Introducción

América es el segundo continente más grande del mundo, después de Asia. Ocupa gran

parte del Hemisferio Occidental de la Tierra. Se extiende desde el Océano Glacial
Ártico por el norte hasta el Cabo de Hornos por el sur, en la confluencia de los
océanos Atlántico y Pacífico que delimitan al continente por el este y el oeste,
respectivamente. Con una superficie de 42.044.000 km², es la segunda masa de tierra más
grande del planeta, cubriendo el 8,3% de la superficie total del planeta y el 30,2% de la
tierra emergida, y además concentra cerca del 12% de la población humana.
 América
(En inglés, América o Américas; en portugués, América; en francés, Amérique; en
neerlandés, Amerika; en náhuatl, Ixachitlan; en quechua, Abya Yala). América o
el continente americano es uno de los 6 continentes de la Tierra y el segundo de mayor
tamaño luego de Asia. Ocupa una gran porción del hemisferio occidental del planeta y se
extiende desde el Océano Glacial Ártico, en el Norte, hasta las Islas Diego Ramírez y la
Tierra del Fuego en el Sur, separando los Océanos Atlántico y Pacífico.

El continente americano es llamado a veces el Nuevo Mundo, en oposición al continente

europeo, ya que América fue poblada inicialmente por culturas antiguas desde el Asia
Oriental que evolucionaron de manera totalmente independiente al resto del mundo durante
milenios, hasta que en octubre de 1492 los barcos del navegante genovés Cristóbal Colón
dieron con sus costas y se inició el llamado “Encuentro de dos mundos”.

Como resultado de esta historia, América ha sido el hogar de una cultura muy particular
con dos de las cunas de la civilización humana (la incaica y la mesoamericana), que tras
siglos de colonización y sincretismo dan hoy como resultado un continente
variopinto, hogar tanto de una de las potencias bélicas e industriales del mundo
contemporáneo (los Estados Unidos), y de la vasta y compleja cultura latinoamericana.

Ver además: Día de la Raza.

Nombre América
Américo Vespucio fue el primero en sugerir que América era un continente nuevo.

El nombre de “América” data de 1538 y proviene del nombre de Américo Vespucio,

navegante florentino que habría sido el primero en sugerir que toda aquella masa de tierra
era un continente nuevo por completo y no una porción ignota de Asia, como pensaban los
españoles, portugueses e ingleses que la exploraron.

Durante siglos se la conoció como los Reinos castellanos de Indias o bien Indias
Occidentales (West Indias, en inglés), ya que el continente fue descubierto en un intento por
conseguir nuevas rutas hacia la China y la India, poniendo a prueba la idea del mundo
redondo.

Al contrario de lo que contemporáneamente se impulsa desde las comunicaciones

estadounidenses, América es el nombre del continente todo y no únicamente de dicha
nación, por lo que todos los habitantes de las diversas latitudes que comprende serán todos
americanos.

¿Cuál es el origen del nombre de América?

América es el único continente que lleva su nombre en honor a una persona, el

comerciante, cosmógrafo y explorador Américo Vespucio.

Aunque los europeos encontraron América gracias a los viajes de Cristóbal Colón, este
continente lleva el nombre de Vespucio porque fue él el primero en darse cuenta, en una de
las expediciones que realizó, que Colón no había dado la vuelta al mundo y llegado a Asia,
sino que ésta se trataba de una masa de Tierra diferente, en realidad otro continente.

Viajes de Américo Vespucio

Fue un clérigo y geógrafo aficionado de origen Alemán llamado Martín Waldseemüller

quien en 1507 publicó una introducción a la cosmología, y en este libro se encontraba un
mapa donde Waldseemüller le daba el nombre de América al continente.

Población
América es el tercer continente con más población de todo el mundo. En América viven un
poco más de mil millones de habitantes (1.001.658.000 habitantes para el 2021).

Los países más poblados del continente americano son:

Estados Unidos con 329 millones de personas.

En segundo lugar está Brasil, que posee 211 millones de habitantes.

Y en tercer puesto está México que tiene 127 millones de habitantes.

Países de América más poblados

¿Qué es América?

América es el segundo continente más grande de los cuatro que hay en el planeta y por su
gran extensión se divide en tres regiones: América del Norte, América Central y América
del Sur. Limita solo con océanos (al igual que Oceanía, el más pequeño de los continentes).

El continente fue descubierto por los europeos en 1492 gracias al genovés Cristóbal Colón
que zarpó con tres carabelas desde el Puerto de Palos (España) y navegó durante 71 días
hasta avistar tierra firme. Sin embargo, Colón murió pensando que había dado la vuelta al
mundo y que había llegado a un territorio desconocido de las costas asiáticas.

Antes de esa fecha, América estuvo habitada por grandes civilizaciones denominadas
“precolombinas”, como el Imperio Inca, las culturas mesoamericanas de los mayas, aztecas,
zapotecas, olmecas y toltecas, entre otros.

Con el paso de los años, los habitantes del “viejo continente” (Europa, África y Asia, dado
que Oceanía aún no había sido descubierta), realizaron viajes vía marítima hasta
Centroamérica y fueron conquistando diversos pueblos, a través de estrategias o mediante
la fuerza, y llamaron a este territorio el “Nuevo Mundo”.

Varios navegantes, entre ellos, Américo Vespucio, Juan de la Cosa y Martín

Waldseemüller, realizaron diferentes viajes hacia el “Nuevo Mundo” con el objetivo de
ampliar el comercio europeo.

En 1499 el florentino Américo Vespucio fue el primero en sugerir que se trataba de una
nueva masa de tierra diferente a las Indias asiáticas, porque presentaba una población
mucho mayor y más diversa que la de Asia, África o Europa. En honor a sus deducciones,
surgió el nombre del continente.

Imperios español y portugués en 1790.

Hay que señalar también que la conquista europea fue rechazada en diversas partes del
continente. Varios pueblos originarios resistieron exitosamente las invasiones europeas
sobre vastos territorios, y mantuvieron el dominio sobre ellos hasta fines del siglo xix. La
Araucanía, la Patagonia, la llanura pampeana, el Mato Grosso, la región Amazónica y las
grandes praderas del oeste norteamericano, permanecieron bajo el dominio de naciones
como la Mapuche, Uros, Het, Ranquel, Wichí, qom, amazónicos, algonquinos, Hopi,
Comanche, Inuit, etc.

Las enfermedades introducidas por los europeos, como la viruela, causaron la mortandad
masiva de las poblaciones originarias y un colapso demográfico que según algunos
investigadores superó el 90 % de la población total.[40]

Pinturas rupestres de la Cueva de las Manos, Santa Cruz, Argentina. Estas pinturas
rupestres, fechadas en el 7350 a. C., se encuentran entre las expresiones artísticas más
antiguas de América.

También se instalaron en América del Sur repúblicas de pueblos de origen africano que
lograron huir de la esclavitud a la que habían sido reducidos por los portugueses, como el
Quilombo de los Palmares o el Quilombo de Macaco.

Gracias a que es tan grande, América se divide en América del Sur, América Central y
América del Norte. Aprendamos un poco más de este maravilloso continente.

Límites y superficie de América

América representa el 30,2% de la superficie continental absoluta.

El continente americano posee una superficie de 43.316.000 km2, desde

los desiertos helados de Alaska hasta el sur de la Patagonia, lo cual representa un 8,4% de
la superficie planetaria total y el 30,2% de la superficie continental absoluta. Su territorio
limita en el norte con el Océano Ártico, al este con el Océano Atlántico, al oeste con el
Océano Pacífico y al sur con la Antártida.

Características físicas de América

América posee grandes concentraciones vegetales como el Amazonas.

América se compone de tres subcontinentes: América del Sur, América central y América
del Norte, así como de un conjunto de islas conocidas como las Antillas.

Estas cuatro regiones son sumamente variadas climática y topográficamente, con

grandes cadenas montañosas como las Montañas Rocosas, la Sierra Madre Occidental y los
Andes, así como conjuntos insulares importantes como las Antillas, el Ártico canadiense,
Groenlandia, las islas Galápagos y las Islas Malvinas. También extensas planicies en
Norteamérica y en la región patagónica suramericana.

Existen grandes concentraciones vegetales, como la Amazonía suramericana,

las selvas centroamericanas o los grandes bosques templados norteamericanos.

Características políticas de América

New York es una de las ciudades más pobladas de América.

El continente se divide en 35 países, de los cuales la gran mayoría son antiguas colonias
europeas, y 23 dependencias de Estados europeos como Dinamarca, el Reino
Unido, Francia y Los Países Bajos.
Los Estados soberanos del continente tienen representación plena en la Organización de
las Naciones Unidas (ONU) y la mayoría integra diplomáticamente la Organización de
Estados Americanos (OEA). Existen otros bloques de integración regional como UNASUR,
Mercosur, CELAC, ALBA-TPC, TLCAN y la Organización de Estados Centroamericanos.

Los 35 países americanos son:

 En Suramérica. Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador,
Guyana, Paraguay, Perú, Uruguay, Venezuela.

 En Centroamérica. Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua,

Panamá.

 En las Antillas. Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Cuba, Dominica,

República Dominicana, Haití, Jamaica, Granada, San Cristóbal y Nieves, San
Vicente y las Granadinas, Santa Lucía, Trinidad y Tobago.

 En Norteamérica. Belice, Canadá, Estados Unidos, México.

Características culturales de América

América Latina es uno de los lugares con más diversidad cultural del planeta.

Culturalmente el continente americano se divide en dos grandes regiones:

  La américa anglosajona. Ubicada al norte y con presencia en dependencias
europeas y ciertas naciones antillanas, se trata de una América de habla inglesa y
francesa, predominantemente protestante, cuyos mayores exponentes son Canadá y
los Estados Unidos. Es la región más industrializada y de mayor índice de desarrollo
humano.

 Latinoamérica. Ubicada en el resto del continente, incluyendo centro, sur

y Antillas, se trata de una de las regiones más ricas y diversas culturalmente del
planeta, dado el rumbo que el mestizaje entre la cultura colonial ibérica (española y
portuguesa), la africana y la precolombina tomó en cada país particular, arrojando
un mosaico complejo que a menudo se bautizó “el crisol de las razas”.

Población americana

En la mayoría de América se llevó a cabo un proceso de mestizaje.

En América residen unos 1.041.034.000 habitantes, con una densidad promedio de 23,6
habitantes por km2: es el tercer continente más poblado del mundo y uno de los menos
densamente habitados. Las ciudades más pobladas del continente son Ciudad de México,
Nueva York, Sao Paolo, Los Ángeles, Buenos Aires, Río de Janeiro, Chicago, Lima,
Bogotá y Washington D.F.

La población americana es sumamente variada en cuanto a raza, dado que en la mayoría

del continente se llevó a cabo un proceso de hibridación racial y de mestizaje sumamente
rico y complejo, a partir de la llegada de los colonos europeos y de la introducción de
esclavos negros africanos.

Lenguas de América

Las lenguas mayoritarias del continente son el español, inglés, francés y portugués, pero

junto a ellas existen una verdadera multitud de dialectos, lenguas aborígenes
y linguas francas, que van desde el náhuatl, el aimara, el quechua, el guaraní, el
papiamento, el otomí, creole, etc.

Religiones de América
En muchas partes de América sobreviven los cultos precolombinos.

Las religiones mayoritarias en América son las cristianas: católica y protestante,

implantadas por los siglos de dominación colonial a manos de Europa.

No obstante, sobreviven cultos precolombinos y deidades aborígenes, en muchos casos

fusionadas con ritos católicos, e incluso la religión yoruba tiene presencia importante en la
región del Caribe, conservando mucha de su herencia africana.

Economía de América

Estados Unidos es uno de los países más industrializados del mundo.

En América se hallan algunos de los países más industrializados del mundo y sus
robustas economías acompañan a sus divisas y mercados internacionalmente, como son
Estados Unidos, Canadá, Brasil o México.

A la par, la mayoría de las naciones latinoamericanas presentan índices alarmantes de

desigualdad en su población, con márgenes de pobreza importantes como las favelas
brasileñas o las poblaciones rurales bolivianas, mexicanas y centroamericanas.

Historia de América

La historia del continente es vasta y compleja, pero se puede dividir en los siguientes
períodos:

 Precolombino. Con presencia milenaria de grandes culturas aborígenes como la

incaica y la mesoamericana, cuyos restos arqueológicos aún persisten y que fueron
barridas por la llegada de los colonos europeos durante las sangrientas guerras
de conquista americana, a partir del siglo XV.

 Colonial. La colonia europea en América, sobre todo en América Latina, fue un

período de tres siglos en los cuales se formó una sociedad extractivista regida desde
la metrópolis europea, a la que se incorporó además un contingente de esclavos
africanos para cultivar la tierra. Este período culmina con las sucesivas guerras
independentistas americanas entre el siglo XVIII y XIX, que dieron como resultado
un conjunto de repúblicas más o menos estables.

 Republicana. Entre el siglo XIX y la actualidad, las repúblicas americanas han

intentado hallar el mejor modo de administrarse a sí mismas y superar los retos
heredados de la colonia, como la desigualdad racial, social y cultural; la
economía dependiente (a través de la venta de materias primas) y
la industrialización tardía e infructuosa.

Con una superficie de más de 43 316 000 km², es la segunda masa de tierra más grande del
globo, cubriendo el 8 % de la superficie total del planeta y el 28,4 % de la tierra emergida,
y además concentrando cerca del 12,5 % de la población humana. Las mayores
aglomeraciones urbanas de América son Ciudad de México, Nueva York, São Paulo, Los
Ángeles, Río de Janeiro, Buenos Aires, Lima, Bogotá.
Debido a su gran tamaño y sus características geográficas, en algunas culturas, América se
divide tradicionalmente en América del Norte, América Central, y América del Sur.5
Algunos geógrafos consideran a América Central como una subregión dentro de América
del Norte. Atendiendo a sus características culturales, se distinguen América Anglosajona y
América Latina.

América fue poblada desde el Asia oriental y evolucionó durante miles de años sin tener
contacto con otros continentes, estableciéndose diversas culturas a lo largo de todo su
territorio y generando sus propias revoluciones neolíticas. A partir de la llegada de los
españoles en 1492, el continente estableció un intercambio social y ecológico significativo
con Eurafrasia.

hasta el norte de Brasil. El Reino Unido se estableció en la costa oriental de Norteamérica y

en algunos sectores de la costa caribeña. Países Bajos y Dinamarca establecieron colonias
en pequeñas islas del Caribe y Rusia finalmente conquistó la zona de Alaska. Los jesuitas
organizaron en la región del Alto Paraná una red de misiones-ciudades, habitadas
exclusivamente por sacerdotes e indígenas guaraníes con uso exclusivo del idioma guaraní,
de gran autonomía, que fueron consideradas como un Estado dentro del Imperio Español.