LOS MATERIALES SINTÉTICOS

Concepto
Los materiales sintéticos son aquellos materiales que están hechos de
polímeros sintetizados o de pequeñas moléculas. Los compuestos usados para
realizar estos materiales vienen de químicos derivados del petróleo o
petroquímicos.
Distintos compuestos químicos se usan para fabricar distintos tipos de fibras.
La mayoría de los materiales sintéticos están fabricados de químicos que
provienen de polímeros, por lo tanto son más fuertes y resistentes.

Son materiales creados por la obra humana, usualmente más resistentes y

permanentes que los naturales, los cuales son utilizados enormemente en las
industrias para la creación y fabricación de muchos productos.
Estos materiales han sustituido en gran parte a los naturales, como por
ejemplo, las bolsas de papel, por las de plástico, el uso de telas naturales por
tejidos compuestos a base este mismo compuesto, así como también las
botellas desechables que se ven en la mayoría de los envases que solían ser
de vidrio.
Estos conforman un poco menso de la mitad de lo que comprende a todos los
materiales existentes en la tierra, y son mucho más económicos que los
naturales, y no se degradan tan fácilmente con el pasar de los tiempos, lo cual
ha causado cierta controversia entre las personas ecologistas ya que se ha
dicho que han acarreado problemas al medio ambiente. En tiempos recientes,
ha surgido un auge en cuanto a la invención de nuevos materiales sintéticos.
Con la tecnología, los científicos han descubierto nuevas rutas sintéticas de
unir pequeñas moléculas en grandes cadenas de poliéster con las propiedades
correctas para usos particulares.
Un ejemplo de estos son las fibras de polipropileno que se usan en las
alfombras o las variedades de polietileno que se usan para hacer botellas de
plástico. También han logrado desarrollar sustancias increíblemente fuertes
como el kevlar.

II. ANTECEDENTES Y DESARROLLO DEL MATERIAL

SINTÉTICO
La industria del plástico es una industria joven que en el año 2013 cumple 103
años de edad. Los primeros 50 años correspondieron a la investigación y la
implementación de los descubrimientos realizados, los siguientes veinte años
en la difusión de información y aprovechamiento de ellos y los últimos años en
optimizar el uso de los mismos.
La investigación de estos materiales inició desde 1830, cuando la investigación
pura conduce a muchos científicos a la síntesis de materias primas, que
después serán aprovechadas en la elaboración de diferentes plásticos.
A diferencia de materiales existentes en la naturaleza como, la madera y la piel
de animales, que han sido utilizadas desde el origen de la humanidad; vidrio y
metal que registran su uso en las primeras civilizaciones como Babilonia y
Egipto; el plástico, es el primer material sintético, creado por el hombre.
El desarrollo de estas sustancias se inició en 1860, cuando el inventor
estadounidense Wesley Hyatt desarrolló un método de procesamiento a
presión de la piroxilina, un nitrato de celulosa de baja nitración tratado
previamente con alcanfor y una cantidad mínima de alcohol. Su producto,
patentado con el nombre de celuloide, se utilizó para fabricar diferentes
objetos, desde placas dentales a cuellos de camisa. El celuloide tuvo un
notable éxito comercial a pesar de ser inflamable y deteriorarse al exponerlo a
la luz.
Sin embargo, no es hasta 1907 cuando se introducen los polímeros sintéticos,
cuando el Dr. Leo Baeckeland descubre un compuesto de fenol-formaldehído al
cual denomina “baquelita” y que se comercializa en 1909. Este material
presenta gran resistencia mecánica aislamiento eléctrico y resistencia a
elevadas temperaturas.
En 1920 se produjo un acontecimiento que marcaría la pauta en el desarrollo
de materiales plásticos. El químico alemán Hermann Staudinger aventuró que
éstos se componían en realidad de moléculas gigantes o macromoléculas. Los
esfuerzos dedicados a probar esta afirmación iniciaron numerosas
investigaciones científicas que produjeron enormes avances en esta parte de la
química.
Los resultados alcanzados por los primeros plásticos incentivaron a los
químicos y a la industria a buscar otras moléculas sencillas que pudieran
enlazarse para crear polímeros. En la década del 30, químicos ingleses
descubrieron que el gas etileno polimerizaba bajo la acción del calor y la
presión, formando un termoplástico al que nombraron polietileno (PE). Hacia
los años 50 aparece el polipropileno (PP).
Durante la Segunda Guerra Mundial, tanto los aliados como las fuerzas del eje
sufrieron reducciones en sus suministros de materias primas. La industria de
los plásticos demostró ser una fuente inagotable de sustitutos aceptables.
Alemania, por ejemplo, que perdió sus fuentes naturales de látex, inició un gran
programa que llevó al desarrollo de un caucho sintético utilizable. La entrada de
Japón en el conflicto mundial cortó los suministros de caucho natural, seda y
muchos metales asiáticos a Estados Unidos. La respuesta estadounidense fue
la intensificación del desarrollo y la producción de plásticos. Las poliamidas se
convirtieron en una de las fuentes principales de fibras textiles, los poliésteres
se utilizaron en la fabricación de blindajes y otros materiales bélicos, y se
produjeron en grandes cantidades varios tipos de caucho sintético.
Durante los años de la posguerra se mantuvo el elevado ritmo de los
descubrimientos y desarrollos de la industria de los plásticos. Tuvieron especial
interés los avances en plásticos técnicos, como los policarbonatos, los acetatos
y las poliamidas.
El final del Siglo XX se caracteriza por la suma de empresas que se fusionan y
unen sus desarrollos originando nuevas oportunidades para el material que se
considera la co-creación del hombre; el plástico.

III. OBTENCIÓN
Los procesos de obtención de materiales sintéticos son la Polimerización, la
Policondensación y la Poliadición.
Las vías más comúnes de obtención de sintéticos son el gas natural y el
petróleo.
POLIMERIZACIÓN
* Proceso por el cual, mediante un catalizador se unen varias moléculas
individuales y homogéneas de un compuesto llamado monómero, para formar
una cadena de múltiples eslabones de éste y obtener moléculas gigantes
denominadas macromoléculas.
* Fue descubierto en 1930.
* La combinación química más simple que se puede polimerizar es el etileno,
proceso por el cual se obtiene PVC ( cloruro de polivinilo), PE ( polietileno), etc.
* La polimerización se suele iniciar añadiendo un acelerador de reacción
(catalizador), que está compuesto por un peróxido.
Fases de Polimerización:

1ª)  Reacción de iniciación;  fase en la que se producen moléculas activadas

en proporción suficiente para que inicien la reacción.

2ª)  Crecimiento de la cadena;  una vez que se inicia la reacción, se produce

enlaces macroradicales entre las moléculas.

3ª)  Reacciones de cierre;  los macroradicales no son estables y a medida

que la cadena es grande es más difícil que reaccionen con otros monómeros, y
más fácil que lo haga con impurezas o en anillo con el otro extremo de la
cadena.

POLICONDENSACIÓN

* Proceso   por el cual dos moléculas diferentes reaccionan entre sí, dando
lugar a uniones entre ellas mediante las que se forman macromoléculas y a la
vez se obtienen subproductos no polimerizables como el agua.

* Fue descubierto en 1910.

* Por éste método se obtienen poliésteres y  resinas fenólicas.

* Según los monómeros utilizados, se obtienen termoplásticos o

termoestables.

* Durante este proceso no se obtienen moléculas tan garandes como en la

polimerización, ni a tan alta velocidad, ya que el agua que se va formando
retrasa la reacción.
POLIADICIÓN
* Proceso por el cual una molécula que contiene dobles enlaces ( monómero B)
los cuales mediante la acción de la temperatura, presión o algún agente
químico rompen el doble enlace, hacen que el monómero A, ocupe el lugar del
doble enlace adicionándose a la estructura y formando el polímero.
* Durante este proceso no hay desprendimiento de compuestos volátiles.
* Fue descubierto en 1937.
* Estas reacciones se desarrollan liberando grandes cantidades de calor, y por
el cual se obtienen poliuretanos, resinas epoxídicas, caucho sintético, etc.