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Petroquímica
Véase también: Productos petroquímicos
La petroquímica, por lo tanto, aporta los conocimientos y mecanismos para la producción de productos
petroquímicos, combustibles fósiles, como la gasolina, el gasoil, el querosén o el gas licuado de petróleo
(GLP). Esta ciencia también trata sobre la producción de fertilizantes, pesticidas y herbicidas, asfaltos,
fibras sintéticas y la fabricación de distintos plásticos. Los guantes, los borradores y las pinturas, entre
muchos otros artículos de uso cotidiano, forman parte de la producción petroquímica.
Los procesos para la obtención de los productos petroquímicos se llevan a cabo en refinerías e implican
cambios físicos y químicos de los hidrocarburos. El proceso básico, que divide al petróleo y al gas natural
en diversos compuestos más ligeros, se conoce como cracking (se desdoblan las moléculas).
La combinación entre los petroquímicos básicos y distintos insumos químicos permiten obtener
petroquímicos intermedios como las resinas en base al metanol (utilizadas para la fabricación de gomas,
plásticos, detergentes y lubricantes), los poliuretanos (empleados en la fabricación de colchones y
plásticos) y los acetaldehídos (que derivan en perfumes, saborizantes y otros).
La industria petroquímica exige importantes medidas de seguridad para evitar los daños ambientales ya
que sus procesos son potencialmente contaminantes y de alto impacto medioambiental.
Índice
Origen
Petróleo crudo
Conceptos básicos del petróleo crudo
Operación
Procesamiento
Referencias
https://es.wikipedia.org/wiki/Petroquímica 1/4
3/6/2021 Petroquímica - Wikipedia, la enciclopedia libre
Enlaces externos
Origen
Puede ser posible hacer petróleo a partir de cualquier tipo de materia orgánica en condiciones
adecuadas. La concentración de materia orgánica no es muy alta en los depósitos originales, pero el
petróleo y el gas natural evolucionaron en lugares que favorecían la retención, como las areniscas
porosas selladas. El petróleo, producido durante millones de años por cambios naturales en los
materiales orgánicos, se acumula debajo de la superficie de la tierra en cantidades extremadamente
grandes.
El primer pozo de petróleo comercial se estableció en 1859, dos años después de lo cual se estableció la
primera refinería de petróleo. La industria creció a finales de los años cuarenta. La demanda de
productos de la industria petroquímica creció durante la Segunda Guerra Mundial. La demanda de
materiales sintéticos aumentó, y este aumento de la demanda se resolvió reemplazando productos
costosos y en ocasiones menos eficientes con estos materiales sintéticos. Esto hizo que el procesamiento
petroquímico se convirtiera en una importante industria.
Antes de esto, la industria petroquímica era un sector tentativo donde se podían llevar a cabo varios
experimentos. La industria usaba materiales básicos: cauchos sintéticos en la década de 1900, la
bakelita, el primer plástico derivado de la petroquímica en 1907, los primeros solventes petroquímicos
en la década de 1920, el poliestireno en la década de 1930. Después de ese período, la industria produjo
materiales para una gran variedad de áreas, desde artículos para el hogar (aparatos de cocina, textiles,
muebles) hasta medicina (marcapasos, bolsas de transfusión), desde artículos de ocio (zapatillas,
computadoras) hasta campos especializados como la arqueología y la criminalística.
Petróleo crudo
Los aceites crudos son compuestos que consisten principalmente en muchos compuestos de
hidrocarburos diferentes que varían en apariencia y composición. La composición promedio del petróleo
crudo es de 84% de carbono, 14% de hidrógeno, 1% a 3% de azufre y menos de 1% de nitrógeno, oxígeno,
metales y sales.1
Los aceites crudos se distinguen como dulce o amargo, dependiendo del contenido de azufre presente.
Los aceites crudos con un alto contenido de azufre, que pueden estar en la forma de sulfuros de
hidrógeno, se llaman ácidos, y los que tienen menos azufre se llaman dulces.
Operación
Un proceso llamado destilación fraccionada separa el petróleo crudo en varios segmentos. Las fracciones
en la parte superior tienen puntos de ebullición más bajos que las fracciones en la parte inferior. Las
fracciones del fondo son pesadas y, por lo tanto, se "rompen" en productos más ligeros y útiles.
Directamente del pozo, el petróleo crudo o no procesado ("crudo") no es útil. Aunque el aceite dulce
ligero se ha usado directamente como combustible para quemadores, estos fragmentos más livianos
forman vapores explosivos en los tanques de combustible, y por lo tanto son peligrosos. El aceite se debe
https://es.wikipedia.org/wiki/Petroquímica 2/4
3/6/2021 Petroquímica - Wikipedia, la enciclopedia libre
separar en varias partes y se debe refinar antes de usarlo en combustibles y lubricantes, y antes de que
algunos de los subproductos formen materiales como plásticos, detergentes, solventes, elastómeros y
fibras como el nylon y los poliésteres.
Procesamiento
El petróleo crudo y el gas natural se extraen del suelo, en
tierra o debajo de los océanos, con pozos petroleros. Los
barcos, trenes y tuberías transportan los aceites y gases
extraídos a las refinerías.
Luego, los productos petroquímicos pasan por varios procesos que eventualmente contribuyen a la
producción final de productos como plásticos, jabones y detergentes, productos para el cuidado de la
salud como aspirina, fibras sintéticas para ropa y muebles, gomas, pinturas, materiales aislantes, etc.
Referencias
1. «OSHA Technical Manual (OTM) | Section IV: Chapter 2 - Petroleum Refining Process» (https://www.
osha.gov/dts/osta/otm/otm_iv/otm_iv_2.html). www.osha.gov. Consultado el 9 de septiembre de
https://es.wikipedia.org/wiki/Petroquímica 3/4
3/6/2021 Petroquímica - Wikipedia, la enciclopedia libre
2016.
Enlaces externos
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