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 Staff de lost books

Traducción:
Miss Sparrow
3
Diseño:
Miimak
Mrs.Blackraven

Corrección y Lectura Final:

Mrs. Hogue
 sinopsis
Se suponía que Deacon Hamilton era solo un
cliente.
Y no tengo citas con clientes. 4
Bueno, ya no.
Pero me enamoré de su hijo, me enamoré de
nuestros viajes a la cabaña ... y ahora ya no
puedo estar con Tucker.
No cuando Deacon es el hombre que quiero.
Así que solo se lo voy a decir.
Y espera lo mejor.
The Man Who 5

Has No heart
Soulless#2
6

Victoria Quinn
1. Deacon 12. Cleo

2. Cleo 13. Deacon

3. Deacon 14. Cleo

4. Cleo 15. Deacon

5. Deacon 16. Cleo 7

6. Cleo 17. Deacon

7. Deacon 18. Cleo

8. Cleo 19. Deacon

9. Deacon 20. Cleo

10. Cleo 21. Deacon

11. Deacon 22. Cleo

 1
Deacon
El lunes por la mañana, el conductor nos recogió y nos devolvió a la ciudad.

El fin de semana mágico había terminado.

Me dolió mucho. 8
Derek miró por la ventana durante el viaje, hipnotizado por los grandes pinos, las
rocas, las laderas de las montañas. Una vez en la ciudad, no parecía tan interesado en
sus alrededores, así que sacó uno de sus libros.

Él y yo éramos iguales.

Llegamos al edificio, y Matt tomó nuestras bolsas y las llevó al condominio.

No tenía mucho tiempo con Derek porque Cleo se lo llevaría en cualquier momento.

Cuando llegamos a mi condominio, le preparé una gran comida, pollo a la parrilla

con espárragos y coles de Bruselas.

Comió sin quejarse, pero prefirió la pizza que tuvimos todo el fin de semana.

Me senté frente a él en la mesa del comedor, mi corazón se deslizó hacia mi

estómago mientras el reloj avanzaba. Apenas pasé unos días con él, y no fue suficiente.
Lo quería todos los días, quería llevarlo a la cabaña todos los fines de semana.

Terminaba su comida y se sentaba allí. — ¿Cuándo tengo que irme?

—Pronto.

Se oyó un golpe en la puerta.

—Ahora.
 Derek parecía tan triste como yo.

Me mudé a la puerta principal. —Entra, Cleo.

Entró, con su falda y blusa de lápiz, y volvió a su profesionalidad. Me miró como si

nada fuera diferente, sus ojos se iluminaron al verme.

—Desearía estar aquí por una razón mejor...

Me volví hacia Derek. —Vamos.

Dejó la mesa del comedor y agarró su maleta, llevándola consigo.

—Hola, Cleo.

Ella sonrió. —Hola, Derek. —Se subio la manga de la blusa y comprobó la hora—.
Bueno, le daré unos minutos...— Se dio la vuelta.

Me arrodillé delante de él, sin saber qué decir. La última vez que me despedí de él,
9
lloré en el asiento trasero del auto de camino al aeropuerto, tan angustiado que no me
importó la opinión del conductor. Ahora tenía que hacerlo de nuevo.

Derek me miró fijamente, sus ojos marrones poseían esa misma mirada intensa. —
¿Cuándo puedo volver?

—Hablaré con tu madre sobre ello. —Supuse que Valerie estaba hablando conmigo
otra vez, así que tal vez podríamos llegar a algún tipo de acuerdo. Pero odiaba que mi
hijo fuera y viniera en un avión todo el tiempo. Era un vuelo largo, demasiado largo
para una escapada de fin de semana.

— ¿Podría ir a vivir contigo?

Era un chico inteligente, pero no sería capaz de entender una pelea marital. —
Probablemente no, Derek. Pero lo averiguaremos. Lo prometo.

—Bien. —Dejó caer su mirada.

Suspiré antes de abrazarlo, lo sostuve en mis brazos por última vez. Mis brazos lo
apretaban fuerte y no quería soltarlo nunca. El amor de mi corazón creció cuando
estábamos juntos, pero parecía crecer aún más cuando estábamos separados. —Te
amo más que a nada en este mundo, Derek.

—Yo también te amo, papá.

Cuando lo dejé ir, me dolió. Se me humedecieron los ojos porque fue muy difícil
despedirme, dejar que mi mejor amigo se fuera, perder a la única persona que era
como yo. Renunciaría a todo lo que tenía para tenerlo aquí conmigo, para tener el lujo
de verlo todos los días.

La mirada de Derek reflejaba la mía, sus ojos húmedos como si estuviera a punto de
llorar. —No quiero ir...

Joder, esto iba a matarme. —Prometo que no pasará tanto tiempo la próxima vez.
—Agarré sus dos manos y las apreté—. ¿Está bien?

Asintió con la cabeza.

Le limpié las lágrimas con las almohadillas de mis pulgares. —Cleo va a cuidar
bien de ti.

Volvió a asentir con la cabeza.

Apreté mis labios contra su frente y lo besé. —Muy bien, hombrecito. — Me levanté
y me volví hacia Cleo. 10
Tenía su equipaje a su alcance, y parecía igual de afectada emocionalmente por el
intercambio. Le extendió la mano.

Derek la tomó.

Me dio una última mirada, como si quisiera poder consolarme en vez de quitarme el
orgullo y la alegría. —Le mantendré informado, Deacon.

Me paré con las manos en la cadera y los vi salir de mi apartamento.

Cuando Cleo cerró la puerta detrás de ella, dejé salir el aliento de mis pulmones,
dejé que las dos lágrimas bajaran por mis mejillas hasta mis labios.

***

Cleo me envió un mensaje de texto. Acabo de dejar a Derek con Valerie. Me dirijo
al aeropuerto.

Estaba en la oficina, volviendo al trabajo porque necesitaba concentrarme en algo

para adormecer el dolor. Sabía que no debía estar triste por haber terminado, pero me
alegro que haya pasado. Gracias. Que tengas un vuelo seguro.

Me envió un pulgar arriba.

Leí el libro que Cleo me había dado hace meses, el capítulo sobre cómo tratar con
gente difícil. Era difícil de interpretar porque lo tomaba todo literalmente, pero me
pareció un buen momento para acercarme a Valerie, para tratar de comenzar una
nueva relación, tal vez como amigos y padres cooperativos.

Pero aun así temía hablar con ella.

¿Por qué consiguió a Derek a tiempo completo sólo porque ella era la madre? ¿Por
qué no podía tenerlo? No era justo.

Le dije a mi asistente que no me molestara antes de que tomar el teléfono y la

llamara.

Sonó unas cuantas veces antes de que ella contestara. —Hola, Deacon. —Su tono
no era hostil, pero era cauteloso, como si no tuviera idea de a dónde podría llevar esta
llamada.

Me obligué a ser educado, calmado y amigable. —Hola, Valerie. ¿Cómo estás?

—Derek acaba de llegar a casa, así que estoy muy contenta. Me dijo que se lo había 11
pasado bien.

Ya habíamos empezado mejor. —Sí... nos divertimos mucho.

—Tu asistente parece que realmente quiere hacerte feliz.

Estuve callado por un tiempo, procesando cada momento que había tenido con
Cleo, la forma en que ella estaba ahí para mí de una manera que nadie más había
estado nunca, ni siquiera mi propia esposa. —Sí... ella trabaja muy duro.

Valerie estaba tranquila.

Aclaré mi garganta. —La razón por la que llamo es... para dar las gracias. —No
debería tener que agradecerle por dejarme ver a mi hijo. Fue ridículo. Pero según el
libro, era mejor calmar las tensiones en lugar de intensificarlas, incluso si la otra
persona estaba equivocada.

—Gracias por trabajar con Cleo para que eso ocurra. Estaba muy feliz de pasar el fin
de semana con nuestro hijo. Él es... lo mejor que me ha pasado en la vida.

Estuvo callada un rato, como si no esperara que yo dijera eso. —Él es lo mejor que
me ha pasado a mí también.

Quería preguntarle cuándo podría volver a verlo, pero sabía que no debía
apresurarme. Sólo terminar la conversación en buenos términos.

—Entonces, ¿fueron a pescar?

 —Sí.

—Derek no deja de hablar de ello, —dijo ella con una risa. risa—. Dijo que no
puede esperar a hacerlo de nuevo.

Quería hacerlo todos los días. —Bueno, te dejaré ir. Sólo quería darte las gracias...

—Muy bien, Deacon. Buenas noches. —No colgó.

Escuché el silencio, esperando oír a Derek en el fondo, pero estaba tranquilo. Así
que, terminé la llamada.

12
 2
Cleo
Ese fin de semana había sido agotador.

Volar de ida y vuelta a California no había sido un picnic, ni siquiera en primera

clase.

Salí de la oficina temprano el martes porque necesitaba un descanso. Me fui a casa 13

a un sucio apartamento y me quedé en el sofá, viendo la televisión mientras esperaba
que me trajeran la pizza. Ni siquiera me puse mis pantalones de chándal. Sólo me quité
la falda y me acosté en el sofá en bragas

Me importaba un bledo.

Mi teléfono estaba en silencio porque quería tomarme un tiempo libre del caos de
mi trabajo, aunque fuera sólo por unas horas. Aunque me encantaba mi trabajo,
obtenía tanta satisfacción de hacer feliz a la gente, deseaba tener más tiempo para mí.
Deseaba que hubiera otro yo corriendo por ahí sólo para cuidarme.

Sonó un golpe.

— ¡Si! —Me levanté del sofá y me puse el chándal que estaba tirado en el suelo.
Abrí mi cartera y saqué algo de dinero antes de abrirle la puerta al repartidor.

Pero no era un repartidor.

Era Deacon.

Oh... Vaya. Dios.

Esperaba al repartidor de pizzas, así que tenía pantalones holgados en la parte de

abajo, una blusa arrugada en la parte de arriba, y mi cabello estaba hecho un desastre
porque me dejé caer en el sofá y no me moví.
 No era sexy como él, caminando por la casa en pantalones de chándal sin camisa,
caliente incluso cuando su cabello estaba desordenado.

Cuando me tumbaba en la casa, me veía como una mierda.

Lo miraba fijamente, sin saber qué decir, humillada porque me veía en mi peor
momento.

Y para colmo... tenía flores.

Se puso de pie en vaqueros y camisa, sus musculosos brazos estirando la tela de sus
mangas, los cordones bajo su piel. Su cabello estaba peinado como si se hubiera
duchado y se hubiera preparado antes de venir a verme. Me miró con esa mirada
intensa, concentrándose en mi expresión sin parpadear.

Estaba tan angustiado, que no sabía qué decir, cómo estar seguro cuando no lo
sentía.
14
Cuando el silencio se extendió lo suficiente, habló. —Pasé por tu oficina, pero no
estabas allí. Matt me dijo que te fuiste a casa temprano.

Me pasé los dedos por el cabello, tratando discretamente de arreglarlo aunque no

tenía un espejo.

—¿Es un mal momento?

Si hacía una pregunta así, sabía que debía comportarme de forma extraña. —No...
no esperaba compañía. Lo siento.

Me miró como si no notara que algo andaba mal, como si no le importara que los
pantalones de chándal me cayeran en las caderas, que mi blusa estuviera arrugada o
que mi cabello estuviera por todas partes. —Sé que esto no es nada comparado con lo
que has hecho por mí, pero...—Miró las flores, un arreglo que había sido hecho por un
florista profesional, lleno de rosas rosadas, gruesos tallos de eucalipto, lirios blancos y
otras sutiles salpicaduras de color.

Le quité el jarrón de las manos y me acerqué las flores a la nariz, oliendo el aroma
que estaba presente en cada residencia en la que entré. Era fresco, floral, trayendo
belleza a un lugar donde el sol no brillaba. Por un segundo, me olvidé de lo mal que me
veía y sólo aprecié el gesto. —Eso fue muy considerado, Deacon. Gracias. —Los puse
en la mesa junto a la puerta para no tener que irme.

Continuó de pie allí.

—Le invitaría a entrar, pero mi casa está... un poco desordenada ahora mismo.
 En lugar de despedirse y marcharse, se quedó. —No me importa cómo sea tu casa.

No quería ser grosera con él cuando venía hasta aquí para traerme flores, así que
me aparté y le dejé entrar en mi apartamento. —Está bien.

Entró, echó un vistazo, pero no dijo nada.

—Estoy tan ocupada, no tengo mucho tiempo para limpiar...

Se enfrentó a mí, con las manos en los bolsillos. —He venido a verte. Tu
apartamento no me importa.

Sonreí un poco y cerré la puerta. —Bueno, no tenía que venir hasta aquí... pero
gracias. —Agarré el jarrón de flores y lo puse en mi mesa de café, rápidamente reuní
todos los platos de papel con viejos envoltorios de burritos y los empujé al cubo de
basura. Volví a él, con los brazos cruzados sobre mi pecho.

—También quería saber si podía llevarte a una buena cena, aunque eso no se 15
acerca a lo que hiciste por mí.

—Deacon, no me debe nada. Estaba feliz de hacerlo.

Ignoró lo que dije. —¿Has comido?

—Oh, ¿quiere ir ahora mismo?

—Si tienes hambre.

Se oyó un golpe en la puerta.

Sus ojos se dirigieron a la entrada. —¿Esperas compañía?

—Sí. —Agarré mi cartera, abrí la puerta y le pagué al pizzero por la caja de cartón.
—Gracias. Quédese con el cambio. —Para empeorar mi humillación, Deacon me había
visto ordenar una pizza entera sólo para mí—. Ya he pedido la cena. —La puse en la
mesa.

Me miró fijamente, el hombre más sexy que ha estado en mi apartamento. Con los
vaqueros a la cadera y la camisa ajustada al pecho y los brazos, era fuerte y delgado, la
mandíbula apretada y cincelada. Su cabello oscuro coincidía con su camisa, lo que
resaltaba el color de sus ojos.

Como no estábamos en nuestro elemento habitual, no sabía cómo comportarme

con él. No sabía cómo leerlo. Estaba tan incómoda con la forma en que me tomó
desprevenida. Deseaba que me hubiera enviado un mensaje de texto primero,
dándome una ventaja de cinco minutos.
 No se fue. Continuó mirándome fijamente.

—Tome asiento. Sólo necesito un minuto para cambiarme, —Me dirigí a mi

dormitorio.

—No necesitas cambiarte para mí. —Se sentó en el sofá, con la espalda
perfectamente recta.

No iba a sentarme a su lado pareciendo un troll. —Sólo será un minuto. Sírvase

pizza si quiere. —Llegué a mi dormitorio y me cambié rápidamente, poniéndome un
vestido púrpura con una chaqueta vaquera. Cuando llegué al espejo de mi baño, casi
grité horrorizada.

Me veía como el infierno.

Tenía el maquillaje manchado, el cabello encrespado y un poco de chocolate en la

comisura de la boca de cuando paré en la panadería de camino a casa.
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¡Mátenme!

Me arreglé rápidamente, me cepillé el cabello hasta que quedó liso, me volví a

maquillar por completo y finalmente borré la mierda que tenía en la cara antes.
Después de un rápido rociado de perfume y otra aplicación de desodorante, volví a la
sala de estar.

Estaba exactamente donde lo dejé, sentado derecho y sin apoyarse en el respaldo,

con las rodillas separadas y las manos apoyadas en el regazo. No estaba en su teléfono.

Me moví al sofá a su lado, cruzando las piernas y dejando espacio entre nosotros. La
pizza fue olvidada porque ya estaba bastante avergonzada. —Las flores se ven muy
bien allí.

Las miró fijamente durante un rato antes de cambiar su mirada hacia mí.

Yo le devolví la mirada, sin saber por qué se quedó. Había mostrado su gratitud tan
bien. No necesitaba perder más tiempo en este asqueroso apartamento.
Afortunadamente, no pidió una visita porque yo se la habría negado. Si viera la pila de
platos sucios en el fregadero, probablemente se disgustaría. Quiero decir, yo estaba
disgustada por mi propio apartamento. No tuve tiempo de limpiarlo.

Continuó mirando fijamente.

Yo devolví la mirada.

—¿Puedes no hablar?
 Mi ceja se levantó inmediatamente ante la grosería que acababa de decir.

—Quiero decir algo...

Mi fuego se extinguió cuando lo entendí.

—Todos quieren algo de mí. —Continuó mirándome como si no se hubiera dado

cuenta de la forma en que me ofendí con lo primero que dijo—. Valerie quería mi
dinero. El mundo quiere mi mente. Derek quiere un padre que lo cuide. Nunca en mi
vida he tenido a alguien que haga tanto por mí... que se preocupe por mis intereses.
Mis padres me criaron y fueron buenos conmigo, pero no es lo mismo.

No dije nada porque no estaba segura de sí había terminado.

Miró las flores por un segundo antes de volverse hacia mí. —Gracias por
todo. No sé de qué otra forma decirlo. No sé de qué otra manera mostrarlo. Porque
mis palabras, las flores y la cena no reflejan realmente mi gratitud.
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Mis entrañas se derritieron como la mantequilla, y a mi corazón le crecieron alas. —
A veces la gratitud no se transmite con palabras o regalos. A veces se transmite con
emociones. Y usted me ha demostrado lo mucho que mi gesto ha significado para
usted. —Apoyé mis manos en mi rodilla, mirando la limpia afeitada de su cara, los
pequeños huesos de su mandíbula visibles cuando no había vello cubriéndolos.

—¿Cómo lograste que Valerie estuviera de acuerdo?

Me encogí de hombros. —Le dije que debería estar agradecida de que su ex-marido
quiera una relación con su hijo. A la mayoría de los hombres no les importa tanto. Y si
ella quiere que ustedes estén en buenos términos algún día, la mejor manera de
hacerlo es dándoles lo que quieren.

Sacudió la cabeza. —Todavía no puedo creer que lo hayas hecho.

—Sé cómo manejar a la gente difícil.

Suspiró profundamente. —Sí... como yo.

Arrugué los ojos. —No, Deacon. No es difícil.

Volvió a mirar las flores. —La llamé ayer.

Esperaba que esta historia tuviera un final feliz.

—Le agradecí por dejarme tener a Derek el fin de semana.

Asentí con la cabeza. —Ese fue un buen movimiento.

 —Leí el libro que me diste...

Sonreí. —Me alegro que haya sido de ayuda.

Frotó ligeramente sus grandes manos.

—¿Preguntaste si podías volver a verlo?

Sacudió la cabeza. —Pensé que era mejor dejarlo en paz.

—Sí...

Se miró las manos. —Pero decir adiós fue tan difícil. Es como si tu corazón existiera
fuera de tu cuerpo... y se lo lleva consigo.

Mis ojos se ablandaron.

—No quiero que sea así. No quiero tenerlo por un tiempo... y luego devolverlo.
18
—Yo sé...

—No sé qué hacer, —susurró—. No quiero ser un padre que no está ahí. No puedo
ser esa clase de padre...

—Tal vez podamos convencerla que se mude aquí.

Levantó la mirada y me miró.

—Llevará algún tiempo, pero quizá podamos lograrlo.

—Normalmente diría que no, pero ya no te subestimo.

Sonreí. —Creo que si le damos un incentivo, podría hacerlo.

—Siempre le ha gustado la ciudad.

—¿En serio? —Pregunté—. Entonces tal vez pueda pensar en algo para traerla aquí.
—Lo único que quería era a Deacon, pero nunca lo tendría. Deacon renunció a todo
para salir de ese matrimonio. No había forma de que lo intentara de nuevo, no cuando
nunca la amaría—. ¿Qué le gusta a ella?

Estuvo callado durante mucho tiempo. —Cosas caras.

Entonces tal vez Deacon podría comprarle un hermoso lugar para vivir... ...aunque
ahora debería tener más que suficiente dinero en su cuenta bancaria. —Uno de los
mejores litigantes de Manhattan es un amigo mío. Hablé con él sobre su situación. Dijo
que tomaría tu caso y te conseguiría la custodia legal, si quieres seguir con eso.
 —Ya dije que no. —Su tono no se volvió hostil, pero fue definitivamente abrupto.

—Es el mejor, Deacon. Sé que está asustado...

—No.

Quería un Plan B si conseguir que Valerie se mudara aquí no tenía éxito. Hacer que
Deacon se mudara a California no era una opción, al menos no para mí. —¿Podría
decirme por qué?

Su mandíbula se apretó como si le hubiera hecho una herida supurante.

—No tiene que hacerlo. Sólo pensé...

—No. —Tomó un respiro tranquilo, dejándolo escapar gradualmente en un esfuerzo

por relajarse—. Estoy acostumbrado a que la gente se entrometa, pero sé que tú no te
entrometiste. Estás tratando de ayudarme... como siempre. —Parecía estar
hablando consigo mismo, calmándose. Se volvió hacia mí—. Cuando mi padre falleció, 19
fue duro para mí. Empecé a beber mucho... las cosas duras. Se convirtió en un
problema. Hay por lo menos seis meses de mi vida que no puedo recordar porque
estaba borracho todo el tiempo.

No reaccioné, pero me sorprendió que hubiera sucedido, que alguien tan fuerte
sucumbiera tan completamente.

—Si la llevo a juicio, lo usará en mi contra. No sólo no tendré a Derek, sino que
perderé toda mi credibilidad. Mi licencia médica podría ser suspendida aunque nunca
me emborrachara en el trabajo, y podría quedarme con una reputación que empañaría
todos mis logros... incluso si ocurrieran mucho antes que tomara la botella.

Odiaba imaginarlo con tanto dolor, tan perturbado que tenía que alterar su realidad
con el alcohol. —Está bien. Entonces convenceremos a Valerie.

Se miró las manos.

—No pienso menos de usted, Deacon.

—Yo sé... —Soltó un suspiro y me miró, como si tuviera plena confianza en mí—. Sé
que nunca lo harías.

Esa clase de confianza significaba el mundo para mí, ver a alguien tan duro volverse
tan blando conmigo, compartir su más oscuro secreto sin miedo a la retribución. —
Puede que lleve algún tiempo conseguir que Valerie se recupere, pero si jugamos bien
nuestras cartas, podemos conseguirlo. Ahora que hemos traído a Derek aquí una vez,
estoy segura que Valerie me dejará traerlo de nuevo. Y esta vez, quizás pueda
quedarse más tiempo... un par de semanas.

—Espero que sí. Un fin de semana no fue suficiente.

—Una vida no es lo suficientemente larga... no cuando se trata de la gente que

amas.

Me miró, con una ligera sonrisa en sus labios.

Lo miré un rato, admirando sus hombros esculpidos, los músculos de su cuello, la

forma en que me miraba. Era fácil perderse en esos ojos marrones, estar cómodo con
ese nivel de profunda intimidad.

Él era el que rompía el contacto visual. —Tucker me dijo que dejaron de verse.

No había pensado en él desde que salió de mi apartamento. Nunca se sintió bien,

pero intenté forzarlo a estar bien, intenté sentir algo que era incapaz de sentir. — 20
Acordamos ser amigos. No tienes que preocuparte que sea raro cuando estemos en
una habitación juntos.

Tucker se tomó mi rechazo tan bien, como si no fuera nada personal. Me hizo
darme cuenta de que sus chistes y su humor eran sólo un aspecto de su personalidad,
pero debajo de eso, era mucho más maduro de lo que dejaba que la gente se diera
cuenta.

Deacon era tranquilo.

Nunca me había preguntado por Tucker cuando estábamos juntos, así que me
sorprendió que lo hiciera ahora que estábamos separados.

—¿Puedo preguntar por qué?

No era una pregunta que esperaba que hiciera... en absoluto. Ni siquiera sabía
cómo responderla, cuál era la verdadera razón. Simplemente no estaba bien. —Tucker
es un gran tipo. Es divertido, interesante, amable... pero no era la persona adecuada
para mí.

Continuó mirándose las manos.

Estuvo tranquilo durante mucho tiempo, pero no de una manera cómoda. En

cambio, estaba tenso. Parecía estar pensando. Había esa energía que llenaba la
habitación a su alrededor como cuando miraba su portátil en la mesa del comedor,
como si estuviera concentrado en algo fuera de la conversación.

Después de que pasaran unos minutos, se volvió hacia mí. —¿Cuándo estás
libre para cenar?

Me llevó un segundo procesar el cambio de tema. —Deacon, no tiene que hacer

eso...

—Siempre estás cuidando de los demás. Me gustaría cuidar de ti.

Este hombre me hizo derretirme más y más. —Espero que entiendas que hago las
cosas por usted porque quiero, no porque espere algo a cambio.

—Sí que lo sé. Ahora quiero hacer algo por ti, y tampoco espero nada a cambio.

21
 3
Deacon
Después que mi chofer me dejara en el trabajo la noche siguiente, entré en el
vestíbulo y pasé el ascensor. La oficina donde estaban Cleo y el resto del personal
estaba en la parte de atrás, en un gran espacio con escritorios, monitores y sofás. Fui
allí ahora, me alegro que Cleo no estuviera allí. 22
Matt se sentó en el escritorio. —¿En qué puedo ayudarle, Sr. Hamilton?

—¿Está Cleo aquí?

—No. Normalmente está tan ocupada haciendo recados que rara vez está en su
escritorio. Puedo llamarla por ust...

—No.

Matt se puso rígido.

Echaba de menos hablar con Cleo. Era tan malo en esto. —En realidad, quería hacer
algo bueno por ella... y quería saber si tiene alguna recomendación.

—Ugh... —Presionó sus labios con fuerza mientras lo consideraba.

—Tengo que pensarlo.

—¿Qué le dan los otros clientes?

—Nada, —dijo entre risas—. Apenas un agradecimiento.

Era un imbécil como todos los demás en el edificio. —Ella lleva mi vida tan bien que
quisiera hacer algo para hacer la suya más fácil.

—Bueno, siempre se queja que nunca tiene tiempo para cuidar su casa, lavar los
platos, la ropa, cosas así, ya que siempre está aquí.
 Cuando pasé por su casa, me di cuenta de lo incómoda que estaba, como si no me
quisiera allí. Su casa no era lo que yo esperaba porque estaba muy desorganizada.
Había papeles esparcidos por todas partes, ropa en el suelo, los platos estaban
apilados en la parte superior del fregadero. No parecía que su personalidad fuera así,
así que una vez que Matt dijo eso, todo tuvo sentido. Si no fuera rico, también tendría
que hacer esas cosas yo mismo, y como estaba tan concentrado en mi trabajo,
probablemente nunca lo haría. —¿Podría pagarle para que tenga un ama de llaves?

—¿Cómo cada semana?, —preguntó sorprendido—. ¿O sólo una vez?

—Semanal. —Trabajaba toda la semana y hacía cosas para mí los fines de semana.
Literalmente no tenía tiempo para cuidarse a sí misma.

—Vaya... es muy amable de su parte.

—¿Hay alguna manera que podamos empezar mañana por la noche? La llevaré a
cenar, y sería bueno que el apartamento estuviera listo cuando la deje.
23
—Sí, claro, —dijo—. Puedo ocuparme de eso por usted. —Se volvió hacia el
ordenador y sacó mi archivo—. ¿Puedo añadir las horas de limpieza a las que ya tiene?

—Seguro. —No miré esas facturas. Cleo lo hizo.

—Entonces ya está todo listo. Me encargaré de todo.

Asentí con la cabeza y luego me di la vuelta.

***

Con pantalones negros y una camisa de cuello gris, estaba listo para la cena.

Me puse uno de mis bonitos relojes, tenía una colección de algunos de ellos. Mi
barba había sido afeitada, y no estaba cenando a la hora habitual desde que salíamos.
Me senté en el sofá y me puse mis zapatos de vestir.

Sonó un golpe.

—Está abierto. —Me coloque el otro zapato con el calzador.

Los tacones de Cleo golpearon contra la madera dura cuando entró al condominio.
Se detuvo junto al sofá y me miró.

Terminé de ajustarme el zapato antes de levantar la cabeza y mirarla.

Toda ella.
 Llevaba un vestido negro ajustado, un top halter cortado por detrás. Abrazaba sus
caderas, se detenía en sus muslos, revelando las bronceadas y tonificadas piernas que
tenía debajo. Llevaba tacones altos, sus uñas con punta francesa.

Aclaré mi garganta y me puse en pie. —Estoy listo.

—Grandioso. —Llevaba los pendientes y el brazalete de su madre, y tenía un bolso

negro a su alcance. Me sonrió, sin darse cuenta de lo impresionante que era. Se veía
como si estuviera en su atuendo habitual, como si fuera otro día de trabajo.

Dejamos el condominio y tomamos el ascensor hasta el vestíbulo. Mi chofer estaba

allí, así que nos metimos en el auto y nos fuimos.

Mis manos se apoyaron en mis muslos, y miré por la ventana, viendo pasar las luces
de la ciudad y echar un vistazo al cristal. Hacía mucho tiempo que no salía a cenar, de
hecho, no podía recordar la última vez que había sucedido. Llevé a Cleo a cenas de
trabajo, pero no eran restaurantes, y eran eventos sociales a los que me veía obligado
a ir.
24
Pero no había llevado a una mujer a comer en años.

Cleo sostenía su clutch en su regazo mientras miraba por la ventana.

La miré y luego me di vuelta, apreciándola más, después de hablar con Matt. Era
muy hablador e hizo muchas preguntas. No me leyó la mente como lo hizo Cleo, lo que
hizo que la conversación fuera una tarea.

Nunca fue así con ella.

Llegamos al restaurante y luego entramos. Era un bistró elegante, un nuevo lugar

que había abierto hace unas semanas. La lista de espera estaba a meses de vista, pero
Cleo había conseguido una reserva para esta noche.

Nos llevaron a una mesa cerca de la ventana.

Me acerqué a su silla y la saqué para ella.

Estaba un poco sorprendida pero sonrió.

Tomé el asiento frente a ella, una vela blanca brillante en el medio de la mesa. Las
luces estaban bajas, dándole una atmósfera oscura y cambiante. La ventana nos daba
una vista de la esquina de la calle, de la gente que pasaba de camino a la cena. Los
menús eran pesados y hechos de madera, y el agua helada de la mesa tenía trozos de
limón pegados al borde del vaso.
 Antes de que recogiéramos nuestros menús, la camarera vino a tomar nuestros
pedidos de bebidas. —Me llamo Tess. Me ocuparé de ustedes esta noche. En primer
lugar, ¿celebramos algo especial? ¿Aniversario?

La miré fijamente, sin saber qué decir.

Cleo se hizo cargo, dando una ligera risa. —No. En realidad, este es mi jefe. Quería
llevarme a cenar después que terminé un gran proyecto para él.

—Aww. —Se volvió hacia mí, con un largo vestido negro—. Eso es muy dulce.
Bueno, es una ocasión especial si me lo preguntas. —Se volvió hacia la lista de vinos—.
¿Puedo abrir una botella para ti?

—Una botella parece demasiado, —dijo—. Sólo tomaré un vaso. Blanco. Lo que
usted recomiende.

Se volvió hacia mí. — ¿Y usted, señor?

25
—Tomaré un vaso de Burdeos.

—Excelente elección. Dejaré que se instalen. —Tess dejó la mesa.

—¿Rojo? —Cleo preguntó—. Sólo lo he visto beber blanco.

—Voy a pedir un filete esta noche. —Normalmente comía pollo o pescado, pero
como estábamos en un lugar agradable, había decidido tener algo diferente. Nunca
salí, así que es mejor que lo disfrute.

Tomó el menú y le echó un vistazo. —No puedo creer que se haya decidido tan
rápido. Todo aquí se ve muy bien.

Lo había decidido antes que llegáramos aquí.

Apoyó los dedos bajo su barbilla mientras sostenía el menú, todo menos su barbilla
visible.

Miré, observando la forma en que la luz de las velas golpeaba su rostro, observé la
forma en que sus labios pintados se frotaban mientras se tomaba su tiempo para
tomar una decisión. Como tenía los ojos caídos, sus pestañas cubrían la parte superior
de sus mejillas, oscuras, gruesas, lustrosas. Su piel clara no tenía ninguna mancha, una
hermosa tez que indicaba que bebía mucha agua y muy poca cafeína. Tenía unos
rasgos tan suaves, casi como una muñeca. Su cabello castaño estaba en rizos, y ahora
mismo, lo tenía sobre un hombro, grueso y ondulado. A pesar de los rizos y la laca,
sospeché que sus mechas eran suaves, fáciles de deslizar por los dedos.
 Dejó su menú. —Sabe, quiero el filete, pero también quiero los ñoquis... así que
sólo voy a hacer los ñoquis.

Tess volvió con nuestras copas. — ¿Te has decidido?

Mis ojos se quedaron en Cleo.

Ella fue la primera. —Voy a tomar los ñoquis. Los espárragos están bien. —Entregó
su menú.

Tess se volvió hacia mí. — ¿Y usted, señor?

—Tomaré el filete a medio cocer. —Le di el menú—. Ella tomará lo mismo. Trae los
ñoquis como aperitivo.

Tess no cuestionó mis órdenes y tomó los menús antes de irse.

Mantuve mis ojos en Cleo. 26

Parecía sorprendida. —Vaya... esta es la mejor cita-cena en la que he estado.

—Pide lo que quieras.

—Eso es un montón de comida...

—Llévatela a casa contigo.

Ella asintió. —Muy buen punto. No cocino mucho, así que será bueno tener algo
que tirar en el microondas.

Mejor que los burritos congelados.

Se llevó el vino a los labios y bebió un trago, el color de su lápiz labial

embadurnando la copa.

Yo no toqué el mío. Con mis antebrazos sobre la mesa, la miré, cómoda, relajada.
Había muy pocas personas con las que pudiera ser yo mismo, para sentarme con una
intensa expresión en mi cara sin hablar. Mi corta conversación con Matt había sido
abrumadora porque dijo muchas palabras pero tardó demasiado en ir al grano. Cleo no
era así. Hizo que cada palabra contara, no prolongó la conversación divagando. Ni una
sola vez cuestionó mi comportamiento, aceptándome por ser diferente a los demás.
Incluso mis conversaciones con Tucker eran difíciles a veces porque no podía entender
lo que trataba de decir.

Tomó un pedazo de pan de la canasta y arrancó un pedazo. —Ooh, este es el mejor

pan que he comido nunca.
 No lo he tocado.

Dio unos cuantos mordiscos antes de mirarme. —Entonces, ¿a dónde va a llevar a

Derek cuando vuelva?

Mi hijo era lo más fácil para mí de hablar. —Planetario Hayden.

—Le encantará, —dijo ella con una sonrisa—. Especialmente si hacen un tour
privado. Puede tener todo el tiempo que quiera.

—¿Podemos hacer eso?

Ella sonrió. —¿No ha aprendido que yo puedo hacer cualquier cosa?

Le devolví la sonrisa. —Tienes razón.

Sus labios cayeron inmediatamente, sus ojos se pusieron serios. El pan aún estaba
en la punta de sus dedos contra el plato. —Tiene una sonrisa muy bonita. Debería 27
sonreír más a menudo.

Mis labios se relajaron en su posición habitual. —No es algo natural para mí.

—Creo que sí. Sólo bajo las circunstancias adecuadas—. Empezó a comer su
pan de nuevo.

La camarera trajo los ñoquis y los puso entre nosotros.

—Me vas a ayudar con esto, ¿verdad? —Agarró la cuchara y sirvió la pasta en su
plato, junto a su pan—. Un hombre nunca debe hacer que una dama se coma un plato
entero ella sola.

Cuando ella terminó, me puse un poco en mi plato. La pasta estaba cubierta con
aceite de oliva, queso y un poco de perejil. Estaba bueno, un buen cambio para mis
papilas gustativas de mi dieta habitual.

—Oh hombre. —Terminó su mordida—. Creo que esto es lo mejor que he tenido.

Me reí entre dientes. —Acabas de decir eso sobre el pan.

—No, dije que era el mejor pan que he tenido.

—Entonces, ¿este es el mejor ñoqui? ¿O la mejor cosa de la historia?

Ella suspiró. —Definitivamente es el mejor ñoqui. Pero creo que podría ser lo mejor,
además de los postres.
 —¿Te gustan los dulces?

— ¿Quién no lo hace?

—No lo hago.

Levantó una ceja. — ¿No te gustan realmente? ¿O sólo tienes la disciplina de no

comerlos?

Me comí el último pedazo de mi plato. —Los azúcares no sirven para nada al

cuerpo, salvo para aumentar la glucosa en la sangre, la insulina, desencadenar la
producción de grasa, causar diabetes... Así que me mantengo alejado de ellos.

—¿Qué pasa con todo con moderación?

—Está bien. No soy una de esas personas. Cuando la comida no sirve para nada, no
tengo deseos de comerla. —A veces la gente se burlaba de mí, me hacía un millón de
preguntas sobre mis preferencias alimenticias, y era tan molesto que ignoraba las 28
preguntas por completo. Pero no se sentía así con Cleo.

—Comiste pastel en tu cumpleaños.

—Sí... ocasión especial. —Ese recuerdo viviría para siempre en mi corazón, mi

cerebro tomando una instantánea del momento, memorizando el sonido de los grillos
en la hierba, la forma en que el fuego arrojó un resplandor sobre la cara de mi hijo, la
forma en que mi caótico mundo se detuvo... por un momento. —Yo era realmente
feliz.

Sus ojos se suavizaron ligeramente. — ¿No suele ser feliz?

Sacudí la cabeza. —No he sido feliz en mucho tiempo...—Los últimos cinco años de
mi vida fueron un terrible borrón que quería olvidar. Derek fue el único motivo que me
dio algún tipo de alegría, momentos felices en un mar de depresión.

En lugar de decirme que debía estar agradecido por todo lo que tenía, parecía
entenderlo. —Leí un artículo que decía que cuanto más inteligente eres, es más
probable que sufras de depresión y tristeza. Y cuanto menos inteligente eres... más
feliz eres. La ignorancia es la felicidad, supongo.

Asentí con la cabeza. —No recibo ningún estímulo de las relaciones sociales, y como
esa es la clave de la felicidad, siempre es un déficit. La única excepción es Derek, pero
él no está aquí, así que... —No quise hacer caer la conversación con mi típica y sombría
autorreflexión.

—Parece que te llevas muy bien con Tucker.

 —Sí, en su mayor parte.

Ella bebió de su vino.

—Pero yo conecto contigo de la mejor manera. —No había nadie más con quien
pudiera sentarme en esta mesa, tener esta conversación. Hizo que el tiempo se
acelerara y se ralentizara al mismo tiempo.

Me dio una sonrisa. —Yo también me conecto con usted, Deacon.

Sostuve su mirada, la punta de mis dedos descansando en el tallo de mi vaso. Si no

la hubiera conocido, estaría en casa ahora mismo, sentado solo en mi mesa de
comedor y mirando mi portátil. Pero ahora, estaba en el mundo real... con una
persona real. Era completamente diferente a mí, pero se sentía bien.

***

—Vale, ese fue el mejor filete que he comido nunca. —Se lo comió todo, así que no 29
había nada que llevarse a casa.

Me reí entre dientes, el segundo vaso de vino me aflojó un poco. —Estuvo bien.

—¿Bien? Me lo comí todo. —Miró fijamente su plato vacío—. Me saltaré el

desayuno mañana.

—No suelo desayunar.

—Me di cuenta de eso. ¿Por qué?

—Biológicamente, no tiene sentido desayunar. Hemos sido cazadores durante miles

de años. Nos despertábamos, pasábamos todo el día buscando comida y luego
comíamos. Comiendo tres comidas al día... no hay evidencia científica para eso.

—Entonces, ¿sólo come dos veces al día?, —preguntó.

Asentí con la cabeza. —Se llama ayuno intermitente. No es una idea nueva. Los
monjes lo han estado haciendo durante miles de años. La idea es dejar que tu cuerpo
ayune 16 horas todos los días, permitiendo que tu sistema utilice la grasa como
combustible en lugar de los carbohidratos o los azúcares.

—¿Cuánto tiempo lleva haciendo eso?

—Diez años.

—Bueno, supongo que tiene sentido por qué su cuerpo es tan... —Se aclaró la
garganta. —Por qué está en tan buena forma.
 Tenía un 6% de grasa corporal y una considerable masa muscular magra. Tenía una
salud óptima, y tenía la intención de mantenerla así mientras viviera. Fue fácil para mí,
ya que no tenía vida social. Prefería comer solo en casa.

—¿Cuándo hace ejercicios?

—Por la mañana. Me levanto temprano.

Ella asintió. —Nunca hago ejercicio. Simplemente no tengo tiempo. Pero

honestamente, incluso si lo tuviera, aun así no lo haría. —Dejó escapar una risa.

—Estás de pie todo el día. Es suficiente ejercicio. Normalmente estoy en mi

escritorio en la oficina, o me quedo quieto en el laboratorio. Necesito hacer ejercicio
cardiovascular todos los días. Y es obvio que tu dieta está funcionando. —Por su
apariencia y por la forma en que se sentía contra mis manos, era una mujer delgada y
sin grasa, con un cuerpo duro debajo de su ropa. Su culo era regordete porque
caminaba por todas partes, subiendo y bajando escaleras en todas las residencias.
Probablemente hacía veinte mil pasos como mínimo cada día.
30
—Bueno... gracias.

Tess volvió a la mesa. —Vaya, debes haber disfrutado tu cena porque te la comiste
toda.

Cleo parecía un poco avergonzada. —Sí... estaba deliciosa.

Ella agarró los platos. —¿Algún postre? Tenemos un gran helado sundae.

Cleo sacudió la cabeza. —Por increíble que suene...

—Tomaremos uno. —Ahora sabía que a Cleo le gustaban los dulces, y nunca llegó a
disfrutarlos porque no tenía tiempo. Esta cena era sobre ella, y yo quería que tuviera lo
que ella quería. Sólo deseaba que la camarera no hubiera hecho ese comentario que la
avergonzó, porque no había nada de qué avergonzarse.

—Ya lo traigo. —Ella se fue.

Cleo sonrió ligeramente. —No tenía que hacer eso...

—Me pregunto si este será el mejor helado que hayas probado.

Su sonrisa se amplió y se rio. —Nunca le he oído hacer una broma antes.

—Sucede.

Sostuvo su vaso mientras me miraba, su sonrisa amplia y sus ojos brillantes.

 Yo le devolví la mirada, amando la forma en que se veía en ese momento, como si
estuviera feliz de estar ahí conmigo, como si disfrutara de mi compañía en lugar de
temerla. Me miró de una manera que los demás no lo hacían, como si le gustara por
ser yo, no mi brillo o mi cartera.

La camarera puso el helado en el centro de la mesa con dos cucharas.

—No hay prisa en esto. —Ella puso la cuenta en mi lado de la mesa—. Cuando estés
listo. —Ella se alejó.

Cleo agarró la cuchara y la deslizó por el helado. —Voy a comer esto sola, ¿no?

La miré fijamente.

Se puso la cuchara en la boca, saboreando el rico sabor de la vainilla.

—¿Y?
31
—Sí. El mejor helado de la historia.

Me reí entre dientes y tomé la cuenta. La abrí y saqué mi cartera del bolsillo. Había
una pequeña tarjeta de visita en el medio, así que la cogí. Tenía el logo del restaurante
en el frente, y cuando la volteé, tenía el nombre de Tess junto con su número de
teléfono. Mis cejas se arrugaron por un momento, tomándome un segundo para
entender lo que estaba mirando.

Cleo me miró, deslizando su cuchara en el postre a un ritmo más lento. Dejó caer su
mirada.

Puse la tarjeta en la lengüeta y luego la puse en la carpeta antes de devolverla al

borde de la mesa. Dejé mi cartera a un lado y volví a mirar a Cleo.

Su actitud era completamente diferente. La luz de sus ojos se había ido, y apenas
me miraba. Dio pequeños mordiscos y finalmente dejó de comer por completo. —
Gracias por la cena, Deacon. Ha sido la mejor comida que he tenido nunca.

—¿Y la pizza que comimos en la cabaña?

Sacudió la cabeza. —Nada en comparación con esto.

Tess volvió a la mesa y tomó la cuenta. —Vaya, parece que estás lleno.

Cleo le dio una sonrisa educada, pero no fue el tipo de sonrisa que me dio a mí. Sus
ojos estaban un poco fríos.

Tess se lo llevó todo.

 Cleo miró por la ventana, sosteniendo su vaso de vino, cortando el contacto
conmigo.

Pude ver que algo había cambiado, que algo estaba mal, pero no pude entenderlo.
No había pasado nada que cambiara su actitud tan profundamente.

Tess devolvió el recibo para que lo firmara.

Lo abrí, y esta vez, había dos tarjetas de visita, ambas con su número de teléfono.

Cogí el bolígrafo y firmé el recibo antes de volver a cerrar la carpeta.

—Le enviaré un mensaje de texto al conductor. —Agarré mi teléfono y envié un

mensaje.

Continuó mirando por la ventana, con una mano girando el diamante en su lóbulo.

Era terrible en este tipo de cosas, pero podía sentir el cambio de energía. —Dime 32
qué pasa. —Le pedí directamente lo que quería, sabiendo que podía hablarle de esa
manera, que podía ser sincero con ella y que ella respondería.

Sus ojos volvieron a mí. —No hay nada malo, Deacon.

Mi ceja se levantó. ¿Acaba de mentirme?

Debe haber leído mi expresión y luego se sintió culpable porque dijo:

—Si quiere su número de teléfono, puede tomarlo. No necesita ignorarla por mi

culpa. Es una mujer hermosa.

—¿Por qué me mentiste?

Se le cayó la mano del pendiente. —Yo sólo... no quería hacerlo raro.

— ¿Por qué sería raro? Puedes contarme cualquier cosa.

Sus ojos se suavizaron.

—¿Y de quién estás hablando?

Me miró fijamente durante varios latidos, como si la pregunta la sorprendiera. —

Tess.

No lo pensé dos veces sobre la tarjeta que había dejado. Cuando me trajo otra, eso
tuvo aún menos sentido para mí. Comprendí que se me insinuaba, pero no me
interesaba tanto que lo olvidé en el momento en que ocurrió.
 —No quiero que la ignore por mi culpa.

No entendí la declaración en absoluto. —No lo hago.

Ahora, su ceja se levantó, como si pensara que yo era el que estaba mintiendo.

—El pensamiento no pasó por mi mente, en realidad.

— ¿En serio?, —preguntó—. Porque es impresionante.

Apenas podía recordar cómo era ella. Pasé toda la noche mirando a Cleo. —No me
di cuenta.

Una leve sonrisa volvió a sus rasgos, sus ojos cayeron un poco.

Desde el momento en que nos sentamos, mis ojos estaban pegados a su rostro,
mirando su suave cabello, sus oscuras pestañas, sus pequeños hombros, la forma en
que su delgado cuello llevaba a un hermoso estante. No podía decírselo, no podía 33
encontrar las palabras aunque quisiera. Era la única mujer en la que me fijé en toda la
habitación.
 4
Cleo
Pasamos el viaje en silencio.

Deacon miró por la ventana, con las manos en los muslos, con la cara ligeramente
inclinada hacia el cristal. Su afilada mandíbula era visible, el fuerte ángulo entre su
barbilla y su cuello. Su camisa con cuello era bonita en sus amplios hombros,
34
destacando sus fuertes brazos y su poderoso pecho. Estaba metida en sus pantalones,
mostrando su increíblemente apretado estómago.

Era jodidamente hermoso.

No podía culpar a esa perra por quererlo.

Deacon era demasiado ingenuo, no se dio cuenta de lo que realmente pasó. Tess
me insultaba, me menospreciaba por disfrutar de la cena, intentaba llamar la atención
de Deacon haciéndome inferior a sus ojos.

La broma fue para ella, porque Deacon era demasiado brillante para darse cuenta
de esa clase de tonterías.

Cuando ella se puso más agresiva y le dejó otra tarjeta de visita, empecé a masticar
la parte interior de mi mejilla, algo que sólo hacia cuando estaba realmente frustrada.

Pero al final, no parecía que se preocupara por ella.

Sólo se preocupaba por mí.

Eso hizo que la noche fuera aún mejor.

Nos detuvimos en mi edificio, y me acompañó adentro. Salimos del ascensor y nos

acercamos a la puerta de mi casa.
 Saqué las llaves y abrí la puerta, no escondiendo mi apartamento de la vista porque
él ya había visto lo terrible que era. Pero en el momento en que entré, me di cuenta
que todo era diferente.

No había envoltorios de comida.

No había ropa en el suelo.

La alfombra había sido aspirada.

Los platos del fregadero no estaban.

El lugar estaba limpio... parecía nuevo.

Deacon cerró la puerta tras él y se reunió conmigo en el apartamento.

Miré a mi alrededor, completamente confundida por lo que vi. Luego me volví hacia
él, con la ceja levantada. 35
Estaba de pie con las manos en los bolsillos, alto, moreno y poderoso. Era un
hombre tan guapo, y a veces parecía que no tenía ni idea de lo guapo que era. Me
miraba con sus ojos oscuros, mostrando el mismo nivel de enfoque que me había
mostrado en la cena. No podía culpar a Valerie por querer tener sus bebés. Mis ovarios
gritaban cuando estábamos en la misma habitación.

Esperé una explicación, asumiendo que él tenía algo que ver con esto.

—Le dije a Matt que quería hacer algo por ti, algo que realmente te ayudara. Me
dijo que estás tan ocupada cuidando a otras personas que nunca tienes tiempo para
cuidarte a ti misma. Así que... te conseguí un ama de llaves.

Lo miré fijamente. —¿Qué?

—Vendrá todos los lunes a partir de la próxima semana.

Tuve que repetir la misma pregunta. —¿Qué?

Ahora, me miró fijamente, sin saber cómo responder a eso.

—Quiero decir, no tenías que hacer eso. Es increíblemente generoso y dulce, pero
no puedo aceptarlo.

—Lo aceptarás.

Mis ojos se entrecerraron.

 —Haces mi vida mucho más fácil. Quiero hacer lo mismo por ti.

—Lo entiendo. —Mantuve mi voz suave porque sabía que sólo estaba siendo
amable—. Pero es mi trabajo cuidar de ti, no al revés.

—No estoy de acuerdo. —Sus manos permanecieron en sus bolsillos—. Considéralo

una propina, si eso ayuda.

—Pero no necesitas darme una propina cada mes...

—Ya lo he arreglado con Matt. Ya está hecho.

Solté el aliento que contenía, sabiendo que había perdido la discusión. El cliente
siempre conseguía lo que quería, y si esto era lo que quería, no podía negárselo. Pero
ya hizo cosas para cuidarme, me prestó su auto y su chofer para que pudiera llegar a
casa a salvo, me defendió de personas que no me mostraron respeto, me llevó a una
comida de quinientos dólares sin esperar un agradecimiento. Continuó haciendo más y
más... y fue tan dulce. —No sé qué decir... 36
—¿Por qué tienes que decir algo? —Se movió al sofá y tomó asiento.

Olvidé con quién estaba tratando, un hombre que no operaba con el decoro
normal. Me senté a su lado, mirando el jarrón de flores que me había traído hace unos
días. Todavía se veían muy bien. Mi apartamento se veía muy lindo cuando lo
limpiaron.

Apoyó las manos juntas sobre sus rodillas, sentándose perfectamente derecho.

Mis piernas estaban cruzadas, y no sabía qué decir. Normalmente me dejaba y se

iba, pero ahora se quedó, como si no tuviera prisa por volver a casa. —Me lo he
pasado muy bien esta noche. Es agradable salir de vez en cuando...

Se volvió hacia mí.

—Normalmente trabajo en las funciones de la cena, pero esta vez, no tuve que
hacerlo.

—Me alegro que hayas disfrutado de mi compañía.

—Siempre disfruto de tu compañía, —dije sin pensarlo dos veces.

Continuó mirándome fijamente.

Era una mujer inteligente que siempre fue honesta conmigo misma, pero sabía que
me estaba diciendo una gran mentira todos los días. Después de Jake, creí que había
aprendido la lección, pero Deacon se metió lenta y suavemente bajo mi piel hasta que
su gran mano se envolvió alrededor de mi corazón. Cada vez que se iba, lo extrañaba. Y
cada vez que lo veía de nuevo, era tan feliz. Pero aparté esos pensamientos, fingí que
eran platónicos, fingí que no existían en absoluto.

Fingí que no era el hombre más sexy que había visto.

Volvió a mirar hacia adelante. —Sé que nunca te pagaré por lo que hiciste, pero
espero que sea un comienzo.

—Has hecho más que suficiente. Y estoy tan contenta que estemos haciendo
progresos con Valerie. Siento que Derek es mi propio amigo. No puedo esperar a verlo
de nuevo.

Se puso de pie y se dirigió a la puerta.

Me uní a él, sabiendo que era hora que se fuera. —Sabes, creo que deberíamos
invitar a Valerie a visitar Nueva York durante una semana. Si ella tiene una buena
experiencia, especialmente con ustedes dos, podría estar más dispuesta a mudarse. 37
Su expresión bajó, como si no le gustara esa idea. —Quiero pasar tiempo con mi
hijo, no con ella.

—Lo sé... pero creo que así es como tendrá que ser. Le estás pidiendo que
desarraigue su vida. Necesitas mostrarle cómo podría ser. Y es bueno para Derek ver
que sus padres se llevan bien, mostrarle cómo manejar situaciones difíciles con
madurez, cómo un hombre trata a la madre de su hijo aunque no la quiera. —No tenía
derecho a darle consejos o decirle qué hacer, pero quería ayudarle a hacer que esto
funcionara, para traer a Derek aquí.

Liberó un suspiro tranquilo. —Tienes razón.

—¿Quieres que hable con ella? ¿O crees que tu relación es lo suficientemente

estable como para manejarla?

—Preferiría que hablaras con ella. Tengo que forzarme a ser educado cuando no
quiero serlo. Siempre me preocuparé por ella ya que me dio a Derek, ya que ella es la
razón por la que lo tengo, pero el resto de mí la detesta.

Sabía que tenía todo el derecho a sentirse así.

—Pero sé que tengo que hacerlo, porque soy el único que puede mejorar la
relación.

—Lo siento, Deacon. Pero con el tiempo, se hará más fácil. Ella seguirá adelante con
otra persona, y luego transferir a Derek de un lado a otro se convertirá en un hábito.
 Asintió con la cabeza antes de abrir la puerta y salir al pasillo.

—Buenas noches, Cleo. —Se paró frente a mí, con las manos a los lados. No me
abrazó para despedirse, no como lo hizo en la cabaña. Era mucho más abierto
conmigo, mucho más vulnerable, pero aun así no me tocaba a menudo.

—Buenas noches, Deacon.

Continuó mirándome fijamente, como si tuviera algo más en mente.

Esperé, con la mano en la puerta.

—Te ves hermosa en ese vestido. —Dejó que sus ojos se detuvieran un poco antes
de que se diera la vuelta y se fuera.

Suspiré mientras lo veía irse, viendo su fuerte cuerpo moverse y su ropa mientras
caminaba, viendo su apretado trasero en sus pantalones. Cuando entró en el ascensor,
cerré rápidamente la puerta para que no supiera que lo había estado mirando. 38
Y por suerte, probablemente no se daría cuenta.

***

Matt entró en la oficina y se sentó en el escritorio junto al mío. —Le gustas mucho a
Deacon Hamilton, ¿verdad? —Se giró en su silla para mirarme, sus tobillos se cruzaron
al inclinarse hacia atrás.

—Es muy generoso. —Continué escribiendo mi correo electrónico.

—Cuando entró aquí por primera vez, era un súper idiota. Pero le diste la vuelta a
eso.

—No era un idiota.

Me miró fijamente.

—Está bien... —Giré mi silla—. Era un poco idiota.

—Pero cambiaste su forma, como todos los demás.

Sólo fui paciente y competente. Me gané a todos mis clientes, con el tiempo
suficiente. Estas personas estaban acostumbradas a que se les atendiera. No se
impresionaban fácilmente. Pero me convertí en esencial para ellos con el tiempo. —
Simplemente es diferente a la mayoría de la gente. Toma un tiempo entenderlo.

—Y ahora tienes servicio de limpieza gratuito. Eso es muy bueno.

 Fue un maldito cambio de vida. Mi ropa no se amontonó, los platos se lavaron y se
guardaron cada semana, había sábanas limpias en mi cama, y todas mis cosas estaban
organizadas. Y mi baño, que no había sido limpiado en mucho tiempo, estaba
impecable, esa fue la mejor parte.

—Sí, es muy bonito...

—Tengo que intensificar la relación con los clientes, —dijo riéndose—Recibo

propinas de vez en cuando, veinte o treinta dólares. Pero nada tan bueno.

Deacon era el único cliente que había considerado hacer algo bueno por mí. Los
otros me dieron por sentado. Luego se mudaron y se dieron cuenta que no podía
seguir ayudándolos ya que mi contrato sólo pertenecía a los residentes del Building
Trinity. Si alguna vez lo rompía, me podrían demandar por una tonelada de dinero.

Anna vino al escritorio y puso un paquete en el mostrador. —Esto llegó para el

32C. ¿Debemos dejarlo ahora o esperar hasta mañana?
39
Di vuelta la caja para poder ver al remitente, para asegurarme que no era
importante. Parecía ser de su oficina, y pesaba mucho, como si fuera papeleo. —Se la
llevaré ahora. —Agarre mi teléfono y envié un mensaje a Deacon. Vengo a dejar
algo.

Me envió un mensaje de texto inmediatamente. Entra.

Tomé el ascensor hasta su piso y entré en su residencia sin llamar.

Deacon estaba en la mesa del comedor, sonriendo en su portátil.

—Entonces, ¿qué pasó?

La voz de Derek venía del monitor. —Luego se estrelló contra el costado de la casa,
y mamá estaba locaaaaaa.

Se rio. —Apuesto a que sí. —Sus ojos eran tan amables que miraba fijamente a la
pantalla, una sonrisa permanente en su cara, su mejilla apoyada en la palma de su
mano.

Tuve que detenerme y mirarlo fijamente por un segundo porque nunca se había
visto tan bien. Con esa sonrisa, parecía muy feliz. La alegría llegó hasta sus ojos, le hizo
cobrar vida.

Deacon cambió su mirada hacia mí cuando me vio. Su sonrisa no se desvaneció. —

Ven a saludar.
 Llevé la caja a la mesa y me dejé caer en la silla a su lado, viendo a Derek en la
pantalla, apoyado en la almohada de su dormitorio. Había un póster en la pared detrás
de él, de Neil Armstrong en la luna. —Hola, Derek. —Saludé.

Él me saludó. —Hola, Cleo.

—Me gusta tu póster.

Inclinó la cabeza hacia atrás y miró a la pared. —Bastante genial, ¿eh? Buzz Aldrin
también lo firmó.

—¿En serio? —Pregunté por sorpresa.

—Sí. —Tomó su dispositivo y lo levantó hasta el garabato del rincón.

—¿Ves?

—Vaya, eso es tan genial. 40

Bajó el dispositivo para que su cara estuviera a la vista de nuevo.

—¿Cómo lo conociste?

—Papá lo conoce, —dijo Derek.

Me volví hacia Deacon.

—Eso no es exactamente cierto, pero lo arreglé. —Deacon mantuvo los ojos en su

hijo.

—¿Papá?

—¿Si? —Deacon preguntó.

—¿Todavía tienes ese dibujo que hice para ti? —preguntó.

—Por supuesto. Está en mi mesita de noche.

Sonreí, habiéndolo visto cuando entregué su ropa de la tintorería la semana pasada.

—Genial, —dijo—. Entonces, ¿cuándo vamos a ir a pescar de nuevo?

El verano había llegado en serio, y había comenzado a ponerse húmedo en la

ciudad. Era el momento perfecto para disfrutar del lago y hacer una barbacoa al aire
libre.
 —Esperemos que pronto, —respondió Deacon—. Tu madre te acaba de recuperar,
así que probablemente quiera aferrarse a ti por un tiempo.

—¿Por qué? —preguntó—. Estoy con ella todo el tiempo. Tú eres el único al que
nunca veo.

Se me rompió el corazón.

La sonrisa del Deacon vaciló. —Lo resolveremos. Sólo ten paciencia.

Derek suspiró. —Bien...

Deacon se sentó en silencio, mirando a su hijo a través de la pantalla, con el amor

de un padre en sus ojos. —¿Estas nadando mucho?

—A veces, —dijo—. Mamá me compró unas pistolas de agua, pero no tengo a nadie
con quien jugar. Desearía tener un hermano o una hermana.
41
—Estoy seguro que algún día lo tendrás, —dijo Deacon.

Me preguntaba si se refería a sí mismo o a Valerie. Nunca le pregunté sobre eso

porque era demasiado personal.

—Derek, es hora de bajar. —La voz de Valerie venía de fuera de la cámara.

—¡No! —Derek miró hacia otro lado de la cámara, con los ojos furiosos.

—Cariño, papá está ocupado, y tenemos...

—Papá nunca está demasiado ocupado para mí, —argumentó Derek.

Deacon levantó la voz. —Derek, haz lo que dice tu madre. Volveremos a hablar
pronto. Ahora despídete.

Derek suspiró pero escuchó a su padre. —Está bien. Adiós, papá. —Él saludó.

—Te amo, —dijo Deacon.

—Yo también te amo. —Él me miró después—. Adiós, Cleo.

Lo saludé. —Adiós, Derek.

La cámara se alejó y se dirigió a Valerie, que estaba tan cansada, que obviamente
quería impresionar a alguien. Su cabello era grande, su maquillaje pesado, y llevaba un
collar de diamantes que valía más que un auto. —Hola, Deacon. —Sus ojos se
dirigieron a mí, confundidos.
 —Oh. Hola, Cleo...

—Hola, Valerie, —dije educadamente—. Acabo de dejar un paquete para Deacon y

pensé en saludarlo.

Sonrió, pero sus ojos eran sospechosos, como si no le gustara que estuviera allí.

Dejé la vista de la cámara. —Te veré más tarde, Deacon. Sólo quería darte este
paquete porque parecía importante. Es de tu oficina.

Alejó la mirada del dispositivo. —Espera un segundo. —Se volvió hacia Valerie. —
Gracias por dejarme hablar con Derek, Valerie.

—Claro. ¿Cómo estás?

Vi a Deacon conversar en vivo con su ex, y pude ver que tuvo problemas para
hablar, no sólo porque era malo, sino porque no quería. No quería tener nada que ver
con ella, pero debía ser amable si quería tener una relación con su hijo. —Bien. ¿Y tú? 42
—Se está poniendo muy caluroso aquí. Pero aparte de eso, nada ha cambiado.

Deacon se quedó mirando, como si no supiera qué más decir, sólo quería que la
conversación terminara.

Valerie no parecía captar su humor. Eso sólo probaba mis sospechas, que no
entendía al hombre con el que se había casado, no intentaba aceptarlo como era,
esperando que cambiara por ella. — ¿Cleo viene mucho a tu apartamento?

Oh no.

—Ella maneja a todos los inquilinos del edificio. Así que me trae la ropa de la
tintorería, deja entrar la limpieza, se ocupa de mi correo y mis facturas. Básicamente
dirige mi vida, lo cual es bueno porque no tengo tiempo para hacerlo yo mismo. —Tal
vez Deacon notó sus celos y trató de calmar sus miedos. O tal vez respondió a su
pregunta sin pensar en su tono—. Entonces, ella está aquí cada pocos días.

—Ya veo.

Si Valerie supiera de las mujeres que trajo a casa, probablemente centraría sus celos
en las mujeres que estaban en su cama.

—Me gustaría mucho tener a Derek de vuelta pronto. Tal vez podríamos arreglar
algo.

—Sí, tal vez, —dijo sin compromiso.

 —Es un vuelo largo para Derek, así que tal vez la próxima vez podría quedarse una
semana o dos.

—Lo pensaré.

—Está bien. Házmelo saber.

—Adiós, Deacon.

—Adiós, Valerie. —Presionó el botón y luego cerró el portátil.

Realmente esperaba no meterme bajo su piel, hacerla sentir incómoda a mi

alrededor. Lo último que necesitaba era ser la razón por la que no quería que Derek
viniera aquí.

Deacon apartó el portátil y me miró. —Eso salió bien.

Sí, no tenía ni idea. 43

Tomé el asiento frente a él. —Tienes que tener cuidado con Valerie. Si alguna vez
hablas de mí, no digas nada demasiado amable. No hables de mí en absoluto si no
tienes que hacerlo.

Me miró fijamente.

—Sólo confía en mí en eso.

—No lo entiendo.

—Creo que está un poco celosa de mí.

—¿En qué sentido?

—El hecho que esté en tu casa ahora mismo, hablando con su hijo en la pantalla.
Podría pensar que hay algo entre nosotros, y eso podría enfadarla. Así que, ten
cuidado.

—No es asunto suyo si lo hay o no lo hay.

—Lo sé. Pero no quieres hacerla enojar en este momento.

Me miró fijamente durante mucho tiempo. —Llevamos divorciados cinco meses.

—Lo sé, pero sigue siendo posesiva contigo.

Claramente no iba a entender esto.

 —Sólo créeme, ¿de acuerdo?

Se inclinó hacia atrás en la silla. —Es una mujer hermosa. Puede tener a quien
quiera. No tiene sentido que me quiera a mí.

La belleza no lo era todo. Si lo fuera, todavía estaría casado con ella.

—Bueno, eres rico.

—Y ya se llevó la mitad de mi dinero.

—Eres brillante.

—Ahora su hijo será brillante.

—No sólo eres rico y brillante, Deacon. Estoy segura que te echa de menos por algo
más que eso.

Me miraba como si quisiera discutir pero no sabía cómo.

44
Tal vez no debería haber dicho nada en absoluto.

—Esa mujer me quitó cinco años de mi vida que nunca recuperaré. Si me hubiera
querido, podría haber sido buena conmigo. En cambio, me gritó cuando no dije lo que
quería oír, me abofeteó cuando llegué tarde de la oficina, tiró mis papeles por la
ventana cuando no era el marido que ella quería que fuera. Finalmente me he liberado
de ella, y ahora que he tomado una bocanada de aire fresco, no sé cómo lo hice
durante tanto tiempo durmiendo con una mujer a la que desprecio.

Cuando lo imaginé tan miserable, siendo tratado como basura por la persona que se
suponía que lo apoyaría más, me rompió el corazón. En lugar de aceptarlo como era,
entendiendo que nunca sería un hombre como todos los demás, trató de quebrarlo,
trató de cambiarlo... cuando él nunca debería cambiar.

—Aguanté sus tonterías durante demasiado tiempo. Ya no lo hago más.

Miré la expresión de enojo en sus ojos, la forma en que sus labios estaban tan
apretados, los huesos de su mandíbula rechinando. Esa relación era casi abusiva. Me di
cuenta por la forma en que se puso tan nervioso por ello. No fue sólo una simple pelea
marcial. El abuso fue hasta los huesos. —Piensa en Derek. Continúa jugando limpio por
un rato.

Sus ojos parecían pesados, como si tuviera que subir a la montaña más alta del
mundo cada mañana. El peso estaba sobre sus hombros pero era imposible de ver.

—Y es tan lindo. —Intenté animarlo, hablar de lo único que lo hacía sonreír.

 Estuvo callado un rato antes que una lenta sonrisa se moviera en sus labios. —
Siempre es lindo.

Me gustaba mucho más esta versión de él, la versión feliz. —Démosle un poco
de tiempo. Luego trataremos de sacarlo de aquí otra vez. La cabaña será muy divertida
en el verano.

—Sí. —Asintió con la cabeza—. Lo será.

—Y hay muchos otros lugares a los que podrías llevarlo en Manhattan.

Asintió con la cabeza. —Cierto.

—Así que pensemos en eso... y no en ella.

Miró por la ventana, con las manos juntas sobre la mesa. El sol no se ponía hasta
casi las ocho, así que la ciudad seguía siendo brillante y vibrante. —¿Te gusta tu
apartamento? —Se volvió hacia mí. 45
No me quejé de mi vida con los clientes por miedo a hacerlos sentir incómodos.
Fingí que mi vida era como la de ellos, simple y fácil, un auto privado parando por mí
en el momento en que mi pie tocó la acera. Pero no necesitaba hacer eso con Deacon.
—Es un lugar completamente nuevo ahora. Después de un largo día corriendo, es
agradable entrar en un espacio limpio, para que ese apartamento se sienta como un
hogar. Huele diferente... se siente diferente. Y dormir en sábanas limpias es más
agradable de lo que pensaba. Ahora entiendo por qué a los clientes les gusta que les
cambien las sábanas cada semana.

Hizo una ligera inclinación de cabeza. —Me alegro que te haya hecho feliz.

Sabía que debía apartar la mirada, pero no podía. Mis ojos se centraron en su perfil,
y quería seguir mirando, para pasar mi noche mirando esa cara bonita, esos labios
besables, esos ojos de chocolate. ¿Cómo había estado Valerie casada con él sin adorar
el suelo que él pisaba? ¿Cómo había compartido su vida con él sin hacer todo lo
posible para hacerlo feliz? ¿Cómo podía querer a otro cuando él era el hombre en la
cama a su lado? Nunca lo resolvería, nunca lo entendería.

Rompió el silencio, sin tener idea de lo que yo estaba pensando. —Estoy a punto de
hacer la cena. ¿Quieres acompañarme?

Más que nada. —Debería irme. Todavía tengo muchas cosas que hacer. Pero gracias
por invitarme. —Me levanté de la silla, sabiendo que me iría a casa y encontraría algo
en el congelador antes de caer en el sofá.

Él también se puso de pie, con sus pantalones de chándal y su camiseta.

 —Te veré más tarde. —Caminé hacia la puerta.

Sus pasos estaban detrás de mí.

Normalmente no me acompañaba a la puerta, pero hoy sí. Me di la vuelta para

mirarlo.

Se alzó sobre mí, sus brazos más grandes que los míos juntos. Olía a limpio, como si
se hubiera duchado al volver de la oficina, y su ropa de algodón olía fresca, como si la
ropa acabara de ser entregada. Su cabello estaba un poco desordenado, como si lo
hubiera tocado con los dedos, probablemente ansioso antes de hablar con Derek en el
portátil.

Fue una de esas veces en las que no podía creer que fuera tan guapo y no tuviera ni
idea. No podía creer que no entendiera que Valerie todavía lo quería, incluso ahora,
incluso después que se mudara al otro lado del país para alejarse de ella. No tenía ni
idea que nuestra camarera había querido llevarlo a casa y follarlo. No veía el mundo de
esa manera, no se veía a sí mismo de esa manera. Su brillante mente estaba enfocada
46
en otras cosas.

Aclaré mi garganta y me obligué a no ser rara. —¿Hay algo que pueda hacer antes
de irme?

—El cumpleaños de Tucker es en unas semanas.

—¿Quieres que elija algo para ti?

—En realidad, ya tengo algo en mente. Asientos VIP para los Yankees.

Ese fue un gran regalo de cumpleaños. —Puedo hacer que eso suceda. Puedo
ponerte justo detrás del home plate.

—No quiero boletos de temporada. Estoy demasiado ocupado para ir.

—No. Algunos de mis clientes tienen entradas, y están demasiado ocupados para
usarlas. Estoy seguro que no les importaría que las usaras por la noche.

Deslizó sus manos en sus bolsillos. —No me importa pagar por ellos. No busco una
limosna.

—Lo sé. Te haré saber lo que pasa. ¿Algo más?

Sacudió ligeramente la cabeza. —No.

 Mantuve su mirada unos segundos más, queriendo cambiar de opinión sobre su
oferta y unirme a él en la cocina. Pero me obligué a ir, me obligué a comportarme
como su asistente... y nada más.

47
 5
Deacon
Me senté en mi escritorio en mi oficina, tan perdido en mi papeleo que me salté el
almuerzo. Theresa me lo recordó unas cuantas veces pero se rindió después que la
ignorara constantemente. No fue porque no tuviera hambre. Mi deseo de terminar
esto era simplemente más fuerte. 48
Entonces mi teléfono sonó.

Era mi madre.

No había hablado con ella en un tiempo. Hablamos después que me mudé a Nueva
York, pero luego me ocupé de mi agitada vida y no pensé mucho en ella. Ahora me
siento culpable por ello. Ser padre me hizo darme cuenta de cuánto podía amar a mi
hijo. Así es como mi madre se sentía respecto a mí... y yo lo di por sentado.

Le respondí. —Hola, mamá.

—Oh cariño, estoy tan feliz de escuchar tu voz. Te echo de menos. — Después que
mi padre murió, fue más cariñosa con nosotros, se aferró a nosotros como balsas
salvavidas. Tucker y yo nos parecíamos mucho a él, especialmente yo.

—Yo también te extraño, mamá.

—¿Qué estás haciendo ahora mismo?

—En la oficina.

—Por supuesto, —dijo entre risas—. Incluso cuando tenías cinco años, todo lo que
querías hacer era trabajar.

No lo llamé trabajo. El trabajo era algo que la gente hacía por un sueldo. Yo lo hacía
porque quería. —¿Cómo estás?
 —Muy solitario por aquí. A veces, veo a las chicas, pero están ocupadas...

—Tucker me dijo que te mudas aquí. ¿Sigue en pie eso?

—Sí. En realidad, quería hablar contigo de eso.

Eché un vistazo a mis papeles, un poco irritado porque me había llamado en horas
de trabajo. Ni siquiera almorcé porque estaba muy ocupado. Pero era mi madre, y no
podía enfadarme con ella ni decirle que la llamaría. Debí haberla llamado en los
últimos meses, pero nunca lo hice... para poder hacer esto. —Tucker dijo que vendiste
tu casa.

—Sí. Sólo depósito cerrado. Voy a salir pronto para encontrar un lugar.

—Eso es genial.

—Y vi a Derek ayer por fin.

49
Bien. Valerie se estaba comportando como una adulta de verdad.

—¿Cómo estaba?

—Perfecto, como siempre, —dijo con un suspiro—. Ese niño es la cosa más dulce
del mundo entero.

Sonreí. —Sí... lo es.

—De todos modos, Tucker me ofreció dejarme quedarme con él, pero su
apartamento es demasiado pequeño.

—Es un lugar de dos habitaciones... —Ya había estado allí antes. No era un lugar de
seis mil pies cuadrados como el mío, pero aun así era bastante agradable.

—Prefiero quedarme contigo, cariño. Si te parece bien.

No podía decirle que no, pero no quería vivir con mi madre.

—Tucker me contó sobre tu asistente, Cleo, cómo cuida a todos en el edificio, y me

encantaría tener esa comodidad mientras me sitúo.

Maldito sea, Tucker.

—¿Hay algún condominio disponible en este momento?

Por lo que yo sabía, la tasa de rotación era muy baja. Cuando la gente se mudaba
aquí, normalmente se quedaba con el lugar hasta que moría, y luego sus hijos se
quedaban con él. Aunque apenas estuvieran en Manhattan, preferían conservar la
propiedad porque era un bien escaso. —Le preguntaré a Cleo, pero lo dudo. —Y
aunque así fuera, no quería vivir en el mismo edificio que mi madre. No quería que
pasara por mi apartamento cuando le apeteciera, que viera a las mujeres que se
quedaban a dormir, que viera de cerca mi vida cuando yo era muy reservado—. Pero si
no lo hay, estoy segura de que Cleo tendrá un buen sustituto.

—Tal vez todavía podría cuidar de mí.

No es probable. —Tal vez.

—Entonces, ¿está bien si me quedo contigo?

Amaba a mi madre, pero joder, no quería compartir mi espacio con ella. Y si se

demoraba en encontrar un lugar, podía vivir conmigo durante meses. Estaba retirada,
así que siempre estaría en casa todo el tiempo. —Por supuesto.

—Gracias, cariño. Es muy dulce de tu parte. Te avisaré cuando llegue en avión. 50

—Está bien.

—No puedo esperar a verte.

—Yo también.

—Te amo.

—Yo también te amo, mamá.

Ella colgó.

En el momento en que la línea se cortó, llamé a Cleo.

Contestó con el primer timbre, como si hubiera estado mirando su teléfono cuando
mi nombre apareció. —Hola, Deacon.

—Hey... —El dulce sonido de su voz resonó en mi mente por un segundo, calmando
inmediatamente mi estado de ánimo hostil.

—Necesito tu ayuda.

***
 Cleo puso los papeles en la mesa del comedor junto con su portátil.

—Entonces... ¿tu madre quiere vivir contigo?

Puse los filetes de salmón en los platos junto con el arroz, y luego llevé los platos al
comedor. Puse uno delante de ella antes de sentarme frente a ella, habiendo hecho
dos porciones una vez que supe que venía. No lo pensé dos veces.

Ella miró fijamente a la comida. —Deacon, no tenías que hacer nada para mí.

—No me importa. —Si Tucker estuviera allí, le prepararía algo. No la veía como una
51
simple asistente que dirigía mi vida. La veía como una persona de mi círculo íntimo,
alguien en quien confiaba, alguien que me importaba.

—Bueno... gracias. —Dio un mordisco, con los ojos en blanco como si le gustara.
Siguió comiendo mientras organizaba sus papeles. —No la culpo por querer vivir
contigo. Hay mucho más espacio aquí. La casa de Tucker es bonita, hay suficiente
espacio para dos personas, pero aun así no es una residencia de lujo.

Cada vez que mencionaba a Tucker, recordaba que habían salido juntos, pero
también sentía que nunca había sucedido, como si pudiera borrarlo de mi mente y
fingir que era sólo un mal sueño.

—Fue muy amable de tu parte decir que sí.

—Me puso en un aprieto. ¿Qué más se suponía que debía decir? —Ella sonrió—.
Cierto.

—Tucker se ofreció a dejarla quedarse con él. Ese fue nuestro trato. Y ella lo vetó
todo.

Ella se rio. —Tengo la sensación que me va a gustar. Ella sabe lo que quiere y es
muy franca al respecto.

Tal vez fue de ahí de donde lo saqué.

—Pero aun así es dulce que hayas dicho que sí. Sé que renunciar a tu espacio debe
ser muy difícil.
 Lo temía. Fue diferente cuando Derek se quedó, porque estaba dispuesto a hacer
cualquier sacrificio para tenerlo. Pero con mi madre, me sentí como si fuera un niño
otra vez. —¿Hay algún espacio disponible en el edificio?

—Tengo una que podría abrirse pronto, pero... ¿quieres que viva en el edificio
contigo?

Sacudí la cabeza. —No.

—Bueno, tal vez no le digamos eso, entonces.

—Pero dice que quiere que trabajes para ella. Supongo que Tucker le dijo lo mucho
que me ayudas, y ella quiere lo mismo.

—Ooh...—Ignoró sus papeles y escarbó en su comida, comiendo mucho como si

realmente le gustara y no la estaba comiendo sólo por ser educada—. Eso es
comprensible. ¿Cuántos años tiene?
52
—A los sesenta años.

—¿Con buena salud?

Asentí con la cabeza. —Pero no puedo verla cargando sus propios comestibles y
haciendo todas esas cosas. Si viviera en otro lugar, ¿aun así podrías ayudarla?

Cleo sacudió la cabeza. —Mi contrato es muy estricto. He tenido clientes que me
han ofrecido mucho dinero para trabajar para ellos en privado, pero este es un pueblo
pequeño para los ricos y famosos, y mi jefe se enteraría muy rápido... y me
demandaría por cada centavo que tengo.

Supuse que ese era el caso. —¿Hay otro edificio en Manhattan que ofrezca lo
mismo?

—Honestamente, el Trinity Building es único. Por eso la gente está tan ansiosa por
vivir aquí. Hay compañías de servicios privados, pero no son tan eficientes porque
conducen por todas partes, atendiendo a los clientes en toda la ciudad.

Ahora me di cuenta de la suerte que tenía de vivir allí, de tener un personal

increíble que dirigía mi vida para no tener que hacerlo, para poder concentrarme en mi
trabajo y nada más. Fue un lujo que di por sentado tan rápidamente, adaptándome al
cambio como mi vida anterior nunca había sucedido.

—Pero puedo encontrarle un asistente personal que haga todo eso. Aunque, para
ser sincera, los buenos son caros. No estoy segura de cuáles son sus ingresos...
 —Me ocuparé de ello. Será un regalo.

—Eso es dulce...

—Me dará paz mental que ella tenga a alguien que la ayuda con lo que necesita. La
única razón por la que se muda aquí es para estar cerca de Tucker y de mí. Ella no es
del tipo de ciudad. Está acostumbrada a conducir por todas partes, a aparcar su
todoterreno en un amplio aparcamiento, a conducir por carreteras tranquilas. Esto es
un gran cambio para ella. Hará la transición mucho más fácil.

Ignoró su comida y me sonrió. —Eres un buen hijo.

No estoy de acuerdo con eso. —Cuando me llamó, me di cuenta que no había

hablado con ella en mucho tiempo...

Su sonrisa comenzó a flaquear mientras yo continuaba. —Estar con Derek me

hizo darme cuenta de lo mucho que lo quiero. Es algo que todos los padres sienten por
sus hijos. Así es como ella se siente por mí... y ni siquiera me tomo el tiempo de 53
llamarla. Me siento muy culpable por eso.

Estuvo callada un rato, mis palabras pesaron. —Bueno, ahora tienes la oportunidad
de ser diferente. Puedes llevarla al teatro, llevarla a buenas cenas, llevarla a la cabaña
con Derek... Tienes tiempo para compensarlo.

En lugar de recurrir a Tucker para expresar mis pensamientos, recurrí a Cleo, que
siempre me hizo sentir mejor. Ella era mi confidente, la persona con la que compartía
todos mis secretos. Ni siquiera Tucker sabía de mi problema con la bebida en el
pasado. No sabía lo mal que estaban las cosas con Valerie. Pero Cleo sabía todo sobre
mi vida... y nunca me juzgó.

Me miró fijamente durante unos segundos antes de tomar el papel de arriba y

girarlo hacia mí. —Basado en su presupuesto, esto es lo mejor que pude encontrar.
Está a unas pocas cuadras, está entre tú y Tucker, y tiene un estacionamiento para que
ella pueda tener un auto. Son tres habitaciones con mucho espacio. Normalmente,
esta unidad se iría en menos de un día, pero conozco al dueño y...

—Conoces a todo el mundo. —Levanté la mirada y le sonreí.

—Sí, más o menos.

Volví al periódico.

—Entonces, lo tengo en espera por setenta y dos horas. ¿Cuándo dijo tu madre que
iba a salir volando?
 —No lo hizo.

—Bueno, si podemos traerla aquí para que vea el lugar, tal vez podamos cerrar
rápidamente para que sólo tenga que quedarse contigo por una semana más o menos.

Incluso una semana fue demasiado tiempo.

Ella debe haber visto el miedo en mis ojos, porque agregó, —Piénsalo de esta
manera. Esta es la última vez que tendrás la oportunidad de pasar tiempo con ella de
esta manera, en este tipo de ambiente. Puedes temerla... o apreciarla.

Cleo era la única persona en el mundo con la que tenía este tipo de conversaciones.
Con todos los demás, incluyendo a mi madre, fue simplemente duro. Luchaba por
entender el significado de sus palabras, me sentía sofocado por su proximidad. Era
como vivir con Valerie otra vez. Me quedaba en el laboratorio o pasaba el tiempo en la
oficina de arriba sólo para tener privacidad.

—Si necesitas espacio, siempre puedes alquilar una habitación de hotel para el día, 54
sólo para pasar la noche solo. Incluso puedes venir a mi casa si quieres. Normalmente
trabajo hasta tarde, así que ni siquiera estoy allí.

—¿Ofrecerías eso? —Pregunté por sorpresa.

—Por supuesto. —Agarró su plato—. Me has abierto tu casa. Yo puedo abrirte mi

casa.

Me hizo sentir mejor, me calmó, ahuyentó la ansiedad. —A veces creo que Tucker lo
hizo a propósito, dijo lo increíble que eres para que ella quisiera quedarse conmigo en
vez de con él.

—No se le pasará por alto.

—Imbécil, —dije con una risita—. Le dejé vivir aquí si aceptaba alojar a nuestra
madre, pero encontró una laguna.

Terminó su comida, limpiando su plato.

—¿Te gusta cómo cocino?

Se rio mucho, como si hubiera hecho una broma.

La miré fijamente con la misma mirada seria, sin estar seguro de lo que acababa de
pasar.

Ella notó mi expresión. —Me reí porque tu pregunta es ridícula. Por supuesto, me
gusta cómo cocinas. No puedo comer así en casa.
 —¿Por qué?

—Principalmente, no tengo tiempo.

—Bueno, si alguna vez quieres acompañarme a cenar, mi puerta siempre está

abierta.

Sus ojos se ablandaron al acercar su portátil a ella. Pulsó las teclas para que la
pantalla se iluminara. —Aquí hay algunas fotos. Hazme saber lo que piensas.

Acerqué el portátil y me puse a mirar las fotos.

Cleo dejó de mirar sus papeles, metiendo distraídamente un mechón de cabello

detrás de su oreja. Sus pestañas estaban hacia su mejilla, y su blusa de manga corta
mostraba los pequeños músculos de sus brazos, el hermoso color de su piel.

Dejé de teclear y me quedé mirando.

55
Agarró su bolígrafo e hizo una nota con su bonita letra.

Cuando mi mirada se prolongó demasiado, me obligué a mirar de nuevo al

ordenador. Hice clic en las fotos hasta el final. —Le gustará.

—Grandioso. —Levantó la barbilla y se llevó el portátil—. Trabajaré para

encontrarle un asistente.

—Estoy seguro que tendrás a la persona adecuada.

—Bueno... —Recogió sus papeles y su portátil antes de ponerlos en su bolso—.

Avísame cuando llegue aquí. Haré todos los arreglos para que esto sea lo más fácil
posible. Y si le gusta el lugar, haré las inspecciones inmediatamente para que podamos
cerrar rápido.

—Gracias. —Necesitaba que esto sucediera a la velocidad de la luz.

—Gracias por la cena, Deacon.

Me puse de pie y la acompañé hasta la puerta.

—No necesitas hacer eso, Deacon. Puedo salir por mí misma.

Ignoré lo que dijo y le abrí la puerta.

Ella cruzó el umbral y me sonrió. —Por cierto, tengo los boletos que me pediste.

— ¿Lo hiciste? —Pregunté por sorpresa.

 —Sí. Los dejaré mañana con la factura.

—Gracias. A Tucker le encantará eso.

—Eres un hombre muy considerado. —Ella saludó antes de caminar por el pasillo.

Cerré la puerta y me volví a mi apartamento, el silencio fue ensordecedor. Solía

prosperar en él. Ahora a veces lo odio.

***

—Su avión aterriza esta noche.

Tucker se rio. —Vaya, tu primera fiesta de pijamas con mamá.

Lo miré con desprecio mientras tomaba un trago. —Eres un maldito imbécil.

—¿Qué? —preguntó incrédulo—. No es mi culpa que ella quisiera quedarse contigo.

56
—Oh, no hagas esa mierda. Le dijiste todo eso de Cleo.

—Estaba saliendo con ella, —dijo—. Quiero decir, no es tan loco mencionarla.

—¿Le dijiste a mamá que estabas saliendo con ella?

—Bueno... no.

Lo miré de nuevo. —Teníamos un trato. Te aguanté durante semanas.

—Mira, no la culpo. ¿Por qué querría quedarse en mi pequeño lugar cuando podría
vivir en un edificio lleno de multimillonarios?

Su argumento tenía sentido, pero aun así no quería aceptar la verdad. Yo era un
hombre adulto que tenía que quedarse con su madre, tenía que ser compañero de
cuarto con ella. —Mañana le mostraremos un apartamento. Con suerte, le gustará y
saldrá.

—Mamá es exigente.

—Sí, pero Cleo cazó este lugar. Es bonito. Tiene todo lo que ella podría querer. Y
Cleo le encontró un asistente.

—Vaya, intentas deshacerte de ella lo más rápido posible, ¿eh?

—Me alegro que se mude a la ciudad, pero no, no la quiero en mi apartamento.

—¿Porque tú y Cleo están follando por todos lados?

 Lo miré fijamente, sintiendo que mi cuello se calentaba cuando la imagen mental
explotaba en mi cerebro. Sentado en el sofá con ella encima de mí, sus tetas en mi
cara, su coño mojado alrededor de mi polla. Oh, Dios mío.

Tucker bebió su cerveza y me miró fijamente. —¿Qué? ¿No estás follando por todo
el lugar?

—Tucker. —Incluso si lo fuera, no compartiría esos detalles.

—Es una pregunta legítima. Después que me dejó, asumí que irías por ella.

—Ella trabaja para mí.

Sus dos cejas se levantaron. —¿Hablas en serio? ¿No la invitaste a salir?

Sacudí la cabeza.

—¿Qué demonios te pasa? Ella es un perfecto diez. 57

—No hagamos esto. —Ya sabía que era preciosa. Ya sabía que tenía unas tetas
bonitas y vivaces y un culo tan jugoso que quería darle un gran mordisco. Sabía que su
piel sabía a caramelo y su coño sabía a un puto helado de vainilla. Prefiero no escuchar
a mi hermano notar las mismas cosas que yo.

Él suspiró. —Ella es increíble. ¿Por qué no querrías estar con ella? Y ella es tan dura
para ti, hombre.

—No deberías asumir.

—En este caso, la suposición es correcta.

—Estuve con ella una noche y le pregunté por qué terminó las cosas contigo. No me
mencionó para nada.

Se agarró el cráneo como si estuviera frustrado. —Por supuesto que no te

mencionó. ¿Crees que te mirará a los ojos y dirá que quiere tus bolas en su boca?

—Tucker. —No me importaba si hablaba de otras mujeres así, pero no de Cleo.

Suspiró. —La gente no es así, Deacon. No te va a decir la verdad.

—Ella siempre me dice la verdad.

—Esto no es lo mismo. Probablemente piensa que no sientes lo mismo, así que ¿por
qué lo soltaría? Sería embarazoso e increíblemente incómodo. No eres un tipo que ella
pueda evitar si esto se va a pique. Eres su jefe. ¿Entiendes lo que digo?
 Revolví el líquido restante en mi cerveza sólo para tener algo que hacer con mis
manos.

—Sólo habla con ella. Ella se sentirá de la misma manera. Te lo prometo.

Me quedé mirando mi cerveza.

—¿Puedes recoger una fila interminable de mujeres al azar en el bar, pero no

puedes invitar a salir a una mujer en particular?

—No es lo mismo. —Levanté la mirada y lo miré.

—Sí, es más fácil.

—Cuando traigo una mujer a casa, es sólo sexo. Es todo lo que quiero. Pero no
puedo tener eso con Cleo...

Entrecerró los ojos en la confusión. —Asumí que no querías eso con Cleo de todos 58
modos. Parece que ambos quieren más.

Sacudí la cabeza. —Sólo llevo divorciado cinco meses...

—¿Y qué?

—No quiero estar en una relación otra vez.

Suspiró en silencio.

—Fue la peor mierda que he tenido que pasar, incluso peor que perder a papá,
porque fueron cinco años de jodida tortura. Nunca fui feliz, ni una sola vez.

—Deacon, no es lo mismo.

Sacudí la cabeza. —Se llevó la mitad de mi dinero, que ni siquiera ganó. Destruyó mi
investigación cuando no le di lo que quería. Me tiró un maldito plato a la cabeza
porque no respondí una simple pregunta, y tuve una maldita conmoción cerebral...

Se volvió silencioso, con los ojos caídos.

—Hubo momentos en los que deseé que tuviera un accidente de auto y no volviera
nunca a casa... —Me sentí culpable por desear eso a cualquiera, especialmente a la
madre de mi hijo, pero ella hizo de mi vida un infierno.

—A la mierda con esa mierda. —Mi voz se elevó más fuerte porque perdí el
control—. ¿Por qué coño querría hacer eso otra vez? Estoy feliz con mi vida ahora
mismo. Es la primera vez que soy feliz en media maldita década. ¿Y crees que debería
tener otra relación después de ese espectáculo de mierda? ¿Cinco meses después de
que me divorcié?

Estaba callado, dejándome desahogarme.

Me quedé mirando la mesa y dejé que mi respiración volviera lentamente a la

normalidad. Tal vez estaba de mal humor porque mi madre estaría allí esa noche. O tal
vez fue un momento de catarsis, para compartir algunos de los recuerdos de mi
matrimonio que tanto me esforcé en olvidar. Tucker sabía que yo no era feliz, pero
nunca supo los detalles... porque nunca se los dije a nadie.

Me observó durante un tiempo. —Lo siento, hombre. No sabía que era tan malo.

—Me quedé por Derek hasta que no pude hacerlo más. —Recordé la noche
en que me fui tan claramente—. Me engañó y luego me gritó por ser un marido de
mierda. Así que tomó mi premio Nobel y lo tiró por encima de la valla. Pasé toda la
noche buscándolo con una linterna. Cuando lo encontré, empaqué mis cosas y me fui.
59
Su mano se quedó alrededor de su cerveza, y me miró con tristeza en sus ojos,
como si le doliera saber que me habían torturado así, sin respeto.

—Mi segundo mayor logro... arrojado por encima de la maldita valla... cuando esa
perra me engañó.

—¿Qué es lo primero?, —susurró.

—Derek.

Sus ojos se suavizaron.

—Así que, no, no quiero estar en una relación. Y no puedo tener una aventura de
una noche con Cleo. Por lo tanto, no puedo tener nada con ella. Por lo tanto, elijo ser
su amigo... y nada más.

—Quiero decir, ella podría tener una aventura de una noche...

Aunque lo fuera, no lo quería. —No es lo que siento por ella—. No fue porque no
me atrajera, porque lo hacía... enormemente. Pero eso parecía una bofetada al tipo de
relación que teníamos y lo mucho que ella significaba para mí. No era una mujer
cualquiera que recogí en un bar. Y si la hubiera tenido una vez... la querría de nuevo.

Tucker me miró fijamente durante un rato, como si intentara leer mi expresión. —

Tienes razón. Tal vez sea demasiado pronto. Te has quemado bastante, peor de lo que
me había dado cuenta. Entiendo por qué no te interesa eso ahora mismo.
 Ya era hora.

—Pero estás comparando una relación tóxica con una saludable. No conozco a Cleo
tan bien como tú, pero puedo prometer que no se parece en nada a Valerie. Ella nunca
te trataría así.

—Nunca dije que se parecieran en nada.

—Pero estás insinuando que lo son. No quieres estar en una relación porque tu ex-
esposa era una perra psicópata. Bueno, Cleo no es una perra psicópata. Es alguien que
te entiende. Es paciente contigo, mucho más que cualquier otra persona que haya
visto. Cuando hablo mierda de ti, ella me rechaza. Siempre te cubre las espaldas,
hermano.

Miré hacia otro lado.

—Sólo quiero aclararte eso, para que no cometas un error.

60
—¿Cometer un error?

—Sí. Porque Cleo no va a esperar para siempre. Ella va a renunciar eventualmente a

la esperanza y seguir adelante con su vida.

—Todavía estás haciendo una gran suposición. Soy su jefe. Tal vez sienta algo por
mí, pero eso no significa que quiera estar conmigo. Está muy dedicada a su trabajo, y
dudo que quiera complicarlo.

—Ahora eres tú quien hace suposiciones...

Lo miré con desprecio.

—No quiero que pierdas algo realmente grande porque tengas miedo...

—No tengo miedo. Desperdicié cinco años de mi vida con...

—La persona equivocada. Cleo no es la persona equivocada.

—¿Y asumes que es la persona adecuada? —Me quebré.

—Absolutamente. Y tú también lo sabes, Deacon.

No pude soportar su mirada por más tiempo, así que miré hacia otro lado.

Continuó mirando fijamente.

 Sacudí la cabeza. —Mira... estoy destrozado. No soy capaz de darle a otra persona
ese nivel de intimidad, de compromiso. Acabo de empezar de nuevo. Necesito tiempo.

—Deacon, no tienes que casarte con ella. Y ya le das ese nivel de intimidad y
compromiso. Los he visto a los dos juntos...

—No es lo mismo. —Me sentí frustrado de nuevo, obligado a pensar en cosas que
nunca me han entretenido. Me gustaba la relación que teníamos Cleo y yo, donde
éramos amigos... amigos íntimos. Tenía a alguien bueno en mi vida, y no quería
estropearlo convirtiéndolo en algo más. La ira y la amargura de mi matrimonio todavía
eran potentes. No quería que nadie esperara nada de mí, estar atado a una
mujer. —Has dicho tu parte. Ahora, no quiero hablar más de ello. Y no quiero volver a
hablar de ello.

Tucker me miró fijamente durante un rato, como si estuviera decepcionado.

Me volví hacia la camarera y pedí otra cerveza, tratando de alejar los pensamientos.
61
Pero mi hermano siguió mirando fijamente.

—¿Qué?

Se encogió de hombros. —Nada...

 6
Cleo
Sabía que algo andaba mal.

En el momento en que entré en su residencia, pude sentir el cambio de energía. Era

sutil pero inconfundible.
62
Se sentó en la mesa del comedor y miró fijamente su portátil, sin reconocerme...
como si esto fuera cinco meses en el pasado. —Hey...

Cerró su portátil y no me miró.

—¿Dónde está tu...?

—Tú debes ser Cleo. —Su madre entró en la habitación, vestida con un traje color
crema, un collar de diamantes y pantalones de color canela. Su cabello corto estaba
rizado, y tenía una alegría contagiosa a su personalidad. —Soy Margo. —Se acercó
a mí, sonriendo, y me dio la mano. —Es un placer conocerte.

—A ti también. —Le estreché la mano—. ¿Estás emocionada por ver el lugar hoy?

—Mucho. —Se volvió hacia Deacon y le dio un apretón en el hombro.

—Me mostró fotos, y se ve muy bien.

Apenas la miró.

—Sólo déjame tomar mi bolso. —Caminó por el pasillo hasta la habitación de

invitados.

Me volví hacia Deacon.

Se puso de pie, usando jeans oscuros y una camisa negra. Deslizó su teléfono en el
bolsillo y actuó como si yo no existiera.
 ¿Qué carajo había pasado?

Quería preguntar, pero no era el momento.

Margo regresó, y bajamos y nos metimos en el todoterreno privado. Me senté en la

tercera fila y vi cómo interactuaban.

—Vaya, este es un buen vecindario. —Margo le hablaba a su hijo como si no pasara

nada, como si su comportamiento no fuera peculiar para ella.

Cuando llegó a Manhattan, su personalidad era así, fría y silenciosa. Así que, tal vez
no notó la diferencia. Tal vez yo era la única que lo notaba porque era diferente
conmigo que con los demás.

—¿Cuándo va a visitarnos Derek?, —preguntó.

—Pronto. —No dijo mucho en absoluto.

63
Nos detuvimos en el edificio.

—Oh wow, —dijo Margo—. Está tan cerca de ti. Ya me gusta.

Tomamos el ascensor hasta su piso y nos reunimos con el agente inmobiliario y la

asistente que había entrevistado durante varias horas. Ella era la más calificada para el
puesto, teniendo múltiples clientes que pude verificar.

—Margo, esta es Lily, —dije mientras los presentaba—. Lily y yo nos hemos
conocido muy bien a través de nuestra serie de llamadas telefónicas, y creo que ella va
a ser muy adecuada para ti.

—¿Cómo mi propia Cleo? —Margo preguntó.

—Sí, —dije, notando que la alta energía de Margo era tan diferente a la de Deacon.

—Déjeme mostrarle el lugar. —El agente inmobiliario llevó a Lily y Margo a las otras
habitaciones del apartamento.

Deacon se alejó inmediatamente, y se fue a las ventanas del comedor. Era una
versión reducida de su condominio, el mismo nivel de lujo en una escala mucho
menor. Miró por la ventana con las manos en los bolsillos. Seguía siendo fuerte y
rígido, sus anchos hombros poderosos, pero había sutiles diferencias en su apariencia,
cosas que sólo yo noté.

No era el momento de tener una conversación íntima, pero mi preocupación sacó lo

mejor de mí. Me puse a su lado. —¿Qué pasa?
 Mantuvo la mirada por la ventana.

Odiaba su frialdad. Estaba tan helado cuando lo recibí, y no quería sentir esa
escarcha nunca más. Prefería su calidez, sus ojos color chocolate, la forma en que se
relajaba a mi alrededor cuando era severo con los demás.

Mi mano fue a su brazo instintivamente, mis dedos agarrando los grandes músculos
de su cuerpo, tocándolo como si tuviera todo el derecho de hacerlo.

Su cuerpo se tensó al contacto, su mandíbula apretaba al mismo tiempo. Pero

entonces cerró los ojos y soltó el aliento que retenía, relajándose lentamente, como si
mi contacto lo hubiera devuelto a la realidad, lejos de los demonios que lo perseguían.

—Deacon. —Tiré suavemente, girándolo lentamente para que me mirara.

Sus ojos se movieron a mi rostro, fríos y melancólicos. Mantuvo la expresión

durante unos segundos, como si me odiara. Pero luego, lentamente, su mirada
comenzó a suavizarse, y me miró con su habitual calidez, como si la vista de mi rostro 64
fuera suficiente para ahuyentar su desesperación.

—Háblame. —Sabía que algo le había afectado. No fue sólo la presencia de su

madre en su residencia o un error que ocurrió en el trabajo. Fue algo que le afectó a
nivel emocional.

—Tucker y yo tuvimos una pelea...

—¿Sobre?

No me respondió.

—Bueno, estoy segura que ustedes dos lo resolverán.

Apartó su brazo de mi mano e inclinó su cabeza. —Nuestra relación está bien. Sólo
que no me gustó la conversación.

—Puedes contármelo.

Sacudió la cabeza y volvió a mirar por la ventana.

Yo también volví mi mirada a la vista. —¿Cómo están las cosas con tu madre?

Su voz se oía al otro lado del apartamento. —Oh, Dios mío, estas encimeras...

—Están bien, —respondió—. Ella habla mucho.

Sonreí. —Parece que le gusta el lugar, así que no estará mucho tiempo contigo.
 —Sí.

Cuando terminaron, volvieron a la sala de estar.

—Muy bien, hagámoslo, —dijo Margo—. Es el tamaño perfecto para mí, está cerca
de mis dos hijos, ¡y esa vista!

Deacon se alejó de la ventana y caminó hacia su madre.

— ¿Te gusta, cariño? —Ella le frotó el brazo de arriba hacia abajo.

—Sí, —respondió—. Pero tu opinión es la única que importa.

Le dio un abrazo lateral, un pie más corto que él, como si estuviera abrazando el
tronco de un árbol poderoso. —Tengo los mejores hijos. Este me deja vivir con él hasta
que me establezca. ¿No es eso dulce?

—Lo es, —dijo Lily—. Tienes un gran hijo. 65

—Sí, lo tengo. —Se levantó de puntillas y le besó en la mejilla.

Sonreí a la interacción.

Deacon aceptó el afecto, poniendo una falsa sonrisa.

—Entonces, hagámoslo. —Margo se alejó—. No quiero dejar que este lugar se me

escape de las manos.

***

No vi a Deacon durante días, así que no tuve oportunidad de hablar con él sobre lo
que había pasado. Sospeché que si estábamos solos, la conversación habría ido mucho
más profunda, hasta la raíz del problema.

Porque me lo contaría todo.

Como su madre se quedaba con él, decidí entregar flores frescas en la residencia sin
pedir permiso a Deacon. Era sólo temporal, y podría cambiar de opinión ahora que
estaba más cómodo conmigo.

Puse el jarrón en la mesa de café, hermosos lirios blancos acompañados de rosas

rosadas y hortensias verdes.

Sus pasos sonaron por el pasillo.

Giré las flores en el posavasos, haciéndolas perfectas antes de enderezarlas.

 Estaba en pantalones de chándal sin camisa.

Supuse que eso significaba que estaba solo. —Pensé que a tu madre le gustaría esto
mientras está aquí.

Se quedó mirando un segundo antes de sentarse a la mesa del comedor.

Llevé un segundo jarrón al centro de la mesa, que no le estorbara.

No se quejó.

—¿Dónde está ella?

—Con el diseñador. —Fue un poco frío conmigo, pero debió darse cuenta, porque
se apartó de su portátil y me miró—. Le gustarán las flores.

—Yo también lo creo. —Agarré los tallos y los ajusté, asegurándome de que fueran
perfectos—. Tal vez cambies de opinión sobre tenerlas en el condominio cuando ella 66
no esté.

—No.

Esperé una explicación.

—Valerie solía tener flores en la casa. Me hacen pensar en ella.

Ahora lo entiendo.

Volvió a su ordenador.

—¿Cómo estás?

No miró fijamente a su ordenador durante mucho tiempo. Su atención estaba de

vuelta en mí, su mandíbula mostrando algo de barba, su cabello se alargó un poco,
como si necesitara un corte de cabello. —Bien.

—No tuvimos la oportunidad de hablar el otro día. Quería asegurarme que te

sientes mejor. —Me moví a la silla frente a él, estudiando su mirada, analizando su
estado de ánimo. Fue un brote tan abrupto que no estaba ssegua de cómo manejarlo.

Dejó caer su mirada por unos segundos, tomándose el tiempo de procesar lo que yo
había dicho. Volvió a levantar la mirada. —Le conté a Tucker algunas cosas que Valerie
hizo cuando nos casamos... y me enfadé por ello.

—Oh...
 —Intento no pensar en ello, pero él me provocó.

¿Por qué Tucker interrogaría a Deacon sobre algo de lo que claramente no quería
hablar? —Bueno, estoy segura de que ya se ha acabado... no tienes que preocuparte
más por eso.

—Sí. —Sus brazos descansaban sobre la mesa, sus manos juntas.

—Sabes, siempre puedes hablarme de esas cosas... si necesitas desahogarte.

Sus ojos marrones estaban pegados a los míos, profundos y hermosos, tan
inteligentes y tan suaves al mismo tiempo. Siempre tomó mis palabras como la tierra
absorbiendo la lluvia después de una larga sequía, obteniendo cada gota. —Lo sé,
Cleo.

—Superar mi divorcio también fue difícil. Me llevó un tiempo.

Se aferró a cada palabra. —¿Cuánto tiempo te tomó? 67

Me encogí de hombros. —Cuando alguien te hace daño de esa manera, ¿alguna vez
lo superas de verdad? —Probablemente siempre sería insegura, siempre tendría
miedo que un amante me traicionara porque estaba tan dedicada a mi trabajo—.
Honestamente, no he estado con nadie desde mi divorcio, al menos no con nadie
serio. Sólo una aventura aquí y allá...

Sus ojos no se movieron de mi rostro. —Entonces, ¿no estás lista para algo serio?

No entendí la pregunta, no entendí si había más en su investigación de lo que

parecía... o sólo esperaba más. —Después de haber sido lastimada, nunca
estás lista para una relación seria, a menos que sea con la persona adecuada. Creo que
eres más selectiva en cuanto a con quién pasas el tiempo, asegurándote de no elegir a
la persona equivocada otra vez.

Continuó mirando fijamente.

—Sé que tu divorcio aún está fresco y que te causó mucha confusión, pero nada de
eso fue culpa tuya. Intentaste hacer lo más honorable casándote con ella, pero ella se
aprovechó de ti y te manipuló desde el principio. No todas las personas son así de
malvadas, Deacon. Y tengo que recordarme a mí misma que no todos los hombres son
infieles... sólo lleva tiempo.

Frotó sus dedos a través de la sombra a lo largo de su mandíbula. —Sí... sólo lleva
tiempo.
 ***

Me bajé del ascensor y me quedé quieta cuando vi a Tucker en mi puerta.

Tenía una bolsa de víveres en la mano después de recoger los artículos de camino a
casa desde la oficina. Me llevó unos segundos comprender que él estaba allí, porque
no nos habíamos visto desde que rompí con él.

Esperaba que no hubiera venido a hacerme cambiar de opinión.

—Hola. —Caminé hacia él.

—Deja que te lo traiga. —Me quitó el bolso de la mano para que pudiera coger mis
llaves.

Estaba un poco nerviosa, así que busqué a tientas con mis llaves antes de abrir la
puerta. —¿Qué te trae por aquí?
68
Se metió dentro. —Vaya, se ve totalmente diferente aquí. —Echó un vistazo a
las flores y luego llevó las bolsas al mostrador.

Las flores del Deacon estaban en las últimas. Seguí añadiendo agua fresca y comida
de plantas para mantenerlas vivas porque quería conservarlas para siempre. —Sí.
Deacon me consiguió un ama de llaves como agradecimiento por todo lo que hice con
Derek. —Dejé mi bolso y mis llaves en la puerta.

—Fue muy amable de su parte. —Dejó la bolsa en el mostrador y volvió hacia mí.

—Sí, es un encanto. —Hizo que cada día brillara, me dio algo que esperar en la
oficina.

—Eso es en realidad de lo que quería hablarte... —Se frotó la nuca cuando se puso
delante de mí, como si temiera la conversación que iba a tener lugar.

—Bueno...

Dejó caer su mano y la deslizó en su bolsillo. —Sé que esto es raro porque salíamos
juntos, y también es raro porque no es asunto mío, pero mi hermano es... difícil... y
quiero ayudarlo.

Ahora, estaba aún más desconcertada.

—Sé que terminaste las cosas conmigo porque sientes algo por mi hermano.

Mis ojos se abrieron de par en par ante la acusación.

 —Y está bien, —dijo rápidamente, levantando las manos para calmarme. —No
puedo creer que no lo haya visto antes, ver la forma en que los dos encajan tan bien
juntos. Así que, hablé con Deacon sobre ello y...—Sacudió la cabeza.

Estaba mortificada. Completamente mortificada. Me cubrí el rostro con las manos,

queriendo disociarme de este momento, para fingir que no estaba sucediendo. —Oh
Dios mío, no lo hiciste...—Respiré en mis manos.

Me agarró las muñecas y las bajó. —Le dije que fuera por ti...

—No siento nada por él, Tucker. No puedo creer que le hayas dicho eso...

Me dio una mirada significativa, completamente escéptica. —Cleo... vamos.

—No lo hago. —Mentí a través de mis dientes, mentí para salvar mi orgullo.

Sus ojos se ablandaron. —Sé que lo haces. Y sé que él también.

69
Empecé a respirar con dificultad, mi ritmo cardíaco de repente se volvió explosivo.

—Pensé que haría un movimiento por su cuenta, pero nunca lo hizo. Así que le
pregunté sobre ello...

—Esa fue la pelea que tuviste, ¿no? —Por eso Deacon fue tan frío conmigo,
volviéndose el hombre malo que solía ser.

—La conversación fue un poco intensa... sí.

Esto se estaba poniendo peor.

—De todos modos, quería explicar por qué...

—No necesita explicar por qué no quiere estar conmigo, Tucker. Nuestra relación es
profesional, y debería seguir siéndolo.

—¿Podrías dejarme hablar?, —dijo.

Me volví silenciosa, cruzando mis brazos sobre mi pecho.

—Me dijo algunas cosas sobre su relación con Valerie... y no tenía idea que era tan
mala. No tenía ni idea de lo tóxica que era, de lo miserable que era. Nunca me cuenta
esas cosas, pero explotó...

No quería saber los detalles. Sólo me dolería. Ese hombre no merecía nada excepto
lo mejor.
 —Y dijo que no quiere volver a tener una relación, que es demasiado pronto para él,
que piensa que cada relación será como la que tuvo con Valerie. Intenté convencerlo,
explicarle que no volverá a ser así... pero no quiso escucharme.

—¿Por qué me dices esto?

—Porque quiero que seas paciente con él. Dale algo de tiempo. Él entrará en razón.

Mi corazón seguía acelerado.

—Creo que eres la persona adecuada para él... y me siento estúpido por no
haberme dado cuenta antes.

Mis ojos se ablandaron. —Entonces... ¿sabe lo que siento por él?

Sacudió la cabeza. —Cada vez que intento decírselo, dice que estoy haciendo
suposiciones cuando no debería. Ya sabes cómo es, se lo toma todo literalmente. A
menos que lo mires a los ojos y lo digas directamente, asumirá que tus sentimientos 70
son desconocidos.

Suspiré aliviada, agradecida que Deacon no pudiera ver lo que tenía delante de su
cara. —Gracias a Dios.

—Veo la forma en que está contigo, la forma en que se ilumina cuando entras en la
habitación, la forma en que está tan cómodo contigo... la forma en que habla de ti. Lo
conozco de toda la vida y nunca lo he visto así con nadie.

—Si eso es verdad, ¿por qué te dejó salir conmigo?

Se encogió de hombros. —Nunca me ha dicho que sienta algo por ti, baila a tu
alrededor.

La tristeza me golpeó fuerte. —Entonces, estás haciendo una suposición...

—Sí. Pero vamos.

—Deacon no es como otros hombres...

—Me doy cuenta de eso. Pero creo que él lo hace. Se dé cuenta o no, los
sentimientos están ahí. Así que, creo que si le dieras el tiempo suficiente, él estaría
abierto a tener una relación de nuevo. Está tan lastimado por Valerie...

—Lo sé. Pero tienes que tener en cuenta que sólo llevan divorciados unos pocos
meses. No es tanto tiempo. Me llevó un año volver a sentirme realmente bien.

—Eso es comprensible.
 —Y Deacon es profundo y complicado, responde a las cosas de manera diferente a
la nuestra. Su memoria es un millón de veces más fuerte que la nuestra, así que
aunque han sido meses de separación, para él, es como si acabara de suceder. Aprecio
lo que intentas hacer... pero Deacon podría necesitar años para recuperarse.

Sus ojos se llenaron de decepción.

—Deacon es mi jefe de todos modos. No puedo salir con uno de mis clientes.
Tenemos una política estricta al respecto.

Suspiró.

Sentí que la decepción me golpeó duro, me di cuenta de cuánto quería a Deacon

cuando no podía tenerlo, me di cuenta de lo dedicada que estaba en él como hombre
porque me daba mucha alegría. Y me dolió. —No está destinado a ser...

Tucker estuvo callado por mucho tiempo, tomando las noticias duramente, como si
no hubiera salido conmigo durante seis semanas. Entonces habló. —Pero creo que 71
está destinado a ser. Creo que eres la persona adecuada para él... y él es la persona
adecuada para ti.
 7
Deacon
—Esto es increíble, cariño. —Mamá se sentó frente a mí, cortando su tierno filete
de salmón antes de sumergirlo en la salsa—. No sabía que podías cocinar así.

Me encogí de hombros.
72
—¿Alguien te enseñó?

—YouTube.

Se rio y siguió comiendo. —Entonces, ¿cómo estuvo la oficina?

Traté de apreciar el tiempo con mi madre en lugar de ahogarme con las preguntas y
la atención. Ahora que mi madre estaba por aquí todo el tiempo, no veía mucho a
Cleo. No había tiempo para que tuviéramos una conversación. Me hizo extrañarla, me
hizo extrañar lo fácil que era hablar con ella. —Bien. Estuve en el laboratorio todo el
día. Procesé los datos que recogí de mis pacientes.

—Espero que encuentres lo que estás buscando. Estoy muy orgullosa de ti.

Cuando ella decía cosas así, significaba algo para mí, me apretaba el pecho. —
Gracias, mamá.

Continuó comiendo, dejando que se calmara. — ¿Cómo están las cosas con Valerie?
¿Manteniéndolo civilizado? —Su tono se oscureció, dejando claro que no le gustaba
Valerie en absoluto sin ni siquiera decirlo. Sabía que me había engañado, y no porque
yo se lo hubiera dicho, sino porque salió en las noticias.

—En su mayor parte.

—Es hermosa, pero no me importa.

—Ya somos dos.

 — ¿Cómo vas a manejar esto con Derek?

No quería entrar en eso. —Quiero convencerla que se mude aquí.

Hizo una cara de asco. — ¿Qué tal si la convences que te dé la custodia completa en
su lugar?

Nunca va a suceder. —Ella lucharía conmigo hasta el amargo final.

—Qué pena. Eres mucho mejor padre que ella.

Mi madre pensaría eso aunque yo no lo fuera.

—¿Qué tiene ella que ofrecerle? Tú eres el brillante. Eres el que puede ayudarlo con
su tarea, relacionarse con él porque ambos son muy dotados. Ella puede ponerlo
frente al televisor con el control remoto y alejarse...

Sabía que yo era el único que podía nutrir a Derek para que alcanzara su máximo 73
potencial. Ninguno de mis padres era superdotado, pero entendieron que yo tenía
necesidades que no podían satisfacer, así que me arrastraron a tutores, a programas
especiales, a todo lo que pudiera necesitar. —Cuando esté aquí, estoy seguro
que podré hacer todas esas cosas.

Ella puso su tenedor en su arroz. — ¿Estás viendo a alguien?

Detestaba la pregunta. Mi padre nunca me preguntó cosas como esas. Ella era
mucho más entrometida.

—Vamos, Deacon. Eres un hombre adulto. No me estoy entrometiendo.

No me gustaba hablar de mi vida personal con nadie. Siempre había sido muy
reservado. —No.

—Eres el soltero más codiciado de este país, así que tómate tu tiempo.

Sería un soltero para el resto de mi vida. Tengo un hijo al que amo, y eso es
suficiente para mí. —¿Estás viendo a alguien?

Se rio como si la pregunta fuera ridícula. —No. —Levantó su mano izquierda—. Tu

padre sigue siendo el hombre de mi corazón. —Mostró su anillo de bodas, una enorme
roca con diamantes en la banda.

—Eres joven, mamá. Podrías volver a casarte.

—¿Sesenta y dos es joven para ti? —preguntó entre risas.

 —La gente vive hasta los ochenta años, así que te quedan veinte años para
disfrutar. También puedes hacer eso con otra persona.

Ella sonrió. —Entonces, ¿no te sentirías incómodo viéndome con alguien más
además de tu padre?

Sacudí la cabeza. —No. Mientras sea un buen hombre.

Ella sonrió. —Mi chico siendo protector de mí... dulce.

Mi padre se había ido, y ahora me tocaba a mí cuidarla, que era lo que él querría.
Me alegré que estuviera en la ciudad para poder ayudarla con lo que necesitara si Lily
no era suficiente, para consolarla en el cumpleaños de mi padre, para poseer su
semejanza para que ella sintiera que él seguía allí.

—¿Crees que te volverás a casar?

—No. —Mi respuesta fue inmediata porque no tuve que pensarlo dos veces. 74
—¿Nunca?, —preguntó incrédula—. Deacon, necesitas una esposa...

—No necesito a nadie. —Era perfectamente capaz de cuidar de mí mismo, y no

necesitaba compañía como los demás.

—¿No quieres tener más hijos?

—Derek es suficiente.

Parecía decepcionada, pero no me molestaba por ello. —El divorcio es muy difícil.
Las rupturas son duras. Perder a un cónyuge es duro. Dolerá por un tiempo, pero un
día... te sentirás mejor. —Terminó su comida y me vio comer—. Quedé
devastada cuando perdí a tu padre, pero con el tiempo... me levanté de la cama otra
vez. Todos vamos a nuestro propio ritmo.

No me rompió el corazón Valerie. Estaba harto de las tonterías.

Me miraba como si esperara que dijera algo. Cuando no lo hice, cambió de tema. —
Cleo es muy bonita...

Mi pecho se apretó cuando se mencionó.

—Parece que ustedes dos se llevan bien.

Apenas nos había visto juntos, así que asumí que Tucker le susurraba al oído.

—Es inteligente, exitosa, joven...

 —Mamá.

Suspiró, recogiendo mi tono. —Está bien, está bien. Pero sabes que voy a tratar de
emparejarte con alguien...

—Mamá, soy un billonario. No tengo problemas para conseguir mis propias citas.

***

Habían pasado un par de semanas, así que decidí intentar traer a Derek aquí. Llamé
a Valerie desde mi oficina ya que no tenía mucha privacidad en casa.

Ella recogió después de un par de tonos. —Hola, Deacon. —Estaba de mejor

humor que la última vez que hablamos.

Mi odio era tan profundo como un río, así que era difícil estar tranquilo. Era más
fácil cuando no tenía que mirar su rostro, pero su voz era suficiente para irritarme. —
¿Cómo estás, Valerie? —Ese libro me dijo que dijera su nombre, que creaba un nivel de 75
intimidad que en realidad no existía.

—Bien. Sólo he estado yendo a yoga, enseñando a Derek a nadar... cosas así.

—Es genial oír eso.

—¿Tú?

Tenía que ser alguien que no estuviera con ella, tenía que comportarme como ella
quería en vez de ser yo mismo. Lo odiaba. —Mi madre está viviendo conmigo ahora
mismo. Se acaba de mudar a la ciudad.

—¿Lo hizo? No me lo mencionó.

—Fue un poco repentino.

—Entonces, ¿te gusta tener a tu madre cerca?

Mantuve mis respuestas cortas. —Es agradable pasar tiempo con ella, pero estoy
listo para que tenga su propio lugar.

Ella se rio. —Lo apuesto.

Estaba callado, no estaba seguro de cómo más hacer una pequeña charla. Odiaba la
charla de mierda. ¿Por qué la gente no decía lo que quería decir? ¿Por qué no fueron al
grano? ¿Por qué hacían este acto para complacer a la otra persona? Estúpida. —He
estado extrañando a Derek. Esperaba que hubiera un buen momento para que me
visitara de nuevo.
 —Bueno... acaba de estar allí.

¿Por qué esta perra obtuvo todo el poder? —Quería llevarlo al planetario junto con
algunas otras cosas antes que empiece la escuela.

Ella estaba tranquila.

¿Por qué tenía que besarle el culo cada vez que quería algo? —Tal vez pueda
quedarse una o dos semanas. Darte tiempo para ti misma.

—Dos semanas es mucho tiempo...

—Es un largo vuelo.

—¿Vendría Cleo a buscarlo?

—Sí. —Lo haría yo mismo, pero no quería verla en carne y hueso—. Y a mi madre le
encantaría pasar algún tiempo con él. 76
Después de un largo suspiro, se rindió. —Supongo que diez días está bien...

Cerré los ojos e imité los movimientos de Derek, jalando mi codo hacia mi pecho
con excitación y bombeando el puño. —Genial. —Haré los arreglos. Gracias,
Valerie. —No podía creer que tuviera que darle las gracias. Me estaba inclinando para
tratar de ver a mi propio condenado hijo.

—De nada, Deacon.

Perra. —Hablaré contigo más tarde.

—Adiós.

Corté y colgué el teléfono. Me recosté en mi silla de cuero y arrastré las manos por
mi cara, forzando a que la rabia hirviera en mi sangre. Apoyé la cabeza contra el cojín y
dejé caer las manos, con los ojos cerrados, mientras intentaba encontrar la paz de
nuevo. Intenté concentrarme en la recompensa por la conversación.

Dos semanas enteras con Derek.

***
 Cuando entré en el edificio, pasé el ascensor hasta el escritorio de Cleo.

Estaba escribiendo en su ordenador, su cabello recogido en una resbaladiza cola de

caballo, su postura perfecta, su delgado cuello recto. Un collar de oro colgaba de su
garganta, encima de su blusa rosa. No se fijó en mí.

Así que continué parado ahí, observando la forma en que sus cejas se movían hacia
arriba y hacia abajo mientras ella se concentraba en cualquier cosa en la que
trabajaba. El maquillaje alrededor de sus ojos era más pesado de lo que yo estaba
acostumbrado, lo que la hacía más impresionante de lo habitual.

Sus ojos me miraban como si hubiera notado mi tamaño por el rabillo del ojo.
Entonces abandonó lo que estaba haciendo, pareciendo inmediatamente nerviosa. —
Lo siento, Deacon. No me di cuenta de que estabas parado ahí. —Se puso de pie,
alisándose la falda en el proceso.

Cuando estaba cerca de ella, sólo podía pensar en sus labios regordetes, las
delgadas curvas de su cintura, y en cómo olía a rosas cada vez que estaba cerca de ella.
77
Sus manos se juntaron en su cintura, paciente, mientras esperaba que yo juntara
mis pensamientos.

Aclaré mi garganta, perdiendo completamente el hilo de mis pensamientos. —

Valerie dijo que podía tener a Derek por diez días.

—Vaya... ¿diez días? —Ella sonrió—. Eso es genial. Se van a divertir mucho juntos.
—Parecía entenderme mejor, entender lo feliz que me hacía Deacon.

Me encontré queriendo compartir todas mis buenas noticias con ella, porque
parecía compartir genuinamente mi emoción. En lugar de quejarse de Valerie,
compartió mi alegría. Fue agradable. —Me preguntaba si todavía puedes reservar el
tour del planetario.

—Absolutamente. ¿Algo más en mente?

—Le encanta el béisbol, y los Yankees juegan contra los Gigantes.

—Los Gigantes son su equipo favorito, ¿verdad?

—Sí... —Me sorprendió que lo supiera.

—Te conseguiré unos buenos asientos. ¿Qué más? ¿Le gustan las obras de teatro?
¿Museos?

Sacudí la cabeza. —No es realmente un tipo de persona artística.

 —Como tú... debería haber asumido. Estoy segura que pasarás algún tiempo en la
cabaña, ¿verdad?

Asentí con la cabeza.

—¿Te tomarás este tiempo libre del trabajo?

No había pensado en ello. —Lo haría, pero no puedo...

—Está bien. Puedes verlo después del trabajo. ¿Tu madre lo cuidará?

Tampoco había pensado en eso. Tendría que conseguir una niñera si Derek se
mudara aquí. —Um, estoy seguro de que no le importaría cuidarlo por un par de días.
Podría llevarlo a la oficina durante las otras veces.

—Está bien. Pensaré en otras cosas a las que puedas llevarlo. Esto es Nueva York,
hay un millón de opciones.
78
—Gracias. —Sabía que ella planearía todo, organizaría el transporte, reservaría las
cosas en privado, y haría que fuera una experiencia que Derek no olvidaría.

—¿Cuándo va a venir?

—Viernes.

—Está bien. Reservaré los vuelos y lo recogeré.

Ni siquiera tuve que preguntarle. —Gracias. —Era la única que estaba allí, así que
me quedé mirándola fijamente delante de mí, disfrutando de la vista de su rostro
después de un largo día en la oficina. Hablar con Valerie siempre fue un dolor de
cabeza, pero era fácil olvidar la pesadilla cuando miraba a Cleo, que no tenía un hueso
duro en su cuerpo.

—¿Emocionada porque tu madre se vaya mañana?

—No tienes ni idea.

Ella se rio. —No puede ser tan mala.

Habíamos tenido algunas charlas profundas, cenamos juntos, hablamos de mi

selección de vinos. —Ha sido agradable. Me hace muchas preguntas.

—Así es como funciona una conversación.

—No me haces muchas preguntas.

 —Vale... Así es como funciona una conversación con tu madre.

Una leve sonrisa se dibujó en mis labios. Con ella, fue sin esfuerzo. No era así
cuando recibía un premio o tenía que hacer feliz a mi madre. No me forzó las mejillas,
no me forzó el espíritu. —Gracias por todo. Si no hubieras encontrado ese
apartamento, probablemente habría vivido conmigo durante meses.

—Habría destruido tu vida sexual, —bromeaba.

—No tengo vida sexual. —No me había dado cuenta de lo que había dicho hasta
que las palabras se cayeron, porque no pensé realmente en lo que iba a decir antes de
decirlo como lo hice con todos los demás. Dejé de ligar con mujeres en los bares
porque el impulso nunca se apoderó de mí. Estaba ocupado con Derek, ocupado con el
trabajo, ocupado con mi madre... No se me pasó por la cabeza. También estaba
cansado de las estúpidas conversaciones, de sacarlas de mi apartamento, de ignorar
sus mensajes que aparecían en mi teléfono durante unos días hasta que entendían la
indirecta. Era puramente físico para mí, y no había ningún otro estímulo que ofrecieran 79
una vez terminado el sexo. No eran interesantes. No eran inteligentes. Y la mayoría de
las veces, eran groseras, descuidadas y engreídas.

Cleo me miraba con sus manos todavía delante de ella, sus ojos todavía pegados a
mi cara.

No sabía por qué había dicho eso. —Esta noche hará la cena mi madre, para
celebrar su última noche.

—Estoy segura que le gusta tu cocina. —Su voz era ahora tranquila, muy tranquila.

—Sí. Le gusta.

—Hazme saber si hay algo que pueda conseguirte. Más vino. Algo así.

—Creo que estamos bien, pero gracias.

Me dio una sonrisa. —Bueno, supongo que te veré más tarde.

—Sí. —Casi la invité a cenar, pero luego me di cuenta que sería raro que mi madre
estuviera allí ya que estaba tan concentrada en encontrarme una nueva esposa. Me
quedé mirando un poco más antes de que finalmente me di la vuelta y me fui.
 8
Cleo
Las puertas del ascensor se abrieron, y entré en el pasillo, llevando el gran jarrón de
flores para la residencia. Abrí la puerta, las puse en la mesa de entrada, las cerré con
llave y me fui.

El ascensor se dirigió al vestíbulo, pero se detuvo en el piso diecisiete.

80
Oh no.

Mucha gente vivía en este piso. No significaba que estuviera de pie fuera de las
puertas.

Las puertas se abrieron... y ahí estaba él.

Con unos vaqueros que le colgaban de las caderas y una camisa ajustada a sus
musculosos brazos, parecía que iba a salir a tomar una copa, se quitó el traje y se vistió
de forma informal. Sus ojos estaban en los míos en el momento en que las puertas se
abrieron, y me miró fijamente durante unos segundos antes de unirse a mí en el
ascensor.

Oh, Dios...

Las puertas se cerraron.

Empezamos a movernos.

Mi corazón latía muy fuerte. De repente sentí náuseas. La tensión era sofocante.

Sólo tenía que enfriarme durante treinta segundos... y luego se acabaría.

—¿Estas follando con el maldito Deacon Hamilton? —Se volvió hacia mí, con la voz
alta, aunque no había ninguna razón para gritar.

Casi salté de mi piel.

 —¿Lo haces?

Me volví hacia él, deseando que este ascensor se estrellara hasta el fondo para que
pudiéramos llegar más rápido al vestíbulo. —No, no es asunto tuyo.

—¿En serio?, —desafió—. Entonces, ¿se acercó cuando estábamos hablando sin
motivo?

—Vino porque es un buen hombre, a diferencia de ti.

—Seguro que pensabas que era un buen hombre cuando estábamos juntos.

Mis dos cejas se levantaron. —Cuando engañabas a tu esposa... No, eras un malito
bastardo...

—La dejé. ¿Qué más quieres de mí?

—Nada. Absolutamente nada, carajo. 81

Sus fosas nasales se encendieron mientras me miraba. —¿De verdad no vas
a estar conmigo porque estaba casado hace unos meses? Estoy soltero ahora, sin
compromisos, y todavía estoy interesado si...

—No me interesa, Jake.

Sus ojos se entrecerraron. —Dijiste que estabas viendo a alguien. Si no es Deacon,

entonces ¿quién es?

—No es de tu incumbencia. —Las puertas se abrieron—. Ese es quien. —Salí del

ascensor y me dirigí a mi escritorio, sabiendo que Matt todavía estaba allí. Pasé por los
ascensores y lo vi sentado allí, mi salvación.

Cuando llegué a mi escritorio y me di la vuelta, Jake se había ido, probablemente

saliendo por la puerta principal.

***

Matt entró en la residencia con su carro, listo para tomar el equipaje y llevarlo al
vestíbulo como en un hotel.

Las maletas de Margo estaban apiladas en la entrada, de color crema y limpias,

como si nunca se hubieran desgastado en el aeropuerto.

Se quedó allí de pie, abrazando a su hijo con un abrazo. —Cariño, gracias por
dejar que me quede contigo. Me lo pasé muy bien. Fue agradable mirarte a la cara
todas las noches con una copa de vino. —Ella se apartó y le puso una mano en la
mejilla como si aún fuera un niño.

Deacon sonrió y dejó que su madre hiciera lo que quisiera. —Yo también
disfruté de nuestro tiempo juntos.

—Y ahora nos veremos todo el tiempo, —dijo emocionada—. Estoy tan feliz de
tener a mis hijos. Y estoy tan feliz de tener a mi nieto también. —Lo abrazó y lo volvió
a abrazar, esta vez sin soltarlo.

Él la abrazó por la espalda, con la barbilla en la cabeza. Sus ojos se movieron hacia
mí, y me sostuvo la mirada.

Cuando ella se alejó, le apretó los brazos. —Tu padre estaría tan orgulloso de ti...

Eso le hizo ponerse tenso, hizo que sus ojos se dirigieran a su rostro y
permanecieran allí. Estaba tranquilo, sin expresión.
82
—No sólo por todo lo que has logrado, sino por cuidarme. —Le dio una sonrisa
y se dio la vuelta—. Muy bien, estoy lista para ir.

Deacon permaneció allí, con camisa y pantalones de chándal, con la expresión en

blanco, como si no supiera qué pensar o sentir.

—Te haré saber cuándo me haya instalado.

Matt apiló el equipaje en el carro. —Llevaré esto al carro.

—Adiós, cariño. —Margo despidió a Deacon.

La vio irse. —Adiós, mamá.

Salieron del condominio.

Me quedé atrás, observando la expresión de Deacon, viendo la forma en que

miraba la puerta incluso después que ella se había ido. Independientemente de su
humor y emociones, siempre era tan guapo, ya fuera con una mueca o una sonrisa. Era
hermoso, siempre.

Me acerqué a él y me detuve cuando estábamos cerca.

Cambió su mirada hacia mí y mantuvo la mirada.

—Tu madre es dulce.

Apretó un poco la mandíbula, sus pensamientos en otra parte.

 Esperé a que me lo dijera.

—Me siento culpable...

—¿Por qué?

—No hablé con ella durante casi tres meses.

Mi corazón saltó un latido como si pudiera sentir lo que él sintió, sentir la misma
pesada culpa. —Deacon, estabas pasando por un momento muy difícil. Dejaste un mal
matrimonio, te mudaste al otro lado del país, y te mudaste a una ciudad donde no
conocías a una sola persona. Date un respiro.

—Empaqué mis cosas y me fui... corriendo.

—Está bien correr a veces. ¿Cómo se supone que vas a cuidar de los demás si no te
cuidas a ti mismo primero? Mírate ahora. Estás en un lugar mucho mejor. Estás
manejando a Valerie. Le conseguiste a tu madre un lugar al final de la calle. Las cosas 83
están bien.

—Pero todas esas cosas sucedieron por ti. —Me miró al rostro, con sus ojos
marrones profundos y concentrados. —No hice ninguna de esas cosas.

—Pero tú me contrataste.

Se frotó la nuca, como si no se fuera a atribuir el mérito de las cosas que hice.

—Puede que haya conseguido que la bola rodara sobre las cosas, pero tú lo habrías
hecho realidad... cuando estuvieras listo.

Se frotó la palma de la mano por la mandíbula.

—Déjalo ir.

Deslizó sus manos en sus bolsillos.

—No importa cómo llegaste aquí. Estás aquí ahora. Y eres un gran hijo, un gran
padre, y un gran amigo... —Hizo muchas cosas por mí, fue extremadamente generoso,
cariñoso, protector... y ni siquiera se dio cuenta—. Eres mi cliente favorito por una
razón.

Sonrió un poco. —Porque a veces te alimento...

Me encantaba esa sonrisa. Me gustaba tanto que me dolía el corazón.

—Eso ayuda... no voy a mentir.

 Se rio, sus ojos se ablandaron, se volvió despreocupado, lo cual fue una visión rara.

Quería quedarme allí para siempre, quería sentirme así de bien todo el tiempo.
Deacon y yo ni siquiera teníamos una relación, pero se sentía como la mejor relación
de mi vida. Hizo que mi matrimonio pareciera cruel, hizo que mi aventura con Jake se
sintiera muy mal. Esto se sentía bien, perfecto. —Bueno, debería irme. —Me di la
vuelta.

Su mano me alcanzó la muñeca.

Mi corazón dejó de latir.

Sus dedos me tiraron suavemente hacia él, me acercaron a su duro cuerpo. Me miró
a la cara, todavía sonriendo.

Pensé que podría morir.

Entonces sus brazos se movieron alrededor de mi cintura y me abrazó, sus 84

poderosos brazos casi cubriendo toda mi espalda. Su cara se movió hacia mi cuello
mientras me apretaba, sin tener que bajar mucho el cuello porque yo llevaba mis
tacones más altos.

Mis brazos rodearon su musculoso torso, mi mejilla contra su pecho, mi oído sobre
su corazón.

Oh wow...

Me sostuvo así por mucho tiempo, sus dedos escarbando en mi ropa y en mi carne.
Su respiración era profunda y suave, y su corazón estaba firme, como un tambor en el
fondo de una balada.

Cerré los ojos y lo disfruté.

Fue sólo un abrazo, un simple gesto entre amigos y familiares.

Pero para mí, era mejor que el sexo.

Las mariposas se dispararon, mi corazón se aceleró, mis palmas se volvieron

sudorosas, me dolían los muslos por apretar sus caderas. Quería rozar mis labios con
los suyos, sentir su cálido aliento sobre mi rostro. Quería inclinar la cabeza hacia atrás
y sentir sus besos calientes por todo mi cuello, tener su barba rascando mi piel, frotar a
lo largo de mis muslos internos mientras presionaba su boca contra el área que más
me dolía.

Joder, me dolía mucho.

 Continuó abrazándome, continuó abrazándome como si esto fuera normal...
cuando no lo era.

Nunca había querido más a un hombre en mi vida.

No había pensado que podría volver a confiar en nadie, especialmente no tan

pronto, pero estaba lista para entregarme de nuevo, dar todo, cada pedacito de mí... y
dejar que él lo abrazara.

Me susurró. —Eres lo mejor que me ha pasado en la vida...

Mi aliento salía tembloroso, mis latidos eran erráticos. ¿Podía sentir lo frenéticos
que eran los latidos de mi corazón? ¿Podía sentir mi respiración desigual? ¿Podía
sentir lo caliente que estaba... en todas partes?

Sus brazos se deslizaron lentamente fuera de mi cuerpo, alejándose del abrazo más
cálido y fuerte que jamás había tenido.
85
No.

Dejó caer su afecto y retrocedió ligeramente, sus ojos volvieron a mi rostro.

Sólo podía imaginar cómo se veía mi rostro, mis mejillas rojas, mis ojos un poco
húmedos, mis labios separados porque estaba desesperada por un beso. Sabía que
Deacon nunca extendió su afecto a nadie excepto a la familia, y de alguna manera
había entrado en su círculo íntimo. Podía sentir lo que él sentía por mí, la forma en que
sentía esta química también. Pero no lo hizo, no tomó mi rostro en sus palmas y me
besó como yo quería desesperadamente.

Tucker me dijo que fuera paciente. Me dijo que esperara.

Ahora sabía que esperaría para siempre a este hombre.

***

Derek llevaba una mochila con el universo impreso en ella, y su equipaje estaba en
el mismo tema de superhéroe que la última vez. Estaba listo para irse, y cuando me
vio, sus ojos se iluminaron como lo hicieron con su padre. —¡Cleo!

—Hola, Derek. —Me arrodillé y lo vi correr hacia mis brazos.

Casi me derriba con su velocidad, y me reí mientras me aferraba a él.

—Olvidé lo fuerte que eres.

 —Mamá me hace comer mis espinacas. —Dio un paso atrás, pareciéndose a su
padre, sólo que en una versión mucho más inocente.

—Me doy cuenta. —Apreté su pequeño bíceps—. Algún día serás fuerte como tu
padre.

Flexionó ambos brazos. —Y voy a ser inteligente como él también.

—Creo que ya lo eres. —Sonreí antes de ponerme de pie.

Valerie no fue tan amable como lo había sido la última vez. Me evaluó, mirándome
como un oponente más que como un conocido neutral.

Fingí no darme cuenta. —¿Cómo estás, Valerie?— Extendí mi mano para estrechar
la suya.

Ella la tomó pero no me respondió.

86
El conductor vino y recogió el equipaje para ponerlo en el maletero. Derek lo siguió,
compartiendo hechos sobre el espacio.

Cuando su hijo estaba fuera del alcance de su oído, ella dijo lo que pensaba. —Es
muy poco profesional ir tras tu jefe, Cleo. Deacon tiene estándares más altos que
interesarse en su...— me miró de arriba a abajo "su sirvienta".

¿Cómo carajo se casó Deacon con esta bruja malvada? ¿Ella realmente le habla a la
gente así? ¿Cómo es que alguien tan adorable viene de alguien tan malo? —Valerie, no
sé de dónde viene esta hostilidad, pero he estado saliendo con el hermano de Deacon,
Tucker. —Lo había roto porque, subconscientemente, si las cosas se volvían serias y
complicadas, no tendría ninguna oportunidad con Deacon en el futuro. Pero no
necesitaba saber eso. La mayor parte era verdad.

Su hostilidad desapareció inmediatamente, y tuvo la gracia de parecer avergonzada.

—Ooh... no lo sabía.

—Nos hemos estado viendo durante dos meses. Deacon nos junto.

El alivio inundó sus ojos. —Bueno, eso es una sorpresa.

¿No iba a disculparse conmigo?

Ahora, ella sonrió. —Envíame un mensaje de texto cuando llegues allí.

Esta mujer era manipuladora y controladora, no tenía límites ni respeto por nada
excepto sus propios intereses. Era difícil mirarla y no odiarla, no querer pegarle un
puñetazo en su propia casa. —Lo haré. —Me di la vuelta, dejando caer mi sonrisa en el
momento en que ella no pudo ver mi rostro.

— ¡Date prisa! —Derek pisoteó su pie—. Papá está esperando.

***

Le envié un mensaje a Deacon cuando estábamos a cinco minutos.

Derek estaba acurrucado a mi lado, con su cabeza en mi hombro mientras dormía

en el camino.

Estaremos allí en cinco minutos.

Gracias, Cleo. ¿Cómo está mi hombrecito?

Me tomé una selfie, tratando de no moverme y despertarlo. Lo envié.

A Derek le gustas mucho.

87
Tengo la sensación de que le gustan todos.

No. Es exigente como yo.

El auto se detuvo en la acera, y nos bajamos.

Derek abrió los ojos lentamente, y cuando reconoció el edificio, se emocionó de

nuevo. —¡Si!

Agarré su equipaje y su mochila y lo llevé al ascensor.

—¿Qué haremos mañana? —Me miró.

Me encogí de hombros. —Es una sorpresa.

—Oh, vamos, Cleo. Sé que lo sabes todo.

Sonreí. —Lo sé todo... pero quiero que tu padre te lo diga.

—¿Ni siquiera me darás una pista?

Sacudí la cabeza.

Las puertas se abrieron, y caminamos por el pasillo.

Derek corrió hacia la puerta y apuñaló con los dedos el timbre una y otra vez.
—¡Papá!
 Sonreí mientras me tomaba mi tiempo, queriendo darles tiempo para abrazarse
antes de llegar.

La puerta se abrió, y Deacon se puso en cuclillas. —Ahí está mi hombrecito. —Lo

rodeó con sus brazos y lo abrazó fuerte, con la barbilla apoyada en su cabeza.

Derek le devolvió el abrazo, una versión en miniatura de su padre. Se apartó y sacó

un trozo de papel doblado de su bolsillo. —Te hice otro dibujo. —Lo desplegó y se lo
presentó. —Somos tú y yo en la cabaña.

Deacon sonrió ampliamente mientras lo miraba. —Me encanta. Gracias.

—Pensé que te gustaría, ya que te gustó mucho el último.

—Muy considerado. Gracias. —Le dio otro abrazo y un beso en el nacimiento del
pelo—. ¿Tienes hambre?

Sacudió la cabeza. —Comí cereales en el avión. 88

Se puso de pie. —Eso no es suficiente para un hombre en crecimiento como tú.
—Lo guio hacia adentro.

Llegué a la puerta.

En vez de dejar de sonreír cuando me miraba, todavía la usaba, como si estuviera

tan feliz de verme como de ver a Derek. —Déjame tomar eso. —Me quitó la mochila
del brazo y me dio la bienvenida al interior.

Llevé el equipaje a la sala de estar.

Puso la bolsa en el sofá y volvió a mí. —¿Cómo fue el vuelo?

Derek se sirvió de la cocina, abriendo la nevera. —¿Puedo tomar una cerveza?

Deacon lo miró por encima del hombro. —¿Qué?

—Pero tú bebes.

—No, Derek. Cuando seas mayor.

—Eso es lo que siempre dices... cuando seas mayor.

Deacon se rio y se volvió hacia mí. —Lo siento, ¿cómo estuvo el vuelo?
 —Estuvo bien. Coloreamos. —Lo encontré aún más atractivo cuando interactuaba
con Derek, cuando se comportaba como un padre... porque era bueno en eso. Era
cariñoso, afectuoso y agradecido de tener un hijo como Derek.

—¿Quieres unirte a nosotros para la cena? Pechugas de pollo a la parrilla con arroz
y verduras.

Derek se estremeció en la cocina. —¡Ugh. Nuggets de pollo!

No me quitó los ojos de encima. —O nuggets de pollo, si lo prefieres.

Debería decir que no y marcharme, pero estaba cansada de negar sus peticiones
cuando quería quedarme... cuando no quería ir a mi casa vacía con el sonido de la
televisión de fondo. Quería oír la voz de Deacon, oír la risa de Derek. —Pasaré
los nuggets. Pero lo primero del menú suena bien.

—Grandioso. —Me sonrió, con la sonrisa más hermosa que jamás había visto, la
que mostraba todos sus dientes y hacía brillar sus ojos. Me dio un abrazo de un solo 89
brazo cuando entré y luego cerró la puerta detrás de mí.

El toque fue rápido, pero fue natural.

Como si no lo hubiera pensado dos veces.

***

Derek miró la copa de vino de su padre. —¿Qué es eso?

—Vino. —Deacon cortó su comida.

—Parece agua sucia.

Me reí entre dientes. —Buena observación.

—¿Puedo tomar un poco? —Alcanzó el vaso.

Deacon lo apartó. —¿Por qué te interesa tanto el alcohol de repente?

Se encogió de hombros, sentado frente a su plato vacío. —Los adultos lo beben

todo el tiempo.

—Pero no eres un adulto.

—Sí... supongo. ¿De dónde viene el vino?

—Uvas, —respondió Deacon.

 —¿Mi jugo no viene de las uvas?

—Correcto. —Deacon nunca mostró una pizca de molestia con todas las preguntas.

—Entonces... ¿estoy bebiendo vino? —Derek preguntó.

—No. Las uvas pasan por un proceso de fermentación, —explicó Deacon—. Lo que
hace que salga el alcohol. Y las uvas de los viñedos son diferentes a las que se ponen
en el jugo. Si sacaras la uva de una vid y la pusieras en tu boca, tendría un sabor agrio,
no dulce.

Derek absorbió la información, como si lo estuviera pensando.

—¿Cómo está tu madre? —preguntó Deacon.

Derek dejó sus espárragos en el plato, sólo comiendo las nuggets que su padre hizo.
—Igual.
90
—¿Te diviertes con ella?

—En realidad no, —respondió—. Es aburrida. Nunca le gusta hacer nada.

Eso no me sorprendió en absoluto. Sólo había tenido un hijo para atar a Deacon, no
para criarlo y convertirlo en una persona increíble. Era completamente egoísta. La
odiaba. Apenas podía pensar en ella sin ponerme nerviosa.

Deacon no hizo más preguntas.

—Entonces, ¿qué haremos mañana? —preguntó Derek—. ¿Vamos a la cabaña?

—En realidad, te llevaremos al planetario, —respondió Deacon.

¿Nosotros?

—¿En serio? —Derek deslizó sus dedos en su grueso cabello, tan excitado que
podría explotar como un cohete—. ¡Papá, eso es tan impresionante! Siempre he
querido ir. ¡Va a ser tan genial! Como la cosa más genial de la historia...—Continuó
divagando.

Deacon se volvió hacia mí, sonriendo ligeramente mientras escuchaba a su hijo

seguir y seguir.

Le devolví la sonrisa, sabiendo que me agradecía con su mirada, compartiendo la

emoción de su hijo conmigo... como si fuera parte de la familia.
 ***

Convertí uno de los cuartos de huéspedes de Deacon en un cuarto permanente para

Derek.

Tenía el presentimiento que vendría muy seguido.

Deacon entró, vio las paredes cubiertas con papel de pared espacial con un póster
de Neil Armstrong en la luna como el que tenía en casa, la cama, y los otros muebles
que había puesto dentro. Había fotos enmarcadas de él y Deacon en las paredes, fotos
que tomé en la cabaña. —Wow... esto es tan genial. —Corrió a la cama y empezó a
saltar sobre ella.

Deacon se apoyó en el marco de la puerta, con los brazos cruzados sobre el pecho,
mirando a su hijo con una ligera sonrisa en la cara.
91
—Creo que le gusta.

No paraba de saltar. —Mira, soy como Armstrong en la luna...

Deacon se rio. —Voy a acompañar a Cleo a la salida. Regresaré enseguida.

Derek estaba demasiado interesado en su habitación como para que le importara.

Deacon se dio la vuelta y sacó su teléfono del bolsillo, disparando un mensaje

rápido. Luego lo devolvió a su bolsillo. —Gracias por recogerlo hoy.

—Fue un placer.

—Iría yo mismo, pero no creo que sea productivo ver a Valerie en carne y hueso. Sé
que está ocupada, así que enviaría a alguien más, pero no confío en nadie más con
Derek.

Ese fue el mayor cumplido que me hizo. —No me importa.

—¿Cómo estaba ella? —Salió al pasillo.

Decidí no decirle lo psicópata que era. —Bien. ¿Qué estás haciendo?

Se volvió hacia mí.

—Deacon, no necesitas acompañarme a la salida.

 Echó un vistazo a la residencia, como si estuviera desgarrado. Quería acompañarme
a la salida, pero no quería dejar a su hijo solo. —Mi chofer te está esperando abajo.

Ahora sabía a quién estaba enviando mensajes de texto. —Hablo en serio,

Deacon. No tienes que hacer eso...

—No voy a dejar que vuelvas a casa en la oscuridad.

—Podría tomar un taxi...

—Pero sé que no lo harás. Y tampoco quiero que estés sola en un taxi.

Deacon siempre se esforzaba por cuidarme... incluso cuando yo no era su

responsabilidad. Era dulce, más dulce de lo que podía expresar con palabras. —
Bueno... gracias.

—Por supuesto. —Cerró la puerta tras él para que no tuviéramos que escuchar a
Derek gritar mientras rebotaba en la cama. Se paró frente a mí, aunque no había 92
mucho más que decir. —¿A qué hora nos vamos mañana?

—El auto te recogerá a las siete de la tarde.

—Quieres decir, nosotros.

Levanté una ceja. —No me di cuenta que querías que te acompañara.

—Sólo asumí que lo harías... a menos que estés ocupada o algo así.

Incluso si lo estuviera, cancelaría cualquier plan para pasar la noche con él y Derek.
—No, no estoy ocupada. Pero pensé que querrías pasar la noche a solas con él. Será un
gran recuerdo para los dos.

—¿Por qué no sería un gran recuerdo si fuéramos los tres? —Hizo la pregunta
como si estuviera realmente desconcertado por mi declaración, como si yo fuera tan
parte de sus vidas como Tucker o su madre, como si yo perteneciera allí.

—Te veré mañana, entonces. —Ahora, no podía esperar para dormirme y

despertarme mañana, para pasar la noche con los dos... la gente que se había
convertido en una familia que no me daba cuenta de que necesitaba. Cuando mi
marido me dejó, me sentí tan sola, completamente sola. Pero Deacon me hizo sentir
como si fuera parte de algo... y no porque fuera mi trabajo. —Buenas noches.

—Buenas noches, Cleo. —Me sonrió antes de entrar en su residencia. Los gritos de
Derek se silenciaron en el momento en que la puerta se cerró.
 Me quedé allí unos segundos más, perdiéndolos a ambos en el momento en que se
fueron.

93
 9
Deacon
Llegamos al planetario fuera de horario, y Cleo nos registró. De alguna manera
había reservado el lugar para que lo disfrutáramos solos. Nunca hubo una petición que
yo hiciera que ella no pudiera cumplir. Era una mujer de conocimiento ilimitado, de
94
determinación que no podía ser disuadida.

Entramos en el vestíbulo, viendo los grandes planetas y estrellas que colgaban del
techo.

Derek se sorprendió al instante. —Guau...

Fuimos a las diferentes exhibiciones y simulaciones. En la experiencia del explorador

de Marte, Derek condujo el carro por el planeta en realidad virtual, usando imágenes
reales recogidas del dispositivo. Luego pasamos a las otras secciones, aprendiendo
sobre los gigantes gaseosos en el borde del sistema solar, e incluso viendo una réplica
del Voyager 1 y 2.

Derek estaba asombrado por todo.

Entramos en el teatro con los asientos que se reclinaban para ver la proyección del
universo en el techo. Era una presentación sobre los orígenes del universo, las
formaciones de estrellas y galaxias, de la relativa pequeñez de la Tierra comparada con
la masa que se extendía a lo largo de miles de millones de años luz sobre el universo.

Cuando giré la cabeza hacia Cleo para ver si estaba disfrutando del espectáculo, ya
me estaba mirando, sus ojos azules reflejaban la luz de las estrellas virtuales. Tenía el
cabello suelto, apoyado en su cuello de forma perfecta, y la ligera sonrisa de sus labios
era tan suave.
 Me quedé mirando un rato, más intrigado por su aspecto que por el espectáculo
que fascinaba a mi hijo. A veces me quedaba atascado en estas situaciones en las que
quería mirarla a ella en vez de a cualquier otra cosa, donde mi cerebro estaba tan
estimulado por su apariencia que no podía apartar la vista.

Era la mujer más hermosa que había visto.

La presentación terminó, y las luces se encendieron.

La voz de Derek interrumpió mis pensamientos. —No dijeron nada sobre los
extraterrestres.

Rompí el contacto visual con Cleo y me volví hacia mi hijo. —No ha habido
evidencia científica que apoye su existencia, así que, ¿por qué se mencionan?

—La NASA dice que hay fósiles de bacterias en Marte, lo que significa que hubo vida
allí alguna vez. ¿No califica eso como un extraterrestre?
95
Mi hijo siempre me impresionó con su inteligencia. —Creo que sí.

—Bueno, no lo mencionaron.

—Tal vez hablen de ello en otro lugar.

Cleo se sentó. —¿Qué pasa con el Área 51? ¿Qué crees que hay allí?

Derek se levantó de su silla. —No son extraterrestres. Creo que están ocultando
conocimiento, tecnología, cosas que se supone que el público no debe saber.

Me levanté y tomé la mano de Derek, asegurándome que no se cayera por las

escaleras al salir del teatro. —Tal vez lo averigüemos algún día.

—Lo dudo, —dijo Derek mientras ponía los ojos en blanco.

Luego fuimos a la tienda de regalos ya que nuestro tiempo casi había terminado.

Derek inmediatamente agarró un puñado de cosas. —Voy a coger esto y esto...

—Puedes elegir una cosa, Derek.

Se volvió hacia mí, con las manos llenas de cosas. — ¿Qué? Eso no es justo!

—Una cosa, —repetí.

Gruñó en voz baja y empezó a devolver objetos.

Me volví hacia Cleo. —No quiero que lo malcríen.

 Ella sonrió. —Buena decisión.

—Los niños que están acostumbrados a conseguir lo que quieren se convierten en

idiotas.

—¿Conseguiste todo lo que querías?

Me volví hacia ella, viendo la sonrisa en su rostro. Sabía que era una broma, me di
cuenta enseguida, cuando nunca entendí las bromas de los demás. —Muy gracioso.

Su sonrisa se amplió. —¿Crees que Derek será astronauta algún día?

Me volví hacia mi hijo, viéndolo moverse por la tienda mientras trataba de elegir un
solo objeto para llevar a casa. —No.

Levantó una ceja. —¿Por qué?

—Los astronautas son extremadamente inteligentes, pero también son rápidos en 96

sus pies, tienen reflejos rápidos, pueden resolver problemas en muy poco tiempo. Si
Derek crece para ser como yo, que imagino que lo será, no tendrá ese tipo de
inteligencia. Me tomo mi tiempo para pensar las cosas. Puedo ver que es un astrofísico
o un físico teórico. Pero los niños cambian de opinión todo el tiempo. Me imagino que
será muchas cosas.

Ella sonrió. —¿Crees que será un médico como tú?

Me volví hacia mi hijo. —Nunca ha expresado interés en eso. Pero ya veremos.

—¿No te importa lo que él decida?

Sacudí la cabeza. —Mientras sea una buena persona, no me importa.

—Buena respuesta.

Derek finalmente eligió algo. —Quiero la réplica del rover... pero quiero una
camiseta. Ugh, no puedo decidir...— Los sostuvo a ambos, como dos lados de una
balanza.

Era difícil ver su lucha, y como todos los padres, me derrumbé. —Está bien. Puedes
conseguir ambos.

—¿Puedo? —Sostuvo ambos objetos en el aire—. ¡Sí! Gracias, papá. —Los llevó al
registro.

Cleo me sonreía.
 Me volví hacia ella. —¿Qué?

—Te tiene envuelto alrededor de su dedo.

—¿Tan obvio es?

Ella asintió. —Porque es dulce.

Fui a las camisas y tome una para mí. Luego agarré una versión femenina,
consiguiendo la talla más pequeña que tenían. —¿Está bien así?

—¿Vas a comprarme una camisa? —preguntó sorprendida.

—Sí. —Los llevé al registro—. De esa manera, todos podemos coincidir.

***

Después fuimos a un restaurante, a cenar tarde.

97
Derek llevaba su camisa, una foto del sistema solar con el logo del planetario en la
parte delantera. También trajo su juguete rover dentro, jugando tranquilamente con él
mientras se sentaba frente a mí.

Cleo miró el menú. —La pappardelle se ve muy bien...

Ya había decidido mi cena en el momento en que miré el menú.

—Derek, ¿qué vas a comer?

—Pizza. —No quitó los ojos de su juguete.

—No hay pizza. Comiste pizza en el almuerzo.

—Pero me gusta la pizza.

Miré el menú para niños. —¿Qué tal la sopa de fideos de pollo? ¿O el pollo a la
parrilla?

Sacó la lengua.

Cleo trató de ocultar su risa pero fracasó.

—No puedes comer comida basura todo el tiempo, Derek. —Deje el menú—.
Quieres ser fuerte como yo, ¿verdad?

Suspiró.
 —Yo no como pizza.

—Bien... —Siguió jugando con su juguete.

El camarero se acercó, y pedí para los dos antes de volverme hacia Cleo.

—Tomaré la pasta. —Ella entregó su menú.

El camarero se fue.

Derek siguió jugando con su juguete, pero era obvio que se estaba cansando. Su
energía se había ido, y sus ojos estaban un poco pesados. Cuando entraba en su
dormitorio por la noche, normalmente lo encontraba dormido en su escritorio con sus
modelos delante, como si jugara hasta que el cansancio lo derribaba. — ¿Qué haremos
mañana?

—La abuela quiere que almorcemos juntos, y luego al cine.

98
— ¿Abuela? —preguntó, mirándome.

—Tu abuela se mudó aquí, —le dije—. Vive al final de la calle de mi casa.

—Quiero mudarme aquí... —Se volvió hacia su juguete.

—Tal vez algún día, —dije, deseando no tener que dejarlo en unas semanas. Era tan
doloroso cada vez. Quería que estuviera aquí conmigo siempre. Incluso si Valerie lo
tenía la mayor parte del tiempo, podía recogerlo y llevarlo a un juego de pelota o algo
así. O si alguna vez me necesitaba, yo estaba a sólo unos minutos de distancia. ¿Cómo
podía ayudarlo cuando estaba al otro lado del país?

—¿El tío Tucker también estará allí?

—Sip.

—¿Y Cleo? —Se volvió hacia ella.

Ella empezó a hablar. —Bueno, yo...

—Sí, por supuesto. —Me volví hacia ella—. Siempre estás invitada.

Cerró la boca y me miró fijamente, como sorprendida por la oferta.

—Vas a venir, ¿verdad? —Derek preguntó.

—Uh, claro, —respondió Cleo—. Me encanta pasar tiempo con ustedes.

 Y me encantaba tenerla cerca. Siempre me sentí mejor cuando ella estaba conmigo.
Después de mi conversación con Tucker, aparté el pensamiento de mi mente,
pretendiendo que nunca sucedió. Al principio quería alejarla, pero en el momento en
que me tocó el brazo en el departamento de mi mamá, toda mi oposición se fue por la
ventana. Volvimos directamente a lo que solíamos ser.

—¿Cuándo vamos a volver a la cabaña? —Derek preguntó.

Me bebí mi vino. —El próximo fin de semana.

—Eso está tan lejos... —Se encorvó en la silla.

—Estará aquí antes que te des cuenta. —Tenía tanta energía, lista para
experimentar la vida al ritmo más rápido posible.

—¿Y durante la semana? — preguntó Derek.

—Te quedarás con la abuela a veces, —respondí—. Y te llevaré al trabajo conmigo. 99

—Nunca he estado en tu trabajo antes, —dijo.

—Bueno, te mostraré el lugar.

Asintió con la cabeza. —Genial.

El camarero trajo nuestra comida, y comimos en un cómodo silencio. En lugar de

hacer un berrinche, Derek se comió su pollo y sus verduras, motivado para ser como yo
algún día. Pero se estaba cansando con cada bocado, con sueño.

Cleo me dio un codazo en el costado y le hizo una seña con la cabeza.

Miré a mi hijo, que había apoyado la cabeza en la mesa, tan cansado que se quedó
dormido en un restaurante lleno de gente. —Lo hice. Finalmente lo agoté.

Ella se rio. —Hasta que todo vuelva a empezar mañana.

***

Durmió contra mí en el auto, con mi brazo alrededor de sus hombros.

Cleo nos miraba desde su lado, sus dedos jugando con el diamante en su lóbulo.

Nos detuvimos en su edificio.

Me saludó con la mano, como si no quisiera despertarlo.

—Te acompaño. —Me deshice del cinturón de seguridad.

 —No tienes que hacerlo, Deacon...

—No me importa. —Sacudí un poco a Derek.

Se despertó, mirándome con ojos pesados.

—Acompañemos a Cleo a su puerta.

No lo pensó dos veces antes de salir del auto, caminando lentamente.

Tomé su mano y entramos con Cleo al edificio.

—¿Por qué estamos haciendo esto? —Estaba tan cansado que me agarró la pierna y
se apoyó en mí.

Cleo le sonrió.

Lo levanté y lo sostuve en mis brazos, sabiendo que estaba demasiado cansado para
mantenerse despierto, y no quería dejarlo en el auto. Conocía bien a mi conductor,
100
pero no me sentía cómodo dejando a mi hijo con nadie más que yo y Cleo. —Porque
un hombre siempre acompaña a una mujer a la puerta.

Las puertas del ascensor se abrieron, y caminé con ella hasta la puerta principal,
sosteniendo a Derek con los dos brazos mientras sus brazos colgaban de mi espalda.

Desbloqueó la puerta antes de volverse hacia mí. —Me divertí. Gracias por dejarme
acompañarte.

No sabía por qué me agradecía cuando era ella la que me había hecho el favor. —
Buenas noches.

—Buenas noches. —Me saludó antes de cerrar la puerta.

Llevé a mi hijo de vuelta al ascensor.

Estaba muerto de sueño, desmayándose contra mí en el momento en que lo recogí.

Cuando lo sostuve así, pude sentir sus suaves latidos, la forma en que su pecho se
elevaba y caía firmemente mientras respiraba. Era un poco pesado, como un tronco,
pero no me importaba el peso. Deseaba poder hacer esto todos los días, disfrutarlo a
esta edad para siempre. Porque un día crecería y se endurecería por el mundo, por la
forma en que la gente lo trataba porque era diferente, la forma en que me trataban a
mí.
 ***

Mamá y Tucker ya estaban en el restaurante cuando entramos.

—¡Abuela! —Derek corrió hacia ella y saltó a sus brazos.

Tucker intercedió y lo atrapó antes de que se estrellara contra nuestra madre. —

Vaya, hombrecito. —Lo puso en el suelo antes de dejar que se fuera con mamá.

Mamá lo rodeó con sus brazos. —Derek, yo también estoy muy emocionada de
verte. —Lo apretó fuertemente, sujetándolo por la cintura.

—Tienes que tener cuidado. —Tucker frotó su palma en el cabello de Derek—. Eres
más fuerte de lo que crees.

Derek se acercó a él a continuación y lo abrazó. 101

Mamá se acercó a mí, se estremeció cuando vio a Cleo a mi lado, como si no
esperara que se uniera a nosotros. —Cariño, no puedo creer que esto esté pasando.
Estamos almorzando todos juntos y no lo hemos hecho en mucho tiempo.

—Lo sé, mamá. —Siempre me hizo sentir tan culpable—. Pero vamos a hacer esto
todo el tiempo. —La abracé y la besé en la mejilla.

Luego se acercó a Cleo. —Me alegro de verte, querida. No me di cuenta que te

unías a nosotros.

—Deacon me invitó. —Ella extendió su mano.

Mi madre la ignoró y la abrazó.

Tucker dirigió su mirada hacia mí, dándome una mirada significativa.

No entendí la mirada, así que la ignoré.

Tucker apoyó ambas manos en los hombros de Derek, parado detrás de él. —Bonita
camisa, amigo. ¿Fueron al planetario ayer?

—Sip. —Inclinó la cabeza hacia atrás para poder mirar a su tío. —Papá, Cleo y yo
tenemos camisas iguales.

—Impresionante. —Tucker levantó la mirada y me miró de nuevo.

—¿Qué? —Pregunté sin rodeos, confundido por la actitud.

 Nunca respondió.

Nos sentamos en la mesa, Derek a la cabeza junto a mí, mientras Cleo se sentó a mi
lado.

Mi madre estaba enamorada de Derek, su orgullo y alegría. —Cuéntame todo

sobre el planetario.

Derek inmediatamente se puso a hablar con ella.

Tucker siguió mirándome.

Los ojos de Cleo estaban abajo en su menú.

De repente me di cuenta de por qué era raro, porque Cleo y Tucker probablemente
no se habían visto desde que rompieron. Honestamente, había olvidado por completo
que habían salido juntos. Se me había ido de la cabeza por completo.
102
Cleo levantó la barbilla. —Voy a por el gofre. ¿Y tú qué?

Tucker recogió el menú. —Probablemente la ensalada Cobb.

Ella asintió. —El mío suena mucho mejor.

Se rio. —Sí, lo hace.

Observé su interacción, que parecía ser bastante fluida.

Derek no paraba de hablarle a mi madre sobre el planetario.

—Entonces, ¿cómo estás? —Tucker preguntó—. ¿Alguna novedad contigo?

—Sólo trabajo, —dijo—. ¿Tú?

—Lo mismo, —respondió—. Sólo trabajaba por las mañanas, pero como es nuestra
temporada alta, mis horas están por todas partes.

—La mía también, —respondió.

Miré el menú.

Cleo se volvió hacia mí. — ¿Qué es lo quieres?

—El tazón de col salteada.

Derek puso una cara cuando escuchó eso. —Papá, no tengo que comer eso,
¿verdad?
 —Por supuesto que no, —dijo mi madre—. Consigue lo que quieras, cariño.

Derek sonrió inmediatamente. —Te amo, abuela.

Ella se rio. —Aw, yo también te amo.

Me volví hacia Cleo, poniendo los ojos ligeramente en blanco.

Ella me devolvió la sonrisa. —Se supone que las abuelas deben mimar a sus nietos.

—Y hazme parecer el malo, —dije.

Tucker nos miraba, bebiendo su té helado con los ojos pegados a nuestra
interacción.

Después de pedir nuestra comida, nos instalamos en una pequeña charla, mi madre
hablando de sus experiencias viviendo en Manhattan. Antes de que llegara la comida,
Cleo se excusó para ir al baño. 103
Siempre que Derek estaba con gente que conocía bien, no paraba de hablar, así que
decía cada pensamiento que le venía a la mente, sabiendo que su abuela se comería
cada palabra.

Tucker me miró fijamente. —Entonces... ¿pasas tiempo con Cleo?

Mamá recurrió a nuestra conversación. —Es una chica encantadora, Deacon. Muy
hermosa.

Tal vez traerla fue una mala idea. Cuando Cleo se unió a nosotros, encajaba
perfectamente, y nunca pensé lo contrario hasta que mi familia me golpeó con
preguntas. Agarre mi té helado y me tomé un trago.

Mamá siguió mirándome, como si me hubiera hecho una pregunta.

Tucker tenía la misma mirada.

—¿Y bien? —Mamá presionó.

—Bien, ¿qué? —Pregunté, completamente confundido.

—¿Por qué está Cleo aquí?, —preguntó.

—¿Qué clase de pregunta es esa? —Contesté, enfadado—. No me di cuenta que

éramos una familia tan exclusiva.
 —No, —dijo mamá—. Amamos a Cleo, Deacon. Sólo... ¿está aquí por negocios o por
placer?

Era otra pregunta extraña. —Ella es mi amiga.

Mamá intercambió una mirada con Tucker.

Tucker sacudió la cabeza, como si estuviera respondiendo una pregunta que ella no
había hecho.

Cleo regresó un momento después. —Estoy tan emocionada por ese gofre...

Como si el camarero la hubiera escuchado, trajo los platos de comida y los puso
delante de nosotros.

Derek comió panqueques con chispas de chocolate, aprovechando a su abuela para

conseguir lo que quisiera. Había una gran porción de crema batida encima. La comida
de Cleo se veía similar. 104
Empezamos a comer, Derek se puso chocolate derretido por toda la cara.

—Derek. —Le sostuve la servilleta—. Vamos, modales.

Tomó la servilleta y se limpió la cara, pero siguió comiendo como un perro.

—Déjalo en paz, —dijo mamá—. Deja que el niño coma.

Derek sonrió y dio otro mordisco.

Cleo se rio.

Mi madre se volvió hacia la siguiente. —Cleo, ¿quieres tener hijos?

Se me cayó el tenedor en el plato. —Mamá. —La miré fijamente, sabiendo

exactamente lo que estaba haciendo.

—¿Qué? —preguntó inocentemente—. Ella es genial con Derek, así que tenía
curiosidad...

A Cleo no pareció importarle. Si le importaba, lo escondía bien. —Sí. Quiero una

familia algún día.

La expresión de mi madre cambió, como si le gustara esa respuesta.

—¿Eres de Nueva York?

 —No. —Cleo no tuvo muchas oportunidades de comer su comida porque ahora
estaba recibiendo oleadas de preguntas. —Nací en Seattle. Mis padres fallecieron
hace casi diez años, así que decidí mudarme aquí.

—Oh, —susurró—. Lo siento...

Cleo se encogió de hombros. —Sí, es duro durante las vacaciones, pero un día
tendré mi propia familia, así que todo irá bien.

—Muy cierto, querida, —dijo mamá—. ¿Y cuánto tiempo llevas en este trabajo?

—Hace siete años. Empecé en esto.

— ¿Y Deacon es su mejor o peor cliente? —Mamá preguntó.

Cleo sonrió. —El mejor, definitivamente.

Comí mi comida, deseando que mi madre no la interrogara. 105

—¿Estás viendo a alguien? —Mamá preguntó, volviéndose inapropiada otra vez.

La miré fijamente. —Deja de tratar de emparejarme con cada mujer que tenga
ovarios funcionando.

—Cariño, no estoy tratando de emparejarte. —Se volvió hacia su comida—. Tú eres

el que la trajo...
 10
Cleo
No me importaban las preguntas entrometidas de su madre.

Si me preguntara directamente qué siento por su hijo, probablemente le diría la

verdad.

Con mis emociones tan crudas, no creí que pudiera mentir sobre ello.
106
Deacon no me lo mencionó ni lo abordó en absoluto. Actuó como si nunca hubiera
sucedido.

Pasaron unos días antes de que me enviara un mensaje de texto. Necesito un favor.

Claro. ¿Qué puedo hacer? Era la mitad de la semana y no lo había visto ni a él ni a

Derek. Supuse que Deacon dejó a Derek con su madre camino al trabajo, que cenaban
juntos todas las noches y veían la televisión después. Deacon era el que había
conocido inicialmente, me gustaba inicialmente, pero ahora tenía un fuerte apego a su
hijo. Así que, cuando eché de menos a Deacon, también eché de menos a Derek.

Hoy estoy en el laboratorio. ¿Podrías traerle el almuerzo?

Claro. ¿Pizza? Hice un chiste con un mensaje de texto y probablemente no lo

entendió, pero lo hice de todas formas.

LOL.

¿Deacon acaba de escribir LOL?

Tráele un sándwich vegetariano con humus, queso, pepinos y lechuga. No quiero

que coma carne de la charcutería.

No pregunté por qué. Está bien.

Y leche, uvas y algunos palitos de zanahoria.

 Ya está.

Gracias.

¿Supongo que está en tu oficina?

Sí. No podía dejarlo con mi madre por más tiempo. Cada vez que lo recojo, no ha
comido más que pasteles y galletas todo el día.

LOL.

No puedo pedirle a Tucker que lo cuide. Estará peor.

Nunca habíamos tenido una conversación tan larga por un mensaje de texto.
Normalmente sólo decía lo que quería, y eso era todo. Mi buzón de mensajes sólo
contenía unos pocos mensajes de él en los meses que lo conocí. No sé nada de eso.
Tucker parece un buen tío.
107
No dijo nada.

Le llevaré esto al mediodía.

***

Después de comprobarlo con su asistente, entré en su oficina.

Derek estaba sentado en el suelo de la zona de asientos, sobre la alfombra frente a

la mesa de café. Había partes por todas partes, como si estuviera tratando de construir
algo. Se giró para mirarme.

—¿Cleo? —Se puso de pie al verme.

—Tu padre me pidió que te trajera el almuerzo.

Se le cayó la sonrisa. —Va a ser lechuga o algo así, ¿no?

Me reí entre dientes. —No. Se ve bastante bien, en cuanto realidad. —Puse todo
en el borde de la mesa, sacando el sándwich de trigo entero, la fruta y los palitos de
zanahoria. Luego deje la leche.

Levantó el trozo de pan y miró dentro. —Ew, ¿qué es eso?

—Hummus.

Me miró fijamente, como su padre.

—Frijoles.
 Puso los ojos en blanco. —Papá es molesto...

—Sólo quiere que seas fuerte y saludable.

—La abuela me deja comer lo que quiera.

—Sí, pero sólo quiere que te guste. Tu padre se preocupa tanto por ti que hará lo
mejor para ti, aunque no te guste.

Derek se quedó callado mientras se aferraba a esas palabras, como si realmente

estuviera pensando en lo que acababa de decir. Volvió a armar el sándwich y le dio un
mordisco.

Yo sonreí. —Buen chico. —Me senté en el suelo a su lado, metiendo los talones
debajo del culo—. ¿En qué estás trabajando?

—Estoy construyendo un auto a control remoto.

108
—¿Construirlo? —Pregunté por sorpresa.

Asintió con la cabeza. —Papá me consiguió todas las piezas y me dijo que las
juntara. Pero no me ayudará.

—Quiere que aprendas por tu cuenta.

Agarró un cable y lo introdujo en una caja. —¿Quieres ayudarme?

—Tengo que ser honesta, Derek. No soy lo suficientemente inteligente...

—Papá dice que cualquiera puede hacer cualquier cosa, no importa lo inteligente
que sea.

Sonreí. —Dice eso porque tiene un gran corazón.

Tomó bocados de su comida y siguió trabajando.

Decidí quedarme, ya que probablemente se sintió abandonado en esta oficina, solo.

—¿Qué piensas de la oficina de papá?

—Es grande.

—¿Te enseñó el lugar?

Asintió con la cabeza. —Me llevó a su laboratorio y me mostró en qué está

trabajando.
 —Tu padre está realmente haciendo una diferencia en el mundo. Estoy seguro de
que tú también lo harás. ¿Qué quieres hacer cuando seas mayor?

Se encogió de hombros. —Me gusta mucho el espacio, pero no creo que quiera ser
astronauta.

—¿Por qué?

No dejaba de moverse con sus piezas. —No querría estar lejos de mi padre tanto
tiempo...

Me dolía el corazón por sus palabras, porque eran muy dulces.

—Odio estar lejos de él ahora. ¿Cómo me sentiría en un planeta diferente?

—Cierto.

—Y papá dijo que puedo hacer todo, no nada. Así que quiero hacer un par de cosas. 109
—¿Tienes algo en mente?

Después de asegurar el cable de la batería, trabajó en la siguiente pieza. —A veces

pienso en ser un médico como él... ya que salva vidas.

—Es un trabajo muy importante.

—Pero me gustan los animales, así que a veces quiero ser veterinario.

—También un gran trabajo.

Dejó sus cosas y tomó otro bocado de su sándwich. Se volvió hacia mí, mirándome
mientras masticaba, con la misma expresión que su padre. Me miró fijamente durante
mucho tiempo, como si estuviera completamente cómodo conmigo. — ¿Eres la
novia de mi papá?

Sentí que mis mejillas se sonrojaban ante la pregunta. —Uh... no. Sólo somos
amigos.

—Pero lo amas.

Ahora me quedé quieta, mi corazón se detuvo ante la observación de un niño de

cinco años. —Bueno... yo también te amo. Amo a mucha gente.

—Pero lo amas como Romeo y Julieta. —Siguió comiendo, como si no me hiciera

sentir increíblemente incómoda.
 No podía permitirme que le dijera esto a su madre, o peor, a Deacon.

—Supongo que estoy enamorada...

—Sí, me doy cuenta, —dijo con una risa.

—¿Pero podrías mantenerlo en secreto? —Susurré—. ¿Y no decírselo?

Consideró la pregunta por un momento antes de asentir con la cabeza. —Está bien.

Esperemos que cumpla su palabra, y si no lo hace, Deacon no lo tomará en serio.

—¿Pero por qué no quieres que lo sepa?

—Es complicado...

—¿Por qué es complicado? —preguntó—. Porque creo que él también te quiere.

Respiré hondo cuando oí lo que dijo, esperando que su observación de su padre 110
fuera tan correcta como la que había hecho de mí. —Es difícil de explicar... los adultos
somos raros a veces.

Terminó su sándwich y se limpió los dedos en la servilleta. —Sí, mamá y papá

son raros.

—Sé que debe haber sido difícil cuando se separaron.

Abrió la bolsa de plástico de las uvas y metió sus dedos dentro. —Pude ver que
papá estaba muy triste. Y ahora es mucho más feliz, así que estoy bien con eso.

Ahora me preguntaba si Derek tenía un don, pero había heredado un tipo de

inteligencia que a Deacon le faltaba: la inteligencia social. Leía con precisión su
entorno, las emociones de la gente, el comportamiento de la gente. Eso era algo que
Deacon nunca tendría, no importa cuánto lo intentara. —Que tus padres no estén
juntos no significa que te quieran menos.

—Lo sé, —susurró—. Sólo desearía poder ver más a mi padre.

—Sí...

Cuando terminó sus uvas, volvió a su modelo.

—Bueno... —Cogí los contenedores de cristal y los devolví a la bolsa para poder
lavarlos—. Debería irme.

— ¿Te vas? —Levantó la vista, claramente entristecido por mi partida.

 —Sí, tengo que volver al trabajo—. Tengo que hacer entregas y cuidar de mis otros
clientes.

—Oh... está bien. —Volvió a su modelo.

Cuando miré el reloj de la pared, me di cuenta que era sólo la una de la tarde.
Deacon probablemente estaría en el laboratorio hasta las cinco. Eso significaba que
Derek se sentiría allí solo. —En realidad, me quedaré.

—¿Si? —Miró hacia arriba otra vez, esta vez sonriendo—. Grandioso.
Podemos hacer esto juntos. También traje mi libro de colorear y mis lápices de colores.

—Perfecto, —dije con una sonrisa—. Tendremos mucho que hacer. Pero no tengo
ni idea de cómo ayudarte con esto.

—Puedo mostrarte. —Derek me dio instrucciones desde entonces, diciéndome qué

cables agarrar, qué piezas de cobre colocar, como un profesor que da una clase.
Parecía saber exactamente lo que estaba haciendo, sin experiencia. 111
No podía creer que un niño de cinco años fuera más listo que yo.

Pero era el hijo de Deacon, así que podía creerlo.

***

Deacon entró por la puerta, en jeans y una camiseta. —Hola, hombrecito. Lo siento,
yo... —Dejó de hablar cuando me vio en el suelo con su hijo, todavía trabajando en la
maqueta, el libro de colorear y los lápices de colores al otro lado de la mesa de café—.
No sabía que todavía estabas aquí.

Me quedé en el suelo. —Derek me estaba dejando ayudar a construir su modelo.

Miró por encima del hombro a su padre. —Creo que casi lo tenemos, papá.

Vino a la zona de asientos y se sentó en el sofá, apoyando la barbilla en sus nudillos

cerrados. Parecía cansado, como si hubiera estado concentrado en el laboratorio
durante horas sin tomar un descanso. Nos miró, mirando a la modelo antes de
mirarme a mí. —Sí, has hecho muchos progresos. Pero te dije que no podías tener
ayuda.

Me reí entre dientes. —Oh, créeme, no fui de ayuda. Derek me dijo qué hacer.

El orgullo se movió en sus ojos.

 —Nosotros también coloreamos. —Derek agarró su libro y lo abrió.

—Hicimos las páginas del océano. Ella hizo un lado, y yo el otro. ¿No es genial?

Deacon lo miró, viendo nuestros dos estilos diferentes a cada lado de la línea
invisible. —Eso es genial, Derek. Muy creativo. —Lo devolvió—. Empaca tus cosas para
que podamos irnos. Deja tu modelo aquí. Puedes trabajar en él mañana.

—Está bien. —Derek agarró su libro de colorear y las provisiones antes de llevarlas a
su mochila cerca del escritorio.

Deacon me miró fijamente. —No tenías que quedarte con él todo el día.

—No me importó. —Derek era imposible de negar porque era tan adorable. Y tenía
un pedazo de mi corazón que nunca pude recuperar—. Nos lo pasamos bien.

Deacon me miró como si no me creyera, con las cejas ligeramente levantadas. —

Bueno... gracias. 112
—De nada.

—¿Papá? —Derek volvió a la mesa—. ¿Puede Cleo vigilarme mañana?

Mis ojos se abrieron de par en par ante la pregunta.

Deacon se volvió hacia él. —¿Qué?

—¿Puedes dejarme en casa de Cleo mañana? —Derek preguntó de nuevo—. Nos

divertimos juntos.

Deacon parecía un poco avergonzado por la pregunta. —Hijo, Cleo tiene un trabajo
como el mío. No puede vigilarte todo el día.

Quería ofrecerme, pero ya tenía demasiado en mi plato. Ahora tenía que

compensar el día de hoy, compensar todo el tiempo que había perdido jugando con
este niño.

Derek suspiró molesto.

—Ojalá, Derek, —dije, conmovida por su decepción—. Pero tu padre tiene razón.
Tengo demasiadas cosas de las que ocuparme.

—¿No podrías llevarme contigo? —Derek preguntó.

Deacon comenzó a enojarse. —Derek. —Su tono era profundo, un sonido inusual
que casi nunca hacía.
 Derek entendió que estaba a punto de ser disciplinado y se quedó callado.

Deacon se puso de pie. — ¿Estás listo para irte, Derek?

Asintió con la cabeza.

Deacon se volvió hacia mí. — ¿Puedo llevarte?

Íbamos al mismo lugar, así que no vi el daño. —Claro. —Me puse de pie, con
cuidado de mantener la falda baja para no hacer que él o Derek me vean. Recogí la
bolsa de contenedores para dejarla en la cocina.

Deacon tomó su portátil del escritorio y lo metió en su mochila antes de agarrar sus
otras pertenencias. Su monitor estaba apagado y cerrado antes de unirse a Derek y a
mí por las puertas dobles. —Está bien. Vámon

113
 11
Deacon
Me tomé el día libre para poder empezar temprano el fin de semana.

Derek desayunó y luego se preparó mientras yo me sentaba en la mesa del 114

comedor y trabajaba en mi portátil. Las bolsas estaban hechas y listas para irnos. Sólo
tenía que esperar hasta que Derek se vistiera y tuviera los zapatos puestos.

Cleo me envió un mensaje de texto. El auto está aquí. ¿Están listas tus maletas?

Sí.

Enviaré a Matt arriba. También he preparado un almuerzo por si Derek tiene

hambre durante el viaje.

Apenas pude hacer que Derek se quedara quieto y comiera. Preferiría estar
corriendo o trabajando en algo. Gracias.

Que tengan un buen fin de semana. Nos vemos cuando vuelvas.

Miré la pantalla en blanco, confundido por su mensaje. Me tomó unos segundos

para responder. Tenía la impresión que te unías a nosotros.

¿Me pediste que me uniera a ti?

Tenía una memoria poderosa, y no, no podía recordar el momento en que se lo

pedí. No.

Entonces, ¿por qué iba a pensar que iba a venir?

Porque estaba acostumbrada a que me leyera la mente, sabiendo exactamente lo

que quería sin tener que decirlo. Derek y yo tuvimos mucho tiempo de calidad en casa
después que saliera del trabajo. Cenábamos, veíamos películas, trabajábamos en
diferentes proyectos. ¿Te unirías a nosotros, entonces? Tendría que ir a casa y hacer
las maletas, lo que nos retrasaría, pero eso estaba bien. Perder una hora no haría la
diferencia.

Lo siento, Deacon. Tengo que trabajar hoy. También tengo que asistir a una cena
para uno de mis clientes.

A veces olvidaba que no era su único cliente. Me hacía sentir como si fuera el único.
¿Podrías venir en la mañana?

No había puntos, como si estuviera mirando su pantalla.

Seguí mirando mi teléfono, esperando que algo pasara.

Entonces aparecieron los puntos, junto con su respuesta. Claro.

Solté el aliento que contenía, como si cualquier respuesta que no fuera un sí me

matara. Haré que mi chofer te traiga para que puedas conducir con nosotros el 115
domingo.

De acuerdo. Te veré mañana.

***

A Derek lo senté en el asiento trasero de la camioneta, dejando el paisaje urbano y

yendo al campo. En el momento en que salimos del túnel, ya no se sentía como Nueva
York. Cuantos más kilómetros recorríamos, más limpio se volvía el aire, menos autos
aparecían en la carretera.

Derek miró por la ventana. —¿Cleo no viene?

Me volví hacia él. —Mañana.

La emoción reemplazó su consternación. —¿Sabe pescar?

—No lo sé.

—Puedo enseñarle. ¿Sabe leer las estrellas?

—No lo sé.

—Yo también le enseñaré eso. —Miró por la ventana.

No invité a Tucker o a mi madre porque a veces pueden ser sofocantes. Aunque los
amaba, no me sentía completamente cómodo con ellos, no como lo estaba con Cleo.
Ella era la única persona con la que podía estar y ser realmente yo mismo. Derek solía
ser el único, pero ahora tenía a alguien más.

Derek se volvió hacia mí. —No me importaría que Cleo fuera mi madrastra.

Mi mirada estaba por la ventana, y me llevó unos segundos entender lo que había
dicho, volver la cabeza hacia él, mis ojos se entrecerraron.

—¿Qué acabas de decir?

—¿Qué? —preguntó inocentemente—. Sé que tú y mamá no van a volver a estar

juntos... no es que quiera que lo hagan de todos modos.

Pensé que era el sueño de todo niño, ver a sus padres juntos de nuevo. —¿No es
así?

Sacudió la cabeza. —No eras feliz con mamá, no como lo eres con Cleo.
116
Seguí mirando a mi hijo, como un ciervo atrapado en los faros.

—Sé que la quieres, papá.

—Derek. —Ahora lo estaba llevando demasiado lejos.

—¿Qué?

—No digas eso... especialmente no delante de ella.

—¿Por qué?— preguntó en blanco. —Pensé que el amor era lo mejor del mundo.
¿Por qué avergonzarse de ello?

—No me avergüenzo de ello...

—Amo a Cleo.

—Y me alegro que lo hagas. Pero no puedes decir esas cosas cerca de la gente.

Me miró fijamente durante mucho tiempo, mi propio rostro se reflejaba en mí. —

Creo que ese es tu problema, papá. Porque se supone que debes decir esas cosas.

***
 Después de desempacar nuestras maletas, pasamos la tarde en el lago,
quedándonos bajo la lona que había colocado sobre el bote para no estar sentados
bajo el sol directo por horas.

—¿Por qué tengo que sentarme aquí si tengo protector solar? —Derek preguntó
mientras sostenía su caña de pescar.

—Porque el protector solar no es suficiente.

—Pero el sol es bonito.

—Sí, pero es fuego. No te quedarías muy cerca del fuego, ¿verdad?

Miró hacia arriba, viendo el círculo de luz ligeramente a través de la lona. —Pero
está tan lejos.

—La luz puede viajar interminablemente. Está viajando millones de millas y

golpeando tu piel directamente. Se llaman rayos, y estropean el ADN de tu piel, 117
descomponen las hebras, y eso hace que tu piel se deteriore, se vea aspera y
envejecida.

Cuando Derek no hablaba, era cuando realmente escuchaba.

—Causa cáncer de piel.

—¿Eso es lo que mató al abuelo?

—Cáncer, sí. Un tipo diferente.

Miró al otro lado del lago, su mente pensando.

—Por eso debes usar protector solar y alejarte del sol tanto como puedas,
especialmente cuando no estoy cerca para alentarte.

—Mamá nunca me ha puesto crema solar...

Sabía que amaba a nuestro hijo, pero era una madre de mierda. —No confíes en
que ella lo haga por ti. Cuídate, Derek.

Asintió con la cabeza y enrolló su línea un poco. —Hoy no hay peces.

—Puede que esté demasiado caliente. Podría estar en el fondo del lago.

—Eso podría tener cientos de metros de profundidad...

—Sí.
 Cuando el sol empezó a esconderse detrás de los árboles, volvimos a la casa, nos
duchamos y luego cenamos. Nos sentamos en el patio trasero con el fuego encendido,
y Derek puso unos malvaviscos en sus palos para poder asarlos sobre el fuego.

—¿Quieres uno, papá? —Derek preguntó, sentado en la silla con su bastón en las
manos.

Los malvaviscos no eran comida. Eran un montón de químicos aplastados juntos.

Pero los recuerdos con mi hijo eran más importantes que mis sentimientos religiosos
sobre los alimentos procesados.

—Claro. —Puse uno en mi palo y lo puso sobre el fuego.

Derek siguió prendiéndose fuego, así que lo apagó y le dio un mordisco. —Puaj.

—Deja que se doren. Que no se quemen. —Agarré su palo y le cambié el

malvavisco. —Así. —Puse el mío de nuevo en el fuego y lo giré lentamente, dejando
que la superficie blanca se volviera gradualmente marrón—. Hace que el exterior sea 118
un poco crujiente, el interior pegajoso. Pero no lo mantengas dentro mucho tiempo. Se
derretirá en el palo.

Me copió y lo consiguió enseguida. Luego se hizo un s'more, usando dos trozos de

chocolate en lugar de uno solo. — ¿Qué haremos mañana?

—¿Quieres ir de excursión?

—Sí. —Mordió en su s'more, consiguiendo chocolate y malvaviscos por todas

partes—. Quiero mostrarle a Cleo el hormiguero que encontré la última vez.

No tenía hijos propios, así que me sorprendió que fuera tan buena con Derek. Tenía
talento natural. Sería bueno tenerla aquí arriba, para que los tres nos relajemos sin
que el mundo exterior nos presione.

Cuando Derek terminó, se limpió la boca y se relajó en la silla, mirando el fuego.

Luego sus ojos se hicieron más pesados, cerrándose por completo antes que se
sacudiera ligeramente, haciendo lo posible por mantenerse despierto porque no
quería dormir.

Lo miré, con una sonrisa en mi rostro.

Finalmente perdió la batalla y se quedó dormido en la silla.

Miré a mi hijo, su cara se volvió ligeramente hacia mí. Con el cabello oscuro como el
mío, los mismos ojos, todo igual, era otra versión de mí... una mejor. Tucker y yo
pasamos mucho tiempo juntos mientras crecíamos, pero nunca nos consideré amigos.
Derek era el único amigo que realmente tenía... hasta que apareció Cleo.

***

Estábamos con Derek en la mesa del comedor desayunando cuando oímos el auto
llegar a la parte delantera de la casa.

—¿Está Cleo aquí? —Se giró en su silla y luego aterrizó de pie.

—Ya veremos. —Dejé mi taza de café y juntos salimos por la puerta principal.

El conductor abrió la parte de atrás y agarró su bolso.

Cleo se quedó allí de pie en vaqueros y camisa, un traje similar al que llevaba la
última vez que estuvo aquí. Y al igual que la última vez, esos vaqueros ajustados hacían
que su culo pareciera un melocotón. Le quitó el bolso al conductor. —Gracias por
traerme. 119
Me acerqué al conductor y le di una propina por las molestias. —Gracias, hombre.

Sonrió a mi gratitud antes de subirse al auto y marcharse.

—¡Cleo! —Derek corrió hacia ella, su cabeza golpeó su estómago cuando se estrelló
contra ella.

Ella tropezó ligeramente hacia atrás, pero cuando se rio, su sonrisa era amplia y sus
ojos brillantes, como si no le importara la estampida en absoluto. —Hola, Derek. —Se
arrodilló como yo, envolviendo sus brazos alrededor de él para un abrazo más cercano,
su barbilla moviéndose hacia su hombro. Después de un apretón, lo soltó. —Estoy tan
feliz de verte.

—Yo también. Nos vamos de excursión después del desayuno. Hay un hormiguero
que quiero mostrarte.

—Vaya, suena interesante. —Se puso de pie y volvió a agarrar su bolso.

—Lo tengo. —Le quité el bolso y me enganché la correa en el hombro. Estaba a

punto de decir algo cuando llegué a ella, pero ahora las palabras me dejaron. Sus ojos
azules eran aún más brillantes de cerca, la alegría ardía en su mirada como dos soles
azules. No me quedé callado porque estaba rígido o incómodo. Fue por otra razón
completamente diferente.

—Gracias. —Me sonrió, acostumbrada a mis miradas silenciosas.

Por fin me he organizado. —Gracias por venir.

 —Es un placer. Pasar el fin de semana en una cabaña de la casa del lago suena como
unas vacaciones.

Me acerqué a ella y la rodeé con mi brazo alrededor de su cintura, dándole un

abrazo de un solo brazo, tirando de ella hacia mí con la palma de la mano contra su
espalda.

Ella me abrazó, sus brazos se engancharon alrededor de mi cintura para un rápido

apretón.

Me aclaré la garganta y me volví hacia la puerta principal, sabiendo que Derek

estaba allí. —¿Quieres desayunar?

—Comí en el camino.

La llevé a la casa y luego subí su bolso por las escaleras. Había una habitación de
invitados con una cama de matrimonio y su propio baño, así que puse su bolsa en la
cama. —¿Está bien así? 120
—¿Estás bromeando? Es hermoso. —Entró y miró los cuadros de las paredes, los
muebles de madera, la alfombra verde con patos—. Podría quedarme para siempre.

—Yo también podría. —Si pudiera, me desharía del smog de la ciudad y me

instalaría en la naturaleza. A veces reconsideraba el viaje, pero esa idea siempre se
echaba a perder rápidamente—. Dejaré que te vistas. Me volví hacia la puerta.

—¿Deacon?

Me detuve en la entrada y me volví hacia ella.

—¿De cuánto tiempo de caminata estamos hablando?

—Tal vez diez millas.

Sus dos ojos se abrieron de par en par.

—Puedes hacerlo, —dije con una sonrisa—. Lo haces todos los días con tacones de
cinco pulgadas.

***

Llevaba pantalones de correr y una camiseta negra, la pesada mochila que colgaba
sobre mis hombros, llena de un botiquín de primeros auxilios, comida y agua. Incluso si
no íbamos muy lejos, temía que Derek pudiera resultar herido, y no quería quedarme
atrapado en el bosque sin lo esencial para cuidarlo. —No vayas demasiado lejos,
Derek.
 Se desvió del camino, mirando hacia la hierba. —Sé que el hormiguero está por aquí
en algún lugar...

Cleo llevaba pantalones cortos y una camiseta sin mangas, mostrando más piel de la
que nunca antes había tenido. Tenía bonitas piernas, esculpidas desde los tobillos
hasta los muslos, y unas pocas horas al sol les daba un brillo sexy. Su top estaba
ajustado, abrazando la profunda curva de su espalda baja y mostrando sus alegres
tetas mientras las hinchazones se asomaban desde la parte superior. Su cabello fue
recogido en una cola de caballo, tirada a través de la parte posterior de su gorra de
béisbol.

Se mantuvo con nosotros tan bien como yo esperaba que lo hiciera.

—Es hermoso aquí arriba. —Se adaptó a mi ritmo sin tener que aumentar su
respiración.

—Así es.
121
—Vas a tener un montón de buenos años en este lugar. —Sus brazos se
balanceaban a los lados mientras se movía, la parte superior de sus hombros brillaba
con un poco de sudor, pero a pesar de su esfuerzo, estaba tan bonita como siempre.

—Yo también lo creo.

Derek continuó buscando el hormiguero, su paso se detuvo mientras buscaba en la

hierba.

—Encontrarás otro, Derek, —dije, mis ojos siempre en mi hijo cuando estábamos en
lo profundo del bosque.

—Pero este era enorme. —Dejó la hierba y volvió al camino, tomando la delantera
con su gran sombrero flexible y su camisa de manga larga. Corría mucho más adelante
para tener tiempo de examinar la hierba y la tierra en busca de señales de hormigas y
arañas.

—Al menos no le teme a los bichos—, dijo Cleo.

—Siempre que hay una araña en la casa, insiste en liberarla.

—Aw, eso es dulce, —dijo.

—Valerie lo odia. Pero le dije que las arañas son las que se comen todos los insectos
que no quieres en tu casa.

—Cierto.
 —Pero entonces trató de salvar una avispa amarilla una vez... y fue una experiencia
terrible.

Ella se rio. —Me lo imagino.

—Me picaron tres veces.

—Ouch. ¿Vivió?

—Sí, —dije con un gruñido. —El hijo de puta vivió.

Ella estalló en una risa fuerte, apreciando mi broma.

Me entendió... y me encantó eso de ella.

—Es consciente de otras cosas además de él mismo, lo cual creo que es algo bueno.
Entiende muy bien los sentimientos de la gente. Puede observar el comportamiento de
los demás e interpretarlo correctamente. 122
Yo había notado lo mismo. —No lo sacó de mí.

Ella se rio. —No, no lo hizo. Pero es bueno que lo tenga. Sus habilidades sociales
serán mejores.

—Sí. —No quería que fuera un marginado social como yo, viviendo en soledad en
un lago sin una sola persona alrededor. Ir contra la corriente siempre me hizo
diferente, siempre me hizo difícil hacer las cosas. Me habían llamado imbécil muchas
veces por eso.

—Es básicamente el ser humano perfecto.

En realidad me alegré de haberme tirado a Valerie y de haber pasado cinco años en

la miseria, porque eso me dio a él.

—Cuando estuvimos en tu oficina hace unos días, me dijo que ahora eres mucho
más feliz de lo que solías ser con Valerie. ¿Cómo se da cuenta de eso un niño de cinco
años?

Sacudí la cabeza. —Ni idea.

—¡Lo encontré! —Derek se apartó del camino, indicando la alta pila de tierra.

—Vaya, es grande. —Cleo se puso de lado y se puso en cuclillas.

Mis ojos se dirigieron inmediatamente a la parte inferior de su culo que sobresalía

por el dobladillo de sus pantalones cortos.
 —¿Qué clase de hormigas son estas? —preguntó.

Derek continuó estudiándolas. —No lo sé, pero son enormes.

Aparté mi mirada de sus nalgas sexys y saqué mi teléfono. —Tomemos una foto
y lo resolveremos más tarde. —Agarré una ramita y la puse al lado de una hormiga
antes de hacer el disparo.

—¿Por qué hiciste eso? —Derek preguntó, mirando la ramita.

—Así, tienes perspectiva. —Me levanté y puse el teléfono en mi bolsillo.

Agarró la rama y empezó a meterla en la arena de la colina.

—¿Cómo te sentirías si alguien le hiciera eso a tu casa? —pregunté—.

¿Metiendo un poste de metal a través de la ventana de tu habitación?

Derek bajó la rama, pareciendo culpable. 123

Cleo me miró, con sus ojos suaves.

Derek se sentó allí, en cuclillas en el suelo, y sólo miró a las hormigas.

Me puse en la sombra, y Cleo se unió a mí. Saqué un poco de agua para que
bebiéramos.

Ella abrió el tapón y tomó un trago. —Ahora sé de dónde lo saca.

Terminé mi bebida y la miré fijamente.

—Por qué es tan considerado con los demás... porque tú le enseñaste a serlo.

***

Cuando volvimos a la casa, almorzamos, nos duchamos, y luego Derek tomó una
siesta. Tenía más energía que yo, pero cuando había demasiada excitación durante el
día, no podía mantener los ojos abiertos.

Agarré dos cervezas y caminé hacia el patio, viendo a Cleo en una de las sillas,
usando jeans y una camiseta. No se fijó en mí enseguida, viendo el lago tranquilo, la
forma en que el sol golpeaba la superficie del agua, sus labios y ojos relajados.

Me acerqué a la silla a su lado y sostuve la botella.

Ella la tomó.

—Esto es todo lo que tengo. ¿Está bien así?

 —Me gusta la cerveza. —Tomó un trago y se relajó de nuevo, con el cabello suelto
alrededor de los hombros.

Separe mis rodillas y apoyé mis brazos a los lados de la silla, la cerveza colgando de
mis dedos. Observé el lago durante un rato, escuché el silencio puro, vi las hojas
moverse con la ligera brisa. El mundo estaba tan tranquilo, tan lento. Manhattan
estaba constantemente lleno de actividad, la gente prácticamente corriendo por la
acera para llegar a su próxima cita. Pero aquí... la única manera de ver pasar el tiempo
era por el movimiento del sol mientras el mundo giraba.

Me volví hacia ella. — ¿Cómo estuvo tu cena de anoche?

—Bien. —Apoyó la cabeza contra el respaldo de madera de la silla, con la cara

vuelta hacia mí—. Mi cliente organizó una gala benéfica para la Cruz Roja, así que
ayudé a preparar todo y me aseguré que la noche transcurriera sin problemas.

—¿Te divertiste?
124
Se encogió de hombros. —Estaba trabajando.

¿Sintió que estaba trabajando cuando estaba conmigo? — ¿Te gusta tu

cliente?

—Me gustan todos mis clientes.

—¿Realmente quieres decir eso, o se supone que debes decir eso?

Ella sonrió a mi pregunta directa. —No todos mis clientes son iguales. Algunos son
más difíciles que otros. Y hay algunos que me gustan más que otros. Pero en su
mayoría, sí, me gustan todos... excepto uno o dos.

Apuesto a que Jake Patterson era uno de esos dos. Lo vi en el ascensor una vez, y
me miró como si tuviéramos una disputa de sangre entre nosotros. Pero no me
intimidó un hombre que le hablaba así a las mujeres. No me gustaba. Me disgustaba
tanto que le daría un puñetazo en la cara en cuanto me daba una razón para hacerlo.
—No soy uno de esos dos, ¿verdad?

Sonrió con los ojos. —Ambos sabemos la respuesta a eso.

Continué agarrando mi cerveza mientras la miraba, la única persona con la que

podía bajar la guardia y quedarme quieto. La mayoría de mis conversaciones estaban
orientadas a las tareas, así que siempre teníamos algo que discutir. Pero había
momentos en los que no tenía absolutamente nada que decirle a Cleo, pero hablaba
de todos modos.
 —Reservé un vuelo para el lunes por la mañana.

No quería pensar en enviar a Derek a casa.

Debe haber notado la tristeza en mis ojos porque dijo: —Lo resolveré con Valerie.
Conseguiré que se traslade aquí.

Normalmente le diría que era imposible, que la mujer era demasiado terca y
rencorosa, pero si alguien podía hacerlo, era Cleo. —Eso espero.

Tomé un trago de mi cerveza. —Ningún padre debería pasar por esto... dejar a su
hijo y no verlo durante un mes.

—Lo sé, —susurró—. Cuando lo dejé con Valerie la última vez, me sentí fatal
durante todo el viaje de vuelta... como si hubiera dejado un trozo de mi corazón.

Esa fue la descripción perfecta.

125
—Pero cada vez que lo haga, dejaré otro pedazo de mi corazón... y luego otro.

Asentí con la cabeza.

—Pero lo resolveremos, Deacon. Lo prometo.

Si esta mujer hizo una promesa, la cumplió. Y yo tenía fe en que podría suceder. —
Está bien.

***

Después de cenar, nos sentamos frente al fuego, nuestras sillas se amontonaron

juntas para que todos tuviéramos acceso a las llamas. Cleo tenía una manta sobre su
cuerpo para mantenerse caliente, que compartía con Derek.

Derek deslizó el malvavisco en el palo y se lo dio. — ¿Alguna vez has hecho esto
antes?

—No, —respondió. — ¿Por qué no me lo enseñas?

Sonreí un poco, sabiendo que estaba mintiendo.

—Bueno, no querrás quemar el malvavisco, —instruyó Derek—. No sabe bien.

Confía en mí.

Ella se rio. —Está bien. No dejes que se queme. Lo tengo.

 Puso el malvavisco en su palo y lo metió en el fuego. —No te acerques demasiado,
sólo lo suficiente para que se ponga marrón por fuera. Y dale la vuelta, como los
perritos calientes de la gasolinera.

Suspiré de fastidio, deseando que Valerie no le dejara comer basura de la

gasolinera.

Cleo hizo lo que él le ordenó, girándolo lentamente. —Bastante fácil.

Gracias, Derek.

—Papá me enseñó. —Siguió girando el palo—. Pero tenemos que tener cuidado,
porque si se derrite en el interior, se deslizará del palo. Todo nuestro trabajo duro será
en vano.

—Oh no, —dijo.

No dejaban de girar sus palos.

126
Los vi juntos, un poco cansado por toda la cerveza que había tomado esa tarde.
Normalmente me limitaba a una o dos por día, pero como estaba tan relajado, seguí
bebiendo. Ahora mis ojos estaban un poco cansados. Mi cerebro no se disparó con
pensamientos interminables. Yo como que... existí. Sonreí un poco mientras los veía
juntos.

—Bien, sácalo. —Derek retrajo el palo y agarró dos platos.

Cleo sacó su malvavisco de la llama.

—Entonces, tomas dos galletas... —Los puso en el plato—. Un trozo de chocolate.

Luego pones el malvavisco encima... así. —Lo untó en el chocolate.

—Vaya, eso se ve bien.

—Luego pones otro trozo de chocolate encima... —Colocó la barra encima del
malvavisco caliente.

Levantó una ceja. —¿No es sólo un trozo de chocolate?

—Sí, pero eso es estúpido. —Puso la galleta encima—. Y eso es todo.

Ella se rio e hizo lo mismo usando dos trozos de chocolate. Dio un mordisco, el
crujido se oyó. —Vaya, eso es bueno.

—Es impresionante. —Derek hizo un lío mientras lo comía, se le llenó la cara con los
ingredientes.
 Cleo era mucho mejor en eso, apenas se manchó de chocolate la comisura de su
boca.

—Y luego seguimos haciéndolo. —Agarró su palo de nuevo.

Quería que Derek disfrutara de su juventud, que hiciera todo lo divertido mientras
pudiera, pero no quería que fuera adicto al azúcar. —Una más, Derek.

Derek se volvió hacia Cleo y puso los ojos en blanco como si no pudiera verlo.

Cleo trató de no sonreír, pero no tuvo éxito.

Eran tan lindos juntos que fingí no darme cuenta.

***

Derek duerme en su silla, con la manta hasta la barbilla, mientras las sombras de las
llamas bailan sobre su cara. Siempre dormía con los labios ligeramente separados, 127
algunos de sus pequeños dientes visibles.

Cleo estaba cómoda en su silla, teniendo la otra mitad de la manta, sus ojos
pesados y cansados.

Sabía que era hora de poner a Derek en la cama y apagar el fuego, pero no quería
moverse. Si no nos comieran los mosquitos, probablemente me quedaría ahí fuera.
Pero si devolvía a Derek cubierto de picaduras rojas, Valerie podría no dejarme tenerlo
de nuevo.

De todas formas me quedé quieto, posponiendo el movimiento tanto como fuera

posible.

Podría estar un poco borracho.

Cleo se volvió hacia mí, con los ojos pesados también, como si estuviera agotada
por el largo día o hubiera bebido demasiado. Con sus ojos azules en mi cara, me miró
fijamente, me miró como si mis rasgos fueran más hipnotizantes que las llamas que
empezaban a arder.

Siempre había un pensamiento en mi mente, una nota que quería anotar, un

comentario que me hacía a mí mismo. Pero ahora mi cerebro estaba tranquilo,
hirviendo a fuego lento como carbón caliente. Era agradable absorber la calma de la
noche, sentir un nivel de paz que no había sentido en años. Hacía tanto tiempo que no
me sentía así... que no me sentía feliz.

Ella continuó mirándome, sus ojos apenas parpadeaban.

 Podía mirarla fijamente para siempre.

La manta se movió mientras ella ajustaba su brazo, acercándolo al borde de la silla.

Luego sacó su brazo de debajo de la manta y lo movió hasta mi muslo, donde mi mano
descansó en mis jeans. Sin apartar la vista de los míos, me tomo la mano, entrecruzó
los dedos y la sostuvo allí. Una vez que se quedó quieta, respiró profundamente, el
sonido era audible.

Su mano estaba caliente por estar bajo la manta, y noté lo delgados que eran sus
dedos, y lo mucho más pequeña que era su palma que la mía. Mi ritmo cardíaco se
incrementó ligeramente al tacto, ante el afecto inesperado. Mis ojos se quedaron en
los suyos.

Ella me miraba, sus ojos un poco más atentos, como si tuviera miedo de que me
alejara.

Pero no lo hice.
128
Mis dedos apretaron los de ella instintivamente.

Sus ojos se suavizaron al mirarme, su pequeña mano se acunó en la mía.

No pensé en mis acciones. Estaba demasiado cansado, demasiado emocionado. Se

sentía bien, se sentía bien, así que dejé que sucediera.
 12
Cleo
—Pones el gusano en el gancho así. —Derek sacó el gusano del frasco de cebo y lo
enganchó.

—Está bien. —Yo hice lo mismo, me acobardé ante el

fatal...
olor—. Vaya, eso huele
129
—A los peces les gusta, —dijo Derek—. Cuanto más oloroso, mejor.

—¿Los peces pueden oler?

—Sip. —Derek tiene su línea lista para lanzar.

Miré a Deacon para confirmarlo.

Deacon asintió.

Eso era algo que no sabía.

—Ahora, lanza tu línea al agua. —Derek empezó a tirar su palo hacia atrás.

Deacon se puso de pie al instante, estabilizando el poste para que no me golpeara

en la cara. —Derek, ya hemos hablado de esto. Vas a sacarle un ojo a alguien. —Bajó el
poste y agarró a Derek por las muñecas, haciendo el movimiento por él.

—Pero no puedo lanzarlo tan lejos así, —lloriqueó Derek.

—El pez vendrá a ti. —Deacon lo liberó y se sentó de nuevo.

Derek movió suavemente su palo, haciendo que el cebo se moviera a unos metros
de distancia. —Normalmente puedo lanzarlo más lejos que eso...
 —Ese es un gran lugar. —Me levanté e imité sus movimientos, lanzando la línea al
agua. Estaba más a la derecha para que nuestras líneas no se cruzaran. — ¿Y ahora
qué?

—Nos quedamos muy callados y esperamos. —Derek se inclinó hacia el borde y

miró hacia el agua.

Observé el paisaje, me encantó lo tranquilo que era, lo fresco que era el aire. —
¿Qué hacemos si atrapamos uno?

—Devuélvelo, —dijo Derek—. No quiero matarlos...

—Buena idea, —dije—. Yo tampoco.

Nos sentamos y esperamos, escuchando el llamado de los pájaros desde los árboles,
escuchamos el sonido distante de otros barcos del otro lado del lago, escuchamos la
vuelta del agua contra la popa del barco.
130
Me volví hacia Deacon.

Estaba cómodo bajo la lona, ya me miraba cuando yo lo miraba.

Cuando le tomé la mano anoche, no lo pensé dos veces. No lo había planeado. El

momento se sentía bien, así que lo hice. Últimamente me había incluido en todos los
aspectos de su vida, no porque me necesitara, sino porque me quería allí. Sabía que
Tucker dijo que fuera paciente, que le diera tiempo, pero no podía ser paciente por
más tiempo.

Quería tanto a este hombre.

Y creía que él también me quería.

No podía mantenerlo embotellado por más tiempo. Cuando llegara el momento, le

diría lo que sentía, ya que Tucker dijo que Deacon nunca asumió nada sobre nadie. Le
dejaría perfectamente claro lo que quería y le aseguraría que nunca le haría daño...
que podía confiar en mí.

Y esperar lo mejor.

***

El fin de semana pasó en un abrir y cerrar de ojos, hicimos las maletas y volvimos a
la ciudad.

Derek se sentó entre nosotros y me mostró todos los dibujos que había hecho
recientemente.
 Deacon estaba tranquilo desde su lado del auto.

No me di cuenta de lo sola y vacía que estaba hasta que conocí a Deacon... ...y luego
a la versión más pequeña de él mismo. Me encontré anhelando este tiempo juntos,
cuando éramos sólo nosotros tres.

Sentí como si tuviera una familia de nuevo.

Regresamos a Manhattan, y como siempre, Deacon me acompañó a la puerta.

Parecía que nunca le gustaba dejar a su hijo desatendido a menos que estuviera
conmigo, así que lo trajo.

Abrí la puerta con llave. —Bueno, gracias...

Derek entró. — ¿Esta es tu casa? —Caminó hasta la mesa de café y miró las flores
marchitas—. Estas parecen viejas.

Deacon parecía un poco avergonzado por la brusquedad de su hijo. 131

—Derek. No puedes entrar en las casas de la gente sin ser invitado. —Entró y vio a
Derek mirando a su alrededor. Se volvió hacia mí.—. Lo siento...

—No, está bien, —dije rápidamente.

Miró las flores del jarrón de cristal. —¿Son esas las que te regale?

—Sí... —Hice todo lo que pude para mantenerlas con vida, y aunque se veían
terribles y habían empezado a oler, no podía tirarlas. Hacía tiempo que me las había
enviado, así que ya habían pasado su mejor momento.

Deacon no lo cuestionó, probablemente no entendió que yo las guardaba sólo

porque me las dio.

—Me gusta tu casa, —dijo Derek—. ¿Dónde está el resto?

Ahora Deacon lo miraba con desprecio. —Derek.

—¿Qué? —preguntó inocentemente, obviamente sin querer ofenderme.

Deacon se acercó a él. —No digas cosas como esas.

—¿Cómo qué? —preguntó, sin tener idea de lo que hizo mal.

—Deacon, está bien, —dije suavemente—. No quiso decir nada con eso.
 Deacon lo agarró del brazo. —Hablaremos de ello en el auto. Vamos. Despídete de
Cleo.

Cuando supo que estaba en problemas, se volvió abatido. —Adiós, Cleo...

Odiaba ver su tristeza, especialmente cuando era tan inofensivo. Tenía un corazón
como su padre. —Adiós, Derek. Te veré mañana.

Deacon me miró antes de sacar a su hijo. —Gracias por pasar el fin de semana con
nosotros.

Fue algo muy dulce, sobre todo porque lo dijo en serio. —No hay nadie más con
quien prefiera pasar mi tiempo.

***

No estaba deseando esto.

132
Siempre me alegré mucho de ver a los dos, excepto cuando tuve que llevarme a
Derek.

Odiaba hacer daño a Deacon. Era lo último que quería hacer.

Mi puño golpeó la puerta.

Deacon la abrió, vestido con jeans y camisa, como si quisiera ir a trabajar después
de esto. —Hola. —Su tono era sombrío, como si no pudiera ocultar su tristeza.

Di una sonrisa triste antes de entrar más adentro.

Derek se quedó allí con su equipaje y su mochila, sin mirar a su padre, como si
estuviera loco.

—¿Listo para ir, hombrecito? —pregunté.

Derek respiró fuerte, como si estuviera furioso. —¿Por qué tengo que ir? Odio a
mamá...

—No vuelvas a decir eso. —Deacon no tenía que gritar como la mayoría de los
padres. Todo lo que hizo fue cambiar su tono, volverse severo, y eso fue suficiente
para hacer que Derek obedeciera. Se arrodilló para que estuvieran a la altura de los
ojos—. No odias a tu madre. La quieres, y ella te quiere a ti.

Derek todavía no lo miraba. —Quiero vivir contigo...

 —Lo sé. —Deacon no se emocionó como en el pasado, como si estuviera preparado
para este momento—. Voy a tratar de arreglar algo con tu madre, a ver si está
dispuesta a mudarse aquí.

—Entonces, ¿puedo vivir contigo? —Levantó la barbilla y miró a su padre.

—No. —Deacon no mintió para que su hijo se sintiera mejor—. Pero puedo verte
tanto como quiera, todos los días.

Derek asintió. —Odio no verte todos los días.

—Lo sé, hombrecito, —susurró—. Ya me las arreglaré. Somos una familia,

deberíamos estar todos juntos.

Asintió con la cabeza.

Deacon lo llevó para darle un abrazo. —Esto no es un adiós. Es hasta luego.

133
Derek le susurró en su pecho. —Hasta luego, papá.

Deacon lo apretó antes de dejarlo ir. —Te amo.

—Yo también te amo...

Deacon apretó sus brazos antes de ponerse de pie. Después de un profundo

suspiro, se volvió hacia mí. —Avísame cuando lo dejes.

—Lo haré.

—Y avísame cuando estés en casa.

Asentí con la cabeza. —Lo haré.

A continuación se acercó a mí, abrazándome fuerte, como si se despidiera de mí,

como si tuviera que despedirse de su hijo.

Fue lo más feliz que he sido nunca, estando en sus brazos. Cerré los ojos, inhalé su
aroma y casi me eché a llorar. Este hombre era mi hogar. Era mi mejor amigo. Lo era
todo.

Se alejó y me dio una última mirada. —Está bien.

No podía seguir haciendo esto. No podía mantener las manos quietas. No podía ser
profesional. Este hombre me había infectado como una enfermedad hasta que me
tomó completamente. No había ninguna vacuna o cura que pudiera deshacerse de él...
y nunca quise deshacerme de él de todas formas. Quería estar enferma, enferma de él.
Mi paciencia había caído a cero. Mi control se había roto. No podía esperar otro día,
otra semana. No podía actuar como si fuera sólo un amigo y cliente... cuando era todo
mi mundo.

Tuve que forzarme a mirar a otro lado, a tomar el equipaje de Derek y fingir que mi
corazón no estaba tan lleno como para explotar. —Vamos, Derek... Andando.

134
 13
Deacon
Estaba sentado en mi oficina cuando el mensaje de Cleo apareció en mi teléfono.
Acabo de dejarlo.

Había sido doloroso despedirme de él otra vez, pero ahora que tenía esperanzas de
un futuro mejor, no me rompió el corazón como la primera vez. Con el tiempo, podría
traer a Valerie aquí para no tener que despedirme nunca más. Gracias. 135
Volví al trabajo, revisando mis hojas de cálculo durante unas horas.

Mi teléfono sonó.

El nombre de Valerie estaba en la pantalla.

Eran casi las cinco, y estaba cansado. Para colmo, me había saltado el almuerzo, así
que me moría de hambre. Después de oír a Derek hacer comentarios negativos sobre
ella, no estaba encantado de hablar con ella. No le puso protector solar a mi hijo, le
dejó comer mierda en la gasolinera, y no hizo nada productivo con él. Era difícil no
estar resentido, además de todas las otras razones por las que la despreciaba.

Pero habría repercusiones si no atendía su llamada. —Hola, Valerie. ¿Cómo estás?

—El libro me decía que siempre empezara una conversación de esa manera, que
proyectara una sensación de calidez, aunque la otra persona no significara nada para
ti.

—Bien. Es tan agradable tener a Derek de vuelta.

—Estoy seguro que sí. Lo pasamos muy bien. Gracias por dejarme tenerlo tanto
tiempo como lo hice. —No debería tener que darle las gracias. Fue jodidamente
desagradable, inclinarme por esta perra como una especie de marica.

—Por supuesto, —dijo con su voz amable.

Esperé a que dijera algo más. Si no tenía nada más que decir, prefería terminar esta
conversación y hacer el papeleo.
 —Derek habla mucho de Cleo...

Mi pecho se apretó, recordando lo que Cleo había dicho hace unas semanas. Ella
me había advertido que esto sería un problema y yo no lo entendía, pero había
escuchado ese tono de Valerie suficientes veces para saber que si no pisaba con
cuidado, un huracán no golpearía.

—Dijo que estuvo contigo todo el fin de semana en la cabaña. —No había
ninguna pregunta, sólo una acusación.

No dije nada.

—Deacon, ¿te estás acostando con ella?

Me molestó mucho la pregunta, porque a quién me follara no era realmente asunto

suyo. —No.

—¿Entonces por qué estuvo en tu cabaña todo el fin de semana, Deacon? 136
—Porque no es asunto tuyo. —Intenté controlar mi temperamento, pero no pude.
Me mudé al otro lado del maldito país para alejarme de ella, y ella seguía
sofocándome—. ¿A quién te estás follando, Valerie? —En el momento en que se
firmaron los papeles del divorcio, dejo de importarle un bledo, completa y
unilateralmente. No me importaba dónde dormía por la noche, quién la follaba en la
cama en la que yo dormía.

Estaba tranquila, pero las olas se acercaban. El viento se estaba levantando. Su

tormenta estaba a punto de alcanzar la cima del horizonte. —Merezco saber quién
está pasando tiempo con mi hijo...

—No mereces saber una mierda, Valerie. —Me puse de pie, pasándome la mano
por el cabello mientras me tocaba la nariz. Cuando miré a la ventana, vi mi propio
reflejo, vi lo feo que me veía cuando estaba enfadado así—. No meto mi nariz en tus
asuntos. No metas tu nariz en los míos...

—Estás jugando con fuego, Deacon

—Entonces déjame quemarme. Ya me has quemado lo suficiente.

Colgué el teléfono y lo tiré en una de las estanterías. Me volví a la ventana y

presioné mi frente contra el vidrio, las puntadas de mi pecho apretadas, la ansiedad y
la frustración haciendo que todas mis venas se contraigan mientras mi presión arterial
se disparaba. —Maldita perra. —La odiaba, la odiaba muchísimo. No importaba cuán
lejos me mudara, ella siempre sería un palo en mi trasero, siempre una espina en mi
costado. Continuamente usaba a Derek en mi contra, de la misma manera que lo hizo
cuando se quedó embarazada de él a propósito. Era como una correa alrededor de mi
cuello, manteniéndome cerca, manteniéndome bien educado, como un maldito perro.
Si alguna vez quería liberarme de ella, tendría que renunciar a Derek... y no podía
hacerlo. Así que, ella me torturaría... para siempre. Hundiría sus garras en mí como si
todavía me poseyera, como si todavía fuera su marido, cuando nunca la había amado
ni un solo día de nuestras vidas.

No debería haberme casado con ella.

No debería haber intentado ser una familia.

Debería haberme alejado desde el principio.

No debería haberme involucrado con ella en primer lugar.

Era un hombre rico que tenía más dinero del que podía gastar en toda mi vida, pero
seguía siendo la perra de alguien.
137
 14
Cleo
Después que agarré mi equipaje y me subí al auto privado que me esperaba, mi
corazón empezó a acelerarse.

Un millón de millas por hora.

138
Se suponía que debía ir a casa. Había sido un día tan largo. Sería bueno quitarme los
tacones y caer en el sofá, oliendo el hedor que había empezado a apestar a las flores.
Pero estaba tan inquieta, tan ansiosa, que lo último que quería hacer era ir a mi
apartamento. Como un secreto que no podía guardar más tiempo, quería abrir la
cerradura de mi pecho y dejar salir todo. Me estaba enfermando, quedarme callada.

No podía seguir haciendo esto.

Le envié un mensaje a Deacon. Estoy en Nueva York. Eran las diez de la noche, pero
no estaba seguro de a qué hora se fue a dormir. Imaginé que se había quedado
despierto, esperando que ese mensaje apareciera en su teléfono... porque se
preocupaba por mí.

Me contestó el mensaje. Bien. Su mensaje era corto, ni siquiera una frase completa.
Pero era tarde, y no había nada más que decir al respecto.

El conductor siguió adelante, y una vez que llegó a la bifurcación del mapa, para
conducir al edificio de Deacon o al mío, tomé mi decisión.

—Lléveme al Trinity Building, por favor.

Encendió el intermitente y no me interrogó.

Oh Dios mío, realmente estaba haciendo esto. Le envié un mensaje de texto. Voy a
tu residencia.

Su respuesta fue inmediata. ¿Todo está bien?

 Sólo necesito hablar contigo. Ahuequé mis mejillas y sentí lo calientes que estaban.
Me imaginé que estaban rojas, como si hubieran estado expuestas al sol demasiado
tiempo. Mi cuello también estaba caliente, como si llevara un jersey de cuello de
tortuga con material que irritaba la piel. No estaba segura de cómo sería esta
conversación, pero sabía que no sería sencilla. Deacon nunca fue simple. Pero sabía
que terminaría como yo quería... porque era obvio que nuestros corazones estaban en
el mismo lugar.

Entré en el ascensor y subí al trigésimo segundo piso.

Caminé por el pasillo y me detuve en la puerta de su casa, mirando los números

dorados del frente como nunca los había visto antes. Ahora mi pulso era audible en
mis oídos, golpeando como un fuerte bajo de un club. —Oh, joder... —Me metí
los dedos en el cabello y me lo quité de la cara, más nerviosa que nunca. Como me
estaba esperando, me dejé llevar.

Estaba sentado en el sofá en pantalones de chándal, con el cabello un poco 139

desordenado, como si estuviera en la cama cuando le envié un mensaje. Levantó la
barbilla y me miró, sus ojos marrones me miraban como si estuviera cubierta de
moretones. Se puso de pie, alto y musculoso, y luego se acercó a mí, sin camisa y
poderoso. Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras miraba a los míos, como si
viera las palabras escritas con tinta negra. —Cleo, ¿está todo bien?

—Sí, todo está bien. —Ahora que nuestros ojos estaban juntos, estaba más
nerviosa. Verlo en carne y hueso sólo me recordó cuánto lo quería, cuán poderosa era
la conexión entre nuestras dos almas. —Sólo necesito hablarte de algo...

Con los brazos a los lados, me miró fijamente, tranquilo, paciente.

—Yo... no sé por dónde empezar. —Nunca me había esforzado por ligar con un
chico, decirle cómo me sentía, o ser la mujer segura de sí misma que se ocupaba de los
famosos todos los días. Pero ahora, era una colegiala nerviosa, inquieta en su lugar,
queriendo romper el contacto visual.

Deacon continuó su mirada, sin haber parpadeado desde que se acercó a mí.

—No quiero hacer esto nunca más.

Inclinó ligeramente la cabeza, como si estuviera confundido por lo que dije.

—No quiero ser tu amiga nunca más. No quiero que pasemos todo este tiempo
juntos como personas separadas. Quiero que estemos juntos... románticamente,
físicamente, emocionalmente. —Si se tratara de cualquier otro, lo besaría, y cada
pensamiento en mi cabeza sería obvio. Pero con Deacon, tenía que ser clara, concisa,
decir todo lo que quería porque no hacía suposiciones sobre otras personas. Se basaba
en las pruebas y los datos. Las palabras eran la mejor manera de hacerlo.

No reaccionó. En absoluto.

—Te amo, Deacon... —Quería que me besara, que me dijera que sentía lo mismo,
que hiciera algo—. Quiero que sepas cómo me siento... como si no fuera ya obvio. —
Mis dedos se juntaron en mi cintura, las puntas se presionaron una a la otra mientras
me agarraba en su lugar, incapaz de leer sus pensamientos en esa estoica expresión.

Inclinó su cabeza, su palma frotando la parte posterior de su cabeza.

No saqué conclusiones precipitadas, pero eso no parecía una buena señal.

Miró fijamente al suelo durante un rato antes de levantar la barbilla una vez más,
con una expresión aún ilegible.

—¿Deacon? —Podía lidiar con su prolongado silencio la mayor parte del tiempo, 140
pero ahora mismo, era imposible. Me había puesto en evidencia y necesitaba que me
reconociera, que se comunicara de la misma manera concisa que acababa de hacer.

—Cleo... —Su voz profunda se escapó de sus labios con un doloroso suspiro.

Joder, eso no sonó bien.

Movió las manos a sus caderas. —Significas mucho para mí, Cleo. Pero...

Oh, la agonía.

—No siento lo mismo.

Empecé a respirar con dificultad, invadido por la humillación, por la ira. —¿Cómo
puede ser eso posible? Tú eres mi mejor amigo y yo soy la tuya. Me llevas al planetario
con tu hijo, me llevas a almorzar con tu familia, a la cabaña para el fin de semana...

—Me equivoqué al hablar. —Volvió a suspirar, esta vez frustrándose.

—Obviamente, me siento atraído por ti.

¿Eso era obvio?

—Obviamente, eres la única persona en esta tierra que me entiende.

Claro que sí.

—Pero no quiero estar en una relación otra vez.

 Ahora, todo tenía sentido. La advertencia de Tucker había sido correcta, que no
importaba lo que Deacon sintiera por mí, lo que sintiera cuando estuviéramos juntos,
su pasado le impediría un futuro mejor. —Sé que Valerie te hizo daño. Entiendo que
fue una mala relación. Pero no soy Valerie. Eso no sucedería con nosotros...

—La respuesta es no. —Sus fosas nasales comenzaron a brillar, su cara empezó a
teñirse de ese color rojo que tenía cuando estaba muy enfadado. Era la misma mirada
que tenía cuando hablaba por teléfono con Valerie, como si estuviera tan enfadado
que no supiera cómo contener todo dentro de su pecho—. He estado divorciado
durante seis meses, Cleo. Lo último que quiero hacer es quedarme atrapado con otra
persona. Me gusta estar solo. Es la primera vez en mi vida que soy realmente feliz.
¿Por qué iba a sacrificar eso para hacer esa mierda otra vez?

Cerré los ojos brevemente, sintiendo que su palma me golpeaba en la cara.

—No, —repitió, como si su respuesta no hubiera sido lo suficientemente clara.

Quise salir, pero tampoco quise darle la espalda, renunciar a lo que podíamos tener.
141
—Entiendo que tengas miedo de estar en otra relación...

—No estoy jodidamente asustado. —Me respondió como si ya hubiera dado esa
respuesta antes.

No me gustó cuando me gritó, me gritó, me trató como si fuera una molestia. —No
soy Valerie, Deacon. Me conoces desde hace seis meses. Sólo he puesto tus mejores
intereses en primer lugar. Te he demostrado que no soy una manipuladora, astuta,
malvada...

—Nunca dije que lo fueras. Pero no hay ninguna diferencia. Nunca más me pondré
en esa situación. Incluso ahora, esa zorra me está pateando como un perro, todavía
haciendo mi vida miserable. Ahora sugieres que nosotros dos tengamos una relación...

—¡No soy Valerie! —Grité. Sentí las lágrimas de ira en mis ojos, me sentí agotada
por los sofocantes insultos que él continuó lanzándome—. Soy Cleo. Soy la mujer en la
que confías para llevar a tu hijo de un lado a otro del país. Soy la mujer que dirige tu
vida lo mejor posible porque quiero que seas feliz. Soy la mujer que te cubre las
espaldas hasta el final. Soy la hija de puta más leal de este planeta—. Di un paso atrás,
respirando fuerte, manteniendo las lágrimas a raya para poder dejarlas caer cuando
llegara al pasillo—. No soy ella... y creo que estaríamos muy bien juntos.

Arrastró las palmas de sus manos por su cara, tomando un segundo para arraigar su
ira. Cuando me miró de nuevo, estaba tan enojado como antes. —Me preocupo
mucho por ti, Cleo. Pero no quiero que esto sea algo más. No puedo follarte y fingir
que no pasó al día siguiente, así que no podemos hacer eso.
 Sentí como si me hubieran abofeteado en la cara otra vez. ¿Así es como me veía?
¿Cómo una de sus irrespetuosas chicas que dejaron sus bragas rojas? ¿No sintió todo
lo que yo sentí? ¿Después de todo lo que hemos pasado?

—Quiero que esto siga siendo profesional. Volvamos a lo que éramos y sigamos
adelante.

Nunca había estado tan herida en toda mi vida. Cuando mi marido me contó su
infidelidad y se mudó para estar con su nueva mujer, me quedé entumecida por
dentro. Pero esto fue peor, mucho peor, porque mis sentimientos por Deacon eran un
millón de veces más fuertes que lo que sentía por ese pedazo de mierda de mi ex-
marido.

Respiré profundamente y me alisé la parte delantera de la falda, intentando apagar

mi corazón, apagar mi alma, no sentir nada para poder salir de esa residencia con la
gracia de una reina. No iba a mentir, esperaba terminar en su cama esta noche, para
hacer el amor tan bien que tocáramos las estrellas. Pero en vez de eso, lo había 142
perdido por completo. —Muy bien, Deacon. —Enderecé mi espalda y cuadriculé mis
hombros—. Te veré más tarde. —Me di la vuelta y caminé hacia la puerta, y en el
momento en que mi rostro se giró, sentí que las lágrimas comenzaron, sentí que me
inundaban los ojos y se derramaban sobre mis mejillas. Quería arrepentirme de haber
puesto mi corazón ahí fuera y sabotear lo que teníamos, pero no lo hice. Ahora que
sabía dónde estaba, cómo se sentía realmente, podía dejar de perder el tiempo
asumiendo que era diferente, que se suponía que estábamos juntos.

—¿Cleo?

Me detuve en la puerta pero no me di la vuelta. No podía dejar que me viera el

rostro.

Esperó a que me enfrentara a él.

Nunca. —Sigamos adelante, Deacon. —Cerré la puerta detrás de mí y caminé por el

pasillo hasta el ascensor, haciendo lo posible por caminar a un ritmo normal, no una
carrera por la libertad. Dijo que quería seguir adelante y volver a la forma en que
estábamos.

Podría seguir adelante... pero nunca recuperaríamos lo que teníamos.

Entré en los ascensores y las puertas se cerraron.

Una parte de mí esperaba que viniera a por mí, como en las películas. En el último
segundo, se daría cuenta que había sido un idiota y se sentiría de la misma manera.
Me limpiaría las lágrimas con las almohadillas de sus pulgares y me besaría,
convirtiéndose en el hombre que yo necesitaba.

Pero mi vida no era una película.

Era un espectáculo de mierda llena de errores.

Nadie estaría despierto a esta hora, así que dejé que mis lágrimas se derramaran
por mis mejillas, dejé que los sollozos rompieran mi pecho, dejé que me separara, mis
brazos envueltos alrededor de mi cintura y agarrándome fuertemente.

Ya ni siquiera me humillaron... sólo me rompieron el corazón.

No puedo follarte y fingir que no pasó al día siguiente, así que no podemos hacer
eso.

No me oponía a los rollos de una noche. No tenía problemas con una noche
apasionada que se evaporó a la mañana siguiente. Pero oírle decir eso... me dolió 143
mucho. Pensé que era más que eso.

Supongo que no.

El ascensor disminuyó la velocidad y se detuvo en el piso diecisiete.

Tienes que estar bromeando.

Las puertas se abrieron, y Jake se quedó allí en pantalones de chándal y una

camiseta, como si quisiera tomar algo del vestíbulo antes de volver a su residencia. Se
quedó quieto mientras me miraba.

Yo era una llorona fea, así que mis mejillas estaban probablemente rojas, mis ojos
inyectados de sangre. Probablemente me veía como una mierda. Las palmas de mis
manos se dirigieron inmediatamente a mi rostro para que pudiera bloquearlo todo, y
fingir que no estaba ahí parado mirándome.

El ascensor se movió mientras su peso se unía a mí.

Luego el ascensor empezó a moverse de nuevo.

—Bebé. —Me agarró las muñecas y las tiró suavemente hacia abajo.

No lo empujé. No le dije que me dejara en paz. Había tocado fondo y dejé de

preocuparme. Estaba entumecida por todo. Era una buena persona, pero el mundo se
cagaba en mis brillantes zapatos. Mi marido me dejó, la primera relación que tuve con
alguien fue con un hombre casado, y luego encontré a alguien que era realmente
especial... y yo no le importaba un comino.
 Jake me miró, la emoción en sus ojos. —Háblame.

Sacudí mi cabeza, mis labios temblaban.

El ascensor llegó al vestíbulo y las puertas se abrieron.

Jake giró hacia el teclado y presionó el botón 17.

Las puertas se cerraron, y nos dirigimos de nuevo a su piso.

Jake acerco a su cuerpo y me rodeó con sus brazos, dejándome usarlo como una
muleta, dejándome usarlo como un pañuelo de papel. Su mano subió por mi espalda
mientras me consolaba. —Siento que te haya hecho daño...

Dejé de luchar contra él y lo rodeé con mis brazos, dejando que mi mejilla se
apoyara en su pecho.

Las puertas se abrieron en su piso. 144

Jake movió su brazo alrededor de mi cintura, y me guio fuera del ascensor.
 15
Deacon
Había pasado una semana.

Fui a trabajar todos los días como de costumbre, pasando la mayor parte del tiempo
en el laboratorio. Tenía que atender a los pacientes pronto, así que mi horario sería
diferente una vez más. El cuidado de los pacientes era la parte de mi trabajo que más
145
odiaba, porque quería decirles que los arreglaría... pero no podía.

Cada vez que llegaba a casa, me entregaban los comestibles, la ropa limpia estaba
en el armario, la ropa lavada y el correo estaba en la mesa del comedor.

Pero nunca la vi.

No vernos por un tiempo fue probablemente lo mejor, así que los dos tuvimos
tiempo para refrescarnos y fingir que esa conversación nunca ocurrió.

Cuando llegué a casa, vi el correo en la mesa. Reconocí la letra de Cleo en las notas
adhesivas. Una pila estaba marcada como "Facturas pagadas", mientras que las otras
estaban marcadas como "Importante". Revisé todo y trituré lo que ya no necesitaba.

Luego preparé la cena y me senté en la mesa del comedor, trabajando en mi

portátil mientras disfrutaba de mi comida.

Tucker me envió un mensaje de texto. ¿Quieres salir esta noche?

Mi respuesta fue inmediata. No.

¿Simplemente no?

Tengo mucho trabajo que hacer. No quería estar cerca de nadie ahora mismo.
Pasar mi semana en el laboratorio fue agradable porque no tuve que hablar con nadie.
La única persona que me dijo algo fue mi asistente, Theresa, pero ella sabía que yo
prefería hablar lo menos posible.
 Mi vida volvió a la normalidad... como si nada hubiera pasado.

***

La semana siguiente fue la misma.

Esperaba que Cleo y yo nos cruzáramos en algún momento.

Pero eso nunca ocurrió.

Cuando volví a casa del trabajo, ella no estaba en el escritorio de abajo, y cuando
entré a mi condominio, todo lo que necesitaba ya estaba allí. Empecé a preguntarme si
solía verla todo el tiempo... porque ella quería verme.

Hacía tiempo que no hablaba con Derek, así que me puse en contacto con su
dispositivo. Como Derek era inteligente, pudimos conectar nuestros dispositivos a
través de Internet, así que pude llamarlo sin que tuviera un teléfono.
146
Sonó un rato antes que la cara de Derek apareciera en la pantalla. Al principio sus
cejas estaban arrugadas, como si intentara averiguar algo, pero una vez que vio mi
cara, sus ojos se iluminaron. —¡Papá!

Sonreí. —Hola, hijo.

—¿Qué estás haciendo?

—Acabo de terminar de cenar. ¿Qué estás haciendo?

—Trabajando en mi tren.

—Genial.

—¿Dónde está Cleo?

Me volví rígido ante la pregunta, inseguro de cómo responder. —Derek, ella no

vive conmigo. Ya lo sabes.

—Sí, pero siempre está por aquí.

—Bueno... ella no está aquí ahora mismo.

—Oh. —Sus ojos se volvieron tristes—. Bueno, dile que descubrí qué clase de
hormigas eran las de la cabaña. ¿Sabías que hay como miles de especies de hormigas?

—No, no lo sabía.

—Sí, es una locura.

 Me senté en la mesa del comedor, con los brazos en la superficie a ambos lados del
aparato. Vi su póster de la luna en el fondo, junto con su ropa de cama con temática
espacial.

Derek me miró fijamente durante un rato. —¿Qué pasa?

—Nada.

—Te ves triste.

—No estoy triste. Forcé una sonrisa.

Sus ojos permanecieron pegados a la pantalla. —Pero tus ojos no sonríen...

La observación de Cleo sobre Derek había sido correcta. Podía leer las emociones de
la gente de una forma que yo no podía. Tenía cinco años... y siempre estaba en lo
cierto. —Sólo cansado.
147
—¿Le pasa algo a Cleo?

—¿Por qué preguntas eso?

—Porque tus ojos se pusieron tristes cuando hablé de ella.

Me quedé mirando la pantalla por un tiempo, sin saber cómo responder a eso. —
Tuvimos una pelea...

—Ooh...

—Es complicado.

—¿Como cuando tú y mami se pelearon?

Nada de eso, en realidad. —No. Cleo y yo sólo somos amigos.

—¿Pero no son ustedes los mejores amigos?

Volví a mirar en blanco.

—¿Como si tú y yo fuéramos los mejores amigos?

Mis ojos se ablandaron. —Somos los mejores amigos, Derek. Pero Cleo y yo...—No
pude encontrar las palabras para describirlo, así que cambié de tema—. ¿Has estado
mucho en la piscina? Puedo ver tu marca de bronceado de tus gafas...
 ***

Habían pasado casi tres semanas desde que nos vimos o hablamos.

Mi vida se sentía apagada.

Al principio, se sentía normal. Pero luego comenzó a sentirse estéril, vacía.

Incluso solitaria.

Mi vida era la misma cada día, yendo a trabajar y luego volviendo a un condominio
vacío. Mis tardes no fueron perturbadas. Sólo éramos mi portátil y yo.

Decidí tomarme el día siguiente libre, ya que era el día en que Cleo me entregaba la
ropa de la tintorería y la comida. Ella entraría y nos veríamos obligados a superar las
primeras conversaciones incómodas. 148
Pero las horas pasaron... y ella nunca llegó.

Al día siguiente, volví a trabajar, y cuando volví a casa, todo había completo.

Me hizo preguntarme si ella mantenía la vista en la puerta principal del vestíbulo,

esperando a que yo saliera del edificio antes de hacer sus recados, para asegurarse
que yo no estuviera allí.

Si ese fuera el caso... ¿la volvería a ver?

Después del trabajo, le envié un mensaje de texto desde mi apartamento. Theresa

está a punto de dejar unos papeles que dejé en la oficina. ¿Podrías quitárselos y
entregarlos? Me quedé mirando la pantalla, preguntándome qué diría. Me pareció
extraño darle una orden como nuestra primera conversación oficial, pero no sabía qué
más hacer.

Me envió un mensaje de texto inmediatamente. Esta bien.

Seguí mirando la pantalla, esperando más puntos, esperando un mensaje más largo.

Nunca llegó.

Una hora más tarde, sonó un golpe en la puerta.

Dejé la mesa del comedor y me dirigí a la puerta principal, con el corazón acelerado
y las palmas de las manos un poco sudorosas. Normalmente, nuestras interacciones
siempre hicieron que mi corazón se mantuviera firme, siempre me hicieron sentir una
sensación de paz. Pero ahora, simplemente estaba incómodo.

Abrí la puerta y vi a Matt.

—Hola, Sr. Hamilton. —Sostuvo el grueso sobre relleno con todo lo que olvidé en la
oficina—. Aquí tienes. ¿Algo más?

Tomé la pila de papeles sin quitarle la mirada de su cara. — ¿Dónde está Cleo?

Su profesionalismo vaciló ante la pregunta, como si no entendiera por qué se lo

pedí. —Está con otro cliente ahora mismo.

Nunca pedí nada y me lo entregó otra persona, ni una sola vez en los seis meses que
la conocí. —¿Cómo está ella?

—Uh, bien. —Levantó una ceja—. ¿Todo bien, Sr. Hamilton?

149
—Sí... estoy bien.

***

Le envié un mensaje de texto el lunes. Olvidé mi almuerzo. ¿Podrías traerme algo?

Claro.

Esperaba más, pero nunca llegó.

Cuando llegó el mediodía, supe que estaría allí en cualquier momento, atravesaría
las puertas y me traería lo que pedí. Tal vez hablaríamos. Tal vez no nos diríamos ni
una palabra. Pero quería verla, sin importar lo hostil que fuera.

Las puertas se abrieron.

Me quedé en mi escritorio, ansioso por ver ese cabello castaño, esos ojos azules.

Pero era Theresa.

Caminó hasta mi escritorio con la bolsa y sacó todos los contenedores.

—¿Dónde está Cleo?

Terminó de quitar todo antes de doblar la bolsa. —Sólo dejó esto y dijo que tenía
prisa. —Debe haber algo malo en mi cara porque ella dijo.

—¿Todo bien, Dr. Hamilton?

 —Sí... estoy bien. —Esa fue la respuesta que le di a todos últimamente, pero
empezaba a darme cuenta de que era una mentira descarada.

—Bien.

***

Cuando llegué a casa, la llamé.

Inmediatamente se fue al buzón de voz.

Aparté el teléfono y miré fijamente la pantalla, sin poder creer que acababa de
recibir su correo de voz. —Hola, soy Cleo. Déjame un mensaje, y yo... —He colgado. Ni
siquiera sabía cómo sonaba su buzón de voz porque siempre contestaba al primer
timbre. Le envié un mensaje de texto. ¿No vas a volver a hablarme nunca más?

Los puntos aparecieron de inmediato. ¿Hay algo que necesites?

150
No. Sólo quiero hablar.

Bueno, estoy ocupada con un cliente ahora mismo.

Suspiré de fastidio, incapaz de creer que esto estaba sucediendo. Entonces llámame
después.

Los puntos estuvieron ahí por mucho tiempo, como si estuviera escribiendo un
ensayo. Tus recados han sido terminados, tus cuentas han sido pagadas, y cada
solicitud que has hecho ha sido completada en tiempo récord. Mi profesionalidad no
ha cambiado, Deacon. Ahora, si necesitas algo, házmelo saber. De lo contrario, estoy
muy ocupada.

Leí el mensaje dos veces, mis dedos agarrando el teléfono tan fuerte que casi lo
rompo.

***

Disfrutamos del partido justo detrás del home plate, usando los boletos de
temporada de uno de los otros clientes de Cleo.

Tucker se lo pasó muy bien. —Espero que una pelota venga volando hacia nosotros
y me rompa el brazo o algo así.

Le levanté la ceja.

—Tú eres un doctor. Me vas a curar.

 —No soy un cirujano ortopédico.

—¿Un qué? —Agarró su cerveza y se tomó un trago, para volver a concentrarse en

el juego.

La mujer que estaba sentada a mi lado me empujó a un lado. —¿A quién estás
apoyando? —Era una joven morena, tal vez unos años más joven que yo, y estaba con
una amiga. No parecían estar con nadie más, ninguna cita.

—Realmente no sigo el béisbol.

—¿Pero pagas cien mil dólares por los boletos de temporada?, —preguntó
incrédula.

—Se los compré a un amigo.

Tucker se inclinó hacia adelante. —Oye, ¿qué está pasando aquí? —Extendió su
mano, sonriendo—. Soy Tucker. Lo siento, mi hermano es simplemente brillante. No 151
sabe cómo hablarle a la gente.

Ella lo sacudió. —Ivonne. Esta es Christy.

—Deacon, cambia conmigo.

No quería hablar con ellos, así que estaba bien con eso.

Tucker pasó el resto del juego coqueteando con ellas, un ojo en el juego y otro en
ellas.

Vi a los jugadores moverse por el campo pero no pensé en el juego. No pensé nada
en absoluto, pero no era la tranquilidad que tenía en la cabaña. Era otra cosa... como si
fuera incapaz de sentir nada en absoluto.

***

Cuando el juego terminó, llegamos al frente del estadio.

—Chicas, ¿quieren tomar una copa? —Tucker preguntó—. Hay un gran bar a
pocas cuadras de distancia.

—Claro, —dijo Ivonne.

—Estoy deprimida, —dijo Christy.

Saqué mi teléfono y envié un mensaje a mi conductor. Estoy listo.

 Tucker debe haber visto lo que escribí porque me agarró del brazo.

—Dennos un segundo, señoritas... —Me dirigió fuera del alcance del oído—. ¿Qué
carajo te pasa?

Lo miré fijamente.

—Estas chicas están tan buenas, ¿y tú te vas a ir a casa?

No las encontré atractivas en absoluto. —No me interesa.

Me miró como si me hubieran brotado alas. —¿No te interesa el coño perfecto?

No había estado con nadie en mucho tiempo. Habían pasado meses... por lo menos.
Pero no estaba ansioso por tener sexo. —Supongo que no.

—Amigo, ¿qué te pasa? ¿Tú y Cleo están juntos?

La mención de ella hizo que mi humor se agriara aún más. —No.

152
—¿Entonces...? —Levantó ambas manos—. ¿Qué demonios estás haciendo?

—No me necesitas, Tucker. Que se jodan las dos.

—Uh, no. Ivonne te quiere. Christy me quiere. No puedo ir solo.

—Bueno, no estoy interesado, —me quebré—. Sólo quiero ir a casa. —Vi al

conductor detenerse en la acera—. Adiós, Tucker. —Empecé a alejarme.

Me tiró de la espalda. —Deacon...

—Agárrame así otra vez, y te romperé el brazo yo mismo.

Se quedó quieto ante mi amenaza y levantó ambas manos en el aire como si lo

tuviera a punta de pistola. —Muy bien, hombre. Vamos a calmarnos.

—Estoy tranquilo.

—Deacon, ¿qué te pasa? Sé que eres un tipo malhumorado, pero nunca te he visto
así. ¿Pasó algo con Valerie?

No había hablado con ella desde que le grité. —No.

—Entonces, ¿qué me estoy perdiendo aquí?

Miré más allá de su hombro y vi a dos tipos acercándose a Christy e Ivonne. —

Deberías irte, Tucker. De lo contrario, alguien más las va a arrebatar.
 Ni siquiera se dio la vuelta. —Me importan una mierda. Tú eres el único que me
importa una mierda. Ahora dime qué pasa.

Incliné la cabeza y suspiré.

Tucker siguió esperando, olvidándose de las chicas por completo.

—No lo sé.

—¿No sabes qué?

—No sé qué pasa.

Levanto una ceja.

—Cleo y yo no hemos hablado en tres semanas... —Bajó la ceja y cruzó los brazos
sobre el pecho—. ¿Qué ha pasado?

No quería revivir la conversación. —Después de dejar a Derek, vino a mi casa y...

153
dijo que quería estar conmigo.

Sacudió ligeramente la cabeza. — ¿Y la follaste?

—Le dije que no quería tener una relación.

Suspiró fuertemente.

—Ahora, ella no me habla.

—¿Te dejó como cliente?

—No... ella todavía hace todo por mí. Pero espera a que no esté en casa, y si estoy
en casa, envía a alguien más en su lugar. Ahora no tengo ninguna interacción con ella.

Me miró un rato, con lástima en su mirada.

Vi a las chicas subir al taxi con los chicos que nos reemplazaron.

A Tucker no le importó. —Deacon, ¿por qué no es obvio para ti?

Lo miré fijamente.

—No echas de menos lo que hace por ti... sólo la echas de menos.

Mi vida todavía corría fluidamente. Todavía me cuidaba completamente. Esa parte

no había cambiado. Lo único que faltaba era su... su sonrisa... nuestras
conversaciones... nuestra amistad.
 Mi mano se movió a mi pecho. —Me siento enfadado todo el tiempo. Pero no
siento nada al mismo tiempo. Hay un dolor aquí que no se va. Y odio a la gente... pero
me siento tan solo. Siento que falta algo.

Continuó estudiándome. —Deacon, le dijiste que no querías una relación... pero

que ya tenías una relación.

No entendí la declaración.

—Ella era la persona con la que pasabas todo el tiempo. Ella era la persona a la que
le confiabas todo. Ella era la persona con la que tenías una conexión. Ahora, eso se ha
ido... Estás pasando por una ruptura. Lo que sientes es dolor de corazón.

—Pero no hicimos nada...

—Las relaciones no necesitan ser físicas. Son incluso más fuertes cuando no son
físicas, en realidad. Sólo porque no la besaste o te acostaste con ella no significa que
no estuvieras en esa relación con ella... completamente. 154
Dejé caer mi mirada.

—No has estado con nadie en mucho tiempo, ¿verdad?

Asentí con la cabeza.

—¿Por qué?

Me encogí de hombros. —No lo sé.

—Estabas ligando con mujeres como un loco, y luego te detuviste. Te detuviste

porque Cleo es la que quieres.

Seguí mirando fijamente el hormigón. —No quiero estar en otra relación...

—Bueno, lo estás. Qué lástima. Y tú estabas en la mejor relación de tu vida. Por eso
duele tanto, Deacon. Porque ella era la persona adecuada para ti. No duele a menos
que fuera buena. Cuanto más duele, más real fue.

Levanté mi barbilla y lo miré.

—Deacon, ya has esperado tanto tiempo. Puede que sea demasiado tarde para
arreglar esto.

Mi corazón empezó a acelerarse.

—No se parece en nada a Valerie. La comparación es jodidamente insultante.

 La culpa me invadió, recordando la forma en que le había hablado, diciendo cosas
que no quería decir. Estaba enojado con Valerie en ese momento, dejando que las
emociones me afectaran.

—Arregla esto, Deacon... si todavía hay tiempo.

***

Me senté en el sofá de mi apartamento, con la cara apoyada en las palmas de las

manos. Ahora que le había dicho a Tucker cómo me sentía, el dolor era peor. Era una
constante sensación pulsátil que nunca se apagaba. Estaba ahí cuando me desperté;
estaba ahí cuando me fui a dormir. Incluso cuando estaba concentrado en mi trabajo,
sin pensar en nada, estaba ahí.

No me di cuenta de lo que significaba para mí hasta que se fue.

Siempre había estado solo, pero ahora odiaba lo solo que me hacía sentir.
155
Me odiaba a mí mismo por la forma en que la había lastimado, por las estupideces
que había dicho.

Ella era lo más grande que me había pasado... y la eché.

 16
Cleo
Mi mesa de café estaba vacía ahora.

Tiré el jarrón de flores contra la pared y vi cómo se hacía pedazos.

Desde que dejé a mi ama de llaves, los pedazos seguían en lugares al azar en el piso
de la cocina. Las flores habían sido arrojadas y el agua sucia había sido limpiada, pero
no tenía una escoba para barrer cada pedazo de vidrio, así que lo pateé debajo de los
156
mostradores y el refrigerador.

Eso fue hace casi un mes.

Deacon me rompió el corazón como yo rompí ese jarrón, y pasé mi tiempo tratando
de olvidarme de él, para volver a la vida como era antes de conocernos. Me metí en el
trabajo, cometí algunos errores con Jake, e intenté retomar una vida normal.

Era más fácil decirlo que hacerlo.

Hubo momentos en los que le eché de menos. Era mi mejor amigo, la persona que
más esperaba ver. Echaba de menos las cosas que solíamos hacer juntos, nuestras
conversaciones fáciles, pasar tiempo con su hijo.

Pero todo eso se acabó.

Una parte de mí esperaba que cambiara de opinión, pero una vez que había pasado
una semana completa, sabía que nunca sucedería.

Ahora, un mes había llegado y se había ido... y era como si nuestra relación nunca
hubiera sucedido.

Él era sólo un recuerdo.

No estaba segura de lo que yo era para él.

 Me senté en el sofá y vi la televisión, todavía con mi ropa de trabajo porque estaba
demasiado cansada para cambiarme. Mi apartamento había vuelto a su constante
estado de desorden ahora que el ama de llaves había sido despedida. Había ropa por
todas partes, envoltorios de burritos, cajas de cartón de pizzas congeladas... era un
desastre.

Pero no me importaba. Ya no tenía a nadie a quien impresionar.

Mis talones estaban bajo la mesa de café, y mis pies en el otro extremo del sofá. Mi
teléfono estaba sobre mi estómago, como si fuera a recibir una llamada o un mensaje
de texto en cualquier momento, otro cliente necesitaba algo más.

Pero en lugar de eso, llamaron a la puerta.

No esperaba compañía, así que era un abogado al azar o alguien que pasaba por
aquí. Caminé hasta la puerta descalza, me alisé la falda y miré por la mirilla.

Era Deacon. 157

Me aparté de la puerta y me quedé quieta

Mierda, era Deacon.

Mi corazón se aceleró con la adrenalina, y no sabía qué hacer. La televisión estaba

encendida, así que sabía que estaba en casa. Estaba congelada en el lugar, sin saber
cómo proceder. Quería estar tranquila y esperar a que se fuera, pero sabía que
volvería... hasta que dijera lo que quisiera decir.

Apoyé mi frente contra la puerta.

Joder, me iba a poner enferma

Llamó de nuevo, la puerta vibraba contra mí porque era un pedazo de madera

delgada.

Respiré profundamente antes de abrir la puerta, mis ojos se conectaron a los suyos
instantáneamente. Eran marrones profundos como recordaba, serios, concentrados,
intensos. Llevaba una camiseta negra y unos vaqueros oscuros, todavía musculoso y
bronceado, como si hubiera estado en la cabaña recientemente. Mantuve una mano
en la puerta, como si eso lo mantuviera fuera. Aclaré mi garganta. —¿Sí? —Mi corazón
se aceleró aún más de lo que lo había hecho cuando lo enfrenté en su condominio. De
repente estaba sudoroso, de repente débil, de repente aterrorizado... aunque no podía
hacerme más daño del que ya tenía.
 Metió las manos en sus bolsillos, mirándome fijamente durante mucho tiempo. —
¿Puedo entrar?

Mi mano se quedó en la puerta porque quería cerrarla en su cara. Quería decirle

que se fuera, que no quería oír nada de lo que tenía que decir. Tuvo la oportunidad de
hablarme de manera cortés, y eligió insultarme y romperme el corazón. Pero yo era
débil, demasiado débil para ser tan fría con él como él lo fue conmigo. Me hice a un
lado y abrí la puerta de par en par.

Entró en mi apartamento, y sus ojos se dirigieron inmediatamente a la mesa de café

donde habían estado sus flores.

Cerré la puerta y luego tomé el control remoto para apagar el televisor. El ruido de
fondo desapareció, y ahora sólo quedaba el sofocante silencio. Me volví hacia él, con
los brazos cruzados sobre el pecho, sintiéndome pequeña sin los tacones. Nuestra
diferencia de altura nunca había sido tan marcada, excepto cuando fuimos a esa
caminata con nuestros zapatos deportivos. —Deacon, no es nada personal. No tengo 158
tiempo para...

—Por favor, déjame hablar. —Hablaba en voz baja, suave, completamente diferente
de la forma en que nos habíamos hablado últimamente. Incluso sus mensajes de texto
sonaban enojados. Ahora, parecía sombrío, sus ojos un poco muertos.

Respiré profundamente.

—Soy tan malo en estas cosas, así que ten paciencia conmigo...

Mis brazos se apretaron.

Juntó las manos frente a su pecho, sus palmas frotando suavemente, como si
necesitara moverse de alguna manera mientras consideraba lo que iba a decir a
continuación. —Ha sido un mes duro para mí, —susurró—. No entendía lo que sentía,
por qué me sentía tan mal... hasta que se hizo evidente. He estado enfadado,
entumecido... con el corazón roto.

Mis ojos se acercaron a su cara, mi respiración empezó a mejorar.

—Creí que estábamos unidos por todas las cosas que haces por mí. Nunca he tenido
a nadie en quien confiar para mantener mis intereses al frente. Pero una vez que te
fuiste y todas esas cosas siguieron igual... me di cuenta de que eso no tiene nada que
ver con lo que siento por ti. Lo único que extraño ahora mismo... eres tú. —Extendió
sus manos cerradas hacia mí, haciendo un gesto en mi dirección—. Ahora me
doy cuenta que me entregas mi correo cuando estaba allí a propósito, para que poder
verme. Nunca tuviste que hacer eso. Tú elegiste hacer eso. Eso es lo que echo de
menos... verte entrar por mi puerta y acompañarme a cenar.

Pensé que estaba demasiado destrozada para sentir afecto por él, pero mi pecho se
apretó inmediatamente ante sus palabras... como si significaran el mundo para mí.

—Sabes que no me gusta estar cerca de la gente. Prefiero la soledad, siempre. Pero
ahora que ya no estás cerca... me siento solo. Es como cuando perdí a Derek. Siempre
hay algo que falta ahora. Como... una parte de mí se ha ido.

Respiré, y mis ojos empezaron a brillar.

Bajó las manos a la cintura. —Te dije que no estoy listo para tener una relación,
pero ya teníamos una relación. Ahora me doy cuenta de eso. Y también me doy cuenta
de lo feliz que me hiciste... de lo mucho que teníamos.

Nunca esperé que dijera nada de esto. Era difícil mantener la cara seria cuando
absorbía cada palabra como una esponja. 159
Inclinó la cabeza por un momento. —Quiero que estemos juntos... románticamente,
físicamente, emocionalmente... si todavía me amas.

Mis manos se agarraron a mis brazos porque no podía creer que hubiera dicho las
palabras que yo quería que dijera hace un mes. Fue tan impactante salir de su boca
que apenas podía creerlo.

Me miró expectante, como si quisiera mi respuesta.

Pero yo no podía hablar. Estaba abrumada.

Respiró profundamente antes de continuar. —Eres la única persona en el mundo

que me entiende, que incluso trató de entenderme, y no debería haber dado eso por
sentado. Es mi mayor arrepentimiento.

Levantó sus palmas de nuevo. —Me siento completamente cómodo contigo, como
me siento con mi hijo, y es un sentimiento que extraño mucho... sentirme
aceptado. —Separó sus manos y las dejó caer a sus lados—. Siento haberte hecho
daño.

Asentí ligeramente, luchando por contener las lágrimas.

—Compararte con Valerie... estuvo mal. Siento haber hecho eso.

Una lágrima se escapó y goteó por mi mejilla.

 Me miró por un momento, sus ojos empezaron a brillar como si se odiara a sí
mismo por hacerme daño. —Fue insultante... y no lo dije en serio. Era la persona
equivocada, y tú eres la persona correcta. Confío plenamente en ti.

Otra lágrima cayó.

Sus ojos empezaron a brillar más. —Después que dejaste a Derek, me llamó... y nos
metimos en ello. Ella realmente me cabreó. Estaba... en un mal lugar cuando pasaste
por mi condominio. No justifica lo que dije, pero creo que esa conversación habría sido
diferente si no me hubiera llamado.

Recordé lo bajo y frío que era, cómo era una persona totalmente diferente. Aunque
no le gustara lo que tenía que decir, pensé que tendría más compasión de la que me
mostró.

Se volvió silencioso, sólo mirándome.

Era la única vez que nuestras posiciones estaban reservadas, cuando él era el que 160
hablaba y yo sólo podía escuchar.

Suspiró en silencio, y después de parpadear los ojos, la humedad retrocedió.

Mi corazón seguía acelerado. Mis ojos estaban húmedos. Lo quería tanto ahora
como entonces, sus crímenes anteriores perdonados como si nunca hubieran ocurrido.
La conexión que sentí con él era tan fuerte que no podía seguir enfadada con él... no
cuando me decía todas esas cosas hermosas.

Dio un paso hacia mí, acercándose, sus ojos todavía pegados a mi rostro. —Siento
que me haya llevado tanto tiempo darme cuenta de todo esto. —Su voz bajó más—.
Espero no llegar demasiado tarde... —Sus ojos se movieron de un lado a otro mientras
miraba los míos, buscando una señal, buscando esperanza—. Porque eres la única
mujer con la que quiero estar.

Cerré los ojos, dos lágrimas cayendo por mis mejillas, creando ríos en mi maquillaje,
haciendo que mis ojos se hinchen, mis mejillas rojas. Mis ojos se abrieron de nuevo, y
miré en los suyos, viendo el dolor en sus ojos... como si temiera que me hubiera
perdido para siempre.

Me acerqué a él, mis manos se deslizaron alrededor de su fuerte torso mientras lo

abrazaba. Apoyé mi mejilla en la suya mientras mis palmas se aplanaban contra su
espalda, sintiendo la misma química que siempre sentí cuando me acerqué a él.

Le llevó un segundo responder, entender que esto era real, que yo lo quería. Sus
brazos inmediatamente serpentearon alrededor de mi cintura, y me acercó,
sosteniéndome de una manera que nunca antes había hecho, sus grandes manos
escarbando en mi carne. Su frente tocó la mía, y respiró profundamente, como si el
afecto borrara todo el dolor que llevaba desde hace semanas.

Cerré los ojos mientras apreciaba su tacto, sentí como se curaban todas las heridas
bajo la piel. Los pedazos de mi corazón roto volvieron a juntarse y se fusionaron,
quedando sólo las sutiles líneas de tejido cicatrizado. Me sentí entera de nuevo, como
si estuviera exactamente donde se suponía que debía estar.

Me sostuvo durante mucho tiempo, sus poderosos brazos me mantuvieron

encerrada en su lugar. Su respiración era más rápida que de costumbre, su corazón
seguía latiendo rápido cuando normalmente estaba tranquilo y estable.

Abrí los ojos y lo miré.

Su mano dejó mi cintura y se movió hacia mi mejilla, sus dedos se deslizaron hacia
arriba y mi cabello fue empujado detrás de mi oreja. Su pulgar rozó mi suave piel,
sobre la esquina de mi boca, a través del río de lágrimas que había empezado a
161
secarse. Levantó mi barbilla ligeramente, la punta de sus dedos descansando contra mi
cuello.

El tiempo se había ralentizado. La ansiedad y la desesperación que había sentido

desaparecieron. Estaba calmada, en paz, como si mi frenético corazón necesitara oír su
pulso para que volviera a su ritmo habitual. Me sentía segura, como si este hombre
nunca me hiciera daño, nunca me traicionara como lo hizo mi marido. Confié tanto en
él que me dieron ganas de llorar.

Me miró fijamente durante unos pocos latidos más, con sus ojos en mis labios.

Había estado esperando esto por tanto tiempo, había estado pensando en ello cada
vez que miraba su hermosa cara. No necesitaba sentir sus labios para saber que
nuestro abrazo sería asombroso, para saber que se sentiría bien. Sólo sostener su
mano me dio mariposas.

Tiró de mi rostro hacia el suyo mientras tocaba sus labios con los míos. Me besó,
nuestros labios se unieron como dos imanes opuestos. Fue un suave aterrizaje,
nuestros labios llenos se unieron suavemente con la presión perfecta. Su mano se
deslizó más lejos en mi cabello mientras tomaba su primer aliento, sus dedos lo
sujetaron rápidamente como si quisiera usarlo para mantenerme cerca.

Como si fuera a ir a alguna parte.

 Su otra mano se apretó en la parte baja de mi espalda, acercándome, haciéndome
sentir su longitud distintiva a través de sus vaqueros, como si quisiera que supiera
exactamente cuánto disfrutó de nuestro beso.

Le di un tranquilo gemido en su boca, mi reacción fue instintiva.

Sus besos continuaron, suaves y gentiles, lentos y fáciles. Su aliento llenó mis
pulmones, rozó mis labios cuando se separaba para girar la cabeza. Aspiró mi labio
inferior dentro de su boca antes de dar un suave golpe con la lengua.

Le tiré más fuerte, mis uñas atravesaron su camisa hasta su piel.

Jesús, era un buen besador.

Se apartó bruscamente, mirándome con ojos pesados.

Mi mano se deslizó por su cuello y su mejilla, queriendo tirar de él hacia mi boca

otra vez. 162
Sus ojos estaban en mis labios, su pecho subía y bajaba profundamente. —Joder. —
Su cabeza se movió hacia la mía otra vez, esta vez más fuerte, su boca más agresiva
que antes. Sus besos eran más rápidos, ansiosos, dominantes. Sus manos sujetaron mi
cabello y lo tiraban suavemente, haciendo que mi cabeza se inclinara hacia atrás para
poder tener más de mi boca.

Nunca me habían besado así, como si un hombre no se cansara de mí.

Sus manos empezaron a explorar mi cuerpo, agarrando mis hombros y luego mi

cintura. Sus dos palmas se deslizaron hasta mi culo, y apretó ambas nalgas, gimiendo
en mi boca mientras hacía que mi falda subiera por mis muslos. Respiró con más fuerza
en mi boca, su polla rígida dejando una marca permanente en mi carne. Era gruesa,
larga, varonil.

Mis manos se movían bajo su camisa, mis palmas se deslizaban por los surcos de sus
abdominales, sintiendo lo increíble que era. Su frente era duro como su espalda, y me
elevé más hasta llegar a su pecho, sintiendo esos pectorales tan fuertes. Su piel estaba
ardiendo, como una olla caliente en la estufa. Gemí dentro de su boca, tocando el
cuerpo con el que había fantaseado, lo que hizo que mi boca se secara cada vez que lo
veía sin camisa. Mis manos se acercaron a sus hombros, a sus brazos, sintiendo los
interminables surcos que separaban sus músculos.

Era el hombre más caliente de este planeta.

Mis dedos se deslizaban por su cabello, sintiendo las mechas cortas que parecían
desordenadas a primera hora de la mañana o a última hora de la noche. Mi mano se
deslizó por su cara, sintiendo la barba a lo largo de su mandíbula, amando la forma en
que ocasionalmente rozó mi mejilla mientras me besaba. —Deacon... —Nunca me
había perdido tanto en un hombre, nunca había tenido este tipo de pasión, nunca
había sentido mi cuerpo quemarse en un infierno... y fue sólo un beso. Dije su nombre
como si estuviera en lo profundo de mis piernas, a punto de hacerme venir, nuestros
cuerpos conectados eróticamente.

Su mano tiró de mi cabello, forzando mi cabeza hacia atrás, y selló sus labios sobre
mi cuello, besándome con fuerza, magullando la piel porque su beso fue muy fuerte.
Me besó por todas partes, cubriendo mi cuello y clavícula con sus chupadas agresivas,
su lengua pasando por la zona antes de dar otro beso.

Cerré los ojos y gemí, amando la forma en que me devoró. Mis uñas se clavaron en
su espalda mientras sentía su cálido aliento empapando mi piel. Mi mano agarró la
parte de atrás de su cabeza mientras le dejaba tener todo de mí, todo lo que él quería.

Movió sus labios hacia los míos, sus poderosos brazos sosteniendo mi espalda 163
mientras me arqueaba. Sus besos se ralentizaron, convirtiéndose en un suave abrazo,
un fuego que se convirtió en carbones ardientes. Terminó el beso por completo, sus
ojos en los míos, su respiración profunda y sexy. —No quiero esperar, pero lo haré si
no estás lista.

Mis manos le acariciaron el cuello, sintiendo su rápido pulso contra la punta de mis
dedos. —Ya he esperado bastante. No puedo hacerlo más. —Mi frente tocó su barbilla,
mi pulso se aceleró en la emoción. No se sentía demasiado pronto, como si tuviera
prisa porque estaba tan ansioso por bajar. Se sentía bien, como si lo hubiéramos hecho
hace mucho tiempo.

Sus brazos abrazaron mi cintura, y me dio un apretón antes de volver a besarme.

Sus dedos encontraron la cremallera en la parte de atrás de mi falda y la tiraron sobre
la curva de mi trasero, bajándola hasta que la falda se cayó de mis caderas. Mi blusa
estaba metida, así que ahora se soltó alrededor de mi cintura.

Sus manos se deslizaron por debajo de la tela de seda, y la tiró por encima de mi
cabeza, delicada una vez que el escote llegó a mi rostro. Lo sacó suavemente de mi
cabello, esperando a que los hilos cayeran de nuevo a mis hombros antes de tirar del
resto del camino y dejarlo caer al suelo.

Sus manos volvieron a mi culo, sus callosas puntas de los dedos rozando mis nalgas
desnudas, apretándolas como si fuera un hombre de culo.

Bien. Porque no tenía mucho en el departamento de las tetas.

 Me acompañó a través de mi pequeño apartamento, dirigiéndome al único
dormitorio del lugar.

No había limpiado ni hecho la cama. El lugar estaba lleno de ropa y tacones, pero no
me importaba.

A él tampoco le importaba.

Su mano me deslizó por la espalda y me desabrochó el sostén con un solo

movimiento, la tela se aflojó inmediatamente alrededor de mi torso. Las tiras de mis
hombros ya no estaban ajustadas, y se deslizó lentamente fuera de mi cuerpo.

Apartó la boca y miró mi cuerpo, tirando de una correa para poder llevarlo
rápidamente al suelo de la habitación.

De repente me di cuenta de lo desnuda que estaba cuando me miró así. Respiré con
fuerza, sentí mis mejillas enrojecerse, sentí mis pezones endurecerse bajo su mirada.
164
Sus manos se agarraron a mi cintura y me apretó mientras me miraba, mirándome
como si fuera la mujer más sexy con la que había estado, como si no pudiera esperar a
meterse dentro de mí y hacerme suya. Me miró las tetas sin vergüenza, miró
abiertamente mi cuerpo como nunca lo había hecho antes. Ambas manos se movieron
hacia mi pecho, y me manoseó las tetas, con sus pulgares sobre los pezones.

Arqueé mi espalda y me acerqué más a él, amando la forma en que me tocaba, la

forma en que me sostenía con esas grandes manos.

Me dio un último apretón en los pechos antes que sus manos se deslizaran hasta mi
tanga rosa. Sus pulgares se engancharon en la tela antes de tirar de ella sobre mis
caderas y mi culo, con sus ojos todavía sobre mi cuerpo.

Cuando soltó la tanga en mis muslos, se deslizó el resto del camino.

Gracias a Dios que me afeité ayer.

Levantó su mirada a la mía otra vez, esta vez con una expresión oscura, la lujuria y
el deseo ardiendo en sus ojos. Me miró de una forma que no había visto antes, como si
quisiera joderme los sesos. Era una nueva versión de Deacon, una versión que quería
saber desde hace mucho tiempo. Me miró como había mirado a todas las otras
mujeres de su vida, pero yo sabía que era diferente; sabía que era especial.

Sus brazos llegaron hasta detrás de su cuello, y agarró la tela de su camiseta antes
de tirar de ella sobre su cabeza, mostrando su increíble físico, sus abdominales
besables. La camiseta cayó al suelo.
 —Oh Dios mío... —Mis manos se dirigieron inmediatamente a su cuerpo, mis
palmas se aplanaron contra su dureza, mirando el cuerpo que había querido lamer y
probar. Ahora, era mío... y no tenía que compartirlo. Mis dedos sintieron su piel
caliente, sintieron los increíbles músculos de su cuerpo, sus pectorales duros como una
roca, sus hombros musculosos. Me acerqué y besé el centro de su pecho, mi lengua
lamiendo la deliciosa piel.

Con sus brazos descansando a los lados, gimió.

Mi lengua se arrastró sobre su pezón mientras mis manos se dirigían a sus

vaqueros. Tiré del botón antes de bajar la cremallera, acelerando en vez de tomarme
el tiempo como él lo hizo conmigo. Los empujé sobre sus caderas y muslos y los vi caer
el resto del camino.

Había una gruesa vena en su estómago que se metía debajo de su boxer. Y entonces
se vio su polla dura como una roca, un bulto tan grande, que era un misterio cómo
encajaba en sus vaqueros en primer lugar. Agarré el material elástico que abrazaba sus 165
caderas y lo empujé hacia abajo, sacando el material de su cuerpo para poder pasarlo
por encima de su polla.

Finalmente salió... la polla más bonita que jamás había visto.

Empujé los boxers hasta que cayeron al suelo por sí mismos.

Ahora, miraba su polla como él miraba mis tetas, como si nunca hubiera habido
nada más sexy en mi visión. —Jesús... eso es bonito. —Respiré a través de mis labios
separados, amando la vena en su longitud, la corona ligeramente roja, la
impresionante longitud y tamaño.

Sus brazos se movieron alrededor de mi cintura, y me acercó a él, besándome de

nuevo, dándome una lenta caricia, nuestros calientes cuerpos tocándose desnudos por
primera vez. Su polla empezó a rezumar excitación, y si ponía su mano contra mi sexo,
sentiría lo empapada que estaba.

Nunca había deseado tanto a un hombre en toda mi vida.

Mis brazos se engancharon alrededor de su cuello, y lo besé, sintiendo mis pezones

arrastrarse contra su duro pecho mientras nos movíamos juntos.

Sus manos estaban en mi trasero otra vez, extendiendo mis nalgas con sus dedos,
como si estuviera trazando la forma en que se veía desde atrás.

Terminé el beso y me volví a la cama. Me puse a cuatro patas a propósito y me subí

al cabecero para que pudiera ver bien su característica favorita. Cuando miré por
encima del hombro, lo vi mirándolo fijamente, con su polla moviéndose como
reacción.

Me puse de espaldas, apoyando la parte superior de mi cuerpo en los codos.

Me siguió, arrastrándose sobre la cama hasta que estuvo sobre mí, su cuerpo sexy
haciendo que el colchón se hundiera bajo su peso masculino. Sus ojos estaban en mi
rostro, como si hubiera dejado de pensar en mi culo una vez que nuestros ojos se
conectaron.

Sus rodillas separaron las mías, y nos acercó, su polla presionando justo contra mi
entrada húmeda.

El simple toque fue suficiente para hacerme gemir. Me recosté contra la almohada,
mis manos corriendo por su pecho, incapaz de creer que esto era real... que este
hombre era todo mío. —Hay condones en la mesita de noche...

Me miró como si esas palabras no significaran nada para él, como si no entendiera 166
por qué las dije. Se movió más lejos encima de mí, acercando su cara a la mía. —No. —
Empujó la base de su polla, forzándola hacia abajo para que su húmeda cabeza se
frotara contra mi empapada raja. —No voy a usar un condón contigo. —Empezó a
empujar hacia adentro, se deslizó a través de mi opresión, se acercó a mi centro—.
Confío en ti.

Mis manos le agarraron el cuello y la parte de atrás de la cabeza cuando lo sentí

entrar en mí, piel desnuda sobre piel desnuda. Aspiré un aliento fuerte, mis pezones se
endurecieron, mi piel burbujeaba con la piel de gallina. Respiré con fuerza contra su
boca mientras conseguía otra pulgada... y luego otra. Se hundió hasta el interior,
obligando a mi coño apretado a abrirse, para dar la bienvenida a la única polla que
quería. Cuando se enterró dentro de mí, llevándome con él en la más pura intimidad,
me aferré a él, respirando con fuerza contra su boca, mi alma destrozada se
recompuso aunque no fue él quien la rompió inicialmente en pedazos. Cerré los ojos al
sentirlo, sintiendo la humedad en los ojos, sintiendo el rápido ritmo de mi corazón.

—Deacon...

Respiró conmigo, aun cuando disfrutaba de la sensación de nuestros cuerpos

combinados, de lo mojado y apretado que estaba. Sus poderosos músculos
continuaron manteniéndolo en pie mientras permanecía inmóvil, y estaba tan lleno
dentro de mí que no habría sido capaz de encajar si fuera más grande. Sus ojos se
fijaron en los míos, y me miró, me miró de verdad, como si fuera la primera vez que
realmente viera lo que yo sentía por él.
 Mis manos se deslizaron por su espalda, y mis uñas se clavaron en el lugar donde
quería anclar.

Entonces empezó a moverse, se metió en mí con empujones lentos que se sentían

tan bien porque nuestros cuerpos eran perfectos el uno para el otro. Su respiración se
hizo más lenta, y me miró fijamente mientras se movía, sin parpadear, sólo mirando,
mirándome de la manera en que lo había hecho tantas veces, como si no quisiera
cerrar los ojos o mirar a otro lado, como si estuviera en esto completamente... mente,
cuerpo y alma.

Gemía mientras mi cuerpo se mojaba, mientras la conexión emocional entre

nuestros corazones iba en un crescendo. No necesitaba mucho para bajarme, no
cuando ya estaba tan involucrada emocionalmente con este hombre, así que lo arañé
con más fuerza mientras me corría, apretando su polla con fuerza mientras gemía en
su cara, corriéndome por él porque no sólo se sentía bien... sino que se sentía
correcto. Estaba en un estado eufórico, teniendo al hombre que había querido con
cada fibra de mi ser, encontrando la paz que mi alma había estado buscando durante 167
tanto tiempo. No sabía qué me deparaba el futuro, pero sabía que era el hombre que
estaría a mi lado.

Porque no podía imaginarme estar con nadie más que con él.

Me aferré a él cuando terminé, viendo esos intensos ojos penetrando en los míos.
No me avergonzaba la rapidez con la que llegaba, porque habían sido meses de juegos
preliminares, de conversaciones profundas, conexiones emocionales o abrazos que
hacían temblar todo mi cuerpo. Me despertó sin tocarme, me hizo retorcerme sin
darme un solo beso. Lo admiraba todos los días, pensaba en su mundo, lo adoraba...
me obsesionaba. Pero ahora, no tenía que esconder mis sentimientos. Podía ser
honesta, llevar mi corazón en la manga, estar con el hombre que me hizo querer vivir
para siempre... para poder estar siempre con él.

Sus impulsos no se aceleraron una vez que terminé. Permanecieron iguales, lentos y
profundos. Todo su cuerpo se tensó, y su expresión se volvió dura mientras me seguía
por el borde. Se metió en mí todo el camino a través del clímax, llenándome con su
semilla, echándola a chorros en mi entrada y luego en lo profundo mientras seguía
adelante. Gimió desde lo profundo de su garganta, un sexy tinte rojo entrando en su
cara y hombros. —Cleo... —Cuando terminó, dejó de empujar, su cuerpo pegajoso de
sudor, su polla cubierta de su venida así como la mía.

Apenas nos movimos, pero eso fue suficiente para hacernos venir, para hacernos
sentir como si fuera el mejor sexo de nuestras vidas. Pero aun así estaba duro dentro
de mí, como si no se hubiera corrido en absoluto. Me encantaba su plenitud, la forma
en que su dura polla obligaba a mi cuerpo a permanecer estirado.
 Empezó a moverse de nuevo, como si estuviera tan excitado que un orgasmo no
pudiera apagar su deseo.

Mi mano fue a su culo y lo apretó como él apretó la mía. —Sí... —Mi mano le
agarró la mejilla, y lo metí dentro de mí, besándolo mientras sentía que me metía su
gran polla dentro de mí una y otra vez. —No te detengas...

168
 17
Deacon
Su alarma atravesó el silencio a las siete y media.

No abrí los ojos, pero me desperté al instante, al instante me di cuenta de su

colchón abultado y las sábanas gruesas contra mi piel. Cuando tenía una aventura,
siempre las llevaba a mi casa porque estaba cómodo en mi propia casa. Pero con Cleo,
169
la quería en cualquier lugar donde pudiera tenerla, incluso si eso significaba en el
asiento trasero de un auto, en un callejón junto a un basurero, o en una cama con un
envoltorio de burrito en el que se me atascó el pie mientras dormía.

—Ugh. —Cleo tomo su teléfono en la mesilla de noche y se puso nerviosa hasta que
el molesto ruido cesó.

Normalmente me levantaba a las cinco para poder completar mi entrenamiento

antes de empezar el día, pero no lo había hecho en la última semana, incapaz de
encontrar la motivación para golpear la cinta de correr y las pesas. Así que el sonido
era aún más molesto porque, sin hacer ejercicio, no me despertaba hasta dentro de
treinta minutos.

Cleo volvió a la cama, gimiendo porque no quería levantarse.

Me acerqué a ella, mi brazo se enganchó alrededor de su cintura y la acerqué a mí.

Mi cara se apoyó en la suya y mantuve los ojos cerrados, listo para volver a dormir
como si la interrupción nunca hubiera ocurrido.

Sus dedos se movieron en mi cabello, y ella jugó con los hilos. —Desearía no tener
que levantarme...

Abrí los ojos y la miré, viendo el maquillaje que goteaba, los ojos húmedos, el
cansancio en su mirada—. Entonces no lo hagas.

—Tengo una reunión.

 Podría dejar el trabajo si realmente quisiera, pero ella no tenía ese lujo. Mis dedos
rozaron suavemente su piel, notando lo suave que era, lo mucho que mis manos
querían seguir tocándola.

—Lo siento. —Suspiró mientras me miraba, como si lo dijera en serio con cada
pedazo de su alma. Se inclinó y me besó en la boca, sus labios no se movían, sólo se
apoyaban en los míos, pero los sostuvo para siempre, como si nunca quisiera
apartarse.

Mis manos se deslizaron hasta su mejilla y la apretaron. — ¿Tienes planes

para este fin de semana?

—No. Pero espero estar a punto de hacerlo.

—Lo haces.

Sonrió, como si no pudiera esperar a pasar tiempo conmigo. —Marcaré mi

calendario. —Empujó las sábanas y se levantó de la cama. Se quedó desnuda en su 170
dormitorio, su culo tan alegre que parecía irreal, su coño ligeramente visible porque
sus mejillas eran tan altas y regordetas. El resto de ella era sexy también, la forma en
que su cintura se estrechó a un tamaño increíblemente pequeño, la forma en que sus
piernas eran delgadas y tonificadas, como un corredor. Su cabello castaño colgaba de
su espalda, y cuando iba al baño, su cuerpo temblaba en todos los lugares correctos.

Mi polla estaba dura como una roca bajo las sábanas, de una manera que nunca lo
estuvo para mis otras invitadas nocturnas. Cuando llegaba la mañana, estaba ansioso
porque se fueran. Deseaba que se fueran en medio de la noche, pero eso nunca
ocurrió. Pero ahora deseaba que Cleo volviera a la cama conmigo y lo dejara todo.

***

Me salté la oficina y trabajé desde casa. Estaba demasiado cansado para hacer el
viaje de una hora, y podía hacer casi todo en mi mesa de comedor en lugar de mi
escritorio. Además, no tenía que usar un traje en mi propia casa.

Tucker me envió un mensaje de texto. ¿Hablaste con ella?

Miré fijamente el mensaje, sin estar seguro de cómo responder a él.

Cuando no devolví el mensaje después de treinta minutos, me volvió a mandar un

mensaje. No me ignores, imbécil.

¿Cómo lo sabía? Sí. Hablé con ella.

¿Y?
 Y lo resolvimos.

Me quedé mirando la pantalla.

¿Eso es todo lo que me vas a decir?

¿Qué quieres que te diga?

¿Están juntos? ¿Follaste?

No me gustaba hablar de Cleo cuando sólo éramos amigos, y definitivamente no

quería hablar de ella ahora. Estamos juntos.

Eso es genial, hombre. Me alegra oírlo.

Bajé la guardia cuando recordé que Tucker sólo quería que fuera feliz. Gracias.
171
Entonces... ¿su trasero es tan bueno como imaginé?

Me he vuelto a enfadar. Tucker.

Vamos, tienes que decírmelo.

Pregúntame de nuevo, y te pondré en soporte vital.

Bien... guarda tus secretos.

***

Al final del día, no había visto a Cleo.

Esperaba que viniera a mi apartamento en algún momento.

Pero no lo hizo.

Asumí que estaba ocupada con el trabajo, así que no la molesté.

Cuando llegó la hora de la cena, perdí la paciencia y le envié un mensaje de texto.

Pensé que pasarías por aquí alguna vez.

Su respuesta fue inmediata. Todavía estoy en la oficina. Ha sido un día muy largo.

Acompáñame a cenar. Ha sido un mes largo y solitario sin ella, así que quería estar
con ella, hablar con ella, recuperar el tiempo perdido. No sólo quería llevarla a la cama.
Echaba de menos los otros aspectos de nuestra relación, lo que me hizo enamorarme
de ella en primer lugar.

Necesito treinta minutos.

Es el momento perfecto. Entré en la cocina y preparé la cena, pollo a la parrilla en

una cama de arroz con coles de Bruselas y espárragos. Acababa de terminar cuando
llamaron a la puerta.

—Está abierto.

Cleo entró, vestida con el mismo traje que se había puesto esa mañana, una falda
de lápiz verde oliva con una camisa de botones de color crema metida en la cintura.
Sus tacones de cinco pulgadas volvieron a sus pies, dándole la altura que haría mucho
más fácil besarla que anoche.

—No llames a la puerta. —Agarré dos platos y los puse en el mostrador.

172
Caminó por el suelo de madera, con sus talones haciendo eco, y me miró fijamente,
ligeramente desconcertada por mi orden.

—Sólo entra.

Ella vino a la cocina y se unió a mí en el mostrador. —No quiero invadir tu

privacidad...

—No necesito privacidad de ti. —Apagué los quemadores y me enfrenté a ella, sus
ojos sólo ligeramente más bajos que los míos porque en esos tacones ella tenía cinco-
siete en vez de cinco-dos. Su maquillaje se veía tan fresco como cuando se lo puso esa
mañana, y sus labios regordetes eran de un sexy tono rosado. Sus ojos azules podrían
ser mi rasgo favorito... porque tenían tanta bondad, tanta inocencia. Todos los demás
en esta ciudad estaban llenos de cicatrices, pero ella todavía tenía esa cualidad de
chica de pueblo.

Me miraba, sus ojos haciendo eso que me encantaba, cuando se relajaban, se caían
ligeramente, se llenaban de un poco de emoción. La comisura de su boca se levantó
ligeramente, sin sonreír del todo, pero reconociendo la calidez que mi declaración le
hizo sentir.

Sabía cómo estar con una mujer, pero nunca antes había estado en una relación. Mi
matrimonio con Valerie implicaba mi fidelidad, pero no la besaba cuando llegaba a
casa, no la abrazaba mientras dormíamos, no la abrazaba sin motivo alguno. Y todas
las otras mujeres antes y después de ella eran sólo aventuras.

Esta era mi primera relación real.

 Así que hice lo que quise cuando me dio la gana, y ahora mismo, quería besarla. Mi
brazo se deslizó alrededor de su cintura y la abracé en la parte baja de su espalda,
trayéndola hacia mí, su barbilla se inclinó hacia arriba como si ya supiera lo que venía.

Acerqué sus labios a los míos, dándole un suave beso que duró menos de lo que yo
quería porque me costó mucho apartarme. Era combustible como la última vez: la
química, las chispas, el deseo físico, todo eso. Fue sólo un beso, pero fue suficiente
para hacerme ver las estrellas, para perder un poco el aliento, para sentir más de lo
que nunca había sentido en mi vida.

Era un hombre lleno de nada.

Pero me hizo sentir todo.

La solté pero seguí mirándola, los pensamientos arremolinándose en mi cabeza

como datos sin interpretar. Intenté organizarlo todo, encontrar razones concretas para
explicar mis sentimientos, pero todo era demasiado complicado para que yo lo
entendiera.
173
Su mano se deslizó por debajo de mi camisa y se apoyó en mi cadera, su pulgar
contra uno de mis abdominales. Me frotó suavemente la piel mientras me miraba a
través de sus gruesas pestañas, como si sintiera todo lo que yo acababa de sentir.

Ahora que la tenía, no quería perderla.

Sabía lo que era perderla y no quería volver a pasar por eso.

Fue más doloroso que mi divorcio, de una manera diferente.

Como si supiera que quería decir algo, se quedó callada, siendo paciente como
siempre.

—Me haces sentir algo. —Fue una terrible elección de palabras, pero no podría
describirlo mejor.

Me miró fijamente a los ojos, pendiente de cada palabra.

—Derek fue el único que me hizo sentir emociones, me hizo sentir conectado a otra
persona. Pero tú también me haces sentir algo, sólo que de una manera diferente.
Siempre he sido insensible a todo, a la gente, al mundo... pero no me siento así
contigo.

Sus ojos se suavizaron.

—Me haces sentir... todo.

 Sus manos se movieron a mi pecho, y se acercó a mí. —Tú también me haces sentir.

Apoyé mi frente contra la suya, mis manos se deslizaron hasta su cintura. La sostuve
así durante mucho tiempo, sintiendo el efecto de los químicos en mi cerebro, el placer
que me dio, la forma en que hizo que mi corazón se sintiera ligero y aireado. —No
quiero perderte nunca.

Sus brazos se apoyaron en los míos, su barbilla se inclinó hacia arriba para mirarme.
—No lo harás... porque yo tampoco quiero perderte nunca.

***

Estaba desnuda en mi cama, las uñas de sus pies pintadas de rosa, su cabello
desparramado por la almohada, sus labios ansiosos por los míos.

Dejé caer mi última pieza de ropa, mis boxers, y luego me acerqué a la cama, con mi
polla dura lista para volver a su lugar feliz. La cabeza ya babeaba, cayendo una o dos
gotas sobre la alfombra. Miré fijamente a la bella mujer que me esperaba, la mujer 174
que me hizo olvidar a las mujeres sin nombre y sin rostro que habían estado allí antes.
Nunca estuve vivo con ellas. Pero con ella, me quemaba más que el sol.

Mis rodillas golpearon la cama y moví su cuerpo, pero me detuve en su cintura. Me

acosté sobre mi estómago, le levanté el culo con ambos brazos, y luego le di un beso a
su sexo húmedo.

Ella no lo esperaba, pero arqueó su espalda inmediatamente y soltó un gemido

reprimido. Su mano se dirigió inmediatamente a mi cabeza, las puntas de sus dedos se
clavaron en mi cabello, y se agarró como si necesitara algo a lo que agarrarse.

La probé, cumplí un deseo que intenté fingir que nunca tuve. Y sabía exactamente
como yo pensaba, helado de vainilla. Mi boca entera sellada sobre su coño, y yo
chupaba, devorando su entrada y haciendo exactamente lo que quería, mi polla
rezumando en la cama debajo de mí. Mis manos empujaron sus piernas hacia atrás,
consiguiendo más acceso a la característica que ahora me obsesionaba. Había sido una
persona sexual desde que llegué a la pubertad. Fue un regalo biológico, un placer que
pudimos disfrutar sin ninguna razón, para bajar la presión sanguínea, reducir el estrés,
para dormir mejor. Supuestamente creaba intimidad entre las parejas, pero esa nunca
había sido mi experiencia, hasta ahora.

Rodó la cabeza hacia atrás y continuó gimiendo, con sus uñas clavadas en la carne
de mis hombros, dejando rasguños que tardarían días en sanar. Se empujó a sí misma
hacia mí, empujando su entrada en mi cara como si le gustara.

Bien. Porque yo también lo amaba.

 Empezó a lloriquear como si estuviera sufriendo. Sus respiraciones salían como
silbidos a través de sus dientes apretados, y luego dobló sus caderas agresivamente, su
cuerpo cediendo al poderoso placer que la atraviesa. —Sí... oh Dios mío. —Ella jadeaba
por su placer, sus respiraciones volvían lentamente a la normalidad, sus uñas eran más
amables con mi carne.

Le di un último beso antes de seguir subiendo por su cuerpo, con mis caderas
metiéndose entre sus muslos, mi polla deslizándose entre sus labios empapados,
cubriéndose con su excitación y mi propia saliva. Sostuve mi cuerpo sobre el suyo, mi
cara bajando hasta que estuvimos cerca.

Sus ojos aún estaban llenos de deseo, como si ese clímax no fuera suficiente para
ella y quisiera más. Sus palmas se aplanaron contra mi pecho y se deslizaron hasta mis
hombros, las puntas de sus dedos se suavizaron contra mi piel. Tiró de sus rodillas
hacia atrás, abriéndose a mí, impaciente.

No tenía prisa. 175

Me encantaba mirarla. Me gustaba tomarlo con calma. Con las otras, eran besos
calientes hasta la cama, y luego metía mi polla dentro de ella lo más rápido posible.
Follábamos duro, y luego se terminaba.

No tuve ese impulso con Cleo.

Disfruté cada segundo, vi cómo su pecho se elevaba y caía rápidamente, como si su

corazón necesitara más oxígeno sin estrés cardiovascular. Estaba ansiosa por mí,
emocionada por mí. Sus pezones se acumulaban en pequeños montones, y sus
pequeñas tetas todavía formaban una sexy línea de escote. Me encantaba su cuerpo,
desde los labios sexys de su boca hasta los que tenía entre las piernas.

Cuando no pudo esperar más, me agarró de las caderas y me arrastró hacia ella.

Mi polla encontró su entrada como si supiera exactamente dónde estaba, como si

supiera todo sobre ella después de una sola noche juntos. Sentí su abrumadora
humedad primero y luego su tensión.

Joder.

Me hundí más profundamente, mi polla obligó a su canal a abrirse, a tomar cada

centímetro aunque apenas cabía. Mi respiración se hizo más profunda cuanto más
lejos llegaba, mis bolas se apretaron contra su cuerpo porque se sentía muy bien.

Sentí que estaba teniendo sexo por primera vez.

 Sus manos serpentearon alrededor de mi torso y se plantaron contra mi espalda
una vez que me tuvo todo, sus rodillas apretando mis caderas, sus tobillos cruzados y
descansando contra mi trasero. Respiró fuerte contra mis labios, sus ojos brillantes y
cálidos.

Joder, me encantaba estar dentro de ella.

La besé, dejándola probarse a sí misma, mostrándole cuánto me deseaba... como si

no lo supiera ya. Empecé a moverme segundos después, deslizándome lentamente a
través de su opresión y volviendo a salir, tomándome mi tiempo porque cada toque
era profundo. Cuando me follaba a una mujer que recogía en un bar, siempre era duro
y rápido, tratando de sentir la sensación a través del látex que nos separaba. Pero con
Cleo, podía sentirla toda... y maldición.

Dejé de besarla porque era una sobrecarga sensorial. Sólo un beso de ella me hizo
tan fuerte que quise reventar dentro de mis boxers, así que un abrazo mientras mi
polla estaba en lo profundo de ella era demasiado. No podía soportarlo. Aparté los 176
labios y miré su mirada, sus ojos azules sexy porque miraban los míos con el mismo
deseo, con la misma intimidad. Me subió la mano por el cuello y me acarició la mejilla,
dándome una mirada que nunca antes había tenido, como si yo fuera todo su mundo.

Ella era mía.

—Deacon... —Susurró mi nombre mientras me miraba, viéndome por todo lo que

era, aceptándome con todas mis dificultades, soportando mi mierda cuando nadie más
se molestaba en intentarlo.

Me consideraba tan malditamente afortunado.

¿Por qué me había asustado esto?

Era hermoso, era real, era fácil...

Podría haber tenido esto todo el tiempo.

***

Todas las luces estaban encendidas en el condominio porque no me importaba lo

suficiente como para apagarlas. Mi habitación estaba oscura porque no habíamos
encendido las lámparas cuando entramos. Las luces de Manhattan eran visibles a
través de las ventanas del piso al techo, la ciudad tranquila por el grueso vidrio que nos
rodeaba en silencio.

Normalmente, miraría fijamente a la oscuridad, igual que Derek miraba un

hormiguero.
 Pero en cambio, yo la miraba a ella.

Estaba de espaldas con mi brazo alrededor de ella, su rostro contra mi hombro. La

miré, sintiendo su pierna enganchada a la mía bajo las sábanas, su perfume ya
absorbido por todo lo que tocó, incluyéndome a mí.

Nunca me acurruqué con mujeres, pero con Cleo, se sentía tan bien como el sexo.

Mejor, en cierto modo.

Mis dedos se movían en su cabello, y yo jugaba suavemente con las hebras, amando
la forma en que se sentían contra las puntas de mis dedos, su suavidad. Mi respiración
era suave y fácil, y la de ella era la misma, en sincronía con la mía.

No tenía ni idea de la hora porque mi teléfono había sido abandonado en la otra

habitación, y no podía ver el reloj de mi mesilla de noche. Pero sabía que era tarde, a
juzgar por el cansancio detrás de mis ojos. Pero me mantuve despierto porque mi
mente estaba fascinada por la mujer que me abrazaba como un peluche. 177
De repente suspiró y me dio un beso en el pecho antes de sentarse.

Me quedé inmóvil ante sus movimientos, la vi alejarse de mí. — ¿Qué estás

haciendo?

Se detuvo, su cuerpo a pocos metros del mío. —Irme. Debería irme.

La miré fijamente, sin entender nada de esto. —¿Por qué? —Esto no era un rollo de
una noche, una llamada para tener sexo como lo había hecho Natalie. No podía hacer
que mis sábanas olieran a rosas y luego irse.

—Porque si me voy por la mañana, todos verán que llevo el mismo traje que ayer.
Sabrán que dormí aquí.

La agarré de la muñeca y la tiré hacia atrás, llevándola a mi cama. —¿A quién le

importa si lo saben? —Mi mano se movió en su cabello, y la besé, sosteniéndola
encima de mí, sintiendo sus tetas frotarse contra mi pecho.

Ella me devolvió el beso, su mano se aplastó contra mi pecho como si mi afecto

empequeñeciera su deseo de irse. Ella se movió más lejos encima de mí, su mano
descansando sobre mi corazón. Chupó mi labio inferior antes de apartarse
ligeramente, abriendo sus ojos y mirando hacia los míos. —No se me permite
involucrarme con mis clientes... Es una especie de gran regla.

Mi mano se deslizó de su cabello y se movió alrededor de su cintura, haciendo que

su espalda se arquee sutilmente.
 —Por lo tanto, tengo que ir a casa todas las noches, para que no se den cuenta.

No me di cuenta que no se le permitía estar conmigo, que esto era un obstáculo en

una relación que nos llevó tanto tiempo tener. —Puedes traer una muda de ropa.
Cámbiate antes de irte.

—Eso es arriesgado, Deacon. Alguien se dará cuenta que traigo una bolsa al trabajo
todo el tiempo.

—Entonces te compraremos un nuevo vestuario y todo lo que necesites. Nunca lo

sabrán.

Sus ojos se suavizaron.

Mi mano se movió hacia su trasero, mi cosa favorita para apretar.

—Pero no creo que las relaciones deban ser un secreto, Cleo. No quiero tener que
andar a escondidas todo el tiempo. No quiero esconder la segunda relación más 178
importante de mi vida. Sería como fingir que no tengo un hijo...

—Lo sé, —susurró—. No sé qué hacer. Te he deseado tanto, pero nunca pensé que
esto pasaría... porque no pensé que esto pasaría realmente.

Dejó caer su mirada, volviéndose silenciosa mientras los pensamientos viajaban por
su mente. —No quiero que me atrapen y pierda mi trabajo, y tampoco quiero alejarme
de esta relación.

Odié el dilema en sus ojos, la forma en que su expresión se tensó en el estrés

cuando era tan hermosa y despreocupada hace un momento.

—Hey. —Mi mano se deslizó en su cabello otra vez, quitándolo de su rostro

mientras le dirigía la mirada hacia mí. —Ya lo resolveremos. —Mi pulgar rozó su suave
mejilla.

Ella me miró, y esa suave expresión volvió.

—Me mudaré.

Sus ojos se entrecerraron. — ¿Harías eso?

Estaba mirando a la mujer más hermosa del mundo, la única persona en el mundo
que me entendía, la persona que siempre me había sido fiel. Se inclinó hacia atrás para
ayudarme. Haría cualquier cosa por ella.

—Sí.
 Inhaló una respiración profunda, como si eso significara el mundo para ella. —
Deacon... no quiero que te vayas cuando te gusta estar aquí. Y me encanta verte todo
el tiempo.

—Sea lo que sea que decidamos, permaneceremos juntos. —Mis dedos se clavaron
más en su cabello. — ¿Está bien?

Una sonrisa emocional se movió en sus labios.

—Lo resolveremos. —No quería dejar este edificio, no cuando estaba en el lugar
perfecto, cerca de mi madre y mi hermano. También me encantaban las comodidades,
tener a alguien que se ocupara de todo por mí para no tener que preocuparme de
nada. Fue un gran paso adelante de Jeremiah. Y como todas las residencias recibían las
mismas comodidades, los otros inquilinos apenas mostraban sus caras porque nunca
necesitaban revisar su correo u organizar sus entregas. Me sentí como si tuviera el
edificio para mí solo. —Hay una solución para cada problema. Y la encontraremos.

Me miró de una forma totalmente nueva, sus ojos se movían de un lado a otro y
179
miraban los míos, como si no pudiera creer lo que acababa de decir. Su mano se
deslizó sobre mi pecho antes que me bajara las sábanas de la cintura. Se puso a
horcajadas en mis caderas, dejando caer su coño sobre mi dura longitud.

Porque siempre estaba duro con ella.

Guio mi corona hasta su entrada y se hundió lentamente, acercándose cada vez más
hasta que mis bolas se apoyaron en su trasero.

Me sostuve sobre un solo codo, mis ojos prácticamente rodando hacia la parte de
atrás de mi cabeza porque esto se sentía tan increíble como siempre.

Su mano empujó mi pecho, forzándome a volver hasta que me quedara acostado.

Luego arqueó su espalda y se movió más lejos sobre mí, antes de que empezara a
rebotar y a moler, manejando mi polla como si pudiera sentir lo que yo sentía. Sus
palmas de las manos se aplanaron contra mi pecho, y me montó, con las tetas
temblando, el cabello suelto sobre el pecho, los ojos azules sobre mí con los labios
separados.

Me agarré de sus caderas y apreté mi mandíbula, porque me hizo querer correrme

en el momento en que estuvo a mi lado, agarrándome con la fuerza de una serpiente,
con la humedad de una esponja empapada. —Joder...
 18
Cleo
Me recogió en mi apartamento.

Una vez que la puerta estuvo abierta, entró y deslizó su brazo alrededor de mi
cintura. No llevaba tacones, así que tuvo que doblar el cuello para besarme, y apretó la
parte baja de mi espalda mientras me tiraba contra su duro cuerpo.

Me derretí tan jodidamente rápido.

180
Mis brazos rodearon su cuello, y mis labios temblaron contra los suyos, su beso sexy
siempre me sorprendió, siempre hizo que mis dedos se rizaran aunque no llevaba
zapatos. Un hombre nunca me había hecho sentir así, físicamente eufórica y
emocionalmente satisfecha. Deacon era mi mejor amigo, pero también era el mejor
amante que había tenido.

Eso me hacía perder la cabeza cada vez que estábamos juntos.

Se alejó, llevándose su toque con él. Vio mi bolso en el sofá y se enganchó la correa
en su hombro.

—Entonces, ¿vas a decirme a dónde vamos? —Ya tenía una fuerte sospecha de
adónde me llevaba, pero elegí dejar que me sorprendiera.

—La cabaña. —Volvió a mí, se elevó sobre mí, la expresión de sus ojos se oscureció
aún más cuando me miró a la rostro.

Esa era la respuesta que esperaba. —Eso suena bien.

Su brazo se movió alrededor de mi cintura otra vez, sosteniéndome cerca. —Tucker

me dio la idea.

—¿Oh?
 —Preguntó si podía traer a una chica porque sería el lugar perfecto para follar el fin
de semana. Bueno, voy a traer a mi chica y hacer justo eso. —Me dio otro beso suave
antes de acercarse a la puerta.

Siguió haciendo eso... haciendo que me derritiera como un trozo de chocolate en un

s'more. Todo un fin de semana de privacidad, de hacer el amor en una cabaña en el
lago, de hacer lo que quisiera sin tener que operar en secreto... Sonaba como la cosa
más bonita de todas. En el Trinity Building, tenía que tener cuidado, salir a hurtadillas
temprano en la mañana antes que todos los demás vinieran a trabajar. Era agotador,
no sexy y tabú como algunos podrían suponer. Amaba mi trabajo y no quería perderlo.
Me daba gratificación, me daba algo de lo que estar orgullosa. La razón por la que era
buena en mi trabajo era porque realmente disfrutaba cuidando a otras personas. Pero
estaba arriesgándolo todo por Deacon... porque valía la pena el riesgo.

Ni siquiera necesitaba pensar en ello.

—Hay algo que quiero decir antes que nos vayamos. 181
Se volvió hacia mí, parado en la puerta.

—Es un poco incómodo, y no quiero que el conductor nos escuche.

Esperó, sus ojos se centraron en mi rostro.

—Tengo que facturarte estas horas... porque si no lo hago y alguien revisa el

registro, sospecharán. —Hubo muchas veces en las que no quise acusarlo porque
quería estar allí, pero ahora estaba rechazando otros proyectos para hacerle lugar, así
que si no llenaba mi hoja de registro con horas facturables, mi jefe eventualmente se
daría cuenta. —No quiero...

—Dinero bien gastado.

Respiré un suspiro de alivio. El hecho que los multimillonarios fueran ricos no

significaba que no fueran raros con el dinero. Algunos de mis clientes más ricos eran
los más grandes regateadores, que se molestaban si el desayuno superaba los treinta
dólares... incluso si eso no era nada para ellos. Deacon no se comportaba de esa
manera en absoluto. Parecía que la riqueza era un agradable subproducto de su duro
trabajo, no su principal motivación para trabajar esas largas horas. No estaba motivado
por el dinero, sino por las vidas.

—Y es una ganga, porque pagaría mucho más por ti.

 ***

Había una mujer que trabajaba en la zona, administrando las casas de vacaciones de
los clientes, básicamente lo que yo hacía en Manhattan. Así que, cuando Deacon venía
de visita, la hacía abastecer la nevera, limpiar la casa, cambiar las sábanas, preparar su
equipo de pesca. Había tirado los dados cuando le pedí que lo hiciera, pero conocía a
Deacon bastante bien. Era imposible que la gente lo leyera, pero no para mí.

Llevó las bolsas a la casa y las colocó en su dormitorio del segundo piso.

Fui al porche cubierto y miré el tranquilo lago, escuché el sonido de los árboles en la
brisa, olí el aire fresco que hacía que el smog fuera más difícil de inhalar cada vez que
volvíamos a la ciudad.

Era tan tranquilo, tan silencioso, un buen descanso de mi agitada vida.

182
Deacon cerró la puerta detrás de sí mismo y luego se acercó a mí, con sus brazos
rodeando mi cintura mientras su barbilla descansaba sobre mi cabeza.

Cerré los ojos y apoyé mi cabeza en él, mis brazos se movieron sobre los suyos. Esta
fue la primera vez que realmente sentí felicidad, como si estuviera exactamente donde
se suponía que debía estar, con el hombre que había estado esperando.

Me apretó contra él, inclinando su cabeza hacia abajo para que sus labios se
apoyaran en la parte posterior de mi cabeza. Sus brazos permanecieron ahí durante
mucho tiempo, como si quisiera quedarse conmigo para siempre. — ¿Qué quieres
hacer primero? —Susurró la pregunta porque estaba tan tranquilo junto al lago
que no necesitaba levantar la voz en absoluto. Su polla estaba dura en sus vaqueros,
presionando en mi espalda baja.

Mis manos apretaron las suyas. —Lo mismo que tú quieres hacer.

Sus brazos se apretaron alrededor de mi pecho, como troncos de árboles que me

envuelven. Su boca se deslizó hasta mi cuello, y comenzó a besarme agresivamente,
sus labios chupando, su lengua arrastrándose, sus manos tocando mi cuerpo a través
de mi ropa. Sus labios se movieron hasta mi oreja, y me dio un aliento caliente,
diciéndome en silencio cuánto me deseaba, cuánto deseaba arrancarme estas ropas y
follarme el resto de la tarde.
 ***

Se paró al pie de la cama con sus manos en mis caderas, manteniendo mi espalda
arqueada de la manera que le gustaba para poder golpearme con su polla fuerte y
rápido, mirando mi culo mientras sudaba, gimiendo todo el tiempo. —Joder, este
culo... —Fue la primera vez que me tomó así, clavándome como a una puta por la que
pagó mucho dinero. El lento hacer el amor había sucedido durante la mayor parte del
día, pero una vez que estuve de rodillas, se volvió carnal, follandome como a un
animal.

Me gustó.

Sus dedos atravesaron mi cuerpo hasta mi estómago y mi ombligo, y me apretó con

sus grandes manos mientras me mantenía en su lugar, sus caderas empujando
rítmicamente para darme esa gran polla profunda y dura. “Jesucristo”.
183
No creí que pudiera seguir mojada después de unas horas. No creí que pudiera
correrme después de todos los orgasmos que me dio esa tarde y el día anterior. Pero
mi coño se apretó a su alrededor, y me corrí de nuevo, mi cara presionando contra la
cama mientras mi culo se movía más alto en el aire.

Se acercó más a mí, dándome lo más profundo ahora, haciendo que me

estremeciera porque su cabeza me golpeaba en el cuello del útero. Gimió una y otra
vez, haciéndose más fuerte con cada sonido, y luego vino con un fuerte gemido. Su
polla palpitaba dentro de mí mientras acababa, las puntas de sus dedos clavándose en
mi carne.

Podía sentir su peso dentro de mí, sentir el calor y la densidad de su llegada,

recibiendo otra carga además de las otras que ya me había dado.

Se retiró lentamente de mí antes de arrodillarse y le dio a mi culo un juguetón

mordisco con sus dientes.

Me quejé al tacto, me gustó la sorpresa.

Fue al baño y se metió en la ducha.

Me puse cómoda en la cama, me volví hacia la ventana para poder mirar el lago y
los árboles. Estaba desnuda bajo las sábanas pero tan cómoda que no quería
moverme. Quise unirme a él en la ducha, pero seguí tumbada ahí, con su venida
goteando de mí.
 Salió minutos después, con el cabello todavía un poco húmedo después de secarlo
con una toalla. Se puso un nuevo par de boxers antes de unirse a mí en la cama,
haciéndome cucharita por detrás para que los dos pudiéramos mirar por la ventana. Su
pecho caliente era agradable contra mi espalda, y era una de las raras veces que no
estaba duro, probablemente porque ambos estábamos vacíos después de horas en el
dormitorio.

Rociaba besos en la nuca y sobre mi hombro, su barba ligeramente gruesa cuando

sus labios eran tan suaves.

—Te gusta mi culo, ¿verdad?

Sus besos se detuvieron por un momento, sus labios descansando en la parte

posterior de mi hombro. Procesó lo que yo había dicho y continuó sus besos hacia mi
oreja antes que sus labios me dieran su cálido aliento. —El culo más sexy que he visto
nunca. —Su palma me golpeó el trasero, dándole una juguetona palmada. Continuó
besándome mientras sus dedos amasaban mi nalga. 184
— ¿Sí? —Me giré y lo miré por encima del hombro, sabiendo que las modelos y las
mujeres más bellas solían ocupar su cama mucho antes que yo. Valerie era modelo, y
él durmió con ella durante años. Yo era probablemente la mujer más ordinaria con la
que había estado.

—Sí. —Me miró a los ojos mientras hablaba, la sinceridad evidente en la mirada. Lo
dijo todo literalmente, no sabía cómo comunicarse de otra manera, así que confié en
su honestidad. —Te he mirado el culo un millón de veces con esas faldas ajustadas que
llevas.

Mi brazo se estiró detrás de él y acarició la parte posterior de su cabeza, acunando

su cara cerca de la mía. No tenía ni idea que sus ojos se desviaban donde no debían
porque sus reacciones eran normalmente controladas, pero no tenía ojos en la parte
de atrás de mi cabeza... así que me lo perdí.

Mantuvo su cara cerca de la mía, su mano deslizándose sobre mi estómago y luego

sobre mi teta, y la agarró firmemente. Movió su frente hacia la mía mientras su palma
migraba hacia la piel sobre mi corazón, tocándome de la manera en que yo lo tocaba a
veces. —Eres la mujer más sexy con la que he estado, Cleo.

***
 Nos sentamos en el patio frente a la chimenea después de la cena, bebiendo
cerveza con nuestras sillas juntas. Una manta nos cubría a los dos, y escuchamos el
sonido de las llamas que quemaban la madera, los grillos que cantaban a las orillas, el
silencio de la naturaleza.

No dijimos nada durante mucho tiempo, porque no había nada que decir.

Terminó su cerveza antes de ponerla en la mesa a su lado. No se levantó para tomar

otra. En cambio, me agarró la mano bajo la manta, con los ojos aún en el fuego,
tocándome como yo lo había tocado la última vez que estuvimos aquí.

Mis dedos apretaron los suyos.

—Extraño a Derek. —Su voz tranquila rompió el silencio.

Miré a un lado de su cara, su mandíbula cortada que estaba salpicada con su 185
sombra. —Yo también lo extraño. —Este fin de semana en la cabaña era muy
romántico, pero no fue lo mismo sin él. Extrañé sus preguntas, la forma en que trató
de enseñarme cosas, la forma en que iluminó nuestras vidas.

—Me encanta lo buena que eres con él.

—Bueno, es un chico fácil de amar.

—Para ti, tal vez, —dijo mientras sus ojos permanecían en el fuego.

—Valerie dice que le cuesta mucho jugar con otros niños...

—Sólo porque es muy avanzado. —Su personalidad no era el problema. Sólo le

interesaba construir modelos y estudiar el universo en lugar de aprender las
habilidades básicas que había aprendido hace años. —Y lo entiendo porque se parece
mucho a ti... y te entiendo.

Giró la cabeza hacia mí, con una ligera sonrisa en los labios. —Sí... creo que tienes
razón.

No pensé mucho en el futuro, en tener mi propia familia, cosas así. Mi carrera exigía
tanta atención que ni siquiera me di el lujo. Pero me di cuenta que sería una madrastra
para Derek algún día. No me importaba en absoluto... porque amaba a ese chico como
si fuera mío. No me importaba si no era mío, no me importaba que estuviera hecho
con otra mujer. —Trabajaré para que Valerie salga de aquí.
 Dejó caer su sonrisa al mencionarla. —Creo que la he cagado... —Se volvió hacia el
fuego.

—Y lo suavizaremos como la última vez.

Miró fijamente a las llamas durante un rato. —Tenías razón sobre ella. Ella no
quiere que esté contigo.

Mis cejas se levantaron. — ¿Ella dijo eso?

—No. Pero me preguntó por qué pasaba tanto tiempo contigo. Aparentemente,
Derek habla muy bien de ti.

No había previsto ese problema, lo cual era estúpido, porque Derek era hablador.
En lugar de estar molesta, me conmovió, me conmovió que Derek sintiera tal conexión
conmigo. Deacon y yo nunca tendríamos una oportunidad si no tuviera el amor de su
hijo. —La invitaremos a salir de visita y le mostraremos que no hay nada entre
nosotros. 186
Hubo un cambio de energía en el aire, como si el fuego ardiera un poco más
caliente, y giró la cabeza hacia mí, las puntas de los dedos de repente se volvieron
débiles. Me miró fijamente, con la mirada fija.

—No voy a mentir. No voy a fingir que no tengo una relación seria, significativa y
monógama contigo.

Fue tan dulce que no me centré en lo enojado que le hizo mi sugerencia. —Si cree
que has seguido adelante, no tendrá ningún incentivo para venir aquí. Tenemos que
instalarla aquí primero antes de confesar.

—¿Seguir adelante?, —preguntó—. Me mudé en el momento en que hice las

maletas y me fui.

Mi mano apretó la suya, enmascarando su ira. —Sé que es estúpido e inmaduro,

pero nuestro objetivo es traer a Derek aquí. Eso es lo único que importa. Nuestra
relación no es la prioridad. Derek es la prioridad.

El enojo dejó lentamente su mirada al soltar una respiración profunda, como si

supiera que yo tenía razón. —La odio, joder...

—Lo sé.

Sacudió la cabeza mientras se frotaba la punta de los dedos en su mandíbula

desaliñada. —No puedo creer que estuve con ella cinco años... cuando podría haber
estado contigo. —Miró el fuego de nuevo, con la mandíbula apretada con una mueca.
 —Pero tal vez no nos hubiéramos conocido. Tal vez no habría habido ninguna
abertura en el edificio. Tal vez no te hubieras mudado a Manhattan en absoluto. No
deberíamos desear reescribir el pasado, no cuando no tenemos ni idea de lo que
habría pasado.

Estaba callado mientras miraba a la chimenea.

—Traeremos a Derek aquí, y todo se pondrá en su lugar.

Finalmente dio un ligero asentimiento.

—Por cierto, ¿cómo conseguiste esa residencia? Hay una lista de espera con cien
personas en ella. Te saltaste todo eso.

Liberó un profundo suspiro, como si la pregunta fuera un punto de discusión para

él. —Desearía poder decírtelo... pero no puedo.

No pude evitar que la sorpresa se me viniera encima. 187

—No tiene nada que ver contigo, sólo tengo que honrar la privacidad de esta
persona.

¿Conocía a mi jefe? Si lo conocía, ¿no lo habría mencionado antes? Mi curiosidad

era fuerte, pero tenía que respetar su petición.

Me volví silenciosa, mirando al fuego mientras disfrutaba del cómodo silencio. Su

mano aún estaba en la mía, y disfruté de lo bien que se sentía, de lo precioso que era
este momento. Cuando conocí a mi marido, pensé que se sentía bien. Cuando nos
casamos, creí que duraría para siempre. Después que se estrellara y se quemara, asumí
que nunca más tendría fe en una relación, que sólo vería los buenos momentos como
recuerdos futuros. Pero no me sentía así con Deacon. Realmente me sentí bien... me
sentí diferente. — ¿Se lo dijiste a Tucker?

Asintió con la cabeza.

—¿Y eso estuvo bien? —Nada había pasado realmente entre Tucker y yo, pero sería
un poco incómodo por un tiempo ya que salimos durante más de un mes. Cuando
almorcé con su familia, definitivamente se sintió un poco raro. No quería causar
animosidad entre dos hermanos, la única persona que Deacon tenía además de mí.

—Sí. —Se volvió hacia mí, sus ojos marrones un color más claro cuando reflejaban
el fuego. —Quiere que estemos juntos. El día después que rompieras con él, volvió
aquí y me dijo que no...— Se tambaleó por un momento, como si el decir las palabras
en voz alta lo molestara un poco. —Dormiste con él... por mi culpa. —Sus ojos
permanecieron en los míos, como si hubiera hecho una pregunta aunque la planteara
como una declaración.

No había pensado conscientemente en mi decisión cuando ocurrió. Cuando Tucker

estaba encima de mí, sabía que no estaba bien. Y no sería un error que pudiera olvidar.
Mis acciones serían permanentes, una cuña entre Deacon y yo que pensé que no
podríamos superar... algún día. No me di cuenta de cuánto lo quería en ese momento,
que la necesidad era tan biológica, que mi mente ni siquiera era plenamente
consciente de ello. —Siempre has sido tú, Deacon. —No tenía que ocultar la verdad o
minimizar mis sentimientos. Sólo podía ser honesta—. Cuando mencionaste que
Tucker estaba interesado en mí y dijiste que no te importaba si salía con él o no... me
dolió. Nunca había tenido ningún interés en Tucker pero salí con él de todos modos...
porque estaba triste. —Se parecían mucho, y Tucker y yo éramos más compatibles, con
su actitud despreocupada, sus bromas, su línea de trabajo. Pero Deacon siempre había
sido el hombre que yo quería.

Estuvo callado durante mucho tiempo, como si estuviera repitiendo las palabras en 188
su cabeza, diseccionándolas. —Nunca me gustó que salieras con él.

No sabía cuándo habían empezado sus sentimientos, o al menos cuándo se había

dado cuenta. Pero no creía que se remontaran tan lejos en el pasado. — ¿Entonces por
qué no dijiste algo?

—Porque si no iba a estar contigo, era un movimiento de polla para interponerse en

el camino. —Se volvió hacia el fuego—. Le dije a Tucker que no me interesaba una
relación con nadie y parecía que le gustabas mucho, así que...

Mi pulgar rozó sus nudillos, sintiendo el gran tamaño de su palma.

—Tucker intentó convencerme que no lo hiciera un par de veces... pero nunca le

escuché.

Lo vi mirar fijamente al fuego.

—Después que te fuiste, me di cuenta que tenía razón. Siempre me dijo que mi
relación con Valerie era tóxica porque era la persona equivocada... y que nunca sería
así contigo. Él tenía razón. —Se volvió hacia mí, con su mano apretando la mía—.
Nunca imaginé que podría tener a alguien como tú, que conocería a una mujer que me
comprendiera. Nunca pensé que conocería a una mujer que no quisiera mi cartera.
Nunca pensé que conocería a una mujer que fuera tan buena con mi hijo. Sólo... nunca
pensé que conocería a alguien que me quisiera por mí... y por ninguna otra razón. —
Sus ojos se quedaron en mi rostro, sus ojos marrones quemándose en los míos.

—Nunca pensé que volvería a confiar en un hombre... pero confío en ti.

 Su cuerpo se quedó quieto, sus ojos se ablandaron.

—Sé que nunca me harías daño, nunca me serías infiel, nunca me mentirías. Amé a
mi marido cuando estábamos juntos, pero estar contigo me hace darme cuenta que él
nunca me entendió... no de la manera que tú lo haces. Él era la persona equivocada... y
tú eres la persona correcta.

***

Nos acostamos juntos en la cama, mi pierna sobre sus caderas, nuestras caras
juntas en la misma almohada. Las sábanas estaban a nuestra cintura, revelando su
hermosa piel bronceada, las sombras entre sus surcos de músculo.

Como habíamos pasado la tarde en la cama, nuestros cuerpos necesitaban tiempo

para recuperarse. Me puse una de sus camisas en la cama, oliendo como él, y miré su
hermosa cara mientras estaba a su lado, amando la piel a lo largo de su mandíbula.

Sus dedos se deslizaron bajo mi camisa, tocando la piel desnuda de mi cadera y mi 189
estómago. Las puntas de sus dedos estaban callosas y secas, como si usara sus manos
todo el tiempo en la oficina, usando guantes gruesos y lavándose constantemente las
manos.

Pero me encantaba cuando me tocaba de todos modos.

Sus ojos estaban sobre mí, apenas parpadeando, examinándome como si no

hubiera nada más que prefiriera mirar. No había nada más en el mundo que prefiriera
hacer. Cuando llegamos a la cabaña, esperaba que sacara su portátil y sus papeles
durante una o dos horas, pero parecía como si ni siquiera los hubiera empacado. El
trabajo era lo último que tenía en mente. Sus ojos marrones deberían haber sido
ordinarios, pero con la forma en que se sentaron en esa cara masculina, eran
preciosos. Encajaban perfectamente con su personalidad, del tipo fuerte y silencioso.

No había una sola cosa de él que cambiaría. A veces era más fácil hablar con Derek
porque tenía una inteligencia social normal como todo el mundo, pero aun así no
deseaba que Deacon tuviera eso en sí mismo. Era perfecto tal como era. —Entonces,
¿crees que le gustaré a tu madre?

Su mano se deslizó sobre mi estómago, sus dedos extendidos sobre mi vientre y

parte de mi caja torácica. —No me importa lo que ella piense.

—¿En serio? —Era una persona muy dulce que claramente amaba profundamente a
su hijo. Era fácil hablar con ella, muy amable, pero probablemente era protectora con
sus hijos como todas las madres. Después de lo que pasó con Valerie, Margo
probablemente quería a alguien lo suficientemente bueno para Deacon. Era una
sirvienta de los ricos, así que tal vez no encajaría en la cuenta.

—Si me importara lo que ella pensara, no me habría casado con Valerie en primer
lugar.

—Bueno... en ese caso, deberías haber escuchado.

Sonrió ligeramente, aceptando mi broma. —Mi madre tiene miedo de que muera
solo, así que le gustaría verme con alguien, cualquiera, en este momento.

—¿Por qué pensaría eso? —Era el tipo de hombre que volvía locas a las mujeres, el
tipo de hombre que podía tener a quien quisiera. Tenía una buena apariencia que
duraría hasta los sesenta años, un físico que lo haría delgado y fuerte hasta sus últimos
días. Y tenía un legado que perduraría mucho tiempo después de que se fuera, un
brillo que todavía brillaría desde los cielos.

—Le dije que nunca me volvería a casar. 190

—Oh... —Era demasiado pronto para pensar en esas cosas, no cuando acabábamos
de conocernos, pero la idea de tener una fecha de caducidad era dolorosa... porque ya
había caído tan fuerte.

—Se lo dije hace un tiempo, —susurró, como si pudiera leer mi expresión—. Antes
de ti.

Intenté no parecer demasiada aliviada, pero mi expresión probablemente me

traicionó. Mi mano fue a su pecho. —Entonces, ¿está en la mesa? ¿Algún día? —No
necesitaba campanas de boda mañana. No necesitaba una familia de inmediato. Sólo
necesito saber que era posible.

Su mano se movió a la mía. —Sí.

Nos había llevado tanto tiempo reunirnos que temía que fuera otro obstáculo, que
él estaba bien teniendo una relación, pero el matrimonio estaba fuera de la mesa...
porque su último matrimonio fue una pesadilla. Mis temores se calmaron, y ahora me
siento relajada de nuevo, como si mi vida estuviera recibiendo la felicidad que se
merece. Había pagado mis deudas, besado un par de ranas, incluso me casé con una...
y ahora toda esa mierda había terminado.

—¿Quieres ir de excursión mañana?

El hombre más sexy del mundo estaba a mi lado, medio desnudo, con sus ojos
sobre mí. —Prefiero quedarme en la cama todo el día, para ser honesta. —No me
importaba llevar el bote a pescar o hacer una caminata en el bosque, especialmente
cuando Derek estaba cerca. Pero ahora que este hombre era finalmente mío, sólo
había una cosa que quería hacer.

No sonrió con los labios, pero sus ojos se aclararon notablemente.

—Pensé que te dolería. —No era ginecólogo, pero sí médico, y lo había adivinado
correctamente.

Estaba increíblemente dolorida. No me habían follado así... nunca. —No me

importa.

191
 19
Deacon
Mi auto me dejó en el bar, y entré, llevando un traje gris carbón porque había
estado en reuniones todo el día. Había otros hombres vestidos de forma similar, pero
siempre me sentí incómodo llevando algo elegante a un bar informal. Además, era
incómodo, especialmente en el calor del verano.

—Ahí está. —Tucker ya estaba allí, y levantó su botella en el aire—. Al hombre 192
que le crecieron unas pelotas. —Tomó un trago.

Me hundí en la silla, pedí mi cerveza, e ignoré lo que dijo.

—Así que... —Se inclinó hacia adelante.

Tomé la cerveza de la camarera y me la llevé a los labios.

Agitó su mano, como si me estuviera animando a hablar.

—No vas a dejar pasar esto, ¿verdad?

—No. —Bebió de su cerveza.

—¿No es extraño ya que saliste con ella por un tiempo? —Nunca le había
preguntado. Supuse que estaba bien, ya que me animó a estar con Cleo.

Se encogió de hombros. —No voy a mentir, quería ser el tipo que terminara con
ella. Pero ustedes tienen más sentido que ella y yo. Bueno, no exactamente. En
realidad, creo que ella y yo somos prácticamente la misma persona. Pero sea lo que
sea lo que tengan ustedes dos... ella y yo nunca podríamos haber tenido eso.
—Sostenía su cerveza—. Será un poco raro por un tiempo, pero con el tiempo, nos
olvidaremos de ello. Lo importante es que ustedes están juntos. —Levantó su cerveza
para chocarla con la mía—. Y eso me hace muy feliz.

Golpeé mi botella contra la suya. —Gracias, Tucker. —Le había dicho que podía salir
con Cleo, pero me había molestado todo el tiempo. Ahora le tocaba a él decir que
estaba bien... aunque le molestara. Podía enfadarse fácilmente conmigo por mentir en
primer lugar, o al menos no darse cuenta de mis sentimientos, pero no lo hizo. Había
invertido un mes en ella... y eso era mi culpa. —Estás siendo realmente
comprensivo con todo el asunto.

Se encogió de hombros. —Eres mi hermano pequeño. Es imposible estar enfadado

contigo.

—No recuerdo que ese fuera el caso cuando éramos jóvenes.

Se rio. —Eras más molesto cuando éramos jóvenes.

Sonreí un poco.

—De verdad, tú y Cleo están muy bien juntos. Me alegro que haya funcionado...
aunque haya tardado una eternidad.

—Gracias.
193
Miró al otro lado del bar por un momento, dejando que la conversación se calmara
antes de volverse hacia mí. —Así que...—Movía las cejas.

— ¿Qué? —Mis propias cejas están arrugadas.

— ¿Cómo es el sexo?

Dejé caer mi mirada en la botella. —Tucker.

—Vamos, somos hermanos.

Sacudí la cabeza.

—Sabes, Cleo y yo nunca hicimos nada... excepto besarnos un par de veces... tal vez
algunos toques sobre la ropa... en caso que no lo supieras.

No quería pensar en mi hermano besando a Cleo.

—¿También se lo está tomando con calma contigo?

Ella estaba tan ansiosa de saltar a la cama como yo. Su respuesta fue un buen
recuerdo, e hizo que mi labio se rizara con una ligera sonrisa. Había sido un idiota con
ella, pero me perdonó al instante, me llevó a la cama sin una sola reserva, me dejó
entrar en ella sin ni siquiera pedir mis papeles.

Tucker sonrió. —Veo esa sonrisa.

Bebí de mi cerveza para cubrirlo.

 —Ese es un gran maldito no.

Tucker lo averiguaría todo por su cuenta o seguiría molestándome para que le diera
respuestas, así que decidí doblarme y darle lo suficiente para satisfacer su curiosidad.
—Después del juego, fui a su apartamento para arreglar las cosas... Sucedió entonces.

—Maldición. Definitivamente no se lo tomó con calma. —Se rio y bebió de su

cerveza—. Definitivamente eras el hombre que ella quería... un poco romántico.

No le dije que sólo había salido con él porque la había lastimado. Eso parecía cruel.

—¿Ustedes también no usan condón?

—Tucker, vamos. —Ya había compartido detalles de mi vida sexual antes,

normalmente cuando me molestaba porque no hablaba de mi vida privada, pero Cleo
era diferente. Y sentí que decirle algo era una violación de nuestra conexión, de
nuestra intimidad.
194
—No estoy preguntando lo bonitas que son sus tetas, hombre.

—Pero preguntaste por su trasero.

—Bueno... —Se encogió de hombros—. Vamos, esa cosa es...

Lo miré fijamente.

—Lo siento. De todos modos, no estoy pidiendo nada de eso. Esto es una charla de
hombres, una charla de vestuario, ya sabes. Soy tu hermano. Esta es una relación
importante para ti. Supongo que nunca me he sentido parte de tu vida de ninguna otra
manera ya que soy incapaz de entender tu investigación y no vivo el estilo de vida de
los multimillonarios. Pero las mujeres, el sexo, las relaciones... eso es algo de lo que
puedo formar parte, es algo con lo que me puedo relacionar. Vamos, ¿quién fue el que
básicamente los empujó a estar juntos?

Lo miré fijamente mientras sentía la condensación en la punta de mis dedos.

—Probablemente no te dijo esto... pero después que rompimos, fui a su

apartamento y le dije que tuviera paciencia contigo.

Mis ojos se entrecerraron en su cara.

—Habíamos tenido esa estúpida conversación en el bar que te cabreó, cuando

dijiste que nunca harías nada, sin importar lo que sintieras por ella. Así que se lo conté,
le dije que sería un camino lleno de baches, pero que sentías algo por ella.

Ahora comprendí por qué me había confrontado tan inesperadamente.

 —He sido cupido por ustedes dos, ¿de acuerdo?

—No... no lo sabía.

— ¿Y? Dame algo. —Bebió de su cerveza.

Estuve callado por mucho tiempo, reuniendo mis pensamientos, tratando de pensar
en una forma de describir mi relación con Cleo emocionalmente en vez de físicamente.

Tucker siguió bebiendo su cerveza, tranquilo.

—Cleo es la única persona en el mundo que me entiende. O al menos, la única que

lo ha intentado. Siempre ha sido fácil con ella. Ya sabes, el tipo de relación en la que no
puedes decir nada durante mucho tiempo, y no se siente raro. Valerie solía enojarse
conmigo porque no me comunicaba lo suficiente, me arrastraba a la terapia porque
necesitaba cambiar, porque yo era el problema. Estar con Cleo demuestra que yo
nunca fui el problema, que aunque ella no es como yo, me acepta exactamente como
soy. Y eso se siente... —No pude encontrar las palabras adecuadas para 195
describirlo—. Indescriptible.

Los ojos de Tucker se suavizaron.

—La conexión emocional entre nosotros siempre ha estado ahí. Cuando nos
conocimos, fui un imbécil con ella, como siempre lo soy. Pero ella vio lo bueno en mí
cuando otras personas no lo hicieron, y trató de ayudarme, porque ese es el tipo de
persona que es. Vio más allá de todos mis problemas y me vio como realmente era.
Me encontré mirándola porque su hermoso rostro hipnotizaba todas las neuronas de
mi cerebro. Me encontré extrañándola cuando no la vi. Me encontré a mí mismo... un
mejor amigo. Es real, es verdad, es... raro. —Me quedé mirando la mesa—. Siempre
me he sentido atraído por ella. Siempre he pensado que era hermosa. Pero esta fue la
única relación que he tenido que ha evolucionado hacia atrás, donde nos conocimos
primero antes de dormir juntos. No sabía cómo sería nuestra relación física, si no fuera
tan fuerte como nuestra conexión emocional. —Recordé nuestro primer beso, la forma
en que me hizo sentir, la forma en que me hizo arder al rojo vivo—. Pero es igual de
fuerte...

Cuando terminé, Tucker sonrió. —Eso es hermoso, hombre.

—Podría ser más fuerte, en realidad... —Quería estar con ella sin importar el sexo.
Si ella no era una buena chica, no me hubiera importado. Le habría enseñado a ser
mejor. Y si nunca mejoraba, eso también habría estado bien. Porque nuestra relación
me llenaba tanto que no quería estar con nadie más. Incluso si el sexo no fuera
exactamente de mi agrado, no importaría. Pero eso no era un problema para nosotros.
Le encantaba estar encima de mí, le encantaba mecer sus caderas y molerlas de las
maneras más sexys. Le encantaba agarrarme el culo y tirar de mí en lo más profundo,
como si nunca se cansara de mi polla, por mucho que se la diera. Y cuando estaba en
sus manos y rodillas, arqueaba su espalda tan profundamente y rebotaba su trasero
hacia mí, sacudiendo sus nalgas de la manera más sexy que jamás había visto.

Ella fue la mejor que he tenido. Pero no le dije eso, por supuesto.

Asintió con la cabeza. —Eso es genial. Y Derek ya la ama... es perfecto.

Nunca lo había pensado mucho antes, porque no tenía intención de traer una mujer
a mi vida de nuevo. Cleo conoció a Derek como mi amiga, y fue una feliz coincidencia.
Pero ella tenía tal conexión con mi hijo que era obvio que lo cuidaba por sí misma, que
no tenía nada que ver con sus sentimientos hacia mí. Pasaron mucho tiempo juntos en
esos largos vuelos, coloreando, hablando. Simplemente hicieron clic.

—Es perfecto.

—Mamá va a ser feliz, —dijo entre risas. 196

Ella empezaría a planear la boda ahora.

—¿Cómo se siente Valerie al respecto?

Quería imaginar un futuro donde no se la mencionara, donde estuviera tan lejos en

el pasado que simplemente nos olvidáramos de ella. Pero la verdad era que mientras
Derek tuviera menos de 18 años, yo siempre tendría que lidiar con ella. Ella nunca se
iría. —¿Sobre qué?

—Tú y Cleo.

Lance un fuerte suspiro.

—Eso no suena bien...

—Valerie es una perra. Lo dejaré así.

—Bueno, no puedes dejarlo así.

—Supongo que Derek habla mucho de Cleo, y eso molestó a Valerie y la hizo hacer
preguntas.

—Le preocupa que Cleo pueda reemplazarla como madre de Derek.

—No, le preocupa que Cleo la reemplace. Pero sí, eso probablemente se convertiría
en un problema también. Empezó a preguntarme si me acostaba con ella...
 —Vaya.

—Dije que no y colgué.

—¿Mentiste?, —preguntó sorprendido.

—Era la verdad en ese momento.

—Ah...—Asintió ligeramente.

—Ella continúa controlando mi vida. Ella continúa manteniendo su correa alrededor

de mi cuello. Cleo va a convencerla para que venga de visita, para mostrarle lo
agradable que sería vivir cerca... y tengo que mentir sobre Cleo.

Levantó una ceja.

—Al principio, dije que no. No voy a fingir que no estoy con la mujer por la que
estoy loco. Pero Cleo... me convenció de lo contrario. 197
—Quiero decir, tiene sentido. Traer a Valerie aquí para ver lo duro que estas para
otra mujer mientras su hijo piensa que es una reina no es la mejor manera de
conseguir que ponga su vida patas arriba y se mueva por todo el país. Ya has ganado la
ruptura, y básicamente se lo estarías restregando por la cara.

Lo miré fijamente, sin entender la frase.

Tucker captó la mirada. —Te moviste más rápido que ella. No sólo seguiste
adelante, sino que te sacaste la lotería con Cleo. Eso va a hacer que Valerie se sienta
como una mierda. La mayor parte del tiempo, eso se siente bien, publicando fotos en
los medios sociales para mostrar lo feliz que eres con la esperanza que ella lo vea. Pero
como compartes a Derek... no puedes hacer eso.

No, era demasiado rencorosa. —No tengo ganas de hacerlo.

—Entonces, si consigues que se mude aquí, ¿eso seguirá siendo tu plan?—preguntó

incrédulo.

—No. Al diablo con eso. Una vez que se establezca, no lo esconderemos más.

—Una mudanza a través del país es bastante lejos. Probablemente no se irá de

nuevo.

—Con suerte.
 —Le gustará estar aquí. Es un gran cambio, pero Manhattan es un gran lugar para
establecerse. Todo está siempre abierto, conoces gente interesante constantemente,
las mujeres están calientes...

—No creo que eso le atraiga.

—Bueno, hay una tonelada de ricos multimillonarios también.

—Eso es exactamente lo que está buscando. —Pero no podía imaginar por qué
necesitaría más dinero... después de tomar la mitad de mi cuenta bancaria.

—Tal vez Cleo podría arreglarle una cita con uno de sus clientes. Te libraría de la
culpa.

Sacudí la cabeza.

—¿Por qué no?

198
—Porque Valerie es una perra, y sería un perjuicio para ellos presentárselos.

—Oh, eso tiene sentido.

—Tendrá que encontrar a alguien por su cuenta, y estoy seguro de que lo hará.

—Ya que Cleo no puede salir con sus clientes, ¿qué vas a hacer al respecto?

No sabía que ella le había dicho eso. —Me ofrecí a mudarme.

—Hombre, eso apesta.

Me encogí de hombros. —Ella ama su trabajo. No voy a pedirle que lo deje.

—¿No hay forma de que se queden y sigan viéndose? —preguntó—.

¿Firmar algo?

Sacudí la cabeza. —Ella lo hizo sonar como si fuera una ofensa que la puedan
despedir.

—Caray... eso es estricto.

Yo también pensé que era duro, pero tenía sentido. Si ella salía con residentes del
edificio, eventualmente crearía tensión, y eso podría hacer que los dueños se fueran.
Pero como yo era el único y era algo a largo plazo, pensé que deberían hacer una
excepción... especialmente porque Cleo era tan buena en su trabajo.

— ¿Cuándo te mudas?
 —No estoy seguro. Es el comienzo de nuestra relación y estamos muy callados al
respecto, así que no hay prisa en este momento. La gente no tiene ni idea, y no sé
cómo podrían averiguarlo. Apenas veo a los otros residentes. Creo que la mayoría de
las residencias son segundas o terceras casas.

—Sí, probablemente estés bien. ¿Se queda a dormir?

—Sí. Trae una muda de ropa y deja sus cosas en mi condominio. Se las llevo cada
vez que voy a su apartamento.

—De incógnito... sexy.

No sentí que me saliera con la mía. Mi trabajo no estaba en juego. El suyo sí. —Si
alguna vez pasara algo, me ocuparía de ella. La contrataría como mi asistente personal
y pagaría todos sus honorarios legales de la demanda que se le presentaría. Pero sé
que ella ama su trabajo... y no puedo reemplazarlo.

—Sí, —dijo con un suspiro—. Esa es la única cosa que el dinero no puede comprar. 199
Pero también muestra lo que siente por ti, si está dispuesta a arriesgarlo todo.

***

Sólo hice la cena y me senté en la mesa cuando me envió el mensaje. Voy a subir.

Volví a la cocina, tomé otro plato y puse la mitad de mi cena en él.

Entró un momento después, sin llamar, sólo entró como le pedí. Llevaba su portátil
y una carpeta de papeles, como si estuviera aquí por negocios en vez de por placer. —
Hola. —Llevaba un vestido negro ajustado con mangas cortas, meciendo sus zapatos
como si no fuera gran cosa.

Me encantaba cuando se vestía de negro. —Hola. —Me puse de pie y rodeé su

cintura con mi brazo, mi mano agarrando su espalda baja mientras la arrastraba para
darle un beso. Mi otro brazo rodeó completamente su hombro mientras mi mano se
deslizaba por su cabello, besándola como si hubieran pasado semanas desde que la
viera en vez de un día. Pero me encantó besarla, me encantó sentir esos labios
regordetes contra los míos.

Su brazo se movió alrededor de mi cuello, profundizando el beso, sus labios se

separaron ligeramente mientras respiraba en mi boca.

Le froté la nariz antes de alejarme.

Sus ojos eran pesados, como si mi toque fuera suficiente para convertir su mente en
una pizarra en blanco. —Me encanta que nunca uses una camisa... —Su mano se
deslizó hasta la parte superior de mis abdominales y lentamente bajó, sus dedos
subiendo y bajando por los surcos.

—Ahora nunca más me pondré una. —Me volví a la mesa y saqué su silla.

Ella sonrió antes de tomar su asiento. —Esto se ve bien.

Eran tacos vegetarianos, con espárragos, champiñones, limas y mucho aguacate.

—No tienes que compartir tu cena conmigo, Deacon.

—Hay más en la cocina si todavía tengo hambre.

Tomó uno y se lo comió. —Eres dulce.

Siempre que estaba cerca de ella, quería hacerle la vida más fácil, quería cuidarla
como ella me cuidaba a mí. No era fan de su dieta, a juzgar por los envoltorios que
todavía aparecen por todas partes. Nunca dije nada porque eso me haría parecer un 200
imbécil criticón, así que mantuve la boca cerrada.

—¿Qué querías mostrarme? —Terminé mis tacos rápidamente, normalmente

inhalando mi comida en el momento en que estaba lista.

Agarró su carpeta y la abrió. —Bueno, he estado pensando en traer a Valerie aquí, y

se me ocurrió esta idea. —Agarró un paquete de papeles y lo puso delante de mí—.
Este es el formulario de admisión para una prestigiosa escuela aquí en Manhattan. No
aceptarán nuevos estudiantes en los próximos tres años... pero hice que Derek
entrara.

Levanté la mirada y la miré. — ¿Cómo lo lograste? ¿A quién conoces?

—En realidad, no conocía a nadie. Pero les dije quién era el padre de Derek...

Sentí que mis mejillas se calentaban un poco.

—Y estaban felices de hacer una excepción. —Me sonrió, como si pudiera ver la
ligera vergüenza en mis ojos—. Es una de las tres mejores escuelas de todo el país,
públicas y privadas. Esto puede darle a Valerie otro incentivo para mudarse aquí ya
que Derek recibirá la mejor educación posible... con tu dinero.

No me importaba pagar por ello.

—Está a unas pocas cuadras, así que puedes llegar a él fácilmente... o yo podría
llegar a él. —Dejó los papeles a mi lado—. Esta es toda la información sobre la escuela,
si te interesa, pero sé que es la mejor. Mis otros clientes me lo contaron... así fue como
me enteré. El cien por ciento de sus estudiantes van a una escuela de la Ivy League...
todos y cada uno de ellos.

Miré fijamente los papeles antes de levantar la mirada. —No me importa si Derek
va a la universidad o no. Quiero que haga lo que quiera. Algunas de las mentes más
brillantes del mundo no tienen una educación universitaria. Pero me gustaría que
recibiera la mejor educación posible ahora mismo, ya que esta edad es crítica para su
desarrollo.

—Exactamente. —Tomó otro papel de su carpeta—. También le encontré un muy

lindo condominio a pocas cuadras de distancia. Tiene todo lo que quiere, un gimnasio
privado, una empresa de choferes que opera en el lugar, y muchos solteros ricos y
elegibles.

—El último le dará el mayor incentivo.

Ella se rio. —Es un edificio seguro con veinticuatro de vigilancia, así que Derek
estará a salvo allí. También hay un estudio de yoga justo enfrente.
201
Cleo tenía a Valerie bien sujeta. —Creo que nos estamos adelantando.

—Sólo quería mostrarte en lo que he estado trabajando. Creo que la llamaré

mañana y la invitaré a visitarlo... a menos que creas que es mejor que la llames.

Cerré los ojos por un segundo, lleno de temor.

Ella me miró, sus labios apretados juntos en un delicado ceño fruncido.

—Lo haré. —Necesitaba enmendar la forma en que le había gritado. Si Cleo llamara,
la oferta no parecería genuina. No la aceptaría.

—Yo también creo que es la mejor idea. —Ella cerró su carpeta—. Hay algo que
necesito decirte. No dije nada antes porque no quería revolver la olla...

La miré fijamente.

—Cuando dejé a Derek, ella me amenazó un poco...

Mis dos cejas están arrugadas.

—Dijo que necesitaba mantener mis manos fuera de ti.

Nunca me había enfadado tan rápido. Mi mano cubrió mi frente mientras mis fosas
nasales se encendían con la respiración profunda que soltaba. —Jesucristo, maldita
sea... —Arrastré mi mano hacia abajo y me quedé mirando la mesa.
 —Le dije que estaba viendo a Tucker, aunque había dejado de verlo en ese
momento.

Levanté mi barbilla y la miré.

—Y eso la calmó.

Odiaba a Valerie por muchas razones, pero ahora la odiaba por afectar mi nueva
relación. Ella había sido una tirana en nuestra relación, abofeteándome si no le daba lo
que quería, y luego teniendo un ataque si me acercaba demasiado a una colega. Era
hermosa, pero jodidamente insegura. Podía destruir esta relación, hacer la vida de
Cleo tan miserable que no querría quedarse.

Eso me asustaba.

Me di la vuelta y miré la mesa otra vez, con las palmas juntas y apoyadas en mi
frente mientras mis codos se apoyaban en la mesa.
202
—¿Deacon?

Estuve callado durante mucho tiempo, como si necesitara unos momentos para
descomprimirme. Dejé caer mis manos y me enderecé de nuevo.

—¿Qué pasa?

—Sólo estoy preocupado...

Esperó a que yo le diera más detalles.

Miré fijamente al frente. —Tengo miedo que si Valerie se muda aquí... nos destroce.

Cleo me miró durante un rato, el silencio continuaba.

—No te he contado los detalles de mi matrimonio, de todos los problemas que

tuvimos, pero confía en mí, no hay línea que ella no cruce.

Su mano se acercó a la mía en la mesa, y me apretó suavemente. —No hay nada

que pueda hacer para ahuyentarme.

Pensé que podría estar en un matrimonio sin amor para siempre, pero cada año
que pasaba, el peso sobre mis hombros se hacía más y más pesado... y entonces mi
espalda se rompió. Lo mismo podría pasar con Cleo, las dificultades y el acoso dejarían
de valer la pena.

—Deacon.
 Resistí su mirada hasta que cedí. La miré.

—Nada, —susurró—. Nada en absoluto. —Me apretó la mano otra vez.

Apreté su espalda, mi corazón ingrávido ahora que finalmente la dejé entrar. Resistí
durante mucho tiempo porque tenía miedo de pasar por el infierno otra vez, pero
ahora que ella estaba en mi vida por completo, me sentí en paz, como si cada miedo,
cada duda hubiera desaparecido. —Eres lo mejor que me ha pasado en la vida... y a mi
hijo.

Sus ojos se ablandaron, mirándome como si no quisiera parar nunca.

—Tú también eres lo mejor que me ha pasado en la vida. —Se llevó mis manos a sus
labios y besó los nudillos—. No importa lo que pase, permaneceremos juntos. —Me
repitió mis propias palabras—. ¿Está bien?

Asentí con la cabeza. —Está bien.

203
***

Sentado en mi escritorio en mi oficina, revisando los papeles que necesitaban mi

atención. Todo lo que me importaba era el trabajo que hacíamos, no dirigir la
corporación, pero como yo era el dueño, tenía que ocuparme de ello. Se había
sugerido que otra persona dirigiera las operaciones, pero no confiaba a nadie más la
compañía que había construido con mis propias manos... y mi mente.

El mensaje de Theresa apareció en mi monitor. Cleo está aquí.

Hazla pasar. Estaba en medio de hacer algo, pero ahora eso no parecía importante.
La mujer que hizo brillar mi vida estaba a punto de entrar en mi oficina, y los montones
de papeleo podían esperar hasta que se fuera.

Entró, sosteniendo un paquete grueso y una bolsa reutilizable.

—Hola.

—Hola. —Me levanté de mi silla y me acerqué al escritorio para besarla. Ni siquiera

le di la oportunidad de dejar los objetos que llevaba antes de entrar y presionar mi
boca contra la suya.

Se derritió ante mi beso, mirándome a través de sus gruesas pestañas, una ligera
sonrisa en los labios que acababa de besar. —Nunca me acostumbro a eso... —
Puso el paquete en el escritorio junto con la bolsa—. Aquí están los papeles que
pediste. Pensé en traerte el almuerzo también.
 Había pensado que sería raro que siguiera sirviéndome, dirigiendo mi vida como mi
asistente, pero como era la base de nuestra relación, no se sentía extraño en absoluto.
Era la premisa de nuestra amistad, la forma en que la conocía, confiaba en ella, sin
tener que arriesgarme en absoluto. Creía que era la única manera de dejar entrar a
alguien de nuevo, y si nunca me hubiera mudado al edificio, nunca hubiera conocido a
Cleo, habría estado solo para siempre. —Gracias.

Sacó todo de la bolsa, revelando arroz con coliflor, bolas de tofu cubiertas de migas
de pan, y algunas rebanadas de fruta y verduras salteadas. Entendió mi dieta
completamente, sabía que me gustaba alternar entre platos vegetarianos, pescado y
ocasionalmente aves de corral. —Por supuesto. —Se volvió hacia mí, con las manos
apoyadas en la cintura delante de mí, comportándose profesionalmente aunque nadie
nos viera. — ¿Hay algo más que pueda hacer por ti?

—Sí. —Llevaba un vestido gris ajustado con tacones, con el cabello recogido sobre
un hombro. Me gustaba su aspecto sin importar lo que llevara, pero cada vez estaba
más guapa. 204
Esperó una respuesta.

—Quiero que te inclines sobre mi escritorio para que pueda follarte.

Me saque la chaqueta, dejándola caer por mis brazos y al suelo. Mis manos fueron a
mi cinturón a continuación, soltándolo para poder llegar al botón y la cremallera
después.

Se quedó quieta por un momento, con los ojos un poco abiertos porque no podía
creer la instrucción que acababa de salir de mi boca. Su respiración se aceleró de
inmediato, sus labios se separaron ligeramente para que pudiera llevar suficiente aire
a sus pulmones.

Cuando se me aflojaron los pantalones, me acerqué a ella y la besé con fuerza, y mis
manos inmediatamente le subieron el vestido y le agarraron las nalgas. Mis dedos
amasaron la fuerte carne mientras mis labios devoraban los suyos, tan ansiosos de
follarla, como si no la hubiera hecho anoche.

Ella me devolvió el beso, sus manos moviéndose hacia mi pecho fuera de mi ropa.
—¿Qué pasa con Theresa?

—Me importa una mierda Theresa. —Empujé a Cleo en la parte delantera de mi

escritorio, su alegre culo precioso a la luz natural. Le puse su tanga rosada sobre su
trasero y me metí dentro de ella, inundada de su humedad.
 Un gemido se escapó, y ella trató de silenciarlo a mitad de camino, como si ya
hubiera olvidado que había alguien justo en la puerta.

Mis palmas se aplastaron contra el escritorio mientras me inclinaba sobre ella, me

abalanzaba sobre ella con fuerza, pasando mi polla por su opresión, perdiéndome por
completo en esta hermosa mujer. Mis abdominales se frotaron contra su alegre culo, y
me quejé mientras me la follaba, mis bolas se apretaron casi al instante. Mi mano se
apretó en su cabello, y giré su cabeza para poder respirar contra su mejilla. —Esta es
mi oficina. Puedo follarte cuando me plazca.

***

Me apoyé en mi cabecera con mis manos sobre su estómago y su espalda. Era tan
pequeña a mi alcance, su cintura estrecha tan fácil de apretar y hacer que las puntas
de mis dedos se tocaran.
205
La vi levantarse y caer lentamente, levantándose hasta la punta de mi polla antes
que volviera a empujar hacia abajo. Una acumulación de crema cubrió mi base
mientras continuaba untando mi polla con ella cada vez que se movía. Incliné la cabeza
hacia atrás para poder ver su rostro, la forma en que se mordió el labio inferior cuando
mi pene tocó el lugar correcto. Sus pezones estaban afilados como las puntas de
diamantes, la curva sexy de sus tetas tan sexy.

Respiré fuerte mientras la miraba, no por el esfuerzo, sino por la excitación. Ya se

había corrido una vez, y mi propia corrida había goteado en mis bolas porque
seguimos, haciendo que mi polla se endurezca de nuevo en treinta segundos.

Sus manos me agarraban las muñecas y se las acercaban a las tetas porque le
gustaba cómo la tocaba, cómo le apretaba las tetas y luego me ponía el pulgar sobre
los pezones. Se quejaba cuando me sentía, manteniendo su ritmo constante arriba y
abajo de mi polla.

Cerré los ojos por un momento, luchando contra las ganas de correrme, luchando
contra la tensión en mis bolas porque quería darle otra carga. Mi vida sexual había sido
tan jodidamente rancia antes de esto. Incluso cuando esas chicas estaban en mi cama,
dejando sus bragas a propósito para que no me olvidara de ellas, no eran nada
comparadas con la mujer que estaba encima de mí, la mujer que tenía mi alma
envuelta alrededor de su dedo.

Sus manos fueron a mis hombros, y se inclinó ligeramente hacia adelante,

arqueando su espalda mientras apoyaba su clítoris contra mi hueso pélvico. Gimió en
mi cara mientras se corría, sin miedo de mostrarme cómo quería venirse. Sus tetas
descansaban en mis palmas mientras rechinaba, sus sexys gemidos resonaban en mi
dormitorio, borrando el recuerdo de cualquiera que hubiera estado allí antes. Empezó
a ir más despacio, recuperando el aliento mientras sus uñas se retiraban de mi carne.

Mis hombros y mi espalda siempre estaban cubiertos de pequeños arañazos. A

veces los veía en el espejo, y me gustaba su aspecto, me gustaba revivir la forma en
que los recibía. Mis manos se deslizaban a través de su estómago hasta su culo, y
agarraba sus sexys nalgas, separándolas con la punta de los dedos.

Se enderezó de nuevo y puso sus manos sobre las mías, arqueando más su espalda,
haciendo que sus tetas sobresalieran, y empezó a rebotar, con su cabello pegado al
sudor de su cuello y hombros. Sabía que me haría venir así, que me haría venir con
fuerza.

Me mordí el labio inferior al llegar a la meta. Un profundo gemido salió de mi

garganta, mi polla explotando dentro de su ya mojado coño. Las puntas de mis dedos
se clavaron más profundamente en ella, dirigiéndola a través de los bombeos finales. 206
El sexo se sintió como algo nuevo porque nunca antes había tenido esta experiencia.
No había usado un condón con mi ex una vez que le pusieron la inyección
anticonceptiva, pero nunca habíamos hecho el amor así, nunca habíamos tenido varios
orgasmos en una sesión. Con Valerie, todo se trataba de correrse y seguir adelante. Se
trataba de ir despacio, convertir el sexo en un maratón, conectar a un nivel más
profundo.

Era tan jodidamente bueno.

Ella se detuvo encima de mí, nuestros cuerpos aún unidos, su corrida y la mía
mezcladas. Pasó sus dedos por su cabello y se estrelló ligeramente contra mí, gimiendo
como si pudiera sentir mi llegada a su entrada.

Jesús, era sexy.

Se levantó lentamente, tirando de mí, y la venida empezó a gotear enseguida.

No me importaba si me hacía un desastre.

Se dio la vuelta y fue al baño a limpiarse.

Me quedé quieto, con mi polla mojada contra mí, mi cabeza girada hacia las
ventanas de la ciudad.

Cuando regresó, me dio un pañuelo de papel para limpiar.

Me limpié y tiré el pañuelo sucio en la papelera.

 Se puso cómoda contra mí, su brazo sobre mi cintura, su cabeza contra mi pecho.
Sus ojos también se dirigían a la ventana. —Qué vista...

Mis manos se deslizaron por la parte posterior de su cuello y en su cabello.

Ella se acostó conmigo, dejando que el silencio nos envolviera.

Desde que ella y yo nos juntamos hace semanas, no había dormido tanto. Me
quedaba despierto hasta tarde todas las noches, haciendo el amor con ella, a veces
follando con ella, pero mi productividad había mejorado, probablemente porque la
satisfacción sexual calmó mis nervios y me dio sustancias químicas placenteras que
mejoraron mi humor y mi concentración.

Minutos más tarde, se sentó, pasando los dedos por el cabello para quitárselo del
rostro.

Cambié mi mirada a su rostro, sabiendo que tenía algo que decir, pero era difícil
concentrarse en su boca cuando sus tetas se veían increíbles. 207
—No quiero hablar de esto, pero...

Esperé.

—No la has llamado... y sé que no es porque lo hayas olvidado.

Como si pudiera olvidarlo.

Ella me miró.

—Lo haré mañana, —susurré.

Ella no discutió. —Está bien —Ella volvió a entrar en mí, su mano en mi cintura, sus
ojos cerrados.

Ahora la veía acostarse contra mí, la miraba a ella en lugar de a la ciudad justo
afuera de mi ventana.

****

Sentado en el sofá de mi oficina, donde Derek había trabajado en su modelo. No lo

había terminado, sus piezas seguían ahí. Le dije que trabajaríamos en ello cuando
volviera. No habíamos hablado en un tiempo, y sospeché que Valerie tenía algo que
ver con eso.

Pensar en él me ayudó a superar el obstáculo. A veces olvidaba por qué lo hacía,

pero cuando me imaginaba la cara de mi hijo, recordaba que era lo más importante del
mundo. No quería que Valerie se acercara a Cleo, pero no podía vivir sin mi hijo... sin
importar lo feliz que me hiciera Cleo.

Hice la llamada.

Sonó durante mucho tiempo, como si ella lo dejara ir al buzón de voz.

Pero ella respondió... agresivamente. —Si llamas para buscar a Derek...

—Sólo quiero hablar de nosotros. —Sabía que se enfadaría, pero no había previsto
esa ira. Inmediatamente fue tras la única cosa que me importaba, manteniéndolo
como rehén, no como una maldita persona.

Se volvió silenciosa de inmediato, como si hubiera dicho la única cosa de la que

quería hablar.

—Mira... siento haber explotado contigo. —No quise decir ni una maldita palabra
de eso. A veces deseaba ser como otros hombres, olvidarme de su hijo y seguir 208
adelante, pero realmente amaba a mi hijo... tanto. Quería ser un padre, mantenerlo,
pasar tiempo con él... verlo crecer hasta convertirse en un hombre—. Pensé que
estábamos construyendo una nueva relación, y entonces me sorprendiste con la
guardia baja.

—¿Construyendo una nueva relación?

—Como amigos. Como compañeros. Valerie, quiero que nos llevemos bien. —
Nunca la consideraría una amiga. Ella fue sólo el útero que hizo crecer a mi hijo.

—¿No se preguntan los amigos cosas entre sí?

Sí. Pero no se interrogaron sobre con quién se acostaron. Sus preguntas no fueron
causadas por mera curiosidad. Ella tenía una agenda. Era tan jodidamente obvio, y no
sólo porque había amenazado a mi chica.

Deseaba que Cleo le hubiera dado un puñetazo en la cara.

—Sí, —finalmente respondí—. Pero creo que es mejor si dejamos nuestras vidas
personales fuera de la conversación. Estoy seguro de que has seguido adelante, pero
no quiero oír hablar de ello.

—Entonces no preguntes, —dijo simplemente—. Pero Cleo está causando una gran
impresión en nuestro hijo, y merezco saber cuál es su propósito en su vida.

No le importó un comino. Si realmente le importaba ser una buena madre, haría

muchas cosas de manera diferente. A veces me preguntaba si realmente lo amaba o si
sólo lo usaba como un peón. Traté de no creerlo, porque me mataría. Quería que
amara a nuestro hijo como yo... porque Derek se lo merecía. —Ya te he dicho que Cleo
es mi asistente personal. Es la mujer que dirige mi vida. Es la que me ayudó a comprar
la cabaña, la que la instaló, y la que hace un millón de cosas por mí en el medio.
También me ayuda con Derek, consiguiendo las cosas que necesita cuando estoy
ocupado trabajando. Ella es genial con él. —Me enfermó describirla así, como si fuera
una sirvienta... no una familia. Cuando estábamos los tres juntos, se sentía bien, como
si siempre hubiéramos sido nosotros tres. Quería ser honesto, decir que Cleo era lo
mejor que me había pasado, que estaba borrando lentamente las cicatrices ocultas
que nadie podía ver.

—¿Y no te estás acostando con ella?

Mi mano se apretó en un puño. —No entiendo la pregunta, Valerie. Dijiste que

mereces saber quién pasa tiempo con tu hijo. Cleo está pasando mucho tiempo con tu
hijo. El hecho que me la esté follando o no, no cambia su interacción.
209
—¿Por qué no respondes a la pregunta?

Odiaba mentir. Era la cosa más antinatural del mundo. En realidad tuve que forzar a
mi cerebro a anular el impulso, porque mentir era una contradicción directa con la
naturaleza, los datos, el propósito. Y fue aún más difícil ya que no quería ocultar mi
compromiso porque era muy desleal con Cleo. —No.

Valerie estaba callada, sabiendo que nunca mentí, pero probablemente aún
sospechaba.

—Pero ella significa mucho para mí. —No podía fingir que no significaba nada para
mí. Simplemente no podía—. Ella trae a Derek de un lado a otro, organiza todas
nuestras actividades, consigue todo el equipo para nuestros viajes de pesca... Ella hace
que estos recuerdos sean posibles.

Ella estaba tranquila.

—Es mi amiga... una buena amiga. —Cuando Valerie venga de visita, no podre
ocultar nuestra cercanía, no podre ocultar la forma en que interactuamos. Tuve que
explicarme. De lo contrario, sería inmediatamente obvio que estaba mintiendo. Ella
sabía cómo era yo con la gente... como si yo odiara a todo el mundo. Una relación
afectiva y cercana con Cleo sería una bandera roja—. Estoy cansado de hablar de ella.
La razón por la que llamé es porque quería invitarlos a los dos a Manhattan por unos
días. Pensé que podíamos pasar tiempo con Derek, como familia, porque él empieza la
escuela...

En lugar de rechazarlo de inmediato, se metió en el teléfono. —Qué dulce...

 Conseguí que dejara de pensar en Cleo y siguiera adelante. —Yo invito. —Por
supuesto, yo invito. Siempre fue mi maldito regalo—. Podríamos ir al zoológico,
cenar, muchas cosas divertidas.

—¿Ir a la cabaña?

Nunca, nunca la llevaría allí. Sobre mi maldito cuerpo muerto. —Tal vez. —Ese lugar
era un refugio seguro, donde pasaba el tiempo con mi hijo y la mujer que había
limpiado mi alma y la había hecho pura una vez más—. ¿Es eso un sí?

—Amo la ciudad...

Por supuesto, ella pensaba en sí misma... no en nuestro hijo.

—Sí, creo que sería divertido. Qué gran idea.

Cuando estábamos juntos, casi nunca hacíamos cosas en familia, porque prefería
estar lejos de ella... aunque eso significara que tampoco pasaba tiempo con Derek. — 210
Un fin de semana sería ideal, ya que trabajo.

—¿Qué tal este fin de semana?, —preguntó—. ¿O es demasiado pronto?

No quería ver su maldita cara fea. Era una reina de belleza para todos los demás,
pero vi más allá del gran cabello, el maquillaje pesado y el cuerpo en forma. Vi el
maldito diablo debajo, el mal en su alma. Era la persona más fea que había visto en mi
vida. —No. Eso no es demasiado pronto.
 20
Cleo
Jake siguió mandándome mensajes. ¿Volviéndome a rechazar?

Me había enviado unos cuantos mensajes, y pensé que ignorarlo era la mejor
manera de sacudirlo. Supongo que no. Jake, para.

¿Vienes y luego me abandonas?

211
Eso fue algo de una sola vez. Déjalo ir.

Ya me conoces, nena. Nunca dejo pasar nada.

Ugh, ¿por qué diablos fui allí? Estoy viendo a alguien.

Entonces, ¿él te deja y tú vuelves corriendo a él?

No le dije los detalles. Ni siquiera le dije que Deacon era el tipo. Lamento haberte
dado esperanzas, pero eso fue algo de una sola vez. Estaba deprimida, ¿sí? Y ni
siquiera dormimos juntos, así que olvídalo.

Me sentiría mucho mejor si nos acostáramos juntos.

Puse los ojos en blanco. Jake, no me envíes un mensaje de texto otra vez.

Duerme conmigo, y no lo haré.

Vete a la mierda.

Preferiría que me jodieras. Puse los ojos en blanco tan fuerte que casi se me
atascan en la parte de atrás de mi cabeza. Dejé mi teléfono a un lado y me negué a
seguir con la conversación.
 ***

Me senté en la mesa frente a Tucker. —Gracias por reunirte conmigo.

Llevaba vaqueros y camisa, sus brazos todavía musculosos, sus ojos todavía
juguetones. —Cualquier cosa por ti.

Me quedé inmóvil ante lo dulce que dijo.

—Porque eres la chica de Deacon, — añadió, notando mi reacción—. Haría

cualquier cosa por mi hermano, y por extensión, por ti... aunque todavía es un poco
raro.

—Bueno, te lo agradezco. —Cuando Tucker pasó por mi apartamento, Deacon era

lo único de lo que quería hablar, así que no había oportunidad de sentirse incómodo
con el otro. Pero cuando fuimos a almorzar, se sintió raro... porque solíamos ir a
almorzar juntos. Ahora estábamos en la cafetería, donde habíamos pasado un sábado
por la tarde conociéndonos... así que eso lo hacía más incómodo. Estaba cerca de mi 212
apartamento, por eso lo elegí.

Ya tenía su café delante de él, negro. —Deacon esta muy feliz.

—¿Si? —Mis ojos se ablandaron, preguntándome qué había dicho de mí cuando no

estaba cerca.

—Sí, está loco por ti.

A mi corazón le brotaron alas y se fue volando. —¿Qué dijo?

—No puedo decirte eso, —dijo—. Pero te diré que todo lo que dijo fue jodidamente
romántico.

Mi vida se sentía como un cuento de hadas. Deacon era la clave de mi felicidad, el

hombre que había querido durante meses antes de tener el valor de decirle lo que
sentía. Y ahora que estábamos juntos... no podía creer que no hubiéramos sido más
que amigos durante tanto tiempo. La intensidad de nuestra relación física me decía
que se suponía que estábamos juntos, que éramos mejores amantes que amigos, pero
que éramos increíbles en ambas cosas. —Lo siento mucho por todo...

—No lo estés, —dijo rápidamente—. Estoy muy feliz por los dos.

—Gracias.

—Entonces, ¿es eso de lo que querías hablarme?

 —No... pero se relaciona. —Nunca me sentí intimidada por nadie y rara vez perdí mi
confianza, pero temía la visita de Valerie—. No estoy segura que Deacon te lo haya
dicho, pero Valerie va a venir a Manhattan de visita con Derek.

—Sí. ¿Cuándo va a pasar eso?

—Viernes.

Hizo una mueca. —Ese va a ser un fin de semana de mierda.

Háblame de ello. —No soy su mayor fan, y me amenazó con alejarme de Deacon...

—¿Por qué no la golpeaste en la cara?

—Porque...

—A Deacon no le habría importado.

Sabía que no lo habría hecho. —La violencia nunca es la respuesta. ¿Y qué clase de
213
ejemplo le da eso a Derek?

—¿Estaba parado justo ahí?

—No. Pero..

—Le estarías enseñando a defenderse a sí mismo...

—Volvamos al tema. —Tucker era lo opuesto a su hermano y hablaba demasiado—.

Le dije que tú y yo estábamos saliendo... aunque ya habíamos roto. Sólo para
quitármela de encima.

—Está bien. —Sus ojos se entrecerraron.

—Si te sientes cómodo con ello... iba a sugerir que continuáramos actuando como si
estuviéramos juntos.

Levantó una ceja. —¿Y a Deacon le parece bien?

—No... no se lo he dicho todavía. Necesitaba ver si estabas de acuerdo con ello

primero.

—Estoy feliz de hacer lo que pueda para hacer esto más fácil para ambos. Pero
prometo que Deacon no lo hará.

—Lo hará si lo convenzo.

Sacudió la cabeza. —Esta es una bonita mentira en capas ahora...

 —Lo sé, —dije con un suspiro—. Lo odio. Pero tengo que traer a Derek aquí. Lo
necesito en esta ciudad, para que este en la vida de Deacon mucho más de lo que está
ahora. Eso es todo lo que me importa en este momento. Puede amenazarme si quiere,
puede propagarse con Deacon, no me importa. Pero necesito a ese chico en
Manhattan.

Me miró fijamente durante un rato, con la barbilla apoyada en sus nudillos

cerrados. —Deacon me contó algunas de las cosas terribles que ella le hizo. Realmente
odio a esa perra. Desearía que pudiéramos tener a Derek pero no a ella.

—Lo mismo digo.

Sacudió la cabeza. —Se han divorciado hace más de seis meses. Ella necesita seguir
adelante.

—Honestamente, la única razón por la que podemos llegar aquí es porque ella no
ha seguido adelante. —Si tuviera un nuevo hombre en su vida, no habría razón para
arrancarle las raíces.
214
—Tampoco me gusta que tenga a Derek. Deacon la hace parecer emocionalmente
inestable.

No estaba segura de si quería oír esto.

—Me dijo que tiene una cicatriz en un lado del cráneo porque ella le tiró un plato
en la cabeza... por no hablar con ella. Ella tiró su Premio Nobel por encima de la valla...

Levanté mi mano. —Lo siento, no puedo oír esto. —Dejé caer mi mirada, por miedo
a empezar a llorar.

Tucker se quedó callado. —Lo siento.

No sólo había estado en una relación tóxica... sino también abusiva. La sociedad
siempre pensó que el abuso emocional y físico iba en una dirección, un hombre
golpeando a una mujer, pero también sucedía al revés. Sabía que Deacon nunca le
levantaría la mano, sin importar cuán enojado estuviera, así que ella se aprovechó
completamente de su caballerosidad. Dijo que desarrolló un problema con la bebida
porque perdió a su padre, pero sospeché que Valerie también era un factor que
contribuía. En lugar de ser la muleta que necesitaba para superar un momento difícil,
ella lo arrastró hacia abajo. —Trato de ser objetiva sobre todo el asunto, pero a veces
es difícil. Desde el principio, pude ver que ella era más que difícil... controladora,
manipuladora, egoísta. Y cuando me amenazó así, justo después que dejara a su hijo,
supe que había sido un millón de veces peor para Deacon. Me hizo derramar algunas
lágrimas cuando volví al auto. Deacon y Derek se merecen algo mejor. Derek necesita
tener la presencia de su padre en su vida regularmente, tener un fuerte modelo a
seguir, alguien que le muestre cómo ser una buena persona en vez de ser influenciado
por ella. Originalmente quería traer a Derek para Deacon, pero amo tanto a ese
hombrecito... ...que quiero asegurarme que sea feliz.

Tucker se inclinó hacia adelante con los codos sobre la mesa, sus ojos ligeramente
hacia abajo. —Estoy tan agradecido que mi hermano te haya encontrado. Tiene a
alguien que lo ama desinteresadamente, que se preocupa por él más que por ella
misma, que no le importa una mierda su dinero... sino su corazón.

Fue algo tan dulce de decir que me dejó sin palabras.

—Me aseguraré que nunca te deje ir, no es que crea que lo hará.

***

Acababa de servir un vaso de vino en el mostrador cuando llamaron a la puerta.

215
Sospeché que era Deacon porque no había pedido una pizza o comida china. Dejé la
botella y revisé la mirilla antes de abrirla. —Hola. —Mis ojos se iluminaron como
la mañana de Navidad cuando lo miré, porque era ese gran regalo bajo el árbol.

Entró en mi apartamento y deslizó sus manos en mi cabello mientras me besaba.

Inclinó mi barbilla hacia arriba y profundizó el beso, masajeando mi boca con la suya,
quitándome el aliento y dejándome sin aliento. Me saludó sin palabras, sólo con su
afecto.

Se alejó y cerró la puerta tras él.

Me tomó unos segundos para recuperarme, para creer que realmente había
sucedido, que me besaba así cada vez que me veía. Era un sueño hecho realidad, una
fantasía, tener a un hombre como ese queriéndome como yo lo quería.

Sus brazos rodearon mi cintura, y me sostuvo en la entrada, sus brazos apretados

alrededor de mi cuerpo. Su frente se movió hacia la mía, y me sostuvo allí. Ninguno de
los dos había mencionado la inminente llegada de Valerie, como si no quisiéramos
pasar un solo momento de nuestro tiempo discutiendo sobre ella.

Me dio otro beso antes de alejarse. —Quiero llevarte a cenar.

Nunca habíamos tenido una cita fuera de la casa. Pasábamos el tiempo en nuestras
casas, principalmente en la cama. Como conocía a tanta gente, no creía que
pudiéramos estar juntos en público, porque sería un claro indicio que nos
acostábamos. —Deacon, no podemos.
 Me miró fijamente, sus ojos cuestionando mi declaración.

—Si alguien nos ve juntos, lo sabrá.

Su expresión no cambió mucho, pero la sutil molestia fue clara. Duró varios latidos,
pero no discutió conmigo. —Entonces tendremos que pasar más tiempo en la cabaña.

Era mi lugar favorito en el mundo. —Me encantaría eso.

—Iré a la tienda y cogeré algo para que cocinemos.

—No necesitas hacer eso. Vamos a pedir algo.

—Sabes que soy exigente.

—Hay un lugar vegetariano a la vuelta de la esquina. Creo que te gustará. —Si fuera
a venir más a menudo, tendría que comprar mejores alimentos. No quería que tuviera
hambre o estuviera insatisfecho con lo que tenía en casa. Prefiere morir que comerse 216
uno de mis burritos congelados. A menos que fuera carne sellada al vacío, no había
nada en su congelador.

—Lo probaré. —Se mudó al sofá.

Saqué mi teléfono y miré el menú. —Tienen una pizza de coliflor. ¿Quieres

compartirla?

—Seguro.

Lo pedí en mi teléfono antes de dejarlo.

Miró la mesa de café vacía. —Necesito comprarte más flores.

Los fragmentos rotos del jarrón que me había dado todavía estaban bajo la nevera.
Tendría que moverlo si quisiera barrerlo. —No necesitas traerme nada, pero me
encantaron las que me diste.

—Las tuviste por mucho tiempo. —Su brazo se movió sobre el respaldo del sofá
mientras se inclinaba hacia mí.

—Porque me las diste...

Movió sus labios hacia mi oreja y me dio un suave beso.

Cerré los ojos al tacto. Cuando los abrí de nuevo, él me miraba fijamente. —¿Qué?

—Eres hermosa.
 Un hombre nunca me había dicho eso antes y parecía tan sincero.

—Te voy a extrañar.

—Es sólo por unos días, —susurré. Ya no podríamos dormir juntos, quedarnos en el
lugar del otro. Incluso si Valerie no estuviera allí, Derek estaría, y eso era inapropiado.

—Cada día sin ti es toda una vida. Así que me estás pidiendo que espere cuatro
vidas.

—Eso es bastante largo...

—Demasiado tiempo. —Sus labios se movieron hasta mi sien, y presionó un beso

allí, sus abrazos cariñosos haciendo que mi sangre se vaporice con el calor.

Miré fijamente sus labios durante un rato, viendo su mandíbula limpia, la piel lisa
después de un afeitado apurado. —Como viene mañana, Tucker y yo pensamos que
sería buena idea fingir que aún nos vemos... para que deje de pensar en mí. 217
Su afecto desapareció, sus ojos oscuros y arrugados.

—No es para siempre.

—No estoy de acuerdo con eso.

—Deacon...

—No. Tú eres mía, no de él.

Era la primera vez que lo veía posesivo, celoso. —Sólo piensa en Derek.

—Ya le he mentido y le he dicho que no nos estamos viendo...

—Y esto le permitirá seguir creyéndolo. Vamos, tenemos esta energía entre

nosotros, ella lo verá. Si Tucker y yo fingimos seguir juntos, eso calmará todas sus
sospechas... ...y puede que te consiga mucho tiempo.

Miró hacia otro lado, como si estuviera tan enojado que no pudiera mirarme.

—Ni siquiera necesitamos tocarnos. Sólo nos sentamos uno al lado del otro cuando
hacemos cosas.

—Tucker nunca me haría eso.

—Bueno, ya lo convencí de ello.

Suspiró.
 —Deacon.

No me miraba.

Le agarré la barbilla y le obligué a volverse hacia mí.

Me permitió mover la cabeza, pero sus ojos seguían siendo oscuros, como balas
negras.

—Esto es para Derek. Sólo recuérdalo.

Sus fosas nasales se abrieron cuando el aire salió de sus pulmones.

—Lo traemos aquí, y luego se acabó. Podemos decirle que estamos juntos, y ella
tendrá que lidiar con ello.

Todavía estaba enfadado.

Mis dedos rozaron su suave barbilla, tocando la piel alrededor de sus labios. —No
218
me acosté con él porque quería estar contigo. ¿Cómo puedes estar celoso?

—¿Crees que estoy celoso? —susurró, como si la sugerencia fuera absurda—. No

estoy celoso, Cleo. Sólo soy un tipo honesto, y me siento como un cobarde por dejar
que una mujer dirija mi vida cuando ya ni siquiera es mi esposa. Soy un hombre. Me
atengo a lo que creo. Debería tomarte de la mano, mirarla a los ojos y decirle que se
vaya a la mierda.

—Lo sé, Deacon. Estaría de acuerdo contigo, pero ella se llevará a Derek. No está
bien, pero tenemos que jugar a este juego. Tenemos que tomarnos nuestro tiempo,
tomarnos esto con calma, y llegar a un lugar donde los dos podáis ser padres
civilizados y cooperativos.

Se dio la vuelta de nuevo, soltando un profundo suspiro.

Odié verlo de esta manera, viéndolo con la correa invisible de alguien. Se merecía
algo mucho mejor. —Todo estará bien, Deacon. Lo prometo.

Volvió la cabeza hacia mí.

—Sólo tenemos que ser pacientes, y todo saldrá bien.

 21
Deacon
Después que el conductor los recogió y los entregó en el hotel, caminé las pocas
cuadras y entré en el vestíbulo.

Normalmente, mi chofer me habría llevado, pero necesitaba calmar los nervios.

Entré en el vestíbulo y vi el elegante bar a la izquierda, el mostrador del

recepcionista en la parte trasera y el resto del vestíbulo a la derecha, las flores en la
219
gran mesa central y las modernas lámparas colgando del techo.

—¿En qué puedo servirle, señor?

Giré a la derecha y vi a Tucker parado ahí con pantalones y camisa con cuello, con
su etiqueta pegada a la chaqueta del traje.

Sonrió y me dio una palmada en la espalda. —Te ves como la mierda, hombre.

—Tú también lo harías si estuvieras a punto de ver al diablo.

Se rio. —Entonces, ¿Derek es mitad malo, mitad bueno?

—No... él está bien.

—La vi registrarse.

— ¿Y?

—Es la misma perra que siempre fue —dijo con una risa—. Trata al personal como
una mierda, dice que merece un ascenso por lo rica que es, pero ¿no pagaría por el
ascenso si fuera tan rica? —Lanzaba una ceja—. Pero ella es tan sexy como siempre. En
la mejor forma que la he visto nunca.

No me importaba eso. —Llévatela si quieres. Pero te mereces algo mejor.

—No. Yo no hago doble inmersión.

 Levanté una ceja.

—No me acuesto con las mujeres con las que se acuesta mi hermano.

—Lo has hecho muchas veces.

—Sí, pero con chicas al azar, no con mujeres que conozcamos. —Se dirigió a los
ascensores—. Bueno, ya viene. No quiero que sepa que trabajo aquí, así que me voy a
ir. —Me dio una palmadita en la espalda otra vez—. Concéntrate en Derek. —Se movió
al otro lado del vestíbulo y habló con uno de sus colegas.

Miré hacia delante y vi a ambos subir las escaleras. Era la primera vez que veía a
Valerie en carne y hueso desde la noche en que pesqué mi medalla en la oscuridad,
empaqué mis cosas y me fui. Llevaba unos pantalones cortos tan cortos que su culo
probablemente colgaba en la parte de atrás. Llevaba sandalias de tiras y una camiseta
rosa que le quedaba ajustada en su marco de reloj de arena. Su cabello largo y castaño
era tan grande como siempre, con rizos que colgaban sobre su pecho. La mayoría de
los hombres del hotel la miraban fijamente.
220
Era jodidamente horrible.

Entonces mis ojos se dirigieron a Derek... la luz de mi vida.

Él se fue de su lado y corrió hacia mí. —¡Papá! —Cruzó el vestíbulo en pantalones

cortos y camiseta de los Gigantes y se dirigió directamente hacia mí.

Me arrodillé y sonreí, con las manos extendidas para atrapar a mi hijo.

Saltó a mis brazos, agarrándose a mi cuello.

Me reí entre dientes mientras lo atrapaba, mis brazos apretándolo fuertemente, mi

barbilla en su hombro. Una vez que sus latidos estuvieron junto a los míos, sentí la
misma sensación de alegría que siempre me dio. Nunca estuve realmente entero
cuando él estaba al otro lado del país. Cuando estaba conmigo, era mucho más
trabajo, me tomaba mucho tiempo cuidarlo, pero una vez que se iba, estaba
devastado. Prefiero estar todo el tiempo buscando ser padre que vivir sin él. —¿Cómo
está mi hombrecito?

—Bien. —Se apartó y me miró—. ¿Por qué no puedo quedarme contigo?

Si me llevara a Derek, tendría que ofrecerle una habitación a Valerie también. Y a la

mierda con eso. —Tu madre quiere quedarse contigo. Y me verás todo el día.

—Bien. ¿Qué vamos a hacer primero? ¿Podemos ir a la cabaña?

 No podía llevar a Valerie a ese lugar sagrado. Lo mancharía con su naturaleza
malvada. —No hay cabaña. Pero tengo muchas otras cosas divertidas para hacer.

—¿Cómo qué? —Saltó de emoción.

—Como, ya verás.

Sacó la lengua. —Vamos, papá.

Valerie nos alcanzó, sus largas y bronceadas piernas visibles detrás de Derek. —
Hola, Deacon.

Me llevó un segundo cooperar, dejar la comodidad de mi hijo y elevarme a mi altura

para mirar a mi ex-mujer a los ojos, para saludarla con algo más que hostilidad. Ella era
una mujer alta de 1,80 m, pero yo era 5 pulgadas más alto, así que la miré ligeramente
hacia abajo. Cuando Cleo no usaba tacones, era un poco difícil de besar, pero me
encantaba su tamaño pequeño. Me encantaba todo lo relacionado con su alma,
especialmente. Miré los ojos verdes de Valerie, su rostro cubierto de maquillaje, sus 221
labios demasiado gruesos. Cuando la vi por primera vez, pensé que era un buen culo.
Pero ahora la miré con repugnancia.

No podía creer que me la follara durante cinco años.

No pude abrazarla porque me daba asco, pero un apretón de manos sería

inapropiado. El contacto visual era todo lo que podía ofrecer. Aclaré mi garganta. —
Hola, Valerie. ¿Cómo estuvo tu vuelo?

Parecía decepcionada que no la saludara con más calidez que eso.

Pero no pude hacerlo. No quería volver a tocarla nunca más. Mi mano fue al
hombro de Derek, y lo arrastré hacia mi lado.

Me miró fijamente durante un rato, deslizando sus dedos por su cabello.

—Estaba bien. Un poco agitado.

El silencio se prolongó.

Continué mirándola, sin saber qué decir. Deseaba que volviera a la habitación y nos
dejara a Derek y a mí pasar el rato. Miré a un lado y vi a Tucker parado ahí. Se
acobardó y dijo: “Caramba”.

Derek miró a su alrededor. —¿Viene Cleo?

Deseaba que Derek no hubiera preguntado, porque Valerie inmediatamente dio

una mirada enojada la pregunta.
 Le di una palmadita en el hombro. —No. Sólo seremos nosotros tres.

—Oh... —Parecía devastado aunque acababa de llegar—. ¿La veremos mañana?

—No estoy seguro. —Lo dirigí hacia las puertas principales—. Ya veremos.

***

Los tres fuimos a cenar.

Nos sentamos en una mesa, Derek a mi lado, mientras que Valerie eligió el asiento
justo enfrente de mí.
222
Deseaba que ella hubiera tomado el otro asiento.

Se bebió su copa de vino, untando su lápiz labial por todo el vaso, y escogió su
ensalada como si no la disfrutara mucho.

—Este es el mejor macarrón con queso que he comido. —Derek siguió

metiéndoselo en la boca. Cuando quería pedir algo que yo no aprobaba, no discutía,
porque realmente no quería lidiar con ello ahora mismo.

Valerie me miraba fijamente, dándome esa mirada que me decía que habría una
retribución si no era lo suficientemente amable, si no hablaba lo suficiente. Para ella,
yo era un monstruo que no sabía cómo comunicarse. Ahora que tenía a Cleo, me di
cuenta que Valerie no sabía escuchar. Esperaba que me pareciera más a ella en vez
que ella se pareciera más a mí.

Joder, echaba de menos a Cleo.

—¿Cómo está tu cena? —Pregunté, tratando de disolver su agresión.

Se encogió de hombros. —Uno pensaría que un restaurante de cinco estrellas sabría

cómo preparar una ensalada…

Mi salmón estaba bueno, pero no podía disfrutarlo porque estaba muy incómodo
con la situación. —Estoy seguro que el servicio de habitaciones es bueno en el hotel si
todavía tienes hambre.

Sacudió la cabeza. —No como después de las ocho. ¿Por qué crees que me veo así?
 — ¿Cómo qué? —Pregunté.

Levantó una ceja. —Como un pedazo de culo caliente.

Mis dos cejas se dispararon cuando maldijo delante de Derek. ¿Hablaba así todo el
tiempo?

Derek siguió comiendo como si no hubiera notado nada. O bien no se daba cuenta...
o estaba acostumbrado.

Quería reprenderla, pero habría consecuencias si la confrontaba, así que lo dejé

pasar. Me dio un poco de ansiedad porque sentí que estaba volviendo atrás en el
tiempo, a un matrimonio difícil con una persona tóxica. Me sentí atrapado entonces.
Me sentí atrapado ahora. Pero Derek era el premio que colgaba sobre mi cabeza, y si
no jugaba bien, ella me lo quitaría.

A veces deseaba que estuviera muerta.

223
Continuó apuñalando con el tenedor su ensalada, dando pequeños mordiscos como
si estuviera aburrida. —¿Qué haremos mañana?

—Pensé que podríamos almorzar y luego ir al acuario.

No parecía emocionada por eso.

—¿El acuario? —Derek preguntó—. Eso suena tan genial. —Era totalmente inmune
a su frialdad, su luz no se veía afectada por su oscuridad.

—Tienen una exhibición de estrellas de mar, —dije—. Puedes tocarlas.

—Vaya, ¿en serio? —Derek se volvió hacia mí—. ¿Sabías que las estrellas de mar
sacan el estómago de sus cuerpos, digieren su comida y luego la vuelven a meter?

—En realidad, sí, —respondí—. Pero me impresiona que lo sepas.

—Quiero saberlo todo. —Volvió a prestar atención a sus macarrones.

—Como tú lo haces.

—Confía en mí, no lo sé todo, —dije inmediatamente. Las interacciones humanas

básicas estaban más allá de mi alcance de comprensión.

—Creo que sí lo sabes. —Derek revolvió sus macarrones y dio otro mordisco.
 Una sonrisa se formó en mis labios, y de repente sentí un sentimiento de orgullo,
amando la forma en que mi hijo me miraba, pensando que yo era su superhéroe. —
Bueno... gracias.

Valerie se aclaró la garganta y lo destruyó todo.

Me volví hacia ella.

—¿Has terminado? —preguntó, mirando mi plato donde había comida que

claramente todavía estaba comiendo.

La miré fijamente, sorprendido que me lo pidiera.

—Quiero ver tu casa.

—Pensé en acompañarlos al hotel. —No la quería cerca de mi espacio privado.

—Quiero ver tu lugar, —repetía—. Ver cuál es la gran cosa sobre este lujoso 224
edificio.

Derek se quedó callado, comiendo su comida con la cabeza gacha como si quisiera
desaparecer de la tensión. No era él mismo, el niño feliz y curioso al que le gustaba
discutir en la mesa. Como sabía que una pelea estaba a punto de ocurrir, se hizo lo
más pequeño posible.

Odiaba a esta perra. —Sí... claro.

***

Tomamos el ascensor hasta mi piso y luego caminamos hasta la puerta principal.

Valerie miraba todo, observando.

Abrí la puerta y entramos.

—Mamá, ¿quieres ver mi habitación? —Derek la agarró por la muñeca y la arrastró

por el pasillo—. ¿No es genial?

Me senté en el sofá, necesitando un descanso de esta noche de mierda.

—Es bonito, cariño. —Valerie regresó unos segundos después, como si ni siquiera
hubiera mirado su dormitorio. Caminó y examinó todo, como si estuviera buscando
algo. Luego bajó por el pasillo hasta mi dormitorio.

¿Qué carajo?
 Fui tras ella. —Valerie.

—Quiero ver tu dormitorio.

Me costó toda mi fuerza no gritarle, no empujar mis puños a través de la pared para
que Cleo lo arreglara después. Entré en la habitación y la vi mirar a su alrededor. —
¿Qué estás haciendo? —Mantuve las palabras así en silencio desde que Derek
estaba en la otra habitación.

Se metió en mi armario.

Mi corazón se desplomó en mi estómago. La ropa de Cleo estaba en mi armario, su

maquillaje en los cajones de mi baño.

Pero Valerie resurgió como si no hubiera visto nada. Entonces entró en el baño.

Me dirigí al armario y vi que la ropa de Cleo no estaba.

225
Valerie salió del baño otra vez. —Esa vista es otra cosa... —Miró por las ventanas
del piso al techo.

Tal vez esto fue una mala idea. En lugar de tener una conversación madura sobre el
avance de nuestra relación, ella estaba metiendo las narices donde no correspondía,
tratándome como una posesión más que como un ser humano. Actuó como si me
poseyera, pero aun así.

—Te acompaño al hotel.

—Pensé que tomaríamos un trago...

—Te acompaño de vuelta, —dije sin darme la vuelta—. Vamos. —Volví a la sala de
estar.

Derek estaba allí, sentado en el sofá.

Valerie me siguió. — ¿Qué acabas de decirme?

Esta fue una terrible idea de mierda. No iba a conseguir lo que quería, ver a mi hijo
todos los días, pero un día lo entendería. Necesitaba liberarme de esta mujer. De lo
contrario, sería miserable para siempre. —Derek, vamos.

Valerie se movió detrás de mí. —Te estoy hablando a ti.

Derek se levantó del sofá, pero en lugar de moverse hacia la puerta, se acercó a
Valerie. —Detente.
 Los dos nos quedamos callados.

Me volví hacia él, viéndole mirar a Valerie.

—Siempre estás haciendo que papá se ponga triste. Deja de ponerlo triste.

Mi expresión era estoica mientras miraba a mi hijo, viéndole defenderme cuando

no era su problema. No debería tener que preocuparse por esto. Debería disfrutar de
su infancia, no estar estresado por la forma en que su padre era tratado por su madre.
Pero el gesto me tocó el corazón.

Valerie se quedó sin palabras.

—Derek. —Mi mano se movió a su hombro—. Está bien.

Me empujó de él. —No está bien. Deténganse. —Miró fijamente a Valerie, con
lágrimas en los ojos—. Cuando él está triste... yo estoy triste.
226
Inhalé una respiración profunda, sintiendo su dolor al instante. Me arrodillé en el
suelo y lo rodeé con mis brazos, con los ojos húmedos también. —Ven aquí,
hombrecito. —Me lo llevé al pecho, con la mano en la parte posterior de su cabeza—.
Shh... está bien.

Valerie siguió ahí de pie, como si no tuviera idea de qué decir.

Me aparté y miré el reflejo de mi expresión emocional, la forma en que sus mejillas

se enrojecieron como las mías. —Todo va a estar bien. — No creí que Valerie y yo
encontraríamos un terreno común, pero no quería que se molestara. Sólo quería que
fuera feliz, el chico más feliz del mundo.

—No mereces estar triste... —Se alejó de mí y se fue a su habitación al final del
pasillo.

Me quedé de rodillas, incapaz de creer que eso acababa de suceder.

Valerie cruzó sus brazos sobre su pecho.

Después de un minuto de silencio, me puse de pie otra vez, mirándola, con los ojos
todavía húmedos. —Quiero resolver esto contigo, Valerie. Pero nuestro hijo tiene
razón. Tu comportamiento tiene que parar. Si es obvio para un niño de cinco años,
incluso si es superdotado, entonces necesitas cambiar. ¿Qué clase de ejemplo le estás
mostrando? Me fui porque eres controladora, manipuladora y simplemente tóxica. No
estamos casados, así que no lo soportaré más. No tienes derecho a tratarme así nunca
más. Usas a nuestro hijo en mi contra para salirte con la tuya. Pero el tiempo pasa
rápido, y cuando sea adulto, no querrá tener nada que ver contigo. Los niños
recuerdan cosas. Los niños ven más de lo que les damos crédito. Todavía tienes tiempo
para cambiar eso... y te sugiero que lo hagas. De lo contrario, perderás a tu hijo para
siempre.

Su barbilla estaba inclinada hacia el suelo, sus brazos aún sobre su pecho. No
mostró ninguna emoción, pero era obvio que la interacción la afectaba, que la
inocencia de un niño era imposible de combatir. La pintó con una luz horrible para que
no pudiera fingir que no era cierto.

—Nunca volveremos a estar juntos, Valerie.

Sus ojos se dirigieron a los míos.

—Soy mucho más feliz por mi cuenta. Si eso te hace querer alejar a Derek de mí,
entonces no hay nada que pueda hacer al respecto. Pero ahora que sé que él lo
entiende. Sé que me perdonará por no estar ahí todo el tiempo, que sabrá que la única
razón por la que no estuve ahí fue por ti... ninguna otra excusa. —Derek me dio más de
lo que pensaba. Me quitó la culpa de mis hombros, entendió mi dolor como un
227
amigo—. Pero por favor no lo alejes de mí. Sólo tendrá esta edad una vez, y no quiero
perderme todo eso.

Todavía estaba tranquila.

—Valerie, eres preciosa. Puedes tener a cualquier hombre que quieras, así que ¿por
qué no me dejas ir?

Sus ojos se movieron al suelo otra vez. —Porque puedo tener el hombre que quiera,
pero el único hombre que quiero no me quiere.

—Así que, ¿sólo me quieres porque no puedes tenerme? —Eso fue tan infantil que
me enfermó.

—No... porque eres el único hombre al que amaré.

Sentí lástima por ella cuando no debía, cuando no se lo merecía. Pero de alguna
manera, lo hice. —Lo siento... —No sabía qué más decir—. Me gustaría seguir
adelante, como amigos, por el bienestar de nuestro hijo. Pero tú estás haciendo que
eso sea imposible. No quiero odiar a la madre de mi hijo...

—¿Me odias? —Su voz se quebró.

No sabía cómo responder a eso sin ser cruel. —Me haces miserable.

Sus ojos lloraban.

 El silencio duró minutos, y vi a mi ex secarse las lágrimas y resoplar. Ahora me
sentía como el imbécil, cuando finalmente dije las palabras que ella necesitaba oír.

—Siento que nunca me diste una oportunidad. Nunca lo intentaste.

—Valerie, no puedes intentar amar a alguien. Lo haces, o no lo haces.

—Pero no puedes amar a alguien a menos que estés abierto a la idea. Ni siquiera
abrirías esa puerta...

—Me engañaste para que te dejara embarazada.

—Yo no...

—Vamos, —me quebré—. Lo hiciste. Miente todo lo que quieras, pero sé que lo
hiciste. Y honestamente, ni siquiera me importa porque Derek es lo mejor que me ha
pasado. Pero no reescribamos la historia aquí. ¿Cómo se supone que voy a amar a
alguien cuando nuestra relación se basa en el engaño? Necesitas confiar en alguien 228
antes de que algo como el amor pueda suceder, y yo nunca confié en ti—. Hablé por
experiencia personal sin darme cuenta. Cleo siempre había sido honesta conmigo, sólo
tenía buenas intenciones y me cuidaba. Lo que tenía con ella era real... tan
jodidamente real. — Y nunca me aceptaste por ser quien soy. No soy hablador. Nunca
lo he sido.

—Esto es lo más que te he escuchado hablar, en realidad.

Porque tenía algo que decir.

—¿Podemos intentarlo de nuevo?, —susurró—. Derek merece que sus padres

permanezcan juntos...

—Los padres no necesitan permanecer juntos para ser una familia. Todavía
podemos ser una familia. Pero no, eso no sucederá, Valerie. Y es un perjuicio para ti
porque mereces estar con un hombre que te ame.

— ¿Y si probamos con la terapia?

—No. —No podía darle ninguna esperanza. Estaba demasiado tentado de contarle
lo de Cleo... que era la única mujer para mí. Pero no lo hice, sabiendo que sólo
empeoraría la situación—. Estoy dispuesto a hacerlo para mejorar la relación de Derek,
pero no por razones románticas.

Inhaló una respiración profunda, con sus dedos clavados en sus brazos.

—Pero me gustaría que fuéramos amigos... algún día.

 Me miró, una lágrima se desprendió.

—Tienes que dejar de interrogarme sobre mi vida. Necesitas respetarme como

persona. No puedes entrar en mi habitación y mirar entre mis cosas. Es
completamente inapropiado.

Tuvo la humildad de apartar la mirada como si estuviera avergonzada. —Cuando

pensaba que tú y Cleo estaban juntos, me volvía loca. Es una mujer muy atractiva, y oír
a Derek hablar de ella... me hizo sentir reemplazada. Y yo simplemente... no pude
manejarlo.

Quería ser honesto y decirle la verdad. Quería decirle que sus sospechas eran
correctas y que Cleo era lo mejor que me había pasado. Pero eso no lograría nada. —
Valerie, he estado con otras mujeres desde que nos separamos. Ya sea que se trate de
Cleo o de otra persona, no veo por qué importa. Soy un hombre soltero que tiene
necesidades físicas.

—Las aventuras no importan. No significan nada. Pero la idea de que sientas lo que
229
quiero que sientas por mí... con ella... es lo que no quiero.

No podía creer lo correcto que había sido Cleo con respecto a ella. Podía leer a
Valerie mejor de lo que yo podía... y yo había estado casado con ella. —Eso va a pasar
algún día. Tú te volverás a casar... y yo podría volver a casarme. ¿Prefieres que esté
solo para siempre?

—No, —susurró—. Prefiero que estés conmigo.

Como había sido un marido de mierda, no entendía por qué me quería tanto. Nunca
parecía feliz, y yo tampoco. —Eso no va a pasar, Valerie. Tienes que dejarlo pasar.

—¿No hay nada que pueda hacer?, —susurró—. ¿Si empezamos de nuevo?

Incluso si no estuviera con Cleo, mi respuesta sería la misma. —No.

Se le cayeron los ojos.

—Pero como dije, me gustaría que fuéramos amigos.

Ella estaba tranquila.

Esperé a que dijera algo más, pero nunca lo hizo. —Todavía tenemos este fin de
semana. Hagamos lo mejor que podamos.

—¿Por qué me invitaste a venir aquí si no quieres estar conmigo?

 No le dije sobre mi fin. Si ella supiera lo que realmente busco, podría ser rencorosa
a propósito. Era la primera vez que la manipulaba, a pesar de que ella me había
manipulado desde la noche en que nos conocimos.

—Porque quiero que seamos una familia, Valerie.

***

Después de dejar a Valerie y a Derek en el hotel, caminé hasta el apartamento de

Cleo.

No quería ir a casa, no después de eso.

Cuando llegué a su puerta, saqué mi teléfono y le envié un mensaje de texto. ¿Estás

despierta?

Sí. ¿Cómo te fue?

230
Estoy en la puerta de tu casa.

Así de mal, ¿eh? Sus pasos sonaron un momento después, y abrió la puerta. Llevaba
una camiseta larga con el cabello alrededor de los hombros. No tenía maquillaje y
parecía cansada, como si hubiera tenido un largo día. —Hola.

—Hola. —Me dejé entrar y cerré la puerta detrás de mí—. ¿Puedo dormir aquí?

—¿Crees que es una buena idea? —susurró.

—Me iré por la mañana temprano. —No quería dormir en mi gran cama sin ella,
especialmente ahora que todas sus cosas se han ido. Su presencia parecía haber sido
borrada por la visita de Valerie.

No se resistió, sus ojos se movían de un lado a otro mientras miraba los míos. —
¿Qué ha pasado?

Demasiado para contarlo. — ¿Te llevastes tus cosas?

—No. Las puse en uno de los dormitorios de repuesto.

—¿Por qué?

—Porque sabía que Valerie revisaría tus cosas... si tuviera la oportunidad.

Suspiré. —Bueno, tenías razón.

Se le cayeron los ojos. —Vaya. Tuviste una noche muy mala.

 Sacudí la cabeza. —No me gusta la forma en que actúa con Derek. Ella maldice, es
grosera, y luego marchó a través de mi condominio, buscando pruebas de tu
presencia. Llegó al punto en que Derek le gritó... —Respiré profundamente para que
no se me humedezcan los ojos—. Y le dijo que dejara de ponerme triste.

Sus ojos se ablandaron inmediatamente, se volvieron emocionales.

—Dios, es tan dulce...

—Sé que lo es. —Respiré profundamente otra vez, controlando mis emociones,
manteniendo mi cara impasible—. Provocó una larga conversación con Valerie y
conmigo, en la que dijo que me quería de vuelta. Dijo que quería que estuviéramos
juntos. Dijo que no quería que la reemplazaras. Le dije que nunca iba a suceder... y que
me gustaría que fuéramos amigos.

—Parece que terminó en buenos términos.

Me encogí de hombros. —Realmente no lo sé. 231

—Bueno, creo que ocultar nuestra relación fue la elección correcta.

Suspiré fuerte.

—Sé que no te gusta, pero si ella dijo todo eso, deberíamos dejarlo en paz.

Sabía que tenía razón y odiaba que tuviera razón en esto.

—Considero que es un gran avance. Es la primera vez que ustedes dos han hablado
realmente de su relación y de seguir adelante. Ella sabe que su comportamiento es
inaceptable, ahora que su propio hijo la ha abordado, y sabe que se alejará si no
cambia.

Con suerte.

—Así que tal vez cuando el fin de semana termine, podrás hablar con ella sobre
mudarse aquí.

—Sí. Pero le dije que nunca volveríamos a estar juntos, así que no hay muchas
razones para que lo haga.

—Bueno, tal vez ella haga lo mejor para Derek... por una vez.

Miré su hermoso rostro, encontrándola igual de hermosa cuando su rostro estaba

limpio de maquillaje. No necesitaba llevar ropa de diseño y faldas ajustadas para ser
atractiva. No necesitaba arreglarse el cabello o ponerse rímel. Era impresionante
exactamente como era. Mis brazos se engancharon alrededor de su cintura, y la
acerqué, mi frente descansando contra la suya. Una vez que ella estaba contra mí, me
sentí calmado, sentí que todos mis problemas se desvanecían. Nos imaginé en la
cabaña, Derek durmiendo frente al fuego, su mano en la mía bajo la manta. Ese era mi
lugar feliz, y cuando las cosas estaban difíciles, eso era lo que pensaba... y de alguna
manera hacía que todo fuera mejor.

232
 22
Cleo
Tucker me recogió en mi apartamento de camino al restaurante. De esa manera,
nos presentaríamos juntos.
233
Cerré la puerta de mi casa y caminamos juntos.

—¿Tanto lo temes como yo? —Tucker preguntó mientras deslizaba sus manos en
sus bolsillos.

—Probablemente más, honestamente.

Se rio. —Se está quedando en mi hotel, y he oído a mis colegas mencionarla.

Supongo que es una súper perra.

—No es una sorpresa. —Llegamos a la acera y caminamos unas cuantas cuadras

hasta el restaurante.

—¿Qué ha dicho Deacon?

Me encogí de hombros. —Él y Valerie tuvieron una larga charla sobre su

comportamiento. Esperemos que algo bueno salga de ella.

—¿Pero no le habló de ti?

Sacudí la cabeza. —Dejó muy claro que no quiere que estemos juntos

Puso los ojos en blanco. —Está celosa que seas más sexy que ella.

Me reí mucho. —Yo no soy así. Esa mujer es como una modelo de trajes de baño de
Sports Illustrated. No tengo un cuerpo así, ni un cabello así.
 Sacudió la cabeza. —Ella es preciosa, no voy a mentir, pero tú eres una belleza
natural. No necesitas usar mucho maquillaje o vestirte provocativamente para ser
sexy. Eres como la chica de al lado.

—Bueno... gracias.

—Confía en mí. Deacon cree que eres la mujer más sexy del planeta.

—¿Dijo eso? —Pregunté, con una sonrisa.

—No con esas palabras, pero las cosas que dice de ti... Piensa que todas las demás
mujeres son trolls en comparación.

Mi estómago se apretó como reacción.

—Sí, lo tiene mal por ti. —Tucker se acercó al restaurante.

—Entonces, ¿quieres que nos tomemos de la mano o algo así? 234

—No. Sólo saca mi silla para mí. Eso debería ser suficiente.

—Lo tengo. —Me abrió la puerta—. Después de ti.

Entré primero, y luego entramos en el restaurante juntos. Deacon y Valerie se

sentaron uno frente al otro en la mesa, Derek a la cabeza de la mesa. No se dieron
cuenta de nosotros de inmediato.

Tucker caminó a mi lado, tan cerca que nuestros brazos se tocaron.

Deacon se dio vuelta y me miró, y en vez de molestarse por la cercanía de su

hermano, sus ojos brillaron como siempre lo hacían cuando me veía.

Derek se emocionó. —¡Cleo! —Saltó de la silla.

—Está más emocionado de verte que a mí, —dijo Tucker ofendido—. Y yo soy su
tío.

Valerie me miró, inmediatamente me midió, claramente molesta que yo estuviera

allí.

Me había vestido a propósito de una manera poco llamativa, usando jeans y una
camisa, deshaciéndome del maquillaje y poniéndome el cabello en una cola de caballo.
Quería que Valerie me encontrara poco intimidante, y significaba mucho para mí que
Deacon no me mirara de forma diferente, como si nada hubiera cambiado.

Derek corrió hacia mí. —Cleo, te he echado de menos.

 No quise quitarle el afecto sólo por Valerie, así que me arrodillé y lo abracé. —Yo
también te extrañé, Derek. ¿Cómo has estado?

—Bien. Fuimos al acuario y toqué una estrella de mar.

—Vaya, eso es realmente genial.

—Uh, ¿perdón? —Tucker se arrodilló a mi lado—. ¿Y yo qué?

—Tío Tucker. —Derek se mudó a él después.

Me levanté y vi cómo se abrazaban.

Tucker se levantó a su altura máxima. —Así está mejor. —Se acercó a la mesa y sacó
la silla junto a Deacon, sabiendo que no podría estar de pie cerca de ella—. Aquí, nena.

—Gracias. —Me senté y dejé que empujara mi silla.

Luego se movió al asiento junto a Valerie. —Hola, ¿cómo va todo? —Ni siquiera
235
podía fingir que le gustaba, apenas podía hacerse ver. Tomó el menú y lo miró
fijamente.

—Hmm... podría conseguir el filete y las patatas fritas.

Quería volverme hacia Deacon, mirarlo como siempre, hablarle como siempre, pero
tuve que forzarme a mirar mi menú como si no existiera, como si no fuera lo más
importante del mundo para mí. — ¿Te gusta la ciudad, Valerie?

Había estado agitando su té helado con su pajita cuando me dirigí a ella. —Es
bonita. He estado aquí muchas veces. —No parecía combativa como la última vez, ya
sea porque intentaba mostrar un mejor comportamiento o porque verme con Tucker
ahuyentaba sus miedos.

—Pero es raro caminar por todas partes. No puedo usar mis tacones como de
costumbre.

Bueno, lo hice sin ningún problema.

—¿Qué es lo que quieres? —Tucker preguntó.

Escaneé el menú. —Hmm... tal vez el tazón de acai. O los panqueques de coco.

—Voy a por las tortitas de chispas de chocolate, —dijo Derek.

—No, no lo harás. —Deacon sostuvo el menú—. Ya comiste macarrones con queso

anoche.
 —Oh, vamos, —dijo Derek—. La abuela me deja pedir lo que quiera. Mamá también
lo hace.

Por supuesto que lo hizo.

—Bueno, yo no soy ninguna de esas personas. Escoge otra cosa, o yo escogeré por
ti.

Derek suspiró. —Lo que sea...

Valerie vio a los dos interactuar, estando en silencio. Se volvió hacia mí. —Entonces,
¿cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?

—Un par de meses, —dijo Tucker—. Nos conocimos a través de Deacon.

Tucker era el hombre equivocado para mí, y me pareció raro mencionar nuestra
relación cuando Deacon y yo éramos perfectos juntos. Ahora lo miraba como un
hermano. —Tenemos mucho en común, principalmente nuestros trabajos. 236
—Oh, es cierto, —dijo Valerie—. Ambos son parte de la ayuda.

Fue algo ofensivo, pero no reaccioné.

Pero Tucker puso una cara, mirando a Deacon con la ceja levantada.

Deacon sólo sacudió la cabeza.

Este podría ser el peor almuerzo que he tenido.

El camarero se acercó y ordenamos, y Derek sabiamente escogió el tazón de

verduras. Luego Derek habló con su padre. — ¿Vamos a la cabaña mañana?

—No. —Deacon apoyó sus brazos en la mesa, visiblemente más tenso que de
costumbre porque Valerie estaba allí.

— ¿Por qué no? —Valerie preguntó—. Derek habla tanto de ello que esperaba
verla.

No la quería ahí fuera. Era nuestro lugar.

Deacon estuvo callado un rato antes de hablar. —Está siendo fumigada. No puedo ir
por lo menos por dos semanas.

Eso fue una mentira, y él lo logró.

—Genial, —dijo Derek—. ¿Crees que hay hormigueros dentro?

 —Termitas, —respondió Deacon—. Ellas comerán a través de la madera.

—¿No te hicieron una inspección cuando compraste el lugar? —Valerie

interrogó, convirtiendo su respuesta en una oportunidad para interrogarlo.

—Sí, —respondió Deacon—. No estaban allí en ese momento.

Tucker me miró y se puso a hablar. —Vaya... súper perra.

Tenía que mantener una cara neutral.

—Tal vez la próxima vez, —respondió Deacon—. Además, tengo un día de playa
planeado para mañana.

—Pero siempre voy a la playa, —dijo Derek.

—El agua aquí es cálida, —dijo Deacon—. Así que, será un buen cambio.

Derek se encogió de hombros.

237
Fue sorprendente lo diferente que fue la dinámica cuando Valerie estaba presente,
lo mucho que afectó a la forma en que todos interactuamos. Deacon era visiblemente
miserable, el dolor escrito en toda su cara. Y la forma en que le hablaba, como si
tuviera que detenerse de hervir. Tucker no dijo mucho tampoco, como si ella nunca
hubiera sido una cuñada para él.

Ya sabía que tenían una mala relación, pero ahora lo vi en carne propia y me di
cuenta que su dinámica era tensa... incluso en su mejor día.

***

No vi a Deacon por el resto del fin de semana.

Pasó tiempo con Valerie y Derek por su cuenta.

Pero cuando llegó a casa por la noche, me envió un mensaje de texto. Hola.

Hola. ¿Cómo ha ido?

Bien. Incluso a través de los mensajes, su humor era obvio. Sólo estoy tratando de
superarlo.

¿Se está divirtiendo Derek?

Un poco. Pero definitivamente es diferente cuando está cerca de los dos al mismo
tiempo.
 Ya casi ha terminado.

Sí.

Miré el teléfono y esperé a que aparecieran los puntos, pero no aparecieron.

Buenas noches, Deacon. Deseé que estuviera a mi lado en la cama, con el cabello
desordenado por la forma en que lo tocaba. Pero pronto, esas noches volverían.

Te echo de menos.

Mis ojos se suavizaron al mirar las palabras en la pantalla. Yo también te extraño.

***

Estaba sentada en mi escritorio en el vestíbulo cuando Derek se acercó. —Hola,

Cleo.

Miré desde mi ordenador, no esperaba verlo allí. —Hola, hombrecito. ¿Qué estás 238
haciendo?

Llevaba su mochila de superhéroe como si estuviera a punto de irse a casa. —Sólo

quería decir adiós. Mamá y yo nos vamos.

—Oh...— Pude ver lo triste que eso lo hizo, lo difícil que fue decir adiós—. No es un
adiós, Derek. Solo nos vemos luego. —Abrí mis brazos y lo abrace, frotando mi mano
en su espalda.

Se apoyó contra mi cuerpo durante mucho tiempo, como si no quisiera irse.

Levanté la vista para ver a Valerie al teléfono, de pie a un lado mientras hablaba con
alguien. Su equipaje estaba a su lado, junto con el de Derek. Y Deacon estaba allí,
mirándome con sus manos en los bolsillos, sus ojos planos pero llenos de una sutil
emoción.

Derek se alejó. —Te extrañaré.

Oh Dios mío, me rompió el corazón de un millón de maneras más que mi propio

marido. —Yo también te extrañaré. Iremos a la cabaña la próxima vez que vengas de
visita.

—Sí, pero pronto empezaré la escuela. No estoy seguro de cuándo volveré.

Todavía lo tenía matriculado en la escuela de la calle de abajo porque esperaba que

asistiera. —Ya veremos.

—Te amo. —Me miró a los ojos mientras lo decía, como lo hizo con su padre.
 Oh, mierda, iba a llorar. —Yo también te amo... —Le mantuve el rostro serio, no
quería molestarlo antes que se fuera.

Me saludó antes de volver con su padre.

Fue entonces cuando mis labios temblaron y las lágrimas cayeron por mis mejillas.

Deacon me miró con simpatía, como si supiera exactamente cómo me sentía.

Agarró el equipaje y caminó con Derek hasta la entrada. Cuando Valerie dejó el
teléfono, se unió a ellos sin despedirse de mí.

Agarré los pañuelos del escritorio y me sequé los ojos. Mi maquillaje estaba
arruinado pero mis ojos estaban demasiado llorosos para volver a aplicar el
delineador, así que lo dejé estar. Mis ojos estaban hinchados y mi piel estaba roja, así
que tardaría en volver a parecer normal, para tratar con un cliente profesionalmente.

Diez minutos después, Deacon regresó. Se acercó al escritorio porque no había

nadie. Se mantuvo a distancia, con las manos en los bolsillos mientras me miraba. 239
Sentí que faltaba un pedazo de mi corazón, porque Derek se lo llevó.

—Dijo que me amaba...

—Ya sabía que lo hizo.

Suspiré. —No sé cómo lo haces.

—Lo odio... cada vez.

Agarré otro pañuelo de papel y me lo puse debajo de los ojos, limpiando el sucio
delineador de ojos. —Haré que Valerie se mude aquí... aunque sea lo último que haga.

Continuó observándome.

—Ni siquiera para ti... sino para mí.

***

Deacon se sentó junto a mí en el sofá de su apartamento, con los codos en las

rodillas y los ojos en el suelo.

—Creo que debería hacer esto sola.

Volvió su mirada hacia mí y me dio un suave asentimiento. Se inclinó y besó mi

cabello antes de salir de la sala de estar y se dirigió al pasillo. La puerta se cerró cuando
entró en su dormitorio.
 Miré fijamente el teléfono durante un rato, aterrorizada. Nunca había deseado
tanto algo en mi vida. Cuando manejaba la vida de mis clientes, siempre estaba
tranquila porque los acontecimientos nunca afectaban mi vida. Me permitía ser lógica
y pragmática. Pero me emocionaba esto, porque necesitaba que Derek fuera feliz.

Suspiré antes de hacer la llamada.

Sonó tanto tiempo que no parecía que fuera a responder.

Pero lo hizo. —Cleo. —No era cálida para mí en absoluto, pero tampoco era fría.
Parecía que sólo quería ocuparse de los negocios y luego volver a olvidar que yo
existía. Ahora que pensaba que no era una amenaza para ella, había dejado de pensar
en mí, lo cual era algo bueno.

—Hola, Valerie. ¿Cómo estás?

—Bien. ¿Hay algo que necesites? —A ella no le importaba ser educada... ya que yo
sólo era la ayuda. 240
—Quería hablar contigo de algo... si tienes tiempo.

—Claro. ¿Deacon está bien?

—Está bien. No se trata de él.

—Muy bien, entonces, ¿qué es?

No parecía que la hubiera pasado tan bien en Manhattan, así que no estaba segura
de si se había sentido atraída. Y Deacon dejó claro que no había ninguna posibilidad
que pudieran resolver sus problemas. Realmente no tenía ninguna razón para venir
aquí. —Bueno, hay una escuela de primaria justo al final de la calle de Deacon, y es la
mejor escuela del país. Es el alma mater de mucha gente exitosa que se ve en las
noticias. Su lista de espera es de tres años... pero conseguí que Derek entrara.

— ¿Y?, —preguntó—. A menos que esto esté en línea, no veo tu punto.

—Bueno, pensé que podría mudarse aquí...

Silencio.

—Los dos, —añadí, dejando claro que no intentábamos quitarle su hijo.

Ella estaba tranquila otra vez.

 —Hay muchas oportunidades para él aquí. Y a Deacon le encantaría ver a su hijo
más a menudo. Sería una gran manera para los dos de ser padres juntos, en el mismo
lugar, al mismo tiempo.

Suspiró al teléfono. —¿Esperas que me mueva todo el camino a través del país?

—Sí. Pero es la ciudad más grande del mundo.

—Todavía hay mucho que pedir. No es como si Deacon y yo volviéramos a estar

juntos.

—No, pero sería una gran oportunidad para enmendar el pasado...

Ella estaba tranquila.

—Y es lo mejor para Derek. Entiendo que no quieras dejar California, pero Deacon
es el mejor tutor, maestro, consejero que Derek podría tener. Podría ayudar a Derek
de maneras que tú no puedes. 241
—Sí, no soy un cerebrito. Me has pillado ahí.

—La playa de Long Island está a pocas horas de distancia. Las montañas también lo
están. Y Manhattan es el mejor lugar para estar como mujer soltera. Hay solteros ricos
en todas partes.

Ella suspiró de nuevo.

—Creo que serías feliz aquí. Y la familia de Deacon está aquí... así que los tendrás
como apoyo. —No estaba segura de cuál era su situación familiar. Deacon nunca habló
de eso.

—Me gusta estar aquí en Los Ángeles. Siempre está soleado sin que haya humedad.
De hecho puedo conducir a los lugares. Pero hay algo que puedo conseguir en
Manhattan que no puedo en ningún otro lugar, así que lo haré... si me das algo a
cambio.

Será mejor que no me pida que no vuelva a ver a Deacon o algo estúpido.

—Consígueme una residencia en el edificio Trinity.

Me congelé en el acto. ¿Acaba de preguntar eso?

—Quiero que me esperes como esperas a Deacon. Quiero que alguien haga todo
por mí. Eso es algo que no puedo conseguir aquí. Quiero decir, puedo, pero todos son
idiotas y no saben lo que hacen. Tú, por otro lado, sabes exactamente lo que estás
haciendo.
 La quería en Manhattan, no en el edificio de Deacon. —Las residencias son difíciles
de conseguir. La gente casi nunca se va.

—Y por eso quiero mudarme. Haz que eso suceda... y lo haré.

—Valerie, podría encontrarte otro hermoso lugar...

—Ese es mi precio. Tómalo o déjalo.

Continuara…
242
 Muy pronto
The Man Who
Has No Love 243
Finalmente conseguí que Valerie le diera a Deacon lo que quería.

Mudarse a la ciudad para que los tres puedan estar juntos.

Solo tengo que darle una cosa ... un ático en mi edificio. Eso significa que tendré
que verla, hablar con ella y, lo peor de todo, ayudarla. Pero no importa lo difícil que
sea, su estancia aquí significa que Derek estará aquí ... y eso hace que todo valga la
pena.

Hasta que se interponga entre Deacon y yo ... y nos destroce.