TABLA 3.1 Métodos secundarios de la medición de succión.

Rango de
Correlación
Medio Utilizado Efecto medido succión
con
(Kpa)
Succión total
1000 - 10000
(Sin contacto).
Filtro de papel (FP) Contenido de agua
Matriz de succión
10 - 10000
(En contacto)

Conductividad Térmica TC del bloque

poroso en contacto Matriz de succión
(TC) 10 - 1500
con el suelo. (En contacto)

Conductividad EC de un bloque o
eléctrica o resistencia estera poroso en Matriz de succión
10 - 1500
(EC, ER) contacto con el (En contacto)
suelo.
ECa de un bloque
Capacitancia eléctrica Matriz de succión
poroso en contacto 10 - 1500
(ECa) (En contacto)
con el suelo.
Permitividad dieléctrica Dp de un bloque
Matriz de succión
(Dp) poroso en contacto 10 - 1500
(En contacto)
con el suelo

Tiempo de viaje del

Reflectometría en el
pulso eléctrico a lo
dominio del tiempo Matriz de succión
largo de los 10 - 1500
(TDR) (En contacto)
conductores
gemelos.

3.2.1 Filtro de papel

Es el método más simple y el único que puede ser utilizado para estimar cualquiera de las
matrices o la succión total (aunque puede haber alguna duda al respecto). Para medir una
matriz de succión, el filtro de papel es puesto en contacto directo con el suelo, entonces el
contenido de agua del papel incrementa hasta que la succión de la matriz del suelo y el
papel están en equilibrio.
Para medir la succión total, el papel se mantiene fuera de contacto con el suelo, pero
ambos ocupan un espacio aislado o sellado, el aire que llega con una relativa humedad que
está en equilibrio con la succión total medida en el suelo y el papel.
El papel se pesa cuidadosamente en estado seco, luego se coloca en la posición de prueba
elegida y se mantiene a temperatura constante para que se equilibre con la succión en la
muestra del suelo. Después de que se establezca el equilibrio de humedad entre el filtro de
papel y la muestra de suelo (mediante pesaje repetido), se mide el contenido de agua del
filtro de papel y se obtiene la succión del suelo usando la curva de calibración apropiada del
filtro de papel (Contenido de agua vs Succión). Como el peso que cambia en el filtro de
papel es muy pequeño (0.0001g), el filtro debe manipularse con un par de pinzas e
inmediatamente colocarlo en una bolsa de plástico sellada para pesarlo. Durante el pesaje
es necesario ser cuidadoso y rápido. Como la precisión de la técnica del filtro de papel
depende en gran medida de la precisión de la curva de calibración de éste, numerosos
investigadores (Houston y Leong) han estudiado la técnica de calibración para este método.
Las ecuaciones de calibración deben desarrollarse específicamente para el filtro de papel
que se está utilizando. Los papeles de filtro más utilizados son Whatman No° 42 (W) y
Schleicher & Schuell No° 589-WH (S&S). Debido a que los métodos de fabricación
evolucionan con el tiempo y el papel de filtro no se produce principalmente para medir la
succión, siempre se debe usar la última calibración disponible.
La figura 3.14 muestra un método típico de ubicar el papel de filtro ya sea fuera de contacto
o en contacto directo con el suelo.

3.2.2 Conductividad térmica

Un sensor de conductividad térmica utiliza un bloque poroso generalmente de cerámica
como medio para medir indirectamente la succión de la matriz. Cuando el bloque está en
contacto con el suelo, el agua se moverá entre el suelo y el bloque hasta que sus succiones
sean iguales. Como la conductividad térmica del agua es unas 25 veces la del aire, la
conductividad térmica del bloque aumenta a medida que incrementa el contenido de
humedad del bloque poroso. Al medir el aumento de temperatura del bloque poroso con un
calentador de suministro de energía constante incrustado en el centro del bloque, la succión
de la matriz en el suelo puede deducirse de una curva de calibración del incremento de
temperatura del bloque poroso y la succión de la matriz. El tiempo de equilibrio depende del
gradiente de temperatura y de la conductividad hidráulica del medio poroso y del suelo
circundante.
La salinidad del suelo tiene un efecto insignificante en las lecturas del sensor de
conductividad térmica.
El diseño básico de un sensor de conductividad térmica sigue esencialmente el diseño de
Phene (1971) y se muestra a continuación:

El sensor de conductividad térmica se ha utilizado tanto en el laboratorio como en el campo.

Los sensores están disponibles comercialmente con un rango de medición de succión
matricial de 10 a 1500 Kpa. Por lo general, se registran la temperatura ambiente y la
temperatura después de un período de calentamiento prescrito, a partir de lo cual se
deduce la matriz de succión a partir de la curva de calibración. El problema principal con el
sensor de conductividad térmica es la variabilidad del bloque poroso de sensor a sensor.
Esto requiere una curva de calibración separada para cada sensor.
El sensor también muestra un comportamiento alterado al secarse y humedecerse, lo que
debe tenerse en cuenta al medir la matriz de succión. El tiempo de equilibrio del sensor es
dependiendo de las condiciones en que se da el contacto entre el elemento central
(Calentador y sensor de temperatura) y el bloque poroso. La condición de contacto entre el
sensor y el suelo también afecta el tiempo de respuesta. Zhang (2001) descubrió que el
tiempo de equilibrio puede variar de varias horas a varias decenas de horas
independientemente del nivel de succión con condiciones de contacto variables entre el
sensor y el suelo, además, el bloque poroso puede dañarse fácilmente durante la
instalación.
Nichol (2003) instaló 18 sensores de conductividad térmica en el campo a profundidades de
0.2 metros a 4.5 metros, y encontraron una deriva a largo plazo de la calibración. Sin
embargo, O´Kane (1998) y Marjerison (2001) no experimentaron problemas similares en su
monitoreo a largo plazo de la matriz de succión con sensores de conductividad térmica.
3.2.3 Conductividad eléctrica sensor

El sensor de conductividad eléctrica consta de un bloque poroso y dos electrodos

concéntricos incrustados dentro del bloque. El bloque poroso tiene un propósito similar al
bloque poroso en el sensor de conductividad térmica. Sin embargo, en lugar de la
conductividad térmica, el sensor de conductividad eléctrica mide la conductividad eléctrica o
la resistencia del bloque poroso. A medida que aumenta el contenido de humedad del
bloque poroso, disminuye la resistencia eléctrica del bloque. La resistencia eléctrica del
bloque poroso se puede relacionar con la matriz de succión del bloque.

Desafortunadamente, la resistencia eléctrica del bloque poroso también depende de la

concentración de sal del agua del suelo y puede que no sea una indicación directa del
contenido de humedad del bloque poroso. El sensor de conductividad eléctrica debe salir
con un pequeño voltaje de Corriente Alterna (AC) para evitar la polarización.
El efecto de polarización puede causar que el resultado se distorsione y provoque el
deterioro del sensor. La señal de corriente alternativa (AC) debe volver a convertirse en
voltaje de corriente continua (DC) para la lectura. La necesidad de convertir la señal de
corriente alterna a la señal de corriente continua significa que se necesita de un hardware
adicional para interpretar la lectura. Por lo general, el sensor de conductividad eléctrica se
lee manualmente desde un medidor, lo que limita el número de lecturas cuando se usa en
el campo
(Skiner 1997). A continuación, se muestra un sensor de conductividad eléctrica (a) y la
curva de calibración (lectura de medidor vs succión del suelo) (b).

(a) Sensor de conductividad

eléctrica.
(b) Curva de calibración para
un sensor de
conductividad eléctrica
El tiempo de equilibrio del bloque con los cambios de succión en el suelo es relativamente
largo y se recomienda un tiempo mínimo de 24 horas entre lecturas después de un cambio
de contenido de agua. Cada bloque necesita ser calibrado individualmente. Esto se hace
convenientemente aderihendo el extremo inferior del bloque a la superficie de un disco
poroso saturado en la base de una celda triaxial usando yeso, así se va ensamblando la
celda y luego sometiendo el bloque a una serie de aumentos o disminuciones de la matriz
de succión (ua -uw).

3.2.4 Reflectometría en el dominio del tiempo (TDR)

Esta técnica se utilizó originalmente para detectar la posición de una rotura en un alambre
que forma un cable eléctrico. El método requiere la inserción de dos o más varillas de metal
en el suelo para actuar como una línea de transmisión paralela o guía de ondas. Para
realizar una medición, una señal electromagnética escalonada se transmite al suelo a lo
largo de los conductores. Cuando la señal llega a los extremos de los conductores, se
refleja de vuelta al transmisor donde se registra su tiempo de retorno. La velocidad de una
onda electromagnética en un medio (El suelo) con un número dieléctrico relativo ԑ y una
permeabilidad magnética relativa µ (ambas relativas al vacío) es:

ϲ=¿ ԑ µ)1/2] ϲ o
Donde:
ϲ o es la velocidad de la luz en el vacío.

La permeabilidad magnética relativa de los suelos suele ser la unidad, ya que rara vez
contienen cantidades significativas de minerales ferromagnéticos. Por lo tanto, el número
dieléctrico del suelo se reduce a:

ԑs = (ϲ o/ϲ )2 = (t2/µ) * (ϲ o/2ℓ)2

Donde ℓ es la longitud de los conductores o guías de ondas y t es el tiempo de retorno, la
velocidad ϲ = t/2ℓ.
A continuación, se mostrará los componentes esenciales de TDR sistema de medición del
contenido de agua que, a través del contenido de agua y SWCC, se puede calibrar para
medir la matriz de succión.

Las mediciones de TDR están sujetas a varios tipos de error, como lo discutieron Tarantino
y Pozzata (2008). Las principales fuentes de un posible error que investigaron y sus
conclusiones fueron:
 La forma de onda de la señal de entrada puede producir errores entre el contenido
de agua real y medido de hasta un 65 % con un contenido de agua bajo (θ = 0,1 y
menos), cayendo hasta un 15 % con un contenido de agua alto (θ= 0,4 y más).
 Las longitudes de cable de entre 1 y 50 metros parecen tener poco efecto en la
precisión.
 las variaciones de temperatura entre 0 y 4°C también parecen tener poco efecto.

3.2.5 Sensores dieléctricos

Un sensor de potencial de agua dieléctrico consta de un oscilador y dos electrodos

separados por un disco cerámico. La permitividad dieléctrica del disco cerámico cambia
dependiendo de su contenido de humedad porque los valores relativos de las
permitividades dieléctricas del aire, la cerámica sólida y el agua son aproximadamente 1, 5
y 80 respectivamente. Cuando el sensor dieléctrico está en contacto con el suelo, se
produce un intercambio de humedad hasta que se alcanza el equilibrio de la matriz de
succión con el suelo. La permitividad dieléctrica del disco cerámico es medida por el
oscilador que envía una frecuencia entre 50 a 150 Mhz a los electrodos resultando en una
frecuencia resonante cuya magnitud depende de la permitividad dieléctrica del disco
cerámico.
Si se dispone de una curva de calibración entre el contenido de agua del disco cerámico y
la matriz de succión, se puede deducir la succión de matriz del suelo. Whalley (2007)
describe el diseño de un sensor de potencial de agua dieléctrico que se ha utilizado para
medir la succión en el campo. El sensor dieléctrico consiste en una varilla de cerámica
extruida de 100 mm de largo hecha de sustrato de alúmina alfa de 20 mm de diámetro.
Los electrodos consisten en un cilindro de acero inoxidable en el que se coloca la varilla de
cerámica y hay una varilla de acero inoxidable de 4 mm de diámetro en el orificio central
donde está la varilla cerámica. El cilindro de acero inoxidable tiene cuatro ranuras a lo largo
de su longitud para permitir el contacto de la cerámica con el suelo y los seis orificios de 4
mm de diámetro en la varilla de cerámica están destinados a aumentar la tasa de equilibrio
de humedad del sensor con el suelo redundante. El cambio en la permitividad dieléctrica de
la cerámica se detecta enviando una señal de 100 MHz a la varilla de acero central. Se
midieron en campo succiones de matriz de hasta 300 Kpa.
Un dispositivo alternativo (Blight, 2007) no requiere equilibrar un componente poroso de una
sonda con la succión del suelo. El contenido volumétrico de humedad del suelo se mide por
las respuestas a los cambios en la constante dieléctrica del suelo. La capacitancia de un
suelo aumenta considerablemente con un mayor número de moléculas de agua del suelo,
que son libres de relajarse cuando sus dipolos eléctricos responden a la inversión del
campo de los sensores del condensador. Esta medida es proporcional a la capacitancia y
también se le llama polarización específica o momento dipolar eléctrico por unidad de
volumen.

3.3 Métodos termodinámicos para controlar o medir la succión

Estos métodos de medición o control total de succión son basados en la ecuación de

Kelvin:

(ua – uw)Total = Rθloge(RH)

con su forma numérica a 20°C, y la presión relativa del aire atmosférico:

-uw(total) = 311000 log10(RH) in Kpa.

La Figura 3.23 muestra las variaciones de succión con la humedad relativa calculada a
partir de la ecuación de kelvin para un rango de temperaturas de 283 a 323°K. También se
muestra la succión que se aproxima al punto de marchitez permanente de las plantas,
tomado como 1500 Kpa.
3.3.1 Control de la humedad relativa

Es más sencillo utilizar humedades relativas para controlar la succión que medirla. La razón
de esto quedará clara cuando se consideren métodos para controlar la humedad relativa.
Las dos formas más convenientes son mediante soluciones salinas saturadas y mediante
soluciones ácidas o salinas no saturadas. En ambos casos, las muestras de suelo se
colocan, junto con la solución de control, en una atmósfera cerrada. Luego, el agua migra
fuera del suelo y, a través del aire circundante, hacia la solución, o viceversa, hasta que el
agua del suelo esté en equilibrio con la solución salina o ácida.
Los frascos desecadores de vidrio tradicionales se pueden usar para contener el suelo, la
solución y la atmósfera circundante, o recipientes simples como el que se muestra
esquemáticamente en la fig. 3.24, se puede utilizar. El recipiente indicado en la fig. 3.24
puede ser de metal, como un recipiente de pintura con una tapa hermética a presión o un
recipiente similar de plástico.