Caracol

molusco

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Para otros usos de este término, véase Caracol (desambiguación).

El término caracol es el nombre común de los moluscos gasterópodos provistos de

una concha espiral. Hay caracoles marinos (a veces
denominados caracolas), dulceacuícolas y terrestres. Los caracoles se mueven por
medio de una serie de contracciones musculares ondulatorias que recorren la cara
inferior del pie. Estos poseen en la boca una estructura llamada rádula, con miles
de dentículos que les sirven para raspar el moho de las rocas.[cita requerida]

Caracol

Caracol romano, Helix pomatia

TaxonomíaReino:AnimaliaFilo:MolluscaClase:GastropodaSubclase:OrthogastropodaSuperor
den:HeterobranchiaOrden:Pulmonata

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CaracterísticasEditar

Los caracoles se desplazan con lentitud alternando contracciones y elongaciones de

su cuerpo. Producen mucus para autoayudarse en la locomoción reduciendo la fricción
y permitiéndoles el desplazamiento por zonas de elevada pendiente debido a
la untuosidad del mismo. Esta mucosidad contribuye a su regulación térmica; también
reduce el riesgo del caracol ante las heridas y las agresiones externas,
principalmente bacterianas y fúngicas, y los ayuda a
ahuyentar insectos potencialmente peligrosos como las hormigas. El mucus sirve
además al caracol para desprenderse de ciertas sustancias tóxicas como los metales
pesados.

Cuando se retraen en su concha, segregan un tipo especial de mucosidad para cubrir

la entrada que al solidificarse forma una estructura llamada opérculo. El opérculo
de algunos caracoles tiene un olor agradable cuando se quema, por eso a veces se
usa como un constituyente del incienso.

Anatomía de un caracol de jardín. 1: concha 2: hígado 3: pulmón 4: ano 5: poro

respiratorio 6: ojo 7: tentáculo 8: ganglios cerebrales 9: conducto salival
10: boca 11: buche 12: glándula salival 13: poro genital 14: pene 15: vagina 16:
glándula mucosa 17: oviducto 18: saco de dardos
19: pie 20: estómago 21: riñón 22: manto 23: corazón 24: vasos deferentes.

En invierno o en estaciones secas, muchas especies terrestres o de agua dulce

hibernan en su concha sellándose con el opérculo, que les sirve de protección para
la hibernación y que se destruye en la primavera o cuando el entorno se hace más
húmedo. Algunas especies se reúnen e hibernan en grupos mientras que otras se
entierran antes de la hibernación.

El caracol de tierra más grande es el caracol gigante africano (Achatina fulica)

que puede medir hasta 30 cm; Pomacea maculata(familia Ampullariidae), el caracol de
manzana gigante es el caracol más grande de agua dulce, con un tamaño que alcanza
los 15 cm de diámetro y más de 600 g de peso. El más grande de todos los caracoles
es el Syrinx aruanus, una especie marina que vive en Australia.

Cuando el caracol crece, también lo hace su concha. Un caracol cerrará una sección
de su concha y añadirá una nueva cámara al crecer, cada cámara será más grande que
la anterior por un factor constante. Como resultado, la concha formará una espiral
logarítmica. En algún momento, el caracol construye un reborde alrededor de la
abertura de la concha, deja de crecer, y comienza a reproducirse.

La concha del caracol y las cubiertas de los huevos están formadas principalmente
por carbonato de calcio como las conchas de otros moluscos. A causa de esto,
requieren una buena cantidad de calcio en su dieta y ambiente acuoso para producir
una concha fuerte. Una carencia de calcio, o una fluctuación en el nivel de pH en
su entorno, probablemente hará que su concha sea fina, se raje, o tenga agujeros.
Por lo general, un caracol puede reparar su daño en la concha con el tiempo, si sus
condiciones de vida mejoran, pero algún deterioro lo bastante grave podría ser
fatal para el caracol. Por eso los caracoles se desarrollan mejor en las zonas
calizas. Donde el carbonato cálcico escasea, algunas especies faltan y otras, las
más adaptables, tragan piedrecitas que contienen calcio, roen huesos, pintura
caliza o plantas ricas en calcio.