Here be dragons: 2ª parte

Sesgo de confirmación
Denominamos así a nuestra tendencia a recordar | y priorizar
información que va con las propias creencias | y despreciar o
minusvalorar los eventos que no. | Esta tendencia explica por
qué puedes salir de una sesión de una hora | con un "vidente"
que te hizo 200 preguntas, | 300 suposiciones de sondeo, de
las cuales quizá 10 | estuvieron cerca de tener sentido, y
decir | ¡Caramba! ¡Sabía todo sobre mí!
Muchos trabajadores de hospitales creen que | una luna llena
significa una noche loca en emergencias. | Todos recuerdan
aquellas noches locas en las que sí había luna llena |
confirmando así la creencia. | Pero tienden a olvidar las
noches locas cuando la luna no estaba llena. | Los datos
muestran que las noches de luna llena no son más ajetreadas
que otras | pero creemos en el mito debido al sesgo de
confirmación.

Confusión de correlación con causalidad

Con frecuencia mucha gente confunde correlación con
causalidad, | si tomas un suplemento de herbolario
coincidiendo en el tiempo | en que tus marcadores tumorales
disminuyen, | probablemente pensarás que aquel suplemento fue
la causa de la remisión. | Confundimos correlación con
causalidad.
Aquí está una correlación válida: | la gente que come mucho
arroz tiende a tener el cabello negro. | Cualquiera puede
proponer hipotéticas razones perfectamente lógicas | del por
qué estas dos cosas coinciden. | Pero, afortunadamente, no
muchos de nosotros | pensemos que una causa la otra.
Aquí hay otra correlación válida: | los niños autistas son
frecuentemente diagnosticados | poco después de recibir sus
vacunas regulares. | La explicación de esto es que la edad de
vacunación | coincide con la edad en que se manifiestan
claramente los síntomas del autismo. | Muchas personas han
confundido la correlación entre ambas circunstancias | y se
han creado diversos problemas: | algunos se han inclinado por
evitar que sus hijos sean vacunados. | Este es el resultado
de la falta de pensamiento crítico | y una promoción
irresponsable del alarmismo | y la desinformación por parte
de los medios.

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La correlación no es necesariamente causalidad.

Pista falsa
La pista falsa es un recurso que busca distraerte del
seguimiento de una línea lógica. | Antiguamente, si un sabueso
iba tras tu rastro | se creía que arrastrar un arenque rojo
tras tus huellas | distraería al sabueso de tu rastro. | De
ahí que se asimilen los arenques rojos con las pistas falsas:
| elementos que no persiguen aportar nada sustancial al
razonamiento, | sino distraernos del tema real.
Las pistas falsas son las favoritas de los teóricos de la
conspiración. | Cuando escuchamos a aquellos que tratan de
convencernos | de que los atentados del 11 de septiembre fueron
perpetrados por nuestro gobierno | la práctica totalidad de
sus evidencias consisten en pistas falsas.
- ¿Quién estrelló los aviones en los edificios?
- Bueno, Dick Cheney tenían intereses de negocio en Oriente
Medio.
- Tal vez sea así, pero | ¿Quién estrelló los aviones en los
edificios?
- Bueno, muchos inquilinos de las Torres Gemelas | tenían
sustanciosas pólizas de seguros.
- Tal vez sea así, pero | ¿Quién estrelló los aviones en los
edificios?
- Marvin, el hermano menos de George Bush, | era director en
una compañía de seguros, | y el World Trade Center era uno de
sus clientes.
- Tal vez sea así, pero | ¿Quién estrelló los aviones en los
edificios?
- Brian Dunning visitó el World Trade Center | solo dos años
antes de los atentados | ¿no es interesante que hizo un
episodio de podcast | desacreditando las afirmaciones
conspiranoicas | del 11 de septiembre?
Las pistas falsas son distracciones irrelevantes | que no
buscan aportar nada al tema de discusión. | Su objetivo es
distraernos recurriendo al disfraz de lo relevante | con lo
que comparten nombres o lugares.

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Hay que cuidarse de ellas e intentar, | como el sabueso, |
mantener la nariz en el rastro, | no dejándose engañar por
aquellas pistas falsas.

Prueba por verbosidad

Otra de las estrategias favoritas y recurrentes | de los
teóricos de la conspiración | es la denominada | Prueba por
verbosidad | y consiste en aportar una enorme cantidad de
información. | Cuanto más aumentan las afirmaciones y las
declaraciones | sobre más temas, de más gente e ideas... |
más se reduce la posibilidad de que nadie pueda cuestionarlas.
Las avalanchas de información crean en nosotros | la ilusión
de exhaustividad y rigor en la investigación | ¡Si tienen toda
esa sorprendente cantidad de evidencia, | su afirmación debe
ser verdad!
Pero no es la cantidad de información lo que importa, | sino
su calidad de información: | por más excrementos que
amontonemos, | jamás se convertirán en una barra de oro.
Señalar que el gobierno malévolo | pone fluoruro en nuestro
suministro de agua | no otorga credibilidad a la afirmación
de que una marca particular de | agua mágicamente ionizada |
cura el cáncer. | No es ni verdadero ni falso: es irrelevante.
| Acumular pistas falsas una detrás de otra | no las
transformará en evidencia útil.
Con un poco de atención es fácil encontrar afirmaciones | cuyo
único punto de apoyo es la verbosidad. | Sean teorías
conspiranoicas, | o anuncios de un tipo de agua con propiedades
medicinales, | o un producto herbal que asegura desintoxicar
tu cuerpo... | Bastaría con observar todas las afirmaciones
absurdas que se hacen | y constatar la mínima relevancia y
especifidad de los datos | que se aportar para tratar de
probar su veracidad | para darnos cuenta de que sería poco
práctico intentar | dar respuesta individualmente a cada una
de esas afirmaciones.
En efecto, no estamos ante un argumento científico | sino ante
un interminable juego de pégale-al-topo. | ¿La única manera
de ganar? No jugar.

Energía mística

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Cada afirmación seudocientífica suele acompañarse | de alguna
forma de | "energía". | "Fuerza vital", "chi", "energía
negativa", | "energía positiva", "campos enérgicos del
cuerpo"... | todas ellas, productos imaginarios, pueden
parecernos reales | simplemente porque recurren a una palabra
común | en el lenguaje científico: | energía.
Los adeptos de la Nueva Era creen que la energía | es una nube
flotadora radiante que se traslada | donde se la precisa y
gracias a la cual | sus seguidores pueden absorber poder,
sentirse rejuvenecidos | o lograr sanaciones. | Algo similar
a la criatura proteica que | aparece en la serie de ficción
Star Trek.
La energía es una medida de la capacidad | para realizar un
trabajo. | Entendida así, cuando los espiritualistas hablan
sobre | los campos de energía del cuerpo, | en realidad no
están diciendo nada ni remotamente significativo. | Una
sencilla prueba: | cuando escuches la palabra energía usada,
| en el sentido espiritual o paranormal | substitúyela por la
frase | "capacidad de trabajo medible". | ¿Todavía sigue
teniendo sentido su uso?
Hay una razón por la cual | no escuchas a los médicos o
farmacéuticos | hablar sobre campos de energía: | no tiene
sentido.

Supresión por autoridades

Es una razón tan habitual como simple | que explica por qué
los verdaderos científicos | no toman en consideración las
afirmaciones | de por qué sus productos no son aprobados |
por el FDA, | o de por qué las publicaciones científicas no
publican sus artículos. | Es frecuente escuchar que la sola
motivación para suprimir una | curación charlatana | es una
conspiración del | establishment | y la industria médica |
que por beneficio quiere mantenernos enfermos. | Sin embargo,
cualquier médico o compañía farmacéutica | que pudiera
desarrollar una nueva cura, jamás la suprimiría | aunque solo
fuera por la fortuna que generaría. | Lo mismo es aplicable a
los fabricantes de automóviles | de quienes se dice que están
| suprimiendo | nuevas tecnologías de motores eficientes.
Por más que a ciertas personas con | agendas ideológicas les
gustaría que lo creyéramos, | "la ciencia jamás suprime buena
ciencia".

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 Totalmente natural
Como hemos visto repetidamente | nada indica que un producto
| totalmente natural | vaya a ser un producto más seguro o
saludable: | estoy frente a una gigantesca planta de hiedra
venenosa. | Considera otros compuestos totalmente naturales
como | la cicuta, el mercurio, el plomo, las setas venenosas,
| la neurotoxina de la medusa, el asbesto, | sin mencionar un
número casi infinito de bacterias y virus tóxicos: | E. coli,
salmonela, plaga bubónica, viruela... | Y en cuanto a los
compuestos naturales que no son dañinos, | en muchos casos se
han diseñado alternativas sintéticas más seguras, | más
efectivas y con mayores y más eficientes posibilidades
productivas. | ¿Totalmente natural? Frecuentemente es algo
muy bueno. | Igual de frecuente, no lo es.

Apoyo ideológico
Cuando alguien sugiere que aceptar sus afirmaciones es | lo
moral, ético o políticamente correcto con frecuencia | busca
desviar nuestra atención del hecho | de que pueden no ser
científicamente sólidas. | Es frecuente que, en su pretensión
de hacer | prevalecer sus puntos de vista frente a los
realmente científicos | los activistas antivacunas o anti
fluorización recurran | a los medios de comunicación o a las
redes sociales | para difundir sus creencias.
Pero por lo general, | cuando una teoría tiene apoyo
científico, | aun siendo novedosa, tarde o temprano acaba por
| incluirse en el currículum educativo. | "La buena ciencia
se gesta en el laboratorio", | no en las cortes, no en marchas
de protesta, | no en blogs, ni en Oprah. | Una campaña cultural
o política | para legalizar algún producto o difundir una
supuesta teoría | tiende a levantar sospechas sobre su
veracidad.

Cuando aprendemos a identificar estas señales de advertencia

| (y otras muchas de una lista siempre incompleta) | nos
percatamos de que proliferan por todas partes. | Cuando
mantengamos una conversación con alguien, | que está tratando
de convencernos de la bondad de | alguna terapia herbal o
meditación Nueva Era, | podremos desenmascarar estas falacias
en sus argumentos | así, desautorizándolos de sus
herramientas.

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Reconocidas estas banderas rojas, se trata ahora de | poner
en marcha las alertas con algunas afirmaciones habituales. |
Pero no debemos olvidar que la tarea fundamental de esta
vigilancia | es la de desenmascarar las actividades | y las
propuestas seudocientíficas | de hecho, es solo necesario |
cuando se interponen en el camino del progreso científico. |
O, más críticamente todavía, cuando tratan de impedirlo o
prohibirlo.