El término 

caracol es el nombre común de los moluscos gasterópodos provistos de

una concha espiral. Hay caracoles marinos (a veces
denominados caracolas), dulceacuícolas y terrestres. Los caracoles se mueven por medio de
una serie de contracciones musculares ondulatorias que recorren la cara inferior del pie. Estos
poseen en la boca una estructura llamada rádula, con miles de dentículos que les sirven para
raspar las superficies con el fin de alimentarse. 1

Índice

 1Características
 2Desarrollo temprano
o 2.1Segmentación
o 2.2Plano de segmentación
o 2.3Mapa de destino
o 2.4Lóbulo polar
 2.4.1Determinación celular
 2.4.1.1Blastómera D
 2.4.2Formación del eje
o 2.5Gastrulación
 3Caracoles terrestres
o 3.1Hibernación / Estivacion
o 3.2Coloración
o 3.3Reproducción
o 3.4Depredadores
o 3.5Esperanza de vida
o 3.6Usos culinarios
o 3.7Enfermedades
 4Referencias

Características[editar]
Los caracoles se desplazan con lentitud alternando contracciones y elongaciones de su
cuerpo. Producen mucus para autoayudarse en la locomoción reduciendo la fricción y
permitiéndoles el desplazamiento por zonas de elevada pendiente debido a la untuosidad del
mismo. Esta mucosidad contribuye a su regulación térmica; también reduce el riesgo del
caracol ante las heridas y las agresiones externas, principalmente bacterianas y fúngicas, y los
ayuda a ahuyentar insectos potencialmente peligrosos como las hormigas. El mucus sirve
además al caracol para desprenderse de ciertas sustancias tóxicas como los metales
pesados.
Anatomía de un caracol de jardín. 1: concha 2: hígado 3: pulmón 4: ano 5: poro respiratorio
6: ojo 7: tentáculo 8: ganglios cerebrales 9: conducto salival 10: boca 11: buche 12: glándula salival 13:
poro genital 14: pene 15: vagina 16: glándula mucosa 17: oviducto 18: saco de dardos
19: pie 20: estómago 21: riñón 22: manto 23: corazón 24: vasos deferentes.
Cuando se retraen en su concha, segregan un tipo especial de mucosidad para cubrir la
entrada que al solidificarse forma una estructura llamada opérculo. El opérculo de algunos
caracoles tiene un olor agradable cuando se quema, por eso a veces se usa como un
constituyente del incienso.
En invierno o en estaciones secas, muchas especies terrestres o de agua dulce hibernan en
su concha sellándose con el opérculo, que les sirve de protección para la hibernación y que se
destruye en la primavera o cuando el entorno se hace más húmedo. Algunas especies se
reúnen e hibernan en grupos mientras que otras se entierran antes de la hibernación.
El caracol de tierra más grande es el caracol gigante africano (Lissachatina fulica) que puede
medir hasta 30 cm; Pomacea maculata (familia Ampullariidae), el caracol de manzana gigante
es el caracol más grande de agua dulce, con un tamaño que alcanza los 15 cm de diámetro y
más de 600 g de peso. El más grande de todos los caracoles es el Syrinx aruanus, una
especie marina que vive en Australia.
Cuando el caracol crece, también lo hace su concha. Un caracol cerrará una sección de su
concha y añadirá una nueva cámara al crecer, cada cámara será más grande que la anterior
por un factor constante. Como resultado, la concha formará una espiral logarítmica. En algún
momento, el caracol construye un reborde alrededor de la abertura de la concha, deja de
crecer, y comienza a reproducirse.
La concha del caracol y las cubiertas de los huevos están formadas principalmente
por carbonato de calcio como las conchas de otros moluscos. A causa de esto, requieren una
buena cantidad de calcio en su dieta y ambiente acuoso para producir una concha fuerte. Una
carencia de calcio, o una fluctuación en el nivel de pH en su entorno, probablemente hará que
su concha sea fina, se raje, o tenga agujeros. Por lo general, un caracol puede reparar su
daño en la concha con el tiempo, si sus condiciones de vida mejoran, pero algún deterioro lo
bastante grave podría ser fatal para el caracol. Por eso los caracoles se desarrollan mejor en
las zonas calizas. Donde el carbonato cálcico escasea, algunas especies faltan y otras, las
más adaptables, tragan piedrecitas que contienen calcio, roen huesos, piedra caliza o plantas
ricas en calcio.

Desarrollo temprano[editar]
Segmentación[editar]
Los caracoles se caracterizan por presentar una segmentación holoblástica espiral. Al igual
que la mayoría de los moluscos, este tipo de segmentación puede ser diferenciada fácilmente
de la segmentación radial, debido a que el plano de segmentación no es paralelo o
perpendicular al eje animal-vegetal del cigoto, en cambio el plano es oblicuo, lo que lleva a la
disposición en espiral de las blastómeras durante los primeros estadios del desarrollo;
además, este plano de división permite que haya mayor área de contacto entre las células
llevando así a un estado termodinámicamente más estable. 2 Una de las principales
características de los animales que presentan este tipo de segmentación es el número
limitado de divisiones celulares previas a la gastrulación, esto permite llevar estudios de forma
muy específica para determinar el mapa de destino de cada célula de la blástula. A diferencia
de otros animales, en los caracoles no se da la formación de un blastocele en la blástula y
esta es conocida como estereoblástula,2

Segmentación espiral del caracol

Durante las primeras dos segmentaciones, las cuales se dan casi meridionalmente, se
producen cuatro macrómeras de gran tamaño, y la macrómera D es la más grande (el tamaño
entre blastómeras varía según la especie). Durante las siguientes divisiones, se van a formar
micrómeras a partir del polo animal de cada macrómera. Cada uno de los cuartetos de
micrómeras resultantes puede ubicarse a la derecha o a la izquierda de su macrómera
correspondiente, creando así el patrón espiral.2

Plano de segmentación[editar]
La determinación del plano de segmentación (derecha o izquierda) se encuentra controlada
por factores citoplasmáticos que se encuentran al interior del ovocito. En los caracoles, las
vueltas en espiral de las conchas pueden ser dextrales (abriéndose hacia la derecha), o
sinistrales (izquierda), esto se encuentra determinado por un solo par de genes, sin embargo
el genotipo del caracol en desarrollo no determina la orientación de la concha, ésta se
encuentra determinada por el genotipo materno, dado que los factores genéticos relacionados
con el enrollamiento son pasados al embrión por el citoplasma del ovocito. 2

Mapa de destino[editar]
El estudio del mapa de destino fue realizado por Joanne Render en 1997 en el caracol
marino Ilyanassa obsoleta inyectando polímeros conjugados con el marcador fluorescente
Lucifer en micrómeras específicas, de modo que la fluorescencia puede ser observada en el
tejido larval originado a partir de las células inyectadas. 2
Durante el desarrollo, normalmente el primer cuarteto de micrómeras va a dar origen a la
estructura cefálica, del mismo modo el segundo cuarteto va a contribuir a la formación del
estatocisto (órgano del equilibrio), la concha, el corazón, el velo y la boca; al igual que el
segundo cuarteto, el tercero contribuye a grandes porciones del pie, el velo, el corazón y
además el esófago. Por último la célula 4d (generalmente la de mayor tamaño), también
llamada mesentoblasto está involucrada en la formación del riñón larval, el corazón, los
músculos elevadores y el intestino. La especificación de estos destinos celulares se da por la
ubicación citoplasmática y por inducción. 2

Lóbulo polar[editar]
Determinación celular[editar]
Los caracoles, al igual que la mayoría de moluscos, son uno de los mayores ejemplos
del desarrollo en mosaico en la naturaleza. Durante el proceso de desarrollo, las
blastómeras son especificadas de manera autónoma por localización citoplasmática, de modo
que los determinantes morfogenéticos se encuentran ubicados en regiones muy específicas
del ovocito; es decir, ARNm específicos para algunos factores de transcripción y factores
paracrinos se ubican en células particulares por la asociación con algunos centrosomas. 32 En
el caso de la mayoría de especies de caracoles, éstas moléculas determinantes se encuentran
ubicadas en una región particular del cigoto, la cual va a dar origen al lóbulo polar. 2
El lóbulo polar es una estructura que fue descrita tanto por Wilson como por Crampton, los
cuales encontraron que durante la segmentación en espiral de algunos moluscos y anélidos
se observaba la extrusión de un bulbo de citoplasma justo antes de la primera segmentación,
este bulbo fue denominado lóbulo polar. En algunas especies de caracoles, el área de unión
entre el cigoto y el lóbulo se convierte en un tubo estrecho. Durante la primera segmentación,
el cigoto es dividido de forma asimétrica, es por esto que el lóbulo polar queda únicamente
adherido a la blastómera CD. En muchas ocasiones, la mayor parte del contenido
citoplasmático se encuentra almacenado en el lóbulo, aparentando la presencia de una
tercera célula, este estadio es conocido habitualmente como el estadio de trébol. En el
trascurso de la segmentación, el material del lóbulo polar es absorbido por la blastómera CD y
poco tiempo después, en los momentos previos a la segunda segmentación ocurre una
segunda extrusión. Tras la segunda división, el citoplasma contenido en el lóbulo polar es
absorbido nuevamente, pero esta vez únicamente por la blastómera D. 4
Formación del lóbulo porlar durante el desarrollo del caracol

En 1896, experimentos realizados por Crampton demostraron que la extirpación del lóbulo
polar durante el estadio de trébol, aunque no afecta la división celular de las células, ocasiona
el desarrollo incompleto de la larva trocófora, esta carece de estructuras intestinales, corazón
y músculos elevadores y ojos entre otros. Lo anterior demuestra que el citoplasma
almacenado en el lóbulo polar contiene determinantes morfogenéticos involucrados en el
desarrollo y diferenciación del mesodermo y el endodermo. Además explica la contribución de
la blastómera D en la formación del endomesodermo. Con este experimento se concluyó,
además, que los factores de determinación mesodérmica son destinados de manera muy
temprana, poco tiempo después de la fecundación, a tener una localización específica que
determinará el correcto proceso de segmentación de las blastómeras. Otros estudios sugieren
que los determinantes morfogenéticos no se encuentran ubicados en la parte difusible del
citoplasma del lóbulo polar, en cambió proponen que se localizan en el citoplasma cortical no
fluido o en el citoesqueleto.2
Blastómera D[editar]
Dado que el material del lóbulo polar es absorbido por la blastómera D (siendo esta de mayor
tamaño), al extirpar esta, o sus blastómeras derivadas (1D/2D) se va a obtener una larva
incompleta similar a la obtenida al retirar el lóbulo polar. Aunque las blastómera D no
contribuye directamente en el desarrollo de las estructuras faltantes, parece inducir a otras
células a adquirir los destinos celulares correspondientes. Al retirar la blastómera 3D
inmediatamente tras la formación de 3D y 3d, el fenotipo resultante será similar a los descritos
al eliminar D, 1D o 2D; sin embargo, si la extirpación se realiza en etapas más tardías la larva
resultante es casi completamente normal. Además se observó que tras la tercera
segmentación si se elimina la blastómera 4D el fenotipo resultante es normal, pero si se retira
la célula 4d la larva carecerá de corazón e intestino. La blastómera 4d es entonces la
responsable en la división subsecuente de dos mesentoblastos (células precursoras de
órganos mesodérmicos (corazón) y endodérmicos (intestino). Por su parte, la célula 3D induce
la activación de la cascada de MAP kinasa en las micrómeras del ectodermo que se
encuentran arriba de ésta y que son precursoras del ojo y la glándula de la concha 2
Formación del eje[editar]
La polaridad dorso-ventral del embrión, es determinada también por el material presente en el
lóbulo polar. Si se traspasa material del lóbulo polar a la blastómera AB, además de la
blastómera CD, se van a obtener larvas siamesas unidas en la superficie ventral 2
Proceso de epibolia durante la gastrulación del caracol

Gastrulación[editar]
La estereoblástula del caracol se caracteriza por ser relativamente pequeña y tener sus
destinos celulares determinados de manera temprana por la acción de la macrómera D y sus
derivadas. La gastrulación comienza en primer lugar con el proceso de epibolia, de modo que
las células del polo animal se multiplican y cubren las macrómeras del polo vegetal. Por
último, las micrómeras envuelven la totalidad del embrión, dejando una hendidura de pequeño
tamaño en una región del polo vegetal. 2

Caracoles terrestres[editar]

Caracol común de jardín (Helix aspersa).

Baqueta (Iberus gualtieranus alonensis), seguramente, el caracol más caro del mundo.

Pertenecientes al grupo de los pulmonados, su musculosa cavidad paleal, se ha transformado

en pulmón. Poseen una cavidad pulmonar engrosada, con un orificio pequeño
llamado pneumostoma. La superficie interior está ricamente vascularizada y debido a que su
base está unida al pie, permite la ventilación. Tienen una concha globulosa helicoidal y dos
pares de tentáculos retráctiles, un par provisto de ojos y el otro táctil. La concha de la mayoría
de los caracoles terrestres se arrolla casi siempre en sentido dextrógiro, es decir en el mismo
sentido que las agujas del reloj, aunque en algunas especies su concha lo hace en sentido
contrario, levógiro. Helix aspersa es una de las varias especies similares que se
denominan caracol terrestre; entre las que destacan:
 Helix aspersa. Caracol común de jardín o caracol terrestre común
o Helix aspersa media. Subespecie del caracol común de jardín (tamaño pequeño)
o Helix aspersa maxima. Subespecie del caracol común de jardín (tamaño grande)
 Helix pomatia. Caracol romano, caracol de Borgoña o caracol de viña
 Helix lucorum.
 Cepaea nemoralis.
 Lissachatina fulica. Caracol gigante africano; fue presentado como comestible en
la II Guerra Mundial. En el momento actual se le considera una plaga para la agricultura y
tiene algunos efectos dañinos para la salud de los humanos.
 Iberus gualtieranus alonensis. Conocidos con el nombre común de vaquetas o serranas,
son considerados un exquisito manjar en la Comunidad Valenciana y en
las comarcas del Ebro (Aragón y Cataluña), alcanzando precios desorbitados en los
mercados.
 Otala punctata. Cabrilla; propio de Europa mediterránea; apreciado en gastronomía.
Hibernación / Estivacion[editar]
Los caracoles hibernan (normalmente desde octubre/abril hasta finales de abril/octubre) en
los climas fríos y templados. También pueden detener su a