¿Qué son las pruebas de función pulmonar?

Las pruebas de funcionamiento pulmonar, también llamadas pruebas funcionales

respiratorias o pruebas de funcionamiento pulmonar, son un grupo de exámenes que
evalúan si los pulmones están funcionando bien. Las pruebas examinan:

 La capacidad de los pulmones (cuánto aire pueden contener)

 Qué tan bien se mueve el aire hacia adentro y afuera de los pulmones
 Qué tan bien pasa el oxígeno de los pulmones al torrente sanguíneo. Las células de la
sangre necesitan oxígeno para crecer y mantenerse sanas
Equipo
Existen dispositivos médicos específicos para el tratamiento de enfermedades
respiratorias como:
Espirómetro: Es un dispositivo para evaluar la función pulmonar, sirve para diagnosticar y
monitorear las enfermedades que dificultan la respiración, como el asma. Se trata de una
prueba no invasiva que arroja información valiosa sobre el estado de salud de los pacientes,
permitiendo también realizar un pronóstico de supervivencia. Un dispositivo médico
esencial en el diagnóstico y seguimiento de todas las enfermedades respiratorias (EPOC,
enfermedad pulmonar obstructiva crónica; asma bronquial, bronquiectasias, fibrosis
pulmonar, enfermedades neuromusculares, etc), además, se ha demostrado que puede
predecir la muerte de origen cardiaco o cerebro-vascular. Está demostrado que una
espirometría anormal supone un riesgo de cuatro a seis veces mayor de padecer cáncer de
pulmón con respecto a sujetos con espirometría normal, por lo que permite un diagnóstico
temprano para el tratamiento de enfermedades.
Pulsioxímetro: Se trata de un dispositivo médico no invasivo, que permite determinar el
porcentaje de saturación de oxígeno de la hemoglobina en sangre de un paciente con ayuda
de métodos fotoeléctricos, este dato se ha llegado a considerar como el quinto signo vital,
además de la temperatura y presión arterial, entre otros. Aunque esta tecnología está
disponible desde los 70’s los nuevos dispositivos médicos han permitido el desarrollo de
nuevos pulsioxímetros más pequeños, livianos y de bajo costo.
Pulsómetro: Se trata de un monitor de frecuencia cardiaca, hoy encontramos pulsómetros
integrados en relojes o en bandas pectorales.
Neumotacógrafo: es un instrumento que puede medir el flujo respiratorio. Este logra medir el
índice de flujo de gases respirados mediante el registro de la diferencia de presión en un
aparato de resistencia fija al flujo de presión

Procedimientos
Antes del procedimiento

 Verifique los medicamentos que consume con el médico. Es posible que deba dejar
de consumir algunos antes del examen.
 No coma, fume ni realice ejercicio de 4 a 8 horas antes del examen.
 Use ropa holgada.
Durante el procedimiento

Un técnico le solicitará que exhale e inhale en diferentes patrones y a distintas

velocidades dentro de los dispositivos de pruebas pulmonares (es decir, espirómetro,
neumotacógrafo). Podrá descansar entre las pruebas.

Descripción del procedimiento

El técnico le explicará cómo se realiza cada prueba y cómo funciona el dispositivo para PFT
que se utiliza. Es posible que deba sentarse en una cabina con atmósfera controlada.
Quizás deba colocarse un sujetador para tapar la nariz. En algunos casos, uno o más de
estos exámenes puede realizarse durante o inmediatamente después de hacer ejercicio
(en una cinta para caminar o en una bicicleta fija). Avísele al técnico de inmediato si tiene
dificultades al respirar, dolor o mareos durante las pruebas.

Algunas PFT:

 Espirometría: las mediciones principales incluyen volumen espiratorio máximo en

un segundo (VEM1) y capacidad vital máxima (CVM)
 Volúmenes pulmonares: incluyen la capacidad pulmonar total (CPT), capacidad
residual funcional (CRF) y volumen residual (VR)
 Cuantificación de la capacidad de difusión: mide el intercambio de aire

Otras pruebas pueden incluir asas del volumen de líquido. Esta prueba puede identificar
una obstrucción en las vías respiratorias superiores. Además, existen pruebas para medir
las presiones respiratorias máximas. Estas pruebas detectan debilidades del músculo
respiratorio.

Después del procedimiento

Descanse hasta que se pueda retirar. Le suministrarán un broncodilatador u otro

medicamento si las pruebas causan los síntomas de una enfermedad pulmonar.

¿cuánto durará?

De 20 a 45 minutos

¿dolerá?

La prueba es indolora. Pero puede experimentar los síntomas de la afección o enfermedad

pulmonar que padece (estornudo, tos, falta de aire) durante o inmediatamente después
de las pruebas. Por lo general, los síntomas desaparecen con el uso de un broncodilatador.
Posibles complicaciones

 Podría existir un pequeño riesgo de tener pulmón colapsado en algunas personas

que padecen una enfermedad pulmonar.
 Las pruebas de resistencia a alérgenos pueden plantear peligros ya que se pueden
manifestar efectos secundarios del examen varias horas después de éste. Dichas
pruebas sólo se deben hacer en circunstancias limitadas y específicas y bajo la
supervisión minuciosa y cuidadosa de un médico o un técnico especialmente
capacitado.

¿Qué es la espirometría? La espirometría es una de las pruebas de la función pulmonar

que se ordena con más frecuencia. El espirómetro mide cuánto aire puede inhalar en los
pulmones y cuánto puede exhalar rápidamente. En esta prueba, le indicarán que inhale
profundo y luego que exhale todo el aire lo más rápido que pueda. Soplará dentro de un
tubo conectado a una máquina (espirómetro). Para obtener el “mejor” resultado, la
prueba se repite tres veces y podrá descansar entre ellas.
La espirometría se utiliza para diagnosticar el asma, la enfermedad pulmonar obstructiva
crónica (EPOC) y otras enfermedades que afectan la respiración
Capacidad funcional
Se trata de evaluar la capacidad de los alvéolos pulmonares para difundir un gas a la
sangre. La superficie de los alvéolos es enorme, aproximadamente de un campo de fútbol.

En algunas enfermedades esa superficie se altera o se hace más gruesa, con lo que se
dificulta el paso del oxígeno a su través. La prueba se realiza aspirando una cantidad de
monóxido de carbono en concentraciones mínimas y manteniendo la respiración durante
10 segundos para que el gas se difunda a la sangre.

Posteriormente, se analiza el gas espirado de los pulmones y, por diversas fórmulas, se

obtiene la llamada capacidad de difusión de monóxido de carbono (DCO). Para su correcta
interpretación, es necesario conocer los niveles de hemoglobina en la sangre.

Sus valores están disminuidos en enfermedades, como enfisema, fibrosis pulmonares,

hipertensión pulmonar, etc.

Aplicación del volumen expiratorio por segundo

es el volumen de aire que se expulsa durante el primer segundo de la espiración forzada.
Aunque se expresa como volumen (en ml), dado que se relaciona con el tiempo supone en
la práctica una medida de flujo. Se considera normal si es mayor del 80% de su valor
teórico.
Existen enfermedades que aumentan de manera patológica la capacidad pulmonar total,
mientras que otras la disminuyen, bien por disminución del tamaño pulmonar o de la caja
torácica que contiene los pulmones.

La medición de los volúmenes pulmonares puede hacerse de varias maneras:

 Pletismografía: Se trata de respirar aire dentro de una cabina cerrada de volumen

conocido y hallar la capacidad pulmonar mediante fórmulas físicas que relacionan
presiones y volúmenes. Permite, además, conocer la resistencia de las vías
respiratorias al paso del aire.
 Método de dilución de helio: se basa en la respiración de una cantidad de helio.
 Método de lavado de N2: basado en la respiración de oxígeno a concentración del
100% que difunde por todo el pulmón y, posteriormente, se recoge para su
análisis. La inhalación de dichos gases en ningún caso supone un peligro para el
organismo.