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El archivo que ahora tienen en sus manos es el resultado del trabajo de varias
personas que, sin ningún motivo de lucro, han dedicado su tiempo a traducir y corregir los
capítulos del libro.

Es una traducción de fans para fans, les pedimos que sean discretos y no comenten
con la autora si saben que el libro aún no está disponible en el idioma.

Les invitamos a que sigan a los autores en las redes sociales y que en cuanto esté el
libro a la venta en sus países, lo compren, recuerden que esto ayuda a los escritores a seguir
publicando más libros para nuestro deleite.

Disfruten de su lectura.

¡Saludos de unas chicas que tienen un millón de cosas que hacer y sin embargo siguen
metiéndose en más y más proyectos!
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 Staff

°Kerah

°Seelie Queen

° BLACKTH➰RN

°Kerah

° Matlyn
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Gracias por estar con nosotras a lo largo del año,

disfruten de esta pequeña sorpresa de navidad.
 CONTENIDO
Sinopsis
Epígrafe
Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Epílogo 1
Epílogo 2
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Sobre la autora
 Sinopsis
Adam Dunbar fue una vez el chico que nunca me dio una
segunda mirada. Ahora es el multimillonario sexy de la puerta de al
lado que no puede apartar la mirada.

Vuelvo a casa, a Fairhill, para las vacaciones, para escapar de

mi estrecho apartamento en la ciudad y de mi fracasada carrera.
Mis tareas son pasar tiempo con la familia, comer pavo y ver malas
películas navideñas. Reavivar mi amor por el antiguo mejor amigo
de mi hermano no estaba en la lista.

Adam ha vuelto a nuestra pequeña ciudad después de una

década de ausencia. Es más viejo, más rico y más Scrooge que
nunca. La Navidad es comercialismo y él no quiere nada de eso.
¿Yo? Yo empiezo a escuchar música navideña en octubre.

Pero nuestras opiniones opuestas sobre la temporada no

pueden impedir que crezca la atracción entre nosotros. ¿Podría este
multimillonario malhumorado ser mi regalo de Navidad perfecto
disfrazado?

Y si es así... ¿Aceptan devoluciones?

Esta es una novela navideña llena de vapor, conmovedora y

con poco estrés sobre un multimillonario cínico y la mujer que está
decidida a que él aprenda a disfrutar de las fiestas.
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 1
Holly
Vuelvo a casa para las vacaciones con tres objetivos. Pasar tiempo
con mi familia, comer mi peso en pavo y decorar un árbol de verdad. No
el diminuto árbol de plástico que tengo en mi pequeño apartamento de
la ciudad. No, uno de verdad, comprado en el mercado de árboles de
Navidad de Fairhill, como siempre.

Quiero a nuestro perro mordisqueando mis zapatos y a mis padres

discutiendo en voz baja sobre cómo cocinar el pavo. Quiero que mi
ruidoso y odioso hermano vuelva a ser ruidoso y odioso y no como lo es
cuando su prometida está cerca, indefectiblemente educado, como un
hermano mayor y tranquilo.

Lo que quiero es viajar en el tiempo a mi pasado.

Cuando la vida era fácil, cuando tenía grandes esperanzas, cuando

el mundo era mi ostra. En otras palabras, muy lejos de lo que soy ahora.
Otra joven de veintinueve años, una millennial quemada con deudas en
la tarjeta de crédito y un máster que prometía más de lo que cumplía.

Pero Fairhill siempre es lo mismo.

Se supone que siempre es igual.

Este año, sin embargo, Fairhill no está cooperando. Comienza

cuando mamá me recoge en la parada del autobús. Estamos
conduciendo por la tranquila y nevada ciudad cuando veo la primera
señal de desastre.
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—¿Qué están haciendo con el viejo centro de arte? —pregunto. Las

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ventanas están vacías y oscuras, la puerta cerrada con tablas.

—Oh, lo están convirtiendo en un centro comercial.

—¿Un centro comercial? ¿Qué pasa con la pareja de ancianos que

lo dirigía?

—Se han retirado, creo. Se mudaron fuera de la ciudad.

 —Siempre quise ir allí —digo—. No puedo creer que nunca haya
tenido la oportunidad.

Mamá se ríe.

—Cariño, tuviste veintinueve años para ir allí. No es que te hayas

perdido algo fantástico. Tu padre y yo fuimos una vez. La única exhibición
eran figuras de palo hechas de madera.

—Aun así —digo, sonando como una niña y odiándolo—. Un aviso

habría estado bien.

Vuelvo la mirada hacia las casas que pasamos. Me resultan familiares.

De ladrillo y madera, y todas con tejados cargados de nieve. En ningún
lugar de la Tierra nieva tanto como en Fairhill. Ni siquiera en Chicago se
mantiene. No como aquí, en montones y montones y montones de nieve,
como una gigantesca manta blanca que se niega a levantarse durante
meses.

Pasamos por el campo de fútbol nevado. Está vacío.

—Mamá, ¿dónde está la Feria de Navidad? No está.

—La han movido —dice ella.

—¿Lo hicieron?

—No te preocupes, sigue en el pueblo. Ahora está en el campo de

fútbol del instituto.

—¿Pero por qué? Siempre ha estado aquí. Podíamos ir andando.

—Creo que el ayuntamiento consideró que ocupaba demasiado

espacio —dice—. Además, el instituto ha necesitado mejores
instalaciones.

—Demasiado espacio —murmuro. Quizá suene como una vieja

gruñona, pero Fairhill no debe cambiar.
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No se le permite hacerlo.
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—Ya que hablamos de cambios, cariño, tengo algo que decirte —

dice, lanzándome una sonrisa vacilante—. No podemos tener un árbol de
Navidad este año.

Es demasiado.

—¿No hay árbol de Navidad?

 —Lo sé, cariño. Pero estará bien.

—¿Pero por qué?

—Evan llamó hace unos días. Sarah tiene una rara alergia al pino.

Sacudo la cabeza y me acomodo más en mi asiento. Al menos el

calentador del asiento del coche es tan delicioso como siempre.

—Mierda.

—Sí, es una pena. Pero no podemos hacer que se sienta mal por ello.
Me encanta que por fin se una a nosotros para las vacaciones.

—Estoy de acuerdo —digo. Hemos pasado poco tiempo con la

prometida de mi hermano—. Pero aun así... ¿una Navidad sin árbol?

—Sobreviviremos. Ah y esto te gustará —Su voz sube una octava—.

Esto es una buena noticia. ¿Recuerdas la casa frente a la nuestra?

—Los Dunbar.

—Sí —dice ella. Todavía lo llamamos así, a pesar de que hace más de
una década que los Dunbar se mudaron. Esa familia había implosionado
con el escándalo y el drama. El mejor amigo de mi hermano se había
mudado y nunca había vuelto.

—¿Y? ¿Qué pasa con eso? —Pregunto. Mamá emplea pausas

dramáticas y yo no estoy de humor.

—Se ha vendido —dice.

—¿Vendido?

—Sí. La familia de cuatro se mudó. Adivina quién la ha comprado.

—La ciudad —digo—. ¿Qué, la van a convertir en una gasolinera?

Mamá se ríe.
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—No. Adam la volvió a comprar.

—Adam. ¿Como Adam Dunbar?

—¡Sí!

La miro fijamente. Durante un largo momento, no se me ocurre nada

que decir.
 —¿Por qué demonios compraría la vieja casa de sus padres?

—No lo sé. Tu padre especula que la compró como inversión, pero yo

creo que es por nostalgia. Le preguntamos por qué y no nos dio una
respuesta. Trabaja en Chicago, ya sabes —Se vuelve hacia mí con una
media sonrisa—. Lo mismo que tú, Holly.

—Lo sé —digo, porque seguro que lo sé. Adam Dunbar es la historia

de éxito de mi ciudad. El chico empollón que había sobrevivido al
escándalo de malversación de su padre y a que su casa fuera
embargada por los acreedores. El adolescente que dejó Fairhill por una
universidad de la Ivy League y fundó una empresa tecnológica.

El chico maravilla.

El multimillonario local.

Una vez había sido el mejor amigo de mi hermano, al que había visto
jugar al baloncesto desde las gradas mientras el sudor humedecía su pelo
oscuro y las largas líneas de su cuerpo se retorcían en movimiento. Llevaba
gafas. Luego, un verano, se disparó en altura y me di cuenta de que era
el chico más guapo de la ciudad. El enamoramiento había sido tan
intenso como unilateral.

—Ahora vive allí —continúa mamá—. Parece muy solitario, sin

embargo. Es una casa grande para una sola persona.

—Es ridículo —digo yo—. ¿Qué está haciendo? ¿Recreando viejos

recuerdos?

—Tal vez. Le dije que viniera si necesitaba algo, pero no lo ha hecho.

Tu padre cree que Adam tiene ayuda para ese tipo de cosas, pero yo
creo que no está seguro. Ha estado fuera de Fairhill mucho tiempo, ya
sabes.

—Lo sé —Miro mis manos, cubiertas por un par de guantes gigantes—

. ¿Sabe Evan que Adam ha vuelto?

—Le envié un mensaje de texto al respecto.

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—¿Y?

Mamá resopla.

—Me contestó ‘genial’. A veces no entiendo a tu hermano, Holly.

—A veces yo tampoco.
 —Siempre respondes con frases completas —dice, llena de orgullo
maternal. Pero luego me da una puñalada—. Cuando te dignas a
contestar los mensajes.

Gimoteo.

—Mamá, a veces estoy en el trabajo o salgo con los amigos. Siempre

respondo, pero no enseguida.

—Lo sé, lo sé. Tienes una vida muy importante ahí abajo. Sólo me
preocupa, cariño. Estás trabajando demasiado para un trabajo que te
paga muy poco.

Apoyo la cabeza contra el asiento y cierro los ojos.

—Mamá, por favor. Así son las cosas hoy en día.

—Lo sé y no me voy a quejar. Acabas de llegar a casa. Piénsalo,

¿vale? La vida es algo más que el trabajo y tanto mirar a la computadora
te va a estropear la vista. Recuerda lo que le pasó a tu tío.

—Jarrod usó unas gafas mal graduadas durante cinco años.

—¿Y no se arrepiente ahora? —Se detiene en nuestra calle y la

sensación familiar de hogar me invade. Podría recitar de memoria el orden
de los buzones de Maple Lane. Negro, azul, blanco, blanco de nuevo, y
luego el rojo que he abierto miles de veces. Mi hogar. Un amplio camino
de entrada, un garaje y la casa de dos pisos de la que conozco cada
rincón.

Salgo al aire fresco de Michigan. No hay nada más bonito que esta
calle por la noche con todas las luces de Navidad encendidas.

Miro la casa de los Dunbar. Las ventanas están a oscuras, excepto en

el salón. La luz se derrama detrás de las cortinas corridas.

—Oh, está en casa —dice mamá. Pasa por delante de mí hacia el

maletero y la ayudo con mi bolsa. Pesa mucho—. Dios, cariño.
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—De hecho, me mudo a casa para siempre —digo y sólo parece una
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broma a medias—. Hay muchos regalos de Navidad ahí dentro.

—Oh, no debiste —dice ella—. Tienes que ahorrar dinero.

—¿En Navidad? Sabes que tengo que ganar el amigo invisible —

Hacer regalos es la mejor parte de mis vacaciones favoritas y soy una
experta. Mi tema del papel de regalo de este año ganará los corazones
de toda la nación.
 —No tan rápido, cariño. He pensado mucho en el mío.

Arrastro mi gigantesca maleta hacia la puerta, las ruedas no sirven en

el camino nevado. Echo un último vistazo a la calle. La cortina del salón
de la casa de los Dunbar vuelve a su sitio y capto el destello de una mano.
¿Me habrá visto Adam llegar a casa?

¿Se acordaría siquiera de la hermana pequeña de Evan?

Había pasado la mayor parte de su tiempo con las computadoras,

incluso entonces. Había sido torpe en las fiestas y odiaba la reputación de
su padre. El Señor Dunbar había sido el mismísimo Señor Navidad, fundador
y director general de la mayor tienda navideña del estado. Antes de que
llegara la policía y todo terminara con él reservando un billete de ida fuera
del país. Adam había dejado Fairhill poco después y nunca regresó. Mi
enamoramiento se había marchitado, pero nunca había dejado de
buscarlo en las noticias y los periódicos.

Tener a Adam Dunbar viviendo enfrente va a hacer que la Navidad

sea mucho menos relajante...

... y mucho más interesante.

*****

—Vamos, muchacho. Puedes hacerlo.

Winston se pone a mi lado. No debería, porque hace frío y apenas

hemos dado una vuelta a la manzana. Pero lo hace. Y me niego a
aceptarlo.

—Lo estás haciendo muy bien —le digo—. Eres un buen chico.

Trota a mi lado, con las orejas levantadas al oír mi voz, y sigue

jadeando como si hubiera corrido un maratón.

Hubo un tiempo en el que corrió junto a mi bicicleta o salió a correr

conmigo. Claro, eso fue hace más de una década, pero parece que fue
ayer.
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A Winston no le parece que sea ayer.

—Puedes hacerlo. El ejercicio es un alimento para nuestras mentes.

Winston me mira. Ojos oscuros que están molestos, pero firmes. Tan
firmes como siempre han sido. Su bigote le hace parecer digno. Los
Schnauzers pueden vivir hasta los dieciséis años y más.
 —Eso es —digo—. Ya casi estamos en casa y entonces podremos
encender la chimenea y podrás tumbarte delante de ella como el mejor
chico del mundo entero. Prometo darte un masaje en la barriga. Pero no
te mueras nunca, ¿vale? ¿Qué tal si me prometes que nunca, nunca
morirás? Te alimentaré con una dieta constante de mis zapatos si lo haces.

Winston sigue arrastrando los pies, sin confirmar ni negar.

—Tomaré su silencio como un sí —digo—. Lo que significa que no

puedes faltar a tu palabra, amigo.

Una voz profunda corta mi conversación unilateral.

—¿Siempre le hablas como si estuviera en su lecho de muerte? Si yo

fuera él, lo encontraría muy condescendiente.

Me detengo en seco. Winston se sienta inmediatamente en la fría

acera, jadeando con fuerza.

Adam Dunbar está de pie en su entrada, apoyado en una pala. Han

pasado más de trece años desde la última vez que lo vi.

Se nota.

Es más alto de lo que recordaba, sobresaliendo por encima de

Winston y de mí. El chico delgado del que estaba enamorada ya no existe.
Adam ha engordado, su trenca se extiende sobre los anchos hombros. Las
gafas también han desaparecido y el pelo oscuro cae sin obstáculos sobre
su frente.

—Oh —respiro—. Hola.

—Hola, Holly Michaelson —Unos ojos oscuros se dirigen a mi perro, que

sigue jadeando—. Y hola, Winston.

Su cola enroscada se mueve.

—Has vuelto a la ciudad —digo. Por no hablar de la entrada de su

casa a las siete y media de la mañana, algo que no esperaba cuando me
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puse los pantalones de chándal y me recogí el pelo en un moño. En una

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escala del uno al diez, ahora mismo soy un sólido menos dos.

—Sí —dice.

—En tu antigua casa, también. Um... ¿estás de visita?

Una sonrisa atraviesa su barba oscura.

—Tus padres te han puesto al corriente. ¿No es así?

 —Sí. Lo siento. Me pareció grosero suponerlo, pero sí, me dijeron que
habías comprado la casa. Bienvenido de nuevo.

—Gracias —dice. Su voz es más grave de lo que recuerdo—. Aunque

debería ser yo quien te lo dijera. ¿En casa para las vacaciones?

—Sí. Me doy cuenta de que faltan dos semanas para la Navidad,

pero me sentía cansada de la ciudad. Además, ya sabes cómo se pone
Fairhill en Navidad. No hay lugar en el que prefiera estar.

Adam mira a Winston, con los labios fruncidos.

—Sí. Bueno, estamos invadidos de visitantes desde que se inauguró la

feria.

La gente viene a Fairhill desde todo el estado para nuestra famosa

Feria de Navidad, pero aun así lo de invadidos parece un poco fuerte.

—Me gusta la feria —digo—. Llevo deseando uno de los chocolates

calientes de nuez moscada desde julio.

—Azúcar en una taza —dice.

Me agacho para acariciar a Winston, ocultando mi cara. Así que no

le gusta la Navidad. O el azúcar. Al Adam que recuerdo tampoco le
gustaba mucho.

—Sí —murmuro—. Bueno, me gusta.

Nuestras interacciones siempre habían sido limitadas, incluso

entonces. Nunca habíamos pasado tiempo juntos sólo nosotros dos. ¿Qué
le digo?

Se aclara la garganta.

—Tu madre dice que trabajas en Chicago.

—Lo hago —digo—. Dios, no te ha hablado de Evan y de mí,

¿verdad? Le encanta hablar de lo que hacemos y de lo que trabajamos.
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Otro breve destello de su sonrisa.

—No lo ha hecho.

—Bien. Estoy segura de que estás muy ocupado estos días. Quiero
decir, no tan ocupado como para palear tu propia entrada, claramente.
Pero eso es bueno. Es bueno pasar algo de tiempo al aire libre. Te estoy
manteniendo alejado de ello, ¿no es así?
 También estoy divagando.

Sus ojos son firmes.

—Has crecido, Holly.

—Bueno, sí. Era una adolescente la última vez que te vi.

—Sí. Todos lo éramos —Mira al otro lado de la carretera, hacia mi

casa—. ¿Va a volver Evan para las vacaciones?

—Sí. Todos lo harán, creo. Mucha gente se alegrará de verte —Pero

incluso mientras lo digo, me pregunto si es verdad. Los ciudadanos de
Fairhill a menudo hablan de los Dunbar como un mito o una leyenda.
Algunos con rabia por el padre de Adam, otros con asombro por el trabajo
de Adam.

—Hmm —dice—. Bueno, cuídate, Holly. Ha sido un placer volver a

verte.

—Sí, a ti también. Um, no siempre hablo con Winston de esa manera.

Quiero que lo sepas.

Levanta la pala en un agarre a dos manos.

—Sólo cuando quieres que haga lo que tú quieres.

—Supongo que sí. Eso me hace parecer horrible, ¿no?

—Te hace parecer humana —dice. Asiente a Winston y es un rechazo

tan claro como cualquier otro—. Yo haría lo que ella dice, si fuera tú.

Le hago un gesto con la mano mientras cruzamos la calle. Winston

resopla a mi lado. Yo siento lo mismo y bajo mi jersey sin lavar y la trenca
gigante de papá, mi corazón late con fuerza.

Adam Dunbar ha vuelto... y también mi estúpido y no correspondido

enamoramiento.
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Página
 2
Holly
Me siento con las piernas cruzadas en mi cama gemela, el portátil
sobre las rodillas y las almohadas apoyadas detrás de mí. Es la misma
historia cada vez que vuelvo a casa.

La cama es incómoda durante los dos primeros días, antes de que mi

cuerpo se acuerde, y luego es como si volviera a tener dieciséis años, y es
la única que haya conocido.

—¡Cariño! —Mamá llama por las escaleras—. Tu padre va a transmitir

algo de nuevo. El wi-fi podría ir más lento.

—No lo hará. Hace años que no lo hace.

—¡Sólo quería avisarte!

Me rio y me acerco para frotar la oreja de Winston. Deja escapar un

suave suspiro y su cola empieza a moverse contra mi edredón. Nuestro
Internet puede soportar a diez adolescentes jugando a World of Warcraft
en alta definición, pero mi madre recuerda la época en que Evan y yo nos
peleábamos por quién tenía derecho a estar conectado.

Froto el punto entre las cejas de Winston. Es su favorito.

—Además —le digo— sólo estoy haciendo un trabajo ligero.

Eso es una mentira. No estoy escribiendo el artículo sobre la moda de

la Generación Z que debería hacer para mi medio de “noticias”. Estoy
investigando a los multimillonarios de la tecnología.
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Multimillonario, en realidad.

Adam Dunbar me mira fijamente desde la pantalla. Está de pie en un

escenario, vestido con un sencillo pantalón de traje negro y una camisa
blanca planchada. Lleva un pequeño micrófono en el cuello de la camisa
y su mirada se centra en el público. Incluso el título del artículo es
impresionante. Las ideas de Dunbar deslumbran en la Conferencia de
Singapur para la Digitalización Política 2018.
 Su barba está mucho más cuidada que ayer por la mañana,
recortada a un rastrojo cerrado. Su pelo oscuro también es más corto y se
eleva limpiamente por encima de su bronceado. Sus rasgos han
envejecido.

Ojeo otros artículos. Uno de ellos menciona cómo la decisión de su

empresa de prohibir toda conversación sobre política en el lugar de
trabajo ha mejorado el ambiente laboral. Otros gigantes de la tecnología
han seguido su ejemplo, lo que ha dado lugar a salas de descanso más
productivas y a reuniones de almuerzo menos conflictivas.

También es muy de Adam, creo. Centrado en el resultado final. Eficaz.

Por cada artículo que leo, me parece más y más extraño que me
haya encontrado con él hace dos días al otro lado de la calle de la casa
de mi infancia. Tuve una conversación real, aunque breve.

—Te habló una verdadera leyenda de la vida real —le digo a

Winston—. Incluso dio la cara por ti. Pero a ti te da igual.

Winston ilustra mi punto de vista no moviéndose ni un centímetro, con

el hocico metido entre las patas delanteras.

El niño prodigio de Chicago vende la mitad de sus acciones en

Wireout en una de las valoraciones más altas de una empresa tecnológica
en más de una década. La venta sitúa el valor estimado de Wireout en
42.000 millones de dólares.

Mis ojos leen la frase una vez, luego dos. Me vuelvo para mirar por la
ventana la casa normal de dos pisos que hay al otro lado de la carretera.
Está hecha de ladrillo. Tiene un bonito porche y recuerdo que Evan dijo
una vez que tenía un gran sótano.

Pero no es nada para un hombre con esa cantidad de dinero.

El hombre que Fairhill nunca esperó de vuelta. Puede que lo haya

conocido alguna vez, pero cada uno de estos artículos deja muy claro
que ya no.
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Azúcar en una taza, había dicho ayer sobre los chocolates calientes
de Fairhill. El comentario había sonado en mi cabeza varias veces. ¿Quería
decir algo? ¿Que no debería beberlos o que debería pensar en mi peso?

Sacudo la cabeza. Mi ex-novio había hecho comentarios así. Y claro,

he ganado algo de peso en el último año. No tengo veintidós años y estoy
en la cresta de la ola de un crecimiento retardado y de los deportes
universitarios. Pero me gusto.
 Cada vez más desde que mi ex dejó mi vida.

Aunque sea otra área de mi vida en la que me he estancado. Antes

me apasionaban tantas cosas y ahora estoy trabajando en artículos sobre
Bikram yoga y “¿qué dice su elección de emoji sobre su personalidad?”
para un sitio web que se está volviendo más obsoleto cada día. Tengo casi
treinta años y mis sueños periodísticos no tienen nada que mostrar.

Vuelvo a mirar al otro lado de la calle. Su casa está a oscuras, la única

de la calle sin adornos navideños ni luces.

Adam Dunbar es sólo cuatro años mayor que yo.

—Ya me pondré al día —digo y luego me rio. Porque por supuesto

que no lo haré. Dentro de cuatro años seguiré alquilando un apartamento
porque no puedo permitirme comprarlo y saliendo con una serie de
hombres que hablan con sus madres con demasiada frecuencia.

Mi teléfono zumba.

Evan: Acabo de ver el calendario de juegos que me

enviaste para Navidad. Gran trabajo. Pero necesitamos
más charadas. Ya se me ocurrirá algo.

Frunzo el ceño y le devuelvo el mensaje a mi hermano.

Holly: Ya he planeado una sesión de charadas con

temática navideña. Podemos hacerla con los primos el
día 26.

Me envía un emoji de Papá Noel.

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Evan: Sí, pero Sarah no se siente muy cómoda con

las charadas. Creo que deberíamos añadir una para el
día de Navidad solo para la familia. Algo sencillo para
calentarla. Yo lo arreglaré.
 Holly: De acuerdo. Buena idea.

Sarah de nuevo. Es encantadora, pero es la prometida de mi

hermano y no la mía. La idea me hace sentir culpable y tiro el teléfono.
Nuestras tradiciones navideñas también están cambiando. Sutilmente,
quizás, pero lo están haciendo.

La puerta principal se abre abajo y oigo las voces familiares de las

señoras que viven en nuestra calle. Un montón de “hola” y “cómo estás”
más el crujido de las chaquetas al quitarse.

Mamá está organizando una reunión con el Club del Libro de Maple
Lane.

Me había olvidado de esa tradición y me pongo de puntillas para

cerrar la puerta de mi habitación.

Pero una voz abajo me detiene.

—¿Te puedes creer que todavía no haya puesto ninguna luz?

—No —dice otra voz—. Evelyn habló con él hace apenas dos días.
Volvió a decir que no. No dio ninguna razón para ello. ¿Puedes creerlo?

—Bueno —dice mi madre—. Podría sentir que le llevaría demasiado

tiempo.

—¿Demasiado tiempo? Con su dinero, podría hacer que alguien lo

hiciera por él. Arruina la calle tener una casa sin luces de Navidad. Jane,
sabes tan bien como yo que toda esa gente vendrá a Fairhill para la Feria
de Navidad, y muchos de ellos pasarán por aquí sólo para ver nuestras
decoraciones. Maple Lane es famoso.

—Lo sé, Martha —dice mamá. Lleva su voz paciente.

—¡Su negativa a colgar unas simples luces nos hundirá a todos!

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Sonrío ante eso. Martha suena como si estuviéramos a un paso del

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apocalipsis, pero ese es su modo de actuar. Se ha preparado para un

ataque apoplético cuando el basurero ha estado enfermo durante una
semana.

—¿No puedes hablar con él, Jane? —dice la voz suave—. Lo conoces
bien, ¿no? Tu hijo siempre pasaba tiempo con los Dunbar, antes de que se
fueran.

Mamá suspira.
 —Eso fue hace mucho tiempo. Puedo preguntar, pero si ya ha dicho
que no a Evelyn... no, tengo una idea. Mi hija también creció con él. Solían
ser amigos. ¡Holly! ¡Holly, estás ahí arriba!

Me agarro al poste de la puerta. Por favor, no lo hagas.

La escalera cruje cuando ella pone un pie en ella.

—¡Holly! ¿Estás en una reunión?

—¡No! ¡Ya voy!

Quince minutos y tres palmaditas alentadoras en la espalda más

tarde y me pongo las botas de invierno. Me siento espectacularmente
poco cualificada para convencer a un empresario multimillonario de que,
por favor, compre unas luces de Navidad para su casa.

Me miro en el espejo del pasillo. Al menos hoy no tengo el pelo

recogido. Me cae rubio y liso alrededor de la cara, y está recién lavado,
porque soy una adulta responsable. La capa de rímel ayuda, pero no
puede ocultar del todo mis ojos cansados.

Abro la puerta de un empujón y avanzo por la nieve compactada.

La casa de Adam parece tan tranquila y vacía como siempre. Sólo la
planta baja y una de las ventanas del segundo piso tienen cortinas.

—Es sólo tu vecino —murmuro para mí. Llamo a su puerta sin corona.

No hay respuesta. Miro por encima del hombro y al instante deseo no

haberlo hecho. Seis señoras entrometidas se agolpan en la ventana de
nuestro salón para observarme.

Un público. Es increíble.

Vuelvo a llamar a la puerta y me balanceo sobre mis talones. Le doy

tres segundos más, y luego puedo ir a casa y decir que lo intenté.

—¿Quién está ahí? —grita una voz grave.

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—¡Holly!
Página

Adam abre la puerta. El sudor brilla en un pecho ancho y en un

vientre plano. Una mancha de pelo oscuro se agrupa en su pecho, y por
debajo de su ombligo desaparece en una sola línea dentro de sus
pantalones cortos.

Abdominales, pienso. Tiene abdominales.

 —Holly —dice. Subo los ojos a su cara. El pelo oscuro se le pega a la
frente y se lo quita con una toalla.

Tiene los auriculares puestos.

—Lo siento —digo—. No quería interrumpir lo que sea que estés

haciendo.

Levanta un solo dedo.

—Duncan, me ha surgido algo. Vuelvo a llamar en dos minutos.

Doy un paso atrás, negando con la cabeza. No lo hagas, muevo los

labios.

Pero él se saca los auriculares.

—Ya está hecho. Lo siento.

—No, soy yo quien debería disculparse. ¿Estás... trabajando?

Se pasa la toalla por el cuello. Los músculos de sus hombros se agitan.

—Una reunión con mi equipo.

—Oh —Mis ojos vuelven a bajar. ¿Cómo lleva sus reuniones?

—Estaba montando en bicicleta al mismo tiempo. También podría

sudar si me veo obligado a soportar las reuniones.

—Claro. Eso es inteligente. Ahorra tiempo.

—Sí. No te esperaba.

—No, lo siento —digo—. Dios, creo que ya me he disculpado cuatro

veces. Alguien que dice que lo siente todo el tiempo es mucho peor que
alguien que nunca lo hace.

Su sonrisa es una barra blanca a través de su barba oscura y su piel

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sonrojada.
Página

—Puedes decirlo una vez más y luego nunca más.

—De acuerdo, perdón por disculparme tanto.

—Ya está —dice—. Te ves bien, Holly. ¿No hay Winston esta vez?

—Lo dejé en casa. No estaba segura de que sobreviviera a la

caminata a través de la calle.
 —Buena decisión. Hay mucho hielo ahí fuera.

Asiento con la cabeza y trato de ignorar la gran extensión de pecho

que se muestra.

—¿Tienes frío? Lo siento, seré breve.

Adam da un paso atrás.

—Entra y fingiré que no te he oído disculparte de nuevo.

—Maldita sea. Gracias —Me adelanto al pasillo y él cierra la puerta

tras de mí. Cruzo las manos enguantadas y miro a mi alrededor. Las cajas
se alinean en la pared del fondo. No hay alfombras ni cortinas. Nada en
absoluto, aparte de un televisor gigante y un sofá de dos plazas.

—¿Todavía te estás instalando?

Resopla.

—No. No estoy seguro de que vaya a instalarme del todo.

—Oh. Bueno, tienes lo esencial. Una televisión, un sofá, una bicicleta

estática en alguna parte. ¿Qué más podría querer un hombre?

—Eso es lo que yo también pienso, aunque me han dicho que parece

triste. Mi asistente lo critica cada vez que tenemos una reunión de vídeo.

Sacudo la cabeza.

—Deberías usar uno de esos fondos de pantalla verde.

—Me ahorraría muchos problemas —Da la vuelta a los auriculares en

su mano con los ojos clavados en los míos. Adam Dunbar nunca me había
mirado así cuando era una niña, como alguien con quien merece la pena
hablar. Como para terminar sus reuniones.

—¿Y? —dice—. ¿Dijiste que venías por algo? Si necesitas que te preste
harina o azúcar, siento decepcionarte.
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Página

Doy una risa nerviosa.

—No, gracias. Tengo todo eso. No, esto es en realidad... Dios, es

bastante estúpido. Pero me enviaron aquí en una misión.

—¿Una misión?

—Sí. Ahora que estoy hablando contigo, no quiero decirlo.

 Se apoya en la pared y cruza los brazos sobre el pecho. No distrae en
absoluto.

—Esto parece interesante —dice—. Cuéntame.

Cierro los ojos.

—Mi madre es la anfitriona del Club de Lectura de Maple Lane hoy.

—Bien. No es lo que esperaba que dijeras.

—Están hablando de las luces de Navidad.

Él gime. El sonido es un profundo estruendo masculino y me alegro de

tener los ojos cerrados. No hay necesidad de ver sus abdominales mientras
suena así.

—Tú también no, Holly.

—Lo siento —digo e inmediatamente sacudo la cabeza—. Maldita

sea, ahora lo he vuelto a decir. Siéntete libre de poner las luces de
Navidad o no lo hagas. En realidad, no me importa ninguna de las dos
cosas, pero sí me importa lo que le digan a mi madre sus amigos, así que
por eso estoy aquí.

Adam levanta una ceja.

—¿Cómo pueden importar tanto las luces de Navidad?

—Es Maple Lane —digo encogiéndome de hombros— y es Fairhill en

diciembre. ¿Has olvidado lo loco que se vuelve este pueblo por la
Navidad?

—Debo de haberlo hecho —Mira al otro lado del pasillo, a la cocina

vacía—. Está claro que esta vez han enviado la artillería pesada.

—¿Perdón? Oh, ¿enviándome a mí? —Sacudo la cabeza—. Confía

en mí, no lo volveré a mencionar.
22

—No me gusta la Navidad —dice—. ¿Qué sentido tiene iluminar mi

Página

casa como un maldito árbol de Navidad? Es un derroche. La

contaminación lumínica también es un verdadero problema, ya sabes.

—Sí. En eso tienes razón —digo.

Hubo un tiempo en el que esta casa había estado iluminada como

un rascacielos todo el mes de diciembre, cuando el padre de Adam era
el Señor Navidad. La casa había sido un anuncio de su tienda y de toda
su nueva mercancía.
 Adam suspira.

—Pero me obligan a hacerlo sólo para no arruinar el aspecto de la

calle. Es una estupidez.

—Bueno, eso es una ciudad pequeña para ti. Viene con el territorio
cuando compras una casa aquí.

Los ojos oscuros vuelven a los míos, estrechándose en pensamiento.

—Dímelo directamente. ¿Voy a poner al pueblo en mi contra si no

cedo?

—Bueno, Adam, no creo que Fairhill pueda ponerse nunca en tu

contra. La gente de aquí está muy orgullosa de ti. Sólo has vivido aquí una
década, pero eres su mayor exportación. ¿Te acuerdas del peluquero de
la calle principal? ¿Dave?

—Vagamente.

—Tiene un cartel en el escaparate que dice que solía cortar el pelo a

Adam Dunbar.

Adam me mira fijamente.

—¿Lo tiene?

—Sí. El punto es que se necesita mucho más que las luces de Navidad
para poner a la gente en tu contra. Pero...

—¿Hay un pero?

—Sí. Tienes éxito y has vuelto a un lugar donde la gente como tú

nunca viene de visita. En este momento no estamos en Chicago, ni en
Nueva York, ni en Los Ángeles. Si te niegas a poner las luces de Navidad,
podrías parecer... bueno.

—Dilo.
23

—Engreído —digo—. Demasiado bueno para Maple Lane y Fairhill. La

Página

gente ya está especulando sobre por qué compraste este lugar en primer
lugar.

Adam respira profundamente y mis ojos se posan en su pecho en

expansión. Se pasa una mano por el pelo.

—Bien. Pondré algunas luces. Supongo que dos focos no serán

suficientes.
 Me rio.

—No, la verdad es que no. Hay un sitio a las afueras de la ciudad que
vende luces, cables y adornos navideños. Deberías poder conseguir
mucho allí.

—Bien. No puedo creer que esté cediendo, por cierto. No creo que
le deba eso al pueblo después de cómo nos trató a mi madre y a mí. Mi
padre se dedicó a la mierda de la Navidad, no yo.

—Lo sé —digo—. Si sirve de algo, no creo que debas hacerlo si no

quieres.

Me mira durante un largo momento.

—Sí. Pero si no lo hago, me condenarán al ostracismo. Espera aquí.

Atraviesa la sala de estar medio vacía y desaparece en la parte

trasera, fuera de la vista. Los músculos se agitan en su espalda y miro mis
guantes. Hay un agujero justo debajo del nudillo de mi dedo índice
derecho. Los tengo desde hace años. Cada temporada de invierno, digo
que me compraré un par nuevo. Y cada invierno no lo hago.

Adam, en cambio, hace ejercicio mientras se ocupa de las reuniones

de negocios.

—Holly —me llama—. ¿Tu madre me ha dicho que eres periodista?

Oh, Señor. Me aclaro la garganta.

—Sí. Fui a la escuela de periodismo.

—¿Dónde trabajas?

—Es una publicación online. Un sitio web. No somos grandes, en

realidad.

Vuelve con un bolígrafo y una libreta en la mano.

24

—¿Puedes tomarte la tarde libre?

Página

—Sí. Estoy escribiendo un artículo ahora mismo, pero puedo

posponerlo.

Encantada. Lo pospondría para siempre si pudiera.

Adam abre un grueso fajo de papeles y garabatea en él. Saca un

trozo y me lo entrega.
 Es un cheque.

—¿Qué es esto?

—Has cumplido tu misión —dice—. Iluminaré mi casa como una

maldita bombilla si el Club del Libro de Maple Lane lo quiere. Pero quiero
que elijas las luces.

Miro fijamente el cheque y la obscena cantidad de ceros.

—Quieres que compre todos los adornos.

—Te encanta la Navidad —dice—. Lo dijiste el otro día.

—Sí, pero...

—Y podrías tomarte la tarde libre.

—Lo dije, ¿no?

Otro destello de su blanca sonrisa y mi corazón tartamudea en mi

pecho. Había sido un chico guapo de diecisiete años, endiabladamente
inteligente y socialmente torpe, desgarbado y alto e ingenioso.

No es justo que haya crecido así. Es devastador.

—Por favor —dice—. Te debo una, Holly. Vuelve más tarde y voy
colgarlos contigo. Podemos pedir comida también. Por los viejos tiempos
—Miro la cuenta.

—Puede que te arrepientas de esto.

—Oblígame —dice.
25
Página
 3
Adam
Sonrío mientras vuelvo a subirme a la bicicleta estática. Holly
Michaelson, la hermana pequeña de Evan, ha crecido. Y es guapa.

También había sido guapa entonces, pero no de una forma que yo

hubiera visto realmente. Era más joven que nosotros. No era una opción.
No como ahora. No como... no. Puede que Evan y yo no hayamos
hablado en más de una década, pero sigue siendo su hermana pequeña.

Pero ella había echado un vistazo a mi pecho. Lo había visto.

—¿Adam?

—Sí —le digo a mi asistente. Duncan está conectado a mis

auriculares, sentado a kilómetros y kilómetros de distancia—. Estoy de
vuelta.

—Se trata de la agenda de febrero.

—Lo sé. Continúa.

Pero mientras repasa las citas y las ofertas para el próximo año, y yo
empiezo a pedalear de nuevo, mi mente vuelve a Holly.

No pensé que ella diría que sí. Había estado cien por cien seguro de
que me devolvería el cheque. No sé qué me impulsó a dárselo. Para ver si
aceptaba, tal vez. Subir la apuesta. Desafiarla como ella me estaba
desafiando a mí. Y tal vez, sólo tal vez, quería una excusa para pasar
26

tiempo con ella.

Página

Termino mis reuniones y me doy una ducha. Acabo de ponerme la

ropa cuando suena la puerta.

—¡Ya voy!

Holly está fuera. Lleva un abrigo de invierno demasiado grande, el

pelo rubio recogido bajo un sombrero beige. Tiene los brazos llenos de
cajas.
 —Te vas a arrepentir de esto —me dice.

Abro la puerta de par en par.

—Entra —le digo—. ¿Es un reno lo que hay en la caja?

—Sí. Me diste carta blanca con ese cheque, sabes.

—Soy consciente —Miro por la puerta hacia su coche—. ¿Cuánto

más hay?

—Oh, el maletero está lleno.

—Holly —gimo. Su nombre se siente dulce en mi lengua.

Deja los paquetes en el pasillo. Me pongo las botas y salgo hacia el

coche. Dos rondas más tarde, todas sus compras están en mi pasillo, junto
a las cajas de la mudanza.

—Te has esforzado mucho —digo. Las cajas tienen ilustraciones

asquerosamente alegres. Árboles de Navidad y Papás Noel y familias
sonrientes y felices. Todos engañados pensando que el comercialismo es
la clave de la felicidad.

—Sí. Quizá no debería haberlo hecho. Pero… —dice Holly,

volviéndose hacia mí con un brillo admonitorio en los ojos— me enviaste a
hacer tus recados.

—Creo que necesitabas un descanso. Dime que no disfrutaste

gastando esa cantidad escandalosa en adornos navideños.

Se detiene de espaldas a mí, con los ojos puestos en los paquetes.

—Está bien, de acuerdo. Lo disfruté. Creo que amo la Navidad tanto

como tú la odias.

—Entonces te debe gustar mucho —digo. El pelo rubio se ha

escapado de su trenza y se enrosca en mechones en su cuello. Su jersey
es enorme, rojo y borroso. Es bonito. Toda ella es linda, como lo era a los
27

catorce años, la hermana de Evan que se sonrojaba cada vez que le

Página

hablaba.

Pero ahora no se sonroja.

—¿Entonces? —pregunta, girándose para mirarme—. ¿Vamos?

La siguiente hora es un estudio de paciencia para mí. Hay cables y

cables y cables, y rápidamente descubro que, aunque Holly tiene un ojo
creativo, no se le da bien la electricidad.
 —Debería conseguir una centralita —murmuro desde el pasillo—. No
hay manera de desenchufar fácilmente todo esto al final de la noche.

—¿Tienes que hacerlo?

—Sí. Piensa en la factura de la luz. De la contaminación lumínica.

Está de pie en una escalera que sacó del garaje de su padre,

colgando las luces de la segunda planta. Hay una sonrisa en su voz.

—Dios, sí. La contaminación lumínica.

—Es un problema grave.

—Ya —Se levanta la mano y, a pesar de su chaqueta hinchable, se

ve un trozo de piel por encima del borde de sus vaqueros—. ¿Me pasas el
rollo de luces de hadas?

Lo levanto hacia ella. Tengo las manos agarrotadas por el frío.

—Gracias —digo—. Pero tendrás que decirme si te estoy ocultando

algo importante. Por lo que sé, puede que estés trabajando duro contra
una fecha límite. ¿En qué periódico trabajas?

Ella resopla.

—Creo que llamarlo periódico es un poco generoso.

—¿Oh? Espera, tenemos que mover la escalera. Vamos, baja.

Holly se desliza hacia abajo y aterriza con un suave crujido en la nieve.

La parte superior de su cabeza, incluida la borla de su sombrero, me llega
a la barbilla. Muevo la escalera por ella y la mantengo firme.

—¿Y? —Pregunto—. ¿Tu periódico no es realmente un periódico?

Ella sube.

—No. Es una publicación online.

28
Página

—Una publicación online —repito.

—Es un sitio web, en realidad. Escribo e investigo los artículos del blog.

—Oh.

—Pero no te preocupes. Unos cuantos posts más sobre cómo reventar

granos y astrología, y estaré en la cola del Pulitzer. ¿Más luces?
 —No queda mucho.

Ella clava el extremo en la casa, justo encima de las ventanas del piso
inferior.

—Quizá debería haber comprado más.

—No.

Holly se ríe.

—Claro. Por supuesto que no. Pero no se preocupe, Sr. Scrooge,

porque también tengo cosas para su jardín delantero.

—Ya lo vi.

—Pareces muy emocionado —Baja la escalera y aterriza frente a mí

con una amplia sonrisa—. He comprado una familia de renos.

—Ajá.

—Incluyendo un pequeño cervatillo —Gimoteo y ella vuelve a reírse—

. Será una cosa super linda. Venga, vamos a abrir la caja.

La sigo al pasillo lleno de cajas.

—Estúpido reno.

—¿No era un reno el logotipo de la tienda de tu padre? —pregunta

sin mirarme, agachándose por la cintura para levantar el cervatillo. La
observo un momento.

—Sí —digo.

Pero lo último de lo que quiero hablar es de mi padre y de su tienda

de Navidad. La única cosa por la que pasaba todo el año trabajando, y
cuando llegaban las fiestas, la razón por la que nunca estaba en casa.
Hizo una matanza con los pobres que pensaban que la Navidad no era
Navidad sin papel de regalo brillante y Santas inflables en sus techos.
29
Página

Holly pasa junto a mí.

—¿Adam?

—Sí. Ya voy —Levanto el gran reno y lo saco con fuerza por la puerta
tras ella. Un rápido vistazo alrededor de Maple Lane muestra que es tan
tranquilo como de costumbre. Nadie aquí para presenciar mi vergüenza.
 Holly es eficaz y le gusta hablar. Escucho su alegre y nervioso parloteo
mientras instalamos la familia de animales en mi jardín delantero. Son de
plástico, metal y luces, y parecen completamente sin vida.

—¡Ya está! —dice—. Esto se verá muy bien iluminado.

—Te tomo la palabra —Me tiro del cuello de la camisa—. Fuera hace
mucho frío. Vamos, entremos. Te prometí comida.

Me dedica una media sonrisa ladeada.

—Sí. Sí, lo hiciste.

—No puedo dejar que la hermanita de Evan se muera de hambre.

Cierro la puerta tras ella y me quito la chaqueta. Estoy a mitad de

camino hacia la cocina cuando me doy cuenta de que aún no se ha
quitado la suya. Está de pie en el pasillo, con las manos juntas.

—¿Holly?

—Sí. Mira, no tienes que invitarme a cenar, sabes. Si eso fue sólo algo
que dijiste para ser cortés antes. Seguro que estás muy ocupado.

Sacudo la cabeza.

—No seas tonta. Pasa. ¿Te gusta la comida china? —Ella asiente y
empieza a desatar lentamente sus gigantescas botas de nieve.

—Sí.

—Bien. Hay un lugar aquí que hace entregas a domicilio.

—El único lugar en Fairhill —dice ella—. Dennis nos traerá la comida.

Agarro el menú.

—Sí. Probablemente soy su mejor cliente.

30

Ella entra en la cocina detrás de mí. Unos vaqueros ajustados abrazan

Página

sus piernas bajo el gigantesco jersey rojo. Sus mejillas están sonrojadas por
la mordedura del frío.

—Wow.

—¿Wow?

—Realmente no te has acomodado en absoluto.

 Echo un vistazo a mi cocina. Tiene lo necesario, pero no es un hogar.
Una breve punzada de vergüenza me recorre al verla con sus ojos. La
pequeña Holly Michaelson, que siempre tuvo grandes sueños y ojos de
romántica.

—No. Supongo que no.

Se apoya en el mostrador.

—Pediré el cerdo Moo Shu.

Asiento con la cabeza, echando un vistazo al menú.

—También pediré unas galletas de gambas y una guarnición de

salteado.

—Gracias.

—Es lo menos que puedo hacer —digo—. Probablemente me has

salvado de que las señoras del Club del Libro de Maple Lane bajen a mi
puerta con horcas.

Holly sonríe con los ojos clavados en los míos.

—No me parece que seas alguien a quien le importe.

—¿No? Bueno, entonces supongo que quería tu compañía.

Mis palabras son atrevidas. Quedan suspendidas en el aire entre

nosotros, un ofrecimiento inesperado. No me retracto. Es cierto.

Ella sonríe.

—Bueno, en ese caso, yo también quiero una Pepsi Max.

—Enseguida.

Veinte minutos después, Dennis se va con una bonita propina y yo

vuelvo a la cocina con una bolsa blanca que huele a gloria. Holly está
31

sentada con las piernas cruzadas junto a mi sofá. Tiene un periódico en las
Página

manos.

Por encima de su cabeza, puedo ver qué página está leyendo.

Maldita sea.

—La comida está aquí —le digo.

Se gira y una sonrisa ilumina su rostro.

 —¿El Chicago Tribune ha escrito un artículo sobre ti?

—Eso parece, sí.

—¿Cómo lo has conseguido?

—Me lo envió mi asistente —Desembolso la comida en la encimera.

El artículo que está leyendo no está mal. Ha sido revisado y comprobado
dos veces. Pero es extraño ver esa parte de mi vida en sus manos. El
pasado tocando el presente.

Quién era y quién soy ahora.

—El niño de oro de Fairhill —dice—. Todo el mundo aquí está muy
orgulloso de ti, ¿sabes? Pero estoy segura de que lo sabes.

—No lo parecía cuando tuve que irme —murmuro. Holly me mira.

—Oh. Lo siento.

Sacudo la cabeza.

—No importa. Vamos, la comida se enfriará.

Deja el periódico y se une a mí junto a la mesa de la cocina. Las

mangas de su jersey gigante le cubren la mitad de las manos y tiene que
doblarlas antes de comer.

—Si sirve de algo —dice—, nunca quise que tú y tu familia se fueran.

Antes. Cuando pasó todo, quiero decir.

Miro mi mezcla de fideos.

—Sí. Gracias, Holly.

Comemos en silencio durante un minuto. Ella rompe el silencio, con la

voz apuntando a la alegría.

—He leído que has vendido la mitad de tu empresa. ¿Cómo es eso?

32
Página

De esto sí sé hablar. Le explico las salidas a bolsa y la inversión externa

y la sensación de estar atrapado, a pesar de ser el único que lleva la voz
cantante.

—Wireout ha sido mi vida durante más de una década. Dejé la

universidad por ello. Ahora quiero más libertad. Una relación más sana con
ella.

Holly apoya su cabeza en la mano, sus ojos azules pensativos.

 —Eso tiene sentido para mí.

—¿Lo tiene?

Ella asiente.

—En el artículo que acabo de leer, decías que solías trabajar noventa
horas a la semana. No creo que eso sea saludable para nadie.

Me encojo de hombros.

—Era una obligación en ese momento.

—¿A cuánto estás ahora? ¿Sesenta? —Sus ojos bailan, una sonrisa en
sus labios—. ¿Cincuenta?

—Me acojo a la quinta enmienda. Pero es una cantidad más

razonable, sí.

—¿Realmente estabas trabajando antes? Mientras estabas... um —

Sus ojos caen sobre mi pecho.

Mi sonrisa se amplía.

—Sí. Suelo hacer reuniones mientras estoy en la bicicleta estática.

¿Por qué no?

—Claro. Bueno, a menudo escribo mientras estoy en pijama. Casi tan

impresionante.

Me imagino a Holly, con el pelo suelto y en camisola, sentada frente

a su ordenador.

—Sí. Definitivamente.

—Así que no te gusta la Navidad —dice, mirando su caja casi vacía—

. Adam, ¿por qué compraste esta casa, entonces? Ya sabes cómo se
pone esta ciudad.
33

Gimoteo.
Página

—Un error táctico por mi parte.

—Sólo va a empeorar, ya sabes. Quedan dos semanas para Navidad.

—Lo sé.
 —La Feria de Navidad está en pleno apogeo. Ya están sacando los
paseos en coche de caballos, mi madre y yo fuimos ayer a la ceremonia
de encendido del árbol de Navidad, está la…

—Lo sé —digo—. Tendré que buscar la manera de evitarlo.

La sonrisa de Holly se torna torcida.

—Es la mejor época del año.

—Es la época más estresante, caótica y comercializada del año.

—Oh, Adam. No.

Vuelvo a encogerme de hombros.

—No lo siento.

—Pero es la mejor época, la más acogedora, la más reconfortante.

Sus ojos son serios, burlones y cálidos cuando se fijan en los míos.
Como si me viera, como si no me evaluara o considerara sus palabras
cuidadosamente. No hay una planificación cautelosa en su mirada.

—Tendrás que enseñarme, entonces —me oigo decir.

—Puedo hacerlo —dice ella.

—El viernes por la noche. ¿Tienes planes? —Niega con la cabeza.

—No.

—La Feria de Navidad, entonces. A ver si me haces cambiar de

opinión.
34
Página
 4
Holly
—Creo que has evitado la Tercera Guerra Mundial, cariño —Mamá
se asoma a la ventana de la cocina de la casa de los Dunbar con las
cortinas rojas de Navidad—. No sé cómo has conseguido que esté de
acuerdo.

—No estoy segura de que nadie pueda hacer que Adam acepte
algo que no quiere hacer —digo—. Pero le dije que este era el camino
más fácil.

—Hombre inteligente —dice papá desde el salón. Tiene los pies sobre
la mesa de centro mientras mamá está en la otra habitación—. ¡Nadie
quiere estar en el lado equivocado de las señoras de Maple Lane!

—No somos tan malas —protesta mamá.

—Tú no —digo—. No puedes decir lo mismo de algunas de las otras.

Martha es un tiburón.

Mamá se ríe y deja caer la cortina en su sitio.

—Vamos.

—No me equivoco.

Ella no comenta nada. Sus ojos me miran en cambio, deteniéndose

en mis labios. Llevo un tono rojo oscuro.

—¿Vas a algún sitio?

35
Página

—Sólo a salir —Me cruzo con ella en la cocina y tomo una galleta de
jengibre casera—. La Feria de Navidad.

—¿No fuiste con Fallon a principios de semana?

—Sí, pero voy con Adam.

Mamá hace un largo sonido de ooh y yo sacudo la cabeza.

 —No lo hagas.

—Así que por eso aceptó poner las luces de Navidad.

—Mamá —protesto—. Es un multimillonario que por alguna razón ha

decidido esconderse en Fairhill durante unos meses. Ninguno de nosotros
sabe por qué compró la vieja casa, pero todos sabemos que no se va a
quedar. Él ya no es nuestro.

—Eso no lo sabemos —protesta ella—. Quizá se instale aquí. Para abrir

la antigua tienda de su padre.

—Eso es lo último que va a hacer.

Mamá se encoge de hombros y aplana el papel de regalo que tiene

delante en la mesa de la cocina. Está envolviendo los regalos de Navidad
para el nuevo bebé de mi primo.

—Probablemente tengas razón en eso. Seguro que no terminó bien.

—Eso es un eufemismo —murmuro. La tienda de Navidad Dunbar

había reventado. De ser una de las más grandes del estado, exportando
productos a todo el país, pasó a que el director general y propietario fuera
acusado de malversación y fraude.

El padre de Adam había huido del país y, hasta donde yo sé, no ha

regresado. Había sido la comidilla de la ciudad. Los acreedores habían
embargado su casa.

De un día para otro, Adam y su madre se quedaron en la calle.

Mamá tararea para sí misma “White Christmas” mientras coloca una

caja de Legos sobre el papel de regalo. Me apoyo en el mostrador.

—Sobre eso, en realidad. ¿Les hemos ayudado?

—¿Hmm?

—Adam y su madre. Después de que la tienda Dunbar se

36

derrumbara.
Página

Ella corta el papel con movimientos precisos.

—Bueno, tenían familia con la que quedarse, cariño. Adam volvió a

la universidad de inmediato y Evelyn se fue a vivir con su hermana por un
tiempo.

—¿La volviste a ver?

 Mamá levanta la vista.

—Una o dos veces, pero nunca fuimos realmente amigas, cariño. Sólo
vecinas. Se mantenía apartada.

Me paso una mano por el cuello.

—Pero no... no sé. ¿No te acercaste? Recuerdo que mucha gente

estaba muy enfadada con el señor Dunbar.

—Bueno, algunas personas perdieron mucho dinero. Principalmente

desfalcó a los clientes de la empresa, pero había gente normal. Unos
cuantos contratistas que perdieron el sueldo de una temporada.

—Cierto. Lo recuerdo.

Ella comienza a envolver el regalo.

—Pero eso nunca fue culpa de Adam o de su madre, por supuesto.

No debe haber sido fácil vivir con él como marido o como padre.

—No lo recuerdo bien —digo. El Sr. Dunbar siempre había estado

ocupado, o en un segundo plano. Llegando a las barbacoas del barrio
sólo para desaparecer de nuevo en las llamadas telefónicas. Adam había
sido un personaje solitario, caminando junto a mi hermano, los dos con
gafas y la cabeza inclinada sobre un juego o un libro. Parecía apartado,
incluso entonces. No del todo de Fairhill.

—No te has perdido mucho —dice mamá.

Fuera suena el claxon de un coche. Desde detrás de las cortinas de

Navidad veo su gigantesco Jeep aparcado frente a nuestra casa. Los
nervios aparecen en mi estómago, revoloteando en alas finísimas. Tengo
casi treinta años. He tenido un montón de citas en mi vida, muchas malas
y otras buenas. Y ha pasado más de una década desde que me enamoré
de Adam Dunbar.

Pero mi cuerpo no parece saber nada de eso.

37

—Diviértete, cariño —dice mamá—. Recuerda que tu padre y yo nos

Página

vamos mañana temprano a casa de tus tíos.

—Y tú estarás fuera todo el fin de semana. Lo sé —digo—. Yo cuidaré

de Winston.

—Gracias, cariño.
 —¡Mantén un ojo en el informe del tiempo! —Llama papá—. Están
avisando que se avecina una tormenta de nieve. Debería pasar al norte
de nosotros, pero he apilado algo de leña extra en el interior por si acaso.

—¡Está bien, lo haré!

—¡Adiós!

—¡Adiós, hasta luego!

Finalmente llego al resbaladizo camino de entrada. Adam está en el

asiento delantero de su gigantesco Jeep, viéndome salir en forma de
Bambi hacia su coche. Mi aliento hace una nube de blanco en el aire frío.

Tengo que dar dos tirones para conseguir abrir la puerta del pasajero.
Adam lleva una sonrisa torcida, observando cómo subo a su coche. El
pelo grueso le cae sobre la frente.

—Hola.

Mi voz está sin aliento.

—Hola.

—Me has hecho esperar.

—Lo siento. Papá creyó que era el momento adecuado para

sermonearme sobre ver los informes meteorológicos.

—Un pasatiempo importante —dice Adam. Pone el coche en

marcha y el cuatro ruedas rueda sobre la calle helada como si fuera un
juego de niños. Los asientos huelen a cuero y a dinero y a un hombre que
tiene su vida resuelta.

Pienso en mi pequeño Honda, que sigue en mi aparcamiento

demasiado caro en la ciudad. Ya han pasado dos meses desde su fecha
de revisión.

—Así que —dice Adam— la pequeña Holly Michaelson va a

38

enseñarme la Feria de Navidad.

Página

Gimoteo.

—Pequeña —digo—. Qué degradante. ¿Así es como solías pensar en

mí?

—Bueno, eras pequeña —dice—. Sólo tenía catorce años cuando me

fui a la universidad, ¿verdad?
 —¿Te acuerdas?

—Hice las cuentas ayer —Se aleja de Maple Lane con una mano en
el volante.

—Siempre se te dieron bien las matemáticas —digo. Es un comentario

estúpido, pero él sonríe. Es un gesto de sus labios.

—Lo recuerdas —dice.

—Claro que lo recuerdo. Tú y Evan hacían los deberes en la mesa de

la cocina a veces.

—Una vez te ayudé. Con el cálculo.

Asiento con la cabeza y anudo las manos en mi regazo.

—Sí. Gracias.

Se ríe de nuevo. En este coche, el sonido me envuelve. Con cada

gesto siento que me hundo más en mi antiguo enamoramiento.

—Estoy bastante seguro de que ya me has dado las gracias por eso,
Holly. Hace quince años.

—Bueno, por si acaso —digo.

—Bueno, de nada —dice—. Fue un placer.

El calor florece en mi pecho y me concentro en la carretera por

delante. Manteniendo mi mirada alejada de las tentadoras medias
sonrisas.

La calle frente al instituto está repleta de coches.

—Puede que esté bastante lleno —digo. Diciendo lo obvio.

—La mitad de ellos son probablemente de fuera de la ciudad —

murmura.
39
Página

Sonrío.

—Hablas como un verdadero habitante de Fairhill. ¿Vuelves a ser uno

de los nuestros?

—Nunca —dice, pero no parece que lo diga en serio. Adam

encuentra un lugar frente a la entrada y aparca en paralelo como un
campeón. Observo la suave rotación del volante, la fuerte columna de su
cuello mientras mira por encima del hombro.
 Habría sido mucho más fácil si no hubiera crecido hasta convertirse
en esto. Sigue siendo el mismo de siempre, con medias sonrisas
encantadoras e inteligencia, pero con la capa añadida de tanta
competencia y masculinidad.

Me atrapa mirando y una lenta sonrisa se extiende por su cara.

—¿Todo bien, Holly?

—Sí —digo—. Sólo pienso en lo mucho que odiarás la feria.

Él gime.

—No me lo recuerdes. Estoy haciendo esto por ti, sabes.

—¿Ah, sí?

—Sí.

—¿No será porque has comprado una casa en una ciudad en la que
no tienes amigos? —Le digo. La intención es burlarse, pero
inmediatamente me arrepiento.

Se me debe notar en la cara porque Adam se ríe.

—Duro, pero justo. No creo que con catorce años me hubieras dicho
eso.

—Estaría horrorizada por dentro, lo prometo.

Sonríe y asiente por la ventana.

—¿La horrorizamos un poco más y vamos juntos a la Feria de

Navidad?

—Sí —digo.

Pero no se horrorizaría por eso, pienso. Estaría chillando de alegría.

40

La entrada está abarrotada y tenemos que colarnos entre la multitud

Página

para llegar a la taquilla. Los árboles de Navidad gigantes flanquean la

entrada y Frank Sinatra canta desde el sistema de altavoces.

—Oh —digo—. Es fantástico.

Adam resopla a mi lado.

—Mira todas sus bolsas. Es un centro comercial con temática

navideña.
 Le doy un codazo.

—Están comprando regalos de Navidad.

—Sí, porque no hay nada más navideño que desprenderse de tu

dinero duramente ganado y comprar cosas que nadie quiere ni necesita.

—Estás de mal humor esta noche.

Sacude la cabeza y me lanza una mirada sabia.

—Con la edad llega la sabiduría, pequeña Holly.

—Tienes que dejar de llamarme así.

Nos compra dos entradas en la taquilla de entrada. No es hasta que

estamos dentro cuando me responde.

—¿Ah, sí?

—Ya no soy pequeña. Tengo un trabajo, un coche, un apartamento.

—En Chicago —Adam me guía por un puesto de palomitas. El olor a

maíz con mantequilla es delicioso y hace la boca agua, pero no es tan
interesante como esta conversación—. Yo también vivo allí, hoy en día.
Cuando no estoy comprando propiedades en Fairhill.

—Lo que ocurre a menudo.

Resopla.

—Una vez y no tengo ganas de repetirlo.

Me muerdo el labio. Quiero preguntarle por qué ha vuelto, por qué

ha comprado esa casa, pero algo me dice que no va a hablar de ello en
medio del instituto de Fairhill y de la gigantesca Feria de Navidad que
acoge.

Le agarro el antebrazo.
41
Página

—Déjame darte el tour completo, entonces. Todos mis lugares

favoritos.

—Que Dios me ayude —murmura—. Guía el camino.

A pesar de su comentario anterior, le llevo al puesto de chocolate

caliente de Ginna. La enorme cola debería ser prueba suficiente de que
es una necesidad.
 Pero paso a la ofensiva por si acaso.

—Claro que es una delicia, pero es Navidad —le digo—. También

hace frío aquí. Ninguna visita estaría completa sin él.

Adam mira por encima de mi cabeza la gigantesca olla de cobre de

chocolate caliente que se está preparando.

—Ajá. Mientras tenga nata montada en el mío, estoy bien.

—Oh. Bueno, eso se puede arreglar.

—Me refiero a mucha, Michaelson. Cantidades abundantes.

Le sonrío.

—¿Quién sabía que Adam Dunbar era tan goloso?

—Todos los que han hecho la compra por mí —dice. Luego frunce el
ceño—. Eso ha sonado muy alejado de la realidad, ¿no?

Me rio.

—Sí. Pero supongo que esa es tu realidad, ¿no? ¿Masajes Shiatsu

después de tus entrenamientos, asistentes personales que manejan tu
correo electrónico, coches monstruosos con un mantenimiento perfecto?

—Nunca he recibido un masaje Shiatsu.

Chasqueo la lengua.

—Tanto dinero y ningún sentido. Los masajes son lo mejor de la vida.

—¿Ah sí?

—Sí. Si yo fuera tú me daría uno cada semana.

—Creo que eso sería difícil de lograr en Fairhill.

42

—Cuando vuelvas a Chicago, entonces, y tu elegante estilo de vida

que odia la Navidad.
Página

—Mi elegante estilo de vida —repite. Adam sacude la cabeza, con

los ojos entrecerrados mientras me mira—. Eres igual, Holly. Como cuando
éramos niños.

—¿Sólo igual?
 —Nunca dejaste a Evan fuera de juego. Era como si fueran gemelos,
sin la diferencia de edad.

—Mi madre definitivamente pensaba eso cuando éramos pequeños.

No sé si vivías aquí entonces, pero nos vestía con trajes a juego.

Adam gime.

—No.

—Sí. Tenemos fotos de Evan y yo como marineros, vaqueros, e incluso

astronautas una vez. Realmente espero que eso fuera para Halloween.

Se ríe.

—Astronautas. Tenía grandes esperanzas en sus carreras.

Avanzamos, la fila se mueve lentamente.

—Sí, pero en lugar de eso consiguió un vendedor de seguros y una

periodista fracasada. Eso es disparar a las estrellas y aterrizar en la luna,
¿no?

—No eres una periodista fracasada.

—No, no, tienes razón. Soy una de las grandes. Mi artículo sobre los
granos cambió vidas.

—Así que estás en el comienzo de tu carrera. Mucha gente lo está.

Eso no significa que seas un fracaso. ¿Llamarías fracasado a un atleta
olímpico que sólo ha hecho la mitad de su entrenamiento?

—¡No puedes compararme con un olímpico!

—¿Por qué no? ¿Quién sabe qué obras escribirás dentro de una
década?

Me encojo de hombros con las mejillas encendidas. Tiene razón,

aunque me esté dando una charla de ánimo alguien que fue millonario a
43

los veintitrés años, un niño prodigio, un genio de la codificación. Pero lo

Página

último que quiero es que piense que me autocompadezco.

—Tienes razón —le digo.

—Por supuesto que sí —dice—. Pero no pareces convencida.

Miro mis botas. El cuero está ligeramente rayado en los dedos, pero
me han servido para pasar seis inviernos sin rechistar.
 —Supongo que ahora mismo estoy en la rutina. Pero tienes razón. Te
escucho.

—Así es —dice y un fuerte hombro empuja el mío—. ¿Por qué no

escribes un artículo sobre Fairhill? Mándalo a algunos periódicos. Este lugar
está maduro para el periodismo de investigación.

Sonrío.

—¿Quieres decir que hay muchos negocios sucios?

—Oh, sí. Personajes extraños acechando en cada esquina. ¿Por qué

una persona adulta se pasa seis meses del año pintando Papás Noel de
cerámica sólo para venderlos en la Feria de Navidad? ¿Están
escondiendo drogas?

Miro por encima de su hombro, pero la gente que está detrás de

nosotros en la cola no nos oye. Así que me pongo de puntillas y le susurro
al oído.

—¿Por qué el chocolate caliente de Ginny tiene una cola tan larga?
¿Qué le pone a la bebida?

Su mano se apoya en la parte baja de mi espalda. Arde, incluso a

través de mis capas.

—¿Y la mafia obsesionada con las luces de Navidad de Maple Lane?

¿Qué esconden realmente?

Me tapo la boca con una mano para detener la risa que me sacude.
Los ojos de Adam chispean de diversión, clavados en los míos.

—Suena como un artículo asesino.

—Periodismo de investigación en su máxima expresión.

—¡Siguiente! —Ginny grita. El aroma del cacao flota en el aire.

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—Hola, Ginny —digo—. Me gustaría tener dos chocolates calientes,

por favor. Con mucha crema batida.
Página

Nos sonríe a los dos, con las mejillas rojas por el esfuerzo y el frío.

—Enseguida. Me alegro de verte, Holly. No sería Navidad sin tu

regreso a la ciudad.

—No, no sería Navidad sin tu chocolate caliente —Le doy la cuenta

y acepto una taza humeante. Adam toma la suya con un murmullo de
agradecimiento.
 Ginny le saluda con la cabeza.

—Me alegro de verte aquí, Dunbar.

—Gracias.

—¡Siguiente!

Paseamos por la feria, pasando por el pequeño zoo de mascotas y

los puestos de venta de regalos de Navidad. Finalmente toma un sorbo
del chocolate caliente.

—Admítelo —le digo—. Es absolutamente fantástico.

Adam me mira por encima del borde de su taza.

—Es estupendo. Sabe exactamente como debería saber el

chocolate caliente.

—¿Verdad?

—Pero eso no significa que todo esto —dice, extendiendo el brazo

hacia la multitud que se arremolina a nuestro alrededor— no sea solo una
excusa para que las empresas ganen dinero.

—No tienes remedio. Vamos, tengo un as más en la manga.

Nos conduzco más allá del puesto con los Papás Noel de cerámica
potencialmente llenos de droga, más allá de alguien que vende guantes,
más allá del puesto de perritos calientes. Hasta donde se agrupan todos
los niños y adolescentes.

—No se puede decir que esto esté comercializado. Esto es pura

diversión sin adulterar.

—¿Lanzando aros sobre cuernos de reno? —pregunta Adam.

—Sí. O la pesca de chucherías. Haz tu elección, Dunbar. Sólo sé que

voy a limpiar el suelo contigo.
45
Página

Él levanta una ceja.

—No tengo que disfrutar para ser excelente en esto, Holly.

—No puedes ser excelente en todo. Es humanamente imposible.

También te diré que he entrenado durante años.

—Hmm. Me lo imagino, la verdad.

 —¿Miedo?

—Nunca —Da un profundo sorbo a su chocolate caliente y busca en

el interior de su chaqueta la cartera—. Veamos qué tienes, pequeña Holly.

Le sacudo la cabeza y él sonríe, impávido. Cinco minutos después,

estamos codo con codo, uno al lado del otro, con aros de plástico en las
manos. Un adolescente aburrido atiende el puesto. Está mirando algo en
su teléfono y no nos presta atención.

Menos mal, porque esto va a ser una carnicería. No voy a perder.

—Vamos, Rodolfo —murmuro, retorciendo el anillo en mis manos—.

Ponte de mi lado.

Adam resopla.

—¿Estás rezando a un personaje de ficción?

—Está justo delante de nosotros, amigo —Apunto y lanzo el aro.

Aterriza en una de las puntas de la cornamenta y se queda ahí, un anillo
rojo de victoria—. ¡Sí!

—Sólo tienes que esperar —Adam lanza tres en rápida sucesión. Los
dos primeros se pierden, y sólo el último aro consigue engancharse en una
punta de la cornamenta. Maldice de una manera muy poco festiva.

Me apoyo en su costado.

—No es tan fácil como pensabas, ¿eh?

—Lo único que necesito es practicar.

—Bien —Lanzo los dos que me quedan y ambos marcan, haciendo

un bucle alrededor de las puntas de los cuernos del reno de plástico. Hago
una pequeña reverencia en su dirección—. Gracias, mi Señor y Salvador,
oh, Rodolfo.

—Has hecho esto demasiado a menudo —murmura Adam.

46
Página

—Oh, sólo cada invierno.

—Eso es todo. Quiero la revancha.

Jugamos dos veces más. Gano otra ronda, pero la última queda
empatada. Es más gracias a un mal lanzamiento mío que a la habilidad
de Adam, pero él lo trata como una victoria.
 —No te sientas mal —dice—. Eso podría haberle pasado a
cualquiera.

Le doy un golpe en el costado.

—No te pongas engreído. Gané ese dos a cero.

—Encontraremos algo en lo que sea bueno. ¿Has codificado alguna

vez? ¿Creado una aplicación desde cero?

—No y eso no es un juego de la Feria de Navidad —digo—. Pero este

sí lo es. ¿Has jugado alguna vez pescando adornos?

Adam se queda mirando la gigantesca bañera de adornos flotantes.

—Me acuerdo de éste, pero sólo débilmente. Por favor, dime que no
tenemos que meter la cara.

—Usaremos una caña de pescar. Es como el anzuelo, pero la edición

navideña.

—Claro. Porque nos congelamos mientras lo hacemos.

Me rio.

—Eres una bola de sol.

—Y tú eres valiente —dice Adam—. Se podría decir que la pesca es

mi deporte.

—¿De verdad?

—No.

Le doy otro codazo, el vértigo como una nube dentro de mí. Me

siento como si estuviera flotando.

—Basta ya.
47

—Pero aprendo rápido. Vamos, Michaelson. El ganador se lleva la

Página

gloria.

Engancha tres adornos en el mismo tiempo que me lleva enganchar

uno. Mis dedos fríos están rígidos alrededor de la caña de pescar, y a pesar
de mi intensa concentración los adornos se escapan.

Adam parece satisfecho de sí mismo cuando suena el temporizador.

Le dirijo una mirada escéptica.
 —No eres pescador, ¿eh?

Se encoge de hombros.

—Si pescar fuera tan fácil como sacar adornos de una piscina infantil,
sería el campeón estatal.

—Quizá sea lo mejor. Tú ganaste uno, yo gané otro. Estamos en

igualdad de condiciones.

—Lo estamos —dice—. ¿Sabes?, pensé que esta noche sería la peor.
Pero hasta ahora ha estado bien.

Me llevo una mano al pecho.

—Vaya, qué cumplido. Me estoy desmayando —Su sonrisa se

convierte en una carcajada.

—Sí, no ha sido la mejor expresión, ¿verdad?

—La verdad es que no. ¿Así es como arrasas con las mujeres en
Chicago?

—¿Diciéndoles que encuentro tolerable pasar tiempo con ellas? No

—Su mano vuelve a la parte baja de mi espalda, acercándose más de lo
necesario—. ¿Estás en condiciones de ser barrida de tus pies, entonces?

Los nervios me hacen difícil hablar.

—No estoy barrida por alguien, no. ¿Sabes que dije que estaba un
poco estancada? Eso también se aplica a mi vida amorosa.

—Qué pena —dice. No parece que lo diga en serio.

—Sí, muy triste. Así que me estoy ahogando en la alegría de las fiestas.

—Eso es una cosa para la que las vacaciones son buenas —dice—.
Hacen que la gente se olvide de las cosas.
48

—¿Estás diciendo algo bueno de la Navidad? —Hace una mueca.

Página

—Es una afirmación, no un cumplido.

—No se lo diré a nadie.

—Bien.
 Le sonrío y él me mira, con ojos oscuros sin fondo. Me cuesta mantener
el hilo de mis pensamientos. Ojalá pudiéramos quedarnos aquí para
siempre, riéndonos de nada.

Sus labios se mueven.

—¿Dijiste que te quedaba por hacer las compras de Navidad?

—¡Oh! ¡Eso es! Tengo que comprar algo para nuestro juego del amigo
invisible.

—Te acompaño.

Nos paseo por los puestos, saludando con la cabeza a algunas

personas mientras vamos. Si Adam se da cuenta de las miradas curiosas
que le dirigen, no lo deja ver. Hay mucha gente aquí que no tiene ni idea
de quién es... pero los lugareños sí.

No sé si lo miran porque es Adam Dunbar, el genio detrás de Wireout

y uno de los multimillonarios más jóvenes de Estados Unidos que se ha
hecho a sí mismo, o porque es Adam Dunbar, de la infame tienda de
Navidad Dunbar.

Probablemente ambas cosas.

Nos detenemos frente a un pequeño puesto en el que Josh Perkins

vende bolas de nieve hechas a mano. Dentro hay réplicas talladas de
Fairhill, con la calle principal, la feria de Navidad en su nuevo lugar y el
árbol de Navidad del pueblo en el centro. Josh dedica meses a hacerlas.

—Hola, Holly —Inclina la cabeza hacia Adam—. ¿Quién es tu amigo?

—Este es Adam —digo—. Estamos haciendo algunas compras

navideñas de última hora.

—Les quedan casi dos semanas, así que no es tan de última hora —
dice—. ¡Deberías ver las colas que hay aquí en Nochebuena!
49

—Dios, me lo imagino.
Página

—¿Buscas algo en particular?

Señalo una bola de nieve de tamaño medio con Fairhill en el centro.

Está en una hermosa base blanca, con copos de nieve pintados.

—Me gustaría comprar esa, por favor.

—Enseguida. ¿Envuelto para regalo?

 —No, gracias. Lo haré en casa.

—Menos mal —dice Josh—. Estas manos son buenas para hacer, no
para embellecer.

—No sé nada de eso —digo—. Las bolas de nieve son bastante

bonitas.

Él da un medio gruñido de acuerdo y empieza a envolver la bola de

nieve en papel de seda.

A mi lado, Adam agacha la cabeza.

—¿De verdad vas a comprar una bola de nieve? —murmura.

—Sí —susurro.

—No me lo puedo creer.

Le doy un codazo para que guarde silencio. Lo hace, pero no por

mucho tiempo. Apenas nos hemos alejado un metro antes de que sacuda
la cabeza.

—Agradezco que quieras apoyar a los negocios locales, pero ¿una

bola de nieve? ¿Qué vas a hacer con eso?

—Mirarla con nostalgia once meses al año —digo.

Adam sacude la cabeza.

—No entiendo tu obsesión por esta fiesta.

—No entiendo tu odio por ella —digo yo—. Pero no es por mí, en
realidad. Es para la prometida de Evan. La compré para nuestro amigo
invisible familiar.

—Amigo invisible —repite.

—Sí. Lo hacemos todos los años, pero esta es la primera vez que Sarah
50

se une. Quiero hacerle una caja con todo lo que hace que Fairhill sea
Página

Fairhill. Presentarle el pasado de Evan y la familia, ¿sabes? Tengo algunas

fotos del anuario de Evan y sus recetas favoritas, las que siempre hace
mamá. Escribí una guía de Fairhill. Incluso conseguí el calendario que los
bomberos de Fairhill hicieron para el próximo año. A Evan le va a encantar
tener bomberos medio vestidos en casa si Sarah lo cuelga. Y ahora tengo
esta bola de nieve.

Los ojos de Adam son imposibles de leer y no dice nada. Agarro mi

caja con la bola de nieve con más fuerza.
 —¿Parece una tontería?

—No. Suena... muy tú.

—No estoy segura de que eso sea un cumplido.

—Lo es —dice—. Confía en mí.

Siento la garganta seca.

—Gracias.

—¿Te gusta Sarah?

—¿La prometida de Evan?

—Sí.

—Me gusta. Ella es agradable. Ella es... exactamente lo que él

necesita, creo. Será divertido tenerla en Navidad.

Adam levanta una ceja.

—No pareces convencida.

—No, no, lo estoy. Será muy agradable. Es sólo que cambiará el

ambiente, supongo. Ella es alérgica al pino, así que este año nos saltamos
el árbol de Navidad, y nunca lo hemos hecho antes —Me encojo de
hombros—. Es una tontería. Es algo pequeño, pero lo echo de menos.

Él asiente.

—Lo entiendo.

—¿A pesar de que los árboles de Navidad son una tontería

comercializada?

—Sí —dice—. A pesar de eso.

51

Eso me hace sonreír.

Página

—No tienes remedio. ¿Qué planes tiene para la Navidad, Señor

Scrooge?

—No mucho —dice. Se vuelve hacia el centro del escenario. La

banda del instituto ha empezado a tocar de nuevo, con la melodía de
“All I Want for Christmas” sonando en la feria.

—¿Estarás aquí? ¿En la ciudad?

 —Todavía no lo he decidido.

—De acuerdo —digo. Todavía no sé qué pasó con sus padres

después de todo, y no hay una manera fácil de preguntar—. Avísame si es
así, para saber si debo conseguirte tu propia bola de nieve.

Se queja.

—Holly, no te atrevas.

—Vi la forma en que mirabas a los de atrás. Había lujuria en tus ojos.
Deseo puro, sin adulterar.

—Lujuria —repite, mirándome—. No, ciertamente no la había.

—Sí —murmuro—. Quieres celebrar la Navidad, en el fondo.

—No —dice él, igual de tranquilo—. De verdad que no.

Se me seca la garganta. Sus ojos son marrones oscuros y firmes y

quiero conocerlo. Todo en él me resulta interesante. Adam Dunbar, el
enigma que nunca pude resolver.

Tal vez me deje esta vez.

—Hola, ¿eres Dunbar? —pregunta una voz de hombre. Está de pie

frente a nosotros con una chaqueta con etiquetas reflectantes, los ojos
entrecerrados—. ¿Adam Dunbar?

Adam encuentra la mirada del hombre de mediana edad con una

fría propia.

—Lo soy, sí.

—Lenny Mauritz —dice y extiende una mano. Adam la estrecha—.

Trabajé para tu padre en su día. Contrató a la empresa constructora de
mi tío para esa ampliación, en la calle Turrell...

—Sé a cuál te refieres —dice Adam. Su voz no es poco amable, pero

52

es fría. Como si supiera lo que va a pasar.

Página

El pavor se apodera de mi estómago. Por favor, no lo hagas, Lenny.

Pero Lenny lo hace.

—Bueno, tu viejo nos jodió bien. Un año entero de ingresos, perdido,

y no hemos visto ni un solo centavo. Mi tío tuvo que vender la casa para
equilibrar los libros ese año —La voz de Lenny se eleva, la ira se filtra en
 ella—. No sabes dónde está, ¿verdad? Me encantaría decirle lo que la
gente de aquí piensa de él.

—No sé dónde está —dice Adam.

—¿Está seguro? Lo último que supe es que no estaba en el país.

Huyendo de la justicia. ¿Pero realmente dejaría a su único hijo en la
oscuridad? Lo dudo.

Su tono me molesta.

—Adam no es responsable de lo que hizo su padre —digo.

Lenny me mira, como si le sorprendiera que hubiera alguien más aquí.

—Claro que no —dice—. Pero podría ayudar a hacer las cosas bien.
Nada de lo que hizo Dunbar estuvo bien. Tu padre es un imbécil y no tengo
miedo de decirlo.

—Claramente no —murmura Adam. Se lleva la mano al bolsillo interior

de su chaqueta y saca su cartera—. ¿Cuánto perdió la empresa de tu tío
en ingresos esperados? ¿Cuánto les debe mi padre?

—Lo suficiente para mantener su empresa durante un año —dice

Lenny. Mira la cartera de Adam con desconfianza—. Ni siquiera tú puedes
llevar tanto dinero en efectivo.

—No lo tengo —dice Adam. Extiende su tarjeta de visita—. Ponte en

contacto conmigo en esa dirección de correo electrónico con la lista
completa de lo que se les debe a ti y a tu tío en contratos anulados. Me
aseguraré de que se les pague.

Lenny se queda mirando la tarjeta de visita en la mano de Adam.

—Es un poco tarde, ¿no? Tu padre debería haberlo hecho hace años,
el muy cabrón. En lugar de eso, está tumbado en alguna playa con una
copa y todo nuestro dinero.
53

La voz de Adam es cortada.

Página

—Bueno, esto es lo mejor que vas a conseguir. Tómalo o déjalo.

Lenny acepta la tarjeta de visita.

—Bien.

—Siento lo que pasó en el pasado —dice Adam—. Pero me temo que

no puedo hacer nada más que esto. No sé dónde está.
 —Gracias —dice Lenny. Las palabras suenan reticentes—. Estaré en
contacto, ya sabes. Con la cantidad completa. Para mi tío y sus
empleados también.

—Por favor, hazlo.

Lenny asiente a los dos.

—Bien entonces. Bueno... disfrutad de la feria.

—Que tengas una buena noche —dice Adam.

Nos quedamos en silencio y vemos cómo Lenny se retira entre la

multitud. Lo engulle una alegría navideña que ya no parece tan festiva.
Agarro con más fuerza mi caja de bolas de nieve.

—Lo siento mucho.

Adam vuelve a poner su cartera en su sitio.

—Por favor, Holly. No te disculpes.

—Pero eso no estuvo bien —digo—. No debería haber hecho eso. Ni

siquiera te estaba hablando a ti, no realmente. Estaba diciendo lo que
deseaba a tu padre.

—Lo sé —Adam muerde sus palabras como si estuvieran agrias en su

lengua. Se aleja a grandes zancadas entre la multitud y me veo obligada
a seguirle. Nos lleva hacia los puestos más tranquilos del fondo.

—Adam —digo, y finalmente le tomo el codo—. Espera, Adam, no

tenemos que irnos todavía.

Se detiene bajo un arco. Su mandíbula funciona, afilada bajo la

oscuridad de su barba.

—No debería haber venido aquí.

—No, no digas eso.

54
Página

—Aquí no. Me refiero a Fairhill —Se pasa una mano por el pelo y mira
a la multitud más allá de mí—. Pensé que ya había pasado bastante
tiempo.

—Lo ha sido. Ese tipo era un imbécil.

—No. Bueno, sí, lo era. Pero no está equivocado.

 —No sobre lo que debe, sino sobre a quién se lo pide. No eres
responsable de lo que hizo tu padre. ¿Cómo podrías serlo?

Los ojos de Adam se encuentran con los míos y hay un cansancio del
mundo allí que no he visto antes.

—La gente no lo ve así. Especialmente cuando saben que tengo los

fondos para reparar el daño.

—No significa que tengas que hacerlo. Si decides hacerlo, creo que
es noble. Deberías tener crédito por eso. No porque tengas que hacerlo,
sino porque quieres.

Asiente con la cabeza, mirando por encima de mi hombro.

—A mi madre y a mí nos trataban como criminales en aquella época.

El pueblo, la policía.

—Lo siento —Me acerco más, deseando tanto dar cualquier tipo de
consuelo. Pero no hay ninguno disponible para una herida que tiene más
de una década.

—Todo el mundo me pregunta si sé dónde está —Adam niega con la

cabeza—. Es jodidamente humillante seguir diciendo que no lo sé.

—No es tu delito —repito. Mi mano agarra con fuerza su antebrazo—

. Adam, fue hace mucho tiempo. La gente de aquí no piensa lo mismo
que entonces. Pero las pocas personas que lo hacen, bueno... que se
jodan. ¿Por qué les importa? Tú eres tu propio hombre y eres uno
malditamente impresionante.

Adam me mira durante un largo momento.

—¿Malditamente impresionante?

—Sí —El rubor que sube a mis mejillas no tiene nada que ver con este
momento y mi voz se mantiene firme—. Es admirable que hagas lo
correcto por Lenny. No es una penitencia.
55

Se queda callado durante un largo momento.

Página

—Tú también das buenas charlas de ánimo.

—Gracias. Es una habilidad mía —Vuelvo a apretar su antebrazo—.

Podemos irnos, pero prométeme que es porque quieres irte y no por él, no
todo el mundo es terrible en Fairhill.

—No —asiente en voz baja—. No todo el mundo.

 —¡Eh, ustedes dos! Levanten la vista y pongan cara de circunstancias.

Miro hacia donde pasa Ginny. Lleva una caja gigante etiquetada
como cacao y tiene una sonrisa en la cara.

Miro hacia arriba.

Estamos bajo una rama de muérdago. Colgado en todos los arcos de

la Feria de Navidad, es una tradición tan antigua como la propia Fairhill.

Adam lo ve.

—Mira eso.

—Es curioso que hayas parado aquí.

—Sí —Inclina la cabeza lentamente, dándome tiempo para

apartarme. No lo hago. Presiona sus labios contra mi mejilla y su barba me
hace cosquillas en la piel—. Gracias por esta noche, pequeña Holly.

—Cuando quieras —susurro—. Pero ya no soy pequeña.

Sus ojos son oscuros sobre mí, sin fondo. Se sienten pesados sobre los
míos.

—No —acepta—. Ciertamente no lo eres.

56
Página
 5
Holly
Al día siguiente soy un petardo.

La casa está vacía, mis padres están a salvo a tres pueblos más allá
con mis tíos, así que Winston y yo tenemos la casa para nosotros solos.

Sus planes no parecen verse afectados. Se pasa el día haciendo lo

que suele hacer, que es observarme con sus oscuros ojos de perro desde
su lugar en el sofá. Antes me seguía por toda la casa.

Hago pilates por la mañana. Me ducho y me aliso el pelo.

¿Innecesario? Tal vez. Pero no dejo de mirar hacia la casa de enfrente y
de repetir la sensación de sus labios contra mi mejilla, y estoy volviendo al
cien por cien a mi yo de quince años, sin el uso excesivo de brillo de labios.

También pongo música navideña a todo volumen. Mariah Carey ha

sido la banda sonora de mi mañana y he estado cantando sus canciones
a todo volumen. En mis pies están mis calcetines navideños favoritos. Son
altos, peludos y ridículos, con pequeñas campanas cosidas en el elástico.

Incluso puedo trabajar un poco. El documento en la pantalla de mi

ordenador está lleno. De arriba a abajo, a un solo espacio, y se trata de
Fairhill.

Adam había bromeado sobre ello ayer, pero la verdad es que este
pueblo es interesante. Lo conozco como la palma de mi mano.

No hay escondites secretos de drogas dentro de Santas de cerámica,

57

pero tiene que haber un ángulo. ¿Por qué es la capital navideña del
estado? ¿Cómo ven los residentes de aquí la fiesta?
Página

Acabo de empezar a escribir la segunda página cuando suena el

timbre. Me levanto del sofá de un salto.

—¡Ya voy!

Winston emite un gruñido mientras se esfuerza por acompañarme. Al

parecer, el deber de perro guardián sigue siendo de suma importancia.
 Es Adam Dunbar, alto y sereno. Su pelo oscuro está escarchado con
pequeños copos de nieve de su paseo por la calle.

—Hola —dice—. ¿Es un mal momento?

—No, no, para nada. ¿Qué pasa? ¿Necesitas que te pongan más
luces? —Hace una mueca.

—No. Hiciste un trabajo muy completo la otra semana.

—Y lo odias —digo—. No, está bien. Puedes decírmelo. Tu tono te ha

delatado.

—Lo odio —dice, pero su voz es seca—. Pero me gusta no ser el

blanco de la ira de Maple Lane.

—Hiciste la elección correcta. Esas señoras son aterradoras.

Finge temblar de miedo.

—¿Tienes que trabajar o puedes perder un poco de tiempo?

—No tengo que trabajar —digo—. Es un sábado, después de todo.

—Claro. ¿Quieres venir conmigo a hacer un recado?

No tengo que pensarlo.

—Sí. ¿Puedo ponerme una chaqueta y tomar mi bolso?

—No —dice—. Tienes que salir ahora mismo, sólo con el jersey y los
calcetines de Navidad. Tengo un límite de tiempo estricto.

—Ja, ja, muy gracioso. Vuelvo enseguida.

Dejo a Adam en el pasillo y corro por la casa. Mis calcetines son

absolutamente ridículos y me encantan y ni una sola vez pensé que un
hombre que me interesara los vería antes de, ya sabes, caer. Por mí.
58

Pero ahora lo ha hecho.

Página

—¡He vuelto! —Digo y alcanzo mi trenca—. ¿A dónde vamos?

—Es una sorpresa.

—Oh, esto suena siniestro —digo—. ¿Es ahora cuando me dices que
has sido un asesino en serie todos estos años?
 —Pensé que te lo había dicho hace un par de días —dice Adam—.
El asesinato en serie era mi antiguo trabajo. Ahora me dedico
estrictamente a la programación.

—¡Vaya cambio de carrera!

Asiente con la cabeza.

—Sí, pero los asesinatos en serie te enseñan todo tipo de habilidades.

—Calma bajo presión —le digo—. Se siente cómodo con el riesgo. Es

muy bueno atando nudos.

Adam sonríe.

—Entra en el coche, tonta.

—Bien, bien. ¿Debo unir mis manos con cinta adhesiva yo misma o tú
harás esa parte?

Sacude la cabeza, aun sonriendo, y arranca el coche. Atravesamos

Fairhill y pasamos el instituto. Pasamos por la calle principal y la cafetería
gigante, decorada con luces parpadeantes que me encantan. Pasamos
por la plaza del pueblo y el mercado de árboles de Navidad.

Donde él aparca.

—¿Vamos a la peluquería? —Supongo.

—No.

—¿A la tintorería?

Resopla.

—He dicho recado, pero no te invitaría a eso.

—Entonces, ¿a dónde vamos?

59

Adam inclina la cabeza hacia las filas y filas de árboles en venta.

Página

—Dijiste que no podías tener un árbol de Navidad este año, porque

la prometida de Evan es alérgica, ¿verdad?

—Sí —digo.

—Tengo espacio en mi casa —Me quedo con la boca abierta.

—Oh.
 Adam está en silencio a mi lado, esperando una respuesta. Pero no
tengo ninguna. Me abruma la idea de que me ofrezca esto. Así que me
limito a mirar las hileras de pinos verdes bajo la nieve que cae y trato de
no llorar.

Su voz es un poco ruda.

—¿Buena sorpresa? Porque no tengo por qué tener una, ya sabes.

—No, es una sorpresa muy buena. La mejor de todas. Gracias, Adam.

Se abotona la chaqueta.

—Bien. Bueno, vamos a elegir uno.

Arrastro a Adam por las filas de árboles. Él insiste en que el primero es

el mejor, pero yo soy una experta y sé que los comerciantes suelen poner
los mejores en la parte de atrás. A la tercera pasada, nieva tanto que
tengo que taparme los ojos.

Y entonces, aparece. El árbol perfecto.

Es de color verde intenso con gruesas agujas de pino y es perfecto,

imperfectamente simétrico. Se parece a todos los árboles de los dibujos
animados, excepto por la punta rota.

Adam es casi tan alto como el árbol.

—¿Este?

—¡Ese es!

—Hemos pasado por delante de él tres veces.

—No.

Él frunce el ceño.

—Definitivamente lo hemos hecho.

60
Página

—Bueno, en ese caso, no se nos ha dado a conocer hasta ahora. ¿No

es perfecto?

—Se parece a todos los demás.

Sacudo la cabeza.

—Usted es un programador, no un artista. No se parece a todos los

demás. Venga, vamos a levantarlo.
 Adam dobla las rodillas y lo levanta con un gemido. Le tiendo la
mano a la punta torcida, pero él sacude la cabeza.

—Yo me encargo.

—¿Seguro?

—Sí. Pero salgamos de aquí.

Tom y su hijo Marshall se encargan del mercado, como todos los años.
Envuelven nuestro árbol.

—Llega a casa a salvo, Holly —dice Marshall—. Parece que no va a

dejar de nevar pronto.

—No, han mencionado algo sobre una tormenta de nieve en el norte,

¿verdad? ¿Hay alguna posibilidad de que pase por aquí? —Pregunto. No
debería afectar a la llegada de mis padres a casa, pero no puedo evitar
preocuparme.

—No —dice Adam. Los copos de nieve blancos se adhieren a su pelo

y barba oscuros como joyas. Me hace sonreír, tan en desacuerdo con la
seriedad de sus ojos—. Han predicho su trayectoria al menos a dos horas
de nosotros.

Tom se ríe.

—Eso es lo que pasa con el tiempo, hijo. No escucha nuestras

predicciones.

Adam y yo volvemos al coche con el árbol. Cabe, a duras penas. La

nieve le dificulta conducir, así que me agarro a la punta del árbol,
asomándome al asiento delantero entre nuestros asientos, y le doy
indicaciones.

—Conozco el camino de vuelta —dice Adam.

—Sí, pero hace tiempo que no vives aquí.

61

—He vuelto hace dos meses.

Página

—Gira a la izquierda aquí.

Él resopla.

—Lo sé.

—¿Tienes algún adorno?

 —Sí —dice Adam—. Traje todos mis adornos navideños conmigo
desde Chicago.

—¿Lo hiciste?

Su boca vuelve a torcerse.

—Holly.

—Oh —digo—. Apuesto a que tampoco tienes ninguno allí.

—Ni una sola caja.

—¿Siempre fuiste tan malvado? Te recuerdo como el agradable

amigo de Evan —Resopla.

—Agradable. Esa es la peor palabra.

—¿Lo es?

—¿Quién quiere ser conocido como agradable? El helado de vainilla

es agradable. No tener frío es agradable. Poner una memoria USB en el
sentido correcto a la primera es agradable.

Me rio, sintiendo que mis mejillas se inflaman.

—Está bien, está bien. Pensé que eras más que agradable. Eras
genial.

—Vale, ahora sé que estás mintiendo. Si hay algo que no era en el

instituto, eso es genial.

—Lo eras para mí. Se te olvida, pero eras mayor que yo. Sabías lo que
pasaba.

Adam golpea sus dedos contra el volante.

—Me alegro de haberte dado esa impresión, entonces —dice.

Aparca el coche en su entrada y frunce el ceño, mirando por las
62

ventanas—. Mañana tendré que quitar un montón de nieve.

Página

—¿No tienes ayuda para eso?

—Si conoces a alguien en Fairhill que pueda ayudar, házmelo saber

—dice secamente.

—Robbie solía hacerlo. Es el hijo de los Sanderson. Pero se ha

mudado. ¿Debería traer algunos adornos navideños de mi casa?
Podemos decorar el árbol.
 —Claro.

Me detengo con el guante en la puerta.

—¿Está bien si traigo a Winston? No quiero que esté solo tanto tiempo.

—Es bienvenido —dice Adam.

—¡Gracias!

Diez minutos más tarde y la gran migración está completa. A Winston

no le apetecía caminar por la cada vez más gruesa capa de nieve que
cubría la calle, así que había tenido que cargar con él. Adam también me
había ayudado con una de las cajas, preguntando secamente si
recordaba que, de hecho, sólo habíamos comprado un árbol de
Navidad.

Cuando terminó, Adam acabó en su sofá de dos plazas con Winston

a su lado. Está tumbado como una esfinge, con la cara seria mirando a
Adam.

—Llevas mucho tiempo aquí —le dice Adam—. Eras sólo un cachorro
la última vez que te vi.

—Es un caballero en la flor de la vida —le digo—. ¿Tienes altavoces

por aquí?

—Los tengo. ¿Por qué?

—No podemos decorar un árbol sin música navideña.

Adam frunce el ceño.

—No he dicho que vaya a decorar el árbol contigo.

Pongo las manos en las caderas e ignoro el revoloteo de los nervios

en mi estómago.

—Adam, vamos —digo. Decir su nombre me parece un lujo—. No voy

63

a decorar un árbol yo sola.

Página

—Todo esto era para ti, pero no puedo ayudar.

—No. Arriba, vamos. Ven aquí.

—Cristo —murmura.

—Sí, así es, pronto es el cumpleaños de Cristo —digo—. ¡Ves, lo sabes

todo sobre la Navidad!
 Adam suelta una carcajada de mala gana.

—Bien. El árbol huele bien, lo reconozco.

—¡Victoria! —Digo—. ¡Ahora le gusta la Navidad!

—Yo no he dicho eso —Adam abre una de las cajas y mira con mudo
horror el brillante contenido. Le doy al playlist navideño y los tonos dulces
de Eartha Kitt cantando “Santa Baby” suenan en los altavoces.

Adam baja la tapa con un gemido.

—Me arrepiento de todo lo de esta noche.

—Esto fue idea tuya, sabes —Me acerco y recojo uno de los adornos.
Las manos de Adam rozan las mías. Los dos nos detenemos, mirando el
revoltijo de baratijas—. Esto fue idea tuya —repito en voz baja—. Gracias
de nuevo. Es... muy, muy amable por tu parte.

—De nada —murmura.

Le doy vueltas al adorno de plata en mi mano y me acerco al árbol.

El corazón me late con fuerza en el pecho, cada latido refuerza mi antiguo
enamoramiento. Sólo que ahora se siente diferente. Es apasionante y real,
y es algo que la joven de veintinueve años debería llevar a cabo.

—¿Es un testimonio de los pocos amigos que tienes en esta ciudad

que estés dispuesta a salir con la hermana pequeña de Evan? —
Pregunto—. ¿O es una prueba de lo mucho que has echado de menos a
Evan que pases tiempo con su sustituta?

Los ojos oscuros de Adam me miran colgando el adorno.

—No estoy de acuerdo con dos cosas que acabas de decir, en

realidad.

—¿Oh?

—Tres, quizás.
64
Página

—Qué argumentativo.

Sonríe.

—Una, que no salgo contigo porque me siento solo.

—Hmm. Gracias.
 —Segundo, definitivamente no eres el reemplazo de Evan. Él también
estaría de acuerdo con eso.

Resoplo.

—¿Has olvidado lo mucho que nos peleábamos de pequeños?

—No, pero también sé que eso fue hace mucho tiempo. Recuerdo lo
orgulloso que estaba de ti.

Miro la rama que estoy decorando. Las gruesas y sorprendentemente

suaves agujas de pino me rozan la piel. Parece que han pasado años
desde que Evan y yo salimos juntos. Entre su trabajo y su prometida, está
ocupado la mayoría de los fines de semana, a pesar de vivir a sólo unas
manzanas de distancia en Chicago.

—Gracias —digo—. Sé que le encantará volver a verte.

Adam abre un paquete de adornos. Se concentra en sacarlos uno

por uno, entregándomelos. Pero no responde.

Le miro.

—¿Adam?

Él retuerce un ángel brillante entre sus grandes manos.

—Será agradable volver a verlo.

—¿Por qué hay reticencia en su voz? ¿Hay algo que se me escapa?

Adam sacude la cabeza, con un giro irónico en los labios. Cuelga un

adorno en la rama más alta donde no puedo llegar.

—Digamos que fui yo quien dejó morir nuestra amistad. No he sido

muy bueno para mantener a los viejos amigos y él tendría razón en
culparme por ello.

—No te culpará. Quiero decir, no lo sé, y tal vez no debería hablar en

65

su nombre. Pero ustedes fueron a diferentes universidades y en diferentes

Página

direcciones. Los amigos se distancian. Eso pasa.

Adam se apoya en el respaldo del sofá, cruzando los brazos sobre el

pecho. Sus ojos oscuros me observan mientras decoro el árbol.

—Tal vez —dice—. ¿Pero esas semanas de noventa horas que

mencioné antes? Evan no es el único amigo que he descuidado.
 Oh, pienso. Puede que haya dado en el clavo cuando he bromeado
antes sobre la soledad. Algo se aprieta en mi estómago. Compasión y una
repentina comprensión que atraviesa mis fantasías sobre su éxito, su
atractivo, la idea de quién es. Hasta llegar a la persona que siempre he
querido conocer.

—¿Por eso te has mudado aquí? ¿Para frenar un poco las cosas?

Suspira.

—Tal vez, aunque no podría habértelo dicho hace dos meses.

—¿Por qué lo compraste, entonces?

Adam no responde de inmediato. Cuando miro hacia atrás, está

pasando una mano por Winston. Un mechón de pelo oscuro ha caído
sobre su frente y oculta sus ojos de la vista.

—¿Me creerías si te dijera que aún no sé por qué?

—Sí. Además, no volveré a preguntarte si estás cansado de la

pregunta. Estoy segura que te la han hecho todo el tiempo en los últimos
dos meses.

—Una o dos veces —dice con una sonrisa—. Te ha faltado un punto

por ahí.

—¿Lo he hecho? Tienes razón, parece muy vacío.

Le pongo remedio y suena el teléfono de Adam. Me dedica una

sonrisa de disculpa y conecta sus auriculares. Me concentro en la
decoración, pero oigo los tonos competentes y dominantes mientras
habla con un empleado. No tarda en sentarse en la mesa de la cocina,
detrás de mí, con el portátil abierto.

Música navideña en los altavoces, un árbol que decorar y un hombre

sarcástico y guapo del que disfrutar. Sonrío para mis adentros mientras
termino de montar el árbol. No está en casa de mis padres, pero es
66

precioso igualmente.
Página

Me hundo en el sofá con Winston cuando termina. Sólo queda una

cosa por hacer... y no quiero hacerlo sin Adam.

Finalmente cuelga con un cortante ‘hasta luego’ y cierra su

ordenador, viniendo a reunirse conmigo junto al árbol.

—Lo siento —dice con una media sonrisa—. Me he enredado con el

trabajo.
 —No te preocupes. ¿Algo importante?

—Todo es importante, si mi asistente tiene algo que decir. Mira eso,

entonces. Buen trabajo.

Sonrío.

—¿Por qué eso suena tan convincente como un padre mirando el

centésimo dibujo de una figura de palo de su hijo?

Pone los ojos en blanco.

—¿Por qué no está encendido todavía?

—Te estaba esperando —digo—. ¿Listo?

—Mucho.

Conecto el enchufe y el árbol se enciende. Un cálido resplandor

dorado emana del árbol y llena el escaso salón. Parece un hogar.

—Es precioso —Digo—. Gracias por esto, Adam. Sé que no lo querías

y pensar que lo hiciste sólo para que yo pudiera... gracias.

Me mira con seriedad.

—Cuando quieras, Holly.

Miro mis calcetines. Son respetables. Ni un estampado navideño a la

vista, del tipo que una mujer madura debería llevar.

—Pero no quiero imponerme. Sé que tienes trabajo que hacer. Un

imperio que dirigir, ¿verdad?

—No me importa —dice en voz baja.

—¿No te importa?

—No —Adam se aparta del respaldo del sofá y entra en la cocina.

67

Por supuesto, es un lugar que conoce bien, un lugar en el que creció. Pero
Página

se detiene junto a la encimera de la cocina y mira los descoloridos

armarios—. Iba a hacer... bueno. Algo para la cena.

—¿Algo? —Digo—. Es mi plato favorito.

Me dedica una sonrisa torcida por encima del hombro. Me golpea

justo debajo del esternón, caliente y agitado.
 —Perfecto —dice—. ¿Por casualidad también sabes cómo se
cocina?

—Oh, ¿has perdido la receta?

—No llegó en la mudanza.

Paso junto a él, dejando que mi mano roce su hombro. Es como el

acero debajo de su jersey de punto.

—Mis condolencias —digo.

Abro la despensa y no puedo evitarlo. Empiezo a reírme. Se oye un

suspiro masculino detrás de mí.

—Lo sé. Patético.

—¿De esto vives? ¿De macarrones con queso en caja y aire?

—Sí. También de fuerza de voluntad.

—Por supuesto —Saco el paquete individual con una sonrisa—.

¿Sabes algo? Te he visto muy a menudo en Internet. Quiero decir, en
entrevistas y artículos. Mi compañero de trabajo incluso escribió uno sobre
ti. Bueno, no sólo sobre ti.

—¿Lo hicieron?

—Mm. Era sobre la moda de los tecno-CEO.

—¿Estamos de moda?

Le sonrío.

—No. Ese era el objetivo del artículo.

—Ouch —dice, frotándose una mancha en su amplio pecho—. Pero

continúa.
68

—La cosa es que he visto todo eso y he pensado, vaya. Adam ha

Página

llegado tan lejos. Me pregunto si incluso recuerda... bueno, si recuerda

esto. La vida ordinaria. Los macarrones con queso en cajas —Lo levanto
como si hubiera encontrado un tesoro—. Pero lo haces.

Se acerca y agarra el extremo opuesto del paquete, un dedo

rozando el mío.

—La tienda de la calle no tiene caviar.

 —Oh —respiro—. Eso lo explica.

—Esta no es una comida digna de intentar barrer a la hermana

pequeña de mi amigo de la infancia —dice—. Podemos pedir que traigan
algo, si quieres.

Me mojo los labios.

—Es tarde. Dennis no debería salir con este tiempo.

—No, tienes razón. Bien pensado.

—Estoy bien con los macarrones con queso.

—¿Sí?

—Sí.

—Bueno —dice Adam, quitándome la caja de las manos—. ¿Por qué

no te sientas y yo pongo en marcha este espectáculo?

Apoyo mis brazos contra la isla de la cocina y lo veo encender la

estufa. Alto y seguro de sí mismo, y debajo de todo ese hombre se
vislumbra el mismo adolescente del que estuve tan enamorada.

—Me quedaré aquí —digo—. Te haré compañía.

69
Página
 6
Adam
Estoy en problemas.

Corrección: Holly está en problemas. Al menos si sigue hablándome

así, tan abierta y burlona y cómoda, como si fuera una de sus personas
favoritas en el mundo. La sensación de ser visto es un bálsamo y no es
hasta que se aplica que me doy cuenta de cuánto lo he necesitado.

Ayer la dejé en casa después de la Feria de Navidad y, mientras la

veía llegar a la puerta de sus padres, tuve una sensación de hundimiento
en el pecho. Oh, mierda, pensé.

Quiero pasar más tiempo con ella. No sólo en Fairhill, sino también en
Chicago. Quiero sacar más de sus sonrisas y risas. Pero no hay una
distancia cómoda con ella, ni citas programadas con mucha antelación.
Ella sabe quién era yo y tengo la sensación de que también ve quién soy
ahora.

—Esto estaba delicioso —dice y deja el tenedor.

Su trenza está casi deshecha; los mechones dorados se escapan

alrededor de su cara y se enroscan sobre la piel de su cuello. Su
gigantesco jersey ahoga sus formas, pero le sienta bien. Le da un aspecto
suave. Acogedora y agradable.

Me pregunto qué aspecto tendrá debajo de él.

—¿Adam? —pregunta.
70

Me aclaro la garganta.
Página

—Bueno, definitivamente lo dices para ser amable.

—No. Hace años que no lo pruebo —Ella se aparta de la mesa y

alcanza mi tazón—. Déjame lavar los platos, ¿vale?

La veo moverse por la cocina. Mi cocina. La cocina en la que había

pasado más de una década antes de que tuviéramos que dejarla de un
 día para otro, sin siquiera empacar. Los acreedores se llevaron todo, hasta
el collar que llevaba mi madre al cuello.

Destenso la mandíbula y miro por la ventana. Ha oscurecido mientras

comíamos. La tenue iluminación de las luces de Navidad no llega al patio
trasero. Una ráfaga de viento atrapa la casa. Lo siento cuando sucede, la
madera y las vigas gimen.

—Vaya —dice Holly—. Sí que está cayendo ahí fuera, ¿verdad?

—No creo que la tormenta se nos haya escapado.

Sus manos se detienen en el fregadero, pequeñas burbujas

atrapadas en su manga.

—¿Tienen un generador de reserva?

—Sí —digo—. Pero deberíamos prepararnos, por si acaso.

Ella asiente. La empujo para tomar dos botellas vacías. Ella las toma
sin preguntar y las llena de agua. No es la primera vez que estamos en
Fairhill durante el invierno y las tuberías del pueblo se han congelado más
de una vez.

Debería haberme preparado con más comida en casa.

Winston me observa asegurar todas las ventanas desde su trono en el

sofá, y cuando me pongo a trabajar en la chimenea abierta, da un suspiro
canino.

—Sí —le digo—. Hace frío aquí, ¿verdad?

Levanta las gruesas y peludas cejas en una expresión que parece

cansada. Sí, idiota, dice. El fuego ruge bajo mis manos y vuelvo a encajar
la pantalla en su sitio.

Fuera, el viento aúlla.

—Holly —digo—. No creo que debas ir a casa esta noche.

71
Página

Se limpia las manos en un paño de cocina.

—¿Por la tormenta? Sólo voy a cruzar la calle.

—Ni siquiera creo que sea buena idea abrir la puerta principal ahora
mismo. Mira por la ventana. Hacia la calle —Holly se une a mí.

—Oh —murmura.
 Bajo las farolas, la calle es una mancha blanca. Se mueve en
remolinos frenéticos y giros caóticos, ocultando el mundo exterior de la
vista. La casa de sus padres no es visible.

—No quiero que salgas a eso —digo.

—Gracias a Dios que traje a Winston.

—Bien pensado —Señalo con la cabeza la chimenea rugiente y el

sofá de dos plazas—. ¿Crees que sobrevivirás a una noche conmigo?

Digo las palabras despreocupadamente, pero tengo el pecho

apretado por los nervios inesperados.

Holly esboza una sonrisa burlona.

—Aunque parezca un reto, sí. Lo intentaré.

—Sé algo que lo hará más fácil —Me dirijo de nuevo a la cocina y
abro el armario superior derecho. La botella de Macallan viejo que había
traído de Chicago está esperando.

Cuando vuelvo, está sentada con las piernas cruzadas junto al fuego
y los brazos apoyados en la mesa del sofá. Las mangas de su jersey le
cubren las palmas de las manos.

—¿Estamos bebiendo?

—Hay que calentarse de alguna manera —Dejo dos vasos y empiezo

a desenroscar la botella. A mitad de camino, me detengo—. Esto se siente
mal, de alguna manera.

—¿Lo está?

—Darle alcohol a la hermana pequeña de Evan —Se ríe.

—Tengo veintinueve años, Adam.

—Lo sé. Hace años que esto no me preocupa, pero se me acaba de

72

ocurrir —Sacudo la cabeza y sirvo unos cuantos nudillos en cada vaso—.

Página

Espero que te guste el whisky, porque es lo único que tengo.

—Macarrones con queso y Macallan —dice Holly.

—Qué puedo decir, soy un genio culinario —Toco mi vaso con el

suyo—. Espero que no se vaya la luz.

Toma un sorbo profundo y hace una mueca. Cubro mi sonrisa con la

mano, pero ella la ve.
 —Está bueno —dice rápidamente.

—Bien.

—Pero vaya. Realmente calienta al bajar, ¿no?

—Claro que sí.

Ella toma otro sorbo profundo, las mejillas se calientan.

—Me gusta esa parte.

—Entre el whisky, el fuego y el generador de reserva, nos

mantendremos calientes incluso si se va la luz.

—¿Seguro que no te importa el que me esté refugiando aquí

contigo? —Sacudo la cabeza.

—Por supuesto que no.

La música navideña sigue sonando suavemente. Han pasado horas,

y las suaves voces se han instalado en el fondo. Ya no resulta chirriante. El
cálido resplandor del árbol de Navidad se funde con la parpadeante luz
anaranjada del fuego. Baila sobre el dorado del pelo de Holly y resalta el
color rosado de sus mejillas.

No es horrible. Ni siquiera en esta casa, con todos sus recuerdos.

Deja la bebida y se tira de las mangas del jersey.

—No puedo creer que esté bebiendo con el maldito Adam Dunbar.

—Hmm. ¿Hijo del peor delincuente de la ciudad?

—No, no, eso no es lo que quería decir. En absoluto.

Cierto. Ella no pensaría eso, no Holly.

—¿El fundador de Wireout? —Pregunto, girando mi vaso.

73

—Tampoco me refería a eso —Vuelve a mirarse las manos,

Página

apretándolas. Un rubor feroz sube por el cuello de su jersey—. No debería

decirlo. Esto es embarazoso, a decir verdad.

—¿Lo es? Ahora tienes que decírmelo.

—Ojalá hubieras bebido más antes —dice.

 Me encuentro con su mirada azul y me llevo el vaso a los labios. Sin
dejar de observarla, lo termino. Sus ojos se abren de par en par.

—¿Y ahora? —Pregunto—. ¿Cuál es mi recompensa?

Ella esboza una sonrisa temblorosa.

—Muy bien. Bueno, yo solía... ten en cuenta que era una niña, ¿vale?

—De acuerdo.

—Estaba enamorada de ti. En el pasado, quiero decir. Cuando vivías

aquí —Una lenta sonrisa se extiende por mi cara.

—¿Lo estabas?

—Sí —Holly pone una mano contra su mejilla ardiente—. Ignórame,

por favor. Supongo que una pequeña parte de mí todavía está... bueno,
ya sabes.

—Sí —digo—. Lo sé.

—Esto es embarazoso. Di algo, Adam.

Me apoyo en el sofá.

—Bueno, tengo que decirte que en cierto modo lo sospechaba.

Ella gime y entierra la cabeza entre las manos. A su lado, Winston

levanta la cabeza y mira de ella a mí. Hay acusación en sus ojos de perro.

—Fue dulce —digo. Hubo un tiempo en que las miradas tímidas y

admirativas de Holly Michaelson me habían hecho sentir como alguien.

—Adam, esa es la peor respuesta posible. Olvidemos que he dicho

algo, ¿vale?

—No es probable. Viste lo que pasaba con mi familia. Lo sabías, estoy

seguro, por Evan. Pero después de todo lo que pasó, todavía... bueno. No
74

me miraste diferente. Aprecio eso.

Página

Ella me da una sonrisa medio dolorosa.

—Gracias por decir eso.

—Lo digo en serio —digo y me sirvo otro vaso de whisky. Vaciarlo

había sido un movimiento dramático—. Ahora también lo aprecio, sabes.

—¿Esto? ¿Yo soltando mis secretos más profundos?

 Me burlo y me acerco a ella para rellenar su vaso.

—Tu secreto más profundo no puede ser que estuvieras enamorada

de mí cuando tenías quince años. Has vivido mucho desde entonces.
Quiero que me cuentes lo que has hecho.

—Uf, no. Porque la respuesta es nada. ¿Qué querías decir, entonces?

—pregunta ella, ladeando la cabeza—. ¿Acerca de apreciarlo ahora
también?

Me froto una mano por el cuello.

—Cómo eres conmigo ahora. No quiero decir que todavía... por

supuesto que no. Pero eres tan despreocupado. Es agradable. Hablar con
alguien así, ya sabes. Extra agradable teniendo en cuenta que una vez
me conociste de niño.

Holly vuelve a cruzar las piernas, los ojos demasiado cómplices en los
míos.

—¿Significa esto que otras personas no son casuales a tu alrededor

estos días? ¿Son capaces de tener una conversación normal?

—Sí lo son, pero no es lo mismo —digo con desgana. Miro mi vaso de

whisky y me pregunto cuán rápido se me ha subido el primero a la
cabeza—. Como he dicho, trabajo mucho. Es lo que he estado haciendo
los últimos diez años. Desde que dejé la universidad. Antes de eso, en
realidad. No ha habido mucho tiempo para... amistades.

—¿O relaciones? —Dice Holly—. ¿Con quién sales en Chicago?

—Con gente —digo—. Mi equipo ejecutivo en el trabajo, sobre todo.

Algunos amigos de la industria.

Pero no me acompañarían a una Feria de Navidad ni me hablarían

al oído en la cola para comprar chocolate caliente. Y ni uno solo felicitaría
mis macarrones con queso con sinceridad.
75

Holly se queda pensativa y levanta la mano para deshacer su trenza

con dedos rápidos. El pelo rubio se desparrama por su jersey. Tiene un
Página

aspecto cálido y suave, tan bonito y corriente, sin maquillaje pesado ni

artificios.

—Quizá esa sea la verdadera razón por la que compraste esta casa.
¿Querías alejarte de tu vida en Chicago?

Doy otro sorbo a mi whisky. Quema.

 —Quizá, sí —Ella sonríe.

—Bien. No voy a presionar.

Recuesto mi cabeza contra el sofá.

—Todavía quiero saber más sobre ti y tu vida en la ciudad.

—Uf, no, no quieres. No hay mucho que contar.

—Me cuesta creerlo.

Se pasa los dedos por el pelo y se lo peina.

—Bueno, es la verdad. Fui a la J-school después de Fairhill High.

—¿En Chicago?

—Sí. Hice prácticas en el Gazette y me encantó. Pensé que toda mi

vida iría en esa dirección. Pero no fue así. Conocí a alguien en mi último
año de universidad, y él trabajaba en Milwaukee. Nos mudamos allí y traté
de trabajar por cuenta propia. Noticia de última hora, ser freelance no es
tan fácil como mi yo de veintitrés años pensaba.

—Estoy seguro de que no lo es.

—También trabajé como asistente durante un tiempo, en el colegio

comunitario de allí. Estuvo bien durante unos años. Pero la relación se agrió
—dice Holly con un pequeño encogimiento de hombros—.
Probablemente fue lo mejor. Tenía que elegir entre volver a Fairhill o
Chicago.

—Me sorprende que no hayas elegido Fairhill —digo—. Viendo lo

mucho que te gusta.

Sonríe irónicamente.

—Me encanta, pero no creo que pueda soportar vivir aquí a tiempo
completo. Tal vez en el futuro, pero no ahora. Además, todos mis amigos
76

de la universidad estaban en Chicago.

Página

—¿Así que te has vuelto a mudar?

—Sí. Tengo un apartamento minúsculo que alquilo por mucho dinero

y tengo un trabajo. Sigo haciendo algunos trabajos por cuenta propia,
pero eso es... —Hace un gesto despectivo con la mano y mira su vaso—.
Difícil.

—Te sientes atascada —digo.

 Holly suspira.

—Sí. Es como si intentara abrir una puerta que no se mueve, ¿sabes?

He probado todo tipo de llaves, pero ninguna encaja. Incluso he probado
con un mazo, pero la puerta es de acero. Así que me pregunto si debería
probar con otra puerta, pero cada vez que lo hago, se siente como.... No
sé. ¿Tal vez estoy muy cerca y la siguiente llave encajará? Dios, no tengo
ningún sentido.

—Lo tienes —digo—. ¿Sobre qué te gustaría escribir?

Sus ojos se encuentran con los míos, volviéndose apasionados.

—La gente y sus problemas. Gente de verdad, quiero decir. No las

celebridades que me obligan a cubrir en artículos superficiales. Artículos
largos sobre temas reales, en los que tenga que recurrir a citas de expertos.
Quiero dar noticias reales. Quiero hacer que la gente se moleste o se
emocione.

—¿Tus artículos no hacen que la gente se moleste?

—Quizá sobre lo malos que son —dice con una sonrisa. Apoya su
barbilla en la mano, mirándome—. ¿Te estoy dando una rara visión del
fracaso?

—No eres un fracaso, Holly —le digo—. Ya te lo dije antes.

—No, por supuesto que no lo soy. Puedo decorar un árbol de Navidad

como una campeona. Pero las personas que mencionaste antes, con las
que pasaste tiempo... bueno, ¿no están atrapadas detrás de puertas que
no se abren?

Me paso una mano por el pelo y me pregunto hasta qué punto

puedo ser abierto. Hace mucho tiempo que no escucho mis propios
pensamientos en voz alta. No sé cómo sonarán con ella como público,
resonando aquí en la casa a la que nunca pensé que volvería.

—Hace tiempo que tengo el problema contrario —digo—.

77

Demasiadas puertas abiertas.

Página

Holly no se ríe ni se burla.

Se limita a asentir, con los ojos puestos en mí.

—Me lo imagino.

—Durante años, sólo me centré en construir Wireout. Tenía una mente

única, literalmente. Pero entonces es como si un día levantara la vista y de
 repente tuviera éxito. Como si hubiera surgido en un mundo diferente. Uno
en el que se me otorgaban honores y se me invitaba a formar parte de los
consejos de administración. De repente, las acciones que poseía en mi
propia empresa ya no se consideraban un factor de riesgo, sino que valían
millones. Miles de millones, ahora. La gente se dio cuenta —Me paso una
mano por el pelo, queriendo impresionarla al mismo tiempo que deseo
desesperadamente que no le importe en absoluto mi dinero. A todos los
demás, pero no a Holly Michaelson—. ¿Por qué puerta me meto, sabes?
Hay poco tiempo en la vida.

—Lo entiendo —dice ella—. Todo el mundo debe querer un pedazo

de ti, ¿verdad?

—Sí. Pero tampoco es a mí a quien quieren. Es la idea de mí —Miro mi

vaso—. Yo también tuve una relación que terminó hace tiempo. Una que
pensé que era buena, pero resulta que era superficial. Y me di cuenta de
que ya no podía notar la diferencia.

—Así que vendiste la mitad de tu empresa —murmura Holly— y te

mudaste a Fairhill.

Resoplo, levantando mi vaso de whisky a los labios.

—Eso hace que suene como si estuviera teniendo una crisis de la

mediana edad a los treinta y tres años.

—¿Lo estás? No soy quién para juzgar, ya sabes. Soy una mujer de
veintinueve años que lleva sin ironía calcetines de Navidad con
campanitas.

—Ah, pero eso es lindo. Yo encerrándome aquí no lo es.

Se encoge de hombros.

—Depende. A juzgar por la falta de muebles en este lugar, no creo

que hayas tomado la decisión de quedarte. ¿Verdad?

—Tienes razón —admito—. Este lugar apareció en el mercado. Ya

78

sabes que mi madre y yo nos vimos obligados a irnos. Tú y tu familia

Página

tuvieron un asiento de primera fila.

—Adam...

—Está bien. Hace mucho tiempo —digo—. Pero cuando salió al

mercado, ni siquiera me lo pensé antes de llamar para hacer una oferta.
Sé cómo me hace sonar eso, por cierto. Pero es la verdad. No sé por qué
lo quería. ¿Una oportunidad para verlo de nuevo? ¿Para despedirme en
mis propios términos?
 Holly asiente. Se acerca, moviéndose hacia el borde del sofá donde
estoy sentado.

—¿Ha estado tu madre aquí?

—Sí. Pasó un fin de semana largo aquí el mes pasado.

—¿Qué le pareció?

Me paso una mano por la mandíbula y miro las llamas.

—Difícil. Es más difícil para ella, creo. El engaño de papá y las

mentiras. Ella fue la que perdió un marido sin opción de divorcio cuando
él huyó del país.

—Sin embargo, perdiste un padre —La mano de Holly se posa sobre

la mía, tumbada en el sofá. Unos dedos cálidos rozan el dorso de mi mano.

—Para empezar, no era tan bueno —murmuro.

Su mano me aprieta. Le doy la vuelta a la mía y encuentro sus dedos

con los míos. El simple contacto me hace sentir calor en el brazo. Los labios
de Holly se abren y se le escapa un suave suspiro.

—Lo siento —dice—. No estoy segura de haber tenido la oportunidad

de decirlo, cuando... todo sucedió. Se fueron tan rápido.

Miro su mano en la mía. No es algo de lo que haya hablado durante

años. A mamá tampoco le gusta hablar de ello, así que se queda en un
cajón cerrado con llave, para no sacarlo nunca.

Holly es una buena oyente. También es una buena conversadora.

—Me alegro de que hayas vuelto para las vacaciones —le digo en
voz baja. Ella se acerca más.

—Yo también me alegro de que hayas vuelto.

Las luces se apagan y la habitación queda a oscuras. La única luz es

79

la del fuego, que ilumina la habitación con sombras parpadeantes.

Página

Holly retira su mano de la mía.

—Se ha ido la luz.

Como si quisiera puntualizar sus palabras, el viento exterior se levanta

con un aullido. Toda la casa gime en respuesta.
 —Eso parece —murmuro—. Voy a comprobar el generador de
reserva.

—¿Tienes velas?

—Algunas. Deben estar en el cajón junto a la estufa.

Uso mi teléfono como linterna y me dirijo al sótano. Pero por más que
lo intento, la energía no vuelve a encenderse. Debe estar cortada para
todo el vecindario, entonces. Me agacho para ver mejor el generador de
reserva que papá había instalado. Los propietarios que vivieron aquí
después de nosotros lo habían conservado.

—Mierda —murmuro. Lo habían conservado, sin duda. Pero estaba

desenchufado. La batería no estaba cargada, porque no había sido
conectada a la red eléctrica principal. Probablemente algo para ahorrar
energía en los meses de verano.

Debería haberla enchufado de nuevo al llegar el invierno, pero como

un idiota, no lo hice. Ni siquiera esperaba quedarme aquí tanto tiempo.
No había planeado pasar la temporada navideña en Fairhill.

Pero sé que no me iré pronto. No mientras la mujer rubia, divertida e

intrigante del piso de arriba siga visitando a sus padres.

Tomo una de las linternas. Cuando vuelvo a subir, Holly está sentada
en el suelo frente al fuego. Hay velas encendidas por toda la cocina y el
salón. Tiene a Winston en su regazo y su mano se mueve en lentas caricias
sobre el pelaje del perro.

No tenemos calefacción de repuesto, lo más probable es que

estemos congelados, y sólo tengo una cama y un sofá de dos plazas. Esta
va a ser una noche larga... y estoy deseando pasar cada minuto en su
compañía.
80
Página
 7
Holly
—¿Estás bien?

—Absolutamente —Le doy a Adam una sonrisa y tiro de la manta que

me puso alrededor de los hombros—. Estoy sentada justo al lado de un
fuego crepitante, ya sabes. El mejor sitio de la casa.

—En eso tienes razón —Se pasa una mano por el pelo oscuro y toma
la botella de whisky. Llena los vasos de los dos.

Estoy nerviosa. No puedo evitarlo, estoy nerviosa y excitada y ya no

es un enamoramiento adolescente. Es un enamoramiento en toda regla.

—Puede que esta noche no vuelva la calefacción —digo.

Él asiente con la cabeza.

—Puede que no. Tengo más que suficiente madera almacenada

dentro para mantener la chimenea encendida durante unos días, si es
necesario.

—Quizá deberíamos dormir aquí abajo —No puedo mirarle cuando

lo digo, acariciando la alfombra frente al fuego abierto.

La voz de Adam es áspera.

—Probablemente sea el mejor lugar. ¿Estás cansada?

—Todavía no —digo. Sus ojos son oscuros en la habitación poco

81

iluminada, un amigo y un extraño al mismo tiempo—. Quizá deberíamos...

Página

¿jugar a un juego?

—Un juego —repite—. Como habrás notado, no tengo muchas cosas

aquí.

—¿Quieres decir que no has traído el Clue o el Monopoly?

Me dedica una pequeña sonrisa torcida.

 —Los dejé en Chicago.

Miro mi bebida.

—¿Tal vez podamos jugar a "Nunca nunca"? —Adam se levanta del

sofá y dobla sus largas piernas bajo la mesa del sofá, sentándose a mi nivel.
Las llamas le hacen parecer más grande de lo que es. No es el hombre
adulto y refinado que me acompañó ayer a la feria. Algo más elemental.
Más crudo.

Levanta su vaso.

—Podemos jugar a eso. Pero estoy bastante seguro de que puedo

beber más que tú, pequeña Holly.

—Oye —digo—. Pensé que estabas de acuerdo en que ya no era tan

pequeña.

—No lo eres. Pero es divertido decirlo.

Levanto mi vaso.

—Nunca he odiado una fiesta tan querida.

Adam gime y se lleva el vaso a los labios.

—No puedes decir las cosas sólo para que beba, sabes.

—Oh. ¿No es así como funciona el juego?

—No.

—Uy —digo—. Espera, entonces. Preguntaré algo más. Nunca... me

he alegrado de que una tormenta de nieve me dé una excusa para pasar
tiempo con alguien.

Adam se ríe y el sonido me produce un escalofrío. Se lleva el vaso a

los labios y me observa hacer lo mismo con ojos oscuros.
82

El alcohol me quema al bajar por la garganta.

Página

—Así que —murmura—. Ya lo hemos resuelto, entonces.

—Mm. Ninguno de los dos está descontento con nuestra situación.

—Ni un poco —dice—. Bien. Es mi turno. Nunca he tenido... un trío.

Ninguno de los dos bebe. Inclino mi cabeza hacia él y él hace lo

mismo conmigo.
 —Me habría sorprendido si lo hubieras hecho —dice.

Me llevo una mano al pecho.

—No soy una mojigata.

—Nunca dije que lo fueras —dice.

—Bien —Entonces me toca a mí—. Nunca he tenido una aventura

con mi secretaria.

Sus dos cejas se levantan.

—Holly, ¿crees que lo he tenido?

Me rio, sobresaltando a Winston en mi regazo.

—Lo siento, es uno de esos clichés sobre los hombres ricos y

poderosos, ¿sabes? Tenía que probarlo.

—Hombres ricos y poderosos —murmura—. Bueno, yo no he tenido

una aventura con mi secretaria. Ni siquiera tengo una. Tengo un asistente.
Se llama Duncan y ni una sola vez he pensado en él sexualmente.

—Apuesto a que lo harás después de esto —me burlo—. Ahora que

te he metido la idea en la cabeza.

Adam se pasa una mano por la mandíbula.

—Dios, espero no hacerlo.

Vuelvo a reírme. Él sonríe, abierto y libre.

—Me gusta que te rías.

—¿Te gusta? —Pregunto.

—Sí.
83

—Bueno, entonces. Tendré que seguir haciéndolo.

Página

—Por favor —dice—. Ahora, ¿qué quiero saber? Hmm... No tienes que
responder a esta si no quieres.

—Uh-oh.

—Tengo curiosidad. Nunca me ha gustado alguien de quien también

estaba enamorada cuando era niña.

Me puse una mano sobre los ojos.

 —Adam.

Se ríe.

—No tienes que decírmelo. Pero me gustaría que lo hicieras.

—Estás dispuesto a avergonzarme esta noche.

—En absoluto —dice—. Sólo sé lo que espero que sea tu respuesta.

Bajo la mano lentamente.

—¿Nunca he esperado que la persona a la que acabo de hacer una

pregunta beba?

Se ríe y se lleva el vaso a los labios. Mantiene sus ojos fijos en mí

mientras da un largo sorbo a su whisky.

—Oh —susurro.

Luego doy un largo sorbo al whisky también.

Los labios de Adam se curvan en una media sonrisa. Es embriagadora

y se mezcla con el calor de la bebida para quemarme, marcando mis
entrañas. Alarga la mano para echarme el pelo hacia atrás. Unos dedos
ligeros como plumas me acarician el cuello.

—Puede que sea una mala idea, pero tengo muchas ganas de
besarte, Holly.

Mi mente ha sufrido un cortocircuito y no hay nada más que su cálida

mano en mi hombro y sus ojos en los míos. Están tan cerca.

Me inclino hacia él y Adam presiona sus labios contra los míos.

Se me cierran los ojos. Estoy besando a Adam Dunbar. Pero entonces

la realidad se filtra, el calor de su beso, la firmeza de su mano descansando
entre mis omóplatos. Es agradable. Es más que agradable.
84

Levanta la cabeza unos centímetros. Hay una pregunta en sus ojos.

Página

—Sí —susurro. Mis manos encuentran el tejido de su jersey de punto y

lo acercan—. Sí.

Se ríe con sorna y vuelve a bajar la cabeza. Me besa lentamente, sin

prisa y con confianza, como si estuviera aprendiendo la forma de mis
labios y dejándome aprender los suyos a cambio. Entre él y el fuego, el
calor se extiende por mi piel y se instala en lo más profundo de mi
estómago.
 Me derrito.

No sabía que los besos podían hacer eso. Me hacen sentir que
desaparezco y existo al mismo tiempo, convirtiéndome en alguien nuevo
en sus brazos. Adam posa una cálida mano en mi cuello. Rompe el beso
y me pasa un pulgar por la mejilla.

—Gracias, tormenta de nieve —murmura.

Mis manos se cierran en puños en su jersey.

—No pares.

No lo hace. Sus labios incitan a los míos a abrirse, añadiendo el oscuro

calor de su lengua. Subo las manos tímidamente hasta su cuello y deslizo
una hacia su pelo. Los gruesos mechones son sedosos entre mis dedos.

Tiro y Adam gime, en voz baja, en su garganta. Me caigo o él empuja,

es difícil saberlo, pero entonces estoy tumbada en la alfombra con él
encima. Adam me besa como lo hemos hecho toda la noche. Lánguido
y burlón y mezclando lo ligero con lo profundo. Me hace perder la cabeza.

Se apoya en un brazo y me aparta el pelo de la cara.

—¿Cómo te sientes?

—Muy bien. Excelente, incluso —Doblo una rodilla y la apoyo contra

su cadera—. Nunca he disfrutado tanto de un apagón.

Sonríe y deja caer su cabeza sobre mi cuello. La barba me hace

cosquillas en la piel y luego me besa allí, con sus labios calientes trazando
una línea hasta mi oreja. Cierro los ojos y respiro vergonzosamente rápido.
El cuello es mi talón de Aquiles.

—Bien —murmura—. ¿No has bebido demasiado?

—La cantidad justa —Lo atraigo hacia abajo y lo beso de nuevo. De

repente tengo muy claro que no voy a tener suficiente. No esta noche y
85

tal vez nunca. Nos besamos frente al fuego durante lo que parece una
eternidad y un parpadeo. Cuando se separa de mí, siento los labios
Página

hinchados y todo mi cuerpo cargado de necesidad.

—¿Adónde vas? —Pregunto, empujando sobre mis codos—. ¿Adam?

Sus ojos están vidriosos mientras los recorre por mi cuerpo. Sólo una
vez, y rápidamente, antes de mirar hacia la cocina. Su mandíbula
funciona.

—Te estás enfriando y es tarde. Voy a buscar ropa de cama.

 —No tengo frío —digo.

Me regala una sonrisa que es mitad disculpa y mitad sonrisa.

—No, pero tengo mucho calor.

—Oh.

Adam desaparece por la escalera con sus largas piernas y yo me

tumbo frente al fuego, aturdida. ¿Acaba de pasar eso? ¿Qué pasará
cuando vuelva? Winston tiene el sofá para él solo y está roncando
suavemente, con su cuerpo gris estirado.

—No te despiertes pronto —le digo. Luego tengo que taparme la

boca con una mano para detener la risa nerviosa.

Adam vuelve con su colchón y un edredón colgado del hombro. Con

algunas maniobras conseguimos extender el colchón frente al fuego. La
pantalla debería protegernos de las llamas, pero la otra opción es dormir
en la casa fría, y eso me parece menos seguro.

—Sólo tengo uno —dice Adam.

—¿Un edredón? Está bien.

—Puedo dormir en el sofá.

Le echo una mirada dudosa al sofá de dos plazas.

—No vas a caber. El colchón es lo suficientemente grande para los

dos.

—Claro. Sí —Toma su whisky y apura el vaso.

Mi estómago es un baile de nervios y anticipación.

—¿Si te parece bien, quiero decir?

—Definitivamente me parece bien.

86
Página

—De acuerdo —Me digo a mí misma que debo ser valiente y alcanzo
el dobladillo de mi jersey. Me lo pongo por encima de la cabeza y me
arrepiento al instante, la piel de mis brazos desnudos se pone de gallina
por el aire frío. Gracias a Dios por la camisola.

Adam se aparta de mí y empieza a desabrocharse el cinturón.

¿Hasta dónde vamos a llegar?

 Me quedo con los calcetines y los vaqueros puestos. No es cómodo,
pero hace frío. Mi camisola también. Pero cuando está de espaldas, me
desabrocho el sujetador y lo meto debajo del jersey en el suelo. Hay límites
a lo incómoda que puedo estar mientras duermo.

Me tumbo lo más cerca posible del fuego y subo el edredón. Adam

mira su teléfono.

—Son casi las once.

—Hora de dormir, supongo.

—Sí —Atiza el fuego y luego se queda de pie, con todas sus tareas
terminadas, mirando su lado del colchón.

Me muevo para dejarle más espacio.

—¿Seguro que estás bien con esto?

Me sonríe.

—Sí. Pero sé que no voy a poder acostarme a tu lado sin querer

besarte de nuevo.

—No me opongo a eso. Lo estoy deseando, de hecho —Adam gime.

—Eres terrible para mi autocontrol.

—¿Por qué necesitas controlarte? —Pregunto y vuelvo a echar la

tapa hacia atrás—. Vamos.

Se tumba a mi lado y tira del edredón sobre los dos. Es

inmediatamente más estrecho, pero también más cálido. Su cuerpo junto
al mío es como su propia central eléctrica.

Me pongo de lado.

—¿Adam?
87

Está mirando al techo y tarda en responder.

Página

—¿Sí?

—¿Me besarás de nuevo?

Suspira, pero acalorado, y lo hace. Se rinde a él y yo me rindo a él, a

los profundos y hábiles besos que me aceleran el pulso. No pasa mucho
tiempo hasta que su mano juguetea con el dobladillo de mi camisola,
acariciando la franja de piel visible por encima de la cintura de mis
 vaqueros. Entrelazo las manos con su pelo y arqueo la espalda, deseando
que me toque allí.

Lo quiero en todas partes.

Me besa el cuello con un gemido y desliza su mano hacia arriba. Es

cálida y grande a lo largo de mi estómago. Roza la parte inferior de mi
pecho y se detiene allí, con la mano congelada contra mis costillas.

—Cristo —murmura contra mi cuello—. Has bebido demasiado.

—No, no lo he hecho —Demostré este punto brillantemente

deslizando mi mano bajo su suéter. Un músculo duro y esculpido se
encuentra con mis dedos curiosos. Se siente aún mejor de lo que se veía
el día que abrió la puerta sin camisa y sudado.

—Holly —murmura. Su boca recorre mi pecho y encuentra el escote

de mi camisola, deteniéndose allí. Igual que su mano, pero desde la otra
dirección.

A veces hay que tomarse la justicia por su mano.

Agarro el dobladillo de la camisola y tiro de él hacia arriba. Él me

ayuda, con las manos agarrando mi cintura, y me desnuda. Me mira el
pecho.

Gracias a Dios por la luz parpadeante del fuego, pienso. Las llamas
son favorecedoras.

—Mierda —murmura. Cualquier protesta desaparece cuando

agacha la cabeza y me besa la clavícula. Su mano sopesa mi pecho y
frota el pezón entre sus dedos.

Me recorre una fuerte sensación de placer por todo el cuerpo.

Le paso una mano por la espalda y cierro los ojos. Siento demasiadas
cosas a la vez. Deseo y necesidad y ternura y timidez y algo que no puedo
nombrar, la sensación de que esto podría ser el comienzo de algo y las
88

ganas de no estropearlo.
Página

Sus labios se cierran alrededor de mi pezón y entierro mi mano en su

pelo. Ya no tengo frío. No recuerdo lo que es el frío. Entre él y el fuego,
estoy ardiendo.

Él también debe estarlo, así que agarro un puñado de su grueso jersey

y tiro. Hay que quitárselo. Adam se agarra al cuello de su jersey y se lo pasa
por la cabeza.
 Se lanza al otro lado de la habitación.

La cálida luz del fuego hace brillar su piel, profundiza las sombras
entre sus músculos. Parece un dios, un rey, un guerrero. Me giro hacia él,
doblando las rodillas para que pueda acomodarse entre ellas.

Se dedica a mis pezones. Es la única manera de describirlo, mientras

se tumba sobre mi pecho y alterna entre lentas chupadas y decisivos
mordiscos que me hacen temblar. Me agarro a sus hombros, la piel
caliente bajo mis manos, y me pregunto si alguna mujer ha llegado al
orgasmo sólo con esto.

Yo nunca lo he hecho. Nunca creí que fuera posible. Pero si no me

quita pronto los vaqueros, juro por Dios que podría hacerlo.

—Adam —susurro—. Adam.

Me suelta el pezón y besa la piel sensible entre mis pechos, volviendo

a mi cuello. Su mano se desplaza hasta una posición casta en mi cintura.

—¿Sí?

—Te deseo.

Inclina la cabeza hacia mi hombro y respira profundamente, como si

intentara calmarse. Pero yo no me siento tranquila en absoluto. Deslizo una
pierna entre las suyas y encuentro lo que busco, el duro bulto de sus
vaqueros. Él también quiere esto.

—No tenemos que apresurarnos —dice, pero su voz suena tensa.

Froto mi muslo contra su longitud y su mano se estrecha en mi cintura.

—Lo sé. Si no quieres que lo hagamos, está bien. Pero no dejes de

hacerlo por mí —Arqueo la espalda, necesitando que me toque de nuevo.
Sus ojos bajan por mi cuerpo hasta donde descansan mis manos.

La cremallera de mis vaqueros.

89

Su mano se une a ellas y, casi por sí sola, desabrocha el botón superior

de mis vaqueros.
Página

—Dime que pare si es demasiado —dice—. Podemos hacer esto

mañana también.

—¿A plena luz del día? —Me levanto sobre los codos y le veo deslizar
mis vaqueros por las piernas. Ya da bastante miedo estar desnuda delante
de esta versión de Adán con un paquete de seis, fuerte y seguro de sí
mismo, con la luz que tenemos actualmente.
 Se detiene con sus manos en mis rodillas.

—Eres preciosa —dice—. Tan guapa que me hace pasar por alto
pedirte una cita en condiciones.

Me muerdo el labio.

—¿Me habrías invitado a salir?

—Te invité a la Feria de Navidad —dice en tono sombrío, haciendo

que mis vaqueros ajustados pasen por mis tobillos—. Soporté toda esa falsa
alegría navideña por ti.

—Oh.

Me levanta la pierna y me besa la pantorrilla, la rodilla, hasta el interior

del muslo.

—Dios, espero que Evan no me mate —murmura.

—Eres un adulto —le digo—. Soy una adulta.

—Gracias a Dios por eso —Se estira a mi lado y vuelve a encontrar mis
labios. Me besa con una lentitud hipnotizante y deja que su mano suba
por el interior de mi muslo. Más y más arriba, hasta que juega con el
elástico de mi ropa interior. Desliza su mano por debajo de la tela y sus
fuertes dedos me tocan. Ligeramente, como si temiera que me asustara.

Respiro con fuerza contra su boca.

—Adam, por favor.

—Por favor, ¿eh? —Sus dedos se vuelven más valientes y cada roce
suyo dispara pequeñas chispas de electricidad a través de mí—. Mierda,
Holly. Te sientes increíble.

Cierro los ojos. Su mano profundiza y desliza un dedo dentro. Me

siento vulnerable y poderosa a partes iguales, tímida y confiada.
90

—Estás mojada —murmura. Su pulgar roza mi clítoris y mi respiración

Página

se entrecorta. Inmediatamente vuelve a hacerlo, encontrando el punto—

. ¿Aquí?

—Mm.

Adam suelta una risita oscura y empieza a dar vueltas. Sigo en bragas,
tumbada en el colchón junto al fuego, con los ojos cerrados. No puedo
pensar en nada más que en lo que él está haciendo.
 Retira su mano y yo maúllo en señal de protesta, pero no tarda en
irse. Me baja las bragas por las piernas. Sólo llegan a medio muslo antes
de que su mano vuelva a burlarse de mí. Ahora que sabe lo que me gusta,
sus dedos hacen un círculo cada vez más apretado que hace que mi
respiración se acelere.

Adam me besa por última vez antes de bajar por mi cuerpo. Oh.

—No tienes que...

Demasiado tarde. Me besa con la boca abierta en la piel, en el

interior de los muslos. Sus dedos se extienden y luego me lame el clítoris.
Gimo por el dolor del placer, mi mano encuentra el edredón desechado
y se agarra con fuerza.

Adam se ríe entre mis piernas y se pone a trabajar como si nunca

hubiera querido hacer nada más que esto. Como si hubiera descubierto
un nuevo juguete favorito. Nunca he tenido un hombre que me trate así.

Como si fuera yo la que le hiciera un favor.

—Hermoso —murmura de nuevo, los labios contra mí. Justo ahí.

Intento abrir las piernas, pero no puedo, mis propias bragas me limitan.

Adam se da cuenta. Levanta mis piernas para doblarme por la mitad,

dándole un mejor acceso, y luego lo usa.

Oh, lo usa.

Respiro tan rápido que bien podría haber corrido una maratón. Su
lengua, sus labios y sus dedos se mezclan hasta que me toca como un
instrumento, con mi cuerpo al borde del abismo.

—Adam —le ruego—, Adam, por favor, yo... Dios mío.

Desliza dos dedos en el interior y mueve la lengua, y eso es todo lo

que necesita para empujarme. Llego al orgasmo con su boca sobre mí,
frente al fuego y en medio de una tormenta de nieve, gimiendo lo
91

suficientemente fuerte como para competir con el aullido del viento.

Página

Adam acaba levantando la cabeza y bajando mis piernas. Lleva la

sonrisa más autocomplaciente que he visto nunca. Me recuerda a la
sonrisa que le dedicaba a Evan cuando anotaba un triple en baloncesto.
Orgulloso y un poco temerario.

Pero ahora tiene barba y está esculpido, y la sonrisa promete más

placer.
 —Buena chica —me dice.

Las palabras me atraviesan como una inyección de adrenalina. No

sabía que eso era lo mío, pero oírlo decir con su voz ronca...

Sí. Sí, sí, sí.

—Gracias —digo, lo cual es una estupidez, pero lo digo de verdad.

Me sube las bragas, que están en la dirección equivocada, y me

besa a través de la tela.

—No —murmura—. Gracias.

Se levanta junto a mí y me rodea la cintura con un brazo,

atrayéndome contra él. Como si hubiéramos terminado. Pero puedo sentir
su dura longitud a través de sus vaqueros. A pesar de su lentitud y
caballerosidad, lo deseo.

—¿Y tú?

Me besa la frente.

—No voy a tentar la suerte.

Frunzo el ceño. Eso no me parece bien. Seré su chica buena, pero

también soy una mujer adulta. Y lo quiero. Así que tomo sus vaqueros y
empiezo a desabrochar los botones.

—No vas a dormir en vaqueros, ¿verdad?

Adam gime, pero se los quita de una patada y se acomoda de nuevo

en el edredón.

—No —acepta—. Voy a pedirte una cita, sabes. Prepárate.

—Lo estoy deseando —Me giro para besar su cuello, justo debajo del
borde de su barba. Sus cumplidos murmurados son cosas peligrosas, y mi
orgasmo me ha dejado valiente, atrevida y confiada. Así que deslizo mi
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mano por su duro vientre y por debajo de la cintura de sus calzoncillos.

Página

—Jesús —susurra.

Su erección es como una roca en mi mano, la piel está caliente al

tacto. Lo acaricio y mi mano se desliza como la seda sobre la dureza que
hay debajo. Es grande y grueso, y lo deseo tanto dentro de mí que es
como un dolor.
 —Estás jugando con fuego —dice entre dientes apretados. Lo agarro
con más fuerza.

—Quémame.

Adam maldice y me da la vuelta. Me agarra las bragas y me las baja

por las piernas, separándolas con las suyas.

—¿Condón?

Vuelve a maldecir y cierra los ojos. Se ve grande y poderoso, de

rodillas entre mis piernas, con las llamas parpadeando sobre su piel. Su
erección apunta hacia mí. Se me seca la garganta.

—Arriba —dice tembloroso—. Voy a por uno.

—De acuerdo.

Pero no se mueve. Le doy un empujón con la rodilla y abre un ojo,

con una media sonrisa.

—Un momento. Me tienes un poco sobreexcitado, Holly.

—Oh —digo—. Lo siento.

—Dios, no te disculpes por eso —Me da una palmada en la cadera y

se levanta, caminando por la fría habitación como si no le molestara en
absoluto.

Vuelve en un tiempo récord y se arrodilla de nuevo entre mis piernas.

Veo cómo se pone el condón con un movimiento suave, sin tanteos ni
vacilaciones. Me acaricia el muslo.

—¿Estás bien?

—Sí.

Se apoya en los codos y me besa como lo hizo por primera vez hace
una hora. Lento, profundo y prometedor. Empujo mis caderas hacia arriba,
93

pero él sólo se ríe contra mis labios. Él marca el ritmo.

Página

Es tan lento.

Pero cuando por fin baja para colocarse, tengo que agarrarme a sus
hombros. Ambos gemimos al sentir cómo se desliza dentro de mí. Es grueso
en la base y arde en la más dulce mezcla de placer y dolor.

—Maldita sea —murmura y empieza a moverse.

 Con cada lenta embestida me acomodo más a él. Mi cuerpo se
estira y se abre, hasta que una plenitud se extiende por todo mi estómago
y hace de mis miembros pesados. Adam me besa mientras se mueve. Sus
brazos tiemblan, y no creo que sea por el peso de su cuerpo.

Le rodeo la cintura con las piernas y le recorro la espalda con las uñas.

Parece que se afloja la correa que lleva. Sus caderas chocan con las
mías, profundas y rápidas, hasta que lo único que puedo hacer es
aguantar, con la respiración entrecortada y su corazón palpitando contra
el mío.

Adam gime cuando se corre, inclinando la cabeza hacia mi pecho.

Su cuerpo es un peso cálido sobre el mío. Le paso una mano por el pelo y
trato de recuperar el aliento. A juzgar por su fuerte respiración, él hace lo
mismo.

—Tengo calor —murmuro.

Se ríe.

—Gracias Dios por eso, por lo menos.

Sonrío a su pelo oscuro, deseando que se quede ahí para siempre.

No lo hace. Se levanta con un gemido y se dirige a la cocina, y una
repentina timidez se apodera de mí. Me cubro con el edredón. El fuego se
ha reducido a brasas incandescentes, la oscuridad una manta a nuestro
alrededor.

Pero Adam sólo se ha ido para deshacerse del condón. Pone otros
troncos en el fuego y se tumba a mi lado. Da un gran suspiro y me hace
un gesto para que me ponga de lado. Se acurruca a mi alrededor, con
un brazo alrededor de mi cintura. Veo cómo las llamas del fuego vuelven
a cobrar vida y me maravilla su cuerpo apretado detrás de mí.

—Creo que me has roto —murmura contra mi oído.

—Espero que no. Quiero esa cita.

94

—Oh, la vas a tener —dice. Su brazo se estrecha alrededor de mí—.

Página

Me alegro de haber vuelto a Fairhill y de haberte reencontrado, Holly

Michaelson.

Cierro los ojos y creo que nunca he estado más cómoda que en ese
momento.

—Yo también, Adam Dunbar.

 8
Holly
Me despierto con una luz muy intensa. Sin cortinas, el salón es tan
luminoso que quiero taparme los ojos. También hace frío, y la punta de mi
nariz se congela por encima del borde del edredón.

El colchón está vacío a mi lado. Pero Adam debe haberse levantado

recientemente, porque he sido consciente de él toda la noche. Acostados
juntos en su colchón no era particularmente bueno para dormir, pero era
acogedor y cómodo y no me importaba ni un poco. Tenerlo detrás de mí,
o alrededor de mí, con su brazo sobre mí, era lo más relajante que había
experimentado en semanas.

Algo frío y húmedo me lame la mejilla. Me río, empujando a Winston.

Unos ojos oscuros de perro se encuentran con los míos bajo dos pobladas
cejas de Schnauzer.

—Buenos días. ¿Has dormido bien?

Salta sobre el colchón y se hace un ovillo donde había dormido

Adam.

Da un suspiro victorioso y cierra los ojos, demasiado lindo para las

palabras. Le dejo en paz y busco mi camisola y mi ropa interior. Luego me
envuelvo en una manta y voy en busca de Adam.

Lo encuentro en la cocina. Tiene el pelo revuelto y lleva el mismo

suéter, con el teléfono en la oreja. Sus ojos se iluminan cuando me ve.
95

—Buenos días.
Página

—Buenos días.

—¿Has dormido bien?

Asiento con la cabeza.

—Sí. Tuve mucho calor.

 —Yo también —Mira mis piernas desnudas y su sonrisa se amplía—.
Estoy tratando de resolver nuestra situación —dice y hace un pequeño
gesto con su teléfono.

—¿Nuestra situación?

—Con el corte de luz. Al menos los quitanieves están de camino aquí.

Deberían poder llegar a su casa a mediodía.

—Mis padres —Busco mi teléfono, olvidado en la encimera de la

cocina.

Me han dejado varios mensajes sin contestar. Les respondo y les digo
que estoy bien y que no se preocupen. Conduce con cuidado, escribo
también, porque Dios sabe cuánta nieve hay en las carreteras entre Fairhill
y Loncaster.

Adam encuentra una olla en uno de los armarios y la llena de agua.

—¿Quieres un poco de café?

—Claro, pero ¿cómo lo vamos a calentar?

Sonríe.

—En la chimenea.

Treinta minutos después, está mezclando café instantáneo en una

olla muy cenicienta. Me siento con las piernas cruzadas en su colchón
frente al fuego y admiro el país de las maravillas invernales que hay fuera
de las ventanas. El patio trasero está cubierto por un manto de polvo más
blanco y fresco. Es un día para beber cacao caliente y jugar. Para poner
una película de Navidad o decorar una casa de jengibre.

Adam se sienta a mi lado y yo apoyo mi cabeza en su hombro. Él se

queda quieto y una mano se posa en mi rodilla desnuda.

—Gracias por lo de ayer —le digo.

96

Su mano me aprieta.
Página

—Gracias por hacerme compañía aquí.

—El árbol, la comida, el... whisky. Todo ello. Creo que eso cuenta
como una segunda cita, ¿no? Siendo la Feria de Navidad nuestra primera.

Se queda en silencio durante un largo momento y el corazón se me

aprieta en la garganta. Tal vez haya sido presuntuoso por mi parte. Su
 charla de ayer sobre las citas podría haber sido causada por el exceso de
whisky.

—Vale —murmura Adam—. Eres fácil de complacer. Lo digo como un

cumplido, Holly.

—¿Gracias?

Me echa la cabeza hacia atrás y me da un beso en los labios. Soy

muy consciente de mi falta de ducha y mi cabello revuelto por la cama,
pero a él no parece importarle. Él me dedica una pequeña sonrisa y
vuelve a mirar por las ventanas.

No puedo distinguir su expresión.

—¿Te arrepientes? —le pregunto.

—No me dejarás ocultar nada, ¿verdad? —dice y mi corazón se

detiene. Pero entonces me rodea con un brazo—. No, de verdad, de
verdad que no. Es que siento que me he aprovechado.

—No lo hiciste —digo, con las mejillas encendidas—. En todo caso, yo

fui la que presionó. Lo siento.

Se ríe.

—Estaba dispuesto. Me excitas mucho.

—¿Lo hago?

—Pensé que era obvio anoche —dice secamente—. Quiero seguir

viéndote. ¿Me dejarás invitarte a cenar esta semana?

—Sí.

—¿Vendrás también de vez en cuando? ¿A ver tu árbol? —Él asiente

con la cabeza hacia la majestuosa criatura en la esquina—. No sé cómo
cuidar de él, ya sabes.
97

Me muerdo el labio, sonriendo.

Página

—Sí, me acercaré. No puedo dejar que mates el espíritu de la

Navidad.

—Bien —Toma mi taza de café y la deja en el suelo, lejos del colchón.

Luego me toma la mandíbula y me besa. Es lento y prometedor, y la manta
cae alrededor de mis hombros.

Apoya su frente en la mía.

 —Me gustas mucho, Holly.

—Tú también me gustas —susurro.

—Todavía tenemos horas antes de que vuelva la luz.

—¿Y todavía no tienes pista? —Deslizo mis manos por su cuello, mi voz
burlona—. ¿Cómo vamos a pasar el tiempo?

Me da un suave empujón y caigo de nuevo sobre el colchón, tirando

de él sobre mí. Su sonrisa es torcida.

—Ni idea. ¿Cómo voy a entretener a mi invitada?

—Oh, no lo sé —digo. Pateo la manta y se me cae del cuerpo. Hoy

hay mucha luz. Todos sus músculos perfectos estarán fuera... y yo. Pero mis
nervios no me detendrán—. Podrías llamarla una buena chica de nuevo.

Sus ojos se calientan.

—Te ha gustado eso, ¿verdad?

—Sí. No sé por qué, pero sí.

Él inclina su cabeza hacia mi cuello y yo miro hacia el techo, mis ojos

cerrando los ojos.

—Hay mucha luz aquí —susurro.

Él hace una pausa. El pelo oscuro cae de su frente a la mía,

haciéndome cosquillas en la piel.

—Eres preciosa, Holly. Jodidamente irreal. Podría prometer no mirar,

pero lo rompería.

—Oh —digo—. Bueno, supongo que puedes mirar, entonces.

Sonríe.
98

—Es una buena chica.

Página

Vuelvo a tirar de él hacia abajo.

*****

Salir con tu vecino en secreto cuando vives en casa de tus padres es

difícil. Es aún más difícil cuando dicho vecino es una celebridad de la
ciudad e icono nacional, Fairhill está invadido por el turismo navideño, y
 Maple Lane ve pasar cada noche decenas de coches para admirar las
luces navideñas.

Pero lo último que quiero es que mis padres aprieten la nariz contra el
cristal de nuestra ventana del salón para verme caminar hacia la casa de
Adam.

—Dos ciudades más allá —murmura Adam a mi lado. Su mano es un

cálido peso en la parte baja de mi espalda, guiándome por el
restaurante—. Nadie debería conocernos aquí.

—Nadie debería conocerme aquí —corrijo.

—Créeme, a la gente no le importa tanto el mundo de la tecnología.

Apenas me reconocen.

—Seguro que la barba ayuda —digo. Tomamos asiento en una mesa

del fondo, la mesa más privada, como Adam había pedido para nuestra
cita.

Se pasa una mano por la mandíbula.

—Es una nueva incorporación. ¿Qué te parece?

—Me gusta. Te hace parecer muy... robusto.

—¿Robusto?

—Sí. Varonil, supongo. Como tu... no importa.

—¿Qué ibas a decir?

—No es importante.

—No, me parece muy importante —Él baja el menú que estoy

sosteniendo para cubrir mi expresión avergonzada—. ¿Cómo mi qué?

—El vello de tu pecho —murmuro—. Me gusta.

99

—Te gusta, ¿eh?

Página

—Sí. No sé por qué, pero pequeñas diferencias como esa entre

nosotros me excitan.

Su sonrisa se amplía.

—Háblame de ellas.

Que Dios me ayude, pero lo hago.

 —Bueno, ¿como cuando tienes tu brazo sobre mi pecho, y parece
bronceado y el pelo de tu brazo es oscuro? ¿Contra mi pálida piel? Eso
me gusta. Además, no puedo creer que esté diciendo esto en voz alta —
Me cubro la cara con el menú—. Mátame ahora.

Adam se ríe. Es un sonido cálido, encantado.

—No te escondas de mí.

—Tengo que hacerlo. Probablemente estés reconsiderando salir

conmigo ahora mismo. Estás pensando 'Vaya, es una rara' y estarás
conduciendo de vuelta a Chicago mañana.

—No va a suceder —dice—. Tengo un árbol de Navidad que cuidar

ahora.

—Claro. No puedes abandonar tus responsabilidades —Miro por

encima del menú y me encuentro con sus ojos danzantes.

—Me gusta que me digas lo que te excita —dice.

—Oh.

—Mucho, en realidad —Sus ojos se dirigen a mis labios—. Te

correspondería, pero me temo que podría desviarme si lo hago. Te he
traído aquí para cenar contigo, ya sabes. No para irme después de pedir
sólo bebidas y besarte sin sentido en el coche.

—Tu coche es lo suficientemente grande —digo—. Podríamos hacer

algo más que besarnos.

Adam gime.

—Holly, estoy intentando ser un caballero.

—Te lo agradezco, pero no tienes que serlo.

—Sí tengo que serlo. Porque tengo la sensación de que esto podría...
100

bueno. Quiero hacer las cosas bien contigo. Esto —dice, levantando un
dedo de advertencia hacia mí— podría no ser sólo un enganche
Página

navideño.

Me clavo los dientes en el labio inferior, el calor se extiende por mi

pecho.

—¿No?

—No.
 Miro mi menú con una sonrisa, buscando las palabras adecuadas. No
encuentro ninguna. Esto va rápido, y es encantador, y la sensación de
calor en mi pecho amenaza con subirse a la cabeza.

—He querido decirte algo, por cierto. He empezado a escribir un

artículo sobre Fairhill. Como bromeamos.

Deja su menú.

—¿Lo has hecho? Cuéntamelo.

Y lo hago, contándole la historia. Cómo empezó y a dónde va, y las

personas que quiero entrevistar. Él hace preguntas y escucha, con sus ojos
oscuros en los míos con auténtico interés. A su vez, habla de su trabajo y
de cómo gran parte de él está muy alejado de las cosas que había hecho
al principio. Resulta que tenemos muchas cosas en común.

Ninguno de los dos está en un lugar que le guste.

Excepto ahora mismo, por supuesto. Porque no hay ningún lugar en

el que prefiera estar que en una sucia cafetería del norte de Michigan con
Adam Dunbar. Después de la cena, nos lleva a casa y aparca en la
entrada de los Dunbar.

—¿Cómo estamos haciendo esto?

Me pongo la gorra sobre las orejas y miro por el espejo retrovisor. La

casa de mis padres está iluminada como siempre, tan navideña y bonita
que me hace sonreír. Y no puedo ver nada a través de las ventanas del
salón.

Han bajado las persianas. No tenemos público.

—Es un comienzo —digo—. Corre, corre, corre.

Adam se ríe y dirige el camino nevado hasta la puerta de su casa.

Me tapo la cara con la bufanda, como un ladrón de bancos. Adam me
mira y se ríe de nuevo.
101

Entramos en su casa. Hace un calor agradable, nada que ver con el

Página

fin de semana pasado, cuando lo pasamos juntos frente a su chimenea.

No puedo mirar sin sonrojarme.

Adam me quita suavemente las capas en las que me había envuelto.

—¿Crees que a tus padres les importaría tanto?

Deslizo mis manos dentro de las trabillas de sus vaqueros.

 —No, en absoluto. Estarían extasiados. Ese es el problema.

—¿Por qué?

—Mi padre te daría su bendición para proponerme matrimonio. Sin

que lo pidas.

Adam se ríe.

—Muy generoso por su parte.

—También dejarían caer todo tipo de indirectas.

—¿Tanto interés tienen en que te cases?

Me encojo de hombros.

—No casados, tal vez, pero definitivamente establecidos. Han estado

juntos desde los diecinueve años, y naturalmente piensan que todos los
demás que no eligen el mismo camino lo está haciendo mal.

—Bueno, entonces lo estamos haciendo mal juntos —dice Adam. Me

toma de la mano y me arrastra al interior de la casa. A pesar de la falta
de muebles y obras de arte, el espacio ya no me parece triste. No con el
árbol de Navidad iluminado y el olor a pan de jengibre todavía en el aire.
Le había hecho hornear galletas conmigo ayer, durante nuestra pausa
para comer, cuando aparentemente Winston fue a dar un paseo. Adam
había protestado, pero bastó un golpe de harina para que cediera.

Subimos las escaleras y llegamos a la puerta abierta de su dormitorio.

La cama está en el centro, desordenada como siempre. Habíamos hecho
un buen uso de ella después de hornear pan de jengibre.

—¿A dónde me llevas? —Digo, fingiendo miedo en mi voz.

—Sólo quiero enseñarte algo.

—¿Aquí dentro?
102

—Sí. Antes dijiste que te gustaba algo.

Página

—¿Lo dije?

Me suelta la mano y empieza a desabrocharse la camisa.

—Algo que te ha excitado.

Me río, viéndole revelar lentamente la mancha de pelo oscuro en su

pecho. Su lado tonto descansa bajo el exterior frío y tranquilo que muestra
 al mundo. Me recuerda al Adam que conocí, el Adam que cada vez me
gusta más.

—Vaya —digo—. Lo estás sacando todo a la luz, ¿verdad?

Extiende los brazos, con una sonrisa en la cara.

—Sí. Revísame, Holly.

Con una oferta así, ¿cómo puede una chica negarse?

*****

Después me tumbo en sus brazos. Su piel es cálida y firme bajo mis

dedos vagabundos, un testimonio de los entrenamientos que hace a
diario. Por diario, quiere decir también todos los días. No mi rutina diaria de
yoga, que es más bien tres veces a la semana.

Pasar tiempo con él y ver cómo se comporta me chirría un poco. Me

inspira y me atrae, pero me recuerda que no estoy a la altura de mi
potencial. No me parece bien.

Los ojos de Adam están cerrados y su respiración es profunda. No está

durmiendo, pero casi. Su cansancio después del orgasmo es algo que
encuentro increíblemente entrañable.

—¿Adam? —Susurro.

—¿Mm?

Paseo mis dedos por su pecho y el pelo que había admirado antes.

—¿Es tu padre la razón por la que odias la Navidad?

No abre los ojos.

—Gran táctica, Holly. Cansar a un hombre antes de golpearlo con las

preguntas personales.
103

—Gracias. Muy inteligente, ¿verdad?

Página

—Mmm. Mucho.

Presiono un beso en su piel y su pecho se levanta con una profunda

respiración.

—Sí —dice—. Esa es la respuesta corta.

 —Ser el hijo de Señor Navidad no debe haber sido fácil —digo—. No
creo que la gente del pueblo se diera cuenta de eso, cuando lo elogiaban
tanto. Antes de que llegara la policía, quiero decir.

—No lo era —Encuentra mi mano y la gira, levantándola por encima

del pecho. Mis uñas están pintadas de un rojo intenso a juego con el
vestido que planeo llevar el día de Navidad—. Nunca fueron unas
vacaciones tranquilas. Era la época más agitada del año en la tienda.

—Puedo imaginarlo.

—Cada año quería superar las cifras de ventas del año anterior. Mi
madre le ayudaba, como sabes. La mayoría de los años no lo
celebrábamos en casa.

—¿Nada?

Adam sonríe. Se burla de sí mismo.

—Hicimos la mañana de Navidad hasta que tuve diez años, creo.

Pero después de eso decidieron que ya era lo suficientemente mayor
como para saltarse la pretensión. Mi padre trabajaba todo el día.

—Era un personaje interesante.

—Interesante —murmura Adam—. Sí. Era un narcisista y un tramposo,

y mi madre hacía del ensimismamiento una forma de arte. Probablemente
eran las peores personas para el otro.

—Lo siento. No debe haber sido un gran hogar para crecer.

Se encoge de hombros.

—Tenía mucho tiempo y libertad para hacer lo que quería. No fue del
todo malo. ¿Pero la Navidad? Definitivamente malo.

—Entiendo que pienses que todo se trata de comercialismo.

104

—Más grande, mejor, más brillante —murmura Adam. Es uno de los

viejos eslóganes de Dunbar—. ¿Qué es la temporada de vacaciones sin
Página

un Santa Claus gigante de peluche, ¿verdad? ¿Sin bolas de nieve y luces

y diez tipos diferentes de papel de regalo? La gente se endeuda para las
fiestas sólo para mantener las expectativas. Las empresas producen
películas navideñas con actores retirados de la lista C. A partir de
noviembre se puede poner un bastón de caramelo en cualquier producto
y venderlo con un margen de beneficio del 20%. Es ridículo.
 Su voz se calienta mientras habla, con sinceridad en cada palabra.
Las raíces de esto son profundas.

—Tienes razón en todos esos puntos —digo con cuidado—. Pero

también se fue en Navidad, ¿no?

Adam sigue debajo de mí. Durante tres largas respiraciones, ninguno

de los dos habla. Pero luego suspira.

—Sí, lo hizo. En Nochebuena, de hecho.

—¿Simplemente se levantó y se fue? —Yo había sido joven en ese

momento, pero no demasiado joven para escuchar todas las
conversaciones. Fairhill se había llenado de especulaciones, y no había un
lugar en la ciudad al que pudieras ir para esconderte de ellas. Maple Lane
había visto más que su cuota de transeúntes.

Recuerdo que la gente se presentaba en su casa, exigiendo

explicaciones a Richard Dunbar y encontrándose en su lugar con su
esposa y su hijo con cara de piedra.

—Estaba en casa por las vacaciones de la universidad. No estoy

seguro de que lo recuerdes, pero así era —dice Adam—. Se fue justo antes
de que apareciera la policía.

—Gran oportunidad.

—Un poco demasiado grande, tal vez. El resto ya lo conoces —Su

mano se mueve en largos barridos sobre mi pelo, alisándolo sobre mi
espalda—. Dunbar's cerró una semana después. Todo el stock restante se
vendió en enero, que es la temporada baja. Obtuvieron centavos por
cosas que podría haber vendido por mucho más diez meses después. No
fue suficiente para cubrir sus deudas. Ni siquiera cerca.

—Él había malversado, ¿verdad?

—Sí, puso todo en sus cuentas privadas. Ni siquiera había pagado a

105

sus contratistas a tiempo. Contaba con mayores contratos, más ventas.

Siempre necesitaba la siguiente temporada para ocultar su malversación,
Página

pero finalmente el esquema piramidal se derrumbó.

—No puedo creer que pudiera dejarlos a ti y a tu madre así. Incluso

ahora, que pueda alejarse.

—Sería arrestado si volviera.

—Sí, pero entonces estaría aquí. Contigo.

 —En la cárcel —dice Adam suavemente.

—Sí, pero, aun así. Aquí. Podrías visitarlo.

—Él hizo su elección. Dejó mi vida. Además, antes tampoco era un

buen padre.

Me apoyo en el codo y me encuentro con los ojos oscuros de Adam.

Su pelo está bellamente despeinado, cayendo sobre su frente.

—Se mudó a un lugar cálido, ¿verdad? ¿Un país centroamericano sin

tratado de extradición?

—Creo que sí. Sólo se puso en contacto conmigo una vez y no me

dijo dónde estaba. Aunque envió una foto de una playa.

—Qué considerado —digo. Adam resopla—. Mucho.

—Eso me hace sentir mejor. Imagínate, un hombre que se ha pasado

la vida construyendo un negocio navideño está ahora en un lugar donde
nunca, jamás, nevará.

Una sonrisa se dibuja en sus rasgos. Me atrae contra él, mi cuerpo

sobre el suyo. Piel contra piel deliciosa.

—Ese es un gran punto.

—¿No lo es? —Le digo—. ¿Recuerdas la última vez que lo viste?

—Sí. Estaba entrando en el coche cuando llegué a casa de un

amigo. Había una maleta en el maletero.

—¿Se sinceró contigo? ¿Sobre lo que hizo?

—Sólo dijo que había tomado algunas decisiones contables creativas

y que necesitaba pasar desapercibido por un tiempo. Podría haber sido
el eufemismo del siglo.
106

—Sólo un poco —digo.

Página

Me besa durante un largo y delicioso rato antes de apoyarse en la

almohada. Pone un brazo debajo de la cabeza.

—¿Me dirás por qué te gusta tanto?

—¿La Navidad?

—Sí. Explícamelo.
 Me vuelvo a acomodar contra su pecho.

—Es difícil de explicar con palabras. Todas las razones que has dicho
son grandes argumentos en contra. Pero me encanta la sensación que da
la Navidad. Los sentimientos cálidos y difusos. Es como si una vez al año
tuvieras un pase. No tienes que pensar en nada difícil. No hay trabajo, no
hay problemas. Puedes descuidar la colada y las facturas. Durante unos
días, puedes quedarte dentro y beber chocolate caliente y ponerte el
pijama todo el día. Se te permite ver películas que no te hacen pensar,
sólo te hacen sentir bien. Es una estación que te permite descansar.

Adam emite un zumbido bajo en su pecho. Todavía hay escepticismo

en su rostro, pero me escucha. Me vuelvo a levantar sobre el codo.

—La Navidad es una promesa, ¿sabes? Una promesa de que tendrás

tiempo para reencontrarte con tus amigos, para pasar tiempo con tu
familia en un lugar donde tus defectos no importan. Todos los adornos y
regalos son un escaparate. Ayudan a mejorar esa promesa, pero no la
hacen. ¿Tiene sentido? El pan de jengibre es sabroso, pero no es Navidad.
Me encantan los árboles de Navidad y el ponche de huevo y el pavo,
pero eso tampoco es el espíritu de la Navidad. Es tradición, comodidad y
descanso.

—¿Descansar antes del año nuevo?

—Sí. La comida, las decoraciones, son puertas para entrar en el

ambiente. Estás estresado, pero luego hueles pan de jengibre en el horno,
y piensas para ti mismo, al menos hay Navidad.

—Al menos hay Navidad —murmura.

—Sí. Sabes, Evan y yo ya no vivimos con nuestros padres. Tampoco

vivimos juntos, por supuesto. Y el trabajo no siempre es bueno. El año
puede ser difícil. Pero sabes que siempre puedes contar con las tradiciones
navideñas, las que has construido tú mismo o junto a tu familia y amigos.
Nunca cambiarán. Así que cuando la vida cambia a tu alrededor y todo
se siente inseguro... llegas a casa y suena la misma canción que has
107

escuchado toda tu vida y, por un rato, todo se siente bien en el mundo.

Página

—La Navidad es un consuelo para ti —dice.

—Sí, al menos lo era.

—¿Lo era?

Miro su manzana de Adán. La nuez de Adán, pienso, y me hace

sonreír. Le paso el dedo por encima y él suspira.
 —¿Intentas distraerme de mi pregunta?

—¿Funciona?

—No.

—Las cosas son diferentes, eso es todo —digo—. No quiero que

parezca que me estoy quejando.

—¿Después de que me quejara de mi padre? Eso es una noticia de

hace una década. Creo que se te permite hablar de algo que te molesta.

—No te has quejado —digo. Me da vergüenza admitirlo, así que le

hablo al pecho de Adam y no a él—. Fairhill solía ser mi refugio seguro.
Siempre podía escapar al pasado cuando las cosas no iban bien en mi
vida. Con mi trabajo o mi ex. Pero las cosas han cambiado.

—¿Cómo qué?

—Evan ha encontrado el amor de su vida. Se casará con ella y ya no

será mío —Sacudo la cabeza—. Dios, he oído cómo ha sonado eso. No
quiero decir eso. Es que... hemos estado tan cerca en la última década.
Más cercanos de lo que fuimos de niños. Pero él ya no es esa persona
cuando ella está cerca. Él le pertenece a ella primero y a su familia
después.

—Pero ella es agradable.

—Oh, Sarah es la mejor. De verdad. Pero ella es perfecta para Evan

ahora, ¿sabes? No para Evan en el pasado. Y así Evan no puede ser el
Evan del pasado cerca de ella —Suspiro, girando sobre mi espalda—. Y
luego está la alergia al pino.

—Claro. Qué putada.

Le doy un codazo con la rodilla y se ríe.

—Es una broma. ¿Qué más?

108

—Bueno, Winston se está muriendo. No en este mismo momento,

Página

quiero decir. Pero se está acercando y se está haciendo viejo y no tengo

ni idea de cómo me las arreglaré cuando se vaya.

Adam emite un profundo zumbido en el fondo de su garganta. Pensar

en Winston hace que me tiemble la voz.

—Sé que he dicho que me siento atrapada en mi trabajo, pero la

verdad es que lo odio.
 —Ah.

—Mi jefe es un imbécil que no respeta los fines de semana. Mis

compañeros de trabajo se empeñan en ascender y no les gusta ayudarse
entre ellos, porque ven a todos como competencia.

Su voz contiene una sonrisa.

—Tú odiarías ese ambiente.

—Lo odio. De verdad, de verdad, de verdad lo odio. Antes me

encantaba escribir y ahora no soporto escribir otro artículo sobre
inyecciones de Botox fallidas.

—Material fascinante.

—No, no lo es.

—Las cosas están cambiando a tu alrededor —dice—, pero no para

ti —Se levanta sobre un brazo y me mira. El edredón se ha deslizado hasta
su cintura, revelando los fuertes músculos de su pecho—. Lo entiendo.
Estoy muy cansado de Wireout. Sé que no debo decirlo, ni siquiera
pensarlo. Suena ingrato. Pero lo estoy.

—¿Por eso has venido aquí?

—Sí. Quería volver a esta casa en mis propios términos, sí. Pero
también necesitaba salir del lugar en el que estaba.

Me pongo de lado y le miro. Parece pensativo, reservado y abierto.

Todo al mismo tiempo.

—¿Qué pasó en Chicago?

Sus labios se curvan.

—Eres buena, sabes. ¿Has pensado alguna vez en ser periodista?

¿Entrevistar a la gente para ganarte la vida?
109

Me rio.
Página

—No, ¡qué gran idea!

—Estoy lleno de ellas —Dobla el cuello y me besa largamente. Mis

dedos se deslizan por su pelo.

—Buena táctica —murmuro—. Pero no olvidaré mi pregunta.

Da un gemido juguetón y entierra su cabeza contra mi cuello.

 —Tendrás la primicia cueste lo que cueste.

—Extra, extra, léelo todo.

Adam sonríe. Lo siento contra mi piel.

—Muy bien. Una relación terminada.

—Oh —digo. Su confesión me deja sin aliento. Había tenido una

relación tan seria que tuvo que dejar la ciudad. Tomarse un tiempo para
sí mismo.

Los celos arden en mi pecho. Es irracional, seguro, pero innegable.

—No es algo que quiera sacar en la cama contigo —dice.

—No, no, fui yo quien lo pidió.

—Y no aceptaste un no por respuesta —dice. Hay una burla en su voz,

una calidez que alivia la sensación de incomodidad en su interior. Pero
luego continúa—. Estuvimos juntos durante mucho tiempo, pero al final no
nos sirvió a ninguno de los dos. Te lo mencioné. Se sentía superficial.

—¿Cuánto tiempo? —Murmuro.

—Dos años, creo —Adam apoya una rodilla entre las mías, alineando
nuestros cuerpos el uno con el otro. Lleva su propio peso, pero se pone lo
justo encima de mí para que me sienta deliciosamente cubierta. Ayer le
dije que me gustaba eso. Se lo susurré después del sexo, en realidad,
cuando él hizo precisamente eso.

Ahora lo está usando en mi contra.

—¿Y tú, Holly? —dice. Una mano grande me retira el pelo de la

frente—. Eres amable y divertida. Inteligente. Y muy guapa. ¿Hay alguien
para ti en Chicago?

—No, en realidad no.

110

—¿En realidad no o no?

Página

Le vuelvo a dar un empujón con la rodilla y me besa. Es una disculpa

y una pregunta.

—No —digo—. Salí con alguien brevemente, pero terminó durante el

verano —Sus labios se dirigen a mi oreja.

—Interesante.
 —¿Interesante? ¿Eso es lo que vas a decir?

Adam se ríe. Es un estruendo a través de su pecho, viajando hacia mí.

Me siento rodeada por él, cubierta por él, y más encaprichada que nunca.

—Sí. Sabes, volveré a Chicago para el nuevo año. No creo que

pueda esconderme en Fairhill por mucho tiempo.

Mi corazón late como un tambor de guerra en mi pecho.

—Es curioso. Yo también.

—Cuento con ello —murmura—. ¿Por qué crees que quiero volver?
111
Página
 9
Holly
Escucho el coche de mi hermano estaba en la entrada.

—¡Holly! —Papá llama—. ¡Evan está en casa!

Tres segundos después, la voz de mamá suena desde el dormitorio

opuesto al mío. Ha estado envolviendo regalos fuera de nuestra vista
durante la última media hora.

—¡Holly, Evan acaba de llegar!

Son como dos heraldos que anuncian la llegada de su hijo favorito.

Pongo los ojos en blanco y guardo el documento en el que he estado
trabajando. El artículo ha cobrado vida propia. Las palabras han brotado
de mí, observaciones sobre el espectáculo navideño de Fairhill. El título de
mi trabajo es una pregunta inspirada por Adam. ¿Es Fairhill un destino
festivo alimentado por el verdadero espíritu navideño o por el
comercialismo desenfrenado? Me ha llevado a una madriguera de la
historia de la ciudad, por no hablar de los orígenes de las tradiciones y
temas navideños. Es posible que ningún periódico quiera publicar este
artículo.

Pero por primera vez en meses, es uno que quiero escribir.

Bajo las escaleras justo a tiempo para que Evan abra la puerta
principal.

—¡Estoy en casa! —grita. Lleva una bolsa de deporte rellena en una

112

mano y un ramo de flores frescas en la otra. Se las entrega a mamá, que

no pierde el tiempo y se le saltan las lágrimas. Winston ladra alegremente
Página

a sus pies, moviendo la cola.

Soy la tercera en la fila de los abrazos. Cuando llega mi turno, Evan

me levanta del suelo.

—¿Flores? —Le pregunto al oído—. Besos en el culo.

Responde en voz alta.

 —Gracias, Holls. Siempre es un placer darte un buen ejemplo.

Cuando vuelvo a estar en pie, le doy una patada. Él la esquiva y hace

como si fuera a dar un corte superior. Winston da un ladrido de
advertencia a nuestros pies.

—Ya están peleando —dice mamá, pero hay alegría en su voz—.

Ahora estamos todos en casa por Navidad. ¿Estuvo bien el viaje, cariño?

Papá toma la bolsa de Evan.

—Deja que yo lo tome.

Sigo a mis padres aduladores y a la alta figura de Evan. Tiene un

aspecto estupendo. Feliz y sano, sin las ojeras del verano pasado. Tiene el
pelo rubio oscuro bien cortado y rizado en la nuca. Incluso lleva una
camisa abotonada.

Se trata de mi hermano, el mismo que llevaba una camisa de la Star

Wars durante dos semanas seguidas en la escuela secundaria y se negaba
a que mamá la lavara. Su apartamento estuvo lleno de cajas de comida
para llevar durante la mayor parte de nuestros veinte años.

La influencia de Sarah en él es asombrosa.

Le preparo una taza de café en la cocina y escucho a mis padres

interrogándole sobre el viaje, la semana pasada, sus planes para la
semana siguiente, cómo le va a Sarah y cómo está el trabajo. Soporta la
sesión informativa con más paciencia que yo.

Dejo caer mi gran noticia en cuanto se callan.

—¡Han trasladado la Feria de Navidad!

—¡¿Que han hecho qué?! —dice Evan. Por fin alguien que reacciona
como se debe a los cambios por aquí.

—En realidad han pasado muchas cosas —dice mamá—. No sólo en

113

la ciudad, sino aquí mismo, en Maple Lane.

Página

—Tu viejo amigo ha vuelto —dice papá. Hay expectación en su voz,

y puedo imaginar la alegría en sus ojos por ser el que le cuenta a Evan la
gran noticia. Se ha adelantado a mamá—. Adam Dunbar ha comprado
la casa frente a la nuestra. Está aquí ahora mismo.

Hay un silencio de sorpresa.

—¿Está aquí? ¿Adam?

 —Sí. Te envié un mensaje de texto al respecto —dice mamá—. Pero
no reaccionaste.

—Pensé que era una broma. No muy divertida, seguro, pero no podía
imaginar que hablabas en serio. ¿Adam Dunbar de vuelta en Fairhill?
Vaya.

—Holly ha estado pasando tiempo con él —dice papá.

—¡Holly!

Me uno a ellos con dos tazas de café, deslizándome por el suelo de

madera sobre mis calcetines de Navidad. Los ojos de Evan se abren de
par en par.

—¿Has pasado tiempo con Adam?

—Sí. Realmente no tiene ningún amigo en la ciudad. ¿Café?

—Gracias —Evan se hace a un lado en el sofá y me siento a su lado—

. ¿Y? ¿Cómo está? Además, ¿cómo diablos has evitado enviarme un
mensaje de texto sobre él?

Ignoro la última pregunta.

—Es el mismo, creo. Lo conociste mejor que yo —Tomo un sorbo de

café y me escama la lengua.

No es que lo mirara cada vez que podía cuando era adolescente.

—Sí, pero ya no es el mismo hoy en día. Es multimillonario —La

proclamación aturdida de Evan llena el espacio—. Quiero decir, creo que
fui la última persona que envió mensajes de texto. Hace siete años, tal vez.
Siempre estaba ocupado.

—Todavía está muy ocupado. Pero quiere verte —digo, e

inmediatamente me siento desleal. No conozco los pensamientos de
Adam. Parece reacio cuando hemos hablado de ello, como si a Evan le
114

disgustara de algún modo que estuviéramos juntos.

Página

No es que tenga idea de cómo decírselo a mi hermano. Ni siquiera sé

lo que somos, no realmente. Es demasiado pronto.

—Huh —dice Evan—. ¿Qué han estado haciendo ustedes dos? No sé

si sabría cómo hablar con él estos días. Vive una vida tan diferente a la
nuestra.

—Es la misma persona —dice mamá—. ¡Hablo con él todo el tiempo!

 —Le gritas desde la entrada —digo yo.

Ella me lanza una mirada afrentosa.

—Hablamos. El otro día le pregunté cómo le había ido durante la

tormenta de nieve. Me dijo que le había ido bien y que se habían cuidado
mutuamente. Me pareció un detalle. ¿Se comunicaron a través de la calle
con linternas?

—¿Código Morse? —Dice papá con una risita—. Tú y Evan estaban

obsesionados con eso, ¿recuerdas?

—Era una fiesta familiar —digo.

—Sí, y Holly nunca tomó el control de eso —dice Evan.

—Sólo porque tú acaparabas el libro de códigos.

Resopla, sonriendo en su taza de café, y no puedo evitar sonreír. Está

aquí, y tenemos unos días hasta que Sarah se reúna con nosotros. Mucho
tiempo para hacer travesuras de hermanos de la vieja escuela.

—De todos modos, es muy simpático —dice mamá, como si no

hubiera oído nuestro pequeño interludio—. No es para nada engreído,
aunque valga más que Fairhill.

—Mamá, piensa en grande —dice Evan—. Podría comprar el estado.

Papá se ríe, y hay orgullo en el sonido.

—¿Quién iba a saber que tendría tanto éxito? Cuando se sentaba en

la mesa de nuestra cocina, haciendo los deberes con ustedes dos.

—Yo no —dice Evan—. ¿Qué has estado haciendo con el niño genio,
Holly? Ya conoce la ciudad.

Tres pares de ojos están sobre mí, y en mi mente, lo veo desnudo

debajo de mí.
115

—Oh, ya sabes —digo débilmente—. Lo de siempre.

Página

—¿Lo de siempre?

—Fuimos a la Feria de Navidad.

—Eso no es todo —dice mamá. Prácticamente sonríe—. El otro día

también salieron a comer. Los vi a los dos, alejándose en su coche.

—Sí —digo, asintiendo rápidamente—. También hemos almorzado.

 Sólo el almuerzo.

—Se llevan muy bien —continúa—. ¿Está soltero, cariño? Porque creo
que harían una hermosa pareja. Simplemente hermosa. Imagina los niños,
Craig.

Papá pone los ojos en blanco, pero no parece disgustado. Sonríe

bajo la mano que se pasa por la mandíbula.

La protesta viene de Evan.

—Mamá, sé seria. Adam Dunbar no va a salir con Holly.

—¿Por qué no? Tu hermana es increíble.

Mantengo mi rostro cuidadosamente inexpresivo y tomo otro sorbo

de café.

—Sí, lo es —dice Evan—. Holly es la mejor. Pero está saliendo con

alguna influencer.

Mamá sacude la cabeza.

—En absoluto. No ha recibido ninguna visita, excepto su madre. Lo

habríamos visto.

—En primer lugar, eso es un comportamiento acosador —dice Evan.

Se vuelve hacia mí en busca de apoyo.

Doy un asentimiento apresurado.

—Ah, sí. Deja de espiar detrás de las cortinas.

—Exactamente —dice Evan—. En segundo lugar, Sarah sigue a su

novia en las redes de comunicación. Su nombre es Viena algo, creo. Ella
hace mucho... no estoy seguro, en realidad. Algo de ropa o maquillaje.
Ella dijo que estaban en un descanso, pero todavía juntos —Suspira—.
Honestamente, no puedo creer que sepa eso. Pero Sarah me cuenta todo
116

lo que descubre sobre Adam, porque sabe que éramos amigos.

Página

—Huh —dice mamá. Ella se ve como me siento yo. Sorprendida.

Pero luego se encoge de hombros y esboza una sonrisa descarada,

mirándome directamente.

—Bueno, no se ha acabado hasta que tenga un anillo en el dedo. Un

descanso no es una buena señal. Entra ahí, Holly.
 Intento sonreír lo mejor que puedo. Una nariz húmeda presiona mi
mano y miro hacia abajo. Winston apoya su cabeza en mi rodilla, con sus
oscuros ojos de perro mirándome. Paso los dedos por sus suaves y
aterciopeladas orejas.

Está en un descanso con su novia.

Lo que explica por qué huyó a Fairhill. Necesitaba espacio lejos de

ella, o ella lo necesitaba de él. Tal como él había dicho. Pero es sólo un
descanso.

Y los descansos siempre llegan a su fin.

El brazo de Evan me rodea el hombro.

—¿Qué dices? ¿Tienes tiempo para el Monopoly esta noche? Te voy

a patear el culo.

Le dedico mi mejor sonrisa. Jugar unas cuantas rondas con nuestro

viejo juego es una tradición navideña. El cartón se está deshaciendo en
las orillas y le faltan todos los billetes de veinte dólares, pero ninguno de
nosotros compraría una versión nueva.

Es mi fiesta favorita. Mi familia está reunida de nuevo. Y no voy a

pensar en la posible novia de Adam.

—Sí —digo—. Pero tú eres el que va a perder.

*****

Logro pasar el Monopoly y los chocolates calientes de la tarde. Llego

hasta mi dormitorio, dando las buenas noches a mi familia, antes de
sumergirme en Google.

De alguna manera, debo haberla pasado por alto cuando lo busqué

antes, esta misteriosa novia influencer. Pero ahora que sé a quién buscar,
la encuentro inmediatamente.
117

Ver sus imágenes me hace caer en un pozo de desesperación.

Página

Es preciosa. Esbelta y con una gran sonrisa blanqueada

artificialmente. Todas las fotos de sus redes sociales son perfectas. Como si
viajara con un fotógrafo personal.

Tal vez lo haga, por lo que sé.

La cantidad de seguidores que tiene, además... digamos que es más

que la población de Fairhill. Mucho más. Adam podría comprar el estado
y ella podría poblarlo.
 Hay sutiles indicios de él en sus fotos. Nunca su cara, pero está ahí. Es
fácil imaginar quién tomó la foto de Vienna posando en un baño de
burbujas con el horizonte de Chicago detrás de ella. Hace ocho meses
publicó una foto de su brunch, y frente a ella hay una mano masculina de
dedos largos enroscada alrededor de una taza de café.

Conozco esa mano.

La he visto en mi piel.

Tiro mi teléfono. Rebota en mi edredón, ileso.

Esta es la persona con la que sale cuando no se toma unos meses

para sí mismo en Fairhill. Esta es la vida que lleva. He visto los indicios de
ella. El coche caro, la zona donde vive en Chicago, la revista que lo
entrevista. Adam no es el Adam que una vez fue. Y eso está bien. Está muy
bien. Él es mucho más ahora.

Pero yo no lo soy. Y nunca me he sentido más consciente de ello que

ahora, con mi carrera que no va a ninguna parte, mi horario de
entrenamiento irregular, mi pequeño apartamento-estudio y mi deuda de
la tarjeta de crédito. Me aprieto los ojos con los talones de las manos e
intento no llorar. No vale la pena llorar por esto.

Pero mi cuerpo no lo sabe y las emociones que Adam me ha hecho

sentir han sido demasiado fuertes. No me quedan defensas.

—Está bien —murmuro, concentrándome en respirar

profundamente—. Nada ha cambiado. En realidad, no sabes nada.

Pero veo a su novia en el ojo de mi mente y escucho las palabras de

mi hermano.

Sólo están en un descanso.

Soy la misma chica encaprichada que había sido de adolescente,

perdidamente enamorada del mejor amigo de mi hermano. Hilando
fantasías de la nada y construyendo un futuro a partir de unas cuantas
118

sonrisas.
Página

Mi teléfono suena con un mensaje. Respiro profundamente,

inhalando y exhalando, y me planteo ignorarlo. Me voy a dormir de
inmediato. Correr las cortinas e ignorar la casa del otro lado.

Pero no lo hago. Mi mano tiembla, agarrando mi teléfono. Es él.

 Adam: Hola. ¿Supongo que Evan está en casa?
Espero que hayan pasado una buena tarde poniéndose
al día. Sé que lo has extrañado.

Las palabras se ven borrosas en mi pantalla. Es tan cortés, el tono es

casi formal. ¿Esta es la forma en que envía mensajes de texto a su novia?
¿O soy la conocida que también está disfrutando durante las vacaciones?

Aparece otro mensaje.

Adam: No te molestaré en los próximos días, sé que

es tiempo de familia. Avísame cuando estés libre. Me
encantaría verte.

Pongo mi teléfono en modo avión y lo pongo a cargar en el extremo

de mi habitación. Luego apago las luces y me meto en la cama, tirando
del edredón hasta la nariz, e intento no pensar en nada más que en las
películas de Navidad que obligaré a Evan a ver conmigo mañana.

No tengo mucho éxito.

Al día siguiente, mamá nos ha preparado a todos un gigantesco

brunch familiar. Comemos durante al menos una hora y media, con
alguna pausa ocasional para freír más tocino u otro huevo. Evan come
como una bestia y yo me burlo de él. Él lo toma como una invitación a
mostrar sus bíceps.

—Eres un adolescente —le digo. Se acerca con el periódico y me da

un golpe en el hombro.

—Lo siento. Creo que he visto una mosca.

119

Le saco la lengua.
Página

Él sonríe.

—¿Y a quién has llamado adolescente?

Estamos volviendo a nuestra antigua dinámica, encontrando nuestro

equilibrio, y se siente bien. Se siente bien. Es como las tradiciones de las
que le hablé a Adam. Las pequeñas consistencias que mantienen el
mundo familiar en medio del caos de la vida.
 Evan se va con mamá a hacer unas compras navideñas de última
hora, y yo paso el día con Winston en el sofá, trabajando en el artículo.
Mirando el brillo de la nieve fuera de la ventana.

Ignorando los mensajes de Adam.

Así es como paso la noche, también. Acariciando las suaves orejas

de Winston y viendo cómo ignora los intentos de jugar de mi hermano.

—Supongo que no le interesa —dice Evan, pero frunce el ceño. El

juguete que sostiene había sido una vez el favorito de Winston.

—Ha estado muy cansado estos últimos días —digo. Esa noche
jugamos a las charadas con una aplicación que me he descargado en el
teléfono. Las categorías están por las nubes. Ver a papá intentando
representar los títulos de las canciones puede ser lo que más me ha hecho
reír en todo el año. Un hombre de más de sesenta años no debería intentar
representar "Smack That" delante de la chimenea, pero lo hace, y el resto
aullamos.

Al día siguiente, Adam me envía otro mensaje.

Esta vez es una foto del árbol de Navidad. Está precioso, verde y lleno,
y lo ha encendido a pesar de la luz del sol que entra por las ventanas.

Adam: El árbol sigue vivo y bien. Pensé que deberías

saber que no lo he matado (todavía).

Mis dedos vuelan sobre el teclado antes de detenerme, con el

corazón en la garganta.

Holly: ¿Es una amenaza?

120
Página

Responde enseguida. Tan cerca, justo al otro lado de la calle.

Adam: Solo trato de cubrir mis pasos.

Adam: ¿Cómo te ha ido el día hasta ahora?

 Me meto el teléfono en el bolsillo trasero de mis leggings. El bolsillo es
lo segundo mejor de ellos, después del estampado de renos azules. Sé que
debería contestar. Pero tengo miedo de hacer la pregunta, miedo de
escuchar la respuesta, miedo de lo que significará.

—Estoy horneando pastel de nueces —dice mamá—. ¿Quieres

ayudar, Holly?

Le doy mi sonrisa más brillante y me lanzo a los preparativos

navideños, huyendo de las conversaciones difíciles.

La cocina huele deliciosamente unas horas después. Oigo a papá y

a Evan discutir sobre la mejor manera de mantener el fuego encendido en
el salón, y cierro los ojos, sintiéndome completa por primera vez desde que
me enteré de la noticia de la novia de Adam.

Tengo esto. Pase lo que pase, tengo esto.

—¿Cuándo viene Sarah? —pregunta mamá, apoyada en la jamba

de la puerta del salón—. Mañana, ¿verdad?

La voz de Evan es cálida.

—Sí, va a tomar el autobús. Se siente muy mal por no tener más días
libres.

—No, no, no debería. Estamos muy agradecidos de que haya podido

venir —dice mamá—. El año que viene deberíamos invitar a los padres de
Sarah también.

—Gracias, mamá —dice Evan. Hay paciencia en su voz, una que

pertenece a un hombre que ha pasado los últimos meses navegando por
la preparación de la boda, las fiestas de compromiso y la lenta fusión de
dos familias muy diferentes. Se detiene en la puerta de la cocina y mira el
cuenco de comida de Winston—. ¿Quién le dio la comida al perro por
última vez?
121

—Yo lo hice —digo—. Pero fue hace horas.

Página

—No la ha tocado.

Todos miramos las croquetas acusadoramente. Siguen ahí.

Algo se me hunde en el estómago y tengo que tragar contra el nudo

de la garganta. Todo el mundo sabe lo que pasa cuando un perro no
quiere comer más. Cuando no quiere jugar ni salir de paseo.
 Mamá se limpia las manos en el delantal. Es un gesto nervioso, pero
su voz tiene el mismo mando al que me había aferrado de niña en los
momentos difíciles.

—Creo que deberíamos ver si el doctor Shelley está libre mañana. Es

mejor ir al veterinario una vez de más.

Evan se encuentra con mi mirada.

—Iremos todos —dice.

122
Página
 10
Adam

Algo está mal.

Faltan dos días para la Navidad y Holly no me habla de lo

emocionada que está. No me envía fotos de la casa de pan de jengibre
que pensaba decorar, aunque lo prometió la semana pasada. Tampoco
la he visto salir mucho de su casa, aunque odie convertirme en la Martha
Sanderson de Maple Lane que miraba la vida de sus vecinos como si fuera
la televisión más cautivadora.

Pero lo peor de todo es que no responde a mis mensajes de texto.

Había quedado con Evan ayer. Habíamos ido a tomar un café en

Main Street, en la misma cafetería en la que él había trabajado una vez
durante las vacaciones de verano. Había sido agradable. Cordial y
vacilante, como dos personas que intentan conocerse de nuevo.

Sé que yo soy la razón de esa vacilación. Soy el que tiene una

trayectoria que no es normal, que no es lo que la gente de aquí esperaba.
Había curiosidad en su voz, pero también parecía estar en guardia.

Odiaba eso, joder.

Me recordaba a cómo sonaba Holly el primer día. Pero luego había

dejado de hacerlo, como si hubiera visto que yo era el mismo Adam de
siempre, por debajo de los años y los cambios de vida y el coche de lujo
123

que me hace destacar como un pulgar dolorido en Fairhill.

Página

No le había preguntado por Holly. No había ofrecido ninguna

información.

Pero había estado ahí en mi lengua. ¿Por qué tu hermana me está

ignorando?

Así que aquí estoy, sentado en el sofá de mi casa vacía, y mirando al

fuego con el teléfono en las manos. Ella está ocupada. Tiene familia. Es
 natural que no tenga tiempo para mí en este momento. Dios, son las
vacaciones, y sé lo que eso significa para ella.

Pero su silencio es tan impropio de ella que no puedo resistirme.

Adam: Hola. ¿Va todo bien?

Miro el texto y, de repente, mi vida aquí ya no parece una fuga

imaginaria de Chicago.

Parece que he estado huyendo. Tratando de aliviar las heridas del

pasado con esta casa, cuando la verdad es que el pasado nunca
cambiará. Papá nunca volverá. Mamá no quiere pasar la Navidad en esta
casa, por no hablar de esta ciudad. No después de la forma en que
algunas personas nos trataron tras la quiebra del negocio de papá.

Miro alrededor de la sala de estar. Los recuerdos se interponen unos

sobre otros, pasados y presentes. Algunos buenos. Algunos malos. Y
algunos mezclados con amargura.

Es hora de dejarlo ir. Tanto mi antigua vida aquí, como la

insatisfacción que sentía con Wireout. Pertenecía a este tiempo.

No lo llevaré conmigo al nuevo.

Paso el resto de la tarde en mi portátil, respondiendo a los correos

electrónicos. De alguna manera, eso se ha convertido en la mejor parte
de mis días de trabajo. Antes, había sido la programación, la creación.
Perfeccionar el producto y la aplicación. Había estado en plena acción.
Ahora soy un ejecutivo glorificado... y lo odio.

Mi teléfono suena con un texto.

124

Holly: Lo siento. Hoy ha sido un poco desastroso.

Página

Cierro el portátil y tomo mi jersey. Me lo pongo por encima de la

cabeza y me dirijo a la puerta principal. Me calzo las botas y me pongo el
abrigo. Fuera hace mucho frío.

Pero es la primera vez que me responde en días.

 Adam: Dime qué te pasa.

Lo escribo cruzando la calle. La mayoría de las casas de Maple Lane

están ya a oscuras, la hora es tardía. Las persianas están cerradas y las
puertas también. La farola proyecta un resplandor fantasmal sobre el suelo
cubierto de nieve. Miro a mi alrededor, pero no hay nadie que me vea
entrar en el patio delantero de los Michaelson.

Recojo un puñado de blanco y le doy forma de bola de nieve. No es

difícil saber qué ventana es la suya. He estado en esta casa, aunque haya
sido hace más de una década. La suya es la única habitación con una luz
todavía encendida en la ventana.

Me siento como un idiota.

También me siento más vivo que en años.

Tirando del brazo hacia atrás, lanzo la bola de nieve contra su

ventana. Golpea con un ruido sordo.

Holly tarda unos segundos en asomarse, y para entonces tengo otro

trozo de nieve fría en la mano. Le sonrío. En cualquier momento, sus padres
podrían despertarse. Me siento de nuevo como un adolescente.

—Adam —dice ella. No puedo oírla, pero sus labios forman mi

nombre. Lo reconocería en cualquier parte. Levanto el teléfono y hago
ademán de teclear.

Adam: Sal y dime qué te pasa.

Holly mueve la cabeza. La veo, larga y rubia y cayendo en cascada

sobre los hombros desnudos. Solo lleva una camisola.
125

Verla se siente como un bálsamo después de los últimos días de

Página

distancia inesperada. En las dos semanas que lleva en Fairhill, se ha

convertido en una parte necesaria de mi vida aquí. La persona con la que
más quiero hablar en el mundo. Quizás eso debería asustarme, lo rápido
que se ha metido bajo mi piel.

Pero todo lo que quiero es acercarla aún más.

 Holly: ¡Está helado!

Adam: Yo te mantendré caliente.

Me mira y veo el momento exacto en que cede. Una suave sonrisa se

extiende por su rostro y mi corazón tartamudea en mi pecho. Está diciendo
que sí, que sigue queriéndome como yo la quiero a ella.

Holly levanta un dedo y yo asiento. Voy a esperar.

Un minuto después abre la puerta con cuidado. Sale de puntillas con

botas de invierno, pantalones de pijama y una gruesa chaqueta. Su pelo
es un halo dorado bajo la luz de la farola.

—¿Qué haces aquí? ¿Te has vuelto loco?

—Dijiste que no te sentías bien —le digo—. ¿Qué pasa?

Se envuelve con los brazos.

—Tuvimos que llevar a Winston al veterinario —Mi corazón se hunde.

—Oh, Holly. ¿Qué ha pasado?

—No se movía mucho, no quería jugar... Es decir, eso lleva un tiempo,

pero ahora también ha dejado de comer.

—¿Qué ha pasado?

—Está bien —dice ella, con la voz cargada de alivio—. El veterinario

no estaba disponible hasta hoy, así que todos nos temíamos lo peor, pero...
Adam, sólo tenía un dolor de muelas.

—¿Un dolor de muelas?

—Sí. Nunca pensé que los perros tuvieran abscesos dentales. Ya está
en casa, pero un poco aturdido por haber sido sedado —Sacude la
126

cabeza, con las mejillas enrojecidas por el frío—. Estaba convencida de

Página

que era esto. Todos lo estábamos. Conduciendo hasta allí... creo que
todos teníamos miedo de no volver a casa con él.

Le pongo las manos en los hombros y la agarro con fuerza.

—Lo siento. Sé lo mucho que significa para ti.

Holly asiente, balanceándose sobre sus talones.

 —Me dio miedo.

—Lo siento —digo—. ¿Por eso has necesitado algo de tiempo?

—Sí —Mira el suelo nevado que hay entre nosotros—. Pero Adam, no
fue lo único.

—Oh —Por la forma en que se preocupa por su labio inferior, está

nerviosa por decir la siguiente parte. Hace que mi estómago se hunda.
¿Quiere terminar con esto?

—Evan me dijo algo el otro día —dice.

—¿Después de que él y yo quedáramos?

—No, antes. Mencionó algo que su prometida había visto en Internet.

Aparentemente sigue a tu novia en las redes sociales... Dios, sólo decir esto
en voz alta suena estúpido —Ella toma una respiración profunda y
fortificante, su cálida exhalación un penacho de humo blanco en el aire
helado—. Tu novia ha dicho públicamente que sólo están tomando un
descanso. Que siguen juntos.

Todo dentro de mí se queda muy quieto. Me encuentro con la

hermosa, vacilante e insegura mirada de Holly, y sé que lo que diga a
continuación importa. Importa mucho.

Pero lo que sale es algo completamente diferente.

—Maldita Viena —digo.

Debo haber levantado la voz, porque Holly vuelve a mirar hacia su

oscura casa. Su mano encuentra la mía y me aleja de la puerta principal,
hacia el cobertizo. Nuestros pies crujen en la nieve.

—¿Qué quieres decir?

—No estamos en un descanso. O si lo estamos, es permanente. Ya no

salgo con ella. A decir verdad, debería haber terminado con ella mucho
127

antes de lo que lo hice.

Página

—¿Lo terminaste?

Asiento con la cabeza. No hay nadie que quiera en este momento

con nosotros menos que Viena, pero aquí estamos, y necesito borrar esa
mirada en la cara de Holly. La vacilación y el dolor en sus ojos. Como si
tuviera un pie fuera de la puerta, lista para correr.

—Nunca hemos estado en un descanso. Si todavía va por ahí

diciendo eso en las redes sociales... Cristo —Me paso una mano por el pelo
 y lo encuentro frío y rígido—. Se tomó muy mal la ruptura, creo. Me llamó
mucho después. Hizo comentarios raros públicamente.

—¿Entonces no es verdad?

—No, en lo más mínimo. Siento que te haya asustado.

Ella sacude la cabeza.

—No, soy yo quien se ha asustado por nada. Debería haberte

preguntado. Debería haber preguntado... oh, Adam. ¿Qué estamos
haciendo aquí, realmente?

—Hemos estado conociéndonos de nuevo.

—Pero, ¿qué pasará después de Navidad? ¿Cuándo ya no seamos

vecinos, lejos de Fairhill?

—Me gustas mucho —digo. Es la verdad, y quiero ser tan honesto con
ella como ella siempre ha sido conmigo. Desde el principio—. Esto no me
lo esperaba, pero me alegro de que haya ocurrido. Quiero seguir viéndote
en Chicago.

—Te gusto ahora —susurra—. Pero no lo harás cuando veas mi vida

normal.

Levanto una ceja.

—¿Por qué piensas eso?

—Porque no lo tengo todo junto.

—Holly, tampoco has dado la impresión de tenerlo ahora mismo —

digo, incapaz de ocultar mi sonrisa—. No necesito que tengas tu vida
resuelta. No lo necesito.

Me lanza una mirada fulminante que deja claro que piensa lo

contrario. Me rio y me acerco. El grueso material de su chaqueta oculta su
128

forma, pero le pongo las manos en la cintura.

Página

—Lo siento. No debería bromear en este momento.

—Pero es verdad —dice—. Soy un desastre, y tú eres... tú. Haces

ejercicio mientras tienes reuniones.

Le inclino la cabeza hacia atrás.

—Holly, he pasado una década evitando las complicaciones. Tal vez

sea hora de que deje de hacerlo.
 Su exhalación calienta el aire entre nosotros.

—Oh.

—Además, yo soy el verdadero desastre —digo—. No siempre será

fácil pasar tiempo conmigo. Los periodistas podrían hacerte preguntas,
habrá cierta... cobertura mediática. Mi vida no ha sido ordinaria durante
mucho tiempo. Tratar conmigo tampoco lo será.

—Tú lo vales —dice ella.

Aliso mi pulgar sobre su fría mejilla. Es tan hermosa bajo la lámpara de

la calle que duele mirarla.

—Me has ayudado a darme cuenta de lo que quiero.

—¿Lo he hecho?

—Sí —digo—. Quiero una vida en la que no trabaje sesenta horas a la

semana. Quiero dejar de lado la amargura —Encuentro su labio inferior,
lleno y cálido bajo la yema de mi dedo—. Eres lo más real que he tenido
en mi vida en mucho tiempo.

—Oh.

—Déjame llevarte a una cita en Chicago, Holly —digo. Las palabras

"por favor" flotan en mi lengua. Su calor durante las últimas dos semanas
ha sido como volver a ver el sol, el calor, y se ha metido en mis huesos. No
puedo imaginar el futuro sin ella.

Sus labios se curvan en una pequeña sonrisa.

—¿De verdad quieres seguir viéndome después de Fairhill?

—Dios, sí.

Se pone de puntillas y presiona sus cálidos labios contra los míos. Es el

sabor más dulce, infinitamente precioso, y le devuelvo el beso bajo la
129

nieve que cae. La acerco a mi cuerpo tanto como nos permiten nuestras
pesadas chaquetas de invierno.
Página

Cuando por fin se separa, su voz es temblorosa.

—Adam, Adam —dice—. ¿Qué vas a hacer en Navidad? ¿Va a venir

tu madre?

Sacudo la cabeza y me inclino para acariciar su cuello. Huele dulce,

como a champú y a alguna especia navideña. A nuez moscada o canela,
quizás. Quizá haya estado horneando.
 —No. Está celebrando con su nueva pareja, en Chicago.

Holly cierra los dedos cálidos detrás de mi cuello.

—Ven a nuestra casa. ¿Por favor?

—No podría imponerme así.

—No lo harías. Mamá y papá estarían encantados, a Evan y Sarah les

encantaría.

—¿Y a ti? —Pregunto, rozando mis labios sobre su mandíbula—. ¿Te

encantaría?

—Sí. Por favor, Adam. Te prometo que será bonito, aunque no te

guste la Navidad.

—Si estás ahí —digo— ¿cómo no va a serlo?

*****

—¿Y Duncan?

Mi asistente hace una pausa al otro lado de la línea.

—¿Sí?

—Feliz Navidad. Tómate un tiempo libre.

—Um, sí. Gracias, señor. Disfruta de las vacaciones.

Corto la llamada y sonrío al ver la sorpresa en su voz. Ya son tres veces

en una sola llamada. Primero, cuando le informé sobre mi regreso a
Chicago después de Navidad. La segunda, cuando le dije que reduciría
mi carga de trabajo el año que viene. Se rio, como si le hubiera contado
un chiste, antes de darse cuenta de que lo decía en serio. Wireout ya no
me necesita, no como al principio.
130

Es hora de encontrar una nueva pasión.

Página

Me meto el teléfono en el bolsillo y atravieso el salón. Este lugar

también saldrá al mercado el año que viene. Me ha dado lo que
necesitaba. Lo que había anhelado durante años y nunca había
conseguido. Un cierre, al darme cuenta de que nunca lo conseguiré del
todo. Ayer le envié un correo electrónico a Lenny y le pedí los nombres de
las otras familias a las que mi padre estafó sus ingresos.

Lo devolveré todo.
 Holly había tenido razón. No tengo que hacerlo, y no es mi
responsabilidad... pero alguien tiene que asumirlo. Si no va a ser mi padre,
bien podría ser yo. Esa gente ya había sufrido las consecuencias durante
mucho tiempo.

Abrazando el espíritu de la Navidad, pienso con ironía. Holly estaría

orgullosa. Tomo el gigantesco ramo de flores de la encimera de la cocina
y la botella de champán que había tomado. En mi bolsillo trasero está el
regalo que he preparado para Holly. No lo admito, pero estoy nervioso.
¿Cuál es exactamente el protocolo cuando vas a la casa de tus vecinos,
que además es la familia de tu mejor amigo de la infancia? ¿Dónde
también conocerás a los padres de la mujer con la que sales?

Claro, los he conocido antes, pero no desde que descubrí que su hija
es la mujer de mis sueños.

Cruzo la calle y llamo a su puerta.

Evan es el que abre.

—Hola, hombre. Entra. Feliz Navidad.

Me hace pasar a una casa que bulle de actividad. La mesa de la

cocina se ha extendido hasta el salón y está bellamente decorada con
una guirnalda de pinos a lo largo de su centro. El aroma de la comida flota
en el aire y desde el salón llega el sonido de la música navideña.

Primero me encuentro con la señora Michaelson. Me sorprende

dándome un abrazo y acepta las flores con una sonrisa encantada.

—¡Gracias! Qué modales, Holly, ven a ver esto. Adam nos ha traído
flores.

Me froto el cuello.

—Gracias por recibirme, señora Michaelson. Feliz Navidad.

—Oh, llámame Jane —dice ella. Sus manos están ocupadas

131

arreglando las flores en un jarrón—. Estamos muy contentos de que hayas

podido venir. Cuantos más seamos, mejor en esta época.
Página

Holly aparece en la puerta. Lleva un vestido rojo intenso que abraza

sus curvas y su pelo rubio brilla sobre los hombros. Incluso se ha pintado los
labios de rojo, y mi estómago se retuerce de deseo.

—Hola —dice.

—Hola, Holly.
 Me devuelve la sonrisa, una pequeña e íntima que hace que se me
apriete el pecho.

—Estamos tomando vino caliente en el salón. ¿Quieres unirte a

nosotros?

—Sí, gracias —Me cuesta no acercarme a ella, rodear su cintura con

un brazo o besar su sien.

Evan me presenta a su prometida Sarah. Es una morena diminuta con

una sonrisa tímida, su voz es un poco temblorosa cuando nos damos la
mano.

—Enhorabuena —le digo, señalando su mano izquierda—. Evan me

ha contado lo del compromiso. ¿Han fijado una fecha?

Evan acerca una silla a su lado y yo tomo asiento. Hablamos de su

próxima boda, y yo intento concentrarme en la conversación. Pero es
difícil cuando Holly está sentada frente a mí en el sofá. Tan casta, tan
correcta, pero está sonriendo a su vino caliente. Todavía no la he besado.

Se siente como un crimen.

—Oh, mira eso —dice el señor Michaelson—. Quiere saludar.

Miro al perro sentado junto a mis rodillas. La cola de Winston golpea

la alfombra.

—Hola, amigo —Le paso una mano por la cabeza. Lleva una pajarita
roja en el cuello. Me hace sonreír, sabiendo sin duda quién es el
responsable de ello.

—¿He oído que ha tenido algún problema esta semana?

—Oh, sí —dice el señor Michaelson—. Nos dio un susto a todos, ¿no?

La familia cuenta la historia y yo la escucho, disfrutando mientras un

tema deriva en el siguiente. No hay estrés en sus voces. No hay tensión.
132

Nadie está esperando una llamada telefónica que los aparte.

Página

La casa está decorada a lo grande, pero todo es... personal.

Envejecido. Veo un Papá Noel al que le falta media barba. Jane me
descubre mirándolo y se ríe.

—Lo hizo Holly cuando tenía ocho años —dice—. Lo hemos colgado
todos los años desde entonces.

—Es precioso —Holly se ríe.

 —Mentira.

—Eras artística, incluso entonces —digo.

—Te estás hundiendo más —advierte, sonriéndome al otro lado del

salón. Levanto las manos en señal de rendición y tengo que morderme el
interior de la mejilla para no sonreír. Estoy medio enamorado de esta mujer.

De acuerdo. Mucho más que a medias.

Nos dirigimos a la mesa de la cena a medida que avanza la noche.

Es agradable, cálida y amistosa, con la familia bromeando y burlándose
unos de otros. Nos tienden la mano a mí y a Sarah con regularidad,
invitándonos a participar en la conversación, haciéndonos preguntas.

El señor Michaelson es quien nos da las gracias por haber venido. Su

voz es cálida mientras mira alrededor de la mesa.

—Jane y yo estamos muy agradecidos por ustedes, niños, y por cada

Navidad que pasamos juntos. Es lo mejor de nuestro año, aquí mismo.
Bueno, los sándwiches sobrantes que haremos con pavo mañana podrían
ser míos.

—Brindaré por eso —dice Evan—. No puedo esperar.

Holly tiene una mirada suave. Cálida y abierta. Y en ese momento

veo lo que ella ve. La Navidad es una hermosa tradición para ella. Es
azúcar, especias y familia, sin sabor a amargura o expectativas.

Veo el mundo como ella lo ve, y quiero más de eso en mi vida.

Después de la cena, Evan y Holly nos llevan a todos al comedor para

revelar el amigo invisible. Tiene las mejillas sonrosadas por la comida y el
ponche de huevo, y los ojos brillantes.

—¡Muy bien, todos! Es el momento que hemos estado esperando

todo el año. ¿Están todos preparados?
133

Suena un coro de síes y Holly recibe un saco de arpillera gigante con

las palabras Santa's Toys cosidas a un lado. Parece bien usado.
Página

Me recuesto en mi silla y miro alrededor de la habitación. Las caras

están abiertas y ansiosas, con la atención puesta en Holly mientras reparte
los regalos con voz de un viejo locutor de época. Todos reciben uno,
incluido Winston, que tiene un paquete rojo gigante delante de él. Lo
olfatea con gran interés.
 —Oh, y nos queda uno... ¡es para Adam! —dice Holly. Dejo mi
cerveza.

—¿Perdón?

—Esto es para ti —repite, entregándome un regalo elaborado y

envuelto—. ¡Feliz Navidad!

Lo acepto. Paso un dedo por el papel de regalo. Tiene pingüinos

diminutos.

—No debería haberlo hecho —digo—. Quienquiera que sea el

responsable de esto.

—Tendrás que guardarlo hasta que adivines correctamente quién te

lo ha regalado —dice Jane. Me dirige una cálida sonrisa—. Todos los que
vengan a mi casa en Navidad estarán incluidos en los juegos.

—Gracias —murmuro.

No se me ocurre nada más que decir.

Tal vez Holly se da cuenta de eso, porque dirige la atención de todos

hacia otro lado.

—¡Empecemos!

Uno tras otro, los miembros de la familia Michaelson abren sus regalos
e intentan adivinar quién de la familia se lo ha comprado. Las risas
impregnan el ambiente y hay una sensación de tan buen humor que es
imposible verlos sin sonreír.

—Palos de golf —dice el señor Michaelson—. Esto sólo puede ser de

Evan. ¿Verdad

Evan sacude la cabeza.

—No. ¿Crees que te animaría a hacerlo? Me ganaste demasiado a

134

menudo el verano pasado.

Página

El señor Michaelson no adivina a su mujer hasta su último intento,

momento en el que se tapa la boca para ocultar su sonrisa.

Observo a Holly con atención cuando abre su gigantesco paquete.

Sus mejillas están sonrosadas y su boca es un tajo sonriente de color rojo.
Sus ojos se abren de par en par cuando ve lo que hay dentro. Es un árbol
de Navidad falso, desmontado en tres partes... pero a juzgar por la foto
del paquete, será alto y lleno cuando esté montado.
 —Vaya —dice. Sus manos rebuscan en el papel y sacan un pequeño
paquete. Son ambientadores Little Tree, de los que se cuelgan en el interior
del coche—. Tienen olor a pino. Oh, Dios mío. Evan, ¿fuiste tú?

Su hermano niega con la cabeza. La cálida mirada de Holly recorre

a un invitado y se posa en su prometida.

—¿Sarah?

—Sí —dice ella—. Siento lo de mi alergia. Evan me dijo que una de tus
tradiciones favoritas es decorar el árbol y ahora no pudiste hacerlo por mi
culpa. Pensé...

—No, no, por favor, no te sientas así —dice Holly—. ¡No necesito un
árbol de verdad!

Las mejillas de Sarah se tiñen de rosa.

—Bueno, he pensado que quizá podríamos montarlo mañana.

¿Decorarlo? No me gustaría que tuvieras una Navidad sin árbol.

Los ojos de Holly parpadean hacia los míos y sé lo que está pensando.
Ya tiene un árbol esta Navidad. En mi casa. Pero el gesto es dulce, y en sus
ojos hay amor por su cuñada.

—Gracias —dice—. Es el mejor regalo. No puedo esperar a ponerlo

contigo.

—Me alegro —murmura Sarah.

Evan pone un brazo detrás de su silla.

—Oye, ¿puedo unirme a esta sesión de unión femenina?

—Si lo pides muy amablemente —dice Holly.

Cuando llega el momento de que Sarah abra su regalo, toda la

familia contiene la respiración en espera. Me encuentro con la mirada
135

emocionada de Holly. Es la hora del espectáculo para ella.

Página

Sarah saca un cuadro enmarcado.

—Oh, mira esto. ¿Eres tú?

Evan gime.

—Sí. Dios, mira mi pelo. No quiero que tengas estas fotos.

 —No, estás guapo —dice Sarah—. ¡Oh! ¡Hay más! —Saca el
calendario de los bomberos de Fairhill, el globo de nieve empaquetado,
las recetas de cocina pulcramente apiladas. La caja está llena hasta los
topes de cosas de la ciudad. Reconozco el menú para llevar de Dennis
con algunos platos marcados con bolígrafo rojo brillante. Los favoritos de
Evan, seguramente.

Sarah mira al otro lado de la habitación.

—¿Holly?

—Culpable de los cargos —dice—. Es una caja con todo Fairhill. Una
mirada al pasado de Evan. Probablemente pueda explicarlo todo.

Ya lo está haciendo.

—¿Pusiste la receta del pastel de carne de mamá? ¡Dios mío, has

encontrado la grabación de mi graduación del instituto!

—Sí.

Evan y Sarah se inclinan sobre la caja, rubio y morena. Pronto se unen

Jane y Craig.

Miro hacia Holly.

—Gran idea.

—Gracias por tu ayuda —murmura ella, sonriendo.

—No he hecho nada.

—No es cierto. Me ofreciste apoyo moral durante la compra de la

bola de nieve —Ella mira el regalo en mi regazo—. Tú eres el siguiente,
sabes.

Le dirijo una mirada fulminante y se muerde el labio para no reírse.

Sabe exactamente cuánto odio todo esto. Y sin embargo... Hoy no lo odio
136

tanto. No cuando puedo verlo desde su perspectiva. Es la más salvaje de

las cosas.
Página

El primer regalo es un libro. La portada es de una playa tropical con

dos personas ilustradas sentadas en tumbonas. Un hombre y una mujer.

Se llama The Vacation Affair y es claramente una novela romántica.

—Gracias —digo, muy confundido—. He querido leer más —Evan se

ríe a mi lado.
 —Ábrelo.

Dentro hay una tarjeta de Navidad.

Feliz Navidad, Adam,

Siento haberte molestado con las luces de Navidad. Bienvenido de

nuevo a la calle, estamos contentos de tenerte.

- El Club del Libro de Maple Lane

Debajo están todos los nombres de las señoras de Maple Lane,

incluido el de Martha Sanderson, la mujer que me había amenazado
varias veces sobre la importancia de la uniformidad en la apariencia de la
calle.

—¿Esto tiene que ser de Jane?

Ella asiente.

—Las demás también pensaron que era una gran idea. Es el libro que
leeremos en enero, aunque Martha sugirió que viéramos tu biografía. ¿La
que salió hace unos años?

—No —le digo—. Está llena de errores. No me entrevistaron para ello.

—Oh. ¿Se les permite hacer eso?

—Desgraciadamente, sí.

—Entonces no lo haremos —dice Jane—. Lo boicotearé.

—Gracias, y gracias por esto. De verdad.

Holly se ríe al otro lado de la mesa.

—Creo que mamá quiere que te unas al club de lectura. Darte el

próximo libro es una gran pista.
137

—No, sé que está ocupado —dice Jane. Pero sus ojos brillan—. Por
Página

supuesto, eres muy bienvenido si encuentras tiempo.

—Mamá —protesta Evan.

—No me digas mamá —dice ella—. Sabes que llevamos años

intentando que los hombres se unan, pero ni tú ni tu padre están
interesados.
 —Porque lees libros como ese —dice Craig, señalando con la cabeza
el libro que tengo en la mano.

Me aclaro la garganta.

—Muchas gracias, Jane. Me encantaría, pero me vuelvo a Chicago

en unos días. Hay una fiesta de Nochevieja a la que tengo que asistir.
Desafortunadamente fue programada hace meses.

—Es una pena —dice Jane.

—Tengo que volver a la oficina en algún momento —digo—. Además,

allí hay cosas de las que no puedo alejarme.

Me refiero a una persona en particular, y está en esta misma

habitación.

Los demás emiten un cortés zumbido al oír eso. Puedo percibir la

curiosidad que hay detrás, pero ninguno de ellos me ha preguntado por
Wireout en toda la noche. Nadie ha hecho un comentario sobre mi vida
que no sea perfectamente normal. Debe suponer un esfuerzo, y no es
necesario, pero maldita sea si no es conmovedor.

La noche sigue su curso. La familia habla por encima de los demás

de forma encantadora, las conversaciones se mueven por encima de los
recuerdos y las Navidades pasadas como una danza. Evan es el
prometido atento, siempre al lado de Sarah o explicándole cosas a sotto
voce.

Entonces comienzan las charadas. La familia es ferozmente

competitiva, interrumpida por estridentes risas. De alguna manera, me
encuentro representando una película popular delante de todos ellos.
Todos me miran, excepto Winston, que está ocupado con su tarro gigante
de golosinas. Es ridículo. También es lo más divertido que he tenido en
años.

Me siento junto a Holly cuando termino. Nuestros muslos se tocan y

138

me apetece tomar su mano.

Página

—Bien hecho —dice.

Le doy un codazo en la rodilla.

—No seas condescendiente.

Se ríe.

—Lo decía en serio. ¿Te estás divirtiendo?

 —Lo estoy haciendo.

—Mentiroso —murmura—. Pero gracias por estar aquí.

Me inclino más hacia Holly.

—Tengo algo para ti.

Ella mira alrededor de la habitación. La música navideña suena

suavemente de fondo, la luz parpadeante de la chimenea calienta la
habitación. No nadie nos presta atención.

—Fuera del baño —murmura—. Después de las guirnaldas.

Nos encontramos allí más tarde, con la familia agotada y hablando

en voz baja en el salón. Ella camina con pies de plomo para no empujar
los cascabeles de sus calcetines navideños.

Nos miramos durante un largo momento. Una lenta sonrisa se

extiende por su rostro, con las mejillas sonrojadas por la risa.

—Hola.

—Hola —La beso. Es necesario después de todo un día viéndola, pero

sin poder tocarla. Sabe dulce y un poco picante por el vino caliente, como
el confort y el hogar.

Me agarra el cuello de la camisa.

—Gracias por venir. Sé que no ha sido fácil.

Sacudo la cabeza.

—No me des las gracias por nada —murmuro—. Hoy no. No después
de todo lo que has hecho por mí.

—Oh. De acuerdo.

Miro por encima de su hombro. Estamos solos en el pasillo sin que

139

nadie nos vea. Me arriesgo y la meto en el baño, cerrando la puerta tras

Página

nosotros.

—¿Adam?

—Tengo algo para ti —Me meto la mano en el bolsillo. El pequeño

regalo no está bien envuelto, pero a ella no parece importarle.

Lo gira en sus manos.

 —No deberías —murmura. Retira el plástico y descubre un Papá Noel
de cerámica de la Feria de Navidad—. Oh, Dios mío. ¿Me has comprado
drogas?

—Tal vez —le digo—. Tendrás que romperlo para averiguarlo —Me
mira.

—¿Romperlo? ¿De verdad?

—Sí.

Holly le da la vuelta a Santa en sus manos. Hay una sonrisa en su cara.

—No puedo creer que realmente quieras que lo rompa.

—Vas a tener que hacerlo, para sacar la mercancía —Mi corazón late
rápido. Esto podría haber sido demasiado, demasiado rápido.
Demasiado... raro. Pero es demasiado tarde, y lo único que puedo hacer
es observar cómo envuelve su mano en una toalla y golpea suavemente
la Santa contra la porcelana del lavabo.

Me río.

—Haz algo de fuerza.

Holly golpea su mano. El Papá Noel se rompe en tres grandes

fragmentos, dejando al descubierto el trozo de papel enrollado en su
interior. Había jugado con el agujero del fondo para que encajara.

Lo levanta con una sonrisa torcida.

—No estoy muy familiarizada con las drogas, Adam. ¿Qué es esto?

—Eres toda una comediante —le digo—. Vamos, léelo.

Despliega el papel y sus ojos recorren la línea. Es una copia impresa

de un correo electrónico de la redactora jefe del Chicago Tribune. Había
hablado mucho con ella cuando me entrevistaron hace unos meses, así
140

que había sido fácil enviarle un correo electrónico la semana pasada.

Página

Para recomendar a un periodista a su equipo de investigación. Holly

se agarra al borde de porcelana del lavabo.

—Dios mío.

—Es sólo una entrevista —digo en voz baja—. Echarán un vistazo a tu

cartera. Podrías mostrarles tu artículo sobre Fairhill, tal vez.
 —Mierda, Adam. ¿Acabas de enviar un correo electrónico a la
editora y le has pedido esto?

—Sí —Me paso una mano por la nuca. Tal vez me he sobrepasado.

Pero entonces Holly me echa los brazos al cuello.

—Estás loco —me susurra al oído—. No puedo creerlo.

La aprieto con fuerza. El calor de su cuerpo se amolda al mío, su

vestido aterciopelado bajo mis manos. Se siente tan bien abrazar a
alguien así. Un poco protector, posesivo, como si ella perteneciera a mis
brazos.

—¿Buena sorpresa? —Le pregunto en su pelo.

—Mucho mejor que las drogas —dice Holly y se limpia los ojos—. ¡Me
has conseguido una oportunidad para asombrar a la editora! Ya estoy
nerviosa.

La agarro por los hombros.

—No lo estés. Eres una gran escritora.

—No has leído nada de lo que he escrito.

—Bueno, sobre eso —digo.

—¿Adam?

—Puede que haya buscado tu nombre. Tuve que adjuntar algunos

artículos en mi correo electrónico, ¿sabes?

Ella entierra su cara entre las manos y yo la vuelvo a acercar,

sonriendo contra su pelo. La voz de Holly es apagada.

—Por favor, dime que no elegiste el de los granos.

—No lo hice. Escogí uno muy bueno, sobre el cambiante panorama

141

de los medios de comunicación, uno que escribiste cuando eras pasante.

Página

No te preocupes —Inclino su cabeza hacia atrás, encontrándome con sus

ojos. Por primera vez en mucho tiempo, la esperanza es tan fuerte que es
como un dolor en mi pecho. Quiero un futuro con ella.

Ella roza mis cálidos labios con los míos.

—Gracias.

—De nada —murmuro.

 —Estoy muy feliz de que estés aquí esta noche.

—¿Lo estás? —Bajo mis manos, agarrando sus curvas. Ella es la

verdadera droga aquí—. Conocer a los padres tan pronto... es un gran
paso.

Ella sonríe.

—Sí. Toda la familia de una vez. ¿Te ha asustado?

—Nada lo haría —digo, besando la comisura de su boca sonriente—

. Además, me resultaban familiares. —Se ríe—. Los conozco...

—¿Holly? ¿Estás ahí? Nos estamos preparando para la siguiente

ronda y te necesito en mi equipo.

—¡En un segundo! —Holly dice.

—Además, si te estás riendo en un baño, estás haciendo algo mal —

añade a través de la puerta—. Rara.

—¡Métete en tus asuntos!

Aprieto los labios para no reírme. Toda la situación es ridícula. No he

visto a Evan en años, y aquí estoy, encerrado en un baño con su hermana
pequeña en la casa de sus padres el día de Navidad, mis manos en
lugares que definitivamente no son sólo amistosos.

No lo cambiaría por nada.

—Yo también tengo algo para ti —susurra. Mete la mano en el escote

de su vestido y me da una tentadora pista de un corpiño rojo intenso, con
encaje. Un rubor se hace notar en sus mejillas—. Lencería de temática
navideña. Romperá tu odio a estas fiestas.

Cierro los ojos y respiro profundamente por la nariz.

—Dios, Holly.
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Me la imagino con ella puesta. Tímida y segura de sí misma al mismo

Página

tiempo, con los ojos brillando, el encaje abrazando sus curvas. La deseo
tanto.

Me da un rápido beso en los labios.

—Eso es para más tarde. Vamos, yo saldré primero —Abre el baño y

se asoma. Sólo para encontrar a su hermano apoyado en la pared
opuesta.
 Me ve detrás de ella y sus ojos se abren de par en par.

—Oh.

—Evan —dice Holly—. No deberías esperar fuera de los baños.

Me mira a mí y a su hermana, y vuelve a darse cuenta. Salgo y cierro

la puerta tras nosotros.

—Estamos saliendo —digo.

Holly me mira.

—Vaya.

Le dedico una sonrisa torcida.

—El gato está fuera de la bolsa, ¿verdad?

—No me lo esperaba —dice Evan. Sus ojos son tan parecidos a los de
Holly. Una vez fueron el espejo en el que se miraba mi propia vida.
Habíamos sido los mejores amigos entonces, nos conocíamos tan bien.
Pero ha pasado una década eterna desde entonces.

Me preparo para lo peor.

Evan sonríe.

—Joder, hombre. ¿Te mudas a tu antigua casa y ahora sales con

Holly?

—Sí. Una fue planeada, pero la otra no —digo con cuidado.

—¿Estás tratando de revivir algo?

—Oye —dice Holly—. Nunca hemos salido antes.

—Tu hermano me habría dado una paliza entonces si lo hubiéramos

hecho —digo. Pero miro a Evan cuando lo digo. Su familia lo es todo para
143

ella. Después de cenar aquí cuando era niño, después de verlos hoy...
Página

entiendo por qué.

Hay una calidez aquí que derretiría el hielo de cualquiera.

—No —dice Evan—. Me alegro por ti. Holly es una de las buenas,
sabes. Incluso si es terrible en el Monopoly.

—No es cierto. Ayer perdí por un error de redondeo.

 —Confundiste tus cientos con miles y gastaste más de lo que podías
permitirte —dice Evan, estirando un mechón de pelo de Holly—. ¿Tal vez
deberías hacerte una revisión de los ojos?

Una voz suave llega desde la cocina.

—¿Evan, cariño?

Se endereza.

—Bien, Sarah quería más vino caliente —Desaparece por el pasillo sin
mirarnos por segunda vez. Holly suspira y finge limpiarse la frente. Tiene
purpurina en la mano, restos del desenvolvimiento del regalo.

—Lo siento —dice.

—No me importa —Le tomó la mano. La siento bien en la mía—.

¿Debemos decírselo a tus padres también?

—Será mejor que lo hagamos. Pero prepárate. Recuerda lo que he

dicho

—Tu padre me dará su bendición para proponerte matrimonio —

digo—. Lo recuerdo.

Holly gime y yo me rio, tirando de ella hacia el salón. Está lleno de

risas, de recuerdos familiares y de tradiciones entretejidas en una fiesta que
todavía no me gusta... pero que no es tan mala con Holly Michaelson a mi
lado.
144
Página
 Epilogo
Holly

Me froto las manos sin guantes. Hace mucho frío, incluso dentro del
gigantesco vestíbulo, y no estoy vestida para las temperaturas polares del
exterior. Pero si hay un día al año en el que no se puede pensar con
sensatez, es la Nochevieja.

Mi vestido es plateado y brillante y me llega hasta las rodillas. Los finos

tirantes sobre mis hombros son lo único que lo sostiene.

Había sido una compra impulsiva.

Adam me invitó a la fiesta de Nochevieja a la que tenía que asistir por

trabajo, pero yo ya tenía planes. Cena con mis amigas más cercanas de
la universidad.

Quienes, por cierto, pensaban que debía ir a la fiesta de mi nuevo

novio.

Así que me comprometí. Llegar justo antes de la medianoche nos

permitirá celebrar el año nuevo juntos, lo cual es perfecto. Pero también
significa llegar a un lugar donde Adam no es el Adam de la calle de
enfrente, o incluso el Adam hijo del famoso Dunbar. Es un lugar donde él
es Adam Dunbar, fundador de Wireout, multimillonario y genio. Un mundo
en el que nunca lo he visto.

Un mundo al que nunca he sido invitado.

145

Claro, se quejó de la necesidad de esta fiesta, diciendo que deseaba

Página

poder saltársela. Pero el ascensor que estoy esperando es dorado y el aire

huele a lilas. ¿Esconden velas perfumadas en el vestíbulo? ¿Instalan
difusores de aromas en las paredes?

—Último piso, señorita —dice un empleado a mi lado. Es todo sonrisas

en cuanto muestro mi invitación.
 Mis mariposas se activan más y más con cada piso que sube el
ascensor. Pero me digo a mí misma que Adam ha pasado la Navidad con
mi familia. Es justo que vea su trabajo, esencialmente su familia adoptiva,
en Año Nuevo.

Las puertas se abren y las oigo antes de verlas, el sonido de una

banda que toca en directo y la inconfundible mezcla de voces cuando
se mezcla una gran multitud.

Sigo el sonido, mis tacones hacen clic en el suelo de piedra.

Estamos en la cima del Hotel Rush y las vistas del horizonte de Chicago
son impresionantes. Estamos rodeados por la ciudad.

Me cruzo con un grupo de hombres con esmoquin. Vestidos de punta

en blanco para el Año Nuevo, y mientras miro a mi alrededor, los vestidos
de cóctel que se llevan en esta sala podrían rivalizar con una pasarela.
Adam había sonado como si prefiriera ser torturado antes que estar aquí,
pero de pie en esta gigantesca sala, mis ojos están como platillos. Entiendo
por qué la invitación que me había dado tenía tanto peso.

Los invitados están aquí para mezclarse, para ver y ser vistos, para
celebrar la Nochevieja con gente que consideraban sus iguales. Si había
que donar a la caridad mientras lo hacían, bueno, era un pequeño precio
a pagar.

Podría escribir un gran artículo sobre esto, creo.

Intento mirar más allá de la multitud de gente, las mesas de cóctel, la

banda en directo, pero no veo a Adam. Las pequeñas correas de mis
tacones se clavan en mis tobillos. No lo he visto desde que nos despedimos
en Fairhill. Había vuelto a Chicago dos días antes que yo, y habíamos
pasado nuestro último día juntos frente a la chimenea de su casa.

De la misma manera que empezó todo.

Jugueteo con la cerradura de mi bolso y consigo abrirlo. Mi teléfono

146

marca las once y cuarenta y cinco. Sólo quedan quince minutos para la
medianoche. Tengo que encontrarlo.
Página

Entonces suena la estática del micrófono. La música se apaga y un

silencio se extiende por la multitud.

—Buenas noches a todos —dice una voz masculina grave.

Me resulta familiar.
 Adam está de pie en el escenario con un micrófono en la mano. No
se ha afeitado la barba, a pesar de haber amenazado con hacerlo en
Fairhill, y, a diferencia de la mayoría de los hombres, no lleva esmoquin.
Traje negro, camisa blanca, sin corbata.

Se le ve cómodo ahí arriba. Una postura de piernas anchas y una

cara imposible de leer. Este es él cuando está de vuelta en su mundo. El
hombre que fue invitado a dar discursos de graduación, cortar cintas,
financiar una nueva ala del hospital.

El hombre que pasó la Navidad conmigo y mi familia.

—En nombre de la Fundación, quiero darles las gracias a todos por

haber venido esta noche. Significa mucho que terminen el año con
nosotros, pero aún más que estén dispuestos a empezar el próximo
también con nosotros. Ninguno de ustedes ha recibido mejores
invitaciones a la fiesta, ¿verdad?

Las risas resuenan en la sala. Es educada, ansiosa. No sé cómo puede

soportar la atención de todos como si nada. Yo estaría hecha un lío de
nervios.

Adam mira a la multitud, con ojos que buscan.

—Sólo nos quedan quince minutos del año. Si queda algo en su lista
de tareas, les sugiero que lo hagan ahora. Si no, por favor, tomen una
copa de champán y donen si no lo han hecho ya.

Sus ojos me encuentran y, a pesar de la distancia que nos separa, se

iluminan. Puedo verlo.

—La terraza ofrece la mejor vista de los fuegos artificiales —dice—,

para aquellos que no hayan traído a alguien para besar. Feliz Nochevieja.

Hay más risas educadas, la gente se da codazos. Sólo tengo ojos para
Adam. Le pasa el micrófono a un asistente y una pantalla gigante se
enciende detrás de él. Es una cuenta regresiva.
147

Se baja del escenario y atraviesa la multitud en línea recta. Le

Página

observan y se dividen como el Mar Rojo en torno a su avance. Está claro

que él es el invitado de honor aquí esta noche. No me había dado cuenta
de eso, no cuando lo hizo sonar como un aburrido evento de trabajo que
tenía que soportar.

Los ojos de Adam no se apartan de los míos y mi corazón late

rápidamente. Está haciendo esto delante de todo el mundo, de los
invitados, de los periodistas.
 —Hola —dice, con los labios curvados en una sonrisa privada. Me da
un beso en la mejilla. Me inclino hacia él y siento su mano en mi cintura—.
Gracias por venir.

—Por supuesto —digo. Es difícil ignorar las miradas de la gente. Sus

ojos recorren mi vestido.

—Estás preciosa.

—Gracias. Estás muy guapo —Me pica la mano para recorrer su

barba, pero no estamos en privado—. No te has afeitado.

—No quería decepcionarte.

—Nunca podrías —digo. Pero sólo imaginar el cosquilleo ronco contra

mi cuello mientras me besa por el cuerpo me hace desear precisamente
eso.

Pide a un camarero que nos traiga dos copas de champán. La gente

ha reanudado sus conversaciones a nuestro alrededor, pero nos lanzan
miradas curiosas. Él los ignora y me lleva a la terraza. Está construida como
un invernadero, con cristales que nos protegen de los elementos.

—Este lugar es muy elegante —digo.

—Sí, pero sólo tiene un propósito, y es para funciones como ésta —Su
mano sigue en la parte baja de mi espalda—. Me alegro de que estés
aquí.

—Ya has dicho eso dos veces —me burlo—. ¿Era tan malo antes?

—Insoportable. La comida seca, la charla aburrida, estos zapatos me

producen ampollas. Absolutamente intolerable.

Sonrío.

—Eso suena horrible.

148

Puede que esté bien vestido, imponente y venerable y con un traje

que estoy segura que cuesta más que mi coche usado, pero sigue siendo
Página

Adam Dunbar. Tonto y él mismo y honesto conmigo.

Me apoyo en su costado.

—Bueno, mi cena fue increíble. No hubo tortura.

—¿Oh? —dice suavemente—. Me alegro.

 —Mis amigas tienen mucha curiosidad por este chico misterioso con
el que estoy saliendo.

—Misterioso —repite—. Sólo lo has conocido la mayor parte de tu

vida, ya sabes.

—Sigue siendo un misterio —digo—. No sé si prefieres el café o el té

por las mañanas, en qué lado de la cama duermes, qué ropa te pones
para dormir. ¿Y si voy a tu casa esta semana y descubro que duermes con
un pijama como un viejo caballero inglés? ¿Con sombrero y calcetines y
todo?

—Eres ridícula —dice. Pero agacha la cabeza y me habla al oído—.

Siempre es café, mi lado favorito es el que tú tienes, y no duermo en
pijama. Con o sin sombrero.

—Oh —respiro—. Es bueno saberlo.

—¿Pasarás la noche en mi casa?

—¿Empezar bien el año nuevo?

Sus ojos se posan en los míos de forma cálida y acalorada.

—Sí.

—Me encantaría. Puede que incluso haya metido en la maleta un

cepillo de dientes. Aunque supongo que no debería admitirlo, ¿verdad?
Me hace parecer presuntuosa.

Vuelve a sonreír.

—Mucho. Mi hermosa novia quiere acostarse conmigo. Me siento

ofendido.

El calor sube a mis mejillas. ¿Novia? Sólo llevamos unas semanas

saliendo, pero se siente bien. Como si lo conociera desde siempre y, sin
embargo, me muero de ganas de descubrir todas las pequeñas cosas que
149

no sé.
Página

—¿Te estás sonrojando? —pregunta, echando mi cabeza hacia

atrás.

—Has dicho novia. ¿Es eso lo que soy?

—Si quieres, sí.

Doy un pequeño asentimiento, con su mano aún en mi mejilla.

 —Sí quiero. Mucho.

—Entonces eso es lo que eres —Su pulgar se mueve en círculo,

recorriendo mi mandíbula—. Eres honesta, dulce, divertida. Contagias la
magia, Holly. Toca a todos los que te rodean.

—Oh —respiro.

—Podría estar obsesionada por ello. Por ti.

—Eso está bien. Yo... bueno, puede que esté completa y

estúpidamente enamorada de ti.

Su labio se curva.

—¿Sí?

—Mm.

—Bueno —murmura él, bajando la cabeza—. Yo también estoy

enamorado de ti. De la pequeña Holly Michaelson.

Abro la boca para protestar, pero él me detiene. El beso es

dolorosamente dulce. Me hace sentir mareada, tan ligera que podría
flotar en este gigantesco edificio abovedado. Él siente lo mismo. El
conocimiento se siente como un regalo.

Adam levanta la cabeza y mira hacia la sala abarrotada. La gente

ha empezado a cantar. Diez. Nueve. Ocho.

—Parece que te he besado demasiado pronto.

Siete. Seis. Cinco.

Agarro las solapas de su chaqueta de traje.

—No pasa nada. Puedes volver a besarme.

150

Cuatro. Tres. Dos.

Página

—Gracias a Dios —murmura y presiona sus labios contra los míos.

Uno. Cero.

Los fuegos artificiales explotan a nuestro alrededor, cubriendo el cielo

de vivos colores. Pero me aferro al hombre de mis sueños y le devuelvo el
beso con la misma intensidad con la que él me besa.

El futuro ya es suficientemente brillante.

 Epilogo II
Adam
Un año después

—¿Estás bien? —pregunta Holly. Se acerca y pone su mano sobre la

mía, apoyada en el volante.

Aparto la mirada de mi antigua casa. Está decorada hasta el tope

con luces de Navidad, iluminada como un faro.

—Sí.

—¿Qué se siente? ¿Verlos vivir allí?

—Bien —digo, y me sorprende descubrir que lo digo en serio. Alquilar

la casa había sido la decisión correcta. Tenerla vacía era deprimente, por
no decir un desperdicio, y no quiero vivir allí. Mi regreso a Fairhill en esos
meses impares del año pasado me había dado exactamente lo que había
buscado, sin saberlo. Un cierre y Holly. No podía pedir nada más.

»Es bueno ver que se crean nuevos recuerdos allí —digo—. Los
inquilinos son una familia con niños pequeños, y este es un gran barrio.

—También son muy agradables —dice Holly—. Al parecer, mamá

consiguió que la Señora Sheen se uniera al club de lectura.
151

Eso me hace resoplar.

Página

—Nunca cambia nada en Maple Lane.

Su mano acaricia la mía.

—No las cosas que importan, al menos. ¿Listo para entrar?

—Sí.
 —Será un caos absoluto —me advierte—. Sarah y Evan ya han
llegado.

—Bien. Les debemos una patada en el culo en el Monopoly después

de la última vez que los invitamos a cenar.

Sonríe.

—¿Te he dicho alguna vez que te quiero?

—Sí. A menudo, y con frecuencia. Pero creo que puedo soportarlo

una vez más.

—Te quiero —dice, inclinándose sobre la consola para darme un

rápido beso.

—Tratas los juegos de mesa con la seriedad que merecen.

—Es una cuestión de respeto, ¿sabes?

Holly se ríe y abre la puerta del coche. Le sigo, entrando en el frío aire
de Michigan. El invierno está firmemente arraigado en esta parte del país
y no va a desaparecer pronto. Tomo su bolsa y la mía, ignorando sus
protestas. Tiene los brazos llenos de los regalos que envolvió con cariño la
semana anterior. Tiene razón, la casa es un caos. Hace calor y huele a pan
horneado y canela, y Winston es un borrón alrededor de nuestras piernas,
llevando un par de cuernos de perro.

—Se los he comprado —dice Sarah. Se ha animado desde que se

casó con Evan el verano pasado, y Holly ha encontrado en ella una
verdadera amiga. Se abrazan con fuerza en el pasillo como si no se
hubieran visto en meses.

Evan me da un medio abrazo.

—¿Estuvo bien el viaje?

—Sí. Aunque tuve que ir despacio durante una o dos horas. Hay hielo
152

en las carreteras.
Página

—Nosotros también tuvimos eso —dice—. Vamos, déjame traerte una

cerveza. Quiero preguntarte sobre algunas inversiones que tengo
preparadas.

—¿Oh?

—Sí. ¿Recuerdas que me hablaste de la nueva empresa de Denver?

—Le sigo a la cocina. Nuestra vieja amistad ha vuelto. Ahora es madura,
ya no se basa en los videojuegos ni en las chicas. Son los deportes, la
 familia y el trabajo, que discurren sobre un profundo trasfondo de
familiaridad. Me conoció antes de que me convirtiera en lo que soy, al
igual que yo le conocí a él antes de que se convirtiera por completo en él
mismo. Ese tipo de vínculo es insustituible.

No me di cuenta de cuánto lo había echado de menos hasta que lo

volví a tener.

Jane Michaelson interrumpe a su hijo pasando por delante de él y

tirando de mí para darle un abrazo.

—Lo consiguieron.

Le devuelvo el abrazo.

—Lo hicimos. Gracias de nuevo por recibirnos.

—En cualquier momento y a todas horas. Ni siquiera hace falta un día

de fiesta —Se echa hacia atrás, con los ojos brillando—. ¿Cómo está tu
madre?

—Muy bien. Ayer lo celebramos con ella en Chicago.

—Sabes que siempre es bienvenida aquí si quiere —dice Jane—. Fue

estupendo volver a verla el verano pasado.

Asiento con la cabeza.

—Gracias. Sé que ella lo aprecia.

Sin embargo, las cicatrices de mi madre son profundas en lo que

respecta a Fairhill, y nuestra relación nunca fue lo que es la de Jane con
sus hijos. Envidio a Holly por eso, pero también estoy agradecida por ello.
Por lo que he ganado.

—Toma, hombre —dice Evan, entregándome una cerveza abierta—

. Disfruta de la paz y la tranquilidad mientras dure. Nuestros tíos vendrán
mañana y los padres de Sarah llegarán pasado mañana.
153

Asiento con la cabeza hacia el salón, donde suena música y Craig

Página

Michaelson está contando una historia que hace reír a Holly y Sarah.
Winston ladra desde el sofá.

—¿Eso es paz y tranquilidad?

Evan resopla.

—Todo es relativo.
 —¿Va todo bien con tus suegros?

—Sí. Lo de siempre, ya sabes —dice, pero luego me dedica una

sonrisa malvada—. O quizás no. No podrías decirme si odias a los tuyos,
¿verdad?

—Podría, pero sería una medida imprudente —digo. Toco mi cerveza

con la suya—. Por suerte no lo hago.

—Se te permite estar exasperado. He oído a mamá soltar indirectas

sobre el matrimonio. Lo siento, amigo.

Miro hacia el salón. La luz del árbol de Navidad de plástico está

dorando el pelo rubio de Holly, pero es su enorme sonrisa la que brilla más.

—Los he escuchado —Pienso en el regalo que le haré esta Navidad

y me pregunto cuál será su respuesta.

*****

—Todas las veces que estuve en esta casa de niño —digo—, y nunca
pensé que dormiría en la habitación de la pequeña Holly.

—¿Cómo se siente? —Está sentada con las piernas cruzadas en su

cama, apenas lo suficientemente grande para dos personas, en el
dormitorio de su infancia. Las paredes son amarillas, la colcha tejida por su
abuela. Lleva su pijama de Navidad. Pantalones cortos de franela con
renos y calcetines peludos. Su camiseta roja dice "Gangsta Wrapper" por
encima de una pila de regalos elaboradamente envueltos.

—Parece que estoy haciendo algo mal —digo—. Pero también como
si por fin hubiera conseguido hacer algo bien.

Holly se ríe y se pasa un cepillo por el pelo. Le cae brillante por el

hombro.

—Lo entiendo. Sabes, si hubiera sabido que un día te acostarías

conmigo aquí cuando era un adolescente suspirante, habría alucinado.
154

—Vamos, nunca has suspirado de verdad —digo—. ¿Lo hiciste?

Página

Nunca parecías nerviosa cuando hablábamos.

Deja el cepillo del pelo con una amplia sonrisa.

—Adam, fuiste el mayor enamoramiento de mi infancia.

Definitivamente, suspiraba. Si hubieran vendido pósters tuyos como los de
los Backstreet Boys, habrías estado en estas paredes.
 El cumplido llega de forma inesperada. Ahora me quiere, y nunca me
canso de oírlo. Pero saber que se preocupaba tanto por mí entonces hace
que se me apriete el pecho.

—Bueno —digo, y luego no se me ocurre nada más que decir.

Su rostro es suave. Libre de maquillaje y brillante.

—No eres tú el que debe avergonzarse por eso.

—Lo sé. No lo estoy.

—¿Entonces qué es?

Apoyé una mano en la pared para reforzarme. ¿Es este el momento?

Podría serlo. No es particularmente romántico. Pero es ella y somos
nosotros y es nuestro pasado y nuestro futuro chocando. Tengo tantas
ganas de pedírselo que me estoy mareando.

¿Pero qué pasa si ella dice que todavía no? O peor, ¿qué no?

—¿Adam? Estás actuando de forma extraña.

—Te amo —digo—. Más de lo que nunca he amado a nadie —Sus

ojos se calientan.

—Ven aquí.

Acorto la distancia entre nosotros y ella me arrastra hacia abajo, con

suavidad y calidez, hasta que me tumbo a su lado en la estrecha cama.
Sus manos agarran mi cara.

—Yo también te amo —dice. Su voz suena como una bendición—.

Hace poco pensaba en la suerte que tuve cuando volví aquí para las
vacaciones del año pasado. Odiaba el trabajo que tenía entonces, me
sentía estancada, no tenía pareja... Pero entonces te volví a encontrar. ¿Y
si no nos hubiéramos cruzado?
155

Mi mano se curva alrededor de su cadera y dos dedos se deslizan

bajo el dobladillo de su camisa, encontrando una piel cálida. Dicen que
Página

no se pueden hacer hogares con los seres humanos, pero que Dios me
ayude, ella es mía.

—Holly —digo—. No quiero vivir nunca sin ti —Su mano se desliza por
mi pelo.

—Yo tampoco quiero.

 —No sabía lo que me estaba perdiendo antes. Cuánto mejor podría
ser la vida contigo en ella —digo—. Antes no sólo odiaba la Navidad. Era...
un cínico.

—¿Eras? —se burla, pero sus ojos son cálidos en los míos.

—Más bien un cínico, en todo caso —Trazo su labio inferior con el

pulgar—. No sabía cuánta vida había dejado por mi empresa antes de
que tú me lo mostraras. Antes de que me ayudaras a recuperarla. Este
último año contigo ha sido el mejor de mi vida, por goleada. Ni siquiera es
una competición.

Me besa. Es tan dulce que hace que me duela el pecho.

—¿Qué ha provocado esto? —murmura—. No sueles ser tan

expresivo. Me encanta, no me malinterpretes.

La decisión de hacerlo ahora es una fracción de segundo. Podría

esperar, hacerlo más grande, pero eso no es lo nuestro. No soy yo. No es
tan real como este momento, cuando sólo somos nosotros dos y la unión
que hemos construido. Se necesita confianza y valentía por parte de
ambos. Puedo sentir mi sangre palpitando en mis oídos, el destino
esperando en las alas.

Ella es mi futuro. Sólo puedo esperar que me deje ser el suyo. Deslizo
mi brazo por debajo de ella.

—¿Adam?

—Un segundo —Tomo mi bolso y la caja. Es grande y de terciopelo, y

durante un breve segundo de pánico me pregunto si se acordará, si
entenderá la broma interna.

Pero el amor es siempre un acto de fe.

Los ojos de Holly se abren de par en par cuando ve la caja.

—¿Es para mí? Faltan dos días para la Navidad.

156

—Lo sé —Me siento junto a ella en la cama. Ella está en pijama, yo en

Página

calzoncillos y camiseta, y son las once de la noche en el dormitorio de su

infancia.

Y, sin embargo, siento la garganta tan espesa que me cuesta sacar

las palabras. En cambio, le entrego la caja.

—Vaya —murmura, acariciando la caja—. ¿Cómo es eso?

 Le pongo una mano en la rodilla, necesitando el suave tacto de su
piel desnuda para estabilizarme.

—Ábrelo, cariño.

Deshace el lazo y abre la tapa con una sonrisa.

—Estás loco. Ya me regalas demasiado-oh. ¿Una de las Santas de

cerámica de Larry?

—Sí —digo.

La mano de Holly acaricia la cosita antes de dirigirse al martillo de

plata que tiene al lado. Ambos tienen incrustaciones de raso.

—Pero aún no hemos ido a la Feria de Navidad. ¿Cuándo has

conseguido esto?

—He movido algunos hilos —Había necesitado unas cuantas

llamadas telefónicas con Larry para explicarle exactamente por qué
quería que pusiera un anillo dentro de una de sus creaciones, pero una
vez que lo entendió, había sido un socio entusiasta.

Holly entornó los ojos hacia mí.

—¿Me has vuelto a regalar droga?

Mi pecho se afloja. Ella se acuerda.

—Sí. Pensé que ya era hora.

—¿Cuántos gramos caben en uno de estos?

—Demasiados —digo, y entonces necesito que termine, necesito que

vea el anillo. Necesito saber su respuesta—. Rómpelo.

Su sonrisa es encantadora.
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—Muy bien, y hasta me has traído un martillo. Aquí voy...

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Hace caer el martillo sobre el desprevenido Papá Noel que la mira

plácidamente. Se rompe en un par de fragmentos sobre el terciopelo.

Revelando un anillo de platino con un diamante solitario.

—Oh —respira.

No puedo pensar por encima del rugido de mi cabeza, pero de

alguna manera me las arreglo para arrodillarme frente a ella. Es tan
 hermosa, con el pelo suelto alrededor de los hombros y en su pijama de
Navidad. Vulnerable, real y suave y mía, espero, para el resto de nuestras
vidas.

—Holly —le digo.

Sus ojos se abren y hace un pequeño y rápido movimiento de

cabeza.

—Eres lo más grande que ha entrado en mi vida —digo—. Ojalá me

hubiera dado cuenta antes, para poder haber pasado la última década
contigo también. Pero nunca dejaré de estar agradecido por haber vuelto
a Fairhill y haberte encontrado de nuevo. Hay muy pocas personas en el
mundo con las que decoraría un árbol de Navidad, cariño, pero tú eres
una de ellas. La única.

Ella suelta una carcajada que quita el hipo y una lágrima se derrama,
corriendo por su mejilla. Busco el anillo entre los restos de Santa Claus.

—Quiero que me obligues a poner las luces de Navidad en nuestra

casa, que acapares todas las mantas, que me regañes para que consiga
dos perros de rescate. Lo quiero todo, para siempre.

—Estoy bien con un solo perro —susurra. Su voz es temblorosa.

—Holly —digo—. ¿Quieres casarte conmigo?

—Sí —respira—. Sí, sí, absolutamente. Si.

—Gracias a Dios —Alcanzo su mano y deslizo el anillo en su dedo y

entonces está en mis brazos, llorando contra mi cuello. La caja de
terciopelo es un peso duro entre nuestros cuerpos. Su corazón late tan
rápido como el mío.

No puedo recordar ningún momento de mi vida en el que haya sido

tan feliz.

Se echa hacia atrás y se limpia los ojos.

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—Has metido el anillo en la Santa —dice sin aliento—. ¿Cómo lo has

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hecho? ¿No podía caber?

—Puede que le hiciera a Larry una oferta que no pudiera rechazar.

—Has planeado esto durante semanas —susurra, mirando su dedo.

—Tu padre me ayudó —admito—. Fue a recogerlo.

—¿Mi padre?
 —Sí. Me dio la bendición este verano, de hecho —Lo había hecho
sin pedirlo, tal como ella había predicho, lo que me había hecho reír.

Justo después de darle las gracias.

—Adam, wow... Estamos comprometidos.

—Sí —La atraigo hacia mi regazo en la cama, sin poder dejar de

tocarla. Necesitándola cerca—. Sé que es pronto. Sólo hemos salido un
año. Pero no necesito...

—Yo tampoco —dice ella—. Adam, sé lo que siento. No va a cambiar.

Nunca, jamás.

¿Cómo es que esta increíble persona se convirtió en la mía?

—Mis sentimientos tampoco lo harán —digo—. Si quieres tener un

compromiso largo, podemos. Pero no podía esperar a pedírtelo. Quería
que supieras lo serio que soy, lo importante que eres para mí.

Apoya su frente en la mía.

—Gracias. Pero yo siento lo mismo. Vaya. Estamos comprometidos.

Eres mi prometido.

—Sí.

—Me encanta —susurra ella—. Ya.

—¿No te importa, entonces? ¿Que te haya propuesto matrimonio en

la habitación de tu infancia en la casa de tus padres?

—No. Después de todo, aquí es donde suspiré por ti. Fairhill es donde
nos reencontramos el año pasado. ¿Qué podría ser más correcto?

La beso, acercándola. Esta hermosa mujer que ha puesto mi vida

patas arriba y, de alguna manera, la ha vuelto a poner en orden. La casa
está en silencio, todos en sus respectivos dormitorios, así que tenemos que
159

estar callados. Pero es imposible que no le haga el amor a mi prometida

después de habérselo propuesto. Ella aprieta su boca contra mi hombro
Página

para guardar silencio y yo empujo lentamente, temiendo que la cama

choque contra la pared. Pero sigue siendo el mejor sexo que hemos tenido
nunca, alimentado por nuestra felicidad. Crece entre nosotros hasta que
casi me quedo bizco del placer y tengo que enterrar mi cara contra su
cuello para no despertar a la casa.
 Después, Holly se tumba en mis brazos y me pasa la mano por el
pecho. La levanto con la mía y veo cómo la tenue luz de su lámpara de
cama se refleja en el diamante.

Me rio.

—¿Qué? —pregunta.

—Me acabo de dar cuenta de que ahora la Navidad será el

aniversario de esto. Nuestro compromiso.

—Oh, tienes razón.

—Lo que significa —digo— que por fin lo has conseguido. Ahora es mi
fiesta favorita.

Apoya su mejilla contra mi pecho.

—Sabía que al final entrarías en razón.

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 Sobre la autora
Olivia es una veinteañera romántica empedernida que adora a los
héroes multimillonarios a pesar de no haber conocido nunca a ninguno.
Por ello, se encarga de crearlos en las páginas. Severos, encantadores,
fríos o melancólicos, hasta ahora no ha conocido a ningún multimillonario
(de ficción) que no le haya gustado.
Como lectora voraz de novelas románticas, Olivia tomó la pluma
hace unos años y lo que siguió fue una historia de amor propia. Ahora se
pasa el día sonriendo con las bromas picantes que escribe o
desvaneciéndose con los "felices para siempre". O, para ser sincera,
luchando por escribir sobre sí misma en tercera persona con fines de
marketing.

Lleva escribiendo novelas románticas contemporáneas desde 2018.

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