QUE SON: Los continentes son grandes masas de tierra emergidas que conforman la superficie

terrestre. Están separadas por los océanos y se diferencian entre sí por una serie de características
propias de tipo geográfico, cultural, social, económico e histórico. Existen diferentes modelos para
establecer cuántos continentes hay en el mundo. Sin embargo, el modelo de los 5 continentes es el
más utilizado, y solo toma en cuenta aquellos que están habitados: Asia, América, África, Europa y
Oceanía. Este modelo no contempla la Antártida como un continente porque la pequeña población
que ahí se encuentra es temporal y se dedica, especialmente, a realizar investigaciones científicas.
Conocer cuáles son los continentes y sus características principales nos permite aprender mucho
más sobre nuestro mundo y su diversidad.

ASIA
Origen del nombre: Asia se origina del griego Assuwa, nombre empleado para designar a
Anatolia, una la entidad política ubicada en la parte más occidental de la península del continente
asiático.

Tamaño: Asia es el continente más grande la Tierra con una superficie de 44.451.138 km 2.. Se trata
del continente con mayor cantidad de población. El país de mayor superficies es Rusia y el de
menor es Maldivas, un país compuesto por 1200 islas.

AMÉRICA
Origen del nombre: el topónimo América deriva del nombre Américo Vespucio, navegante y
cosmógrafo florentino, quien se cree fue uno de los primeros en señalar que se trataba de un
continente y no de Asia. En el año 1507 el humanista germánico Mathias Ringmannn, junto a otros
eruditos, actualizaron los contenidos cartográficos de la obra Geographia de Claudio Ptolomeo.
Esta incluyó el ensayo de Ringmann titulado Cosmographiae Introducio, donde se emplea el
nombre América para designar los territorios descubiertos por Cristóbal Colón.
También incluye el mapamundi del cartógrafo alemán Martín Waldseemüller, donde aparece
América como un continente y separado de Asia.

Tamaño: América es el segundo continente más grande de la Tierra y se encuentra en la zona

occidental del planeta. Tiene una superficie total de 42.55 millones de km 2. El país de mayor
tamaño es Canadá, y el más pequeño es San Cristóbal y Nieves, un par de islas de origen volcánico
que se encuentran en el mar Caribe.

ÁFRICA
Origen del nombre: existen diferentes hipótesis sobre el origen del nombre África. La más
aceptada se refiere al uso del nombre de la tribu Afri por parte del Imperio Romano para designar a
todos aquellos habitantes del lado oeste del río Nilo. Los pertenecientes a la tribu Afri vivían en
cavernas, por lo que su nombre puede derivar del bereber ifran que significa caverna o del
fenicio afar, que significa “polvoriento”.

Tamaño: es el tercer continente más grande de la Tierra. Tiene una superficie de 30.37 millones de
km2, y es el segundo con mayor cantidad de población, representando el 17% de la población
mundial.
EUROPA
Origen del nombre: existen diferentes hipótesis sobre el origen del topónimo Europa. La más
extendida expone que el nombre Europa deriva del griego eury que significa “amplio, y de ops que
significa “cara” o “ojo”, por lo que se interpreta como “mirar a lo ancho”.
Otra hipótesis expone que deriva de las lenguas semíticas, de la raíz hrb- que significa “ponerse del
sol”. Esto se relaciona con la afirmación mesopotámica de que el sol se oculta por occidente.
Por tradición, también se ha extendido de que el nombre Europa se origina de la mitología griega.
Europa, una princesa fenicia, fue secuestrada por Zeus, quien disfrazado de toro blanco se la llevó
hasta Creta donde tuvo tres hijos Minos, Radamantis y Sarpedón.

Tamaño: Europa es el segundo continente más pequeño de la Tierra con una superficie de 10.53
millones de km2. El país más grande de Europa es Francia y el de menor superficie es Estado de la
Ciudad del Vaticano.

OCEANÍA
Origen del nombre: en 1812 el geógrafo francés Conrad Malte-Brun, acuñó el nombre Océanie,
traducido como Oceanía, que deriva del griego antiguo Ōkeanós, y al que se le sumó el sufijo latín -
ia.

Tamaño: Oceanía es el continente más pequeño y se caracteriza por ser el menos poblado. Tiene
una superficie de 8.5 millones de km2. El país de mayor superficie es Australia y el de menor
tamaño es Nauru, compuesto por una sola isla debajo de la línea del ecuador.