Por Marcelo E.
Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
marcelo.e.martins@exxonmobil.com
Consultas al 0800-8888088
tsc.americas@exxonmobil.com
Compresores de refrigeración
Los desafíos de lubricación que presentan los compreso-
res de refrigeración actuales son variados.
Repasemos la configuración de un compresor de refrige-
ración típico de una etapa (ver figura). El refrigerante
líquido fluye desde el receptor bajo presión a través de la
válvula de expansión a las serpentinas del evaporador,
donde se evapora, absorbiendo calor en el proceso, lo
cual resulta en una acción refrigerante. El vapor ingresa
al compresor, donde aumenta la presión, resultando en
un aumento de temperatura. El vapor caliente y a alta
presión fluye desde el compresor hasta el condensador,
donde agua fría remueve el calor suficiente como para
condensarlo y enviarlo nuevamente al receptor donde el
ciclo comienza nuevamente.
Para que un lubricante pueda desempeñarse bien en
estas condiciones debe:
1. Poseer la viscosidad adecuada, tanto para distribuir-
se adecuadamente a las temperaturas mínimas del
sistema como para proveer una película lubricante
que permita separar las piezas aún con algo de dilu-
ción
2. Resistir la oxidación y la formación de depósitos en
un cárter abierto a la atmósfera
3. Resistir el deterioro por altas temperaturas en la
descarga del compresor
4. Ser miscible con el refrigerante en sistemas cerra-
dos sin separadores de aceite
5. No ser miscible con el refrigerante en sistemas ce-
rrados con separadores de aceite y sistemas de cár-
ter abierto
6. Mantener el sistema limpio por largos períodos
7. No inhibir las características de transferencia térmi-
ca del refrigerante
8. No reaccionar con el refrigerante o los componentes
del sistema
9. Estar libre de humedad, pues esto puede conducir a
congelamiento del agua, hidrólisis con refrigerantes
halogenados o corrosión
Consejo de la semana
10. Poseer bajo contenido de ceras, de manera de evi-
tar la precipitación de las mismas al mezclarse el
aceite con el refrigerante, lo cual puede bloquear
conductos
Todas estas características deben estar incluidas en la
formulación de un buen aceite para compresores de re-
frigeración. Algunas de ellas, como la # 10, limitan co-
múnmente a los aceites de refrigeración al uso de bases
del tipo nafténico o polialfaolefinas, que no poseen ceras
en su composición.
Por otro lado, los requisitos # 2 y 3 hacen que los aceites
minerales posean vida útil bastante corta en este tipo de
compresores (típicamente menos de 1000 horas) y que
la necesidad de limpieza de
válvulas sea una constante.
Esto puede evitarse con el
uso de aceites sintéticos a
base de polialfaolefinas,
como las líneas Mobil
Gargoyle Arctic SHC Series
200 y 400, que permiten
períodos entre cambios de
aceite hasta 8000 horas o
más, además de reducir en
más del triple la necesidad
de limpieza de válvulas.
También pueden usarse
aceites a base de
polialquilenglicoles o de
ésteres en ciertos casos (siempre dependiendo del tipo
de gas a comprimir), con resultados muy buenos.
Si usted desea experimentar los
beneficios del uso de un aceite
sintético, créame que no se va a
arrepentir. De todas maneras, sea
precavido y tenga cuidado con los
sellos pues es común el reseca-
miento de los mismos al cambiar de
aceite mineral a sintético (le
recomiendo cambiar los sellos). Re-
vise mangueras y conexiones, y
prevea que en los primeros días de operación con sinté-
tico puede verse obligado a cambiar más de una vez los
filtros de aceite pues se removerán los depósitos de car-
bón del sistema.
Consulte con un ingeniero de ExxonMobil para la mejor
recomendación de lubricación para sus compresores de
refrigeración.