América

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Para otros usos de este término, véanse América (desambiguación) y Americano
(desambiguación).
América
Gentilicio: americano, -na

Superficie 42 549 000 km²

Población 1 036 900 579 (2023 est.)1 hab.
Densidad 22,8 hab./km²
Subdivisiones América del Norte
América del Sur
América Central
América Insular
Países
35 países
Dependencias
25 dependencias
Idiomas regionales
Lenguas romances, indígenas y germánicas:
español, inglés, portugués, francés, neerlandés, danés, quechua, aimara, guaraní,
groenlandés, criollo haitiano, náhuatl, mixteco, mapudungun, zapoteco, maya, otomí,
etc.
Zona horaria UTC −10 a UTC −2
Ciudades más pobladas 23
1.Bandera de México Ciudad de México
2.Bandera de Estados Unidos Nueva York
3.Bandera de Brasil São Paulo
4.Bandera de Estados Unidos Los Ángeles
5.Bandera de Argentina Buenos Aires
6.Bandera de Brasil Río de Janeiro
7.Bandera de Perú Lima
8.Bandera de Colombia Bogotá
9.Bandera de Estados Unidos Chicago
10.Bandera de Estados Unidos Washington D. C.
IDH 0,7584
América es el segundo continente más grande de la Tierra, después de Asia. Ocupa
gran parte del hemisferio occidental del planeta. Se extiende desde el océano
Ártico por el norte hasta las islas Diego Ramírez por el sur, en la confluencia de
los océanos Atlántico y Pacífico, los cuales a su vez delimitan al continente por
el este y el oeste, respectivamente.

Con una superficie de más de 43 316 000 km², es la segunda masa de tierra más
grande del globo (la primera es la parte no insular de Eurafrasia), cubriendo el 8
% de la superficie total del planeta y el 28.4 % de la tierra emergida, y además
concentrando cerca del 12.5 % de la población humana. Las mayores aglomeraciones
urbanas de América son Ciudad de México, Nueva York, São Paulo, Los Ángeles, Río de
Janeiro, Buenos Aires, Lima y Bogotá.

Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, en algunas culturas,

América se divide tradicionalmente en América del Norte, América Central, y América
del Sur.5 Algunos geógrafos consideran a América Central como una subregión dentro
de América del Norte. Atendiendo a sus características culturales, se distinguen
América Anglosajona y América Latina.6

América fue poblada desde el Asia oriental y evolucionó durante miles de años sin
tener contacto con otros continentes, estableciéndose diversas culturas a lo largo
de todo su territorio y generando sus propias revoluciones neolíticas. A partir de
la llegada de los españoles en 1492, el continente estableció un intercambio social
y ecológico significativo con Eurafrasia.

Toponimia

Mapa de Juan de la Cosa (1500), fue el primer Mapamundi que contiene una
representación del nuevo continente.

Universalis Cosmographia, de Martín Waldseemüller (1507), fue el primer Mapamundi

en denominar «América» a ese continente. El mapa cartografía el océano Pacífico y
el istmo centroamericano antes del «descubrimiento» atribuido a Balboa en 1513. El
mapa es conocido como el Certificado de Nacimiento de América y se encuentra en la
Galería de Tesoros de la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos.
En castellano, el macrotopónimo más usado para este continente es América. Por
influencia del idioma inglés, algunos hablantes prefieren usar la forma plural Las
Américas, que es desaconsejada por la Asociación de Academias de la Lengua
Española.7 El nombre Nuevo Mundo para este continente está actualmente restringido
al lenguaje académico, especialmente en materias de historia8 o biología.[cita
requerida] El nombre colonial Indias Occidentales ha pasado a ser desusado para
referir a todo el continente, solamente utilizado en textos historiográficos para
hablar de ese periodo histórico, aunque algunos lo usan modernamente para referir
exclusivamente a las islas del Caribe. Por su parte, algunos movimientos
indigenistas o indianistas utilizan en español neologismos adaptados de términos
indígenas para llamar al continente, especialmente Abya Yala.910

Del mismo modo, el gentilicio estándar en español es americano. Al respecto, la

ASALE, en su «Diccionario panhispánico de dudas», recomienda evitar el uso de
«americano» como sinónimo de «estadounidense».11

América
Generalmente se acepta que el nombre deriva del navegante y cosmógrafo florentino
Américo Vespucio (1454-1512), para referirse a las costas de la actual Sudamérica,
consideradas como un Nuevo Mundo desconocido por los antiguos. Vespucio, navegante
de origen florentino que realizó algún viaje al servicio de España, fue
probablemente el primer europeo en sugerir que esas tierras eran en realidad un
continente nuevo y no parte de Asia como pensaba Cristóbal Colón. Con el tiempo,
este topónimo se aplicó al resto del continente.121314

La primera vez que se utilizó el nombre «América» en Europa para designar las
tierras a las que llegó Colón fue en un tratado titulado Cosmographiae Introductio,
redactado por Mathias Ringmann15 y otros para acompañar al planisferio mural
Universalis Cosmographia, dibujado por el cartógrafo alemán Martín Waldseemüller en
Saint-Dié-des-Vosges (noreste de Francia), en dicho mapa el nombre «América»
aparecía sobre América del Sur, todavía separada de América del Norte por un
estrecho paso interoceánico. El continente aparecía rodeado por el mar y
perfectamente diferenciado de Asia, con banderas castellanas y leyendas que
indicaban que aquellas tierras habían sido descubiertas per mandatum regis
Castelle. En el texto se corregían las concepciones ptolemaicas incorporando los
descubrimientos de españoles y portugueses, y titulaba al nuevo continente América
en honor a Américo Vespucio a quien tanto el tratado como el mapa atribuían el
descubrimiento. Siguiendo la línea de los otros continentes con nombre femenino, se
latinizó el nombre del explorador y se feminizó, resultando América.16Gracias al
desarrollo de la imprenta, las denominaciones de Waldseemüller se divulgaron
rápidamente en los círculos científicos de Europa.171819

Mapa de América por el cartógrafo Jodocus Hondius, realizado c. 1640

Para referirse a las islas y toda la masa continental del hemisferio occidental, el
geógrafo de origen flamenco Gerardus Mercator usó la misma palabra América por
primera vez en sus trabajos cartográficos con un mapa del mundo editado en el año
1538. Por otro lado, la Monarquía Española denominó jurídicamente a sus posesiones
americanas como Reinos castellanos de Indias. La Corona británica las llamó Indias
Occidentales.

Etimología de Américo
En cuanto al nombre Américo, en italiano Amerigo, es una variante del nombre
germánico Emmerich,20 de etimología incierta. Su segundo lexema ric, «poder», es
común a otros nombres y no plantea dudas: El primer elemento puede ser ermen
«entero», en este caso sería una forma de Ermenrico, «el poderoso» o bien, amal
«trabajo», una variante de Amalarico, «poderoso en su trabajo» o, incluso heim,
«hogar», «patria», en cuyo caso es otra forma del nombre Enrique, «el jefe del
hogar» (o «de la patria»).2122

Otras hipótesis
Se han propuesto otros orígenes para el nombre América, pero carecen de evidencia y
resultan improbables desde el punto de vista histórico o filológico.

Las dos hipótesis más difundidas son que el nombre proviene de un mercader de
Bristol, Richard Ap Meryk, o Amerike, es decir «el hijo de Meurig», quien habría
financiado el viaje de Juan Caboto, a Terranova en 1497232425 o de una región
llamada Amerrique, originalmente Amerristiquiqque «lugar de viento» en la lengua
mayense de la región, ubicada en el interior de la actual Nicaragua,26 la cual
poseía grandes recursos de oro que habrían descubierto tanto Colón como Américo
Vespucio, y que incluso este último habría cambiado su nombre en honor a dicha zona
ya que dicho nombre no figura en ningún registro antes del año 1500.27

La creencia de que Richard Amerike fue uno de los principales financiadores del
viaje de Caboto se difundió desde finales del siglo xx, sin embargo no existe
ninguna evidencia en tal sentido. Por el contrario, la investigación actual no
posee un solo dato que lo relacione con el viaje o el barco de Caboto.28293031

En cuanto al nombre Amerrisque, parece ser posterior al mapa de Waldseemüller, no

habiendo registro del mismo hasta el siglo xix.

En otros idiomas
En lenguas amerindias
Los indígenas americanos carecieron de un nombre para el continente, modernamente
se han reivindicado antiguos nombres nativos como denominaciones autóctonas, entre
ellos el mencionado Amerrisque en lengua quiché27 Abya Yala, usado por la etnia
Kuna32 y Cem Ānáhuac por los aztecas.33 Algunos grupos hispanohablantes, sobre todo
vinculados a movimientos pro derechos indígenas, utilizan hoy en día
preferentemente Abya Yala por sobre América.

En otros idiomas no amerindios

Desde el siglo xviii en la literatura y la prensa de habla inglesa, comenzó a ser
usado para designar a las Trece Colonias británicas de América y, desde 1776, a los
Estados Unidos de América. En inglés es frecuente distinguir entre America, la
mencionada nación estadounidense, y The Americas (plural), el continente en su
conjunto. Esta distinción ha ido ganando usuarios en otras lenguas del mundo, por
calco semántico, incluso en español.3435
Historia
Artículo principal: Historia de América

Mapa de las primeras migraciones humanas en función de la Teoría de la Emigración

Africana.36
Homo sapiens
Neandertales
Primeros homínidos
Hasta las últimas décadas predominaba la teoría del poblamiento tardío que sostiene
que el ser humano llegó a América desde Siberia hace unos 12-14 mil años ingresando
a través del Puente de Beringia durante las glaciaciones wurmienses. Sin embargo,
más recientemente científicos de distintas áreas han cuestionado cada vez con
mayores evidencias la teoría anterior dando forma a una nueva teoría del
poblamiento temprano que sostiene no solo un poblamiento muy anterior
(probablemente entre 20 000 y 50 000 años a. C.), sino la utilización de otras
rutas alternativas a Beringia para ingresar desde Siberia, Mongolia37 e incluso
otros lugares de origen.

En América se produjeron dos revoluciones neolíticas independientes de las

sucedidas en África y Asia; una en Mesoamérica alrededor del año 8000 a. C.,38 y
otra en la región andina de Sudamérica en el 3500 a. C.39 Entre el 4000 y el 3000
a. C. se formaron los grandes grupos lingüísticos indoamericanos.37

Juego de Pelota Maya en Copán, República de Honduras.

En América se desarrollaron importantes civilizaciones, como Caral (la civilización
más antigua de América, la cual se desarrolló en la zona central de Perú), los
anasazi, los indios pueblo, quimbaya, nazca, chimú, chavín, paracas, moche, huari,
lima, zapoteca, mixteca, totonaca, tolteca, olmeca y chibcha, y las avanzadas
civilizaciones correspondientes a los imperios de Teotihuacán, Tiahuanaco, maya,
azteca e inca, entre muchos otros.

Poblado vikingo de L'Anse aux Meadows (Terranova, Canadá), descubierto en 1960 y

declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Existen constancias de la llegada y asentamiento de la cultura vikinga en L'Anse
aux Meadows, en la actual Terranova alrededor del año 1000. Fue la primera
proveniente del actual territorio europeo, aunque existen teorías que sostienen
presencia anterior.40 Erik el Rojo habría establecido las primeras colonias en
Groenlandia en el año 985.

Cristóbal Colón toma posesión de la isla Guanahani.

A partir de la llegada de Cristóbal Colón, la introducción de nuevas enfermedades
como la viruela produjo una catástrofe demográfica que algunos investigadores
estiman hasta la muerte de un 93 % de la población.41 En ese marco, algunos
imperios europeos conquistaron y colonizaron una parte del continente ocupada por
culturas y civilizaciones ya asentadas. España derrotó a las grandes civilizaciones
Azteca e Inca y estableció su Imperio a lo largo de toda la costa del Pacífico y la
cuenca del Río de la Plata, mientras Portugal colonizaría la franja costera de lo
que hoy es Brasil. Francia estableció algunas colonias en la franja costera
atlántica desde la actual Canadá hasta el norte de Brasil. El Reino Unido se
estableció en la costa oriental de Norteamérica y en algunos sectores de la costa
caribeña. Países Bajos y Dinamarca establecieron colonias en pequeñas islas del
Caribe y Rusia finalmente conquistó la zona de Alaska. Los jesuitas organizaron en
la región del Alto Paraná una red de misiones-ciudades, habitadas exclusivamente
por sacerdotes e indígenas guaraníes con uso exclusivo del idioma guaraní, de gran
autonomía, que fueron consideradas como un Estado dentro del Imperio Español.
Imperios español y portugués en 1790.
Hay que señalar también que la conquista europea fue rechazada en diversas partes
del continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones
europeas sobre vastos territorios, y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta fines
del siglo xix. La Araucanía, la Patagonia, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la
región Amazónica y las grandes praderas del oeste norteamericano, permanecieron
bajo el dominio de naciones como la Mapuche, Uros, Het, Ranquel, Wichí, qom,
amazónicos, algonquinos, Hopi, Comanche, Inuit, etc.

Las enfermedades introducidas por los europeos, como la viruela, causaron la

mortandad masiva de las poblaciones originarias y un colapso demográfico que según
algunos investigadores superó el 90 % de la población total.42

Pinturas rupestres de la Cueva de las Manos, Santa Cruz, Argentina. Estas pinturas
rupestres, fechadas en el 7350 a. C., se encuentran entre las expresiones
artísticas más antiguas de América.
También se instalaron en América del Sur repúblicas de pueblos de origen africano
que lograron huir de la esclavitud a la que habían sido reducidos por los
portugueses, como el Quilombo de los Palmares o el Quilombo de Macaco.

Declaración de Independencia de los Estados Unidos. Abrió camino al fin del

colonialismo.
Después de tres siglos de dominio colonial, los pueblos americanos comenzaron a
declarar su independencia reclamando su derecho para organizarse como estados
nacionales, enfrentando militarmente a las potencias europeas, abriendo de ese modo
el proceso mundial de descolonización. Las primeras en hacerlo fueron las Trece
Colonias británicas mediante la Revolución estadounidense que dio origen a los
Estados Unidos de América, en 1776, organizando un nuevo tipo de sociedad a partir
de conceptos políticos novedosos como independencia, constitución, federalismo y
derechos del Hombre.

En 1804, los esclavos de origen africano de Haití se sublevaron contra los colonos
franceses, declarando la independencia de este país y creando el primer estado
moderno con gobernantes afroamericanos.

A partir de 1809,43 los pueblos bajo dominio de España llevaron adelante una Guerra
de Independencia Hispanoamericana, de alcance continental, que llevó, después de
complejos procesos, al surgimiento de varias naciones: Argentina, Bolivia,
Colombia, Costa Rica, Panamá, Chile, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras,
México, Nicaragua, Paraguay, Perú, Uruguay y Venezuela. En 1844 y 1898 el proceso
se completaría con la independencia de República Dominicana y Cuba,
respectivamente.

En 1816, se conformó un enorme estado independiente sudamericano, denominado Gran

Colombia, y que abarcó los territorios de los actuales Panamá, Colombia, Venezuela
y Ecuador y zonas de Brasil, Costa Rica, Guyana, Honduras, Nicaragua y Perú. La
República se disolvió en 1830.

En 1822, Brasil se organizó como monarquía independiente, el Imperio del Brasil, al

disolverse el Reino Unido de Portugal, Brasil y Algarve, hasta 1889 cuando la
monarquía fue abolida para establecer una república. Por su parte, Estados Unidos y
Gran Bretaña negociaron en 1867 un proceso de independencia con restricciones para
Canadá, que se fue consolidando durante el siglo xx.

En la segunda mitad del siglo xx, debido a la presión del proceso de

descolonización impulsado por las Naciones Unidas, varios pueblos del Caribe
obtuvieron su independencia de Gran Bretaña: Belice, Antigua y Barbuda, Bahamas,
Barbados, Granada, Jamaica, San Cristóbal y Nieves, San Vicente y las Granadinas,
Santa Lucía, Trinidad y Tobago. Simultáneamente, se independizaron Surinam de los
Países Bajos y Guyana del Reino Unido. En la actualidad, aún existen varios pueblos
y territorios bajo dominio colonial británico, francés, neerlandés y danés.

Tras su emancipación los países de América han seguido un desarrollo dispar entre
sí. Durante el siglo xix, Estados Unidos se afianzó como una potencia de carácter
mundial y reemplazó a Europa como poder dominante en la región.

El siglo xx vio incrementarse la diferencia en el desarrollo de Norteamérica con

respecto al resto del continente. Así, mientras Estados Unidos se convirtió en
superpotencia mundial desde mediados de siglo, América Latina y el Caribe se
conformó como la región con mayor desigualdad social del mundo, incluyendo países,
como Haití o Bolivia, que registran índices de desarrollo que se encuentran entre
los más bajos del planeta.

Entre los acontecimientos políticos más importantes de la historia contemporánea de

América se encuentran la Revolución Mexicana (1910-1917), la Guerra Fría (1945-
1991) que opuso frontalmente a Estados Unidos y la Unión Soviética y llevó a una
sucesión de dictaduras en América Latina, y la Revolución Cubana (1959). En las
décadas de 1960 y 1970 la aparición del rock and roll, como resultado de la fusión
de culturas afroamericanas y su difusión mundial, y de movimientos juveniles
radicales, llevaron a un profundo cambio cultural. A partir de la década de 1980 la
concentración de empresas y universidades y las innovaciones tecnológicas
producidas en el Silicon Valley en California, convirtió a la región en eje de la
Sociedad de la Información.

Desde fines del siglo xix, los países de América buscaron conformar un sistema de
unidad panamericana resultando en la creación de la Organización de Estados
Americanos (OEA) en 1948. Por otra parte, desde fines del siglo xx, los países de
América han intensificado esfuerzos para integrarse subregionalmente en diversas
instancias como la UNASUR, el Mercosur (Mercado Común del Sur), la Comunidad Andina
de Naciones (CAN), el Sistema de la Integración Centroamericana (SICA), la Alianza
Bolivariana para los Pueblos de Nuestra América-Tratado de Comercio de los Pueblos
(ALBA), el Caricom (Comunidad Caribeña) y el Tratado de Libre Comercio de América
del Norte (TLCAN).

Geografía física
Artículo principal: Geografía de América
N60-90, W150-180 N60-90, W120-150 N60-90, W90-120 N60-90, W60-90 N60-90, W30-
60
N30-60, W150-180 N30-60, W120-150 N30-60, W90-120 N30-60, W60-90 N30-60, W30-
60
N0-30, W150-180 N0-30, W120-150 N0-30, W90-120 N0-30, W60-90 N0-30, W30-
60
S0-30, W150-180 S0-30, W120-150 S0-30, W90-120 S0-30, W60-90 S0-30, W30-
60
S30-60, W150-180 S30-60, W120-150 S30-60, W90-120 S30-60, W60-90 S30-60, W30-
60
Mapa físico de América (clic para ver en detalle)
El continente americano corresponde a la segunda masa de tierra más grande del
planeta, después de Eurasia. Tiene una extensión aproximada de 42 978 000 km². Se
extiende de norte a sur desde el cabo Columbia (87° N, Canadá) en el océano Glacial
Ártico hasta las islas Diego Ramírez (57° S, Chile), ubicadas en el paso de Drake
que separa al continente americano de la Antártida. Su punto más oriental
corresponde a la Punta de Seixas en Brasil (34° W) mientras que el más occidental
corresponde a la islas comendador bering en las islas Aleutianas (178° E), junto al
estrecho de Bering que separa a Alaska del continente asiático.
Está compuesta por tres subcontinentes: América del Norte, América Central y
América del Sur y un arco insular conocido como las Antillas. De acuerdo a las
teorías de la deriva continental y de tectónica de placas, lo que sería América del
Norte y América del Sur habrían permanecido durante millones de años separadas.
Después de la división de Gondwana y Laurasia ambos subcontinentes habrían viajado
hasta sus actuales posiciones quedando unidos por Centroamérica, un puente de
tierra surgido entre ellos por acción de las placas tectónicas, que fuera primero
un arco insular y más tarde se convirtiera en tierra continua. El punto más delgado
de esta unión lo constituye el istmo de Panamá, formado hace tres millones de años.
Otro arco insular, las Antillas, constituyen una segunda conexión entre los
subcontinentes.

Subdivisiones y zonas geográficas

América del Norte: Ártico Canadiense Gran Cuenca Grandes Llanuras Grandes Lagos
Sierra Madre Occidental Sierra Madre Oriental Sierra Madre del Sur Mesoamérica
América del Norte:
Ártico Canadiense
Gran Cuenca
Grandes Llanuras
Grandes Lagos
Sierra Madre Occidental
Sierra Madre Oriental
Sierra Madre del Sur
Mesoamérica

Las Antillas: Las Bahamas Grandes Antillas Pequeñas Antillas

Las Antillas:
Las Bahamas
Grandes Antillas
Pequeñas Antillas

América Central: Placa del Caribe Cordillera Central Caribe estadounidense

América Central:
Placa del Caribe
Cordillera Central
Caribe estadounidense

América del Sur: Desiertos Sudamericanos Caribe Sudamericano Chocó biogeográfico

Llanos del Orinoco Llanura del Amazonas Andes Altiplano Gran Chaco Guayanas Pampa
Cono Sur Patagonia Cuyo Cuenca del Plata Brasilia Yungas Diagonal árida de
Sudamérica Islas del Atlántico Sur
América del Sur:
Desiertos Sudamericanos
Caribe Sudamericano
Chocó biogeográfico
Llanos del Orinoco
Llanura del Amazonas
Andes
Altiplano
Gran Chaco
Guayanas
Pampa
Cono Sur
Patagonia
Cuyo
Cuenca del Plata
Brasilia
Yungas
Diagonal árida de Sudamérica
Islas del Atlántico Sur
Relieve

El Salto Ángel, ubicado en el parque nacional Canaima en Venezuela, es la cascada o

caída de agua más alta del mundo.

El parque nacional de Yellowstone, ubicado en el oeste de los Estados Unidos, fue

el primer parque nacional creado en el mundo en 1872.
En el territorio americano, las placas de la corteza terrestre (Norteamericana, del
Caribe y Sudamericana) en su desplazamiento desde el centro del atlántico hacia el
oeste, forman el cordón montañoso del borde occidental de América producto del
proceso de subducción de la placa del Pacífico. Está compuesta básicamente por una
serie de altas cordilleras en la costa occidental (principalmente las Montañas
Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los Andes, todas parte del Cinturón de fuego)
producto del choque de las placas continentales con la oceánica y llanuras en las
zonas orientales donde se ubican las dos cuencas fluviales más grandes del mundo:
la del río Misisipi en Norteamérica y la del río Amazonas en Sudamérica.

La costa, aunque en gran parte es regular, presenta tramos desmembrados

principalmente en sus extremos dando origen a las islas del Ártico canadiense y
Groenlandia en el norte, y Chile y Tierra del Fuego en la zona austral. Otros
grupos de islas importantes corresponden a las islas Aleutianas en el extremo
noroccidental, las Antillas en el mar Caribe, las islas Galápagos en medio del
océano Pacífico y las islas Malvinas en el Atlántico Sur.

Aparte del macizo brasileño y el escudo guayanés, el macizo montañoso, separado de

una franja de relieve montañoso como es la cordillera de los Andes, el complejo
montañoso de la Sierra Nevada de Santa Marta es considerado el macizo montañoso más
grande del mundo ubicado cerca de un litoral costero, el cual se eleva abruptamente
desde las costas del mar Caribe hasta alcanzar una altura de 5.775 metros en sus
picos nevados, ubicados a tan solo 42 kilómetros de este.44

Hidrografía

Vista aérea de las cataratas del Niágara, que conecta los lagos Ontario y Eire.

El lago Titicaca es el lago navegable a mayor altitud en el mundo.

El Lago Cocibolca, en Nicaragua, es el más grande de América Central y el segundo

más grande de América Latina.
La mayoría de los ríos de América discurren de los sistemas montañosos de occidente
y se distribuyen en las vertientes de los océanos Glacial Ártico, océano Atlántico
y Pacífico. En la vertiente del Atlántico fluyen los ríos más largos formando
importantes cuencas que favorecen en todas las maneras a los habitantes de esas
zonas.

Lago Osdalia en la Península de Vadalcadar

En América del Norte se pueden identificar ríos de las tres vertientes existentes:
el río Mackenzie que desemboca en la vertiente ártica, los ríos Yukón, Colorado y
Columbia son los ríos más largos de la vertiente del océano Pacífico, mientras en
la vertiente del Atlántico destacan el río Bravo del Norte, el sistema Misisipi-
Misuri y el río San Lorenzo. De todos ellos destaca el Misisipi por ser el más
largo y con la cuenca más grande en esta zona del continente, siendo el principal
río de los Estados Unidos. En los lagos, sobresalen los de la región de los Grandes
Lagos donde se encuentran los lagos Superior, Hurón, Míchigan, Ontario y Eire.
Todos los lagos anteriores comparten un sistema lacustre de origen glacial, cuyas
aguas se acumulan principalmente debido a los deshielos invernales. Estos lagos
están comunicados por ríos, canales y esclusas, desembocando en el Atlántico a
través del río San Lorenzo.

En América Central, los ríos son cortos y corresponden principalmente a la

vertiente atlántica. Estos ríos cumplen varias funciones, sirviendo incluso como
fronteras; tal es el caso de los ríos Segovia o Coco (entre Honduras y Nicaragua),
el río Lempa (Guatemala, El Salvador y Honduras) y el río San Juan (entre Costa
Rica y Nicaragua). En esta zona, los lagos también son de menor extensión,
destacando los lagos Nicaragua, Managua y Gatún, este último, construido por el
hombre, ubicado en el Canal de Panamá, al cual le proporciona el agua necesaria
para que los barcos salven las diferencias de nivel.

Ya en América del Sur, reaparece la vertiente del Pacífico, aun cuando los ríos de
la vertiente del Atlántico son más largos e importantes. Destacan en la parte sur
del continente los ríos Orinoco, el sistema Paraná-Río de la Plata y el Amazonas.
El río Amazonas es el río más caudaloso y más largo del mundo, y forma la cuenca
hidrográfica más grande del planeta. Dentro de los lagos más importantes de América
del Sur se cuenta con el lago de Maracaibo, el Titicaca, el Poopó y el Buenos
Aires/General Carrera.

Las Cataratas del Iguazú constituyen el sistema de cataratas más grande del mundo.
El 80% de los saltos, incluida la Garganta del Diablo, se encuentran en territorio
argentino. El 20% restante pertenece a Brasil.

El acuífero guaraní es la reserva de agua subterránea de mayor superficie en todo

el planeta, ubicado en grandes porciones territoriales de Brasil, Argentina,
Paraguay y Uruguay.

Ríos más largos de América

Río Longitud (km) Países atravesados
Amazonas 6968 Perú,
Bandera de Brasil Brasil,
Bandera de Colombia Colombia
Misisipi-Misuri 6019 Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Paraná 4880 Bandera de Argentina Argentina,
Bandera de Brasil Brasil,
Bandera de Paraguay Paraguay
Mackenzie 4240 Bandera de Canadá Canadá
Purús 3590 Perú,
Bandera de Brasil Brasil
Madera 3239 Bolivia,
Bandera de Brasil Brasil
San Francisco 3201 Bandera de Brasil Brasil
Yukón 3185 Bandera de Canadá Canadá,
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Bravo del Norte o Grande 3034 México,
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Paraguay 2860 Bandera de Argentina Argentina,
Bolivia,
Bandera de Brasil Brasil,
Bandera de Paraguay Paraguay
Saskatchewan 2576 Bandera de Canadá Canadá
Colorado 2334 Bandera de Estados Unidos Estados Unidos,
México
Orinoco 2150 Bandera de Venezuela Venezuela,
Bandera de Colombia Colombia
Mamoré 2002 Bolivia
Columbia 1953 Bandera de Canadá Canadá,
Bandera de Estados Unidos Estados Unidos
Ucayali 1900 Perú
Río Xingú 1870 Bandera de Brasil Brasil
Putumayo 1820 Bandera de Colombia Colombia,
Bandera de Ecuador Ecuador,
Perú,
Bandera de Brasil Brasil
Uruguay 1780 Bandera de Argentina Argentina,
Bandera de Brasil Brasil,
Uruguay
Marañón 1730 Perú
Pilcomayo 1690 Bandera de Argentina Argentina,
Bolivia,
Bandera de Paraguay Paraguay
Magdalena 1543 Bandera de Colombia Colombia
Bermejo 1456 Bandera de Argentina Argentina,
Bolivia
Cauca 1350 Bandera de Colombia Colombia
Usumacinta 1203 Guatemala,
México
Flora y fauna
La flora y la fauna de América es muy variada y diversa por su gran extensión
territorial y diversos ecosistemas, climas y biodiversidad, siendo así el
continente con mayor biodiversidad del planeta.

América del Norte

En cuanto a la flora de América del Norte, espacio en el cual se encuentran los

Estados Unidos, Canadá y México, podemos encontrar pino, caoba, cedro, conífera,
cactus, agave, en fin, más de 17 000 especies de plantas vasculares y más de 1,800
especies de plantas con flores.4545

En lo que concierne a la fauna de América del Norte, en este continente cuenta con
una gran diversidad, en él se encuentran más de 400 especies de mamíferos, casi
1000 especies de aves, más de 500 especies de reptiles y anfibios y unas 100 000
especies de insectos. cabe destacar los osos, águilas, pavos, focas, bisontes
americanos, lobos, serpientes, entre otros.46

América Central Continental

En América Central, la flora está representada por representaciones de especies de

América del Norte y de América del Sur, además de especies endémicas y exclusivas
del territorio, con más de 44 000 especies de plantas, sus principales especies
representadas en la flora son Annona macroprophyllata, Gliricidia sepium, Mammea
americana, Manilkara zapota, Pithecellobium dulce, Myrciaria floribunda, pinos,
caoba, aguacate, guayaba, tamarindo, palmeras, Guineos, cereza, piñas, Couma
macrocarpa, Lepanthes guatemalensis y Tithonia rotundifolia.

La fauna de América Central cuenta con grandes cantidades de mamíferos que son más
comunes en Guatemala (230 especies), Panamá (229 especies), Nicaragua (225
especies), Costa Rica (211 especies), El Salvador (210 especies) y Honduras (207
especies). Principalmente se encuentran venados, jaguares, pumas, colibríes,
torogozes, quetzales (ave símbolo de Guatemala), zopilotes, tapires y guacamayas.
Los animales más comunes en América Central son Quetzal (Pharomachrus mocinno),
Rana verde (Agalychnis callidryas), Armadillo de nueve bandas (Dasypus
novemcinctus), Cocodrilo americano (Crocodylus acutus), Mono aullador negro
(Alouatta palliata), jaguar, Tapirus, oso hormiguero, águila harpía (Harpia
harpyja), el puma y el tapir.4647

El Caribe o Las Antillas

En el Mar Caribe donde está ubicada la Isla de La Española (República Dominicana y
Haití), Cuba, La Bahamas, Dominica, Granada, Trinidad y Tobago, Puerto Rico,
Jamaica, San Martín y otras islas. En cuanto a la flora del Caribe se encuentran
especies de árboles y plantas que pasan los más de 13 000 especies distintas, de
los que 6500 son endémicas de la zona, las más conocidas son Olea europaea, el
Chrysophyllum cainito, el guayacán, la ceiba, la caoba (Árbol Nacional de la
República Dominicana). Originariamente Cuba se encontraba llena de una espesa
vegetación, que ha sido degradada para desarrollar la agricultura. No obstante
existen muchos programas para el cuidado y mantenimiento de estos bosques, que
albergan gran diversidad. Las maderas preciosas de Cuba son muy cotizadas.

La fauna del Caribe o las Antillas está compuesta por 450 especies de peces, 600
especies de aves, 500 especies de reptiles, 170 especies de anfibios y 90 especies
de mamíferos. Los más conocidos son la barracuda, el mero, la morena, las
cortacubas, el canario del manglar y la garcita verde, la amazona puertorriqueña,
la yacutinga y la paloma sabanera, la iguana verde y la iguana azul, la iguana de
Mona, la iguana rinoceronte, la carey, el coquí dorado, el delfín, el manatí, el
almiquí (endémico de las Antillas) y diversas especies de murciélagos, y la ballena
jorobada como especie migratoria. Otras especies como la foca monje del Caribe se
han extinguido durante los últimos siglos por la acción directa del hombre.

América del Sur

En la zona del Sur de América, se ubican los Andes y la Costa, la sierra de Perijá
y el macizo de Guayana dentro de la cuenca del río Orinoco, las amazonas y Gran
Chaco. Esta zona del continente es sumamente rica en floras, cuenta con bosques
seco, tropical, templado, árido y húmedos. Las especies más conocidas en Sudamérica
son el alerce, ciprés de la cordillera, ciprés de las guaitecas, el huililahuán, el
lleuque, Saxegothaea, y la araucaria, Nothofagus, entre ellos el coigüe, el lenga y
el ñire, la Picea, el ciprés, el pino, la ceiba, el yagrumo, el guamo, el caobo,
bejucos, especies de bromelias y otras de epifitas. En fin existen más de 44 000
especies de plantas diferentes.

También existen, en las zonas andinas del norte subcontinental (Colombia, Ecuador,
Perú y Venezuela) zonas de páramo que albergan especies vegetales nativas únicas en
el mundo (como el frailejón —también conocido como espeletia—), bromeliáceas,
criptógamas, arbustos como los sietecueros, helechos y otros, que favorecen la
conformación de cuerpos de agua, como lagos y lagunas, que sirven de ricos
nacimientos de agua y alimentan cuencas y ríos tan importantes como la del Orinoco
y el Amazonas.

América del Sur alberga especies como pingüinos, zorro colorado, hornero, flamenco,
ballena flanca austral, Yaguareté, puma, tucan, Otaria flavescens, cóndor andino,
chigüires, osos hormigueros, báquiros, nutria gigante, serpientes de cascabel,
cuaima-piña, a la vez que iguanas, morrocoy, toninas, grandes reptiles como la
anaconda verde, el cocodrilo del Orinoco, el caimán de anteojos, otros mamíferos
como el manatí, manatí amazónico, oso frontino, ocelote, zorro vinagre, zorros,
tapires, perezosos, zarigüeyas, armadillos y los venados.

Clima
Debido a la extensión considerable de norte a sur, este a oeste, América cuenta con
casi la totalidad de los climas existentes. Entre las costas de México, el oeste de
Nicaragua y el sur de Brasil, se desarrolla el clima cálido en las llanuras
costeras y laderas de montaña. El clima intertropical lluvioso y la selva son
característicos de gran parte de Centroamérica, de la llanura amazónica y de las
islas del Caribe, mientras en la costa atlántica de Colombia, Venezuela y Guyana se
desarrolla una zona de sabana.
En las zonas subtropicales cercanas a la latitud 30° se ubican zonas áridas, de
características desérticas como el desierto de Sonora (sur de Estados Unidos y
norte de México) y el de Atacama (en el norte de Chile), mientras en la Patagonia
se desarrolla un clima desértico frío.

El clima templado se extiende en las latitudes medias y subidas de montaña,

principalmente en la vertiente atlántica. El clima templado con lluvias a lo largo
del año se extiende en las franjas costeras de Canadá, Alaska y sur de Chile,
produciendo zonas de bosque mixto, mientras el templado con lluvias en verano es el
clima más extendido sobre el continente, principalmente en la porción sudeste de
Estados Unidos, centro de México y sudeste de Brasil. El clima mediterráneo se
encuentra en California y el Valle Central chileno, generando un estilo de
vegetación conocido como chaparral.

Por último los climas fríos se extienden a lo largo de los extremos del continente
en las cercanías de los polos, especialmente en Norteamérica. La tundra se
encuentra a lo largo de gran parte de Alaska y Canadá, y en el extremo sur
sudamericano; por efecto de altura en la Puna andina y gran parte de las zonas
montañosas. Finalmente, el clima polar se encuentra en Groenlandia y el clima frío
por la altura en las zonas montañosas de las Rocosas y de los Andes.

Laguna Miramar en la Selva Lacandona en Chiapas, México

Laguna Miramar en la Selva Lacandona en Chiapas, México

La selva amazónica Ejemplo de clima tropical húmedo

La selva amazónica Ejemplo de clima tropical húmedo

La Laguna de Chiligatoro en Intibucá ejemplo de un Clima templado

La Laguna de Chiligatoro en Intibucá ejemplo de un Clima templado

La ciudad patrimonial de Valparaíso, localizada en un lugar de clima mediterráneo

La ciudad patrimonial de Valparaíso, localizada en un lugar de clima mediterráneo

La Reserva de la Biosfera Janos, en México, es un ejemplo de clima semiárido

La Reserva de la Biosfera Janos, en México, es un ejemplo de clima semiárido

Invierno en el Parque nacional de Yellowstone en Estados Unidos

Invierno en el Parque nacional de Yellowstone en Estados Unidos
Geografía humana
Artículos principales: América Latina y América Anglosajona.
Atendiendo a sus características culturales y económicas, el continente se puede
dividir en América Latina y América Anglosajona. A su vez, América Latina se puede
dividir entre Hispanoamérica, Brasil y la América francófona.

América Anglosajona, ubicada al norte, está conformada por dos grandes países:
Estados Unidos y Canadá. En ellos que se habla principalmente el idioma inglés y se
profesan mayoritariamente religiones protestantes, con la excepción de algunas
regiones de habla francesa y religión católica en Canadá. Ambos tienen alto
porcentaje de población urbana. En el aspecto económico son países con grandes
valores de producto interno bruto total y por habitante, una economía tempranamente
industrializada y muy altos índices de desarrollo humano (dentro de los 10 más
altos del mundo). En esta zona se puede incluir Groenlandia, relacionada con
Dinamarca, de lengua también germánica que comparte algunas de las características
mencionadas.

América Latina, ubicada al sur, con países donde se hablan principalmente

castellano y portugués y se profesa mayoritariamente la religión católica. Tiene
mayores porcentajes de población rural que EE. UU. y Canadá. En sus economías tiene
un mayor peso el sector primario o extractivo (agricultura, ganadería, etc). La
mayoría de los países están escasamente industrializados o solo recientemente
industrializados salvo en los casos de México, Brasil y Argentina que cuentan con
una industria más pujante y en desarrollo que en el resto de los países de la zona,
menores valores PIB per cápita y menores índice de desarrollo humano (algunos
países, con índices muy bajos).4849

La ubicación los pequeños países y dependencias de lengua y tradición no latina del

Caribe y la zona tropical es un asunto en discusión.50 Por sus características
lingüísticas y culturales, países como Bahamas, Belice, Guyana, Jamaica, Trinidad y
Tobago y otros países de las Pequeñas Antillas pueden incluirse en América
Anglosajona.49 Sin embargo hay la posibilidad de incorporación del Caribe al
concepto de América Latina por sus relaciones históricas comunes, por formas de
desarrollo cultural similares. Así se incluiría al Caribe inglés y neerlandés.51
Estos países y dependencias comparten la realidad económica del resto de América
Latina. Desde este último criterio habría un límite claro entre las dos Américas
que sería la frontera entre EE. UU. y México y el estrecho de Florida que separa
EE. UU. de Cuba.