tórax

Para otros usos de este término, véase Tórax (artrópodos).

El tórax es la parte del cuerpo humano que está entre la base del cuello y

el diafragma. Contiene a los pulmones, el corazón, voluminosos vasos
sanguíneos, linfáticos y nervios como la arteria aorta (ascendente, arco y
descendente), la vena cava inferior, la cadena ganglionar simpática de donde
salen las ramas esplácnicas, las venas ácigos (mayor y menor), el esófago y
el conducto torácico. Su división fundamentalmente consiste en el mediastino.
Tiene forma de cono truncado o pirámide y su pared está formada por los arcos
costales (costillas) y los músculos intercostales, que se unen anteriormente al
hueso esternón por medio de cartílagos y posteriormente a la columna vertebral.
La función de esta formación osteocartilaginosa, es la de proteger los órganos
internos de los traumatismos mecánicos, que de otra manera podrían lesionarlos.
La caja torácica tiene la particularidad de ser expansible, permitiendo la inspiración
(inhalación). Además, su último par de costillas son flotantes, ya que sólo están
unidas a las vértebras en la parte posterior, lo que permite su ensanchamiento en
el embarazo. El nombre deriva del Latín thorax, y este del griego -θώραξ-; que
significa propiamente Coraza.1

Articulaciones del tórax[editar]

Articulaciones costovertebrales[editar]
Las costillas se unen a la columna vertebral en dos puntos: el cuerpo vertebral y
las apófisis transversas.

 Articulaciones costilla-cuerpo vertebral: mediante sus dos carillas articulares,

cada costilla se une con dos cuerpos vertebrales contiguos y su disco
intermedio. Existe cápsula articular y ligamentos de refuerzo.

 Articulación costilla-apófisis transversa': tiene lugar mediante una tuberosidad

existente en la costilla. Existe cápsula articular y varios ligamentos de refuerzo.
Las dos últimas costillas no presentan esta articulación.
En cada segmento del raquis torácico, un par de costillas se articula con las
vértebras mediante dos articulaciones por cada costilla.
Por un lado, tenemos la articulación costovertebral localizada entre la cabeza
costal y el disco intervertebral y los cuerpos vertebrales. Por otro lado,
la articulación costotransversa localizada entre la tuberosidad costal y la
apófisis transversas de las vértebras subyacentes.
La articulación costovertebral en un doble artrodia y está constituida en el lado
vertebral por dos carillas costales, una en el borde superior de la vértebra inferior y
la otra en el borde inferior de la vértebra superior.Entre sí forman un ángulo diedro
cuyo fondo está ocupado por el anillo fibroso del disco intervertebral.
Existe un ligamento interóseo que se origina en el vértice de la cabeza costal
(entre las dos carillas articulares)y se fija en el disco intervertebral y separa esta
articulación, la cual está recubierta por una cápsula articular única, en dos
cavidades auriculares distintas, una superior y otro inferior. En cuanto a la
articulación costovertebral debemos saber que está reforzada por un ligamento
radiado en el que se distinguen tres haces:

 Un haz superior que se inserta en el cuerpo de las vértebras adyacentes.

 Un haz inferior que junto con el superior se inserta en el cuerpo de la vértebra

adyacente.

 Un haz medio que se inserta en el anillo fibroso del disco intervertebral.

Al igual que la articulación costovertebral, la articulación costotransversa también
es una artrodia constituida por dos carillas ovaladas, una localizada en el vértice
de la apófisis transversa y la otra localizada en la tuberosidad costal. Además esta
articulación se refuerza y la refuerzan tres ligamentos costotransversos

 El ligamento costotransverso interóseo es corto y resistente. Va desde la

apófisis transversa a la cara posterior del cuello de la costilla.

 El ligamento costotransverso posterior se trata de un cintilla rectángular de 1,5

cm de longitud por 1 cm de anchura, que se extiende desde el vértice de la
apófisis transversa a la parte lateral de la tuberosidad costal.

 El ligamento costotransverso superior es grueso, resistente, plano y

cuadrilátero. Se extiende desde el borde el borde inferior de la apófisis
transversa al borde superior del cuello de la costilla subyacente.
En resumen, la costilla se articula con el raquis mediante:una artrodia simple (la
articulación costotransversa) y una artrodia doble (la articulación costovertebral).
Estas dos articulaciones se encuentran reforzadas por dos potentes ligamentos y
no pueden funcionar la una sin la otra, es decir, están mecánicamente unidas.
Movimientos costovertebrales[editar]

 Tanto por la articulación costovertebral como la articulación costotransversa

por una parte y por otra, forman un par de artrodías mecánicamente unidas
como ya se ha dicho, cuyo movimiento común no puede ser más que una
rotación entorno a un eje que pase por el centro de cada una de estas dos
artrodias. Por lo que se puede describir un eje xx' que une el centro o' de la
articulación costotransversa al centro o de la articulación costovertebral. Le
servirá por tanto de charnela a la costilla que de esta manera queda
literalmente suspendida del raquis por los puntos o y o'.

 En el plano sagital la orientación de este eje determina la dirección del

movimiento costal. En las costillas inferiores el eje xx' se aproxima al plano
 sagital, y como problema, el movimiento de elevación de la costilla va a
conllevar un aumento del diámetro transversal del tórax, por lo tanto cuando la
costilla gira con respecto al eje o', describe un arco de círculo de eje o', por lo
que su oblicuidad disminuye y su punto más lateral queda desplazado hacía
fuera una longitud que representa el aumento del semidiámetro transversal de
la base del tórax.

 Mientras que las costillas superiores se articulan a través de un eje yy' situado
casi en plano frontal, por lo que el movimiento de elevación de la costilla
conlleva un aumento bastante acentuado del diámetro anteroposterior del
tórax. Y cuando el extremo anterior de la costilla se eleva a una altura describe
un arco de círculo que le desplaza hacía delante la longitud.

 Por lo tanto como conclusión podríamos decir que durante la elevación de las
costillas se produce un aumento del diámetro transversal del tórax inferior y un
aumento del diámetro anteroposterior del tórax superior, en la parte media del
tórax en la que el eje de la articulación costovertebrales se localiza
aproximadamente en una dirección oblicua a 45º, y por tanto se va a producir
un aumento del diámetro se produce tanto en sentido transversal como en
sentido anteroposterior.2
Articulación esternoclavicular[editar]
Une el esternón con ambas clavículas y permite los movimientos del hombro.
Presenta un pequeño menisco articular y ligamentos esternoclaviculares y
costoclaviculares.
Movimientos esternoclaviculares[editar]
Articulaciones esternocostales[editar]
Articulaciones tipo sinoviales, excepto en la primera articulación entre la primera
costilla y el manubrio del esternón que es fibrocartilaginosa, ente las costillas y el
esternón.
Articulaciones intercondrales[editar]
Articulaciones tipo sinoviales entre los cartílagos costales de la 7, 8, 9 y 10
costillas.
Articulación manubrioesternal[editar]
Articulación tipo sínfisis entre el manubrio y el cuerpo del esternón.
Articulación xifoifoesternal[editar]
Articulación tipo sínfisis entre la apófisis xifoides y el cuerpo del esternón.

Ángulos costales[editar]
Son cuatro ángulos que se encuentran en la caja torácica. Se abren con la
inspiración y se cierran con la espiración.

 Ángulo costorraquídeo: es el ángulo entre la primera costilla y el raquis dorsal.

 Ángulo esternocostal superior: es el ángulo entre el esternón y la primera
costilla.
 Ángulo esternocostal inferior: es el ángulo entre el esternón con los cartílagos
costales.
 Ángulo condrocostal: es el ángulo entre los cartílagos costales de las últimas
10 vértebras con la décima costilla.

Topografía del tórax[editar]

 Huesos: clavícula, esternón, apófisis espinosas, y escápulas.3
 Líneas: medioesternal (vertical por la mitad del esternón) medioclavicular
(derecha e izquierda vertical por la mitad de las clavículas), axilares (anterior,
media y posterior), vertebral (vertical por las apófisis espinosas), escapular
(vertical por la punta de las escápulas) y el ángulo de Louis.4
 Regiones: supra e infraclavicular, mamaria, hipocondrios, axilar, infraaxilar,
supraespinosa, escapulovertebral e infraescapular.

Corazón
Para otros usos de este término, véase Corazón (desambiguación).
El corazón (del latín cor) es el órgano principal del aparato circulatorio.1 En los
animales vertebrados, incluyendo el hombre, es un músculo hueco que funciona
como una bomba aspirante e impelente que impulsa la sangre a través de
las arterias para distribuirla por todo el cuerpo. El corazón humano tiene el tamaño
de un puño y un peso de 300 gramos que equivale al 0.40% del peso corporal,
está situado en el centro de la cavidad torácica flanqueado a ambos lados por los
pulmones.2 3

Corazón humano[editar]
Anatomía[editar]
Localización[editar]
El corazón es un órgano muscular hueco cuya función es bombear la sangre a
través de los vasos sanguíneos del organismo. Se localiza en la región central del
tórax, en el mediastino medio, entre los dos pulmones. Está rodeado por una
membrana fibrosa gruesa llamada pericardio. El corazón tiene la forma de una
pirámide inclinada, la porción puntiaguda de la pirámide está inclinada hacia la
izquierda y abajo, mientras que la base mira hacia arriba y es el área de donde
surgen los grandes vasos sanguíneos que llevan la sangre fuera del órgano. La
parte inferior del corazón descansa sobre el diafragma mientras que las caras
laterales están contiguas al pulmón derecho e izquierdo y la cara anterior se sitúa
detrás del esternón.4
Cámaras o cavidades cardíacas[editar]
Flujo vascular a través de las cámaras cardíacas
El corazón está dividido en cuatro cámaras o cavidades: dos superiores,
llamadas aurícula derecha (atrio derecho) y aurícula izquierda (atrio izquierdo); y
dos inferiores, llamadas ventrículo derecho y ventrículo izquierdo. Las aurículas
reciben la sangre del sistema venoso y la transfieren a los ventrículos, desde
donde es impulsada a la circulación arterial.

 Corazón derecho. La aurícula derecha y el ventrículo derecho forman el

corazón derecho. La aurícula derecha recibe la sangre que proviene de todo el
cuerpo a través de la vena cava superior y vena cava inferior.

 Corazón izquierdo. La aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo forman el

corazón izquierdo. Recibe la sangre oxigenada proveniente de los pulmones
que desemboca a través de las cuatro venas pulmonares en la aurícula
izquierda. El ventrículo izquierdo impulsa la sangre oxigenada a través de
la arteria aorta para distribuirla por todo el organismo.
El tejido que separa el corazón derecho del izquierdo se denomina septo o
tabique. Funcionalmente, se divide en dos partes no separadas: la superior o
tabique interauricular, y la inferior o tabique interventricular. Este último es
especialmente importante, ya que por él discurre el fascículo de His, que permite
llevar el impulso eléctrico a las partes más bajas del corazón.5
Grandes vasos[editar]

Recorrido de la arteria aorta tras salir del corazón

En el corazón entran o salen los vasos sanguíneos de mayor calibre y más
importantes del organismo. Son los siguientes:4

 Arterias
 Arteria aorta. Surge del ventrículo izquierdo, tiene 2.5 cm de diámetro y da
origen a todas las ramas arteriales que aportan sangre a los órganos
internos, los músculos, y el resto de sistemas.
  Arteria pulmonar. Surge del ventrículo derecho, tiene 2.5 cm de diámetro y
lleva la sangre a los pulmones para que se oxigene.
 Venas
 Vena cava superior. Desemboca en la aurícula derecha, transporta la
sangre venosa procedente de la cabeza, el cuello, el tórax y los miembros
superiores.
 Vena cava inferior. Desemboca en la aurícula derecha, transporta la sangre
venosa procedente del abdomen, la pelvis y los miembros inferiores.
 Venas pulmonares. Las cuatro venas pulmonares tienen cada una de ellas
un diámetro de alrededor de 15 mm, desembocan en la aurícula izquierda y
transportan sangre oxigenada procedente de los pulmones.
Válvulas cardíacas[editar]

Las válvulas cardíacas se encuentran en los conductos de salida de las cuatro

cavidades del corazón, donde cumplen la función de impedir que la sangre fluya
en sentido contrario.6 Están situadas entre las aurículas y ventrículos o entre los
ventrículos y las arterias de salida. Son las cuatro siguientes:

 válvula tricúspide, que separa la aurícula derecha del ventrículo derecho.

 válvula pulmonar, que separa el ventrículo derecho de la arteria pulmonar.
 válvula mitral o bicúspide, que separa la aurícula izquierda del ventrículo
izquierdo.
 válvula aórtica, que separa el ventrículo izquierdo de la arteria aorta.
Las válvulas tricúspide y mitral disponen de unas finas prolongaciones llamadas
cuerdas tendinosas, actúan como tensores y sirven para evitar que los
componentes valvulares se prolapsen en dirección a la aurícula cuando el
ventrículo se contrae. Las cuerda tendinosa se insertan en unas proyecciones de
la pared del ventrículo denominadas músculos papilares. La válvula tricúspide
consta de 3 valvas y la mitral de dos, por lo que también se conoce como válvula
bicúspide.
Las válvulas pulmonar y aórtica cuentan con tres valvas cada una con forma de
semiluna por lo que en conjunto se llaman válvulas semilunares o sigmoideas, no
disponen de cuerdas tendinosas.
Capas del corazón
De adentro hacia afuera el corazón presenta las siguientes capas:

 Endocardio. Tapiza las cavidades internas del corazón, tanto aurículas como
ventrículos. Está formado por una capa endotelial, en contacto con la sangre,
que se continua con el endotelio de los vasos, y una capa de tejido conjuntivo
laxo que por su localización se denomina subendocárdica.
 Miocardio. Es la capa más ancha y representa la mayor parte del grosor del
corazón. Está formada por tejido muscular encargado de impulsar la sangre
mediante su contracción. La anchura del miocardio no es homogénea, es
 mucho mayor en el ventrículo izquierdo y menor en el ventrículo derecho y las
aurículas. La mayor parte de las células que componen el miocardio
son cardiomiocitos, células musculares contráctiles con forma de cilindro que
contienen miofibrillas de las mismas características que las del músculo
estriado. Existen también en el miocardio células mioendocrinas que en
respuesta a un estiramiento excesivo secretan el péptido natriurético atrial que
actúa disminuyendo la presión arterial. Por otra parte el sistema de conducción
de los impulsos eléctricos del corazón está formado por cardiomiocitos
modificados especializados en esta función.
 Pericardio. Es una membrana fibroserosa que envuelve al corazón
separándolo de las estructuras vecinas. Forma una especie de bolsa o saco
que cubre completamente al corazón y se prolonga hasta las raíces de los
grandes vasos. Se divide en una capa visceral en contacto con el miocardio y
una capa parietal, entre ambas se encuentra la cavidad pericárdica que
contiene una pequeña cantidad de líquido que facilita el deslizamiento de las
dos capas.7
Vascularización del corazón[editar]
El corazón precisa oxígeno y nutrientes para que el miocardio pueda realizar su
trabajo de contracción, el aporte de sangre a las células del corazón se realiza
mediante las dos arterias coronarias, la arteria coronaria derecha y la izquierda,
ambas son las primeras ramas que emite la arteria aorta.2
La arteria coronaria derecha inicia su recorrido en la cara anterior del corazón,
entre la aurícula y el ventrículo derecho, posteriormente pasa a la parte posterior
del corazón y se transforma en la arteria coronaria descendente posterior que
aporta sangre a la zona posterior del ventrículo izquierdo.
La arteria coronaria izquierda, tras surgir de la aorta se divide inmediatamente en
2 ramas que se llaman arteria coronaria descendente anterior y arteria circunfleja.

 La arteria coronaria descendente anterior transcurre por la superficie anterior

del corazón y aporta sangre a la pared anterior del ventrículo izquierdo.

 La arteria circunfleja recorre el espacio entre la aurícula y el ventrículo

izquierdos y da origen a varias ramas que nutren la pared anterior y lateral del
ventrículo izquierdo.
Inervación del corazón[editar]
El corazón recibe fibras nerviosas procedentes del sistema nervioso simpático y
del sistema nervioso parasimpático.8
Las fibras del sistema nervioso simpático proceden de los ganglios simpáticos
cervicales de donde parten los nervios cardíacos cervical superior, medio e
inferior. Al llegar al corazón estos nervios se ramifican y forman los plexos
cardíacos simpáticos.
Las fibras del sistema nervioso parasimpático llegan al corazón procedentes
del nervio vago cuando alcanzan el órgano se ramifican formando un plexo
nervioso.
Embriología[editar]
El sistema circulatorio es el primer sistema funcional del embrión de un
vertebrado. El corazón fetal manifiesta actividad a partir de la tercera semana del
desarrollo embrionario. La formación del corazón empieza en la línea primitiva del
embrión a partir las células cardiogénicas del mesodermo. La transformación
del mesodermo en tejido cardiogénico depende de algunas proteínas producidas
por el endodermo, entre ellas la proteína morfogénica ósea (BMP) y el factor de
crecimiento fibroblástico 8 (FGF–8).9 En la 5ª semana la frecuencia cardiaca del
embrión es entre 60-80 latidos/min, sube progresivamente hasta alcanzar en la
10ª semana 180-200 latidos/min.10 11 12
El tubo cardíaco primitivo da origen a una estructura conocida como asa cardíaca,
la cual está formada de 4 partes en sentido caudo-craneal: Seno venoso, aurícula
primitiva, ventrículo primitivo y bulbo arterioso, este último da origen a los troncos
de los grandes vasos arteriales. Para darle la forma correcta al corazón, el asa
cardíaca realiza un plegamiento que hace que la aurícula primitiva quede por
encima del ventrículo primitivo.
Entre el día 27 y 37 de vida intrauterina ocurren cuatro procesos de tabicación
interna del corazón, formando definitivamente ambos ventrículos y aurículas, y
dividiendo la arteria pulmonar de la aorta, estos procesos son los siguientes:13

 Tabicación aurículo-ventricular. Separa las aurículas de los ventrículos.

 Tabicación interauricular. Separa la aurícula derecha de la izquierda.
 Tabicación interventricular. Un tabique o septo separa ambos ventrículos.
 Tabicación troncoconal. Da origen a la arteria aorta y arteria pulmonar, se
forma un tabique separando ambas arterias y ubicándolas en su respectivo
ventrículo.
Fisiología[editar]
El corazón como bomba[editar]

Animación que representa el latido de un corazón humano abierto.

El corazón es un órgano muscular autocontrolado, una bomba aspirante e
impelente, formado por dos bombas en paralelo que trabajan al unísono para
propulsar la sangre hacia todos los órganos del cuerpo. Las aurículas son
cámaras de recepción, que envían la sangre que reciben hacia los ventrículos, que
funcionan como cámaras de expulsión. El circuito completo consta de los
siguientes pasos:

 La aurícula derecha recibe sangre poco oxigenada desde los diferentes

órganos a través de la vena cava inferior y la vena cava superior.
 La aurícula derecha traspasa la sangre al ventrículo derecho a través de
la válvula tricúspide

 El ventrículo derecho impulsa hacia la sangre a través de la válvula

pulmonar hacia la arteria pulmonar y los pulmones.

 La sangre se oxigena a su paso por los pulmones y vuelve al corazón

izquierdo a través de las venas pulmonares, entrando en la aurícula izquierda.

 Desde la aurícula izquierda la sangre atraviesa la válvula mitral y pasa

al ventrículo izquierdo.

 Desde el ventrículo izquierdo, la sangre es propulsada a través de la válvula

aórtica hacia la arteria aorta de la que parten numerosas ramas para
proporcionar oxígeno a todos los tejidos del organismo.

 Una vez que los diferentes órganos han captado el oxígeno de la sangre
arterial, la sangre pobre en oxígeno entra en el sistema venoso y retorna a la
aurícula derecha a través de la vena cava inferior y vena cava superior,
cerrándose el circuito.
Gasto cardiaco[editar]
Se llama gasto cardíaco a la cantidad de sangre que bombea cada uno de los
ventrículos del corazón en el periodo de un minuto. El gasto cardíaco depende de
la frecuencia cardíaca y el volumen expulsado a lo largo de la contracción de un
ventrículo (volumen de eyección). De esta forma el gasto cardíaco de una persona
que tenga una frecuencia de 70 latidos por minuto y 68 ml de volumen de eyección
seria el siguiente: GC = 70 x 68 = 4760 ml/minuto. A lo largo de la vida de una
persona el corazón realiza una tarea formidable, bombeando unos 7000 litros de
sangre al día durante muchos años.14
Otras funciones del corazón[editar]
Además de su actividad principal como bomba impulsora de la sangre, el corazón
tiene otras funciones:

 Secreción del péptido natriurético auricular. Es una hormonas peptídica

liberada principalmente por la aurícula derecha en respuesta al aumento de
distensibilidad de las cámaras cardíacas, actúa aumentando la eliminación de
orina y sodio por el riñón y dilatando los vasos sanguíneos (vasodilatación).

 Las paredes de las aurículas disponen de sensores de presión

llamados barorreceptores.
Ciclo cardíaco[editar]
Sístole

Diástole
Un ciclo cardíaco está formado por una fase de relajación y llenado ventricular
(diástole) seguida de una fase de contracción y vaciado ventricular (sístole). Se
denomina sístole a la contracción del ventrículo para expulsar la sangre hacia los
tejidos. Se denomina diástole a la relajación del ventrículo para recibir la sangre
procedente de las aurículas.15La sístole ventricular va precedida de la contracción
de las aurículas que facilitan el llenado rápido del ventrículo, la contracción de las
aurículas se llama a veces presístole o sístole aurícular.
El ciclo cardíaco ocurre de forma simultánea en los dos ventrículos, la diferencia
fundamental entre el corazón derecho e izquierdo radica en que el derecho
impulsa la sangre hacia la arteria pulmonar que presenta una presión muy inferior
a la arteria aorta. Por ello el trabajo que debe realizar el ventrículo derecho para
impulsar la sangre es menor y el miocardio del ventrículo derecho es menos
grueso que el del ventrículo izquierdo.16
Sistema de conducción del impulso eléctrico del corazón[editar]
Artículos principales: Potencial de acción cardíaco y Sistema de conducción
eléctrica del corazón.

Conducción eléctrica del corazón y electrocardiograma

El músculo cardíaco es miogénico, esto significa que a diferencia del músculo
esquelético que necesita de un estímulo procedente del cerebro para su
contracción, el músculo cardíaco se excita a sí mismo. Las contracciones rítmicas
se producen espontáneamente y a intervalos regulares. El sistema de conducción
eléctrico del corazón está constituido por un grupo de células musculares
especializadas en generar y propagar el impulso nervioso. Las estructuras que
conforman el sistema son las siguientes:

 Nódulo sinoauricular, también llamado nódulo sinusal. Es el que inicia el

impulso cardiaco por lo que se considera el marcapasos natural del corazón.
Desde el nódulo sinoauricular el impulso eléctrico atraviesa las aurículas y
alcanza el nódulo auriculoventricular.2
 Nódulo auriculoventricular, también llamado nódulo de Aschoff-Tawara, se
encuentra situado a la altura de la aurícula derecha. Desde este nódulo el
impulso llega a los ventrículos a través del fascículo auriculoventricular.2
 Fascículo auriculoventricular, constituye el único camino por el que el impulso
nervioso pasa de la aurícula al ventrículo. Está formado por el fascículo de
His que se divide en las ramas derecha e izquierda y se ramifica en las fibras
de Purkinje.2
La distribución del sistema de conducción hace que se produzca la contracción
simultánea de los dos ventrículos desde la región del vértice hasta la base.
La actividad eléctrica del corazón puede ser analizada con electrodos situados en
la superficie de la piel, esta técnica se utiliza para el diagnóstico médico y recibe el
nombre de electrocardiograma, ECG o EKG.
Frecuencia cardíaca[editar]
La frecuencia cardiaca en reposo oscila habitualmente entre 60 y 80 latidos por
minuto, no obstante frecuencias fuera de este rango se consideran normales en
muchos casos, atletas entrenados pueden tener frecuencias de 50 latidos por
minuto o incluso inferiores, por el contrario personas normales en estado de
ansiedad o nerviosismo pueden presentar frecuencias superiores a 110 latidos por
minuto.
Aunque el corazón genera sus propios impulsos en el nódulo sinoauricular, la
frecuencia cardíaca está determinada también por otros factores, entre ellos
la adrenalina producida por las glándulas suprarrenales y los impulsos nerviosos
del sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Las fibras
nerviosas simpáticas producen estímulos en respuesta a una reacción de alarma o
a una actividad física incrementada, estos estímulos actúan sobre el nódulo
sinoauricular y provocan aumento de la velocidad de contracción del miocardio
con incremento de la frecuencia cardiaca, además influyen directamente sobre las
fibras musculares del miocardio incrementando la fuerza de contracción. Por el
contrario los estímulos del sistema nervioso parasimpático tienen una acción
contraria, actúan sobre el corazón a través del nervio vago y disminuyen la
frecuencia cardíaca ralentizando los impulsos generados por el nódulo
sinoauricular. De esta forma el corazón puede adaptarse con facilidad a
necesidades cambiantes y aumentar o disminuir el volumen de sangre que
propulsa según lo necesite el organismo.2
Propiedades del corazón[editar]
El músculo cardiaco tiene cuatro propiedades fundamentales:17

 Batmotropismo: También llamado excitabilidad, es la capacidad de las células

musculares del corazón de despolarizarse y generar un potencial de
acción ante la llegada de un estímulo eléctrico.
 Inotropismo: También llamado contractibilidad, hace referencia a la capacidad
contráctil del corazón. Se dice que un medicamento tiene un efecto inotrópico
positivo cuando mejora la capacidad de contracción, por el contrario el efecto
inotrópico negativo indica disminución de esta capacidad.
 Cronotropismo: También llamado automatismo, hace referencia a la capacidad
del corazón para generar automáticamente potenciales de acción a una
frecuencia determinada que provocan contracciones periódicas. Se dice que
un estímulo o sustancia tiene efecto cronotrópico positivo cuando aumenta
la frecuencia cardiaca y efecto cronotrópico negativo cuando la disminuye.
 Dromotropismo: El término dromotropismo o conductibilidad se refiere a la
capacidad que presenta el corazón de realizar la transmisión de impulsos
eléctricos a través del sistema de conducción eléctrica del corazón.
Ruidos cardiacos[editar]
Cuando se utiliza un estetoscopio para escuchar el sonido que produce el
corazón, se pueden distinguir dos ruidos:

 El primero de estos sonidos corresponde a la contracción de los ventrículos y

el cierre de las válvulas auriculoventriculares (mitral y tricúspide);
 El segundo sonido corresponde a la relajación de los ventrículos y el cierre de
las válvulas pulmonar y aórtica.
Enfermedades[editar]
Las enfermedades cardiovasculares son la causa más importante de muerte a
nivel mundial. Las enfermedades del corazón que globalmente representan un
problema de salud más importante son la cardiopatía isquémica y la insuficiencia
cardíaca.
La cardiopatía isquémica se debe a la disminución del flujo sanguíneo que recibe
el corazón a través de las arterias coronarias como consecuencia
de arterioesclerosis, dentro de la cardiopatía isquémica se incluye la angina de
pecho y el infarto de miocardio. Los principales factores de riesgo conocidos son
el tabaquismo, obesidad, diabetes mellitus, cifras elevadas de colesterol
e hipertensión arterial.18
La insuficiencia cardiaca es la consecuencia final de la mayor parte de las
enfermedades del corazón, puede ser aguda o crónica, esta última es un trastorno
de largo duración que cursa con descompensaciones o agravamientos periódicos
y constituye una causa importante de mortalidad e ingreso hospitalario.18
Otro grupo de trastornos son las cardiopatías congénitas, conjunto de
enfermedades del corazón y los grandes vasos que se originan antes del
nacimiento durante la vida intrauterina. La mayoría se deben a un desarrollo
defectuoso del embrión durante el embarazo, cuando se forman las estructuras
cardiovasculares principales. Algunas producen trastornos leves, pero otras son
muy graves e incompatibles con la vida, entre las más frecuentes se encuentran
la comunicación interauricular, la comunicación interventricular, el ductus arterioso
persistente, la coartación de aorta y la tetralogía de Fallot.
Algunas de las enfermedades más usuales del corazón se muestran en la
siguiente tabla, ordenadas según la estructura afectada.

Corazón en otros animales[editar]

Invertebrados[editar]

Esquema de una abeja: 4. Segmento central del corazón, 5. Ostiolo, 7. Vaso

dorsal principal.
En los insectos no existe sangre, es sustituida por un líquido
llamado hemolinfa que no transporta hemoglobina ni oxígeno. El sistema
circulatorio es abierto, de tal forma que los órganos son bañados directamente por
la hemolinfa. El corazón del insecto está formado por varios segmentos unidos en
serie y se localiza en el abdomen, cada uno de los segmentos cuenta con dos
orificios laterales u ostiolos por los que penetra la hemolinfa. La contracción del
corazón impulsa la hemolinfa hacia un único vaso dorsal o aorta que baña a los
diferentes órganos del insecto.
En los anélidos el sistema circulatorio es cerrado, es decir la sangre circula por un
conjunto de vasos sanguíneos que disponen de una pared que los aísla de otras
estructuras. La lombriz de tierra por ejemplo dispone de 5 vasos sanguíneos
contráctiles que propulsan la sangre a modo de 5 corazones.25
En los cefalópodos como el pulpo, existen 3 corazones, uno central o sistémico y 2
auxiliares llamados corazones branquiales que recogen la sangre venosa y la
impulsan hacia las branquias para su oxigenación.26
Vertebrados[editar]

Esquema del corazón de un pez, de derecha a izquierda puede observarse el

seno venoso, aurícula, ventrículo y cono arterial
En los peces el corazón es único, no existen divisiones derecha e izquierda. El
órgano se distribuye en 4 porciones: seno venoso, aurícula, ventrículo y cono
arterial o bulbo del que parte una arteria única, la arteria ventral que da ramas
hacia las branquias y se ramifica en capilares que captan el oxígeno y dan origen
a dos raíces aórticas que trasladan la sangre oxigenada a todo el cuerpo.
Sistema circulatorio de los anfibios en el que el corazón cuenta con 3 cámaras.
En los anfibios, el corazón dispone 3 cámaras, 2 aurículas y un ventrículo Una de
las aurículas recibe la sangre de las venas pulmonares y la otra de la circulación
general, sin embargo los dos tipos de sangre se mezclan en un ventrículo único.
El corazón de los reptiles presenta un ventrículo izquierdo solo parcialmente
dividido en el que se mezcla la sangre oxigenada y desoxigenada. Sin embargo
los cocodrilianos tienen ventrículos derecho e izquierdo independientes no
comunicados.
Las aves disponen de un corazón similar al de los mamíferos y humanos con 2
aurículas y 2 ventrículos separados que bombean la sangre a la circulación
pulmonar y general de forma independiente, sin que se mezclen las sangres de las
2 procedencias.27
El corazón de los mamíferos tiene una estructura igual a la del corazón humano,
con diferencias de tamaño que son aproximadamente proporcionales al peso del
animal. Dado que las necesidades de oxigeno por gramo de peso corporal son
más altas en los animales pequeños, estos tienden a tener una frecuencia
cardiaca más alta. El corazón de una ballena azul de 100 toneladas pesa
alrededor de 480 kg,28 sin embargo funciona con una frecuencia cardíaca de solo
14 latidos por minuto,29 la de un elefante africano de 4100 kg es de 40 latidos por
minuto, la de un caballo de 420 kg alrededor de 50 latidos por minuto, en un
hombre adulto es por término medio de 70, ascendiendo hasta los 105 en un perro
de 19 kg, 180 en un gato de 4 kg, 300 por minuto en una rata y supera los 1000
latidos por minuto en la musaraña etrusca el mamífero más pequeño conocido.26

Otros datos de interés[editar]

 Una pequeña proporción de la población (0,01%) tiene el corazón inclinado

hacia la derecha en lugar de hacia la izquierda, peculiaridad
llamada dextrocardia.
Válvula cardiaca
Las válvulas del corazón o arterias cardíacas se encuentran en los conductos
de salida de las cuatro cavidades del corazón, donde cumplen la función de
impedir que la sangre fluya en sentido contrario,1 lo cual se consigue al mantener
aislado el flujo sanguíneo por un instante en alguna de las cuatro cavidades. Con
las diferentes contracciones del corazón, sus cuatro cavidades también se
contraen en una secuencia determinada para poder bombear la sangre en una
dirección. Sin las válvulas, la sangre volvería a la cavidad después de la
contracción, con lo cual el corazón no cumpliría su propósito de irrigar sangre al
resto del cuerpo.

Composición de las válvulas cardíacas[editar]

Las válvulas están formadas por unas membranas finas que son resistentes a la
presión y procuran la apertura y cierre de las aurículas y los ventrículos. Están
constituidas por tejido endotelial, que es el mismo que recubre el interior de los
vasos sanguíneos y el corazón.

Tipos de válvulas[editar]
Las válvulas cardiacas son cuatro y se clasifican en dos grupos:
Válvulas atrioventriculares

1. Válvula bicúspide o antiguamente mitral: impide que la sangre retorne

del ventrículo izquierdo a la aurícula izquierda. Está formada por dos
membranas, las cuales reciben cuerdas tendinosas de los músculos
papilares anterior y posterior, situados en la pared externa del ventrículo
izquierdo.2
2. Válvula tricúspide: impide que la sangre retorne del ventrículo derecho a
la aurícula derecha. Está formada por tres membranas, las cuales reciben
cuerdas tendinosas ancladas directamente a las paredes del ventrículo
derecho.1 Del músculo papilar septal o interno sale de forma independiente
el músculo papilar del cono arterial o de Lushka, que contribuye a delimitar
el infundíbulo o cono arterial, conducto por el que circula la sangre desde
ese ventrículo derecho hasta la arteria pulmonar.
Válvulas semilunares

1. Válvula sigmoidea aórtica: impide que la sangre retorne desde la aorta al

ventrículo izquierdo. Está formada por tres membranas, dos anteriores y
una posterior, con una morfología similar a la de un nido de golondrina.
Esta válvula se ubica entre el ventrículo izquierdo y la arteria aorta.3
2. Válvula pulmonar: impide que la sangre retorne del conducto pulmonar al
ventrículo derecho. Está formada por tres membranas, dos posteriores y
una anterior, asemejándose también a un nido de golondrina. Esta se halla
en la abertura situada en el ventrículo derecho por el cual sale el tronco
pulmonar.3 La válvula sigmoidea pulmonar tiene una presión de 8 mmhg.
Mal funcionamiento[editar]
En determinadas ocasiones una o varias válvulas dejan de funcionar
correctamente. En tal caso los médicos hablan de valvulopatía, es decir,
enfermedad de las válvulas. Estas enfermedades pueden ser las siguientes:

 Valvulopatía congénita: el paciente ya tiene la deficiencia al nacer.

 Endocarditis: la válvula ha sufrido daños irreversibles por una inflamación en el
interior del corazón.
 Estenosis valvular: la válvula se estrecha y no deja pasar un caudal suficiente.
 Insuficiencia valvular: la válvula se endurece y deja de ser flexible, por lo que
no cierra bien.
Cuando estas deficiencias en el funcionamiento de una o varias válvulas
adquieren cierta gravedad, el paciente sentirá un cansancio crónico, falta de aire y
una capacidad limitada de andar, subir escaleras, hacer ejercicio y, en general,
resistir el cansancio. La solución consiste generalmente en repararlas o
implantar válvulas artificiales, para lo cual el paciente debe someterse a una
operación a corazón abierto.
Para sustituir las válvulas existen dos grupos de mecanismos: Válvulas de
diversos tejidos (biológicas) y válvulas mecánicas.
Las válvulas biológicas proceden de tejidos animales (válvulas aórticas de cerdo
o válvulas fabricadas con pericardio de ternera). También hay válvulas
procedentes de la aorta humana. Todas estas válvulas biológicas reciben un
tratamiento que las hacen suficientemente duraderas para los casos en que
van a ser utilizadas y no producen ningún tipo de rechazo por ese tratamiento
que han recibido. La ventaja de estas válvulas de tejido es que tienen un
funcionamiento muy similar a la válvula natural y son muy bien toleradas dentro
del corazón, sin tratamientos especiales que las otras precisan. Una desventaja es
que habitualmente son menos duraderas; por eso se seleccionan para
determinados pacientes en función de la enfermedad y de la edad.
Las válvulas mecánicas están hechas de metales, cerámicas y plásticos. Hay
diferentes tipos de válvulas mecánicas, pero es preferible utilizar aquellas que
tienen dos valvas (bivalvas); existen válvulas de una sola valva o disco. La ventaja
de las válvulas mecánicas es que son muy duraderas debido a los materiales con
que están construidas. Estos materiales pueden causar coágulos dentro del
corazón, por eso los pacientes portadores de estas prótesis mecánicas deben
recibir un tratamiento anticoagulante toda la vida (SINTROM). El sintrom se
administra diariamente en comprimidos.
d- Circulación mayor y menor

La circulación en el ser humano es doble porque en su recorrido la sangre establece dos

circuitos: el mayor o sistémico y el menor o pulmonar.
 Circulación mayor: es el recorrido que efectúa la sangre oxigenada (representada con
color rojo) que sale del ventrículo izquierdo del corazón y que, por la arteria aorta llega a
todas las células del cuerpo, donde se realiza el intercambio gaseoso celular o tisular: deja
el O2 que transporta y se carga con el dióxido de carbono, por lo que se convierte en
sangre carboxigenada (representada con color azul). Esta sangre con CO2 regresa por las
venas cavas superior e inferior a la aurícula derecha del corazón.

Circulación menor: es el recorrido que efectúa la sangre carboxigenada que sale del
ventrículo derecho del corazón y que, por la arteria pulmonar, llega a los pulmones donde
se realiza el intercambio gaseoso alveolar o hematosis: deja el CO2 y fija el O2. Esta sangre
oxigenada regresa por las venas pulmonares a la aurícula izquierda del corazón.

Mediastino
El mediastino es el compartimento anatómico extrapleural situado en el centro
del tórax, entre los pulmones derecho e izquierdo, por detrás del esternón y las
uniones condrocostales y por delante de las vértebras y de la vertiente más
posterior de las costillas óseas. Por debajo está limitado por el
músculo diafragmal y por arriba del istmo cervicotorácico. En su interior se alojan
el corazón, la arteria aorta, las venas cavas, la vena ácigos, las venas hemiácigos,
las arterias y venas pulmonares, la tráquea y los bronquios principales, el esófago,
el conducto torácico, el timo en los niños y otros vasos linfáticos, ganglios linfáticos
y algunos troncos y ganglios nerviosos importantes.
El mediastino (del latín, estar en medio) es la región media entre los dos sacos
pleurales. Se extiende desde el orificio superior del tórax hasta el diafragma y
desde el esternón y los cartílagos costales por delante hasta la superficie anterior
de las 12 vértebras torácicas por detrás. Los cuerpos vertebrales no se encuentran
en el mediastino.
El mediastino contiene al corazón, grandes vasos, restos del timo, parte distal de
la tráquea, partes proximales de los bronquiosderecho e
izquierdo, esófago, nervios vagos, nervios frénicos y el conducto torácico. Estas
estructuras están rodeadas por tejido conectivo laxo, ganglios linfáticos y grasa. A
lo largo de la vida del individuo, la laxitud del tejido conectivo y de la grasa, así
como la elasticidad de los pulmones y pleura, permiten que el mediastino se
acomode al movimiento y cambios de volumen de la cavidad torácica (por
ejemplo, movimiento de la tráquea y bronquios durante la respiración, movimientos
pulsátiles de los grandes vasos y cambios de volumen del esófago durante
la deglución).
El mediastino está limitado: por el plastrón esterno-costal, por delante; la columna
vertebral, por detrás; las pleuras y los pulmones, lateralmente; el diafragma, por
debajo, y la base del cuello por arriba.
El límite superior del mediastino es del todo ficticio, porque la extremidad superior
de esta región es esencialmente un lugar de paso para los órganos que se
extienden del tórax hacia el cuello y los miembros superiores, o inversamente.
Subdivisiones del mediastino[editar]
El mediastino se divide de manera didáctica en dos divisiones importantes que son
marcadas por un plano imaginario que pasa a nivel de las vértebras T4/5
(Vértebras torácicas: cuarta y quinta) hasta la articulación manubrioesternal, que
conforma el ángulo de Louis: mediastino superior y mediastino inferior:
Mediastino superior: ocupa la región cuyo límite superior es el orificio torácico
superior y su límite inferior, el marcado por el plano imaginario.
Mediastino inferior: éste a su vez se subdivide en tres porciones: anterior, medio
y posterior.

 Mediastino anterior: es la parte más pequeña del mediastino y se localiza

anterior al pericardio fibroso, entre éste y el esternón. Aunque es pequeño en
el adulto, es relativamente grande durante los primeros meses de vida, debido
a que la porción inferior del timo se extiende en esta región. En los primeros
años de vida, la imagen del timo es tanto o más ancha que la del corazón en
las radiografías de tórax.
 Mediastino medio: es la subdivisión más importante, ya que en él se ubica el
corazón, ocupa la región que comprende el pericardio. En el pericardio se
distingue dos capas la fibrosa y la serosa. Esta última se divide igualmente en
la hoja parietal y la visceral unida directamente al corazón; y entre estas dos
hojas se delimita la cavidad pericárdica que permite los movimientos
mecánicos del corazón.
 Mediastino posterior: se localiza posterior al pericardio fibroso y al diafragma,
y anterior a los cuerpos vertebrales de las ocho vértebras dorsales inferiores.
Se debe comprender que ciertas estructuras que pasan a través del mediastino
(como el esófago, el conducto torácico, etcétera) se encuentran en más de una
subdivisión del mediastino.
Más recientemente se ha establecido una división radiológica del mediastino1 que
se basa en la imagen apreciada en una radiografía lateral de tórax. Según esta
clasificación, se describen una zona anterior, una zona media y una zona
posterior. Las dos primeras están separadas por una línea imaginaria que va
desde el borde anterior de la tráquea al borde posterior del corazón. Las dos
segundas están separadas por una línea que va un centímetro por detrás de los
bordes anteriores de los cuerpos vertebrales.