4-Tema 4

Tema 4
Escuelas Psicoterapéuticas: Modelos y Técnicas de

Intervención y Tratamiento Psicológico I
Tema 4. Técnicas de
respiración, imaginación y
relajación
Índice
Esquema
Ideas clave
4.1. Introducción y objetivos
4.2. Procedimientos para la técnica de respiración
4.3. Utilidad clínica de la respiración
4.4. Introducción a la técnica de imaginación
4.5. Procedimiento para la técnica de imaginación
4.6. Utilidad clínica de la imaginación
4.7. Introducción a las técnicas de relajación
4.8. Los beneficios de la relajación
4.9. Relajación muscular progresiva
4.10. Entrenamiento autógeno
4.11. Referencias bibliográficas
A fondo
Técnica de relajación muscular progresiva
Técnicas de relajación y respiración
Aprender a relajarse
Relajación para niños y adolescentes
Guía Salud
Test
Esquema
Escuelas Psicoterapéuticas: Modelos y Técnicas de Intervención y Tratamiento Psicológico I 3

Tema 4. Esquema
© Universidad Internacional de La Rioja (UNIR)
Ideas clave
4.1. Introducción y objetivos
L a activación psicofisiológica podría ser definida como una respuesta del
organismo ante situaciones estimulantes que son percibidas por el sujeto como
amenazantes. En estos casos, el organismo reacciona modificando su medio
biológico interno a nivel del sistema nervioso (tanto central como autónomo),
neuroendocrino, inmunitario y conductual.
Estas modificaciones aportarían al individuo una serie de recursos excepcionales
para afrontar y resolver la situación estresante. Sin embargo, esta reacción perdería
su papel adaptativo si viniera provocada por situaciones escasamente amenazantes,
si fuera muy frecuente, si su intensidad resultara desproporcionada o si persistiera en
el tiempo más allá de la situación que la desencadena. En estos casos, podría
convertirse en un estado desadaptativo, lo que requeriría de un tratamiento
específico para reestablecer el bienestar del individuo. A fin de resolver esta
situación, desde el campo de la psicología clínica, se han desarrollado una serie de
tratamientos, cuyo objetivo sería devolver al sujeto a un estado de homeostasis o
equilibrio, mejorando sus recursos adaptativos para afrontar estas situaciones de
claro desajuste.
Debemos señalar que la reacción de ansiedad o estrés se puede manifestar en los
tres sistemas de respuesta del sujeto (nivel fisiológico, cognitivo y conductual), lo que
demuestra un marcado carácter multidimensional. Partiendo de esta base, autores
como Gil y Cano (2001) distinguen tres tipos de abordajes para mejorar el estado
del individuo:

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
▸ Técnicas dirigidas a la reducción del nivel de activación psicofisiológica: relajación,
respiración y biofeedback.
▸ Técnicas de modificación de los procesos cognitivos del individuo: desensibilización
sistemática, exposición en sus variantes y modelado.
▸ Técnicas dirigidas a mejorar los comportamientos del sujeto: terapia cognitiva de
Beck e inoculación al estrés.
La decisión en torno a qué tipo de técnicas aplicar vendría dada mediante una
evaluación detallada de estos componentes, aunque pueden utilizarse de manera
combinada si la causa del trastorno abarcase dos o más sistemas. Para los casos en
que la sobreactivación psicofisiológica se muestre como un factor central o relevante
en la etiología del malestar referido por el individuo, se han venido desarrollando un

conjunto de técnicas encaminadas a dotar al sujeto de una serie de habilidades para
reducir o controlar su nivel de activación (relajación muscular, entrenamiento
autógeno, biofeedback, etc.). Sin embargo, si atendemos a las más recientes
investigaciones desarrolladas en el terreno de la psicología, comprobaremos que la
técnica de desactivación que se ha mostrado como más eficiente, en el sentido de
más eficaz, rápida y sencilla, es la de control de la respiración (Rodríguez Correa,
2008).
Tal y como destaca Smith (2001), desde los años 80, han quedado demostrados los
efectos positivos de la relajación en el tratamiento de una gran variedad de trastornos
físicos y psicológicos relacionados con el estrés. Pero, además, las técnicas de
relajación se utilizan para potenciar la creatividad y la concentración, mejorar el
rendimiento, aumentar la productividad e, incluso, como técnica de crecimiento
personal.
El estado de relajación proporciona en los individuos una serie de estados
psicológicos positivos que son profundamente adaptativos y curativos. Además, y
contrariamente a lo que mantiene el modelo médico o fisiológico de la relajación,

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
cada técnica de relajación provoca una gama diferente de estados de relajación y
está indicada para distintos objetivos terapéuticos y de tratamiento. Existen, también,
diferencias individuales en cuanto a los efectos de cada técnica. Estos efectos
diferenciales van más allá de los meramente somáticos o cognitivos.
De esto se desprende el hecho de que las técnicas de relajación ofrecen una amplia
gama de beneficios, a los que Smith (2001) denomina estados-R. Los estados-R
pueden cambiar la forma en que la persona siente y piensa acerca de sí misma y del
mundo, con el consiguiente alivio de los trastornos de ansiedad y depresión.
En el presente tema, se estudiarán algunas de las técnicas de respiración y de
imaginación más empleadas en el paradigma de modificación de conducta para
lograr estados de relajación en los usuarios. Cabe decir que las técnicas basadas en
el control de la respiración se suelen utilizar como parte de otras que veremos más
adelante. Y es que, muchas veces, algunas técnicas psicológicas se inician con
estos ejercicios de respiración. Con base en el desarrollo de los contenidos
expuestos, se articulan los siguientes objetivos.
▸ Conocer cómo es el procedimiento de la técnica de respiración.
▸ Conocer cómo es el procedimiento para la técnica de imaginación.
▸ Conocer los beneficios de la relajación.
▸ Conocer la técnica de la relajación muscular progresiva.
▸ Conocer la técnica en entrenamiento autógeno.

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
4.2. Procedimientos para la técnica de respiración
Son varias las clasificaciones que se establecen sobre los tipos de procedimientos
para realizar ejercicios de respiración. No obstante, pueden destacarse tres:
1. Los estiramientos de respiración activa diseñados para fomentar deliberada,

pero indirectamente, la respiración diafragmática y lenta. Los ejercicios incluyen:
respiración mientras se arquea el cuerpo, inclinación y respiración, e inclinación y
estiramientos (Smith, 2001).
2. Respiración diafragmática: correspondería al llenado de la parte inferior de los

pulmones (aproximadamente 3 litros de aire). Este tipo de respiración es regulado
por el diafragma. Al tomar aire, se debe desplazar el diafragma haciaabajo, hasta 4
centímetros. De este modo, pasa de su forma inicial de cúpula a una forma plana u
horizontal. Con este movimiento, el aire puede descender hasta la zona baja de los
pulmones, los órganos del abdomen son presionados suavemente hacia abajo y se
hincha ligeramente el vientre. Es la zona de mayor capacidad respiratoria (sería
necesario respirar tres veces con el pecho para absorber la misma cantidad de
oxígeno que llega a los pulmones con una sola respiración diafragmática). Este tipo
de respiración se relaciona con la activación del sistema nervioso parasimpático, y
es responsable, en parte, de la disminución del nivel de activación del individuo
(Rodríguez Correa, 2008).
3. Respiración pasiva: fomenta un patrón de respiración relajada, que es

pausada, rítmica y lenta. Incluye la inhalación a través de la nariz, la exhalación a
través de los labios, la respiración profunda y la concentrativa (Smith, 2001).

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
En general, todos los métodos respiratorios proponen un modo de respiración
consciente, lento y profundo. Un primer paso para su consecución es el
entrenamiento en respiración completa, desarrollado mediante una serie de prácticas
que encadenan respiración diafragmática e intercostal. Este tipo de respiración utiliza
toda la capacidad pulmonar y reduce, en consecuencia, la tasa respiratoria (número
de respiraciones por minuto) y, secundariamente, el nivel de activación del individuo.
Un segundo componente de las técnicas respiratorias que ha demostrado reducir
significativamente el nivel de activación es la relación entre tiempos de inspiración y
espiración. Alargar la espiración hasta hacerla en el doble de tiempo que la
inspiración es una práctica yóguica que induce un aumento del estado de relajación
(Leroy, 1994, p. 293).

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4.3. Utilidad clínica de la respiración
Como señala Smith (2001), nuestro ritmo de respiración es indicativo de nuestro
estado de tensión y relajación. Cuando estamos enfadados o furiosos, respiramos
rápida y entrecortadamente; por el contrario, respiramos profundamente cuando
sentimos alivio. Si analizamos nuestra respiración cuando estamos relajados, esta es
rítmica, plena y calmada.
Por último, desarrollar prácticas que permitan el uso de estas habilidades en el medio
habitual del sujeto sería de vital importancia para que este pueda reducir sus estados
de activación ante situaciones cotidianas que le provoquen ansiedad o estrés. Esto le
daría un mayor sentimiento de competencia y capacidad de afrontamiento de
situaciones desfavorables en diferentes contextos. Así, se han desarrollado
procedimientos de entrenamiento en posturas habituales, como sentado o de pie,
para que el individuo pueda utilizar las habilidades antes mencionadas en situaciones
cotidianas (ver Labrador, Puente y Crespo, oc., ejercicio 6, p. 389).
Dada la efectividad de las técnicas de control de la respiración, no es de extrañar que
se las haya venido utilizando, como única estrategia o en combinación con otras, en
una gran variedad de tratamientos. Estaría especialmente indicada en aquellos
donde la sobreactivación sostenida es un factor determinante, como en estados de
ansiedad o estrés y en diversas alteraciones de salud.
Por último, se ha descrito la utilidad de las prácticas respiratorias a la hora de
desbloquear la resistencia en la intervención de algunos pacientes. El uso de esta
técnica en el contexto de la entrevista clínica favorece la expresión de sentimientos o
emociones desagradables, reprimidas o enmascaradas bajo una aparente situación
de normalidad o ausencia de dificultades. Esto facilita la apertura de los usuarios
antes señalados a la relación terapéutica (Rodríguez Correa, 2008).

Tema 4. Ideas clave
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4.4. Introducción a la técnica de imaginación
En palabras de Smith (2001), la imaginería es la representación mental o
encubierta de cualquier actividad o entorno que resulte relajante para la
persona. La única excepción es la imaginería autógena preparatoria, que requiere
que el individuo preste atención a los efectos visuales de los fenómenos
espontáneos que se producen en la retina (actividad fosfénica), que normalmente se
presentan con los ojos cerrados. Pueden describirse tres categorías de imaginería:
la de las sensaciones, la narrativa y la intuitiva.
En la imaginería sensorial, uno imagina sensaciones asociadas con una actividad o
entorno relajante. Se recomienda la implicación de todos los sentidos, sin limitarse a
uno o dos exclusivamente. Las cuatro categorías de estímulos que se han
demostrado efectivas incluyen la imaginería referida a los viajes (barcos, aviones,
trenes, caballos), la imaginería relativa a paisajes exteriores (montañas, jardines,
bosques), la imaginería relativa al agua (ríos, lagos, océanos, playas, lluvia) y la
imaginería relativa a los interiores (la casa de la infancia, un castillo, un centro
religioso, un recinto). De estas, la imaginería relativa al agua tiende a ser la preferida.
Al contrario de la imaginería sensorial, la imaginería narrativa presenta una
actividad relajante en vez de concentrarse en las sensaciones. Es un tipo de
imaginería que selecciona una historia simple, que narra una actividad cuyo final
queda abierto. Por último, la imaginería intuitiva presenta una historia o trama que
termina con un estímulo u objeto en el que el sujeto ha de concentrarse. Tras una
breve narración (un paseo por el bosque, el ascenso a una montaña, la inmersión en
una cueva, etc.), la persona que trata de relajarse se halla con un estímulo simple
(un pozo, una roca, una caja mágica, etc.). Se le sugiere que contemple este
estímulo pasivamente, que le preste atención y que permita la aparición de
pensamientos o imágenes asociadas a él o a alguna pregunta o cuestión específicas.

Tema 4. Ideas clave
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Por ejemplo, se puede sugerir: «Preste atención a este baúl secreto. El baúl contiene
la respuesta a su pregunta. Espere a que se abra el baúl y se le presente su
respuesta».
Como sucede con la técnica de la respiración, la imaginación, visualización o
imaginería (términos que podemos equiparar) pueden ser un complemento para
introducir otras técnicas psicológicas. Asimismo, varían según el grado de estructura
y pautas que ofrece el entrenador. Algunas personas prefieren una imaginería guiada
y estructurada, donde el instructor presente todos los detalles del guion. Tal
imaginería no difiere mucho del relato simple. Por contraste, en la imaginería no
guiada ni estructurada, el entrenador presenta los detalles o tema inicial, y el sujeto
procede con el ejercicio en silencio.
Los ejercicios imaginativos son similares a la fantasía y deberían ser accesibles para
una gran variedad de clientes. Se cree que la imaginería tiende a evocar los estados-
R de alegría, amor y agradecimiento, y devoción, y quizá también de desconexión.

Tema 4. Ideas clave
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4.5. Procedimiento para la técnica de imaginación
Es importante diferenciar los tipos de imaginería y señalar que la imaginería para la
relajación difiere de la imaginería centrada en un problema, así como del ensayo
mental que uno puede emplear para prepararse de antemano a fin de enfrentarse a
una situación estresante. En la imaginería para la relajación, la persona crea o
recrea mentalmente una actividad o entorno que produce relajación. En primer
lugar, conviene seleccionar un tema y, a continuación, completarlo con los detalles
sensoriales.
Se pueden describir tres procedimientos de esta técnica de visualización o
imaginación:
1. Visualización de las sensaciones.
2. Visualización narrativa.
3. Visualización intuitiva.

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
El guion de imaginería sensorial invita al sujeto a disfrutar de una «fantasía»
agradable. Así, se ofrecen ejemplos de imágenes breves relativas a cuatro temas:
viajes, exteriores/naturaleza, agua e interiores. La persona selecciona el tema de su
imagen y sugiere detalles sensoriales (lo que se ve, escucha, toca y huele). A
continuación, el instructor presenta el tema seleccionado incluyendo los detalles
sensoriales que ha ofrecido el sujeto. Durante los siguientes diez minutos de silencio,
este último se dedica a la imaginería.
El guion de la imaginería intuitiva invita a la persona a imaginar una historia
interesante que transmita un mensaje relajante. El instructor presenta tres posibles
temas para seleccionar: uno relativo a viajes, otro sobre un pozo mágico y un tercero
sobre una persona sabia. Al final de cada tema, se invita al sujeto a buscar un
«mensaje especial, relajante». Este selecciona uno de los temas presentados, lo
completa con detalles sensoriales (como en la imaginería sensorial) y, durante 10
minutos, se dedica a imaginarlo en silencio.
El tipo de voz apropiado para la imaginería depende de si se pretende fomentar la
apertura o el repliegue. Para que el discurso favorezca la desconexión, la voz ha de
ser tranquila, pero no monótona. El discurso dirigido a favorecer los estados R
relacionados con la apertura debería ser algo más rico, con inflexiones que se
correspondan con las frases claves de la historia. Tal tono de voz sería similar al que
se emplea al narrar una historia interesante a un niño.
En muchas ocasiones, las instrucciones de imaginería podrán ir precedidas de
cualquier forma de relajación.

Tema 4. Ideas clave
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4.6. Utilidad clínica de la imaginación
Los ejercicios de imaginación, al jugar con la fantasía de las personas, parece que
pueden ser útiles para cualquier individuo, pero lo cierto es que se ha de tener en
cuenta la historia personal de cada uno para utilizar imágenes adecuadas y
poder generar los estados de bienestar, como la alegría, el amor, el agradecimiento,
la tranquilidad, etc.
Utilizar imágenes potentes, generadoras de sensaciones agradables, permite
disminuir estados de dolor y sufrimiento, y focalizar la atención en aquello que
estamos imaginando y no aquello que genera malestar.
Llegados a este punto, cabe decir, que existen algunas contraindicaciones a la hora
de utilizar la técnica de respiración. Sobre todo, hay que destacar que puede no ser
apropiado para pacientes con epilepsia del lóbulo frontal o que hayan sufrido
problemas abdominales, ni para pacientes cardíacos, ya que la rápida oxigenación
que provoca la respiración podría ser estresante para ellos (Smith, 2001).
Tal y como adelantábamos al inicio del tema, las técnicas de respiración e imaginería
se combinan en procedimientos tan conocidos como las técnicas de relajación, que
veremos a continuación.

Tema 4. Ideas clave
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4.7. Introducción a las técnicas de relajación
La investigación experimental ha permitido depurar y sistematizar una serie de
métodos de relajación que son los más eficaces para la obtención de los
beneficios que pueden conseguirse con estas técnicas. La mayor parte de las
técnicas de relajación estructuradas que se utilizan en la actualidad tanto en la
práctica profesional como en la investigación científica se basan en dos técnicas
desarrolladas a principios de este siglo: la relajación muscular progresiva (RMP)
(Jacobson, 1938) y el entrenamiento autógeno (EA) (Schultz, 1931). Ambas se
complementan, ya que se centran, respectivamente, en dos de las principales
funciones de la relajación: el descenso en el tono muscular (RMP) y la sugestión y el
control mental (EA).
Con posterioridad, han aparecido procedimientos estructurados realmente eficaces,
que reducen de forma considerable la duración del entrenamiento y que se llevan a
cabo en la actualidad (Bernstein y Borkovec, 1973; Lichstein, 1988). La utilidad de la
relajación estriba en que conduce a la consecución de un estado de reducción de
la activación general del organismo, con lo que esto supone de beneficio tanto a
nivel subjetivo, puesto que resulta placentero, como en lo que respecta a las propia
salud física y psicológica. De hecho, en muchos trastornos y enfermedades, está
implicado un exceso de activación (trastornos cardiovasculares, disfunciones
gastrointestinales, fobias, etc.) como uno de los factores responsables. En estos

casos, la práctica de la relajación no solamente resulta útil, sino que suele estar
presente en alguna de sus manifestaciones en el propio procedimiento terapéutico.

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
La relajación como procedimiento de reducción del exceso de activación no se ciñe a
una mera dimensión fisiológica, sino también a las otras dos dimensiones relevantes
de la emoción: los procesos cognitivos y la conducta manifiesta (Fernández-Abascal,
1997). En lo que respecta a la dimensión fisiológica, los efectos de la relajación son
los opuestos a los de la activación simpática. Así, a nivel fisiológico, la relajación
produce, principalmente, una disminución de los siguientes parámetros:
▸ Tensión muscular tónica.
▸ Frecuencia e intensidad latido cardíaco.
▸ Actividad simpática en general.
▸ Secreción adrenalina y noradrenalina.
▸ Vasodilatación arterial.
▸ Cambios respiratorios (disminución frecuencia, aumento en intensidad, regulación
del ritmo respiratorio).
▸ Metabolismo basal.
▸ Índices de colesterol y ácidos grasos en plasma.
A continuación, vamos a centrarnos en dos procedimientos de relajación: la

relajación muscular progresiva (RMP), como técnica especialmente útil para la
reducción del tono muscular y como procedimiento más utilizado en terapia de
conducta, y el entrenamiento autógeno de Schultz para la sugestión y el control
mental del individuo.

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4.8. Los beneficios de la relajación
Entre las técnicas más utilizadas y con un mayor apoyo en relación con el grado de
eficacia y efectividad están las técnicas de relajación (TR) (Pagnini et al., 2010;
Labrador, 2008; Stevens et al., 2007; Sánchez, Rosa y Olivares, 1998). De hecho,
reducir los niveles de activación psicofisiológica suele ser uno de los objetivos
psicoterapéuticos más frecuentes, y resulta de especial relevancia en algunos
problemas, como los trastornos de ansiedad, que se encuentran entre los más
habituales en la práctica clínica (Conrad y Roth, 2007; Donegan y Dugas, 2012;
Hoyer et al., 2009; Ost y Breitholtz, 2000). Por otro lado, se considera que las TR no
presentan efectos secundarios indeseables, incluso que pueden utilizarse sin tener
que responder a un déficit específico del paciente y que son útiles simplemente para
mejorar la calidad de vida o disfrutar más de esta.
La utilidad de la relajación gira en torno a la consecución de una reducción de la
actividad general del organismo, tanto a nivel subjetivo, ya que supone un estado
placentero, como de la propia salud física y psicológica. Más aún, la relajación como
procedimiento de reducción del exceso de activación no solo afectará a la
dimensión fisiológica, sino también a la dimensión emocional, que implica a los
procesos cognitivos y a la conducta manifiesta (Fernández-Abascal, 1997).

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4.9. Relajación muscular progresiva
Esta técnica se centra en la reducción del tono muscular, así como en lograr un
estado de autorregulación del organismo, sobre la base de la distención de la
musculatura esquelética, mediante una serie de ejercicios de tensión-distensión de
los principales grupos musculares (Chóliz, s. f.).
La técnica es original de Jacobson, el cual describía más de sesenta ejercicios,
pero en la actualidad se ha reducido el tiempo y el número ejercicios implicados. En
las primeras semanas, lo habitual es practicar una relajación donde se trabajan
dieciséis grupos musculares en torno a 30-40 minutos. A medida que la persona va
adquiriendo la habilidad, se reduce la duración y el número de ejercicios.
Así, es corriente pasar a realizar ejercicios en cuatro grupos musculares (brazos,
cabeza, tronco y piernas) o a uno solo que implique a todo el cuerpo. En muchos
casos, lo que interesa finalmente es conseguir relajarse en situaciones de la vida
real, en las que hay otras personas implicadas y donde incluso no resulta apropiado
siquiera tumbarse, sentarse, cerrar los ojos o realizar ejercicio de tensión-distensión
alguno. En estos casos, debe aprenderse lo que podíamos denominar técnicas de
«relajación disimulada», que pasen inadvertidas por los presentes. En cualquier
caso, la eficacia de estas formas abreviadas y «disimuladas» depende de la
adquisición de un hábito previo.
A continuación, vamos a estudiar el procedimiento descrito por Chóliz (s. f.) para el
entrenamiento en esta técnica de relajación. Distinguiremos dos modalidades, en
función de las principales partes del cuerpo que están implicadas en la RMP.

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
▸ Relajación de dieciséis grupos musculares:
• Mano y antebrazo dominantes.
• Bíceps dominante.
• Mano y antebrazo no dominantes.
• Bíceps no dominante.
• Frente.
• Parte superior de las mejillas y nariz.
• Parte inferior de las mejillas y mandíbula
• Cuello y garganta.
• Pecho, hombros y parte superior de la espalda.
• Región abdominal o estomacal.
• Muslo dominante.
• Pantorrilla dominante.
• Pie dominante.
• Muslo no dominante.
• Pantorrilla no dominante.
• Pie no dominante.

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
La descripción de cómo deben realizarse cada uno de los ejercicios de tensión-
relajación es la siguiente:
▸ 1 y 3. Apretar el puño contrayendo mano, muñeca y antebrazo.
▸ 2 y 4. Contraer el bíceps empujando el codo contra el respaldo del sillón o contra el
colchón.
▸ Frente: elevar las cejas o arrugar la frente.
▸ Parte superior cara y nariz: arrugar la nariz y los labios.
▸ Parte inferior de la cara y mandíbula: apretar los dientes y hacer una sonrisa forzada
tirando de la comisura de los labios hacia afuera.
▸ Pecho y garganta: empujar la barbilla hacia abajo como si se quisiera que tocara el
pecho, pero, al mismo tiempo, hacer fuerza para que no lo consiga; es decir,
contraponer los músculos frontales y posteriores del cuello.
▸ Hombros y espalda. A la vez que se inspira, arquear la espalda como si se quisiera
unir los omoplatos entre sí.
▸ 10. Abdomen: poner el estómago duro y tenso, como si se quisiera contrarrestar un
fuerte golpe.
▸ 11 y 14. Piernas: colocar la pierna estirada y subirla hacia arriba 20 cm, tensando y
haciendo fuerza como si se tuviera un peso en el pie que debiera sujetarse a una
altura de 20 cm. Para relajar, soltar la pierna y que caiga a peso.
▸ 12,13,15 y 16. Ejercicios de pantorrilla y pie. Existen dos movimientos:
▸ Estirar la pierna y la punta de los dedos como si se quisiera tocar un objeto delante.
▸ Doblar los dedos hacia atrás como si se quisiera tocar la rodilla con ellos.

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Es importante tener en cuenta que estos dos últimos ejercicios de tensión deben
realizarse sin forzar. La tensión debe ser suave, suficiente para relajar las pantorrillas
y los pies sin producir ningún daño.
▸ Relajación de cuatro grupos musculares: consiste en el mismo procedimiento que
el anterior, pero agrupando en un movimiento los brazos dominante y no dominante,

piernas y pies dominantes y no dominantes, y los músculos de la cara y el cuello.
Este procedimiento acorta la relajación a 10 minutos, si bien el interés no consiste en

batir récords de velocidad en el proceso de relajación, sino en que la persona
adquiera un procedimiento de relajación más rápido que pueda utilizar en diferentes
situaciones.
Chóliz (s. f.) también señala una serie de indicaciones que deben considerarse para
el entrenamiento en RMP:
1. Debe seguirse siempre una secuencia ordenada y procurar que sea la misma en
todas las ocasiones (comenzar por las manos y acabar por los pies, o viceversa).
2. No hay que preocuparse si se olvida algún músculo por tensar y relajar. En ese
caso, lo correcto es continuar la relajación con el siguiente ejercicio que se recuerde.
3. El músculo ha de tensarse durante dos segundos, aproximadamente, y luego

relajarlo dejándolo suelto, como si se separara de repente de los tendones que lo
sujetan. Debe mantenerse el músculo relajado durante quince segundos,
aproximadamente, antes de tensar de nuevo.
4. Nunca debe forzarse excesivamente el músculo. Al tensar, no se pretende
producir un alto nivel de contracción, sino facilitar la distensión. Si se tensa con

demasiada fuerza, puede ser perjudicial y producir molestias.
5. Al relajar, debe soltarse el músculo de repente y no distenderlo lentamente, pues

ello requiere un control mayor de los músculos antagonistas.

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
6. Es útil imaginar en cada momento los músculos que se están tensando y
relajando, especialmente estos últimos, y notar cómo se sigue distendiendo por sí

mismo después de soltarlo.
7. Es aconsejable concentrarse durante un tiempo en la agradable sensación de

relajar cada músculo.

Tema 4. Ideas clave
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4.10. Entrenamiento autógeno
Esta técnica fue propuesta por Johannes H. Schultz (1931). A través de su
experiencia personal con sus clientes, pudo observar que, si sus pacientes se
concentraban en las sensaciones de calor y peso en sus extremidades, podían lograr
inducir estados de relajación profunda sin llegar a ser un estado de hipnosis.
El entrenamiento autógeno es considerado como un verdadero método de
psicoterapia, que aprovecha fenómenos y técnicas de naturaleza psicofisiológica
(González de Rivera, 1975). Hoy en día, es empleado extensamente en el
tratamiento de diversas condiciones neuróticas y psicosomáticas, con frecuencia
asociado con otras técnicas, como terapia del comportamiento, hipnosis,
biofeedback, psicoanálisis y psicoterapia de orientación psicoanalítica.
La práctica repetida hacía que los pacientes aumentaran su habilidad para
inducirse su estado de relajación, y los resultados eran más beneficiosos para
ellos. En este sentido, esta técnica gira en torno a la sugestión, al control mental
producido propiamente por el sujeto mismo.
Los ejercicios consisten en centrar la mente en fórmulas cortas y repetitivas, y, al
mismo tiempo, en intentar imaginar de forma intensa lo que sugieren. Es importante
cuidar la forma de acabar los ejercicios. La terminación estándar para regresar al
estado habitual se realiza en tres etapas:
1. Inspiración profunda.
2. Fuerte flexión.
3. Estiramiento de brazos y piernas y abrir los ojos.

Tema 4. Ideas clave
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Se trata de un procedimiento muy estructurado, que gira en torno a dos grados o
ciclos: un grado inferior o ejercicios propiamente de relajación y un grado superior o
ejercicios de imaginación (Ruiz et al., 2012).
▸ Grado inferior. El grado inferior del entrenamiento autógeno sirve sobre todo para la
relajación. Por lo general, se compone de siete ejercicios que, mediante

autosugestión, dan lugar a sucesivas sensaciones de reposo, pesadez y calor en
brazos y piernas, descenso del ritmo cardíaco y respiratorio, calor en el plexo solar y
frescor en la frente. La duración recomendada de estas sesiones es de 3 a 5
minutos; nunca se deberá exceder de ese tiempo, ya que podría ser

contraproducente.
▸ Grado superior. Tal y como explican Ruiz et al. (2012), en el grado superior, se
tratan los problemas mediante la sugestión hasta lograr solucionarlos o, al menos,

mitigarlos. Algunos ejercicios que suelen emplearse son los siguientes:
• Experiencia con colores: dirigir la vista al centro de la frente y hacer surgir un

color en la imaginación.
• Imaginar objetos concretos: una vela encendida, una rosa, etc.
• Dar forma a valores abstractos: esperanza, amor, coraje, etc.
• Imaginar que se va por el fondo del mar.
• Imaginar que se sube a la cima de una montaña.
• Imaginarse a uno mismo con determinados propósitos, por ejemplo: «Voy a

afrontar con éxito esa situación».

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Ruiz et al. (2012) señalan una serie de consideraciones para el entrenamiento
autógeno:
1. El paciente debe mantener una imagen representativa de la autosugestión que se

está indicando, así como una actitud de observación pasiva de los cambios.
2. Cada uno de los ejercicios debe practicarse diariamente y no se ha de introducir

un nuevo ejercicio hasta que no se domine el anterior.
3. Cada vez que se avanza con un nuevo ejercicio, se deben repasar y practicar los
anteriores.
4. Nunca se han de entrenar los ejercicios del grado superior hasta que no se hayan
dominado los del grado inferior.
5. Al iniciar el grado superior del entrenamiento, el paciente debe girar los globos
oculares hacia arriba y hacia dentro, como si intentase mirar el centro de la frente.
6. Durante el desarrollo del programa, si se presentan sensaciones físicas como

hormigueo, excesivo calor, etc., que resultan molestas, estas pueden ser debilitadas
cambiando las fórmulas utilizadas.
7. Si se presentan pensamientos intrusivos, se le indica al paciente que debe
completar el pensamiento y volverse a concentrar en la fórmula.

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Para finalizar, os proponemos visualizar esta lección magistral, se desarrollará una
técnica de relajación muscular progresiva y se describirán sus pasos, así como los
elementos complementarios a la práctica.
Accede al vídeo:https://unir.cloud.panopto.eu/Panopto/Pages/Embed.aspx?
id=2670e7a6-d537-4297-9e35-aed800853717
Vídeo. Práctica de relajación.

Tema 4. Ideas clave
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4.11. Referencias bibliográficas
Bernstein, D. A. y Borkovec, T. D. (1983). Entrenamiento en relajación progresiva: Un
manual para el terapeuta (2a ed.). Desclée De Brouwer (trabajo original publicado en
1973).
Chóliz, M. (s. f.). Técnicas para el control de la activación: relajación y respiración.
Facultad de Psicología. Universidad de
Valencia.https://www.uv.es/=choliz/RelajacionRespiracion.pdf
Conrad, A. y Roth, W. T. (2007). Muscle relaxation therapy for anxiety disorders: it
works but how? Journal of Anxiety Disorders, 21, 243-264.
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Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
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Hoyer, J., Beesdo, K., Gloster, A. T., Runge, J., Höfler, M. y Becker, E. S. (2009).
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Pagnini, F., Manzoni Gian, M.; Castelnuovo, G. y Molinari, E. (2010). The efficacy of
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Rodríguez Correa, P. (2008). Ansiedad y sobreactivación: guía práctica de
entrenamiento en control respiratorio. Desclée de Brouwer.

Tema 4. Ideas clave
Ideas clave
Ruiz, M. Á., Díaz, M. I. y Villalobos, A. (2012). Manual de técnicas de intervención
cognitiva conductuales. Desclée de Brouwer.
Sánchez, J., Rosa, A. I. y Olivares, J. (1998). Las técnicas de relajación en el campo
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https://www.redalyc.org/pdf/167/16731188003.pdf
Smith, J. C. (2001). Entrenamiento abc en relajación. Desclée De Brouwer.
Stevens, S. E., Hynan, M. T., Allen, M., Braun, M. M. y McCart, M. R. (2007). Are
complex psychotherapies more effective than biofeedback, progressive muscle
relaxation, or both? A meta-analysis. Psychological Reports, 100, 303-
324.https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/17451038/

Tema 4. Ideas clave
A fondo
Técnica de relajación muscular progresiva
Inforges. (2014, 24 de febrero). Técnica de relajación muscular progresiva [archivo
de vídeo]. YouTube. https://www.youtube.com/watch?v=YJZNrUXwH7g
Accede al vídeo:https://www.youtube.com/watch?v=YJZNrUXwH7g
En este video, veréis cómo realizar la relajación muscular progresiva y cómo se
puede utilizar para mejorar la calidad y la satisfacción laboral. Existen gran variedad
de vídeos que ejemplifican las técnicas de relajación. Nosotros os proponemos este.

Tema 4. A fondo
A fondo
Técnicas de relajación y respiración
Vázquez, M. I. (2001). Técnicas de relajación y respiración. Síntesis
En este manual de técnicas, podréis ampliar la información relacionada con la
respiración.

Tema 4. A fondo
A fondo
Aprender a relajarse
Walker, C. E. (2012). Aprenda a relajarse: las técnicas y ejercicios más eficaces para
la relajación física y mental. Amat Editorial.
En libro, se enseñan diferentes técnicas de relajación eficaces para la disminución de
la ansiedad y el estrés.

Tema 4. A fondo
A fondo
Relajación para niños y adolescentes
Kemmler, R. (2012). Relajación para niños y adolescentes. Tea Ediciones
En este libro, se describe el entrenamiento autógeno como técnica eficaz para
superar los problemas que surgen durante la etapa escolar.

Tema 4. A fondo
A fondo
Guía Salud
Guía Salud. Página web oficial: http://portal.guiasalud.es
En esta biblioteca de guías de práctica clínica, podéis buscar información sobre los
tratamientos más eficaces y válidos según lo ha demostrado la literatura científica.
Se puede consultar la guía de práctica clínica sobre la atención de la ansiedad,
donde están presente las técnicas que hemos estudiado en este tema.

Tema 4. A fondo
Test
1. ¿En qué ejercicio de respiración es recomendable arquear el cuerpo?
A. Estiramientos de respiración activa.
B. Respiración diafragmática activa.
C. Respiración pasiva.
2. Imaginería es...
A. Sinónimo de sensorial.
B. Sinónimo de visualización.
C. Sinónimo de intuitiva.
3. Seleccionar una historia simple que narra una actividad cuyo final queda abierto
es...
A. Imaginación narrativa.
B. Imaginación intuitiva.
C. Imaginación sensorial.
4. Los estiramientos de respiración activa fomentan...
A. Deliberada, pero directamente, la respiración diafragmática.
B. Deliberada, pero indirectamente, la respiración diafragmática.
C. Deliberadamente la respiración diafragmática.
5. El entrenamiento autógeno fue propuesto por:
A. Jacobson.
B. Schultz.
C. Ellis.

Tema 4. Test
Test
6. El entrenamiento autógeno se basa en:
A. La concentración de las sensaciones.
B. La imaginación.
C. La intuición.
7. ¿Qué ejercicios autógenos existen?
A. De pesadez y calor.
B. De brazo y piernas.
C. De calor y sueño.
8. La relajación beneficia a la…
A. Activación parasimpática.
B. Activación de la frecuencia cardíaca.
C. Activación simpática.
9. ¿Qué se trabaja en la relajación muscular progresiva?
A. Grupos musculares.
B. Respiración diafragmática activa.
C. Respiración pasiva.
10. La relajación muscular progresiva…
A. Se basa en la activación de los músculos.
B. Se basa en la distensión muscular.
C. Se basa en la reducción muscular.

Tema 4. Test

4-Tema 4

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Tema 4

Escuelas Psicoterapéuticas: Modelos y Técnicas de

4.1. Introducción y objetivos

4.2. Procedimientos para la técnica de respiración

4.3. Utilidad clínica de la respiración

4.4. Introducción a la técnica de imaginación

4.5. Procedimiento para la técnica de imaginación

4.6. Utilidad clínica de la imaginación

4.7. Introducción a las técnicas de relajación

4.8. Los beneficios de la relajación

4.9. Relajación muscular progresiva

4.10. Entrenamiento autógeno

4.11. Referencias bibliográficas

Técnica de relajación muscular progresiva

Técnicas de relajación y respiración

Relajación para niños y adolescentes

Escuelas Psicoterapéuticas: Modelos y Técnicas de Intervención y Tratamiento Psicológico I 3

4.1. Introducción y objetivos

L a activación psicoﬁsiológica podría ser deﬁnida como una respuesta del

amenazantes. En estos casos, el organismo reacciona modiﬁcando su medio

neuroendocrino, inmunitario y conductual.

Estas modiﬁcaciones aportarían al individuo una serie de recursos excepcionales

su papel adaptativo si viniera provocada por situaciones escasamente amenazantes,

si fuera muy frecuente, si su intensidad resultara desproporcionada o si persistiera en

el tiempo más allá de la situación que la desencadena. En estos casos, podría

convertirse en un estado desadaptativo, lo que requeriría de un tratamiento

especíﬁco para reestablecer el bienestar del individuo. A ﬁn de resolver esta

situación, desde el campo de la psicología clínica, se han desarrollado una serie de

tratamientos, cuyo objetivo sería devolver al sujeto a un estado de homeostasis o

equilibrio, mejorando sus recursos adaptativos para afrontar estas situaciones de

Debemos señalar que la reacción de ansiedad o estrés se puede manifestar en los

Escuelas Psicoterapéuticas: Modelos y Técnicas de Intervención y Tratamiento Psicológico I 4

▸ Técnicas dirigidas a la reducción del nivel de activación psicofisiológica: relajación,

▸ Técnicas de modificación de los procesos cognitivos del individuo: desensibilización

sistemática, exposición en sus variantes y modelado.

▸ Técnicas dirigidas a mejorar los comportamientos del sujeto: terapia cognitiva de

Beck e inoculación al estrés.

evaluación detallada de estos componentes, aunque pueden utilizarse de manera

que la sobreactivación psicoﬁsiológica se muestre como un factor central o relevante

en la etiología del malestar referido por el individuo, se han venido desarrollando un

reducir o controlar su nivel de activación (relajación muscular, entrenamiento

autógeno, biofeedback, etc.). Sin embargo, si atendemos a las más recientes

investigaciones desarrolladas en el terreno de la psicología, comprobaremos que la

técnica de desactivación que se ha mostrado como más eﬁciente, en el sentido de

más eﬁcaz, rápida y sencilla, es la de control de la respiración (Rodríguez Correa,

efectos positivos de la relajación en el tratamiento de una gran variedad de trastornos

físicos y psicológicos relacionados con el estrés. Pero, además, las técnicas de

relajación se utilizan para potenciar la creatividad y la concentración, mejorar el

rendimiento, aumentar la productividad e, incluso, como técnica de crecimiento

El estado de relajación proporciona en los individuos una serie de estados

psicológicos positivos que son profundamente adaptativos y curativos. Además, y

contrariamente a lo que mantiene el modelo médico o ﬁsiológico de la relajación,

Escuelas Psicoterapéuticas: Modelos y Técnicas de Intervención y Tratamiento Psicológico I 5

cada técnica de relajación provoca una gama diferente de estados de relajación y

está indicada para distintos objetivos terapéuticos y de tratamiento. Existen, también,

diferencias individuales en cuanto a los efectos de cada técnica. Estos efectos

diferenciales van más allá de los meramente somáticos o cognitivos.

mundo, con el consiguiente alivio de los trastornos de ansiedad y depresión.

En el presente tema, se estudiarán algunas de las técnicas de respiración y de

imaginación más empleadas en el paradigma de modiﬁcación de conducta para

adelante. Y es que, muchas veces, algunas técnicas psicológicas se inician con

estos ejercicios de respiración. Con base en el desarrollo de los contenidos

expuestos, se articulan los siguientes objetivos.