Por Marcelo E.
Martins
Ingeniero de Lubricación Senior
marcelo.e.martins@exxonmobil.com
Consultas al 0800-8888088
tsc.americas@exxonmobil.com
Interpretación de parámetros de metales
El mayor desafío que tiene un intérprete de análisis
de aceite usado es el de determinar el tipo de des-
gaste a que se ve sometida la maquinaria bajo aná-
lisis. La bibliografía técnica nos explica que el des-
gaste es material removido de una superficie, y que
este proceso puede llevarse a cabo sólo de tres
formas: por fundición, por disolución química o por
separación física de los átomos de la superficie. El
último método puede lograrse ya sea por medio de
la aplicación de un esfuerzo severo como por la
aplicación de esfuerzos cíclicos de menor magni-
tud. Los procesos mecánicos y químicos pueden
operar en forma separada o en conjunto, como por
ejemplo la abrasión en un medio corrosivo.
El análisis de aceite usado se vale principalmente
de la técnica del análisis espectrométrico de meta-
les para cuantificar la presencia de los mismos en
una muestra de aceite usado.
La limitación del análisis espectrométrico de meta-
les es que determina la concentración de partículas
metálicas y metales solubles de un tamaño de has-
ta 10 micrones. Esto hace que los tipos de desgas-
te factibles de detectar sean el desgaste por frota-
miento (adhesivo) suave, las etapas iniciales de
fatiga, y la abrasión y la corrosión leves, ya que en
estos modos de desgaste el tamaño de las partícu-
las cae dentro del rango detectable por la técnica
(< 10 m).
En situaciones de desgaste anormal, como frota-
miento severo, desgaste abrasivo severo, corte y
fatiga por rodadura las partículas generadas son
Consejo de la semana
normalmente mayores de 10 micrones, por lo que
en estas situaciones la ferrografía (análisis de par-
tículas de desgaste) y el conteo de partículas son
técnicas más útiles. La ferrografía opera en un ran-
go de partículas entre 1 y 250 micrones y el conteo
de partículas (según ISO 4406) en el orden de 4, 6
y 14 micrones.
Una combinación de las tres técnicas es definitiva-
mente la metodología más efectiva, pero el análisis
espectrométrico es y ha sido la técnica más popular
debido a su costo relativamente bajo en términos
de mano de obra (en términos de equipamiento es
la técnica más costosa) y el bajo tiempo de res-
puesta que ofrecen los laboratorios más importan-
tes. Una técnica como la ferrografía implica obser-
vación microscópica por parte de un analista expe-
rimentado, lo cual lo convierte en una técnica con-
sumidora de tiempo. Es de esperar que en el futuro
se incorporen herramientas para aumentar el rango
de partículas detectables por medio de la espec-
trometría, tornándola más competitiva con la ferro-
grafía a la hora de detectar modos de falla incipien-
tes.
Los principales componentes analizados por medio
del análisis espectrométrico son hierro, plomo, co-
bre, cromo y aluminio. Otros metales como estaño,
plata, níquel, titanio, vanadio y molibdeno también
pueden hallarse, generalmente en menores con-
centraciones ya que forman la parte minoritaria de
aleaciones o recubrimientos. La presencia de silicio
o su combinación con aluminio, sodio y, a veces,
titanio, normalmente sugiere contaminación con
polvo ambiental de características abrasivas. Com-
binaciones de sodio, potasio y, en menor presen-
cia, boro, constituyen evidencia de fugas de refrige-
rante en motores de combustión interna. Y, por úl-
timo, los metales que normalmente corresponden a
aditivos son calcio, zinc, magnesio, fósforo, cloro,
cobre, boro, antimonio y molibdeno.
Dado que muchos de estos elementos caen dentro
de más de una categoría, es recomendable compa-
rar el aceite nuevo con el usado para detectar
cambios bruscos de concentración de partículas
metálicas.
La tabla resume los elementos analizados y sus
principales fuentes:
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Ingeniero de Lubricación Senior
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Consejo de la semana

Elemento Indica Detectable

Hierro Desgaste Por tendencia
Herrumbre del circuito de refrigeración Por tendencia, y combinado con sodio, y/o potasio y/o boro.
Plomo Desgaste Por tendencia
Combustible Aumento del 100%
Cobre Desgaste Por tendencia
Aditivo Típico 100-200 ppm
Aluminio Desgaste Por tendencia
Polvo ambiental > 10 ppm (combinado con silicio)
Aditivo Consultar fabricante
Cromo Desgaste Por tendencia
Estaño Desgaste Por tendencia
Plata Desgaste Por tendencia
Níquel Desgaste Por tendencia
Titanio Desgaste Por tendencia
Polvo ambiental > 10 ppm (combinado con silicio)
Vanadio Desgaste Por tendencia
Molibdeno Desgaste Por tendencia
Aditivo Típico 100-200 ppm
Silicio Polvo ambiental Aumento de más de 10 ppm (combinado con metales de
desgaste)
Sellantes siliconados Por tendencia (no combinado con metales de desgaste)
Aditivo Analizar aceite nuevo
Sodio Refrigerante > 20 ppm
Polvo ambiental > 10 ppm (combinado con silicio)
Potasio Refrigerante > 20 ppm
Boro Refrigerante > 20 ppm
Aditivo Hasta 1000 ppm
Calcio Aditivo Hasta más de 2500 ppm
Zinc Aditivo Típico 1000 ppm
Magnesio Aditivo 500-2000 ppm
Fósforo Aditivo Típico 1000 ppm
Antimonio Aditivo Consultar fabricante
NOTA: Los valores típicos se dan en función de aceites de motor, los mismos pueden variar con nuevas tecnologías u
otros tipos de aceite. Siempre debe investigarse la causa cuando un metal de desgaste o contaminante aumenta su con-
centración un 100% o una cantidad entre 10 y 20 ppm.