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SANCHEZ CARRION
PALBRAS CLASE
ABSTRACT
The Large Hadron Collider, or LHC, is the largest and most powerful particle
accelerator ever created.
In a particle accelerator, subatomic particles are accelerated to speeds close to the speed
of light so that they collide and thus be able to study the effects of these collisions. In
many cases, these collisions can lead to the creation of new particles.
At the CERN complex, there are a number of accelerators that work in conjunction with
the LHC to accelerate particles to speeds never before achieved. This has allowed us to
have for the first time evidence of the Higgs field: a field that explains the origin of the
mass of objects.
Some believe that these high energy collisions can create dangers to our planet and
humanity. For example, they believe that miniature black holes may be generated.
However, the Earth is bombarded by particles with higher energy and so far we have not
seen evidence of these miniature holes. Furthermore, the laws of quantum mechanics
explain that, if this were possible, these holes would immediately disintegrate.
INTRODUCCION
Situado en la frontera franco-suiza cerca de Ginebra, formando parte de uno de los 9
aceleradores de partículas del Centro Europeo para la Investigación Nuclear -
CERN- y puesto en funcionamiento por primera vez el 10 de septiembre de 2008.
(National Geographic España, s.f.)
Situado en la frontera franco-suiza cerca de Ginebra, el LHC es un anillo de 27
kilómetros de circunferencia ubicado a 100 metros bajo tierra. Es una de las máquinas
más complejas construida nunca: sus 9.300 imanes superconductores, fundamentales
para hacer girar los haces de partículas a velocidades cercanas a las de la luz, deben
refrigerarse a una temperatura inferior a la del espacio exterior (-270 grados
centígrados, cerca del cero absoluto); el interior del anillo es el lugar más vacío del
Sistema Solar (10-13 atmósferas) para evitar que las partículas colisionen con moléculas
de gas; y cuando las partículas colisionan entre sí se generan temperaturas 100.000
veces más calientes que el interior del Sol. (CPAN ingenio 2010, s.f.)
El Gran Colisionador de Hadrones -LHC por sus siglas en inglés- es el acelerador de
partículas más grande y potente que jamás haya existido. En el seno del LHC, se
encuentran algunos de los instrumentos más sofisticados jamás construidos. Los
colisionadores se caracterizan por acelerar haces de partículas hasta energías muy
próximas a la velocidad de la luz para después hacerlas colisionar entre sí o sobre
otro tipo de blancos. Luego, a partir de detectores de todo tipo, se registran los
resultados con el objetivo de comprender un poco más de que estamos hechos. Por
decirlo de alguna manera, este tipo de aceleradores es el modo que tienen
los científicos para tratar de escudriñar que se encuentra el interior de la materia.
(National Geographic España, s.f.)
En el marco de la física, su objetivo fundamental, es la búsqueda del origen y los
constituyentes últimos de los átomos, sus componentes básicos, es decir, las
llamadas partículas elementales. Y así, prestando gran atención a los productos
resultantes de estas colisiones los físicos aprenden sobre las leyes de la Naturaleza. Sin
embargo, gracias a los aceleradores de partículas, y a la necesidad de desarrollar
tecnologías paralelas para su construcción y funcionamiento, se han conseguido otros
logros que han contribuido al desarrollo de la ciencia y al bienestar de la humanidad de
forma considerable. Algunos ejemplos los encontramos en la informática, la criptografía
moderna, el posicionamiento geográfico por satélite o en la digitalización de imágenes
médicas y la radioterapia, entre muchas otras. Os presentamos un viaje al interior del
LHC en el que descubrir algunos de sus secretos y logros. (National Geographic
España, s.f.)
¿Como funciona el LHC?
El LHC se encuentra en el complejo de aceleradores del CERN. ¿Qué es esto? Es
una sucesión de máquinas diseñadas para acelerar gradualmente un rayo de partículas a
un nivel determinado de energía. Cabe resaltar que el LHC es un acelerador entre varios
que conforman el complejo del CERN y que fueron construidos en distintos años (como
veremos en el gráfico). De esta manera, con cada máquina, las partículas alcanzan
velocidades cada vez más grandes. Abajo, puedes observar un gráfico esquemático del
complejo del CERN. (Mundo, s.f.)
¿Pero cómo funciona?. Primero, se bombean átomos de hidrógeno a un acelerador de
partículas lineal llamado LINAC 2 (que se puede observar en la parte inferior del
gráfico). En este acelerador se les quita los electrones a los átomos de hidrógeno, de tal
forma que solo quedan protones (el núcleo de estos átomos tiene solo un protón).
Luego, se acelera a estos protones hasta que alcanzan una velocidad equivalente a un
tercio de la velocidad de la luz. (Mundo, s.f.)
Una vez que alcanzan esta velocidad entran al Booster, un acelerador circular en el que
los protones alcanzan el 91.6% de la velocidad de la luz. Después, pasan al Sincrotón de
Protones (PS). En él, las partículas son aceleradas por 1.2 segundos hasta alcanzar una
velocidad superior al 99.9% de la velocidad de la luz, para luego pasar al Super
Sincrotón de Protones (SPS), donde su velocidad aumenta para pasar finalmente al
LHC. (Mundo, s.f.)
Del Super Sincrotón, los protones son inyectados al LHC en direcciones opuestas. Un
grupo de partículas viaja por un tubo, mientras otro grupo viaja por otro tubo en
dirección opuesta. Estos tubos son mantenidos en vacío y tienen electroimanes
superconductores para controlar de manera precisa la trayectoria de las partículas. Miles
de magnetos son usados para lograr esto. (Mundo, s.f.)
Ahora, como astrofísico Ethan Siegel explica, algunas personas temen que los niveles
de energía producidos por las colisiones de partículas en el LHC puedan causar
catástrofes: principalmente se tiene la idea de que estas colisiones podrían generar mini
agujeros negros. Si no sabes qué es un agujero negro, puedes entrar a nuestro informe
sobre ellos. Pero, básicamente, son entidades que tienen tanta gravedad que pueden
absorber todo a su paso, incluso la luz. (Mundo, s.f.)
Sin embargo, el mismo CERN explica que no hay razones para temer. Esta institución
indica que las cuestiones de seguridad han sido debidamente abordadas. Para ello, el
LHC Safety Assessment Group (LSAG) ha actualizado una revisión que llevó a cabo un
grupo independiente de científicos el 2003 sobre la seguridad de los experimentos
realizados. (Mundo, s.f.)
El LSAG reafirma y extiende las conclusiones del estudio del 2003: los experimentos
no presentan ningún peligro ni razones para preocuparse. Cualquier cosa que el LHC
puede hacer, la naturaleza ya lo ha hecho muchas veces durante la vida de la Tierra.
Este reporte del LSAG ha sido revisado y respaldado por el CERN’s Scientific Policy
Committee, un grupo de científicos externos que asesoran al CERN. (Mundo, s.f.)
¿Su finalidad? Colisionar hadrones, un grupo de partículas subatómicas que incluye los
protones (las partículas que principalmente circulan en el LHC), recreando las
condiciones que existieron justo después del Big Bang. (Mundo, s.f.)
El físico del CERN Héctor García-Morales, que trabaja en el LHC y realiza estudios
y cálculos destinados a mejorar el rendimiento del mismo, explica que estas
colisiones, extraordinariamente energéticas, recrean las circunstancias que hubo durante
la primera milbillonésima de segundo después de esa «Gran Explosión» que tuvo
lugar hace 13.800 millones de años, el inicio de un período de tres minutos que fue
capital para el devenir del universo. En ese breve lapso de tiempo el universo era tan
extremadamente energético, denso y caliente que no permitía la formación de átomos.
Ni siquiera los fotones, componentes de la luz, podían moverse. Todo era plasma y
oscuridad, hasta que las temperaturas descendieron lo suficiente para que los primeros
núcleos atómicos pudieran constituirse y, literalmente, se hiciera la luz. (National
Geographic España, s.f.)
Además de descifrar los secretos de ese universo remoto, las investigaciones llevadas
a cabo en el LHC abren la puerta a que algún día se puedan aportar los datos necesarios
para consolidar la que sería la revolución de la física más grande de todos los tiempos:
una única teoría que en lo que a la materia se refiere lo explique todo, tanto a escala
macroscópica como microscópica. Algo que hoy no pasa, pues ambas escalas parecen
estar sometidas a leyes diferentes. (National Geographic España, s.f.)
Pero eso, hoy por hoy, es una quimera. Aunque, teóricamente, un supercolisionador
podría dar respuesta a ello. Si lo que sucede con la energía que se desprende de esas
tremendas colisiones entre protones no disminuye ni aumenta, sino que se transforma en
la masa de las nuevas partículas… entonces ¿qué conclusión se debería extraer si, en
el hipotético caso de que se lograra reproducir energías muchísimo más altas de las
que hoy se consigue generar, resultara que tras una colisión la energía resultante fuera
menor que la que había antes del choque? ¿Se habría escabullido ese sobrante a un
universo paralelo? (National Geographic España, s.f.)
Por el momento todo son cábalas. «Aún sabemos muy poco acerca de lo que sucedió en
los inicios del universo –admite este físico que divulga sus conocimientos en el canal de
YouTube CERNtrípetas–. Quizá por eso se barajan posibilidades inéditas. Hace un par
de décadas era absurdo preguntarse qué hubo antes del Big Bang porque el tiempo
“nació” en ese momento y por tanto no existía un “antes”. Ahora, a falta de datos
concretos, se consideran otras hipótesis que plantean un antes del Big Bang. ¿Quién
sabe qué hipótesis será la correcta?». De momento, nadie. (National Geographic
España, s.f.)
Mientras tanto, en esa especie de máquina del tiempo que es el LHC y que está siempre
operativa menos cuando requiere labores de mantenimiento, siguen intentando emular el
universo temprano en la Tierra. Para ello hacen colisionar haces de protones,
constituidos por 2.500 paquetes de 100.000 millones de protones cada uno,
provocando hasta 600 millones de colisiones por segundo. (National Geographic
España, s.f.)
El 19 de septiembre de 2008, se produjo un apagado del funcionamiento del
colisionador en unos 100 imanes de flexión en los sectores 3º y 4º, debido a un fallo
eléctrico que provocó una pérdida de una seis toneladas de helio líquido (el
refrigerante criogénico de los imanes), que se escaparon a través del túnel del
colisionador. El vapor que se escapó se expandió con fuerza explosiva dañando un total
de 53 imanes superconductores y sus anclajes de sustentación, contaminando la tubería
de vacío, que también pasó a estar inoperativa. (WIKIPEDIA, s.f.)
Primera fase operativa (2009–2013
A fines de 2009 fue vuelto a poner en marcha y el 30 de noviembre de ese año se convir
tió en el acelerador de partículas más potente al conseguir energías de 1.18
TeV en sus haces
superando el récord anterior de 0.98 TeV establecido por el Tevatrón estadounidense. El
30 de
marzo de 2010 las primeras colisiones de protones del LHC alcanzaron una energía de 7
TeV
( al chocar dos haces de 3.5 TeV cada uno) lo que significó un nuevo récord para este ti
po de
ensayos. El colisionador funcionará a medio rendimiento durante dos años al cabo de lo
s cuales se proyecta llevarlo a su potencia máxima de 14 TeV. (htt6)
El primer ensayo con éxito terminó el 4 de noviembre de 2010. Una puesta en marcha
con iones de plomo comenzó el 8 de noviembre de 2010 y terminó el 6 de diciembre de
ese año,94 permitiendo que el experimento ALICE estudie la materia en condiciones
extremas similares a las que se produjeron poco después del Big Bang. (WIKIPEDIA,
s.f.)
Originalmente, el CERN planeó que el LHC funcionara hasta finales de 2012, con un breve
descanso a fines de 2011, para permitir un aumento en la energía del haz de 3,5 hasta los
4 TeV.5 A finales de 2012, se planeó cerrar el LHC hasta aproximadamente 2015 para
permitir su actualización hasta una energía planificada de 7 TeV por haz. 96 A finales de
2012, a la luz del descubrimiento del bosón de Higgs en julio de 2012, el cierre se pospuso
durante algunas semanas hasta principios de 2013 para permitir obtener otros datos
adicionales sobre dicho descubrimiento antes de la parada prevista. (WIKIPEDIA, s.f.)
Los físicos y responsables del CERN ya sueñan con los descubrimientos que pueda
aportar el LHC en su Run3. Los haces de protones volverán a circular por el LHC en la
primavera de 2021 (SINC, s.f.)
CONCLUSIONES