Caracol

Caracol romano, Helix pomatia

Clasificacin cientfica
Reino: Animalia
Filo: Mollusca
Clase: Gastropoda
Subclase: Orthogastropoda
Superorden: Heterobranchia
Orden: Pulmonata
Caracol
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Caracol es el nombre comn de los moluscos
gasterpodos provistos de una concha espiral. Hay
caracoles marinos (a veces denominados caracolas),
dulceacucolas y terrestres. Son muy apreciados por el
hombre, tanto con fines coleccionistas como
gastronmicos. Los caracoles se mueven por medio de
una serie de contracciones musculares ondulatorias que
recorren la cara inferior del pie.
ndice
1 Caractersticas
2 Desarrollo temprano
2.1 Segmentacin
2.2 Plano de segmentacin
2.3 Mapa de destino
2.4 Lbulo polar
2.4.1 Determinacin celular
2.4.1.1 Blastmera D
2.4.2 Formacin del eje
2.5 Gastrulacin
3 Caracoles terrestres
3.1 Hibernacin
3.2 Reproduccin
3.3 Depredadores
3.4 Esperanza de vida
3.5 Usos culinarios
3.6 Enfermedades
4 Referencias
Caractersticas
Los caracoles se mueven con lentitud alternando contracciones y elongaciones de su cuerpo. Producen mucus
para ayudarse en la locomocin reduciendo la friccin y permitindoles el desplazamiento por zonas de
elevada pendiente debido a la untuosidad del mismo. Esta mucosidad contribuye a su regulacin trmica;
tambin reduce el riesgo del caracol ante las heridas y las agresiones externas, principalmente bacterianas y
fngicas, y los ayuda a ahuyentar insectos potencialmente peligrosos como las hormigas. El mucus sirve
adems al caracol para desprenderse de ciertas sustancias txicas como los metales pesados.
Cuando se retraen en su concha, segregan un tipo especial de mucosidad para cubrir la entrada que al
solidificarse forma una estructura llamada oprculo. El oprculo de algunos caracoles tiene un olor agradable
cuando se quema, por eso a veces se usa como un constituyente del incienso.
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Anatoma de un caracol de jardn. 1: concha 2: hgado 3: pulmn 4: ano 5: poro respiratorio 6: ojo 7: tentculo 8:
ganglios cerebrales 9: conducto salival 10: boca 11: buche 12: glndula salival 13: poro genital 14: pene 15: vagina 16:
glndula mucosa 17: oviducto 18: saco de dardos 19: pie 20: estmago 21: rin 22: manto 23: corazn 24: vasos
deferentes.
En invierno o en estaciones secas, muchas especies terrestres o de agua dulce hibernan en su concha
sellndose con el oprculo, que les sirve de proteccin para la hibernacin y que se destruye en la primavera o
cuando el entorno se hace ms hmedo. Algunas especies se renen e hibernan en grupos mientras que otras
se entierran antes de la hibernacin.
El caracol de tierra ms grande es el caracol gigante africano (Achatina fulica) que puede medir hasta 30 cm;
Pomacea maculata (familia Ampullariidae), el caracol de manzana gigante es el caracol ms grande de agua
dulce, con un tamao que alcanza los 15 cm de dimetro y ms de 600 g de peso. El ms grande de todos los
caracoles es el Syrinx aruanus, una especie marina que vive en Australia.
Cuando el caracol crece, tambin lo hace su concha. Un caracol cerrar una seccin de su concha y aadir
una nueva cmara al crecer, cada cmara ser ms grande que la anterior por un factor constante. Como
resultado, la concha formar una espiral logartmica. En algn momento, el caracol construye un reborde
alrededor de la abertura de la concha, deja de crecer, y comienza a reproducirse.
La concha del caracol y las cubiertas de los huevos estn formadas principalmente por carbonato de calcio
como las conchas de otros moluscos. A causa de esto, requieren una buena cantidad de calcio en su dieta y
ambiente acuoso para producir una concha fuerte. Una carencia de calcio, o una fluctuacin en el nivel de pH
en su entorno, probablemente har que su concha sea fina, se raje, o tenga agujeros. Por lo general, un caracol
puede reparar su dao en la concha con el tiempo, si sus condiciones de vida mejoran, pero algn deterioro lo
bastante grave podra ser fatal para el caracol. Por eso los caracoles se desarrollan mejor en las zonas calizas.
Donde el carbonato clcico escasea, algunas especies faltan y otras, las ms adaptables, tragan piedrecitas que
contienen calcio, roen huesos, pintura caliza o plantas ricas en calcio.
Desarrollo temprano
Segmentacin
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Segmentacin espiral del caracol
Los caracoles se caracterizan por presentar una segmentacin holoblstica espiral al igual que la mayora de
moluscos, este tipo de segmentacin puede ser diferenciada fcilmente de la segmentacin radial, debido a
que el plano de segmentacin no es paralelo o perpendicular al eje animal-vegetal del cigoto, en cambio el
plano es oblicuo, lo que lleva a la disposicin en espiral de las blastmeras durante los primeros estadios del
desarrollo; adems este plano de divisin permite que haya mayor rea de contacto entre las clulas llevando
as a un estado termodinmicamente ms estable.
1
Una de las principales caractersticas de los animales que
presentan este tipo de segmentacin es el nmero limitado de divisiones celulares previas a la gastrulacin,
esto permite llevar estudios de forma muy especfica para determinar el mapa de destino de cada clula de la
blstula. A diferencia de otros animales, en los caracoles no se da la formacin de un blastocele en la blstula
y esta es conocida estereoblstula,
1
Durante las primeras dos segmentaciones, las
cuales se dan casi meridionalmente, se
producen 4 macrmera de gran tamao, siendo
la macrmera D la ms grande (el tamao
entre blastmeras vara segn la especie).
Durante las siguientes divisiones, se van a
formar micrmeras a partir del polo animal de
cada macrmera. Cada uno de los cuartetos de
micrmeras resultantes puede ubicarse a la
derecha o a la izquierda de su macrmera
correspondiente creando as el patrn espiral.
1
Plano de segmentacin
La determinacin del plano de segmentacin (derecha o izquierda) se encuentra controlada por factores
citoplasmticos que se encuentran al interior del ovocito. En los caracoles, las vueltas en espiral de las
conchas pueden ser dextrales (abrindose hacia la derecha), o sinistrales (izquierda), esto se encuentra
determinado por un solo par de genes, sin embargo el genotipo del caracol en desarrollo no determina la
orientacin de la concha, sta se encuentra determinada por el genotipo materno, dado que los factores
genticos relacionados con el enrollamiento son pasados al embrin por el citoplasma del ovocito.
1
Mapa de destino
El estudio del mapa de destino fue realizado por Joanne Render en 1997 en el caracol marino Ilyanassa
obsoleta inyectando polmeros conjugados con el marcador fluorescente Lucifer en micrmeras especficas,
de modo que la fluorescencia puede ser observada en el tejido larval originado a partir de las clulas
inyectadas.
1
Durante el desarrollo, normalmente el primer cuarteto de micrmeras va a dar origen a la estructura ceflica,
del mismo modo el segundo cuarteto va a contribuir a la formacin del estatocisto (rgano del equilibrio), la
concha, el corazn, el velo y la boca; al igual que el segundo cuarteto, el tercero contribuye a grandes
porciones del pie, el velo, el corazn y adems el esfago. Por ltimo la clula 4d (generalmente la de mayor
tamao), tambin llamada mesentoblasto est involucrada en la formacin del rin larval, el corazn, los
msculos elevadores y el intestino. La especificacin de estos destinos celulares se da por la ubicacin
citoplasmtica y por induccin.
1
Lbulo polar
Determinacin celular
Los caracoles, al igual que la mayora de moluscos, son uno de los mayores ejemplos del desarrollo en
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Formacin del lbulo porlar durante el desarrollo del
caracol
mosaico en la naturales. Durante el proceso de desarrollo, las blastmeras son especificadas de manera
autnoma por localizacin citoplasmtica, de modo que los determinantes morfogneticos se encuentran
ubicados en regiones muy especficas del ovocito; es decir, ARNm especficos para algunos factores de
transcripcin y factores paracrinos se ubican en clulas particulares por la asociacin con algunos
centrosomas
2
.
1
En el caso de la mayora de especies de caracoles, stas molculas determinantes se
encuentran ubicadas en una regin particular del cigoto, la cual va a dar origen al lbulo polar.
1
El lbulo polar es una estructura que fue descrita por Wilson y Crampton, los cuales encontraron que durante
la segmentacin en espiral de algunos moluscos y anlidos se observaba la extrusin de un bulbo de
citoplasma justo antes de la primera segmentacin, este bulbo fue denominado lbulo polar. En algunas
especies de caracoles, el rea de unin entre el cigoto y el lbulo se convierte en un tubo estrecho. Durante la
primera segmentacin, el cigoto es dividido de forma asimtrica, es por esto que el lbulo polar queda
nicamente adherido a la blastmera CD. En muchas ocasiones, la mayor parte del contenido citoplasmtico
se encuentra almacenado en el lbulo, aparentando la presencia de una tercera clula, este estadio es conocido
habitualmente como el estadio de trbol. En el trascurso de la segmentacin, el material del lbulo polar es
absorbido por la blastmera CD y poco tiempo despus, en los momentos previos a la segunda segmentacin
ocurre una segunda extrusin. Tras la segunda divisin, el citoplasma contenido en el lbulo polar es
absorbido nuevamente, pero esta vez nicamente por la blastmera D.
3
En 1896, experimentos realizados por Crampton
demostraron que la extirpacin del lbulo polar
durante el estadio de trbol, aunque no afecta la
divisin celular de la clulas, ocasiona el desarrollo
incompleto de la larva trocfora, esta carece de
estructuras intestinales, corazn y msculos
elevadores y ojos entre otros. Lo anterior demuestra
que el citoplasma almacenado en el lbulo polar
contiene determinantes morfogenticos
involucrados en el desarrollo y diferenciacin del
mesodermo y el endodermo. Adems explica la
contribucin de la blastmera D en la formacin
del endomesodermo. Con este experimento se
concluy, adems, que los factores de
determinacin mesodrmica son destinados de
manera muy temprana, poco tiempo despus de la
fecundacin, a tener una localizacin especfica que determinar el correcto proceso de segmentacin de las
blastmeras. Otros estudios sugieren que los determinantes morfogenticos no se encuentran ubicados en la
parte difusible del citoplasma del lbulo polar, en cambi proponen que se localizan en el citoplasma cortical
no fluido o en el citoesqueleto.
1
Blastmera D
Dado que el material del lbulo polar es absorbido por la blastmera D (siendo esta de mayor tamao), al
extirpar esta, o sus blastmeras derivadas (1D/2D) se va a obtener una larva incompleta similar a la obtenida
al retirar el lbulo polar. Aunque las blastmera D no contribuye directamente en el desarrollo de las
estructuras faltantes, parece inducir a otras clulas a adquirir los destinos celulares correspondientes. Al
retirar la blastmera 3D inmediatamente tras la formacin de 3D y 3d, el fenotipo resultante ser similar a los
descritos al eliminar D, 1D o 2D; sin embargo, si la extirpacin se realiza en etapas ms tardas la larva
resultante es casi completamente normal. Adems se observ que tras la tercera segmentacin si se elimina la
blastmera 4D el fenotipo resultante es normal, pero si se retira la clula 4d la larva carecer de corazn e
intestino. La blastmera 4d es entonces la responsable en la divisin subsecuente de dos mesentoblastos
(clulas precursoras de rganos mesodrmicos (corazn) y endodrmicos (intestino). Por su parte, la clula
3D induce la activacin de la cascada de MAP kinasa en las micrmeras del ectodermo que se encuentran
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Proceso de
epibolia
durante la
gastrulacin
del caracol
Caracol comn de jardn (Helix aspersa).
Baqueta (Iberus gualtieranus alonensis),
seguramente, el caracol ms caro del mundo.
arriba de sta y que son precursoras del ojo y la glndula de la concha
1
Formacin del eje
La polaridad dorso-ventral del embrin, es determinada tambin por el material presente en el lbulo polar. Si
se traspasa material del lbulo polar a la blastmera AB, adems de la blastmera CD, se van a obtener larvas
siamesas unidas en la superficie ventral
1
Gastrulacin
La estereoblstula del caracol se caracteriza por ser relativamente pequea y tener sus
destinos celulares determinados de manera temprana por la accin de la macrmera D y sus
derivadas. La gastrulacin comienza en primer lugar con el proceso de epibolia, de modo
que las clulas del polo animal se multiplican y cubren las macrmeras del polo vegetal.
Por ltimo, las micrmeras envuelven la totalidad del embrin, dejando una hendidura de
pequeo tamao en una regin del polo vegetal.
1
Caracoles terrestres
Pertenecientes al grupo de los pulmonados, su
musculosa cavidad paleal, se ha transformado en
pulmn. La superficie interior est ricamente
vascularizada y debido a que su base est unida al pie,
permite la ventilacin. Tienen una concha globulosa
helicoidal y dos pares de tentculos retrctiles, un par
provisto de ojos y el otro tctil. La concha de la mayora
de los caracoles terrestres se arrolla casi siempre en
sentido dextrgiro, es decir en el mismo sentido que las
agujas del reloj, aunque en algunas especies su concha
lo hace en sentido contrario, levgiro. Helix aspersa es
una de las varias especies similares que se denominan
caracol terrestre; entre las que destacan:
Helix aspersa. Caracol comn de jardn o caracol
terrestre comn
Helix aspersa media. Variedad del caracol
comn de jardn (tamao pequeo)
Helix aspersa maxima. Variedad del caracol
comn de jardn (tamao grande)
Helix pomatia. Caracol romano, caracol de Borgoa
o caracol de via
Helix lucorum.
Cepaea nemoralis.
Achatina fulica. Caracol gigante africano; fue
presentado como comestible en la II Guerra Mundial. En el momento actual se le considera una plaga
para la agricultura y tiene algunos efectos dainos para la salud de los humanos.
Iberus gualtieranus alonensis. Conocidos con el nombre comn de baquetas o serranas, son
considerados un exquisito manjar en la Comunidad Valenciana y en las comarcas del Ebro (Catalua),
alcanzando precios desorbitados en los mercados.
Otala punctata. Cabrilla; propio de Europa mediterrnea; apreciado en gastronoma.
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Dos caracoles antes de la cpula.
Conexin del aparato
reproductor a la hora del
aparejamiento
(Ilustracin de Frussac
en 1820).
Helix pomatia copulando.
Hibernacin
Los caracoles hibernan (normalmente desde octubre/abril hasta finales de abril/octubre). Tambin pueden
detener su actividad en verano en condiciones de sequa, lo que se le conoce como estivacin. Para
mantenerse hmedos durante la hibernacin, sellan la apertura de su concha con una capa seca de mucosidad
llamada epifragma.
Reproduccin
Los caracoles son hermafroditas, producen tanto
espermatozoides como vulos. Deben acoplarse porque no
pueden autofecundarse. Estn equipados de un rgano
reproductor masculino y del rgano receptivo
correspondiente. Otros, como los caracoles manzana o
Ampullariidae, son hembra o macho.
Los caracoles de jardn, por parejas, se inseminan el uno al
otro, para fertilizar internamente sus vulos. Generalmente,
en la primavera y el otoo de las zonas templadas, mientras
el tiempo permanece caliente y hmedo. La cpula se hace
generalmente de noche y dura de promedio entre 4 y 7
horas. Se lanzan el uno al otro una saeta espiral de
carbonato clcico, que desaparece en el interior del receptor, donde se disuelve y
libera el esperma.
Despus hacen un agujero, enterrando sus huevos algunos centmetros bajo la
superficie de la capa frtil. Pasados 15 das, estos huevos eclosionan y surgen las
caracolitas. Cada puesta consiste en hasta 50 huevos. Son capaces de poner
huevos una vez cada mes.
Depredadores
Los caracoles tienen muchos depredadores naturales, incluyendo otras especies
de caracoles, escarabajos, serpientes, sapos, tortugas, una oruga
depredadora y aves como gallinceas, faisnidas, acuticas,
antidas, trdidos, adems de un gaviln caracolero
especializado en cazar caracoles de laguna (Ampullariidae).
Se sabe de igual forma que durante su ciclo reproductivo en la
etapa de huevecillos, estos son presa de varios depredadores
como el caso de los ciempis o escolopendras (quilpodos). Los
humanos tambin aportan grandes peligros para los caracoles.
Adems de la amenaza obvia de pisarlos, la contaminacin del
agua y la lluvia cida destruyen sus caparazones y los
envenenan, causando la extincin de muchas de estas especies.
Adems, los caracoles son usados en la alimentacin humana en
todo el mundo.
Esperanza de vida
La vida de los caracoles vara de una especie a otra. En su hbitat natural, los caracoles Achatinidae viven
alrededor de entre 5 a 7 aos y los caracoles del gnero Helix aproximadamente de 2 a 3. Los caracoles
manzana acuticos viven slo 1 ao aproximadamente. La mayor parte de las muertes son debidas a
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Helix aspersa copulando
Caracoles horneados con mantequilla
y perejil, segn una receta francesa.
Caracoles a la llauna, tpicos de
Lrida.
depredadores o parsitos. En ocasiones, los caracoles han vivido ms
all de su vida normal, hasta los 30 aos o ms.
[cita requerida]
Usos culinarios
La antigedad del caracol en la dieta humana se remonta a la Edad del
Bronce, al menos 1800 a. C., basndose en fsiles encontrados. Pero
parece ser que fueron los romanos los que explotaron sus propiedades
alimenticias llegando incluso a crear lugares para criarlos
denominados cochlearium. Plinio el Viejo dej escrito que Fulvius
Hirpinus instal una granja para la cra de caracoles en Tarquinia,
sobre el ao 50 a. C. Los romanos consuman a los caracoles no solo
como alimento sino que suponan que era un remedio eficaz para
enfermedades del estmago y de las vas respiratorias como dej
constancia Plinio el Viejo, que recomendaba la ingesta de caracoles en
nmero impar como remedio para la tos y males estomacales.
4
El caracol terrestre forma parte de la cocina mediterrnea,
especialmente la espaola y francesa, como uno de los manjares ms
exquisitos. Tambin cabe destacar que al margen de estas cocinas el
consumo del caracol se considera un uso culinario extrao,
especialmente en la cocina estadounidense y se equipara a consumir
una babosa, puesto que el caracol es precisamente eso, solo que posee
una concha propia. Suele cocinarse al hervor y servirse acompaado
de diversas salsas, aderezadas con hierbabuena.
Los caracoles son consumidos en diferentes partes del mundo. Aunque
escargot sea la palabra francesa para "caracol", escargot en un men
ingls generalmente est reservado para los caracoles preparados con
recetas tradicionales francesas (servido con su caparazn y aderezado
con ajo, mantequilla y perejil).
En Europa se consumen varias especies:
Helix pomatia, el caracol comestible, preparado con su concha,
con mantequilla y perejil.
Tamao tpico: 40 a 55 mm para un peso adulto de 25 a
45 g.
Se encuentra normalmente: en Borgoa.
Helix aspersa:
Helix aspersa aspersa tambin conocido como el caracol europeo marrn, se cocina de muchas
maneras, segn las diferentes tradiciones locales.
Tamao tpico: 28 a 35 mm para un peso adulto de 7 a 15 g.
Se encuentra normalmente: Pases mediterrneos (Europa y frica del Norte) y la costa
Atlntica francesa.
Helix aspersa mxima.
Tamao tpico: 40 a 45 mm para un peso medio de 20 a 30 g.
Se encuentra normalmente: en frica del Norte.
Otala punctata, la cabrilla.
Achatina fulica, un caracol gigante africano, es troceado y enlatado y se hace pasar para algunos
consumidores como escargot.
Iberus gualtieranus alonensis, la baqueta o serrana, apreciadsima en la Comunidad Valenciana, Regin
de Murcia y sur de Catalua; se utilizan especialmente para la elaboracin de la paella.
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Preparando caracoles a la andaluza
Los caracoles son tambin consumidos en Portugal, donde se les
llaman "caracis", y son servidos en bares y tabernas, por lo general
hervidos con ajo. Tambin la cocina tradicional espaola es muy
aficionada a los caracoles
5
o como consumiendo varias especies como
la Helix aspersa, Helix punctata, Helix pisana o Iberus gualtieranus
alonensis entre otras. Son mltiples las recetas consideradas como un
manjar a lo largo de la geografa espaola como los caracoles a la
palentina. Pequeos o de tamao medio por lo general, son cocinados
en diferentes salsas picantes o incluso en sopas, mientras los ms
grandes pueden ser reservados para otros platos como el "arroz con
conejo y caracoles" (una paella con caracoles y conejo que es muy
popular en las regiones interiores del sudeste de Espaa).
Varias especies de caracoles son tambin consumidas en la cocina asitica.
Enfermedades
Los caracoles, tanto terrestres como acuticos, son portadores (vectores) de muchos parsitos, tanto
unicelulares como pluricelulares (diversas especies de nematodos) que infectan a los animales que los
ingieren. Se les considera vectores de la gripe. Hospedadores intermedios de Fasciola gigantica, Fasciola
huski, Fasciola hepatica, trematodos frecuentes en el hgado de los rumiantes. Y en diversas partes del
mundo, como los trpicos, la esquistosomiasis o bilharziosis afecta a 200 millones de personas.
Frecuentemente utilizando estrategias inversas al aposematismo los gusanos parsitos delatan al caracol, para
que sea devorado por un predador.
Referencias

a

b

c

d

e

f

g

h

i

j

k

l
Gilbert, Scott F (2006). Biologa del Desarrollo. Buenos Aires, Argentina: Editorial Mdica
Panamericana.
1.
Sturm, Charles (2006). The Mollusks: A Guide to Their Study, Collection, And Preservation. Universal-
Publishers. p. 445. ISBN 9781581129304.
2.
Newrock, Kenneth (Febrero 1975). Polarlobe specific regulation of translation in embryos of Ilyanassa obsoleta.
42. pp. 242-261.
3.
Revista de Geogrfia Universal, edicin espaola del Ao II, Volumn IV, n 5 pg. 552 4.
Tras San Juan, los caracoles por este ao se van (http://www.diariodejerez.es/article/jerez/1291917/tras/san
/juan/los/caracoles/por/este/ano/se/van.html)
5.
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Categoras: Gastropoda Invertebrados comestibles Helicicultura
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