CARACTERÍSTICAS QUE DEFINEN A UN MINERAL

Es posible que en alguna ocasión hayas estudiado los minerales y sus

características. Existen multitud de tipos de minerales y cada uno se
extrae de una forma y tiene unas características diferentes. El ser
humano explota los minerales para distintos usos. Un mineral no es
más que un sólido inorgánico que contiene sustancias naturales y con
una fórmula química determinada.

Características que definen a un mineral

Lo primero en lo que tenemos que fijarnos de un mineral es que es un

elemento inerte, inorgánico, es decir, no tiene vida. Para que un
mineral sea mineral se debe cumplir varias condiciones. La primera es
que no puede proceder de ningún ser vivo o restos orgánicos. Se trata
de sustancias naturales que se generan en la Tierra. Al ser natural, se
debe extraer de la naturaleza y no crearse artificialmente.
Con el tema de los minerales existe mucho negocio. Hay personas que
falsifican los minerales por otros sintéticos elaborados por ellos
mismos para venderlos a costa de gente que creen en el poder místico
de los minerales. Claro ejemplo está la labradorita, el cuarzo, etc.

La fórmula química de un mineral tiene que ser fija. Está compuesto por

moléculas y átomos colocados de una forma fija y no debe cambiarse.
Dos minerales pueden estar compuesto por los mismos átomos y
moléculas pero tener distinta proporción. Un ejemplo de ello es el
cinabrio. Este mineral tiene como fórmula química HgS. Esto quiere
decir que su composición es de moléculas de mercurio y azufre. Para
que el cinabrio sea un mineral auténtico, debe ser extraído de la
naturaleza y ser inorgánico.

Características físicas para identificar minerales

Los minerales son un elemento compuesto de propiedades químicas definidas
y de estructura única. En la mayoría de las ocasiones los minerales presentan
características visibles a simple vista, la cual permite identificar al mineral.

Aunque no lo parezca todos los días estamos en contacto directo con los

minerales. Desde la sal que usamos en la cocina, hasta nuestro último modelo
de móvil. En ese sentido, se emplea por ejemplo, aquellos como el mercurio y
yodo para la fabricación de las pantallas de los smartphones.

Según las principales definiciones de mineral, 5 principios principales que todo

mineral debe contener:

 Ser natural
 inorgánico
 sólido
 Con una composición química definida
 De estructura interna ordenada

Estos principios son totalmente correctos y aplicables a la hora de identificar a

un mineral. Sin embargo, en la práctica se suele recurrir a una serie de
propiedades físicas pues en la mayoría de los casos no se dispone de
modernos equipos como microscopios ópticos y de barrido, difracción de rayos
X, etc.
A continuación, te presentamos las principales propiedades físicas de los
minerales más comunes para que puedas distinguirlos sin tener que recurrir a
otras técnicas más complejas:

Color
Esta propiedad, es la consecuencia de la interacción de la luz con el mineral.
No obstante, cuando dicha interacción no ocurre, el mineral es incoloro.
También, el color del mineral puede estar relacionado con la composición. Por
ejemplo, los colores rojizos sueles estar relacionados con contenidos en hierro,
azul y verde con el cobre, etc.

Así, cuando el color depende de su estructura y se presenta de manera sólida,

es llamado idiocromático. Algunos minerales con esta característica son la
magnetita, de color negro, la clorita, de color verde, la hematita o hematites, de
color rojo, la epidota de color verde.

Es importante resaltar que el color se puede manifestar por defectos en la

estructura cristalina, o por la presencia de partículas de otro mineral, dando
lugar a variedades de colores; en este sentido, es importante que junto
al color se describa la capacidad de trasmitir luz.

Así mismo, hay minerales que se diferencia por ser transparentes, traslucidos y
opacos. En el primer caso se percibe claramente la luz y una imagen. El
mineral traslucido solo permite el paso de la luz, mientras que el opaco no lo
permite.

Brillo
Cuando en la superficie del mineral se refleja la luz y ésta es trasmitida o
reflejada, se deja ver lo que se conoce como brillo o lustre. De acuerdo al
aspecto que tenga el reflejo de la luz en el mineral, el brillo se puede clasificar
en metálico o no metálico.

Los minerales de colores claros o transparentes son los que generalmente

presentan un brillo no metálico. Así, el vítreo, adamantino, nacarado y sedoso
son algunos de los principales tipos de lustre no metálico.

Forma y hábito
Cuando se observe un mineral, lo que realmente se ve es la morfología que se
conoce como hábito del mineral. El mismo, es la expresión que ha tomado el
mineral condicionado por agentes externos tales como la presión, presencia de
otros cristales creciendo, temperatura, entre otros factores.
Los hábitos más comunes son acicular, tabular, capilar o fibroso, hojoso o
laminar, etc.