte tu oferta.
—Bien, chicas, no quiero romper su futuro negocio, pero tenemos que irnos. —
Branston me tendió la mano—. Dame tus llaves. Lo llevaré a la estación por ti.
Se las entregué.
—Gracias, amigo.
Branston señaló con la cabeza hacia su auto patrulla. —Finge que estás
esposado y entra.
Abrí la boca.
Sacudió la cabeza.
—Y no te hagas el listo. Ambos sabemos que no es la primera vez que estás en
la parte trasera de una patrulla de policía.
No pude evitarlo.
—La primera vez que se supone que estás en el asiento del conductor.
Resopló, antes de sacudir la cabeza y dirigirse a mi vehículo.
 Race condujo en su lugar, y una vez que estábamos en el camino, miró hacia
atrás en el espejo retrovisor.
—¿Estás realmente enamorado, Zeke?
Podía permitirme pensar en ello, en lo que hice, en lo que no tuve problema en
hacer, y en lo que volvería a hacer, todo porque él estaba hablando sucio de mi mujer.
No era mi primera vez en una pelea. Demonios. Blaise solía empezar peleas todo el
tiempo y yo me metía, pero la forma en que sucedió, la forma en que lo golpeé sin
pestañear, era algo fuera de lo común para mí. O lo era ahora.
—Sí, hombre. —Ava. Sólo pensar en ella me hacía sonreír—. Estoy enamorado.
Gruñí, dejando caer la cabeza hacia atrás contra el reposacabezas.
—Joder.
 AVA

Z
eke nunca apareció. Algunos de sus compañeros entraron en Manny's,
me miraron, pero se quedaron en el lado del restaurante. Fruncí el ceño,
pero seguí trabajando, aunque consulté mi teléfono. Zeke había dicho
que iba a venir después del partido. No hubo llamadas ni mensajes de texto.
Eran poco más de las diez cuando se abrió la puerta lateral y entró Heather Jax,
o Monroe desde que adoptó el apellido de su esposo. No estaba sola. Ella sola no
habría hecho saltar las alarmas, ya que era mi jefa, lo había sido de alguna manera
desde que yo era un adolescente. Era la dueña de Manny's junto con su hermano, pero
entró, me vio y se dirigió hacia mí. Detrás de ella estaba su cuñada, Bren Monroe.
Bren también era una de las mujeres más hermosas que había conocido al
crecer, con el pelo oscuro y unos ojos grandes como los de una cierva. Sabía que
tenía fama de ser feroz y primitiva, como un lobo, que era como se llamaba su grupo.
La Cuadrilla del Lobo. Fui a la escuela en Roussou, pero no había formado parte de
ningún grupo.
Ella y Heather juntas tenían sentido. Eran familia. Heather era la dueña del
lugar. No hay razón para alarmarse… pero no estaban solas. Tasmin Ryerson también
estaba con ellas. La hermana de Blaise. Era la gemela del otro hermano, pero los tres
compartían la misma buena apariencia. Ojos leonados de color avellana.
Naturalmente bronceada. Hermoso cabello rubio dorado.
Las tres juntas, las tres mirando hacia mí, y mi corazón se hundió un poco.
Zeke y yo estábamos juntos. No había habido ninguna conversación oficial,
pero sabía que lo estábamos. Lo había aceptado. No había necesidad de
preocuparme por la exclusividad. Zeke había dejado claro que sólo me quería a mí,
pero además de conocer a Bren, Tasmin y Heather de diferentes maneras, yo no
estaba realmente en su grupo.
Mi núcleo había sido mi ex, mi madre y mi abuela. Había habido otra chica con
la que a veces iba al cine, pero se mudó hace mucho tiempo. Estaba divagando.
Intentaba decir que yo no era un tipo de hacer amigas. Estaba bien. Era como yo era,
y sabía perfectamente que Zeke estaba más en este grupo que yo. A todos les
gustaba, lo soportaban a veces, pero desde el instituto lo habían adoptado. O les
había hecho adoptarlo, lo que probablemente era más la forma de hacerlo y ahora
estaba con Zeke, por lo que había sido cautelosa a la hora de decírselo a alguno de
ellas.
Me sentía rara. Ya no sabía cuál era mi lugar. Bren, eso era más fácil porque
ella ya no estaba mucho por aquí, pero Heather sí. Brandon no era un fan de Zeke y
como era el hermano de Heather, y yo sabía que eran de unidos, había estado bien,
había estado callado sobre mi relación. Aunque, yo adoraba a Heather. La adoraba.
Haría casi cualquier cosa por ella. Ella me había dado tanto a lo largo de los años.
Nunca sería capaz de devolverle su bondad. Y sabiendo todo eso, sabiendo que Zeke
y yo habíamos estado juntos por un tiempo, y viéndola mirarme, mi estómago estaba
haciendo un tango.
Estaba pensando que “la charla” estaba a punto de producirse.
—Señoritas. —Era la única que atendía el bar esta noche. Derek se había ido
hace veinte minutos—. ¿Qué les gustaría beber?
—No estamos aquí para beber.
Bren fue la que habló, pero Taz levantó la mano.
—Yo sí. Estoy aquí para beber. ¿Puedo tomar un vodka spritzer, por favor?
Gracias.
Heather miraba a su alrededor.
—Estamos ocupados. ¿Estás sola esta noche?
Estaba tomando el vodka y el zumo de arándanos mientras asentía.
—Estoy bien. Puedo encargarme de la barra.
—¿Derek se fue?
Asentí mientras preparaba la bebida, contenta de haber cortado hojas de
menta nuevas hacía diez minutos. Lo mezclé todo, con un par de fresas mientras le
preguntaba a Heather:
—¿Segura que no quieres nada?
—Eh. —Estaba mirando el vaso mientras se lo entregaba a Taz, cuyos ojos
estaban iluminados—. En realidad, eso se ve bien.
Asentí, empecé a hacer otra y miré a Bren.
—¿Estás segura?
Ella asintió.
—Sólo dame un agua.
—Agua en camino.
Mientras terminaba la bebida de Heather y le servía el agua a Bren, seguí
observándolas. No hablaban, pero las tres estaban hablando por teléfono. Fue
entonces cuando sentí el zumbido de mi propio teléfono en mi bolsillo. Por fin. Era
Zeke. Iba a decirme que se había quedado hasta tarde para charlar con alguien y que
ya venía. Se disculparía por no haber enviado un mensaje antes.
Eso es lo que esperaba mientras deslizaba las dos bebidas sobre el mostrador
hacia ellas y empezaba a buscar mi teléfono.
Bren dijo rápidamente:
—No hagas eso.
Hice una pausa y levanté una ceja. Tenía una mirada muy seria. Taz la miraba,
me miraba a mí, pero cerró la boca sobre su pajita de metal y dio un sorbo. Un sorbo
largo. Heather fruncía el ceño ante su propio teléfono.
—¿Qué demonios?
Y esa era mi pregunta también, porque esto no podía ser bueno. Nada de esto.
Todo mi estómago se redujo en tamaño. Me preparé.
—¿Tuvo un accidente? —El elefante en la habitación había sido reconocido.
Taz empezó a toser, escupiendo su bebida.
Los ojos de Bren se agrandaron.
—No. Oh, no. Nada de eso.
Heather me miraba con preocupación.
Seguí mirándola.
—¿Qué? Sólo dime. ¿Qué es? ¿Qué ha pasado?
Ella dudó, y esta era Heather Jax. Nunca dudaba. Nunca. Era la reina de las
patadas en el culo, es decir, después de Bren. Ambas estaban ahí arriba, sin aceptar
ninguna mierda. Bren de hecho daba puñetazos, pero aun así no te metías con Heather
Jax. Te cortaría las pelotas.
Pero la vacilación me hizo dudar y saqué mi teléfono.
—Ava… —Bren comenzó a levantarse de su taburete.
Me di la vuelta y leí el mensaje que me acababan de enviar.
Número desconocido: Este es Zeke. Me arrestaron. Estoy bien. El abogado
Kade debería sacarme pronto. No te preocupes por mí. He golpeado a alguien,
pero había una razón. No dejes que nadie lo tergiverse, por favor. Déjame
decirte primero lo que pasó.
Le contesté con un mensaje de texto:
Yo: ¿De quién es este teléfono?
Número desconocido: Soy su abogado. Trabajando en la fianza.
Dios mío. Fianza.
¿Golpeó a alguien? ¿Qué significa eso?
 Número desconocido: No hables con nadie. Eso es imperativo.
Fruncí el ceño. ¿No hablar con nadie?
—¿Qué decía? —Bren se había acercado a mi lado de la barra y estaba mirando
mi teléfono.
Lo guardé, aún más recelosa porque me gustaba Bren. Como dije, había sido
una especie de protectora mía, pero me eché atrás.
—Era su abogado. Se supone que no debo hablar con nadie.
—¿Quién es su abogado?
Miré a Heather, que estaba terminando su bebida. Parecía preocupada, pero
también no tanto porque miraba su bebida como si acabara de descubrir el chocolate
por primera vez.
—Dijo que el Abogado Kade. No estoy segura de quién es.
La cabeza de Heather se levantó de golpe.
—¿Logan?
—Espera. —Tasmin levantó una mano, con su bebida terminada y pidió por
otra—. ¿Logan Kade está en la ciudad?
Ella y Bren miraron en dirección a Heather, lo cual tenía sentido ya que Heather
era amiga de los Kade. Su esposo también era muy amigo de Mason Kade, el hermano
de Logan. Ambos eran muy conocidos en la zona, considerados legendarios por
algunos. El Señor sabía, era consciente de lo mucho que Zeke estaba obsesionado
con Mason Kade. Una noche me dijo que guardaba una foto suya en su taquilla del
instituto.
Me reí tanto que tuve que correr al baño.
Heather parecía asustada.
—Yo-eh —Se rió, mostrando una sonrisa tímida—. Lo siento, pero estoy muy
distraída. —Tomó el vaso—. Esta es la mejor bebida de la historia, y conozco la receta,
pero le has añadido algo extra. ¿Qué le has añadido?
Algo de mi tensión se alivió un poco.
—No voy a contar mi secreto.
Sacudió la cabeza, con una ligera risa.
—Podría beberme siete de estos en treinta minutos. Está así de bueno. Ava,
eres como una maga. Pura magia de licor.
Más de mi tensión se alivió de nuevo.
—Gracias, Heather. Significa mucho viniendo de ti.
—Podemos mantenernos en el tema que nos ocupa. Zeke está en la cárcel, y
nos enviaron para ayudarte.
 —¿Ayudarme? —La bola de tensión volvió a enrollarse—. ¿Qué quieres decir?
—La pelea fue por ti.
—¡Bren! —dijo Taz.
—¿Por mí? ¿Qué? ¿Qué quieres decir?
—Todo está bien. —Heather terminó su bebida y me la acercó—. Dame otro,
por favor.
—¡A mí también! —Taz sonrió, levantando su vaso.
—Chicas.
—Está bien, Bren. —Heather sacudió la cabeza—. Logan está aquí. Logan está
en el caso. Logan lo sacará.
Bren resopló.
—Puedes pensar que Logan Kade es un dios, pero yo no. Con lo que dijo Race,
el caso está claro. Abierto y cerrado. Zeke solo tomó un bate y golpeó al tipo.
—¿Qué? —Casi grité ahora. Porque, ¿qué demonios?—. ¿Qué ha pasado?
Bren me dirigió otra mirada grave.
—Esa es la otra razón por la que estamos aquí. Tú y Zeke. Su relación.
Taz levantó una mano.
—Me gusta su relación. Zeke es diferente con Ava.
Bren la miró.
—Zeke se ha acostado con casi todas mis amigas, excluyéndote a ti. Y se habría
acostado contigo si no estuviera ya saliendo con Race.
—Esas eran las amigas de Aspen de la universidad, pero sí. Entiendo tu punto.
Hiciste otras amigas después, y él se acostó con ellas.
Mi estómago estaba ahora como una roca.
Taz siguió hablando.
—Pero él la ama. Lo ha dicho esta noche.
Tenía un vaso en la mano, preparado para sumergirlo en un poco de hielo, pero
esas palabras… lo dejé caer.
Heather jadeó, incorporándose de golpe.
Bren frunció el ceño.
Los ojos de Taz se abrieron de par en par y dejó de hablar.
—Oh… oh no. Se me escapó.
Zeke…
Extendí la mano, agarrando el mostrador.
 ¿Zeke me amaba?
Susurré:
—¿Qué has dicho?
Heather extendió la mano.
—Chicas, está bien. Todo está bien. Zeke, eso lo tiene que decir él. —Se centró
en mí—. No sabemos qué provocó a Zeke, pero el tipo ha dado un giro a su vida. Es
un buen tipo. No puedo creer que esté diciendo eso, pero lo es. Si Logan es su
abogado, uno, eso es bastante sorpresivo ya que vive en la costa este, pero conozco
a Logan. Si él está aquí y está manejando el caso de Zeke, hay una razón. Zeke estará
bien. —Se dio la vuelta, dirigiendo a Bren una mirada significativa—. Ellos se
encargarán de ello.
Bren entrecerró los ojos.
—¿Harán que desaparezca?
—Probablemente, pero Zeke estará bien.
Tuve que dar un paso atrás, todavía aturdida.
Bren se agachó y recogió el vaso. No se había hecho añicos porque estaba
hecho de un material especial. Sólo rebotó en el suelo de goma que teníamos bajo la
barra, colocado por esta misma razón. Cuando lo puso en el fregadero para lavarlo
de nuevo, Heather dejó escapar un suspiro de alivio.
—Oh, qué bien. En su estado, me preocupaba que se cortara la mano o el pie
o algo.
—¿Eh?
Zeke estaba enamorado de mí…
Bren notó mi estado y gruñó.
—Está conmocionada. ¿A quién quiero engañar? Yo también estoy atónita.
¿Zeke Allen? ¿Enamorado? Él ha sido un dolor en mi trasero…
—No…
Se calló y se quedó inmóvil cuando hablé.
Parpadeé, sintiendo una extraña sensación que me invadía, como una piel
nueva. Pero tenía que defenderlo incluso contra Bren Monroe.
—No hables así de él. —Di un paso atrás, por si acaso, pero todo mi cuerpo
estaba temblando—. Él… él ya no es ese tipo.
Taz añadió, en voz baja:
—Hace mucho tiempo que no lo es.
—Lo sé, pero todavía me molesta.
—Eres tú. Zeke ha sido diferente durante mucho tiempo, desde el instituto.
 —También lo sé.
Zeke estaba enamorado de mí.
La información seguía nadando en mi cabeza.
No podía creerlo.
Pero, ¿cuántas veces ha estado para mí?
Vino a mi casa, preocupado.
Irrumpió en mi casa.
Se metió en la bañera conmigo.
Me trasladó a su casa.
Le dijo a su ex que se callara.
Él… yo también lo amaba.
Amaba a Zeke Allen.
Pero, Dios.
Creo que me enamoré de él hace tiempo.
—Lo amo —lo dije en voz baja, para mí misma, pero levanté la cabeza.
Heather, Bren y Tasmin estaban concentradas en mí. Podría haberse disparado
un arma y no creo que hubieran apartado la mirada.
Tragué sobre ese bulto, haciéndolo desaparecer.
—No me importa lo que haya hecho. Estoy segura de que tenía motivos. Lo amo.
—Me volví hacia Bren—. Oh, Dios mío. ¿Esto es malo? Esto es malo, ¿verdad? No
debería estar enamorada de él, pero espera. —Recordé lo que dijo Taz.
Dijo que me amaba, y Zeke no mentía.
No mentía.
Bren se acercó, su mano se posó en mi hombro.
—¿Deberías, tal vez, eh…? ¿Heather?
—¿Qué pasa?
—Está conmocionada.
Heather resopló.
—Sin duda, pero ya era hora de que Ava tuviera un poco de vida en ella.
Miré hacia ella.
—¿Qué significa eso? —Tenía vida en mí.
Vida. En mí.
Estaba llena de vida.
 Heather debe haber estado observando mi cara porque sólo asintió.
—Ajá De acuerdo. —Se limpió las manos antes de ponerse de pie—. Bien, esto
es lo que vamos a hacer. —Se acercó a mi lado, señalando a Bren—. Tú. —Se dirigía
a Bren—. Ve allá atrás.
—¿Qué estamos haciendo? —preguntó Taz mientras Bren hacía lo que le
decían.
Heather se dirigió a ellas dos:
—Esto es lo que vamos a hacer.
—Quiero como cinco spritzers de vodka más.
—Sí. —Heather señaló en la dirección de Taz, pero ella estaba mirando
alrededor—. Vamos a conseguir esos, pero ella está un poco aturdida ahora mismo.
Y como no he trabajado detrás de la barra, como en años… —Ella me movió
alrededor, guiándome fuera de la zona de la barra—. Tú. Ve y siéntate. Bren, ven a
buscarla.
Bren asintió, haciendo lo que le decían. Otra vez.
Heather sacó su teléfono cuando llegué al taburete.
Taz me sonrió antes de golpear la parte inferior de mi asiento.
—Siéntalo ahí, nuevo miembro de la familia.
—¿Miembro de la familia? —Todavía estaba aturdida.
—¿A quién llamas? —Bren le preguntaba a Heather.
—Estoy llamando a alguien para que venga a cubrir aquí porque esto es lo que
sabemos. —Levantó las manos, dirigiéndose a nosotras—. Zeke se metió en una
pelea. Le dijo a Race que está enamorado de Ava…
Chillé, con otra oleada de conmoción invadiéndome. Conmoción, pero
emoción, y luego pánico, y luego dijo Heather:
—Lo cual no nos corresponde, y sentimos mucho haber sido nosotras las que
dimos la noticia porque debería ser un momento totalmente privado y romántico
contigo y Allen, pero tengo que admitir que me encanta el chico. Por supuesto, se
daría cuenta de que está enamorado en la parte trasera de una patrulla…
—¿Patrulla? —Pero espera. Sí. Había sido arrestado—. Necesito pagarle la
fianza.
—No.
Heather habló, pero fue Bren quien puso mi teléfono delante de mí. No tenía ni
idea de dónde había estado. Había pensado que lo tenía yo. Bren dijo:
—Está en la comisaría, y según Heather, el abogado divino Logan Kade…
Añadió:
 —Lo sacó.
Bren se detuvo, pero añadió, aceptándolo:
—De acuerdo. El abogado Logan se está ocupando de Zeke. No tenemos ni idea
de por qué Zeke hizo lo que hizo, pero seamos sinceras. No es la primera vez que
Zeke es arrestado, y no será la última. Esto es un poco lo que hace.
Taz negó con la cabeza, inclinándose hacia delante para hablar:
—Eso no es cierto, y no te ofendas, Bren, pero no conoces al verdadero Zeke.
Nunca lo has hecho.
Bren estaba tratando de tener paciencia. Estaba en mi mundo de ensueño, pero
incluso yo podía decir eso.
Tras un segundo de silencio, Bren añadió, con la voz un poco tensa:
—Bien. Zeke era “el enemigo” cuando lo conocí y durante la universidad siguió
siendo un imbécil, pero admito que se convirtió en un imbécil simpático.
Taz dijo:
—Es diferente con Blaise, y ha sido diferente durante mucho tiempo. Siempre
he pensado que Zeke ha sido un poco solitario.
Mi cabeza se inclinó, pero empecé a mirar en dirección a Taz. No se
equivocaba. Él había admitido algo similar a mí, y yo también lo había notado. Fue lo
que me hizo empezar a mirarlo con otros ojos.
—De acuerdo. Yo…
—A mí también me agrada el pequeño imbécil —añadió Heather, guardando
su teléfono—. Y tenemos a alguien que viene a sustituir a Ava.
Levanté la cabeza.
—Zeke está enamorado de mí.
—Llevan dos meses viviendo juntos y follando. ¿Esto es realmente
sorprendente para ti?
Lo era. Realmente lo fue.
—Creo que es genial.
Le di a Tasmin una pequeña sonrisa.
—Yo también. —Heather me dedicó una sonrisa, pero la suya era amplia y
orgullosa—. Ahora. Tenemos que hacer tantos de esos spritzers de vodka como
podamos antes de que Derek regrese.
—¿Llamaste a Derek?
—Le dije que era una especie de emergencia. Necesitábamos una noche de
chicas. Estará aquí en diez.
 Diez minutos. El bar no iba a ser atendido durante diez minutos. Eso no podía
pasar. Empecé a levantarme.
—¡No!
—No.
—¿Qué estás haciendo?
Hice una pausa ante todas sus reacciones.
—Dejando de lado toda la conmoción, todavía puedo trabajar. Prepararé esas
bebidas…
—De ninguna manera, no lo harás. —Heather estaba ocupada tomando el
vodka y todas las mezclas—. Si lo hago yo, podemos alegar algo de ignorancia. No sé
lo que estoy haciendo, pero si lo haces tú, tendremos que pagar. Brandon no deja que
su hermana tenga bebidas gratis, así que shhh. Siéntate. Déjame hacer el tonto aquí
atrás, al menos durante cinco minutos.
—Tú los haces, y nosotros los bebemos en la parte de atrás.
Fue una idea horrible.
Heather se alegró con Tasmin.
—¡Es una gran idea!
Tas respondió con una sonrisa.
—Lo sé. Por eso estoy aquí.
Bren suspiró.
Heather hizo una pausa.
—Sabemos que estás preocupada. Sabemos que siempre has sentido que
tenías que proteger a Ava, pero yo he conocido a Ava y, en cierto modo, más que tú.
Si hay alguien lo suficientemente fuerte para manejar a Zeke, es ella. Ha pasado por
cosas extremas, como muy fuertes, y nunca lo sabrías. Es fuerte. Muy inteligente.
Adaptable y nos sobrevivirá a todos. Eso es lo que sé de Ava. Para mí, no es de
extrañar que Zeke Allen se enamorara de ella. Probablemente ya estaba enamorado
de ella cuando iban a la escuela secundaria. No me sorprendería. A veces venía aquí
solo y se sentaba en su área, sólo para que ella fuera su camarera.
—¿Lo hacía? —Un calor se extendía dentro de mí.
—Así es. Su chico se estaba enamorando de su propia chica tímida en ese
momento, así que quién sabe, tal vez Zeke decidió pasar a un segundo plano hasta
que todos estuvieran bien, también algo que no me sorprendería. Por la razón que
sea, decidió finalmente hacer su movimiento. Me alegro por ello. Estoy feliz por él.
Feliz por ti. Mientras no lo arruine, creo que ambos se merecen algo de felicidad.
Estaba parpadeando las lágrimas. El calor me llenaba el pecho, haciéndome
sonreír como una idiota ante ella.
 Taz moqueó.
—Ese fue el mejor discurso.
—Gracias.
Taz se inclinó hacia adelante.
—¿Pero sabes qué lo habría hecho aún mejor?
Heather juró.
—Ah. Tienes razón. Bebidas. —Se puso manos a la obra, pero miró a Bren
mientras lo hacía—. ¿Segura que no quieres una?
Bren negó con la cabeza.
—No puedo. Yo… —Se detuvo, maldiciendo en voz baja. Su mano había ido a
su estómago, y todas nos dimos cuenta de por qué.
—¡DE NINGUNA MANERA!
—¡DIOS MÍO! —Taz estaba gritando.
Heather estaba gritando.
Yo sonreía y estaba radiante, pero aún sentía mi propia felicidad. Heather
corrió a abrazar a Bren, que volvió a maldecir, pero asintió. Luego dijo:
—No. Lo siento. Eso ha salido mal. No estoy embarazada. Sólo estoy siendo
precavida. —Se quedó callada, pero le salió una pequeña sonrisa—. No quise dejarlo
escapar de esa manera. Hemos estado intentando por otro.
—De cualquier manera, sigo estando feliz. Lo están intentando.
Después se abrazaron. Se olvidaron de las bebidas, pero me sacaron de mi
propia cabeza lo suficiente como para poder funcionar.
Volví detrás de la barra y preparé las bebidas. Taz se dio cuenta de lo que
estaba haciendo y, después de darme las gracias, empezó a llevarlas a la parte de
atrás. Para cuando Derek apareció, yo ya había repuesto todo, pero metí suficiente
dinero en la caja para pagar las bebidas.
Heather y Bren se habían ido al fondo. Taz tomó la última copa y se apresuró a
ir detrás de ellas.
Derek me rodeó, frunciendo el ceño.
—¿Estás bien?
Asentí.
—Sí. Sólo cosas de la vida. Gracias por sustituirme.
—No hay problema, pero ¿estás segura de que estás bien?
Mi teléfono comenzó a sonar en ese momento. Zeke llamando.
Le dije a Derek la verdad, tomando la llamada mientras lo hice:
 —¿Honestamente? Nunca he estado mejor. —Y con el teléfono en la oreja,
pregunté apresuradamente—: ¿Estás bien?
 ZEKE

E
ntré en el estacionamiento de Manny's y me dirigí a la puerta trasera del
bar. Ava me dijo que la recogiera allí, y tan pronto como estacioné, salió,
con un aspecto sexy y bonito al mismo tiempo. Su cara estaba sonrojada
mientras subía, cerrando la puerta.
—¿Estás bien?
Se quedó sin aliento al preguntarme, pero me lo había preguntado antes por
teléfono.
Me incliné hacia ella, haciéndole señas.
—Ven aquí.
Ella frunció el ceño pero se inclinó hacia mí. Toqué mi boca con la suya, y
maldita sea. Pura luz del sol. Eso es lo que era. Dudó, pero después de que la
persuadiera un poco, se relajó en el beso y empezó a saborearme. Le sujeté la nuca,
manteniéndola anclada mientras me tomaba mi tiempo para saludar a mi chica.
Estaba enamorado, y el sabor era diferente.
Ella era como la luz del sol y el arco iris justo después de una fuerte pero
necesaria tormenta. Podría respirarla durante el resto de mi vida. La felicidad. Ella
era mía.
Se retiró y se abanicó.
—¿Por qué fue eso?
—Me alegro de verte.
Se suavizó, su sonrisa se extendió un poco más.
—Oh.
Sonreí.
—Oh. —Era demasiado linda.
Sus ojos se pusieron serios.
—¿Fuiste arrestado?
Se me apretaron las tripas, pero asentí, cambiando de marcha y haciendo
retroceder el Jeep. Teníamos que hacer un recado antes de volver a la casa.
 —Así es.
—¿Qué ha pasado?
—El tipo estaba diciendo una mierda que no debería haber dicho.
—¿Qué estaba diciendo?
Salía del estacionamiento, girando a la derecha y deslicé mi mirada hacia la de
Ava.
—Una mierda que ningún hombre debería decir.
—¿Qué va a pasar?
Estaba repitiendo en mi cabeza lo que Logan Kade me dijo.
—Tiene un caso abierto y simple de cerrar. Tienen testigos. No hubo provocación
para lo que hiciste, no hay forma de que puedas alegar defensa propia, así que en este
punto, o bien tienes que hacer que cambie de opinión o bien encuentras algo que
aportar para ofrecerles en su lugar. —Me dirigió una mirada seria—. ¿Me estás
escuchando?
—¿Puedo asustarlo?
—Yo sugeriría altamente en contra de eso, con este caso, este tipo.
—Si cambia de opinión, ¿retirarán los cargos?
—No puedo garantizarlo, pero sí puedo decirte que están motivados para trabajar
contigo.
—¿Se supone que tengo que funcionar como un soplón o algo así?
Logan inclinó la cabeza, consultando su teléfono.
—Yo no usaría esa palabra, pero tienes conexiones a las que sus informantes
confidenciales normales no pueden acceder. Puedes pensar en eso, si no, abróchate el
cinturón. Si te toca un juez que odia a los idiotas adinerados privilegiados, al final te
puede fastidiar.
—¿Qué harías? ¿Si fueras tú? ¿Si el tipo hubiera estado diciendo mierda sobre tu
mujer?
Bajó su teléfono, y Logan Kade puso unos ojos aterradores en mí.
—Entonces ya estaría haciendo llamadas para encontrar todo lo que pudiera
sobre este pedazo de mierda, y cuando tuviera lo que necesitara para enterrarlo, le haría
una visita. Me aseguraría de que se meara en los pantalones antes de irme. Claro que
eso depende si el fiscal retira los cargos si el tipo quiere que los retiren. ¿Mi consejo?
Encuentra algo sobre él para cambiarlo a tu favor. Y cualquier cosa que encuentres,
asegúrate de que es algo por lo que salivarían.
Le transmití a Ava lo esencial de lo que dijo Kade.
Se sentó, frunciendo el ceño.
 —¿Qué vas a hacer? ¿Quién es este tipo?
—Roger Mitchell.
—¿Roger Mitchell de mi antiguo banco? —Se inclinó hacia adelante, con las
fosas nasales abiertas.
—¿Supongo que no te agrada?
—Es un pedazo de mierda. Tienes razón cuando dices eso. Dejé de usar su
banco el año pasado por culpa de él. Cada vez que entraba, me sentía sucia.
—¿Qué hacía?
—Cada vez que iba por algo, tenían que verificar algo con él. Salía y se
encargaba él mismo de todo lo que necesitaba. Lo odiaba. Lo odiaba tanto. Las
miradas sucias. Los sucios cumplidos. Incluso traté de hacer las cosas por ventanilla,
pero evitaba que lo hiciera y me obligaba a entrar en el banco cada vez para
depositar un cheque o hacer un retiro de efectivo. Eso no está bien. Me encanta mi
nuevo banco. Soy como un cliente normal.
—¿Hizo eso?
Asintió.
—Pensé que era normal, ya que había estado sucediendo desde que tenía
dieciséis años.
—¿Dieciséis? —Apreté el volante, imaginando que era su cuello.
Lo bueno es que si estaba haciendo eso, seguro que estaba haciendo otras
mierdas.
—Eso es abuso de poder. Si se diera el caso, ¿estarías dispuesta a hablar con
un abogado?
—¿Crees que eso es suficiente para que retire los cargos?
—No, pero es un comienzo.
Ella asintió.
—Sí. Por supuesto. Haré todo lo que necesites que haga.
Ahí. Justo ahí. Es otra razón por la que me enamoré de ella, y tenía planes para
decírselo. Muchos planes. Planes elaborados, pero aún no. Necesitábamos ir a la
batalla primero. Yo había ayudado en este tipo de cosas, pero siempre era la lucha
de otro. Yo había estado atrás, ayudando, apoyando. Esta vez, yo estaba al volante.
Era mi lucha.
Ya era hora de que la gente supiera lo que podía hacer.
 AVA

V
olvimos a la casa de Zeke.
—¿Qué piensas hacer? —pregunté mientras entrábamos.
Zeke tiró las llaves, fue a la nevera, tomó una cerveza y se puso
de pie, estudiándome. Tomó un sorbo antes de dedicarme una sonrisa.
—Voy a hackearlo.
Levanté la ceja.
—¿Que harás qué?
Estaba asintiendo, hablando consigo mismo ahora.
—Hackearlo. Apuesto a que hay una tonelada de mierda que está ocultando.
Puedo entrar en sus cuentas. Descubrirlo y dárselo al fiscal a cambio de que retire los
cargos contra mí. Sí. Podría funcionar.
Mi boca estaba en el suelo.
—¿Qué? Eso parece una idea horrible. Podrían añadirte cargos si te pillan.
—No. Esto funcionará. —Se acercó, presionando un beso en mi frente—. Esto
funcionará totalmente. Es una gran idea. —Empezó a caminar por el pasillo.
Lo seguí de cerca.
—Es una idea horrible. —Mi teléfono estaba sonando, pero lo silencié. Tenía
que evitar una gran catástrofe—. Zeke.
Fue al dormitorio y empezó a cambiarse de ropa.
Me subí a la cama, observando, pero decidí que yo también debía cambiarme.
Se estaba poniendo ropa cómoda, lo cual estaba bien. Me encantaba la ropa cómoda.
Desde que me mudé con Zeke, era una de las cosas que nos pedía que hiciéramos
más. O me pedía a mí que lo hiciera con él, holgazanear, usar pijama todo el día y
hacer nada. Me explicó que todo el mundo lo hacía. Era una premisa humana básica,
ser perezoso de vez en cuando.
Ahora era lo que más me gustaba hacer, pero sólo con él. Conmigo misma, no
era lo mismo. Me ponía inquieta, pensando en cuánto dinero podría estar ganando si
estuviera trabajando, y acababa yendo a algún sitio para tomar un turno. Menos mal
que a todos mis jefes les gustaba que me presentara y no me rechazaban por miedo
a las horas extras o algo así.
Pero se estaba colocando unos pantalones cortos de gimnasia y una camiseta.
Me encantaban sus camisetas. Dios. El pecho de Zeke podía ser como una
estatua griega, y cuando estaba dentro de mí, levantado y sosteniéndose sobre mí,
con sus ojos clavados en mí, casi me moría cada vez. Tenía tatuajes en un hombro y
en el pecho, uno tribal que bajaba por su brazo derecho, y era lo más sexy para mí.
Me estaba poniendo caliente sólo de pensarlo ahora, pero Zeke no se daba
cuenta.
Andaba descalzo por la habitación, asintiendo para sí mismo. Estaba muy
ilusionado con su plan de dominación del mundo, o su plan de dominación del
enemigo. Un plan que pensaba que era el más estúpido de todos.
Me puse unos pantalones anchos y una camiseta de tirantes y caminé descalza
tras él mientras volvía a la cocina. Tomó otra cerveza, algunas bebidas deportivas,
agua y se llenó los brazos de aperitivos. Me dedicó una sonrisa ladeada al verme de
pie en la puerta. —Estás súper sexy ahora mismo. —Se acercó, diciendo—: Necesito
hackear a este tipo. Salvarme el culo, y luego tú y yo, te voy a enseñar la Vuelta a
Europa.
—¿Qué? —Casi chillé, mis entrañas se apretaron ante lo que podía ser eso.
Me dio un beso en la frente antes de bajar a mi boca y darme otro largo y
prolongado, uno que me dejó sin aliento.
—Vuelta a Europa. Ya verás. Me pongo ingenioso.
Bien. Ignorando el repentino golpeteo en el centro de mi pecho, lo seguí hasta
su despacho, donde estaba colocando todo alrededor de su ordenador.
Fruncí el ceño, viendo que estaba comprometido con este plan.
—Zeke.
Miró hacia mí, frunciendo el ceño justo antes de encender su ordenador.
—¿Sí, cariño?
Cariño.
Nunca había sido el cariño de alguien. Ni siquiera mi ex me había llamado así,
pero al mirarlo, con la boca seca por lo bien que se veía, por lo serio que era al
infringir la ley y por no ver ningún problema en informarme de que estaba a punto
de hacer lo que iba a hacer, y ahora él llamándome cariño.
Yo era su cariño. Yo era suya.
—¿Solías venir a Manny's en el instituto y sentarte en mi sección porque era mi
sección? —Me había olvidado de esos tiempos hasta que Heather sacó el tema. Ahora,
de repente, era muy importante para mí saberlo.
 Frunció un poco el ceño pero movió la cabeza asintiendo.
—Sí. Te dije que yo también te veía.
Recordé una vez en Roussou.
—Pensé que te reías de mí.
Se quedó quieto, bajando la voz.
—¿Cuándo?
—Cuando tú y Blaise vinieron a la pizzería en Roussou, a buscar una pizza para
Aspen. Te reíste de mí.
—No me estaba riendo de ti.
Fruncí el ceño.
—¿No lo estabas?
—Me reía de Blaise. Preguntaste si él era el novio de Aspen, y pensé que era
lo más gracioso porque nadie le hacía a Blaise preguntas al azar como esa.
—¿No lo hacían?
—La mayoría se asustaba de ese exaltado. Me gustó que preguntaras por
Aspen. Lo hizo sentirse desequilibrado, sólo un poco. Quería que le hicieras más
preguntas.
—Claro. —Estaba recordando el resto—. Se metió en una pelea.
—Sí. —El orgullo que salía de él era… bueno, así era Zeke—. Ese es mi chico.
Extraño a ese pedazo de mierda exaltado. Desearía que se decidiera a jugar aquí en
los Estados Unidos. —Respiró profundamente, se sentó detrás de su escritorio y
comenzó a buscar en Internet—. Tal y como yo lo veo, tienes tres opciones ahora
mismo.
—¿Cuáles son?
Me miró, y no hubo nada de arrogancia, ninguna broma inteligente, ninguna
burla, ninguna insinuación sexual. Nada de eso. Era sólo Zeke devolviéndome la
mirada.
—Voy a hacer esto, así que puedes fingir que no sabes lo que estoy haciendo,
y te sugiero que te vayas a descansar para que puedas alegar que no lo sabías. La
segunda opción, llamar y denunciarme. Sé que está mal, pero voy a hacerlo de todos
modos.
Mi boca estaba seca de nuevo y mi corazón latía con fuerza.
—¿Cuál es la tercera opción?
—Acercar una silla y hacerme compañía.
Me equivoqué. No era sólo Zeke mirándome. Era mi Zeke el que me miraba.
Mío.
 Yo era su cariño, y él era sólo mío.
Me acerqué a él y le di un beso.
—Patea algunos culos.

Era adorable cuando pirateaba.

Estuvo callado todo el tiempo, pero encorvado y con los ojos entrecerrados. Al
azar, buscaba algo para beber o comer, y seguía. Yo sabía lo básico de la universidad.
Los ordenadores no eran mi fuerte. Si alguna vez decidía seguir una carrera más
especializada, tendría que aprender, pero hasta ahora disfrutaba haciendo cosas con
las manos. Zeke parecía estar en una liga completamente diferente, y sabía que no
era la primera vez que lo pensaba. Pero era la primera vez que no me asustaba ni me
sentía pequeña por ello. Estaba orgullosa de ello. No estaba orgullosa de lo que hacía,
pero en estos tiempos, me sentía bien sabiendo que tenía esas habilidades.
Daba miedo lo que la gente podía hacer en el mundo cibernético.
Mi teléfono no dejó de sonar durante la noche, así que me recosté en su sofá y
respondí a la gente.
Tasmin: Comprobando cómo estás. ¿Estás bien?
Yo: Estoy bien. Con Zeke.
Tasmin: ¡Bien! De vuelta a casa, y estoy borracha, pero me lo he pasado
muy bien. Ahora estás oficialmente en el redil. ¿Quieres tomar algo algún día?
¿O comer? ¿O un café?
Esto era diferente. Pero desde que Zeke y yo nos convertimos en Zeke y yo,
todo era diferente.
Yo: Un almuerzo sería divertido alguna vez.
Tasmin: ¡Genial! Me pondré en contacto en la semana. Yo no me
preocuparía por Zeke. Los chicos siempre se meten en líos, pero también salen
de ellos.
Yo: Qué bueno saberlo. Gracias. Que tengas una buena noche.
La otra persona era Bren.
Bren: Oye, lo siento si he aparecido como severa y dominante. Sólo estaba
preocupada, pero sé que Zeke ha cambiado.
Lo miré, ya que en ese momento estaba infringiendo la ley a unos metros de
mí, y luego leí el resto de su mensaje.
 Bren: Nunca lo había visto enamorado. Sólo, estoy aquí si alguna vez
necesitas algo. Realmente estoy aquí. No suelo tender la mano así a la gente, así
que sí.
Y eso era importante porque sabía que no lo hacía. Bren era como yo. No tenía
muchas amigas, o yo creía que no las tenía. Su grupo. Su hombre. Su familia. Su
trabajo. Eso era Bren para mí, pero no estaba mintiendo cuando le envié un mensaje.
Yo: Sé que te importa. Siempre me he considerado afortunada de recibir
eso de ti porque sé que no eres así con cualquiera. Y segundo, gracias. Lo digo
de verdad y en serio. Tener amigos es nuevo para mí, así que por favor
discúlpame si sueno un poco torpe en este mensaje.
Y luego estaba el mensaje de Heather, y me reía mientras lo leía.
Heather: Sé lo suficiente como para saber que ese pequeño gamberro
inteligente va a hacer algo que probablemente sea ilegal, pero si necesitas una
coartada, te tengo. Conozco gente. Además, borra este mensaje después de
leerlo. También, espero que no te hayamos asustado esta noche. Es un pequeño
adelanto del tipo de grupo de chicas que podemos ser si lo necesitamos. Ni
siquiera has conocido a Mamá Malinda oficialmente. Ella no sabe sobre ti y
Zeke, pero cuando lo haga, prepárate. Es una montaña de amor de mamá.
También, sólo sé que pase lo que pase, estoy aquí para ti. Channing está aquí
para ti. Toda mi familia está aquí para ti. Esto es cierto desde que tenías quince
años y empezaste a trabajar en Manny's. Te quiero mucho.
Heather: Si tienes más “secretos” para bebidas, házmelo saber porque
podrías hacer una fortuna como barman privada. No tenía ni idea de lo asesinas
que son tus bebidas. Estoy muy orgullosa y se lo estoy restregando en la cara a
Brandon ahora mismo porque él tampoco tenía ni idea.
—¿Estás bien? —preguntó Zeke por encima del hombro, sin apartar la vista de
la pantalla del ordenador.
Me acomodé de nuevo, sabiendo que mañana respondería a Heather.
—Mejor que bien. Estoy genial.
Me devolvió la mirada, con una pequeña sonrisa en la cara, y una que hizo que
mi pecho sintiera pequeños aleteos.
Oh, sí. Era todo mío.
Iba a decirle que lo amaba mañana.
Ese fue mi último pensamiento antes de quedarme dormida.
 —¡Lo tengo!
Me desperté con el grito de Zeke, y luego con su repentino:
—Oh, mierda. Lo siento, cariño.
Había estado durmiendo, ¿y dónde estaba? En un sofá. Me di la vuelta y miré
por encima del hombro. Él se acercaba, con su propia sonrisa cansada en la cara.
—Hola, cariño. Siento haberte despertado.
—¿Qué está pasando?
Empecé a darme la vuelta, pero él estaba allí y me tomó en brazos. Me levantó
y empezó a salir de la oficina.
—¿Qué… qué está pasando?
—Nada. Todo está perfecto. Puedes volver a dormir.
Me llevó al dormitorio, me tumbó, y me tapó con las sábanas. Me arropó.
—Todo va a salir bien. Lo tengo. He encontrado la gallina de los huevos de oro.
—¿Lo hiciste?
—Lo hice. —Me dio otro beso, y luego comenzó a alejarse. Levanté la mano,
agarré su cabeza por detrás y tiré de él hacia abajo. Su boca encontró la mía de nuevo,
y este beso fue más despierto. Más hambriento.
—Pensé que estabas dormida.
Me quité las sábanas de encima y tiré de él sobre mí.
—Ya no.
—Ava. —Estaba dudando.
No quería que dudara, así que levanté la mano y le bajé los pantalones, aunque,
Dios, me encantaba verlo caminar con esos pantalones. Músculos seriamente
definidos, y a veces llevaba una cadena de oro. La alcancé, encontrándola alrededor
de su cuello. Debió ponérsela cuando estaba hackeando. La usé y atraje su boca hacia
la mía. Una vez me dijo que había sido un regalo de su padre. Fue una especie de
iniciación cuando se graduó en la Universidad de Cain. No la llevaba siempre, pero
me alegraba de que lo llevara esta noche.
Lo quería. Lo necesitaba. Yo tenía el control aquí.
—Ava.
—Cállate. —Hice un movimiento para que estuviera en la cama y yo arriba,
sobre él.
Me senté, a horcajadas sobre él, encontrándolo justo donde lo necesitaba. Y al
tocarlo, me detuve, sólo una vez, antes de moverme sobre él. Él gimió, sus manos
encontraron mis caderas. Comenzó a tocarme allí, pero estaba sentado, encontrando
mi boca.
 Luchó por el control, como yo sabía que lo haría. Le gustaba ser rudo, lo que a
mí también me gustaba, pero había algunas veces en las que iba despacio. Tierno. Yo
no quería eso, y podía sentir la acumulación en él. Estaba irritado por el hackeo. Yo
también lo estaba. Estaba excitada por él, y estaba totalmente despierta y goteando
por él.
Empecé a moverme con más fuerza sobre él, con una mano plantada en su
pecho.
Se movió conmigo, empujándome hacia abajo, mientras su boca se abría sobre
la mía y su lengua se deslizaba dentro.
Este hombre. Había sido un niño cuando lo conocí. Un matón. Malvado. Luego
cambió. Se convirtió en un hombre, y ahora era mi hombre y yo estaba sin aliento por
necesitarlo. De anhelarlo. Otra emoción estaba surgiendo en mí, enroscándose en mi
espina dorsal, y la sentí crecer. Me dejaba sin aliento de nuevo, pero abrí las caderas
y me hundí más en él, e intenté evitar que ese sentimiento estallara en mí.
Todavía no.
Me hizo girar, levantándose sobre mí, y me estiré, saboreando también desde
este punto de vista. Me encantaba ver cómo Zeke se mantenía por encima de mí,
observándome, tomándome la barbilla y manteniéndome en el sitio para que pudiera
sentirle mirando dentro de mí. Era como si estuviera leyendo en mi alma, viendo más
allá de cada muro que tenía, cada pensamiento que tenía, cada vacilación, y los
atravesaba. Porque podía. Porque era Zeke.
Mi Zeke.
Se inclinó, su boca rozó la mía en un beso suavísimo, y dijo en un susurro contra
mi piel:
—Voy a hacer el amor contigo esta noche.
Sí, sí. Por favor, sí, y dejé salir todo eso en un suave suspiro mientras su boca
bajaba por mi garganta, por mi cuerpo. Me levantó la camisa y me cubrió, y su boca
estaba en mi estómago. Siguió avanzando, buscando, explorando. Me quitó los
calzoncillos. Mi tanga fue lo siguiente, y él me besaba allí, sujetándome mientras yo
gritaba, y luego entraba en erupción. Y siguió tomándose su tiempo, sus manos
recorriendo mi cuerpo, luego deslizándose por debajo de mí, levantándome mientras
volvía a moverse sobre mí.
Se detuvo en mi entrada y sus ojos encontraron los míos. Nos sostuvimos la
mirada y me acerqué a él, tomando un lado de su cara, antes de levantarme y besarlo.
Al hacerlo, se deslizó dentro de mí y suspiré:
—Sí.
Gimió, su frente encontró mi hombro. Se quedó quieto antes de levantar la
cabeza de nuevo, encontrándome. Estaba esperando a que le diera el visto bueno.
Sonreí porque me encantaba cuando hacía eso. Levanté la mano, agarré su cadena de
oro y tiré de ella mientras golpeaba mis caderas contra las suyas.
Ese fue mi visto bueno.
Comenzó a empujar, y yo me estiré, cabalgando con él.

Me desperté en la oscuridad.
Estaba todo negro. El ventilador del techo funcionaba y miré hacia él. Zeke
estaba a mi lado, su pecho subía y bajaba constantemente.
Recordé lo que había dicho antes. Encontró la gallina de los huevos de oro.
Todo iba a salir bien.
Me llamó cariño.
Yo era cariño.
Mi estómago se derretía de nuevo.
Me escabullí de la cama, me dirigí al baño y me preparé oficialmente para ir a
la cama. Cuando terminé, me escabullí de nuevo y me metí en la cama.
Se dio la vuelta, con la cabeza enterrada en la almohada, y su mano encontró
mi cadera.
—¿Estás bien?
Asentí antes de decir:
—Sí. Baño.
Sus dedos me apretaron un poco antes de que empezara a acariciarme,
frotando su mano de arriba abajo sobre mi cadera.
—Ava.
Me quedé quieta.
—¿Qué? —Me acerqué a él también, encontrando su pecho y comencé a
frotarlo de la misma manera. Él suspiró, todo su cuerpo se acomodó bajo mi toque.
Lo dijo, en voz baja:
—Te amo.
Me detuve, todo mi cuerpo se detuvo. ¿Había oído bien?
Levanté la cabeza.
—¿Qué? —Quería que lo dijera de nuevo. Quería escucharlo de nuevo.
 Me atrajo hacia él, abrazándome.
—Te amo.
—Zeke. —Mi mano se extendió y sentí el ritmo caliente y constante de su
corazón. Esperé... Iba a responderle.
Sus ronquidos me dijeron que tendría que esperar.
Dejé escapar un suave suspiro pero me relajé sobre él y me abrazó aún más a
él mientras dormía.
A mí también me encantaba esto. Los abrazos. Era algo nuevo para mí. Nunca
me había acurrucado con nadie, pero ahora me dejaba caer encima de él.
Me pareció lo más natural del mundo.
Yo también me volví a dormir.
 ZEKE

E
staba en la cima del mundo, o eso es lo que sentía.
Ava seguía durmiendo cuando me levanté de la cama, así que
consideré un éxito no haberla despertado. Le dejé mi cadena de oro.
Ella había disfrutado sosteniéndola la noche anterior. Mis planes para
el día eran patear traseros, tomar un café y volver a hacer el amor con mi chica. Estaba
en mi Jeep y me dirigía a tachar el número uno. Estaba a medio camino de la casa del
banquero Mitchell cuando sonó mi teléfono.
Blaise llamando.
Nunca dudé en responder a la llamada de mi amigo, pero ahora estaba
dudando. Pero joder. Llamaba a esta hora porque había escuchado algo. Si no
contestaba, seguiría llamando y daría la alarma para que todo el mundo llamara. Así
funcionaba mi chico.
Apreté el botón.
—Es muy temprano para una llamada.
Blaise juró.
—Tengo acceso a la cámara de tu timbre. ¿Lo olvidaste?
Mierda. Lo olvidé.
—¿A dónde vas a las cinco de la mañana?
Puse una cara, una que él no vería y de la que no estaba orgullosa, pero así es
como me sentía ahora mismo.
—Amigo…
—¡Amigo, no lo hagas! Habla conmigo antes de que hagas una estupidez. No
puedo volar para sacarte de apuros, y después de recibir una llamada de mi hermana,
sé que vas a hacer una estupidez.
—Tengo que hacer esto.
—¿Lo sabe tu padre? ¿Te ha llamado?
—Todavía no lo sabe, pero lo sabrá. Y sí, llamará, pero voy a tener esto
controlado para entonces.
 Maldijo en su extremo.
—Háblame de ello primero.
—Eso te convertiría en cómplice.
Volvió a jurar.
—Zeke, lo juro. Ponme al tanto. Dime qué estás haciendo.
—¿Sabes lo que pasó?
—He oído que te has golpeado al banquero Mitchell. Taz me informó que es
conocido por ser un pervertido entre la población femenina. Conociéndote,
escuchando sobre él, supongo que estaba diciendo alguna mierda sobre alguien que
te importa. ¿Ava?
Me relajé, sólo un poco. Mi amigo era inteligente. Siempre me gustó eso de él.
—Sí.
—Lo golpeaste, con testigos, y déjame adivinar… estás acorralado en una
esquina a menos que fuerces tu salida en algún lugar.
—Más o menos, sí.
—¿Logan es tu abogado?
—Tu teléfono debe haber estado ardiendo hoy.
Gruñó.
—Los mensajes de voz, sí. ¿Puede Kade conseguir una sentencia menor? ¿Un
acuerdo de culpabilidad?
—No voy a declararme culpable.
—Podrías ser acusado de asalto…
—Lo he hackeado.
Se quedó callado.
—¿Qué hiciste?
—Lo he hackeado.
—¿Al banquero Mitchell?
—Al perverso Mitchell.
Volvió a quedarse callado.
—¿Vas a hacer públicas tus habilidades?
Tuve que sonreír.
—Soy de tomarme mi tiempo y mi reputación dice firmemente que soy un atleta
tonto, bueno; ahora estoy seguro de que probablemente sea solo una sombra de lo
que fue. Sin embargo, no es tu caso. Eres un atleta profesional. Sí, lo eres. —Casi
estaba cantando las últimas cinco palabras.
—Estás dando largas para que no pueda convencerte de hacer lo que sea que
vayas a hacer. Detente. Detente. Háblame de ello. Vamos, Zeke. Normalmente soy tu
compañero en el crimen.
—Estás al otro lado del océano.
—Sí, bueno, no siempre estaré aquí. Háblame. Me dijiste hace mucho tiempo
que necesitabas chicos a los que admirar para no convertirte en el tipo en el que te
estabas convirtiendo. Eso fue cuando tu padre trabajaba todo el tiempo y no pasaba
tiempo contigo. Kade y yo. Aspirabas a ser como Mason, y yo era el único tipo que te
hacía frente. Dijiste que lo necesitabas. Considera esto como la misma mierda. Habla
conmigo.
Apreté más el volante.
—No quiero parar. Si lo hago, puede que no siga adelante con esto.
—Eso es una bandera roja justo ahí. Hagas lo que hagas, piensa. Si sale mal,
¿qué es lo peor que podría pasar?
—Cargos criminales extra sobre mí.
—Bien. Centrémonos en eso. Mira, no estoy diciendo que no lo hagas. Quiero
decir, joder. Sabes que he hecho cosas muy turbias en el pasado.
—Mierda en la que te ayudé.
—Sí. Mierda con la que me ayudaste, así que la situación es inversa. Quiero
ayudarte, pero no puedo ayudarte a menos que me digas lo que estás haciendo.
Comprobé la hora, y tenía diez minutos. Sólo diez. Me detuve pero dejé el
motor encendido.
—Encontré una pequeña brecha. Tengo que llegar a él, ponerme en posición,
cuando esté solo.
—¿Qué vas a hacer?
Puse un temporizador y le dije.
 AVA

M
i teléfono me despertaba, sonando una y otra vez, y no podía entender
por qué Zeke no lo apagaba. Siempre lo hacía si recibía una llamada.
Me daba la vuelta mientras me pasaba el teléfono. Tomaba la llamada
o no, pero en ambas situaciones, él quería que me quedara, así que me ponía de
espaldas y contestaba mientras él me acercaba y se acomodaba más firmemente a mi
lado.
Nada de eso ocurría.
Me desperté lo suficiente como para mirar a mi alrededor. No estaba Zeke.
Mi teléfono seguía sonando, así que lo cogí y contesté sin mirar la pantalla.
—¿Hola?
—¿Ava?
Fruncí el ceño, mirando el número.
—¿Quién es?
—Habla Aspen. La esposa de Blaise…
¡Mierda!
Me senté erguida, con pánico, pero el pánico controlado hizo acto de presencia
inmediatamente.
—¿Dónde está?
Se quedó callada, por un momento.
—Bien. Eso fue rápido. —Si me estaba llamando, no era bueno.
—¿Dónde está? —Repetí.
—Blaise está al teléfono con él ahora mismo. Acaba de salir de su casa.
Sabemos dónde…
Eché las sábanas hacia atrás, tomé una bata, mi bolso y salí corriendo por la
puerta.
—¿Dónde? —Tomé mis llaves por el camino, entrando en el garaje. Zeke solía
estacionar fuera, y no tenía ni idea de por qué, porque tenía un garaje con cuatro
plazas, pero había insistido en que usara la primera.
 He dado marcha atrás en cuanto se ha levantado la puerta del garaje.
—Se dirige a la casa de Roger Mitchell.
Estaba disgustada, sólo por principio.
Y debí hacer un ruido porque me preguntó:
—¿Lo conoces?.
—Es asqueroso, pero sí. También sé dónde es su casa. Mi ex solía llevar a su
mujer a casa. Estoy bastante segura de que todavía lo hace. —Mi ex había sido el
conductor local de Uber. Había ido un par de veces en ese entonces, y no podía
imaginarme a Mitchell mudándose. La casa era enorme. Así que conduje en esa
dirección.
Zeke habría tomado la carretera principal, pero había un atajo alrededor. Tal
vez podría llegar primero.
—Blaise lo ha detenido un poco y le está contando lo que está planeando.
Eso era todo lo que necesitaba oír.
—Trataré de llegar primero.
—Bien. Buena suerte. Además, es súper genial que entres en el grupo.
Eso me hizo sonreír.
—Gracias.
—Podemos hablar más tarde, pero sería genial si tú y Zeke pudieran venir
algún día. Sé que Blaise lo extraña mucho.
Ella tenía razón. Eso sería increíble.
Pero primero, pisé el acelerador.
 ZEKE

L
e gustaba nadar por las mañanas, y nadaba solo. Tenían su propia piscina,
apartada, en un edificio propio. Estacioné detrás de su terreno arbolado
y me dirigí a su casa. La puerta ni siquiera estaba cerrada, lo que me
facilitó la tarea.
Estaba en la piscina, nadando, con la cabeza abajo. Brazada de pecho. Tenía
gafas. Un gorro para el pelo. Llevaba un speedo, así que mientras seguía nadando
porque, según su horario, le quedaban cinco minutos más, me dediqué a preparar
todo.
Las puertas estaban cerradas.
Las ventanas estaban cerradas.
Me aseguré de que las cámaras de seguridad estuvieran apagadas, cuando las
revisara, vería que se habían puesto en pausa. No hay alarma.
Tenía la puerta lateral abierta con la mosquitera aun protegiéndola de los
animales, de los bichos, pero me moví para empezar a deslizarla para cerrarla. Me
había desplazado a una silla trasera antes de que él se detuviera, descansando un
poco en el extremo, antes de levantarse y llegar al borde. Se sentó allí, con los pies y
las piernas aún en la piscina y respirando profundamente, con la cabeza ligeramente
doblada sobre el estómago. Luego, como si decidiera que era hora de irse, giró la
cabeza hacia arriba y hacia atrás, subiendo el resto del camino.
Estaba a medio camino de la mesa donde estaban sus toallas antes de darse
cuenta de que la puerta lateral se había cerrado. Con la mano rodeando una de las
toallas, empezó a mirar a su alrededor, y comenzó a envolverla alrededor de su
cintura, los extremos no estaban del todo juntos cuando la alarma finalmente se
apoderó de él. Se sacudió y vio que todas las ventanas estaban cerradas. Las puertas
más pequeñas también lo estaban.
Aspiró y supe lo que buscaba cuando empezó a girar a su alrededor, sin
levantar los ojos lo suficiente como para verme. Estaba escudriñando las mesas
dispuestas alrededor de la piscina.
Estaba sentado en una silla, en la esquina más alejada, en la zona de sombra
del edificio, y me incliné hacia delante.
 Oyó el chirrido de la silla y se congeló. Su mirada se dirigió directamente a mí,
pero frunció el ceño porque no podía ver bien quién era.
—¿Quién es?
—¿No me reconoces? Mis sentimientos están heridos. —Me reí a medias,
suspirando al final porque no era gracioso. En absoluto.
—¿Allen? —Frunció el ceño y empezó a caminar hacia donde estaba, con una
mano sujetando su toalla—. Voy a…
Levanté su teléfono y pulsé el play.
Los gemidos llenaron la habitación, haciendo eco.
Hizo una pausa, echando la cabeza hacia atrás.
—Estás realmente desquiciado. Poniendo porno para mí…
Su propio gemido sonó a continuación.
—Sí, sí. Hazlo, cariño. Date la vuelta. Déjame ver…
Y su gemido.
Ya se había congelado.
Yo no. Apagué esa grabación y puse otra.
Su propia voz salió:
—Benny, mi hombre. ¿Cómo estás? Escucha, necesito que…
Me gruñó:
—¿Qué carajo es esto? ¿Qué estás haciendo?
Sonreí, aunque él no podía verme.
—¿No quieres oír lo que le pides al jefe de policía que haga por ti? ¿O no
necesitas oírlo para recordar? —Sonreí—. Porque sé lo que le pediste que hiciera. No
necesito el recordatorio.
—¿Qué mierda estás haciendo, Allen? Tienes que ir con mucho cuidado aquí
porque eres un cachorro jugando entre…
—Cállate —lo dije despreocupadamente porque así me sentía. No lo estaba
entendiendo. Reproduje otro.
—Felicia, necesito que me llames. No es algo inteligente lo que estás haciendo,
no devolver mis llamadas. —Esa la terminé porque no parecía capaz de hablar.
Me levanté de la silla, sosteniendo su teléfono.
—Eran grabaciones que encontré en tu nube. Eran grabaciones que
guardabas. Una de ti en una llamada sexual con otra mujer. Otra en la que pedías a
un agente de la ley que mirara para otro lado cuando pillaron a tu chico con drogas.
La última, en la que chantajeabas a una de tus empleadas para que se acostara
contigo. Sólo esa te meterá en un montón de problemas.
La sangre se escurría de su cara, pero yo, empezaba a divertirme.
—Encontré esto en los primeros diez minutos.
Sus ojos se entrecerraron.
—¿Qué…?
—¿Te imaginas lo que he encontrado después de tres horas? —Me adelanté,
dejándole ver lo bien que me lo estaba pasando.
No respondió. Tampoco parecía capaz de mantenerse en pie.
—Encontré lo suficiente como para poder enviar un bonito expediente, todo
junto con un bonito lazo encima, al FBI y estarían muy interesados en él. Tienes
empresas en otros estados. Fraude. Más grabaciones. Más chantaje. Grabaciones de
conversaciones que has tenido con otras personas, otras personas muy poderosas. No
me cabe duda de que las guardabas como pruebas contra otros, sin pensar en cómo
se vería para ti si caían en manos equivocadas.
—Estás muy fuera de tu liga, niño.
—Puede ser. Y probablemente tengas razón porque acabo de mostrar mi
mano, que soy capaz de conseguir toda esta información sobre ti, mientras que tú eres
el que tiene las manos tan sucias y sangrientas. ¿Tengo razón? —Me reí—. Sé que
tengo razón. He hecho cosas, pero tienes razón. No estoy en la liga que tú estás, pero
esto es lo que te voy a decir que tengo. Tengo acceso. Tengo habilidades para tener
acceso incluso cuando intentes ocultarlo todo de nuevo, porque ambos sabemos que
lo harás. ¿Qué más tengo? Tengo conexiones. De acuerdo, no son mis conexiones,
pero no me costaría mucho llegar a ellas. Hay un club de motociclistas no muy lejos
de aquí, y sé que tienen vínculos con gente que conozco. No sería difícil correr la voz
pidiendo una reunión y creo que la aceptarían. Creo que estarían interesados en un
acuerdo en el que se les retuviera el dinero que se les debe. Por supuesto, eso es en
el pasado, así que tal vez son de los que perdonan. Entre tú y yo, lo dudo. ¿Y qué más
tengo? Tengo gente al otro lado del océano que está al tanto de esta misma
conversación, así que si se te ocurre la brillante idea de intentar salirte del agujero
de mierda en el que estás a, digamos, un agujero de mierda más asesino, bueno, hay
testigos escuchando. —Saqué mi teléfono y le hice ver que estaba activo y que había
alguien más.
Me miró largamente.
—¿Qué quieres?
—Primero, quiero que llames a tu colega Benny y le digas que retire los cargos
contra mí.
—Él no…
 —Sé persuasivo —lo interrumpí, revisando su teléfono y dándole al play a otra
grabación.
La voz del jefe de policía sonó desde ella:
—Maldita sea. Ese chico nos está desangrando. Plántale alguna mierda, si es
necesario. Quiero que se vaya. ¿Me oyes?
—Pero Ben…
Volví a sonreír.
—Sabemos lo que decía el resto, y yo sé lo que decía el resto de la grabación,
pero apuesto a que el chico del que habla estaría muy interesado en escucharla.
¿Debo enviarla? Probablemente ya esté fuera de la cárcel.
Apretó los dientes.
—Te has hecho más que oír. Llamaré para que te retiren los cargos.
—¡Genial! —Le sonreí antes de lanzarle un tercer teléfono—. Hazlo ahora.
Frunció el ceño, lo cogió y miró confundido el teléfono.
—Esto es…
—Sí. Ese también es tu teléfono. —Levanté el que tenía en la mano, el que
también era suyo—. Este es un clon de tu teléfono, y por cierto, buena suerte
averiguando cómo quitarlo. Además, te informo de que si intentas conseguir un nuevo
teléfono, todo lo que tienes en él se transferirá al nuevo, incluido el programa de
clonación. La única manera de empezar de nuevo es un nuevo teléfono y todas las
cuentas nuevas. Lo cual no harás porque eso es agotador. ¿Estoy en lo cierto?
—Son demasiadas pruebas las que tienes sobre mí.
—Tienes razón. Lo son, y lo entiendo. Así que esto es lo que haré: en cuanto
consigas que se retiren los cargos contra mí, desactivaré el programa de clonación.
Incluso te mostraré cómo lo hago.
Miraba entre su teléfono y el que tenía en la mano, con las cejas fruncidas.
—No lo entiendo. Tiene que haber una trampa.
—No hay trampa. Voy a ser honesto, cuando decidí hackearte, no tenía ni idea
de lo que iba a encontrar. Me imaginé que habría algunas cosas, pero no el vertedero
que encontré. Sólo estoy aquí por dos razones, para que retires los cargos contra mí
y para que sepas que si se te ocurre venir por mí, todo lo que encontré se lo envié a
otras cinco personas. Así que, si me pasa algo, ellos liberarán la información, y estoy
hablando de cualquier cosa, como un accidente. O si termino en coma, cualquier cosa
así en la que no pueda decirles que tú no estuviste detrás. Ellos asumirán que es de
tus manos. No tengo planes de entrar en un concurso de meadas contigo. No soy así.
Normalmente soy un tipo que se deja llevar por la corriente. Mis amigos, no tanto,
pero no todos podemos ser bendecidos con mis increíbles genes. Entonces, ¿estamos
bien? ¿Te has meado lo suficiente en el speedo?
 Parecía visiblemente agitado.
—Ten cuidado, Allen. Todavía hago negocios con tu padre.
Mi sonrisa desapareció.
—Sí. Las pocas grabaciones que tenías sobre él, en las que lo chantajeabas, han
desaparecido. Nunca las volverás a encontrar. No entres en un concurso de meadas
conmigo. Eres un idiota cuando se trata de tecnología. En ese mundo, yo soy el
gigante y lo sabes. —Señalé con la cabeza su teléfono—. Haz la llamada, Mitchell.
Lo hizo.
Hubo protestas al otro lado, pero consiguió que retiraran los cargos, diciendo
que recientemente se había replanteado lo de cabrear a Allen padre. El jefe accedió
un poco, diciéndole que mi abogado sería notificado en una hora.
Una vez que terminó, le mostré el programa de clonación y pulsé el botón de
detener.
Buscaba en su propio teléfono dónde estaba, desinstalándolo inmediatamente.
No tuve el valor de decirle que en realidad había activado el secundario que
había plantado porque ese había sido el plan. Con tipos como Mitchell, supuse que
debía estar atento a lo que iba a hacer en las próximas semanas, sólo para estar
seguro.
—Tu novia todavía tiene una cuenta en mi banco. No la usa, pero sigue ahí.
Empecé a irme, sintiendo que no había nada más que decir. Me corrigieron y
me giré, con mi antigua sonrisa de oreja a oreja.
—No. La he cerrado por ella esta mañana. Todos los registros que tienes sobre
ella están borrados. —Le hice un saludo con dos dedos y me dirigí a la puerta trasera.
—Zeke —me llamó.
No me di la vuelta, sino que me detuve con la puerta entreabierta.
Me dijo:
—Ten cuidado. Soy una pequeña abeja en una colmena más grande.
Hice un pequeño gesto con la cabeza porque era plenamente consciente de
ello. Siempre había corrupción que podía piratear. Esta vez, era la primera vez que
lo hacía por algo así. Supongo que todos teníamos que crecer en algún momento.
Esperé a estar fuera de su casa, de vuelta en mi Jeep, antes de hablar con la
persona del teléfono.
—¿Escuchaste todo eso?
Logan Kade respondió:
—Sí, y estoy de acuerdo. No tenía ni idea de lo que estaría escuchando cuando
respondí a tu llamada, estoy especialmente fascinado de que le dijeras que alguien
había estado escuchando todo el tiempo ya que sólo capté los últimos diez minutos.
Últimamente estás lleno de sorpresas, Allen.
—Tenía una mirada asesina. Estaba pensando sobre la marcha.
—Me he dado cuenta, y supongo que la llamada que estoy recibiendo del
Departamento de Policía de Fallen Crest será del Jefe haciéndome saber que tus
cargos han sido retirados. ¿Quieres que te corresponda y que tú también escuches?
Empezaba a reír y a estar de acuerdo justo cuando alguien se metió dentro de
mi Jeep, en el lado del pasajero y cerró la puerta de golpe.
—Eh. Mejor no.
—Zeke…
Colgué.
—¿Qué estás haciendo aquí?
 AVA

—¿E
stás chantajeando a la gente?
Estaba furiosa. Y temblaba. Y mi Dios, no podía
dejar de temblar, así que me senté sobre mis manos.
Pero me quedé mirando porque esto era realmente
importante. Fulminándolo con la mirada. Dejándolo ver lo enfurecida que estaba, y
mi palabra, no sabía qué más estaba sintiendo porque todo estaba rodando junto en
mi barriga, en una bola fundida de lava.
Sus cejas se dispararon.
—¿Cómo…? —La cautela se apoderó de él—. ¿Aspen?
—Sí, Aspen. Me llamó y me dijo lo que ibas a hacer.
Maldijo, mirando hacia otro lado.
—¿Me estás tomando el pelo? ¿Sabes en cuántos problemas te vas a meter por
esto?
Miró hacia atrás, con las cejas fruncidas.
—No lo estoy, esa es la cuestión.
—Zeke…
—No, Ava. Escucha. Esto es lo que hacemos, en mi grupo de gente.
Chantajeamos y quemamos edificios y nos peleamos con la gente y entramos en los
sitios, es lo que hacemos.
—¡Yo no!
No podría. No, no, no. Tenía demasiado que perder.
Mi abuela, mi madre. No podía perder a mi madre. Probé la sal y aparté la
lágrima que había caído porque no era útil en este momento.
—No lo entiendes.
—¡Yo sí! —grité, porque lo hice. Realmente lo hice—. ¿Crees que la gente no
te mira? ¿Que no ven lo que tú y tus amigos hacen? Y sé que todos están conectados.
Tú con Blaise. Blaise con Aspen. Aspen con su hermano. Su hermano con los Kade.
¡Los Kades con mi jefe! Mi jefe con Bren y todo su grupo. Todos están interconectados
y sé lo que hacen. Sólo pensé… —Aparté la mirada porque ¿qué había pensado? ¿Que
Zeke era diferente?
No lo era.
Yo fui una tonta por pensar eso.
—Tú y la gente como tú no entienden que cuando hacen las cosas que acabas
de decir, no son ustedes los que salen perjudicados. Por la razón que sea, no eres tú.
Nunca eres tú. Son los otros. Los transeúntes. La gente de las afueras. Es la gente como
mi madre, como mi abuela. Es gente como yo. —Mi voz se quebró—. Somos los que
salimos heridos y los que tenemos que pasar el resto de nuestras vidas lidiando con
ello, sobreviviendo, existiendo a pesar de ello. Mi abuela no podía escapar de mi
abuelo. Siempre esperaba que él viniera a acabar con ella. Así era él, así era ella. Ese
tipo de cosas no te abandonan. Se quedó con ella, se quedó con mi madre, se quedó
conmigo. Mi madre perdió las piernas en un accidente. ¿Te he dicho cómo las perdió?
—Me aparté, saboreando mis lágrimas, pero Dios mío, tenía que entenderlo—. Mi
padre estaba borracho y se metió en una pelea. Y él conducía, y mi madre estaba en
el auto, y ¿adivina qué pasó? Ella perdió las piernas, y luego él la dejó, así que
también perdió a su marido.
Parecía visiblemente afectado.
—Ava…
—Ella mintió. —Seguí saboreando esas lágrimas. Supongo que necesitaban ser
liberadas—. Cuando la policía vino y preguntó qué había pasado, porque mi padre
ya estaba sobrio, ella mintió. Dijo que había perdido el control. Que estaba lloviendo
y que sólo fue un accidente. Le devolvió su amabilidad dejándola porque no quería
cargar con el cuidado de una esposa discapacitada. Esas fueron sus palabras. Pero si
me preguntas, ella no es discapacitada. No es nada de eso. Es mi madre, y nunca ha
dejado que el no tener dos piernas le impida hacer una maldita cosa. Nunca lo hará.
Si tiene que subir las escaleras, confía y cree que lo hará. Se levantará ella sola, dos
escaleras a la vez, y se armará de una cuerda o algo así y subirá su silla detrás de ella.
Mi madre puede hacer cualquier cosa. —Mi voz se quebró de nuevo—. Pero yo no
puedo. Ella es la superviviente, no yo. Estoy agotada. Así me siento. Sólo estoy
agotada de la vida porque todo el tiempo he estado tratando de salir adelante
mientras el resto de ustedes, los bendecidos por Dios, viven. Pero yo no. Yo no. —
Sabía que estaba llorando por completo, y no me importaba.
Estaba sintiendo el peso aplastante de la inminente perdición que se me venía
encima. Esta vez, sabía que no sobreviviría.
Lo amaba. Eso le dio el poder de destruirme. El tipo de destrucción al que yo
no sobreviviría.
Estaba sacudiendo la cabeza antes de saber lo que iba a decir, lo que tenía que
hacer.
 —No puedo hacer esto, Zeke. Tal vez sea yo. No puedo soportarlo de nuevo.
No puedo quedarme de brazos cruzados y… ni siquiera sé qué pasará, pero algo
pasará. A mí o a ti, y no puedo lidiar con ello. No estoy hecha de esa materia dura que
la gente parece necesitar para prosperar en el mundo. No la tengo, y lo que es peor,
no sé si la quiero. Si tengo que chantajear a alguien o irrumpir en su casa o incendiar
su auto, no tengo eso en mí para hacer daño a otra persona. Ya sea buena o mala, o si
se lo merece o no. Simplemente no puedo. Considérame débil, si así lo percibes.
Simplemente no lo tengo en mí, eso es todo lo que sé.
—Ava —habló en voz baja.
Eso hizo que me doliera, pero ya me dolía. Me dolería durante mucho tiempo.
Lo sabía, pero de esta manera, todavía puedo estar de pie. No podría soportar cuando
mi mundo se hiciera añicos, y esta era mi vida. Por supuesto, se rompería.
Estaba saliendo antes de que ocurriera. Es la única manera de sobrevivir a esto.
Me había quedado sin palabras y no parecía haber nada más que decir. Me
había decidido, excepto que lo miré.
—No puedo hacer esto contigo. Lo siento. —Me fui, deslizándome fuera del
Jeep y de alguna manera, llegué a mi propio vehículo.
Me alejé, sin tener un destino en mente.
Sólo necesitaba irme.
 AVA

F
ui a casa de mi madre, y ella abrió la puerta, se echó hacia atrás y me
miró fijamente.
Me encogí de hombros.
—¿Qué? ¿Nunca me habías visto destrozada?
Sólo apretó los labios antes de mover la cabeza.
—Entra. Y no diré esto por ser una mala madre, porque siempre tendré tiempo
para mi hija, pero me van a recoger para la noche de cine esta noche. —Hizo un gesto
con la muñeca—. Vamos a apurar esto.
Gruñí, poniendo los ojos en blanco, pero fui a la mesa de la cocina y me senté.
Se acercó, fue a la nevera y tomó una cerveza para las dos antes de cerrar la
puerta y tomar un bol de palomitas que ya tenía en la encimera. Volvió, golpeando
una botella en su silla antes de entregar la cerveza. El bol fue a parar a la mesa entre
nosotras.
—Bien. Estoy aquí para ti, hija mía. —Me dio una palmadita en el brazo antes
de abrir la cerveza e inclinarla para dar un sorbo—. Cuéntame. ¿Qué hizo tu nuevo
hombre?
La miré.
—No tienes que sonar tan contenta sobre esto.
Me devolvió la mirada.
—Te quiero, pero tu abuela nos dejó a las dos indicaciones explícitas de que
debemos vivir la vida al máximo. Yo estoy viviendo y tú estás viviendo, y estás
viviendo de verdad. Conseguiste un hombre nuevo y adinerado, pero estás aquí
deprimida. Estás deprimida en la mesa de mi cocina. Te conozco lo suficiente como
para saber que algo pasó con tu hombre. Vamos a escucharlo. Cuéntame. Vamos. —
Hizo un gesto con las manos antes de tomar las palomitas.
Ella realmente estaba apurando esto, y yo le di una mirada diferente.
Su pelo estaba recién cortado, limpio y brillante. Había gel en él, dándole un
volumen extra. Estaba maquillada. No mucho, pero un poco, lo suficiente para darle
un poco de brillo extra allí también. Y llevaba una falda y un top blanco con volantes.
 Eché mi silla hacia atrás, mirándola fijamente.
—Tienes una cita.
Ella apartó la mirada, rascándose la nuca antes de coger más palomitas.
—No.
—La tienes. Te has arreglado.
—Yo no…
—¡Estás maquillada! —La señalé—. Y con lápiz de labios. Llevas labial.
—Yo…
—Has dicho que es una noche de cine. ¿Es una cosa de grupo?
—Sí. Habrá un montón de gente allí.
—Eso significa que te gusta alguien del grupo. ¿Quién te gusta?
—Oh… para, Ava. Dime qué pasó entre tú y Zeke…
—¿Quién es?
—Cariño…
—Dime quién es, y te diré lo que pasó con Zeke.
Abrió la boca, mirándome fijamente, antes de suspirar y maldecir en voz baja.
Tomó otro sorbo de su cerveza.
—Sophie.
—Sophi… —Yo conocía a Sophie. Era amiga de una de las otras señoras del
edificio—. Sophie es una mujer, mamá.
Ella gruñó.
—Soy consciente, y me gusta. —Me estaba mirando. Me estaba mirando de
verdad—. Me gusta mucho, Ava.
Le sostuve la mirada y me quedé callada por un momento porque esto era algo
importante. Como super muy importante. Mi madre nunca había expresado que se
sentía atraída por una mujer. Por otra parte, mi madre nunca había expresado que se
sintiera interesada o atraída por nadie, ni siquiera por mi padre, ahora que lo
pensaba. Excepto Charlie Hunnam. Ambas compartíamos nuestro deleite por él en
Sons of Anarchy.
—Mamá… —empecé a decir, con suavidad.
Maldijo, girando hacia atrás y mirándome fijamente.
—Me gusta Sophie. Eso es todo. Desde que apareciste, sentí que era el
momento de decírtelo. Eso es todo lo que quiero decir al respecto.
—Bien, pero…
—¡Ava!
 —Mamá. —Puse mi mano sobre su brazo porque esto era importante. Esto era
de repente tan extremadamente y muy importante y necesitaba que ella me oyera
decir mi parte.
Se calmó, pero maldijo y miró hacia otro lado.
Estaba a dos segundos de dejar salir una lágrima. Conocía a mi madre. Conocía
las señales.
—Necesito que me escuches. Sólo en caso de que necesites escuchar esto.
Siempre te amaré…
—Oh, Dios mío. Sé que siempre me amarás. —Pero su voz era un poco
temblorosa, y buscó mi mano, entrelazando nuestros dedos—. Gracias. —Volvió a
apretar mi mano—. Gracias.
Me senté allí, y hubo toda una explosión de emociones en mí.
No tenía ni idea de qué hacer aquí porque esto no era sobre mí. Se trataba de
ella, así que… bueno, al diablo. Iba a decir lo que me parecía correcto.
—Mamá.
Ella gimió.
—Ava. Para. Está bien. Puedes dejarlo así.
—Te amo, mamá.
Apartó la mirada, pero levantó la cabeza. Eso significaba que me estaba
escuchando, escuchando cada palabra que iba a decir.
—Eres mi madre. Me siento rara diciendo “todavía te amo” porque eso
significa que podría haber pasado algo en lo que no te quisiera y eso nunca pasará.
Nunca. Así que en lugar de eso, voy a decir que siempre te he amado. Siempre te he
necesitado. Siempre he dependido de ti, y nada cambiará eso. Nada. Lo que más me
importa ahora es que quiero saber desde cuándo te gusta. Porque si te has enamorado
de ella, estoy un poco enojada por no haberlo descubierto antes de que me lo dijeras.
Estaba sonriendo y las lágrimas seguían ahí, pero negó con la cabeza.
—¿Cómo tuve la suerte de tenerte como hija?
—¿Suerte? ¿De qué estás hablando? —pregunté suavemente de vuelta,
sonriendo tiernamente—. Tú eres quien me ha criado, mamá. Soy lo que soy por ti.
Ella seguía sonriendo y parpadeando al mismo tiempo.
—¿Vas a contarme lo que pasó entre tú y Zeke?
—Me gustaría saber más sobre ti y Sophie.
Ella soltó una carcajada, antes de negar con la cabeza.
—No sé nada sobre Sophie y yo. Sé que me gusta. Sé que me hace sonreír. Sé
que quiero tomarle la mano y sé que quiero besarla. Eso es lo que sé. Eso es todo lo
que sé en este momento. Tu turno. ¿Qué pasó entre tú y Zeke?
 Oh, vaya.
Dejé escapar un suave suspiro porque, en cierto modo, era lo mismo. Excepto
que…
—Estoy enamorada de él.
—Oh, cariño. —Se inclinó hacia mí y me tocó un lado de la cara—. ¿Por qué lo
dices como si fuera algo malo?
Porque chantajeó a alguien.
Porque sabía que haría algo peor si lo necesitaba.
Y porque sin importar lo que estuviera haciendo, yo seguía amándolo.
—Porque mi corazón va a ser arrancado por él un día.
—¿Cómo lo sabes?
Le sostuve la mirada, con su mano aún sosteniendo el costado de mi cara.
—Porque soy como tú. No nos gusta a menos que vayamos a amar, y no amamos
a menos que sea para siempre. —Le sonreí, mientras sentía que mi corazón se
desgarraba—. Y porque el para siempre tiende a no suceder para nosotras. Eso es lo
que sé.
Le di una sonrisa triste.
—¿Cuánto daño podemos soportar?
—Oh, Ava. Cariño. —Se acercó del todo, fijando las ruedas, y se acercó a mí.
Acarició cada lado de mi cara, y me miró directamente. Cara a cara. De forma
intensa—. No sé qué ha hecho para provocar esto, o si ha hecho algo. Tal vez solo
vayas a ciegas, pero no importa, eres es la única que puede juzgar eso. Si ha hecho
algo, ¿puedes entender por qué lo ha hecho? Sólo hasta que entiendas lo que hizo o
por qué lo hizo podrás tomar una decisión de cara al futuro.
Sus palabras me atravesaron porque no sabía por qué hacía lo que hacía. Nunca
se lo pregunté.
—¿Y si no hizo nada? ¿Si sólo estoy yendo a ciegas?
Su mano cayó sobre la mía y la apretó ligeramente.
—Entonces es hora de que dejes de huir porque puedo ver lo mucho que te
ama. Puedo ver lo mucho que lo amas, y ¿no vale la pena intentarlo?
—¿Qué vale la pena intentar?
—¿Intentar ser feliz? ¿No vale la pena?
 AVA

E
staba esperando en el campo de golf cuando llegó Zeke. Había estado
sentada, pero me puso de pie cuando se acercó, frunciendo el ceño y
llevando lo que le había pedido que trajera. Lo levantó.
—¿Por qué querías que trajera esta cerveza?
Me sudaban las palmas de las manos. Me las limpié sobre la camisa, señalando
con la cabeza la botella que tenía en la mano.
—¿Esa es la cerveza que estabas bebiendo la noche en que accidentalmente
llegué aquí?
Su rostro estaba desconcertado, pero asintió de nuevo.
—¿Por qué querías que traiga esto de nuevo?
—Porque sí. —La alcancé, la abrí y tomé un sorbo antes de devolvérsela—. Esa
fue la noche en la que pensé que todo se acababa. ¿Te acuerdas?
Siguió mirándome, con los ojos entrecerrados, pero dijo:
—Sí.
—Bueno. Me gustó la cerveza. Nunca te lo dije, pero creo que es mi cerveza
favorita.
—De acuerdo. —Su cabeza se inclinó hacia atrás. Había un ligero
ablandamiento alrededor de sus ojos, pero su boca seguía firme—. ¿Qué estamos
haciendo aquí, Ava?
—Nosotros… —Estaba muy nerviosa. Hice un gesto hacia abajo—. ¿Puedes
sentarte? ¿Podemos sentarnos?
Miró a su alrededor, pero ya había anochecido. Se suponía que el campo
estaba cerrado, y había llamado para asegurarme de que no habría una fiesta
nocturna.
—Te gusta el golf.
Resopló, pero se sentó y se echó hacia atrás, estirando las piernas.
 —Juego al golf. No sé si me gusta. Es uno de esos deportes que creces haciendo
y que tienes que seguir haciendo porque todo el mundo lo hace. Me gusta beber
cuando juego al golf. Sí me gusta.
Asentí, mi estómago seguía dando volteretas.
—Bien. Así está bien. —Miré a mi alrededor porque pensaba que tenía todo
esto planeado. No estaba saliendo como yo pensaba. Pero nunca había hecho algo
así.
—Ava.
Me detuve y miré. Había dicho mi nombre en voz baja.
—¿Sí?
—¿Qué estamos haciendo aquí?
—Estoy tratando de empezar una nueva página. Y estoy tratando de
disculparme por lo de antes. —Le sostuve la mirada—. Por lo que dije, especialmente
al final.
—Eso fue esta mañana.
—Lo sé.
—¿Dónde estuviste todo el día? No fuiste a ninguno de tus trabajos.
Fruncí el ceño.
—¿Cómo lo sabes?
—Porque espié, todo el día. Nunca apareciste, y no me dijeron nada.
—Oh. —Se me escapó una risa nerviosa. Empecé a balancearme, a calmarme
a mí misma—. Llamé a los establos, dije que necesitaba un día de autocuidado. Luego
fui a comer con mi madre y ella, bueno, me hizo cambiar de opinión sobre todo.
—¿Todo?
Asentí, con firmeza.
—Todo.
Inclinó la cabeza para verme mejor y empecé a sentir calor por su mirada. Eran
cómplices, sombrías, pero también amables. Me dirigía la mirada que había hecho
cuando me vio caminar borracha hacia aquí y cuando me llevó a su casa, y cuando me
dio comida, y cuando me tomó de la mano después de la muerte de mi abuela, y todas
las demás veces que no había marcado en mi memoria. Ahora lo estaba haciendo.
—Exageré…
—No, no lo hiciste.
Hice una pausa.
Se inclinó hacia delante, su cabeza seguía girada hacia mí y me di cuenta de
que Zeke nunca apartaba la vista de mí. Siempre tenía los ojos puestos en mí. Firme.
 —Esta mañana molesté a un oso, y puede que tenga que seguir haciéndolo para
asegurarme de que no me devuelva el golpe. No sabes la razón, pero…
—No lo necesito —me apresuré a decir, cortándolo y poniendo mi mano en su
brazo—. No necesito saber la razón por la que hiciste lo que hiciste. Ni siquiera sé
todos los detalles, sólo que fuiste a la casa de alguien, alguien que detesto, y lo
chantajeaste con algo que encontraste cuando lo hackeaste. Es un nivel totalmente
diferente para mí, pero tú eres un nivel diferente.
—Ava. —Empezó a sacudir la cabeza—. Si empiezas con esto de que yo estoy
aquí, y tú estás allá, y somos muy diferentes, o si empiezas a hablar de las diferencias
en nuestro estatus socioeconómico, voy a lanzar esta botella de cerveza a la
oscuridad. Y sé que odias esa mierda, así que tendrías que ir a buscarla, y luego yo
tendría que ir contigo porque está oscuro y quién sabe qué criaturas andan por aquí,
y no quiero hacer eso. Crees que soy un tipo valiente, pero en realidad sólo soy un
gato asustado.
Estaba luchando contra una sonrisa.
—¿Vas a ir a protegerme?
—No. Iría para que pudieras protegerme. —Su tono era seco, y me lanzaba una
sutil mirada. Una sutil insinuación. El fantasma de una sonrisa estaba en su cara, sólo
brevemente—. Te lo dije, yo soy el gato asustado aquí.
—Pero no lo eres. —Mi tono se volvió serio—. Tú eres el valiente. Eres el que
se mete en cualquier batalla que haya si eso significa ayudar a uno de tus amigos. No
sé por qué te has lanzado contra Mitchell, pero puedo suponerlo.
Esta vez le sostuve la mirada. Me incliné más cerca, bajando la voz.
—Cuando pensé en ello, me imaginé que probablemente el asqueroso de
Mitchell dijo algunas cosas no agradables, probablemente sobre mí, tal vez sobre
otros, pero definitivamente fue lo suficientemente malo como para que reaccionaras.
—Lo volvería a hacer.
Mi corazón golpeó con fuerza en mi pecho.
—Sé que has borrado mi cuenta en su banco. Alguien que conozco y que
trabaja allí me llamó esta tarde. Estaba preocupada, se enteró de lo que pasó y sabía
lo que sucedió. Me buscó, vio que no estaba allí y entró en pánico.
—Tu dinero está a salvo. Acabo de transferirlo todo a tu otra cuenta. Iba a
decírtelo, pero la mierda se salió de control.
—No voy a mentir. Es alarmante que puedas hacer eso, lo que hiciste.
—Sólo te estaba protegiendo.
—Lo sé. —Me acerqué y puse una mano en su pecho, haciéndolo retroceder
para poder sentarme en su regazo. Me gustaba estar cerca. Una de sus manos se
dirigió a mi pierna, anclándome en el lugar—. Sé todo eso. Sé por qué lo hiciste. Sólo
digo que da un poco de miedo, pero… —Levanté una mano cuando empezó a decir
algo—. Me he dado cuenta hoy de que me he escondido un poco de la vida. Creo. Me
he escondido en el trabajo. Me escondí en mi familia. Me escondí cuando no fui a la
escuela de posgrado. Incluso me escondí de mi ex. ¿Recuerdas a Jarrod?
Su mano se enroscó alrededor de mí.
—La oferta de darle una paliza sigue en pie. Creo que no lo he asustado lo
suficiente.
Sonreí un poco ante eso.
—En el gran esquema de las cosas, Jarrod no era nadie para mí. Me escondí en
él por los problemas que tenían mis padres, y luego me escondí en Roy porque Roy
era todo lo que Jarrod no era. Roy era un buen tipo. Amable. Agradable. Nada
llamativo. Nada carismático. Roy era como yo. Era constante.
—No me gusta oír hablar de los dos ex. Me hace querer hacer algo estúpido,
otra vez. —Dio un gruñido bajo.
Levanté una mano.
—Estoy llegando a mi punto. Roy trabajaba todo el tiempo, pero ahora,
mirando hacia atrás, creo que también se escondía. Era como yo en ese sentido.
Luego conoció a alguien, y se enamoró perdidamente de ella. Yo no lo entendía. Me
parecía bien, pero no lo entendía. —Incliné la cabeza hacia atrás para verlo mejor y
me puse a horcajadas sobre él. Sus dos manos se dirigieron a mi espalda y una se
deslizó hasta mi culo, tocándome. El calor se hacía cada vez más intenso dentro de
mí—. Hasta que llegaste tú.
—¿Yo?
—Hasta que me enamoré de ti.
Todo su rostro se suavizó y la comisura de su boca se levantó.
—¿Me amas?
Asentí, muy seria.
—Me asustas. Me pones nerviosa. Me desafías. Eres lo contrario a mí en muchos
aspectos. Y me haces vivir. Me haces sonreír. Me haces reír. Me haces sentir amada,
y eso me asusta, pero Zeke, no hay nadie como tú. Nadie será nunca como tú. Eres la
base que sostiene a otros, y eres una base para ti mismo. No necesitas que nadie te
apoye, y creo que ni siquiera te das cuenta de eso sobre ti mismo. No has pedido a
nadie que te apoye, pero yo lo haré. Quiero hacerlo. Quiero ser quien te ayude a
ponerte de pie a veces.
—Cariño.
—Me puse a pensar en todas las primeras veces que he tenido contigo. Mi
primera cerveza. La primera vez que alguien entró en mi apartamento y se coló en mi
la bañera.
 —Hablando de eso, deberíamos hacerlo de nuevo. El sexo en la bañera es
divertido.
Sonreí pero sentí toda la ternura que se hinchaba dentro de mí por él.
—La primera fiesta en casa donde estaba viviendo. Mi primera vez viendo a
alguien hackear. Mi primera vez descubriendo que alguien que conocía había
chantajeado a otra persona por mí, para protegerme. —Me incliné hasta que mi frente
se apoyó en la suya—. La verdad es que me aterrorizas. Estás tan lleno de vida, y
llegas y todo el mundo está a tu disposición. Eres más grande que la vida a veces, y
ahí estaba yo, escondiéndome de la vida y tú lo hiciste volar todo hasta que sólo quedé
yo. Sólo tú. Y de alguna manera, en medio de todo eso, me enamoré de ti y eso me
aterrorizó aún más, pero ¿sabes qué es peor?
Sus ojos eran tan tiernos. Levantó una mano y pasó el lado de su nudillo por mi
cara, muy suave.
—¿Qué?
—Que ahora que te he tenido, no puedo no tenerte. Me has arruinado. Me diste
sol cuando no sabía que lo necesitaba, y ahora todo lo que quiero es tu sol. No puedes
retirarlo, aunque yo sea la razón. No puedes hacerlo. Eso es lo que más me aterra
ahora. Perderte.
—Cariño —susurró, con su frente apoyada en la mía—. Me estás subestimando
mucho. Soy como un chicle. Una vez que me importas, tendrías que matarme para que
te dejara ir. Lo considero mi rasgo sobrehumano. No voy a ir a ninguna parte.
Me estremecí entre sus brazos, y nos movió para que yo estuviera aún más
cerca de él. Pasó sus manos por mi espalda, hasta llegar a mis caderas y sujetarme.
—Otra cosa en la que tú y yo somos diferentes fue hoy. Pensaste que habíamos
roto, y para mí, sólo te oí pedir un poco de espacio. Te di una hora antes de empezar
a buscarte, y mírame. Estaba esperando que me llamaras y me gritaras, o no sé. Sólo
te estaba esperando, porque no importa cómo llame tu atención, todo es como un sol
para mí. Que estés aquí. Que me envíes mensajes de texto. Que te enfades conmigo.
Que me grites. Me parece bien porque eres tú. Eres mi diente de león peludo.
—¿Qué?
—Un diente de león peludo. Ya conoces esas flores. Son peludas y soplas sobre
ellas para que te concedan un deseo. Esa eres tú. Eres mi deseo.
No pude. La risa brotó dentro de mí.
—Son una hierba mala y son muy difíciles de eliminar.
—Entonces tal vez yo sea tu diente de león peludo. Me gustan más cuando son
peludos. Son los que conceden deseos. Los amarillos también son bonitos. Tú puedes
ser los dientes de león amarillos, mi sol en una flor, y yo seré los peludos. Lo ves. No
somos tan diferentes. Somos perfectos el uno para el otro. Somos la misma flor.
Tenía una sonrisa de oreja a oreja, pensando que era muy inteligente.
 —¿La misma hierba?
—Yo soy la hierba. Tú eres la flor.
Sacudí la cabeza porque se estaba equivocando. Él era la flor correcta para mí.
Y me imaginaba todos los dientes de león que me encontraría a partir de ahora, pero
me encantaría. Dejé escapar un suave suspiro y me acomodé de nuevo contra él.
—Te amo.
Se puso muy serio.
—Yo también te amo. ¿Pero me haces un favor?
—¿Qué?
—Estoy prediciendo que vamos a tener un largo futuro de momentos en los que
te vas a enfadar conmigo porque he hecho alguna estupidez porque a veces hago eso.
Vas a llamar a las chicas, y ellas te van a abalanzar y puede que incluso declares que
has terminado con los hombres. Pero si haces eso, recuerda que soy tu diente de león.
Bonito de ver, pero siempre ahí. Y cuando te calmes y empieces a echar de menos tu
diente de león peludo, llámame y vendré corriendo. No me voy a ir a ninguna parte,
pero tampoco te lo tomes como algo aterrador porque soy un diente de león. No soy
un acosador. Estoy pensando en las palabras que estoy usando y quiero aclararlo.
Una hierba. No un acosador.
—La flor de los deseos. Lo tengo. —Me defendí de mi propia risa—. Este es el
momento en el que puedes callarte y besarme.
Todo su cuerpo se hundió de alivio.
—Ava, estoy deseando que me dejes besarte por el resto de tu vida.
Me incliné hacia delante y mi boca encontró la suya.

Fue mucho más tarde cuando se me ocurrió la idea, ¿y por qué no lo había
hecho antes? Nunca lo sabré.
—Has hackeado a Jarrod, ¿verdad?
Sus brazos me rodearon con fuerza. Estábamos en la cama.
—Podría haberlo hecho.
—Simple acoso cibernético, mi trasero.
Se rió, pero se acercó más a mí y me acarició la nuca.
—Cualquier cosa por ti, Ava. Ya me estaba enamorando de ti.
Uní nuestros dedos.
—Te amo.
Me rozó un beso en la frente.
—Siempre, Ava. Siempre.
 AVA

E
stuvimos en la sala de bingo Fallen Crest unas semanas después, ¿y por
qué estábamos allí? Porque Zeke lo eligió para nuestra noche de cita.
Habíamos iniciado una rutina desde que a él le gustaba decir que
estábamos como casados, desde que vivíamos juntos y desde que todo lo de la
convivencia estaba funcionando totalmente. Era genial. Casi enervantemente así.
Zeke era Zeke. Era feliz. Comprensivo. Cariñoso. Leal. Y dulce. Muy dulce y
romántico, y yo no sabía cómo manejarlo a veces cuando ponía dientes de león
frescos al lado de mi café matutino y eso era en las mañanas cuando tenía un turno
temprano en los establos. Así que sí. Las cosas iban bien, pero Zeke insistía en que
tuviéramos “noches de cita”. Dijo: “Tenemos que mantenerlo fresco y picante”, y
como había leído en un sitio web de terapia y matrimonio en línea que programar
citas regulares ayudaba a “aflorar las cosas” había decidido que eso era lo que
necesitábamos.
—Nunca está de más empezar con grandes rutinas. Hábitos, cariño. Nuestras
citas serán rutinarias y parte de lo que necesitamos para mantenernos cuerdos en este
ciclo que llamamos vida. Tú eliges dos y yo elijo dos.
Esta fue la elección de Zeke esta noche. Sala de Bingo Fallen Crest.
Cuando entramos por primera vez, Zeke se detuvo y me sonrió.
—Por favor, dime que no trabajaste aquí en su día.
Me reí pero negué con la cabeza.
—No. Aunque sí fui voluntaria aquí una vez y nunca más.
Levantó las cejas.
—Digamos que aquí pueden ser despiadados.
Ahora frunce el ceño.
Nos colocaron hacia el fondo de la sala, ambos con tres cartas delante. Zeke se
aseguró de que estuviéramos en el extremo, pero no me dijo por qué. Se limitó a
reírse, casi riéndose para sí mismo. Una señora se rodeó de cristales frente a nosotros.
Otra tenía gnomos a nuestra izquierda. Y detrás de nosotros, un tipo tenía treinta
gnomos colocados en el extremo de su mesa. Todos tenían una expresión sobria y
fría. Iban en serio. Luego había una mesa de adolescentes al otro lado del pasillo,
todos riendo y siendo silenciados por los demás. Y una mesa de estudiantes
universitarios no muy lejos de ellos. No creí que estuvieran juntos ya que un grupo se
negaba a mirar al otro. Además, los del instituto llevaban chaquetas de cuero del
Fallen Crest Public mientras que en la otra mesa había un par de personas con ropa
de la Universidad de Cain. No sabía qué hacían en Fallen Crest, pero estaban aquí.
El teléfono de Zeke se encendió y su sonrisa se alargó al contestarlo.
—Kade.
Pude escuchar un murmullo bajo en el otro extremo.
Zeke se inclinó hacia atrás, apoyando el brazo sobre el respaldo de mi silla, y
extendió las piernas hacia delante. Un tobillo cruzó el otro.
—Estamos en la parte de atrás. Entra y apunta a la derecha. Nos verás detrás
de la Dama de Cristal.
Su teléfono se apagó y se lo guardó en el bolsillo antes de mirar hacia mí.
Estaba planeando algo. Apenas podía contener su alegría. Levanté una ceja.
—¿Qué estás haciendo?
—Nada. —Pero sus labios se apretaron, y estaba tratando de contener la risa.
—Zeke. —Miré a mi alrededor pero no vi a nadie viniendo hacia nosotros—.
¿Quién viene? ¿Kade?
—Ya verás. —Sus hombros casi temblaban.
Sabía lo de los Kade. Mason y Logan Kade. Se necesitaba, bueno, no vivir en
Fallen Crest para no saber de ellos, así que todo el mundo sabía de Mason y Logan
Kade. Dos hermanos que gobernaban su escuela y este pueblo. Y Samantha Strattan,
que se mudó con ellos y se enamoró de Mason. Las historias eran largas y
probablemente dramatizadas a lo largo de los años, pero eran leyendas. Samantha
era la mejor amiga de mi jefe y seguía siendo amiga de Heather, así que sí, las
conocía. Sabía de ellas, las conocía, era un poco lo mismo para mí porque me
mantenía fuera de su proximidad. Estaba en las afueras y no tenía interés en entrar.
Funcionaban en un nivel totalmente diferente del que yo quería formar parte. Eran
poderosos, pero el poder conllevaba peligro y los dos hermanos Kade tenían fama de
ser peligrosos. Y por sus mejores amigos, que estaban conectados con Blaise, que
estaba conectado con Zeke, consideré que Zeke estaba “ahí” con ellos. Pero
pensando eso, no creía que estuviera tan cerca de los propios Kade, así que no me
preocupaba demasiado. Pero entonces Logan Kade tomó el caso de Zeke cuando fue
arrestado…
Pensé que eso había sido todo. Zeke estaba flechado por Mason Kade, pero
hasta donde yo sabía, Mason Kade no quería tener mucho que ver con Zeke. Eso era
una oración respondida para mí, pero ahora, al oír que un Kade venía aquí y ver lo
emocionado que estaba Zeke, se me anudaba la barriga.
 Un segundo después, Logan Kade entró, con el ceño fruncido y con gafas de
sol. Llevaba una camisa de vestir blanca y pantalones oscuros. Parecía que se había
dejado la chaqueta del traje de negocios en el vehículo. Su pelo oscuro estaba
desordenado, como si se hubiera pasado la mano por él unas cuantas veces más.
Tenía el ceño fruncido, sobre su mandíbula cuadrada, y cuando se detuvo detrás de
las mesas, pasando por encima de ellas, se desabrochó la camisa y empezó a
remangar los extremos hasta que pudo empujarlos casi hasta el codo.
Al vernos, el ceño se frunció mientras se dirigía hacia nosotros.
—Allen. —Su mirada se dirigió a mí y se suavizó—. Ava.
Levanté una mano, mi estómago ya era un gran nudo.
—Hola, señor Kade. —Verás, los conocía, sabía de ellos, y era lo mismo de
todas las veces que habían venido a Manny's, pero nunca me había planteado verlos
en plan social.
Al oír mi saludo, Logan sacudió la cabeza mientras Zeke se carcajeaba.
Miró a Zeke.
—Cállate a menos que ya no necesites mi consejo legal.
Zeke se dio la vuelta, pero no se calló. Siguió riendo, sólo que más bajo al
mover la cabeza hacia abajo.
Logan suspiró y sacó una silla frente a nosotros. Abrió la boca para decir algo,
pero un asistente se acercó.
—¿Quieren cartones de bingo?
—Eh.
Zeke dejó de reír lo suficiente como para enderezarse, y tosió, asintiendo.
—Sí. Tomará cinco.
—¿Cinco? —Vino de Logan al mismo tiempo que el asistente asintió y dijo—:
Sí, señor. —Y salió corriendo.
Logan se inclinó hacia delante, empujando sus gafas de sol para que
descansaran sobre su cabeza. Sus ojos marrones no estaban contentos.
—Esto no es una visita social, Allen. Estoy en la ciudad y dijiste que tenías algo
que discutir conmigo. —Pero el asistente estaba de vuelta y colocaba las tarjetas
delante de Logan. Él maldijo, inclinándose hacia atrás para que el asistente tuviera
más espacio.
—Lo hice. —Los labios de Zeke aún se movían—. Bingo.
Maldiciendo de nuevo, Logan dirigió su mirada hacia mí.
—Oí que te habías enganchado a este tipo, pero esperaba que fuera una
broma. Estoy viendo que Jax no estaba imaginando cosas.
Los labios de Zeke dejaron de moverse. Su tono bajó rápidamente.
 —Puedes ser un imbécil conmigo. Lo entiendo. Acepto esa mierda y me
resbala por la espalda, pero no le faltes el respeto a Ava. Ella es diez veces la persona
que tú y yo somos. Tenlo en cuenta.
Los ojos de Logan se aclararon, su boca se volvió hacia abajo, pero se estaba
ablandando de nuevo.
—Lo siento. No quise decir eso de forma grosera. Sólo me sorprendió. Pensé
que estabas con…
Zeke bajó la cabeza y se concentró en sus cartones de bingo, pero sus palabras
siguieron saliendo, sonando despreocupadas:
—¿Quieres que empiece a preguntar por los ex de tu mujer? Estoy seguro de
que Taylor tiene unos cuantos. —Sí. Su voz sonaba despreocupada, casi dulce, pero
levantó la mirada e incluso a mí me dio un pálpito la mirada dura que tenía. Sostuvo
la mirada de Logan durante un minuto completo.
Los hombros de Logan se levantaron, se sostuvieron y luego bajaron.
B10 fue llamado en el juego.
Logan comenzó a mirar sus tarjetas, colocando fichas en dos de ellas.
—Oh, Dios mío. Realmente estoy jugando al bingo. ¿De qué querías hablarme,
Allen? —Sus cejas se dispararon—. Y si me has llamado para jugar al bingo contigo,
te pondré en la lista negra de las fiestas porque tú y yo sabemos que esperas
conseguir una invitación para Navidad.
—Tienes un punto, pero… —Zeke se puso de pie, y volvió a su ser casi
risueño—. Un segundo. Vuelvo enseguida.
Logan frunció el ceño antes de decir:
—Es como un mosquito adorable, y no te ofendas porque su afecto por mi
hermano a veces nos alarma tanto a Mason como a mí.
Me senté más erguido.
—Sin ánimo de ofenderte, ¿pero realmente lo conoces?
Se calló pero me sostuvo la mirada.
Y añadí:
—Podría haber seguido un camino muy diferente. Así fue como creció y
cambió, decidió que quería mejores mentores. Eso lo hizo él. Nadie más.
Logan ladeó la cabeza.
—He oído que recibió un buen empujón de su mejor amigo y de su padre.
—Y tu hermano. Hablas de él como si fuera un fanático. Te equivocas. Él eligió
a Mason para admirar, para que lo ayudara a ser un mejor tipo. La idea de tu hermano,
pero él es el que tomó la decisión de buscar un guía. Él es el que se aferró a Blaise. Él
es el que no se enfadó cuando su padre hizo lo que hizo. Por lo que escuché, Zeke lo
absorbió y usó eso para hacerse mejor persona. Hay que ser inteligente y
disciplinado para tomar la decisión y seguirla.
—Sí. Tienes razón. —Una mirada diferente apareció en su mirada—. Otros tipos
como Zeke podrían haber tomado un camino diferente. —Esos ojos de repente lo
veían todo, y vi la aguda inteligencia en ellos, una crueldad que daba cierta
credibilidad a todas las historias que se contaban sobre él—. Siempre y cuando te
trate bien.
Fruncí el ceño.
Logan sonrió.
—Heather te ama. Te adora. Y como ella lo hace, nosotros también. Sólo que tú
no sabías esa parte.
Mi ceño se frunció. Zeke había hecho referencia a algo así. Sabía de Heather,
de Brandon, de mis otros jefes, pero ¿escuchar esas palabras de Logan Kade? A quien
yo conocía, pero no tenía ni idea de que supiera quién era yo.
No podía reaccionar. No sabía cómo hacerlo.
Logan se rió un poco.
—Heather dijo que no tienes ni idea de lo mucho que importas. Veo que tiene
razón.
—Ni siquiera me conoces.
—Llevas sirviéndome comida y bebida desde los quince años. —Se inclinó
hacia delante, su voz se suavizó de nuevo—. Te vemos. Y si Zeke no estuviera
relacionado contigo, no lo habría tomado como cliente.
Resoplé ante eso.
—Sé que eso no es cierto.
Parecía dispuesto a discutir.
Lo hice primero.
—Es Zeke. Te habría acosado, y lo sabes.
Gruñó.
—No me gusta pensar que habría cedido bajo dicha persecución.
Ahora mi sonrisa se suavizó.
—Es Zeke.
Asintió, cediendo.
—Tienes razón, y… oh mi jodido… —Se levantó de su asiento y señaló—. Saca
eso de aquí. Ahora mismo. No quiero ver eso.
Zeke llevaba un recorte de cartón de dos metros de Mason Kade con su
uniforme de fútbol americano de la NFL, con un balón de fútbol americano metido
bajo el brazo. Llevaba el casco puesto y miraba fijamente a la cámara. Zeke lo colocó
en el extremo de nuestra mesa, y ahora entendía por qué insistía en conseguir
asientos en el extremo. Tenía el pecho hinchado mientras tomaba asiento.
—Lo digo en serio, Allen. No voy a jugar al bingo contigo mirando el cartón de
mi hermano.
—G15.
Zeke seguía riendo, pero vio que tenía G15. Señaló las tarjetas de Logan.
—Será mejor que mires a ver si lo tienes porque no lo van a volver a repetir.
Logan le miraba fijamente, todavía de pie.
—I7.
Zeke cubrió la suya.
—¡Oh!
Logan gimió, pero observó las cartas que tenía delante y maldijo. Se apresuró
a cubrir dos de sus cartas más.
—Mierda. Casi tengo un bingo.
Seguimos jugando y, de hecho, Logan consiguió un bingo. También siguió
pidiéndole a Zeke que quitara el cartón de su hermano, pero Zeke lo ignoró cada vez.
Cuando anunciaron que necesitábamos cartones nuevos, pasó una hora. Zeke se
había acostumbrado a tomarme de la mano por debajo de la mesa, y Logan fue quien
se levantó para traernos a todos los cartones nuevos. Su teléfono no dejaba de sonar
mientras estábamos allí, así que Nate Monson, otro de ese grupo, iba a acompañarnos.
Cuando Logan se fue, me incliné hacia él.
—¿Qué pasa con el recorte?
Zeke sonrió, con su dedo frotando el interior de mi palma.
—Considéralo mi amuleto de la buena suerte.
Le lancé una mirada.
—Zeke.
Volvió a reírse. —No le digas, pero en realidad he pedido dos. El otro está
dentro del Escalade de Logan. Se enterará cuando se vaya. —Kade volvió después, y
Monson estaba con él. Ambos se sentaron, y jugamos durante otras dos horas.

Zeke nunca tuvo nada que hablar con Logan. Le dijeron que estaba en la ciudad
e hizo la llamada, pero fue cuando nos dirigíamos a casa cuando saqué el tema.
 —Me debes otra noche de cita. Esta no contó.
Me tomaba de la mano -siempre que podía me alcanzaba, y levantaba nuestras
manos para besar el dorso de la mía.
—Lo sé. Tú eliges la cita de mañana por la noche.
—Mañana trabajo en el turno de cierre en Manny's.
—¿Podemos hacer algo después o la próxima noche que tengas libre? Puedo
sacar el tiempo fácil de cualquier manera.
Así era. La noche siguiente jugamos al golf a medianoche.

Fue otra noche después de salir de Manny’s cuando entré en casa y vi un ramo
gigante de dientes de león en la encimera junto a un recorte de cartón de mí misma.
—¡Zeke!
Entró desde el pasillo, con una caja en las manos.
—¿Te gustan?
Me señalé a mí misma.
—¿Qué…?
—Oh, sí. Eso.
—¡Sí! Eso. ¿Qué hace eso aquí?
Se acercó y lo rodeó con su brazo, sonriéndome ampliamente.
—Sólo tengo recortes de la gente a la que admiro. —Estaba bromeando, pero
luego se puso serio. Sus ojos se oscurecieron y se acercó a mí—. Ya sin bromas, eres
el único recorte de cartón que quiero en mi vida.
—¿Qué pasó con el de Mason Kade?
Se encogió de hombros.
—Los del bingo me pidieron que se los dejara.
Empecé a reír, y seguí riendo incluso cuando él levantó sus manos, ahuecando
el lado de mi cara.
—¿Como una mascota?
—Probablemente. —Sus pulgares recorrieron mis mejillas y me fijé en la caja
que aún sostenía. La tenía en la palma de la mano, apoyada en mi cara.
—¿Qué es esto?
 De repente se puso muy serio.
Mi corazón se hundió.
—¿Zeke?
—De acuerdo. —Parecía nervioso ahora antes de traer la caja entre nosotros.
Era un joyero. De terciopelo.
Un nudo se posó en la parte posterior de mi garganta.
—¿Qué es esto, Zeke?
—No es un anillo de compromiso. —Lo dijo rápido y apresurado—. Quiero
decir, mierda. Debería haber puesto esto en una caja diferente. No estoy tratando de
ser un imbécil, en caso de que pensaras que era un anillo de compromiso y ahora te
digo que no lo es, pero… —Dejó de hablar y se interrumpió cuando me acerqué y le
quité la caja. Dio un paso atrás, con la cabeza baja. Sus hombros se encorvaron y se
metió las manos en los bolsillos.
Era un colgante en una cadena.
Mi corazón empezó a latir muy rápido cuando lo saqué de la caja.
—Es… —Su voz se volvió gruesa—. Es un solo deseo de diente de león. Una
semilla. Y la conservaron en el cristal. Lo encontré en Internet cuando quise regalarte
algo especial. —Se acercó de nuevo, tanto que pude sentir su calor. Yo seguía
mirando el diente de león mientras su frente bajaba lentamente para apoyarse en la
mía. Sus manos se dirigieron a mis brazos y sus pulgares empezaron a rozarme,
suaves, tiernos—. La página web de la tienda dice que es para que sea un símbolo.
Para recordarte que debes seguir trabajando por tus deseos y tus sueños. Y lo
conseguí para ti porque eres mi deseo.
Levanté mi mirada hacia la suya y vi cómo se quedaba mirando el colgante que
tenía en la mano.
Añadió, con la voz ronca.
—Ya lo dije antes, pero yo quería a mi persona cuando crecía. Sólo que nunca
tuve esa persona… hasta ti. Tú eres mi persona, Ava. Mi deseo. Mi sueño. Nadie más
lo fue porque siempre fuiste tú. Te amo. —Sus ojos se dirigieron a los míos, y mi
corazón se derritió ante la mirada vulnerable de su rostro.
—Zeke —susurré, acercándome y acunando su cara—. Tú también eres mí
deseo.
Tanto amor palpitó en todo mi cuerpo. Me calentaba el pecho, me hacía correr
la sangre y me daba otro atracón de recuerdos porque no era la primera vez que Zeke
hacía algo bonito por mí y sabía que no sería la última. Cosas simples como traerme
la comida a los establos. Preparar café para mí en la mañana. Siempre fue amable y
considerado, y todo lo contrario por lo que solía ser conocido.
 Ahora tenemos una noche de bingo mensual con mi madre y Sophie, y siempre
le gustaba que Logan se uniera si estaba en la ciudad. Blaise se conectaba por
FaceTime para jugar su propio cartón algunas veces cuando le venía bien el horario.
Y Zeke tendía a necesitar azúcar cuando estaba haciendo transacciones en la bolsa,
así que siempre me aseguraba de llevar a casa su favorito: los ositos de goma. Y le
gustaba hacer masajes en pareja e ir al spa. También le gustaba ir a eventos
deportivos, así que para su cumpleaños iba a conseguir entradas para los Javalina de
Arizona, el equipo de fútbol de Mason Kade, y los Mustangs de Kansas City.
—Y te estoy pre-proponiendo ahora.
—¿Qué?
Su rostro era solemne.
—Todavía no hemos cumplido un año. Sé que eres del tipo cauteloso, y que
mudarte conmigo fue algo importante para ti. Lo sé, así que lo respeto, pero para que
lo sepas, me casaría contigo mañana mismo si dices que lo quieres.
Di un paso atrás.
—¿Qué? —Mi estómago estaba ahora en mi pecho—. ¿Qué estás diciendo?
Me estaba estudiando, con los ojos muy abiertos.
—Oh, no pretendía asustarte. Estoy intentando… joder. Estoy tratando de ser
considerado. Sé que a las chicas les gustan estas cosas. —Levantó el joyero—. Así que
si esperabas que esto fuera un anillo de compromiso, y luego descubriste que no lo
era, estoy tratando de cubrir todas mis bases aquí. No creí que quisieras que te
propusiera matrimonio tan pronto, así que te estoy pre-proponiendo… si eso tiene
sentido.
No podía respirar. No por un segundo, pero me las arreglé para ahogar.
—No tiene sentido.
Su cara cayó.
—Oh.
Continué susurrando.
—¿Te casarías conmigo mañana?
Sus ojos sostuvieron los míos.
—Después de nuestra primera pelea, te dije que deseaba besarte el resto de
mi vida. Me habría casado contigo ese día. El día después. Hoy. Mañana. Me casaré
contigo cualquier día que quieras, y todos los días siguientes. Si dices…
—Sí.
Mi corazón dio un vuelco.
Frunció un poco el ceño.
—¿Qué?
 ¿Estaba haciendo esto? Sí. Lo sabía con tanta seguridad, con tanta fuerza. Nunca
supe nada con más certeza.
—Yo también quiero casarme contigo.
Sus cejas se alzaron.
—¿Cuándo? ¿Dónde?
—Ahora. Aquí. No me importa. Las Vegas.
—¿Hablas en serio?
Moví la cabeza asintiendo.
—Lo digo en serio.
Se acercó, sus manos ahuecando mi cara.
—Creo que nunca te he amado más que ahora. Es decir, te querré más mañana
porque cada día es más grande, pero te amo. Mucho, mucho. Ahora mismo. Yo…
—Zeke.
—¿Qué?
—Cállate y bésame.
Su boca encontró la mía, y la tierra se movió, y seguimos besándonos.

Volamos a Las Vegas al día siguiente, después de conseguir tiempo libre de

mis dos trabajos, pero también tuvimos otra ceremonia al verano siguiente en Fallen
Crest. Blaise fue el padrino de Zeke. Mi madre fue mi matrona de honor. Hicimos una
gran fiesta en casa de Manny, luego otra en nuestra casa y otra más en el Fallen Crest
Country Club. Zeke conocía a los miembros de la junta. Su familia estaba allí. También
estuvo Sophie, que para entonces ya tenía su propio anillo.
Un cierto recorte de cartón también llegó a la fiesta. No voy a decir cuál.
Hubo una despedida de soltera organizada para mí por Heather, Tasmin,
Aspen, Bren, Taylor, Samantha, Quincey y muchas otras. Zeke también tuvo su propia
fiesta, y sí, Mason Kade apareció en ella. Zeke estaba encantado, pero yo sabía que
los dos principales tipos que quería que estuvieran allí eran su padre y Blaise. Mis
otros jefes del establo de caballos también organizaron una fiesta para mí, y tenían un
grupo diferente de amigos que nos celebraron, pero los conocía y los quería también.
En definitiva, fue toda una extravagancia de fiesta y para nada mi estilo, pero ahora
lo era.
 Lo era, porque además de amar a Zeke, había dejado entrar a muchos otros y
esto era lo que se sentía al encontrar tu “felices para siempre”. No era sólo el hombre.
Era uno mismo. Era aceptar y dar la bienvenida al amor, y yo estaba brillando.
Y tres meses más tarde tuve otra razón para brillar.
Estaba embarazada. Estaba medio considerando pedir un bebé en un recorte
de cartón para dárselo a Zeke cuando se lo dijera.

Fin
 Tijan es una autora superventas del New York Times que escribe novelas
de suspense e imprevisibles. Sus personajes son fuertes, intensos y
desgarradoramente reales, con un poco de descaro. Tijan comenzó a escribir
después de la universidad y una vez que empezó, se enganchó. Ha escrito varios
superventas, como la serie Fallen Crest, Ryan's Bed, Enemigos y otros.
Actualmente está escribiendo muchos libros y series nuevas con un Cocker
inglés al que adora.